S.T.A.L.K.E.R. Тропами лжи (СИ)

Глава 6

Войдя внутрь мрачного пыльного здания, Дмитрий плотнее прикрыл за нами входные двери. На всякий случай подпёр их стульями, найденными в коридоре. Почти минуту мы стояли в полном молчании, прислушиваясь к звукам в мёртвой школе. Снаружи сбивали трели далёких автоматов и вой некой собаки в пределах города. Школа же будто находилась в вакууме. Ни шорохов, не скрипов. Обнадёживает хотя бы, что живых здесь нет.

Долговец поделил нас на две группы. Со мной проверять раздевалки и левый корпус школы отправились Саян с Ромкой. Олег с Шуховым пошли, соответственно, в правый, где располагались учебные классы. В случае чего разрешались крики и стрельба.

В раздевалках мы не нашли ничего интересного, не считая парочку голых скелетиков тушканов. Кабинет директора и учительская были крепко заперты, а в столовую и актовый зал попасть было невозможно. Здоровенная «Жарка» поселилась как раз перед дверьми в столовую и лестницей на второй этаж, где был актовый зал. Бетонный пол под ней треснул, продавился, стены стали чёрными от копоти. Горячий воздух ударился в лицо еще за пару метров от аномалии. Рисковать и протискиваться мимо неё мы не стали. Пройти безопасно можно было только в спортзал. И он мне понравился сразу с порога. На деревянном полу зала, с расчерченными линиями для игры с баскетбол, остались следы костра, обложенного кирпичами. Рядышком кто-то положил два пыльных спортивных мата, видимо, для сна. Остались и следы перекуса — смятая банка энергетика, упаковка из-под печенья и пустая консервная банка тушёнки. Раз здесь кто-то ночевал, значит, опасности нет. Тем более, поведение спокойного Саяна никак не изменилось.

— Ну, вот здесь и можно остановиться, — обратилась я к Ромке, что любопытно заглядывал в кабинет учителя физкультуры.

— Ага-ага! Смари чего нашел! — обернувшись, блогер помахал мне рукой с детским задором в глазах. Оставив Саяна у кострища, я подошла к нему, осветив тёмный кабинет светом фонарика. Прямо перед дверью стоял письменный стол с брошенными на нём бумагами, и с парой кубков, покрытых слоем пыли. Позади стола проглядывались очертания ящика с мячами, гантели подле него на полу, и еще три мата у дальней стены, сложенные друг на друга. Отлично, вот и «кровати» для нас.

— Видашь?! — Ромка без опаски прошел вглубь кабинета, вытянул из ящика вполне крепкий мяч. — Это же шикарное место! Надо сюда пацанов позвать!

Кивнув блогеру, я вытащила из кармана коммуникатор, отбила короткое сообщение «пацанам», где нас найти. Предупредила, чтоб были осторожней с аномалией в коридоре. А то мало ли, умудрятся не заметить? Надо только дополнительные спальные места устроить.

Пройдя в кабинет мимо Ромки, я стянула из кучки матов самый верхний, и закашлялась от снопа пыли. Брезгливо отряхнула волосы, вытерла рукавом куртки лицо. Во рту даже пыльный привкус появился. Пока я с шуршанием таскала маты по гладкому полу, Дубенко, вместо помощи, решил поиграть в баскетбол. Закинул найденный мяч в дряхлое кольцо с клочками истлевшей сетки. Мяч заскочил в ржавое гнездо и с гулким ударом упал на пол, подскочив три раза. Саян с радостным лаем поскакал за ним, оглушив звонким эхом. Тихо посмеиваясь над тщетными попытками Ромки отобрать мяч у разыгравшейся псины, я села на скрипучую скамью, открыла в КПК переписку с Мастером Гарпуном. Нужно расспросить его про снайперов-братьев, не они ли помогли нам? Мне будет куда спокойней, находясь точно под их защитой. Если же стреляли не они, то у меня повысится уровень паранойи. Только я нажала на кнопку «отправить», в зал заявились остальные члены нашей группы. Ромка что-то восторженно воскликнул, но его тут же осадил с шипением Жаров.

— Неплохо, — Шухов оценивающе оглядывал просторное помещение, неспешно подходя ближе к костру. — А знаете что, ребятки? Мы можем вообще себе здесь обустроить лагерь, пока не найдём Журналиста. Как вам?

— Переночуем одну ночь, а там посмотрим, — Олег равнодушно пожал плечами, глянув в сторону раскрытой двери в кабинет физкультурника. — Ладно, наверное, можно развести костёр и пожрать…

В поход за дровишками отправился сам долговец, взяв с собой Ромкой по моему совету. Нечего было отлынивать, пока я маты таскала! Вдвоём они наломали веток у школьного забора, и вскоре спортзал озарился теплым светом костра. Дым уходил через высокие выбитые окна на вечернюю улицу, заливающуюся постепенно оранжевым светом заката. Теперь-то мы могли поесть разогретую в походном котелке Олега нормальную пищу. Из добытых сухпайков бандитов вывалили в одну кучу три банки тефтелек в соусе и добавили туда рисовую кашу. Получилось вполне неплохо.

— Слышь, Дим? — с набитым ртом заговорил Ромка после длительной паузы, пока все наворачивали свои порции. — А расскажи чего там за истории страшные про школу?

— Да так, — Дух Зоны отмахнулся, удобно разваливаясь на выбранном мате. Подперев голову ладонью, расслабленно глядел на яркий костёр. В свете лицо Чёрного Сталкера было умиротворённым, живым. Ни он, ни Саян, свернувшийся клубком между мной и Олегом, не чувствовали опасности рядом. Так что я была спокойна. А Дух Зоны продолжил говорить, словно с неохотой. — Якобы здесь заразилось радиацией куча школьников и умерло в муках. А их души прилетели сюда и теперь заперты на веки. Вот, брехня, честное слово! Сталкеры да, пропадали здесь, но где в Зоне не пропадают? Ну да ладно, ребятки!

