S.T.A.L.K.E.R. Тропами лжи (СИ)

Глава 9

Мы стояли на пороге обширной долины, испаханной, вспученной аномалиями. Ближние к нам поблёскивали полупрозрачными ореолами на солнце, искрились и выбрасывали в воздух огненные всполохи. С другой стороны широкого поля аномалий росли такие же корявые деревья, и что они скрывают, увидеть невозможно. Зато с правой стороны был некий комплекс, с высокой смотровой башней, бараком и двухэтажным зданием с узкими окнами. Ограждено всё это проржавевшим до нельзя железным забором, с колючей проволокой. В двух местах забор был прорван мощными взрывами. В его щели я рассмотрела угловатый нос военной машины. На фоне серой бетонной стены забора заметила табличку в оранжевом знаке. Но больше всего в этом невероятном просторе поражали до немоты огромные шарообразные строения на платформах в середине долины. Части прямоугольных листов на их корпусе упали вниз, обнажив металлический мудрёный каркас. Я насчитала шесть штук шаров, они все находились на одинарном расстоянии друг от друга, образуя огромный круг. Центр его чёрный словно выжженный немыслимой силой. От каждого шара тянулась в дорога из высоких каменных рёбер. Я не сразу узнала это место, потому как видела лишь старые фотографии из найденных секретных документов. Новых не было, сюда не ходят и мои братья. Осознав, наконец, где мы находимся, меня натурально прошиб холодный пот.

— Хуясе! — я дрогнула от бодрого возгласа Ромки. — Вот это вид! Ща я какие шикарные кадры сделаю…

— Азраил. Как это понимать? — Журналист полностью повернулся к нам. На его белом как мел лице слабо проявились человеческие эмоции, кажется негодование. — Отвечай. Куда ты нас забросил?

От тихого смеха Великого Алхимика за спиной по мне снова прошлась холодная волна. Олег нервно положил меня на землю, практически сбросил с себя. Саян тут же подскочил ко мне и довольно уселся рядышком впритык. Долговец же, развернувшись к моему брату, схватил его за грудки плаща и встряхнул, так что его голова безвольно дёрнулась. Это нисколько не уняло пугающее веселье Мастера алхимии.

— Тебе смешно, падла?! — свирепо рычал лейтенант, еще раз встряхнув алхимика. — Смешно тебе, блядь?! Где мы находимся, сука?! Это ни хрена не Кордон!

Чёрт, Олег же может ударить Азраила. А он связан и не в состоянии дать отпор! Я заёрзала по траве, пытаясь встать. Опёрлась здоровой рукой о землю, приподняла зад, скрипнув зубами от натуги, но тяжело бухнулась обратно. Сил совсем нет.

— А ты разве не видишь, Олежа? — надменно прямо в лицо долговцу ответил монолитовец, и Жаров, растерявшись от такого, разжал пальцы. Азраил отступил от парня, обвёл нас всех торжествующим злорадным взглядом. — Вы не знаете это место? Нет? Это же Генераторы!

Я увидела страх в глазах Олега и всецело разделяла его. Мастер Алхимик безумен! Он отправил нас всех на жуткую погибель!

— Ты врешь. — Журналист шагнул навстречу сумасшедшему монолитовцу. — Это не Генераторы. Вы бы уже умерли.

Да?.. Ну да, конечно. Как же я глупа. Не сообразила, что нас бы давно выело колоссальное пси-излучение и очаги радиации. У Генераторов практически невозможно выжить, только в крепких защитных костюмах. Выходит, что Азраил опять врёт! Зачем?! Где мы на самом деле находимся?! Хотя, я начинаю догадываться…

— Ладно, ребятушки, расскажу вам всё как положено, только развяжите мне руки. — Алхимик повернулся к Олегу спиной, склонился и игриво пошевелил пальцами. — Всё равно я без своих артефактов и «Сердца Оазиса» не убегу!

Долговец замялся, переступил с ноги на ногу и вопросительно посмотрел на Журналиста. Как удивительно, что боец «Долга» спрашивает разрешения у мутанта. Тот снисходительно кивнул, еле заметно дрогнув уголками рта. Раздраженно выдохнув, Жаров принялся стягивать туго завязанный армейский ремень.