Чёрный Сталкер, довольно крякнув, устало потянулся, и рывком сел на мат. Поменяв позу, сев по-турецки, он положил ладони на колени, выпрямив спину. Прикрыв глаза спокойно добавил:

— За сегодня я выдохся. Мне нужно набраться сил, помедитировать, для завтрашнего похода. Так что, не шумите особо сильно.

— Лады, — разочарованно буркнул Ромка. Он надеялся на более развернутый ответ от Шухова, на красочную историю про призраков. Дмитрию же просто не хотелось много болтать. Он, правда, измотан.

После ужина каждый занялся своим делом. Мы расслабились, доверились Шухову и чутью задремавшего Саяна, что в школе безопасно. Ромка уговорил Олега покидать с ним мяч, а я выудила из рюкзака тонкую книжку. Прихватила с собой на всякий случай из своей скромной личной библиотеки. Там всего-то двенадцать книг, что я обнаружила в уголках Припяти. Погрузиться целиком в сюжет про цыганку и горбуна с колокольни не получалось. То я отвлекалась на отмычку с долговцем, то поглядывала на экран коммуникатора, ожидая сообщение от Великого Инквизитора. И наши баскетболисты всё больше крали моё внимание.

— Че ты как девка прям?! Чё такой вялый?! — хохотнул долговец, пихнув Ромку локтём в бок, в который раз нагло отобрав у него мяч. Жаров настолько распалился игрой, что снял с себя разгрузку с курткой, а потом и тёмно-синюю водолазку, оставшись в чёрной майке. Она была ему несколько маловата и сильно обтягивала крепкий торс, что виден каждый рельеф выработанных долгим трудом мышц. Руки были совершенно открыты и мускулы лейтенанта напрягались, при бросании мяча. В какой-то момент я поймала на себе хитрый взгляд Шухова, что вроде как медитировал! Спешно сделала вид, что увлечена чтением. Еще подумает, что я втрескалась в этого нахала! У меня Игорь есть!

Спустя еще немного времени парни оставили в покое мяч, и вернулись к костру. Олег подкинул в него несколько веток, чтоб горел ярче и устало сел на свободный мат, между мной и Ромкой. Я снова вытащила из кармана коммуникатор, досадно скривила губы. Никаких сообщений, не считая некролога по неудачливому новичку со Свалки.

— Слу-у-ушайте… — Ромка сначала настороженно посмотрел на похрапывающего Шухова, затем обвел нас задорным взглядом. — А давайте вы мне какие-нибудь истории свои сталкерские расскажете, а? Я вас поснимаю, а?

Ну, хотя бы разрешение спрашивает, а не нагло под нос своей лопатой тычет. Только не хочется мне своё лицо светить в просторах интернета. Чего доброго, кто-то из местных бродяг Зоны увидит. Да и что я могу рассказать? Про свои походы во имя Монолита? Или еще со времён «Чистого неба»? Нет, это последуют лишние расспросы.

— Ну а чего тебе рассказать? — долговец безразлично пожал плечами. — Конкретно что-то или что первое в башку придёт? Могу вот… про то, как я на Арене двум гориллам морды разбил.

— Не-не, расскажи лучше, почему ты с Шуховым пошёл!

На просьбу Ромки лейтенант замялся. Потер неуверенно шею, коротко глянул на костёр. В темнеющем зале отблески пламени отразились в белках его глаз. После непродолжительных раздумий, он кивнул с неохотой.

— Лады, отмычка. Че там, как начинать надо?

— О! Давай, сначала выберем хороший фон?!

Со вздохом Олег поднялся следом за воспылавшим энтузиазмом новичком. Дубенко забегал от одной высокой стены спортзала к другой, но лучшего ракурса не находил. Пришлось ему даже заглянуть в раздевалки и кабинет учителя. Уже почти стемнело, лучше бы им чуть раньше репортажами заниматься.

Почти бесшумно завибрировал КПК в кармане куртки. Наконец-то пришло сообщение от Мастера Гарпуна, и оно порадовало меня. Нашу группу скрытно сопровождали от самого тоннеля. Чистые дороги без мутантов частично заслуга приближения Выброса, но и частично работа снайперов. И сейчас, в эту минуту, несколько бойцов наблюдают за школой, не рискуя подойти ближе. Инквизитор скопировал сообщение командира группы, Мастера Фитиля, и переслал мне. Тот сетует, что зря мы сунулись в школу и решили ночевать в ней. Черт, если бы чуть раньше Гарпун написал мне! Я бы попыталась отговорить Шухова от затеи устраивать здесь лагерь. Хотя, надежда на спокойную ночь еще остаётся, благодаря крепкому сну Чёрного Сталкера и Саяна. Пёс не стал бы дрыхнуть в опасном месте… В ответ я попросила Инквизитора попробовать узнать у снайперов, не знают ли они случайно, где проживает Журналист. Это бы намного упростило нам поиски…

Ромка с Олегом, не найдя лучшего фона, встали недалеко от костра, чтоб свет попадал на долговца. И, как мне кажется, я с Дмитрием тоже попала в кадр. Я ниже надвинула на голову капюшон, ленясь сойти с насиженного места и уйти в тень. Пошла запись по сигналу Ромки. Жаров представился по уставу «Долга», выпрямив осанку, крепко сжимая в руках винтовку. Олег до смешного серьёзный перед камерой. Старается смотреть поверх планшета на лоб Ромки со строгим каменным лицом, но наверняка волнуется. Выслушивая повторно вопрос Дубенко, как он оказался в компании Шухова, лейтенант нервно подёргивал желваками на скулах. Кашлянув в кулак, он потоптался на месте и начал спокойно отвечать.