— Во-о-от! Другое дело! — Азраил потёр поочередно покрасневшие запястья, размял кисти. — Что ж, для начала скажу, уже любимую мою фразу…

Раскинув вдруг широко руки, так что Олег испуганно шарахнулся от него, Алхимик торжественно, но негромко объявил.

— Добро пожаловать в Клетку Удава! В мою пространственную аномалию!

От потрясения перехватило дыхание. Только я оправилась от ужасов одной пространственной ловушки, как меня забросили в другую!

— Чего? — Жаров прищурился, скривился будто плохо видел Алхимика перед собой. — Какая к чёрту пространственная аномалия? Ты с дуба рухнул?!

— А ты веришь больше в то, что мы стоим недалеко от Генераторов? — Азраил со скепсисом развёл руками, кивнул в сторону огромных шаров. — Или что тебе сниться длинный странный сон?

— Да лучше бы я спал, — Олег прикрыл глаза ладонью, тихо страдальчески застонал. — Ёб твою мать…

— Не надо так отчаиваться, ребятки! — Азраил весело подмигнул мне, словно эта фраза адресовалась только мне одной. — Всё не так плохо! Эту пространственную аномалию создал я, всё вокруг подвластно мне. Так что, вы в безопасности.

— Сомневаюсь, — негромко проворчал Журналист, спрятав человеческую руку в карман плаща. Он осматривал долину перед нами пустым невыразительным взглядом. По нему совершенно не понятно, злится он или же просто интересуется местными красотами.

— Ну, правильно делаешь, — Алхимик ехидно оскалился, глядя на излома. — Ты попался в ловушку, Журналюга! И должен расплатиться за свою тупую гордыню! Встретиться лицом к лицу с плодом своего греха!

— А мы тут при чём?! — перебил Азраила Олег, повысив голос, и монолитовец тут же с шиканьем прижал указательный палец к губам.

— Прошу, только не орите у Генераторов слишком громко, — строго произнёс он. — Не надо будить лихо, пока оно…

Закончить Алхимику предложение не дали. Над опушкой леса разнёсся дикий душераздирающий крик, чуть не разорвав моё и так взволнованное сердце. Вопил Ромка, всего три буквы, сложенные в неприличное ругательное слово — бля. Вытаращенные его глаза вперились в тёмный экран планшета. Алхимик со змеиным шипением бросился к отмычке, зажав ему рот ладонью. Но было поздно. Его вопль уже эхом пролетел по округе.

— Какого хера?! — прошептал гневно мой брат, стремительно багровея лицом.

— У меня зарядка сдохла! — жалобно пояснил Роман, указав на мёртвый планшет. — Где тут ближайшая розетка, а?

Наверно, Азраил хотел много и ярко высказать Дубенко, потому как набрал в грудь побольше воздуха. Не смог. Сидя на земле, я ощутила крупную дрожь, прокатившуюся волной. Почувствовала это и остальная группа. Уставились непонимающе себе под ноги, а чёрный пёс, прижав уши с тихим скулежом, повернул морду в сторону военной базы. Еще один толчок, куда сильнее и кто-то тихо охает. По небу проносится странный низкий гул, какой я ни разу не слышала. Сразу появилось нехорошее ощущение, как при грядущем Выбросе. Только нутро подсказывало, что это далеко не он. Это что-то похуже…

— Ну всё! — Азраил с небывалой для себя тревогой смотрел в направлении ржавого железного забора военной базы. Он прятал за собой не только старую бронированную технику, но и нечто зловещее. Его эпицентр где-то там, может быть, под землей. Алхимик, отступив от Ромки, отвёл правую руку в сторону. В ладони, буквально из неоткуда, засветился изумрудного цвета крохотный кристалл. Закрутился волчком с тихим жужжанием, паря в руке брата. Я ведь уже видела подобную штуку. Он демонстрировал её Старшим в зале Совета. В двух шагах от Азраила закружилась с шелестом листва и прямо на глазах образовалась голубоватая воронка в человеческий рост. Аномалия «Телепорт». Олег, впечатлённый увиденным, оценивающе присвистнул. Ромка, напротив, недовольно фыркнул, отмахнувшись.