— Начну с того, что в середине апреля я выполнял в группе секретное задание. Подробностей, конечно, рассказать не могу, только скажу, что в ходе него погиб один мой товарищ, а другой сошёл с ума. Зона столкнула нас с таким ужасом и силой, что я не видел ни в одном её уголке. Моя группа оказалась совершенно не готова к такому. На нас напала… не знаю, как назвать эту тварь… Просто тьма и зло воплоти! Вот… Справиться мы с ней не смогли, отступили. Завалили вход в её логово, надеялись, что подохнет там с голоду, но она сбежала. Спустя какое-то время я узнал, что видели её в Тёмной Долине и отправился туда. Честно, я понимал, что, скорее всего, погибну, но я хотел всем сердцем отомстить ей за своих друзей!

Олег сделал паузу, прокашлявшись снова в кулак. В этот момент, я заметила за собой, что вместо того, чтоб скучающе пялиться на угли костра, отвернув лицо от камеры, я, развесив уши, слушаю внимательно рассказ лейтенанта. Спохватившись, отвернулась, вспыхнув смущённо щеками.

— Ну, так вот, я отправился в Тёмную Долину, — продолжил долговец, несколько поменяв позу, опустив «Винторез» ниже. — Спустился там в лабораторию «икс восемнадцать». Только тварь эту я не нашёл. Напоролся в коридоре не то на свето-шумовуху, не то еще на какую-то дрянь. Ничего не вижу, в ушах звон, тело будто парализовало. Я тогда-то и подумал, что всё, кранты мне. Только немного отпустило, и я увидел какого-то парнишку в плаще. Он спросил, на кой я полез в лабу, и потом ответил, что тварь я больше не найду, мол, он забрал её. Куда и зачем, отвечать не стал. Имя у него такое странное было, Азраил.

По спине у меня пробежал холодок. Я не смогла сдержать себя, чтоб не обернуться к лейтенанту с округлившимися в изумлении глазами. Азраил? Нет, послышаться мне не могло. Олег знаком с ним!

— Мне ничего не оставалось делать, как вернуться на «Росток» с пустыми руками. — Продолжал Жаров, не заметив мою возню. — И вот спустя две или три недели, точно не помню, ко мне на Агропром во время рейда явился Шухов. Предложил отправиться с ним в Лиманск, пообещал в качестве награды вылечить моего поехавшего друга и свести с тем чудовищем, чтоб я смог полноценно насладиться местью. Вот так я и попал к нему в группу…

— Во! Зашибись! — довольный Ромка, остановив запись, показал долговцу большой палец. Судя по всему, парнишке было по барабану на суть истории, главное, чтоб звучало впечатляюще и мрачно. Пока он, с горящими от увлечения глазами, елозил пальцами по экрану планшета, Олег обернулся ко мне.

— Чего? — спросил он коротко и хмуро. Конечно, долговец заметил мою подозрительную реакцию. И как выкручиваться? Сказать, что просто впечатлена его приключениями? Впрочем, я ведь, ничего не теряю, если расскажу про пережитое в пространственной аномалии? Главное, не взболтнуть ничего лишнего.

Я покосилась на Шухова, уточнить, точно ли он «медитирует», а не подслушивает нас. И не против ли он того, что я собираюсь поведать парням. Дмитрий как сидел скрючено на мате, так и продолжал сидеть, уронив голову себе на грудь. Ладно, поехали. Вздохнув, я приветливо улыбнулась озадаченному долговцу, перевела взгляд на Ромку.

— Хотите, я расскажу вам не совсем страшную, но интересную историю? — на моё предложение Дубенко сразу оторвался от планшета, подбежал к костру, плюхнувшись на свободный мат. Направил на меня плоский гаджет, однако я замахала протестующе руками. — Не-не! Просто так расскажу, без записи.

— Ла-адно, — Ромка опустил разочарованно планшет на пол, — потом если чего, сам подписчикам расскажу. Чего там?

— История про то, как я побывала в пространственной аномалии.

— О как! — насмешливо воскликнул Жаров, подсаживаясь ближе к теплу огня. — Ты чего-то нюхнула, пока я с блогером видео снимал?

— Иди на хер! — огрызнулась я и снова вдохнула, успокоив себя. — Начну с того, что я познакомилась с одним наёмником…

Само собой, я не упомянула, что состою в «Монолите», что знакома была с Азраилом еще до попадания в пространственную ловушку и опустила некоторые моменты, как мне кажется, незначительные. Приврала о походе в проклятую деревню. Сказала, что я с Игорем, Саяном и Костей Михайловым отправилась туда на световой сигнал о помощи от Багиры, а остальная же группа отказалась. Ромка молча внимательно слушал меня, зато Жаров периодически кривил рот, фыркал, а иногда вообще вызывающе хмыкал.

— Не, реально, ты чего употребила, нарколыга? — выдал лейтенант, когда я закончила рассказ на причине своего присоединения к группе. — Забористое что-то!

— То есть, ты не веришь?! — воскликнула возмущенно я, и с опаской глянула на спящего Шухова, но тот лишь громко всхрапнул. Медитирует он, ага! Я сердито скрестила руки на груди, вернув своё внимание на Жарова. — Хорошо! Тогда объясни, зачем мне врать про своё знакомство с Азраилом?

— Да хрен тебя знает. — Долговец равнодушно пожал плечами, чем еще больше взбесил меня. Захотелось вскочить и зарядить ему ударом с ноги в челюсть, как бедный Багира Кулаку. Я с трудом себя сдержала, скрежетнув больно зубами. Вот еще, руки марать! Мало того, он еще и сдачи может дать! Поэтому я просто отмахнулась от вредного солдафона и бухнулась на мат спать, повернувшись на левый бок.

— Чет я ни хрена не понял, — услышала я недоуменное бормотание Романа. — Израил этот типа директор этой вашей Зоны?

Ответом ему было раздражённое рычание Жарова. Я же вымученно закатила глаза. Монолит, только время в пустую потратила языком трепля! Им обоим вообще насрать на мою историю! Ладно, главное, что Жаров теперь знает, о моём знакомстве с Азраилом. И кажется мне теперь, что Шухов взял Олега в группу не потому, что тот «самый лучший». Всё дело в Алхимике. Либо это просто совпадение и я себя накручиваю…

— Так вот! Влетаю я в окно, поднимаю автомат, думаю, всё опоздал уже!.. А Ника сидит на бочке, энергетик так, оттопырив пальчик, попивает! И говорит такая: «Ну тебя только за смертью посылать!».

Наш столик разразился громким смехом, так что тарелки задрожали. Я позволила себе просто скромную улыбку, хорошо помня тот поход на Механизированный двор. Дамир весело хлопает меня тяжёлой широкой ладонью по плечу, тепло смотрит в глаза. Он по-настоящему счастлив видеть меня живой. Не знаю, думал ли он обо мне за всё прошедшее время, но я постыдно забыла его. В голове были лишь думы о Монолите и своих братьях, и они вытеснили воспоминания о прошлой жизни. Что до Зоны, что внутри неё. Смутно я помнила, что была когда-то в «Чистом небе», но друзей забыла. Узнала Дамира только тогда, когда увидела его на пороге убежища.

Потянувшись за своей банкой пива, я перевела взгляд на весёлого Стёпу Дружинина. Щёки парнишки разгорелись после выпитого спиртного, ему хватило совсем чуть-чуть. Варяг наравне с Дамиром был еще вполне трезвым, хохотал громким басом. Хорошие они ребята… Сморгнув, я слегка повела головой, устремив взгляд за плечо Стёпы. Попугай, Молчун и Кулак с Жилой покинули зал, и остался занятый только один столик. Там компания вела себя намного тише, чем мы. Лиза как обычно копалась в своём телефоне и, явно не слушая рассказ Тайги, коротко кивала. Костя Михайлов, напротив, хмурился, весь вникая в лекцию сталкера о местности в пространственной аномалии. Под столом я увидела мирно спящую чёрную тушу немецкой овчарки. Подняв глаза выше, я неосознанно сильно сдавила пальцами жестяной бок пивной банки. Игорь… Смотрит на меня в упор обжигающе ревнивым взглядом. Я ощущаю нутром, насколько сильно ему не нравится моё внимание к Дамиру. Я видела этот взгляд и раньше, только особого значения не предала. Посмеялась внутренне, позлорадствовала. Мол, знай, мучитель, не с тобой одним я тесно общаюсь! Какой я была идиоткой… Но сейчас я не стану его терзать.

Отодвинув со скрипом стул, я выбралась из-за стола, отставив банку. Дамир прервал свой новый рассказ, с удивлением посмотрев на меня.

— Ник, ты куда? — спросил он, с обиженными нотками. Я не ответила ему, сразу направилась к столу Игоря, не разрывая с ним зрительного контакта. Ревность в его глазах стремительно сменилась удивлением. Поправив растерянно усы указательным пальцем, он поставил на стол свою банку. Разговоры все тут же прекратились, внимание присутствующих направилось на нас. Плевать.

— Игорь… — позвала я, тронув его тёплую руку кончиками пальцев. Наёмник поднялся, еще не произнося ни слова. Смотрел на меня спокойно, выжидающе. Его губы дрогнули, подавляя улыбку. Не выдержав, я прижалась к нему, обвив руками за талию. Уткнулась носом в его голый участок шеи, втянула воздух ноздрями, пытаясь почувствовать запах любимого мужчины. Боялась шевельнуться несколько секунд, пока его руки не обняли в ответ, погладили мой затылок. Крепко зажмурившись, я тихо выдохнула. — Игорь… Я так скучаю по тебе! Мне тебя ужасно не хватает! Мне с Саяном…

— Мне тоже, — так же негромко ответил наёмник, — дышать без вас трудно. В груди пусто…

Правая рука его переместилась с моего затылка на плечо и отстранила меня. Я с непониманием посмотрела ему в глаза, видя в них тёплую доброту. Пальцы Игоря потянули вниз замок на моей куртке. Едва я приоткрыла рот, чтоб возмутиться, ибо мы не одни в зале, но наёмник не позволил. Нагло крепко поцеловал. Волнение, что нас могут осудить за подобную похоть, ушло. Мы были уже не в зале убежища, а в знакомой душевой бункера учёных. Одежда исчезла, мы были полностью обнажены под горячими потоками воды. Сдерживать себя уже не было причин.

Впившись настойчиво в губы Игоря, я оглаживала его спину ладонями. Его руки гуляли слепо по моему телу, опустились ниже поясницы. Поддавшись вперёд тазом, я столкнулась пахом с его возбуждённой плотью. Переместила одну ладонь между нами, осторожно коснулась пальцами мокрой верхушки Игоря. Наёмник довольно заурчал, укусив меня, словно вампир в шею. Я откинула голову назад, задев затылком холодную кафельную стену. Уже хотелось большего. Игорь это прекрасно понимал, нырнув пальцами между моих ягодиц. Но вдруг он больно двинул мне локтём в живот. Да так, будто тело пробил короткой удар тока. Быстро втянув носом прохладный воздух, я распахнула глаза…

Темно, но где-то в ногах потрескивает угольками слабый костёр, и даёт достаточный ореол света. Я лежу на боку, на добротном мягком лежаке, а кто-то сопит со мной рядышком. Я крепко обнимаю его сзади, прижавшись к чужому оттопыренному заду. Приподняв голову, я напрягла зрение, пытаясь рассмотреть внезапного соседа. Короткие волосы, широкое лицо… Жаров! Беззвучно чертыхнувшись, я скатилась с мата на пол. Аккуратно, но шустро, чтоб случайно не разбудить долговца. Как я вообще оказалась с ним в обнимку?! Встав на четвереньки, я бегло огляделась. На моём мате нагло развалился Саян. Лежал на спине, раздвинув широко задние лапы, и крепко спал. Либо, старательно делал вид. Теперь всё понятно! Столкнул меня с мата, а я спросонья вскарабкалась на первый попавшийся, к лейтенанту. Хорошо еще, что в костёр не залезла!