— Заходите! — Мастер требовательно указал на аномалию, опуская руку с артефактом. — Скорее, блин, пока эта тварь не вылезла!

— Какая еще тварь?.. — скептически спросил Жаров, скрестив руки на груди. И в этот момент нас накрыла волна гневного рёва, как раскат грома. В ушах зазвенело от него, сковало сердце льдом от страха перед неизвестным. С металлическим лязгом из недр земли под военной базой, вырвалось нечто ужасающее. Забило истерично по воздуху десятком чёрных щупалец, сжалось в бесформенный ком и раскрылось зубастой волчьей пастью. Новый рык огромного чудовища вгоняет меня в холодный ступор. Я словно смотрю на живое воплощение своего страха — первозданную тьму…

— Быстрее!!! — крик Азраила доходит до меня как через вату. Резанувшая боль в правой руке отрезвляет меня. Обнаруживаю себя уже на руках Жарова и воронку «Телепорта» прямо перед самим носом. До погружения в него, я успела выглянуть из-за плеча долговца. Видела долину с Генераторами доли секунды. По ней, от покорёженных ворот военной базы, к нам неслась гигантская чёрная собака, с распахнутой алой пастью. Выпученные желтые глаза пылали яростью. А дальше меня мягко сжало со всех сторон объятиями аномалии, и широкое поле с чудовищем пропало. Вид на новые просторы для меня целиком загородил старый ржавый вагон-контейнер на рельсах.

— Бегом-бегом, не стоим! — я обернулась на взволнованный голос Азраила. Он последним выскочил из «Телепорта», и аномалия исчезла со слабым хлопком. Чёрт, я испытала настоящее чувство дежавю. Алхимик переместил нас к самому входу станции «Янов». Точно так же мы сбежали из его пространственной ловушки. Только сейчас всё совсем иначе.

Не мешкая, Журналист первым оказался у железных ворот кирпичного здания и рванул их створки на себя. Подгоняемый Азраилом, Олег вбежал со мной сразу после излома. Дыхнуло обжитым теплом, однако в зале станции было безлюдно и темно. Всё было точно так же, как в настоящем «Янове», даже плакаты на стенах висели идентичные. Недолго осматривая обстановку, Жаров осторожно посадил меня на ближайший стул у первого подвернувшегося стола и, скривив болезненно лицо, размял плечи. Журналист, не глядя ни на кого, прошёл через весь зал ожидания с опущенной головой и занял самый дальний столик.

— Да быстрее, говорю же! — Азраил сердито подгонял отстающего Ромку и прикрикнул на мою собаку с разочарованием. — Саян! Ну ты нашел время ссать! Заходи, давай!

Мастер заскочил внутрь последним, захлопнув двери покрепче, и задвинул стальной засов. Сжимая в двух пальцах зелёный кристалл, он начертил в воздухе округлый символ и опустил уже пустую руку, незаметно убрав необычный артефакт. Повернувшись к нам с бодрой улыбкой, он потёр ладони вместе.

— Ну-с! Теперь, думаю, мы в безопасности. Только главное не шуметь сейчас. Авось обойдётся.

— Может, объяснишь уже всё по-нормальному? — хмуро спросил Жаров, массируя правый бицепс. — Что блядь происходит? Это же та самая тварь, так?

— А где планшет можно зарядить? — Ромка покачнул в руке чёрной электронной книжицей в кожаном чехле. Я закатила глаза, но оставила занудную отмычку без ответа. Впрочем, как и все.

— Попробую объяснить предельно кратко и тихо, — Алхимик подошел расслабленно ближе к моему столу. — Надеюсь, меня перебивать не будут… Эта зелёная штучка называется «Апокриф». С помощью неё я и создал всё, что есть вокруг нас. Мою пространственную аномалию. Создал её из своей памяти, брал самые интересные мне места из Зоны, как например Генераторы. Это совсем другая пространственная аномалия, не та, где была Брелок.

Я удивлённо сморгнула, чуть приоткрыв беззвучно рот. Так значит, он не спал тогда в спортзале, а слушал мой рассказ! Вот хитрый лис!