Сев на пол, я подтянула к себе свой рюкзак. Где-то внутри была фляга с водой. Внизу живота еще постыдно не унимался жар, а сердце не вернулось в прежний ритм, после такого сна. Надо дальше ложиться спать, потому как еще глубокая ночь. Но сначала как-то прогнать Саяна с мата. Охранник называется! Да, мы заблокировали двери какой-то деревянной палкой, найденной в мужской раздевалке, но больше надежда была на пса, что он разбудит нас в случае опасности. Впрочем, раз он похрапывает, значит, можно быть спокойным.

Под светом костра я без труда нашла флягу. Тихо отвинтив крышку, сделала два глубоких глотка. Холодная жёсткая вода стекла по пищеводу вниз, вызывая мурашки. Спрятав флягу обратно, я вытащила из кармана куртки коммуникатор. Только третий час ночи. Притушив яркость экрана, я проверила пришедшее сообщение. Увы, просто реклама с Кордона про дешёвый «Стечкин». Наверное, Мастер Гарпун не выяснил ничего про Журналиста, или заснул, не дождавшись информации от стрелков. Ладно, не беда. Запихивая КПК обратно в карман, я бегло оглядела спящую группу. Один мужчина от недостатка тепла съежился в комок, другому было жарко и он, раскинув руки, негромко похрапывал, а мат между ними… пустовал. Я застыла, с поднятой рукой, не успев застегнуть карман. Проморгалась, протёрла слипающиеся глаза, еще раз осмотрела наш маленький лагерь. Нас, не считая, Саяна, четверо. Матов тоже четыре. Один мат точно пустой! Роман Дубенко исчез!

С силой потерев ладонями припухшее со сна лицо, я вскочила на ноги. Включив нагрудный фонарик, я отошла от костра на три шага, чтоб не разбудить светом остальных. Может быть еще рано паниковать? Вдруг он где-то рядом, а я его просто не заметила? Ему не спится, и он захотел полазить в своём планшете!

Низкие длинные скамейки у стен под окнами пустовали. Под баскетбольным кольцом лежал нетронутый после игры мяч. Перебежала на другую сторону зала, я заглянула в кабинет учителя физкультуры, прошла внутрь. Не найдя парня в затянутых паутиной углах, я заскочила в раздевалки. Пусто! Тихо ругая Дубенко на чём свет стоит, я подбежала к двойным дверям спортзала. Еле сдержалась, чтоб сердито не топнуть ногой о пол. Деревянная подпорка была аккуратненько прислонена к дверному косяку, между створок в крохотную щель проскальзывал ветерок, теплый от «Жарки» неподалёку. Внутри у меня на миг похолодело, от мелькнувшей мысли — Ромка поджарился. Я рывком открыла дверь, пролив яркий свет фонарика в темный зал. Аномалия забеспокоилась от резкого потока воздуха, выбросила к потолку сноп искр, но не сработала как надо. Запах горелого, как и чёрного прокопчённого трупа нет. Уже хорошо. Но в любом случае, куда этому идиоту приспичило идти в ночи?! Всё, теперь можно паниковать.

— Чуваки! — позвала я в половину голоса, возвращаясь к костру. — У нас реальная проблема!

— Чо ты орёшь, наркоманка хуева?.. — сонно пробормотал Жаров и, приподняв голову, закрылся от света моего экрана. — Чо ты мне в рожу-то светишь?!

— Ромка пропал! — сразу с порога выдала я, и новость эта разбудила всех не хуже залпа пушек.

— Как пропал?! — Дмитрий рывком сел на мат, спешно протирая глаза, — кто пропал?!

— Ромка! — повторила я громче. Понимание нелепой и страшной ситуации быстро отразилось в глазах мужчин. Олег и Дмитрий одновременно взглянули на остывающий мат Ромки, будто еще не верили, что парень исчез. Саян, перевернувшись на живот, широко зевнул, качнув примятыми опавшими ушами. Одному ему было плевать на отмычку.

— Да что ж ему шило в заднице покоя не даёт?! — проворчал сквозь зубы Шухов, тяжело поднимаясь на ноги. — Дверь из спортзала открыта? В «Жарку» он не мог угодить? Или похитил его кто?

— Дверь открыта, палка лежит рядом, — ответила я Дмитрию, — в аномалию он не вляпался, я бы поняла. Похищение исключается, Саян бы почуял врага и предупредил нас. Так что, Ромка сам ушёл…

— А что?! Твоя псина не могла его остановить?! — Олег резво вскочил с мата и неуклюже покачнулся. — Кто говорил, что он прекрасный сторож?!

Саян, сообразив, что его ругают за ночное дежурство, прижав уши к голове, глухо зарычал, уставившись на долговца. Лейтенант притих, отступив назад от собаки, умерил быстро пыл.

— Ладно, может, не всё так страшно, — Олег потёр с силой припухшее лицо. — Рюкзак его на месте. Он же не на столько идиот, чтобы идти куда-то далеко, в темноте и без вещей! Анархистка, напиши ему просто сообщение, чтоб этот кретин возвращался обратно.

— Ну так… напиши… — я неуверенно развела руками. — В контактах у меня нет Романа…

Жаров в сердцах хлопнул себя ладонью по лбу. Да, вышло по-идиотски. Сутки вместе бродим, а друг друга к себе не добавили. Даже если бы он не смог отписаться, пробили бы его координаты по пеленгатору.

— Наш отмычка точно где-то в районе школы, — сказал сонно Шухов, потирая пальцами правое веко. — Предлагаю проверить оба этажа и крышу. Для быстроты разделимся, как бы это клишировано и тупо не звучало.