— Ту я назвал «Кроличьей клеткой», а эта же — «Клетка Удава»…

Азраил замолчал ненадолго, настороженно глянув через плечо на двери. Я напряглась, прислушиваясь к звукам снаружи, и вроде уловила слабое шуршание травы. Либо мне просто померещилось. В любом случае, брат продолжил торопливо и понизив голос.

— «Кроличья клетка» была экспериментом, развлечением для меня, а «Клетка Удава», что раньше носила другое название — стала бы глобальным проектом. Эдакой тюрьмой для еретиков и нашим тайным складом. Но появилась эта зверюга и всё испортила! Журналюга, это по твоей просьбе я заточил её в свою ловушку! Мы заключили договор. Я держу её у себя и создаю лекарство, чтобы излечить, а ты поставляешь мне редкие артефакты. Обычное «Сердце Оазиса», что у меня уже имелось, не помогло. Эта скотина просто выплюнула его и уничтожила! Тогда я решил заполучить второе и создать что-то лучше. То, что точно сможет исцелить адскую тварь от гнили. Я забронировал новый артефакт еще весной, но когда он созрел, и я шёл сорвать его, «Сердце» увели у меня из-под носа, покалечив выставленную охрану!

«Янов» вдруг содрогнулся от толчка снаружи. Будто кто-то грузный приземлился совсем рядом. Саян, встав у моих ног, весь ощетинился и уставился на дверь, агрессивно зарычав. Проклятье! Чудовище нашло нас! Точно ли станция выдержит?.. Олег тихо потянул «Винторез» за лямку, медленно придвинулся к Азраилу. Ромка, понимая, что снаружи появилась некая угроза, заскочил за широкую спину долговца. Я нервно покусывала губы и сжимала крепко ткань штанов здоровыми пальцами. Азраил же будто не заметил изменившейся атмосферы. Сверлил немигающим взглядом тёмную фигуру Журналиста через весь зал.

— Ты обманул меня, — продолжил Великий Алхимик после короткой паузы. — Нужно было сразу догадаться, что ты затеваешь что-то, когда прекратились поставки артефактов на нашей точке. Я сглупил, доверился тебе. А ты сорвал «Сердце Оазиса»… Тебя всё устраивает, да? Тебе нормально, что существо, искалеченное тобой, выжирает разум у людей, уродуя их?!

Новый толчок, куда сильнее первого, что заскрипела крыша над нами. Испуганно дрогнув, я неловко разбередила перелом. Сдержалась с трудом, не вскрикнула, потому как Азраил просил не шуметь. Жаров чуть пригнулся, глянул на потолок, откуда осыпалась мелкая крошка. С улицы донеслось утробное клокотание. Я до боли прикусила внутреннюю сторону щеки, только чтобы не начать хныкать от накатывающего страха.

— Это пришло твоё детище, Журналист, — Азраил зловеще ухмыльнулся, наклонив голову в бок. — Плод твоего греха гордыни — Удав!

— Ублюдок, — холодно проронил излом, двинувшись вперёд.

Входные двери вдруг срываются с петель мощным ударом снаружи. С железным грохотом падают на пол, подняв сноп пыли. Саян с визгом отпрыгнул назад, а я машинально закрылась, снова дёрнув сломанной рукой. Олег решительно вскинул винтовку, наставив её на пустой дверной проём. Сквозь него виден чистый двор станции, два недвижимых вагона и линия железной дороги, уходящая дальше. Азраил отступил невозмутимо назад, поравнявшись с напуганным Ромкой, осевшим на пол. Секунда-две тягучей обманчивой тишины и раздаётся тонкий слабый голос:

— Олежик? Сынок, это ты?

— Сука, мать твою, только не снова, — прошипел сквозь оскаленные зубы лейтенант «Долга». На левый кирпичный косяк снаружи опускаются костлявые серые пальцы. В раскрытом проходе появляется незнакомая мне женщина. Сутулая худая и бледная как призрак в длинной полупрозрачной сорочке. Спутанные ломкие волосы обрамляют её узкое лицо. Бесцветные глаза над впалыми щеками смотрят измученно на Олега. Она нерешительно замерла у порога, опираясь о косяк хилой рукой.

— Олежик, — повторила она, еле шевеля потрескавшимися синими губами. — Солнышко, впусти меня… Я хочу обнять тебя, сыночек!..

— Не говори с ней, — строго произнёс Азраил, — это не твоя мать.

— И без тебя знаю! — жёстко ответил Олег, переступив с ноги на ногу. — Встречался с ней уже под «Янтарём»! Ты ведь обещал мне встречу с этой мразью!

— Сынок, ты не узнаёшь меня?.. — существо, принявшее облик матери Жарова печально покачало головой. При этом слабом движении локон тёмных волос отклеился с черепа и плавно упал вниз. Я проследила за ним взглядом, отвлеклась всего на секунду, а когда подняла глаза на лицо явно больной женщины, то увидела вместо неё совсем молоденькую девчонку. Светлые волнистые волосы лежали аккуратно на плечах, блёклая сорочка сменилась ярко-жёлтым платьем в белый горох. Азраил вдруг крупно содрогнулся, с шипением выдохнул матерное ругательство, болезненно ухмыльнулся. Он узнал эту девушку…

— Привет, Андрюшка! — добродушно произнес оборотень, поправив густые волосы. — Мы так давно не виделись! Я ужасно скучала по тебе. Пустишь в дом?

— Пошёл вон, — негромко пробормотал Азраил, выходя из-за спины долговца, и заговорил громче, даже властно. — Убирайся отсюда! Не понимаешь, кто стоит перед тобой?! Я — хозяин твоей клетки! Подчиняйся мне!

— А чё происходит-то?! — вякнул испуганно Ромка, и от его голоса в блондинке в жёлтом платье произошли кардинальные изменения. Её резко разнесло вширь, уменьшило на полголовы. Волосы потемнели, собрались в пучок, красивое платье превратилось в серую футболку и чёрные просторные штаны. От глубокого потрясения наш блогер громко икнул.

— Ромка! Ты опять своей хернёй страдаешь?! — возмущенно воскликнула женщина, наклонившись чуть в бок, чтоб высмотреть нашего отмычку за спиной Жарова. — Ну-ка, пусти меня в дом! Я щас отцу пожалуюсь! Он тебе интырнеты твои обрубит!

— Ни хера у вас тут технологии до чего дошли… — полусипло пробормотал Ромка, покачав головой. — Ребята, я хирею просто!

— Помолчи! — не выдержав, Азраил поднял правую руку с появившимся в ней «Апокрифом». На этот раз кристалл крупно подрагивал, как маленькое сердечно. От него исходили заметные пульсации воздуха. Мне даже показалось, что я слышу мерный стук. При виде этого артефакта, женщина зло скривилась, обнажив острые заточенные зубы. Глаза её засветились ярким жёлтым светом, задрожали, заметались по комнате и вдруг остановились на мне. Оскал сменился лукавой улыбкой. Теперь настала моя очередь судорожно выдыхать. Саян, подняв голову, тонко заскулил, слегка толкнул меня тёплым боком в колено. На пороге нашего кирпичного укрытия стоял Игорь. Точно такой же, каким я видела его в последний раз. В том же чёрном комбинезоне, в вязанной шапке. Знакомо игриво пощипывал правый закрученный ус. Он совсем как настоящий. Такой, что щемит сердце, требует вскочить, не смотря на слабость и боль, броситься к нему. Но мозг здраво твердит, что этот Игорь фальшивый.

— Никуль, ты что, не рада мне? — с тёплой улыбкой произносит он, и в грудь словно ударят колючая кувалда. Его голос. Проклятое чудовище точно повторяет ЕГО голос! — Давай, малыш, пусти меня в дом. Я так хочу обнять тебя…

— Хватит, — холодный голос излома донёсся до меня как через воду. Пока лживое существо разговаривало со мной, Журналист успел подобраться ближе к нашей группе. Его длинная мутировавшая рука выстреливает из рукава старого плаща. Узловатый кулак ударяет тараном в грудь Игоря, выбрасывая его от крыльца дома. Раздался дикий крик, совсем не моего наёмника. Словно завопила дюжина обиженных кошек. Тварь пропала из виду, грозно зашипела. Стоило только подумать, что она ушла, как раскрытый дверной проём заслонила тьма. Пульсирующая, перекатывающаяся как игра мышц под кожей. Живая… В ней распахнулись и провернулись в разные стороны десяток ярких жёлтых глаз. Сфокусировались на Журналисте и сощурились, будто в хитрой ухмылке. Тело снова онемело от страха, хоть жуткие глаза и не смотрели на меня. Сковало так, что не мог вдохнуть и отвернуться.