— Согласен! Баба остаётся здесь, чтоб не мешалась!.. — заявил нагло лейтенант и увернулся от моего размашистого удара кулаком. Жаль не попала ему по башке! — Э! За граблями своими следи, посудомойка!

— Олег хватит, — Дмитрий недовольно покачал головой, — но, кому-то, правда, надо остаться и за лагерем следить…

— Оставим Саяна, — сказала я, качнув рукой в сторону дремлющей собаки. — Во-первых, он опасность почует за километр, и предупредит всех своим лаем, во-вторых, его сейчас не поднимешь…

— Всё, хватит трепотни, — Олег раздражённо перебил меня, поднял с пола свой «Винторез». — Так, баба проверяет первый этаж, я второй, Шухов крышу. Всё уяснили? Тогда двинули!

Идти ночью искать недалёкого отмычку по зловещей школе не очень-то хотелось. Но оставлять его на произвол судьбы тоже нельзя, он уже часть нашей команды. Наверняка он по-тихому улизнул из лагеря, чтоб поснимать «крутые» кадры для своего канала. И завис он на одном месте, вероятно занимаясь съёмкой. Так что, лень идти за ним подавилась желанием найти Ромку первой, и хорошенько всыпать ему.

Ночь была теплой, чистой и лунной. Свет от бледного небесного диска освещал коридоры школы через высокие голые окна с остатками стекла в гнилых рамах. Моя фобия темноты уже заколола виски и загорелась в затылке, стоило нам троим разделиться. Чёрный Сталкер с долговцем оставили меня одну внизу лестницы, сами пошли выше. Хорошо хоть фонарик у меня на груди мощный, разгоняет щупальца темноты и немного притупляет страх перед мглой. Впрочем, он был старый и иногда барахлил. Только бы не подвел сейчас…

Свет упал на деревянную табличку над первой дверью в коридоре. Класс «101». Вспомнилось вдруг, что в младших классах я училась под буквой «Б», и сидели мы в кабинете «205». Странно, что только эта деталь вспомнилась, а не что-то более яркое из детства. Ну да чёрт с ним. Не время предаваться ностальгии.

Я старалась ступать тихо, нервно крутя в пальцах «спицу». В случае чего успею метнуть её в противника, прежде чем открывать огонь на поражение и разбудить всю округу. Двери в классы были в большинстве своём полностью раскрыты, и обстановка в них практически не отличалась. Пыльные деревянные парты, высокие окна с плотными шторами, школьные чёрные доски. Правда, на одной такой кто-то мелом додумался нарисовать мужские гениталии… с глазами. Кстати, может быть, как раз Роман такое сообразил. По оставленным маленьким партам не сложно догадаться, что занимались здесь младшеклассники. Ученикам старших классов сидеть за такими явно было бы неудобно. На всякий случай я проходила между рядами парт, высвечивая область под ними. Вдруг наш блогер испугался чего-то, да спрятался?

Остановилась напротив предпоследней двери под номером «107». Практически прижалась к её холодному дереву ухом, прислушиваясь к звукам с той стороны. Кажется, ничего. Зажав между двух пальцев «спицу», я дернула шершавую ручку двери, распахивая её с тихим скрипом. Замерла на пару секунд, ожидая возни в классе или хоть какой-то звук. Нет, такая же тишина, лишь стрекочут сверчки в траве. И всё же этот кабинет разительно отличался от других. Парты сдвинуты к стенам, какие-то перевёрнуты, другие поставлены кривыми пирамидами до самого потолка. На полу, в середине опустевшего класса, разбросаны мелкие голые косточки тушканов. Был даже череп маленького пса. Обрывки штор висели на старых плафонах, и едва заметно покачивались на ветру, залетевшего сквозь разбитую раму. По началу я застыла в накатившем страхе, что влезла прямиком в гнездо мутанта. Но быстро успокоилась, сообразив, что хозяин этого жилища давно покинул его. Иначе имелись бы более свежие трупики, и витал характерный запах разложения, да экскрементов. Судя по странно расставленным партам, обитал тут полтергейст. Другому мутанту не пришло бы в голову ворочать тяжёлые парты, а эта тварь обладает телекинезом, ей не в тягость. Похоже, благодаря ему у школы появилась мрачная слава. Полтергейсты обожают издавать жуткие звуки, еще и светятся призрачно в темноте. Ну, кажется, я разгадала одну тайну Зоны.

Выйдя в коридор, я осторожно прикрыла за собой дверь и подошла к соседнему классу. Дверь его, в отличие от остальных, находилась в самом конце коридора. Она громко и противно заскрежетала по полу, туго поддаваясь моим усилиям. Я стиснула зубы от звука, резанувшего ушные перепонки. Вряд ли отмычка заходил сюда. С верхнего косяка осыпалась пыль, петли проржавели — дверь давно никто не открывал. Всё же, проверить стоит. Целиком раскрывать её не стала, оставив широкую щель, как раз, чтоб протиснуться самой. Пригнувшись под паутиной, свисающей с потолка как штора, я осторожно зашла в класс, и тут же прикрыл нос рукавом от жуткого смрада. Легкий ветерок через пустые окна принёс его в лицо. Перед школьной доской разбросаны порванные в клочья тетради, часть которых забрызгана чем-то тёмным. На чёрном покрытии доски нарисован непонятный знак: круг, с неровными краями, в центре него перевёрнутый крест, а сверху изображен глаз, пронзённый двумя мечами. На учительском столе, окруженная огарками пяти свечей, лежала убитая ворона. Из её груди торчал охотничий нож, с тяжёлой кожаной ручкой. Так, это точно не работа полтергейста!

Негромко пробормотав ругательства, я шагнула вперёд, осматривая рисунки на доске, переключая внимание на ворону. Она мертва не так давно, разложение еще не до конца пожрало её. Но дверь точно в ближайшее время никто не открывал. Значит, окно? Пройдя между двух парт, я осторожно выглянула наружу, вдохнула приятный ночной воздух. И правда, под окном стоит ящик. Здесь идиоты и забрались. М-да, всякого сброда хватает в Зоне. Помнится, как инквизитор Кагор рассказывал, как попалась ему в плен странная троица, которая голосила, что мы молимся неправильному богу, и что истинный правитель Зоны это некий Чёрный Червь. Себя они назвали миссионерами и хотели устроить проповеди недалеко от «Энергетика». А если бы мы отказались перейти на их веру, то нас бы «пожгли огнём как чумных крыс». Что с ними стало, Кагор не сказал, но по его хищной улыбке не сложно было догадаться. Может быть, кто-то из подобных психов оставил эти художества?

Высокий крик вдруг прорезал ночную тишину, достав до моего нутра холодом. Раздался он снаружи в пределах школьного двора. Кто-то старательно драл глотку. И вопль этот приближался. Еще до того, как орущий парень выскочит из-за угла школы, я поняла, что это наш бедовый Роман несется через широкий двор, наплевав, что он может кишеть аномалиями. Из-за его криков я не разобрала топот копыт и хрюканье здоровенного с быка чернобыльского кабана. Со своим остатком изящества он гордо скакал за Ромкой, стремительно нагоняя его.

Выругавшись в сердцах, я выпрыгнула в окно. Первый этаж, не высоко! Приземлилась в густую траву, и от сильной тряски фонарик предательски выключился. Ладно, не время сейчас с ним разбираться! Вскочив, я побежала вперёд, сдёргивая «Калаш» за ремешок. Пустила короткую очередь поверх удирающих сталкера с кабаном. Если палить сразу по мутанту, то легко могу задеть Ромку. Грохот стрельбы, похоже, придал перепуганному новичку еще больше скорости, а вот кабан затормозил, ширкнув копытами по асфальту. Тяжело дыша с хрюканьем, он повернулся ко мне, сверкнув в темноте глазами. Оглянулся обратно к Ромке, что влетел на полном ходу в живую изгородь из высоких кустов малины и запутался в них. Мутант выбирал подходящую жертву. Застучал копытами, возвращаясь к первому маршруту за отмычкой. Только теперь я не стала тратить патроны в молоко. Выпустил три залпа подряд по задним ногам кабана. Один раз точно попала, потому как зверь крупно вздрогнул, агрессивно взревел. Однако вреда ощутимого не получил. Живо развернулся, удивительно для такой огромной туши, и поскакал в мою сторону.

Я расстреляла остаток магазина, пытаясь свалить живой танк, но ему было что об стенку горох. Пёр на меня неумолимо, не обращая внимания на впивающийся в толстую шкуру свинец. Пришлось прижать к груди автомат и отпрыгнуть от кабана, уходя практически у него из-под копыт. Запнувшись о трещину в асфальте каблуком ботинка, я повалилась на спину, мигом перекатилась через голову. Выхватила из жилета разгрузки запасной магазин, отщёлкнула опустевший. Пересеклась взглядом с окровавленными глазами кабана. Не успею!.. Вдруг маленький фонтанчик крови вырывается из мохнатой холки монстра. Это на короткий миг сбило его пыл нападать. Кабан, мотнув клыкастой мордой, брызнув слюной, потоптался на месте. Я же успела передёрнуть затвор «Калаша», подняла взгляд на окна школы. На втором этаже маячила слабо различимая в темноте человеческая фигура. И прежде, чем она заорала мне с матом бежать, я узнала в ней лейтенанта Жарова с его «Винторезом». Подчинившись его приказу, я рванула от школы через двор.

— Куда?! — завопил сверху долговец, — вернись внутрь, дура!

Нет, если я заскочу обратно в окно, кабан вспомнит о Ромке в кустах! Он сейчас самая подходящая для него жертва. Лучше пока я побуду тореадором, а Жаров его отстрелит. Лишь бы глаз зоркий не подвёл. Кабан, отойдя от короткого ступора и, не найдя нового обидчика, рванул ожидаемо за мной.

Добравшись быстро до кустов, там, где едва виднелся забор, я развернулась к мутанту лицом. Упёрла приклад «Калашникова» в плечо, готовая встретить голодное чудовище огненным шлейфом прямо в морду, и убить его сейчас же. Нас разделяли несколько метров, что быстро сокращались. Какая же огромная тварь! Нет, больше быка будет! Гулкий топот от его тяжелых копыт отдавался эхом у меня в голове. Горящие ненавистью и голодом глаза ярко выделялись на общем тёмном фоне. Страшный зверь… Я коснулась пальцем крючка спуска, выжидая удобный момент. Шагнула назад, упёршись спиной в колючую ветку. Если и Жаров в этот момент выстрелит, будет еще лучше… Но кабан вдруг оступился, споткнулся в трёх метрах от меня, тонко взвыл, мотанув головой. Едва не упал, еле сдержав себя на ногах. Странно, но один из огоньков-глаз исчез в темноте шкуры. Тихий хлопок и второй глаз погасает, а двор школы оглашает новый рёв кабана. В мимолётном потрясении, я сообразила, что мутанта ослепили невероятно точные выстрелы. Нет, не Жарова! Кто-то позади меня, за пределами школьного забора.

Придя в себя, я, наконец, нажала с силой на крючок. Уши знакомо заложило от грохота стрельбы. Из-за неё я не слышала рёв раненого мутанта. Он пятился, пытаясь уйти от жгучей боли, но сил уже не хватало. Кажется, добить его помог Олег. Вывалив мне под ноги кровавый водопад, зверь завалился на бок, судорожно передёрнув копытами и затих, сдув ободранные бока. Постояв немного, затаив дыхание, я щёлкнула предохранителем «Калаша», тяжело выдохнула. Повезло. Но если бы не прогулка Ромки, ночь прошла бы спокойно!

— Кобыла, ты там живая? — услышала я раздражённый голос Жарова. Теперь он не кричал, говорил спокойно, и затихшая тёмная улица Лиманска позволяла хорошо его расслышать. Я даже уловила возню и ворчание отмычки, запутавшегося в зарослях у забора.