— А-а-а, Журналист, — проскрипела тьма, — не заметил тебя сразу. Ладно, я уйду, но запомню это. Мы с тобой еще пообщаемся! Хорошо пообщаемся…

С шуршанием мягкого одеяла тьма отползла от двери, впуская внутрь станции утренний свет. Резвый топот толстых лап снаружи быстро удаляется от «Янова». Дышать становится легче, оцепенение сходит с меня. Я шумно выдыхаю, опустив голову, разжимаю пальцы, что смяли ткань штанов. Мелко вздрагиваю от толчка лба Саяна в мою ногу. Пес успокаивался после пережитого страха.

— Твою мать… — Олег слабо покачнулся, опуская свой «Винторез». — Что такое щас было?

— Аниматроника! — заявил заумно Ромка, подняв многозначительно вверх указательный палец. Явно хотел добавить что-то еще, но его опередил Азраил, убрав в неизвестность «Апокриф».

— Мне всё рассказать или сам пояснишь, а Журналист? — Алхимик с усмешкой обратился к мутанту, но тот отвернулся демонстративно в сторону. Подошёл к порогу, делая вид, что наблюдает за улицей. Тогда Азраил продолжил, — это существо, никто иной, как сошедший с ума Дмитрий Шухов!

Повисло глухое молчание. На станции и в моей голове. Может быть из-за большой потери крови я начала заторможено соображать? Я правильно поняла смысл?..

— Так, погоди, — Жаров, убрав за спину винтовку, крепко зажмурился, потер пальцами веки. — То есть, серьёзно? Вот этот хуйлан — настоящий Шухов? Вот эта чёрная пизда, которая свела с ума моего друга и учёных?!

— Увы, но да, — Азраил печально развёл руками. — С полгода назад Журналист обнаружил некий новый артефакт. Назвал его пафосно — «Плод Тьмы». И я не знаю, что втемяшилось ему в башку, когда он предложил Шухову сожрать этот арт на спор! Я не был свидетелем всего происходящего, знаю только, что Дмитрий таки проглотил «Плод» и не поморщился. И вскоре начал чувствовать и вести себя странно. На столько, что стал уже опасен для всех обитателей Зоны. Ты Олег, хорошо знаешь, что он начал вытворять. Зараженный Шухов просто сводил людей с ума, заманивая их в свои сети… И вот явился ко мне как-то Журналист!

Алхимик широким жестом указал на замершего излома, что никак не среагировал на своё упоминание. Монолитовец продолжил.

— Он был в курсе моей пространственной аномалии и попросил временно заточить Шухова в неё, пока я готовлю лекарство. Но эта Журнашлюха нарушила своё обещание! Шухов начал буянить! Научился открывать ненадолго двери в свою Клетку, затягивая туда сталкеров и выжирая им тут мозги.

— Ну пиздец! — Жаров сокрушенно хлопнул себя по бокам, — а выбраться нам отсюда как?!

— Потерпи! — Мастер сердито пригрозил долговцу пальцем, — не перебивай меня! Так вот… Мой «Апокриф» начал слабеть. Может быть, срок годности истекает, а может Шухов как-то подавляет его. Так что, я уже не настолько силен. Сейчас я, честно, кое-как создал «Телепорт». «Апокрифу» нужно отдохнуть, подзарядиться, для таких подобных случаев. Но, надеюсь, второй раз не придётся вот так драпать… На копию «Янова» я переместил нас не просто так. Тут рядышком у меня хороший тайничок! Так что я честно отпущу всех вас. Кроме тебя!

Азраил снова указал на спину Журналиста, только теперь пальцем. Тот лишь еле заметно качнул головой в капюшоне. Я же заёрзала на стуле, приоткрыл рот, пытаясь выдавить из себя хоть короткий звук, чтоб привлечь внимание брата.

— Мастер… — тихо выдавливаю я из себя и Алхимик вопросительно, с толикой жалости, переводит взгляд на меня, — Игорь здесь?

— Должен быть, — алхимик грустно усмехается. — Я наблюдал за ним, пока позволял «Апокриф». Он проживал какое-то время здесь, на «Янове», потом отправился на «Скадовск», присоединился к группе сталкеров. Мои братья как бы…

Азраил замялся на секунду, поджав губы, что дырка от пирсинга на губе выделилась особенно чётко. Он, кажется, решал, стоит ли посвящать нас в некоторые детали.

— В общем, я показал Старшим своё творение. Они оценили! Стали интересоваться некоторыми… аспектами «Клетки». Короче говоря, я постоянно наблюдал за обитателями пространственной аномалии, пока моя связь с ней не оборвалась. Я могу попасть сюда, но я будто слеп в ней…

— Обитатели твоей «Клетки» еще могут быть живы? — спросил хмуро Олег, и от его вопроса у меня сжалось сердце до размеров спичечной головки. Какие страшные слова!

— С большей вероятностью, да, — Азраил кивнул, к счастью, без паузы. Значит, надежда есть.

— Мастер, могу я остаться и найти Игоря? — опёршись о столешницу, я тяжело поднялся на ноги. Пыталась продемонстрировать своим видом полную решительность, хоть меня и покачивало. Если бы не Ромка, вовремя поддержавший меня под спину, я бы бухнулась обратно на стул. Жаров жестоко хохотнул, с презрением глянув на меня.

— Ты стоять не можешь, как ты своего Игоря искать-то будешь?!

— Ничего, артефакты восстановят её, — серьёзно ответил долговцу Азраил, и я удивилась его тону. Алхимик не стал отговаривать меня, твёрдо запрещать или насмехаться. — Если Водяной жив и в полном порядке, то Брелок сможет найти его. «Клетка Удава» не такая уже огромная. Но, скажу тебе честно, сестрёнка, я не одобряю твою привязанность к нему.

— Спасибо, Мастер, — я слегка покачнулась корпусом, в благодарном поклоне. Сильнее не смогла, боялась снова свалиться от головокружения, что не хотело меня отпускать.

— Шумно, — буркнул неожиданно Журналист, отворачиваясь от пустого входа на станцию. Саян глухо зарычал, прижав уши к голове, когда излом направился в нашу сторону. Я сама напряглась, неосознанно дотронулась кончиками пальцев до шины на руке. Однако разумный мутант не обращал на нас никакого внимания. Просто смотрел перед собой с каменным лицом. Быстро проходя мимо алхимика, он нервно, будто мимоходом, сунул ему в руки желанное «Сердце Оазиса». Азраил, не ожидая такого поворота, чуть не уронил из рук артефакт, вытаращив на зелёный шарик потрясённые глаза.

— Займу кабинет Шульги, — сказал сухо Журналист, выходя из зала станции в её правую ветку. — По пустякам не беспокоить.

— Что ж, отлично, — алхимик довольно покрутил в пальцах пульсирующий нежным светом артефакт. — Ну что ж! Парни, вы готовы возвращаться в родную Зону или хотите сходить на экскурсию?

— Погоди, — Жаров поднял руку, как бы останавливая Азраила. Подтянув лямку «Винтореза» долговец уставился мрачно на меня. Да так, что я растерянно заморгала. Попрощаться, что ли, хочет? Но нет, вместо пожеланий удачи Олег спросил с недовольством. — Ты серьёзно хочешь здесь остаться? Жизнью своей ради наёмника какого-то рисковать? Так прикипела к этому Водяному?

— Прикипела, — хмуро ответила я, сжав дрогнувший от обиды кулак. — Готова ради него рискнуть всем. Не думаю, Олег, что ты меня поймёшь.

— Вот как значит! — хмыкнув, он упёр руки в бока, перевалившись на левую ногу. Окинул меня странным взглядом, пожевав губы, и после короткого молчания, добавил надменно. — Значит вот что, Азраил. Ты отправляешь только Ромку, а я остаюсь с этой дамой с собачкой.

— Что-что?.. — Азраил непонимающе наклонил голову в бок, одновременно с Саяном, что несколько рассмешило меня. Вообще вся ситуация рассмешила. Еле сдержалась, чтоб не прыснуть от распирающего смеха! Значит, сначала Жаров отказывался верить, что я бывала в пространственной аномалии, а теперь сам не хочет вылезать из неё?! Но какого фига?!