— Нормально! — я махнула долговцу, не уверенная, увидит ли он меня в ночи. — Пошлёндаю вытащу этого чебурека из валенка.

Лейтенант на это ничего не ответил, вообще исчез из оконного проёма. Про снайперов он ничего не сказал, может быть, не заметил, как они ослепили кабана. Наверное, вскоре встречусь с Олегом во дворе, а пока надо освободить бедового новичка из плена растений.

Закинув на плечо лямку автомата, перекинув его за спину, я постучала костяшкой пальца по панели нагрудного фонарика. Света от луны хватало, чтоб рассмотреть здания, чистый широкий двор школы и линию забора с кустами, но страх темноты, после утихшего адреналина боя, вновь постучался в моё сознание. Ладони вмиг взмокли, ноги стали наливаться свинцом, а в ушах гулко забилось сердце. Стоило маленькой лампочке ярко вспыхнуть, как отвратное чувство отступило. Дышать стало легче.

— Ой!.. эта… Брелок помоги, а?! — Дубенко зажмурился, когда свет фонарика задел его напуганную физиономию. На секунду показалось, что новичок вляпался в аномальное растение, скрытно затесавшееся в дикую малину, потому как длинные тонкие ветки стянули грудь Ромки, обвили крепко правую ногу и плечо, не позволяя ему выбраться. Надо же было так умудриться! Нет, если бы кабан переключился обратно на парнишку, то он бы не выжил. Единственная бы радость — потеря злосчастного планшета во время паники. Но, увы, Ромка крепко сжимал его в свободной руке. На столько дорог он ему…

— Щас, погоди, — я нащупала в одном из многочисленных карманов разгрузки железную рукоять маленького раскладного ножа. В комплекте была ложка, штопор и пилка для ногтей. Ножик был достаточно заточен, чтоб разрезать зелёные путы малины, хоть это и заняло около минуты. Пока я возилась с кустами, Ромка, хныкая, рассказывал мне, как хотел поснимать привидений. Вылез на улицу, чтоб сделать красивый кадр, но тут на него напал мутант. Перепугался парень на столько, что потерялся в пространстве и, вместо того, чтоб заскочить в двери школы, помчался в другую сторону. Он даже не сообразил шмальнуть по кабану из обреза.

— Сраный ты лунатик! — я невольно вздрогнула от негромкого, но грозного рыка за спиной. Жаров направлялся к нам в компании Шухова, широко размашисто шагая, так что Дух Зоны еле поспевал за ним. Лица Дмитрия я не видела из-за черноты низкого капюшона. Лейтенант же зло скалил зубы, освещаемый нагрудным фонариком. Глядя на него, я испугалась за Ромку. Долговец больно отпихнул меня локтём, не дав сказать и слова в защиту съёжившегося паренька. Схватив отмычку за грудки хиленькой куртки, Жаров выдернул его с треском из сплетений кустов и встряхнул так, что голова бедолаги запрокинулась.

— Мне насрать по какой причине ты покинул лагерь! — сквозь зубы зарычал лейтенант, сверля гневным взглядом распахнутые в ужасе глаза Ромки. — Ты не имел права уходить из него, не оповестив остальных! Одно единственное предупреждение тебе, глиста вертлявая! В следующий раз буду расценивать твою прогулку как дезертирство и предательство!

— Предательство?! — пискляво переспросил Ромка, захлопав часто ресницами. — Как так-то?!

— А вот так! — Олег оттолкнул от себя отмычку, что тот чуть не свалился обратно в кусты. — А предательство карается расстрелом!

Присев, Дубенко испуганно икнул, прижав к груди планшет. Стало его жалко, но вмешиваться я побоялась. Еще как соучастницу приплетёт, этот суровый долговец.

— Олежик, ну это уж слишком жёстко… — укоризненно произнёс Чёрный Сталкер, уперев руки в бока. — Какое дезертирство, ты что?

Жаров резко развернулся к Шухову, и у меня успела промелькнуть мысль, что сейчас он сорвётся и на Дмитрия. Однако лейтенант застыл. Злость за секунду сошла с его лица, сменившись странной растерянностью.

— Этого еще не хватало, — пробормотал нервно долговец, тронув пальцами ремешок «Винтореза» за плечом. Рядом с убитой тушей мутировавшего кабана стояли три чёрные человеческие фигуры. Рассмотреть их без света, только под слабыми лучами луны было невозможно. В груди у меня похолодело.

— А кто это? — шёпотом спросил Ромка, но его проигнорировали.

— Эй! — весело крикнул Шухов, махнув рукой. — Если вы с дружескими намерениями, то подходите! Пообщаемся!

— За кой ты им орёшь?! — шикнул Жаров, взяв в руки винтовку. Я пока что помедлила с «Калашом», но извлекла из рукава «спицу». Ночные гости нам совсем не нужны. Чего им тут надо рядом со школой с дурными легендами? Услышали пальбу и решили поживиться тёплым мясом?

Троица помешкала с две секунды и почти синхронно зажгла налобные фонарики. Неспешно двинулись к нам. У двоих я разглядела некое длинное оружие в руках. Винтовки? Снайперы? Я ожидала их приближение с затаённым дыханием, силилась скорее рассмотреть их. Кто такие? Какая форма на них?!

— Твою мать! — выругался Жаров и дёрнул «Винторезом», намереваясь направить его на незнакомцев. Его успел остановить Шухов, подняв руку. У меня же болезненно дрогнуло сердце.

— Спокойно, долговец, — сдержанно и будто бы равнодушно произнёс Дмитрий, — они идут с миром.

Незнакомцы остановились от нас в паре метрах, благоразумно не решаясь подойти ближе. Теперь-то их можно было спокойно рассмотреть, а точнее, увидеть облачение адептов «Монолита».