— А чё? — Жаров равнодушно пожал плечами. — Вы тут загнётесь без меня! Я ж на себе тянул всю группу до Лиманска!

— А-а-а, теперь выходит, что ты на себе всех пёр, — Алхимик иронично закивал. — Ну ладно! Раз тебе так приспичило тут торчать, то оставайся! Хозяин барин… Так, Ромка, тогда куда тебя закинуть? Свалка? Кордон?

— В смысле? — отмычка растерянно покрутил головой по сторонам. Как необычно, что до этого он скромно молчал, прислушиваясь к разговорам старших товарищей, и подал голос, только когда его самого спросили. Насупившись, он сунул одну руку в карман, в другой всё еще сжимая планшет. — Я чо, левый? Чо вы меня гоните?!

— Так, блядь, — Азраил, выдохнув, прикрыл глаза ладонью. Помолчал немного, наверное, взвешивая всё, и сердито отмахнулся. — Ай, да делайте что хотите! Только по пустякам меня не беспокойте, я буду артефакты творить! Щас вам только дверь запилю…

И отвернувшись от нас, направился к сваленным железным дверям. В правой поднятой руке Алхимика засветился «Апокриф». Похоже, разговор с Мастером на этом окончен. Но ситуация для меня слишком странная и абсурдная. Вместо того чтоб вырваться из пространственной ловушки, вернуться в привычную Зону, парни предпочли остаться и… помочь мне? Это очень странно, однако приятно. На душе как-то потеплело, хоть и с болью. Я ведь была почти готова стрелять в них, если бы Старшему грозила реальная опасность.

— Спасибо ребята, — тихо сказала я, стыдливо заметив, как дрогнул голос. Только слезу пустить от умиления не хватало!

— Спасибо скажешь, когда твоего любовничка найдем! — Жаров небрежно отмахнулся, возвращаясь к своему привычному вредному состоянию. Сразу захотелось засандалить ему между глаз! Долговец же обратился к нашему блогеру командным тоном. — Ромка! Ты назначаешься вечным дежурным по уборке на станции!

— Да чё я та?!

— Потому что от тебя больше пользы никакой, — Жаров строго зыркнул на отмычку и переключился обратно на меня. — А ты, будешь ответственной за готовку! Потому как баба! А как известно — каждой бабе по кастрюле! Всё ясно?!

— Я тебе кастрюлю на башку надену! — огрызнулась я, пригрозив Жарову до кучи кулаком. Дрогнула от стального лязга поставленных на место входных дверей. Азраил деловито отряхнул ладони друг от друга, будто сам, голыми руками ставил сваленные тяжёлые двери. Открыл одну из створок, проверяя, хорошо ли держится.

— Что ж, ребятки, — обернувшись к нам, брат бодро улыбнулся, словно и не случилось с нами ничего страшного. — Думаю, надо вас посвятить о жизни моей «Клетки». Рассказать об опасностях, о животинке и, собственно, о пленниках.

— И много тут народу торчит? — Олег приземлился на свободный стул рядом со мной, слегка задев локтём. Я, поморщившись, повела плечами. Неужели не мог сесть с Ромкой, что занял соседний столик?! В ногу мне ткнулся неожиданно холодный нос собаки, отвлекая внимание. Я потрепала Саяна по макушке, улыбнулась, посмотрев в преданные глаза собаки. Чует ли он, что его хозяин близко? Ощущает ли такое же волнение, как и я?

— Ну-у-у… — алхимик почесал светлую макушку, подняв задумчиво глаза к потолку. — Навскидку человек тридцать. Простите, точно сказать не могу, у меня несколько дней не было связи с «Клеткой». Удав и его прихвостни могли всё, что угодно натворить.

— У этой чёрной херни помощники есть? — брови Олега удивленно поползли на лоб. Поерзав на стуле, долговец снял с плеча винтовку, поставил её на пол, уперев стволом о ножку стула. Сцепив ладони перед собой на столе, лейтенант уставился на Азраила исподлобья и строго произнёс. — Рассказывай максимально подробно…