S.T.A.L.K.E.R. Тропами лжи (СИ)

Глава 8

Проход моего коридора обрывался эдакой маленькой комнаткой. Стенами ей служили длинные высокие шкафы до потолка, поставленные полукругом. Я попала в основное логово Журналиста. На столе у окна всё еще тлел огонёк керосиновой лампы. Рядом лежала стопка из трёх книг, всё произведения Дюма. Правее от стола был синий низенький холодильник с круглой ручкой. Электричества в библиотеке нет, значит, он не работает. Наверное, просто служит для хранения не скоропортящихся продуктов. Возле холодильника стояла жестяная бочка с крышкой, и рядом же на тумбе ковшик с розовым мылом в блюдечке. Конечно, Журналист же считает себя человеком, а людям обычно свойственна чистоплотность. Не всем, конечно… На диванчике, что, наверное, является и спальным местом излома, нахально развалился Саян. И ничуть его не смущает чужой запах на мебели! Помахивая кончиком чёрного хвоста, пёс недовольно прижал уши к голове, опасаясь, что я могу прогнать его. Отмахнувшись от пса, я завернула в следующую ветку лабиринта.

Пройдя в узкий проём между стеллажами, оказалась в совсем другой секции. Теперь полки занимали всевозможные артефакты Зоны, в баночках и просто так, открыто. От невероятной картины у меня перехватило дыхание, глаза едва не выскочили из орбит. Мне известны почти все артефакты тут! И эта сияющая неоновым светом «Ночная Звезда», и яркие красные шарики «Вишни», и крошечные как чёрные наконечники стрел «Капли». Впрочем, я заметила и нечто совсем неизвестное мне. Например, нежно голубой алмаз, парящий внутри трехлитровой банки, или угольно чёрный бесформенный камень в красную мелкую крапинку. Окажись здесь любой алхимик моего братства, я уверена, он бы не устоял что-то украсть из коллекции Журналиста.

— Нашли что-нибудь похожее на плащ? — спросил негромко Олег где-то за стеллажами.

— Не-а! — откликнулся ему с брезгливой интонацией Ромка. — А это точно библиотека, а?

— Он мог спрятать плащ, — сказал Дух Зоны совсем рядом, а стоило мне оторвать взгляд от необычного чёрного артефакта и обернуться, как я едва не столкнулась с ним носом. Дмитрий проигнорировал меня, будто вовсе не заметил. Оглядывал хмуро полки с дарами аномалий. — Журналист мог хорошо запрятать его. В ящик, в коробку или еще куда…

— А мог ли он унести его с собой? — спросила я, отступив назад, пропуская мимо Шухова.

— Вполне возможно, — ответил тот, задрав голову к самой верхней полке. — Я думал, что оказавшись в его жилище, смогу почувствовать свою вещь, но я ничего не ощущаю… Ага!

— Нашел? — я мигом подскочила к Чёрному Сталкеру на его ликующий возглас. Отодвинув друг от друга две толстые банки на средней полке, Шухов запустил руку почти к самой стенке шкафчика. Я ожидал, что сейчас он вытянет осторожно тёмную мягкую материю и укутается в неё с головой, только Дух Зоны осторожно взял какой-то шар. Стоило пальцам тронуть его бока, как артефакт засиял нежным зелёным оттенком. Размером с апельсин, с прозрачным ореолом вокруг. Или вернее, с прозрачной оболочкой и зелёным центром внутри. Где-то я видела подобный артефакт.

— Вот оно, — Дмитрий повернулся, показывая триумф на бледном лице. В глазах отразился зелёный свет артефакта, вместе с маниакальным блеском. Странно, но в этот момент мне стало не по себе. Я сама засмотрелась вместе с Шуховым на артефакт и не заметила, как к нам подошел Олег. Вздрогнула на его скучающий вопрос.

— Это что за хуеборга?

— Какое неуважение к Зоне, долговец, — усмехнулся Дмитрий, оборачиваясь к Жарову. — Это легендарное «Сердце Оазиса».

— Ага… — Олег скептически сложил руки на груди. Его ни сколько не впечатлил уникальный артефакт. У меня же напротив, перехватило дыхание, и я с трудом справилась с нахлынувшими эмоциями. Захотелось потрясенно воскликнуть, прикоснуться хоть кончиками пальцев к легенде, но я сдержала себя, вспомнив, что еще нахожусь в роли. Старательно пришлось изображать пофигизм, и пожать плечами, отведя стыдливо взгляд. Никогда не думала, что увижу «Сердце Оазиса» вот так, вживую! Я столько слышала про него от братьев, от того же Азраила украдкой, в его лаборатории. Если верить байкам, то этот артефакт способен излечить любой недуг. Не знаю, верить ли этим сказкам, но была у нас в братстве одна байка, что Мастер Факир, иронично получив страшные ожоги по всему телу, избавился от них, только немного подержав в руках «Сердце Оазиса». Я знаю Факира и никогда не видела у него ожогов, а спрашивать у него, правдива ли эта история, как-то неловко. Наверное, могу спросить сейчас у Шухова…

— А он эта… он чё правда может от всего на свете вылечить? — спросила я как бы без интереса, просто так.

— Не скажу, что прям всё, но кое-что точно может вылечить, — мягко ответил Дмитрий, спрятав артефакт во внутренний карман своего плаща.

— И что, ты просто так его заберёшь? — лейтенант «Долга» с сомнением нахмурился.

— Око за око! — Шухов хитро улыбнулся в своей манере. — Журналист захапал себе артефакт, когда он был мне нужен. А ждать еще год, когда созреет новый… Это слишком большой срок.

— Созреет? — переспросила я, не мало удивившись.

— Ну да. А ты, Брелочек, думала, что он такой один единственный, как Монолит? Нет, и хвала Зоне. Он зреет на одном и том же месте, как плод, только очень-очень долго…

Коротко и как-то непривычно высоко гавкнул Саян. Спрыгнул на пол с дивана и глухо зарычал. Быстро перекинувшись с собеседниками обеспокоенными взглядами, я рванула в закуток к собаке, на ходу сдёргивая с плеча автомат. Саян нервно топтался у дивана, не зная, в какой проход между шкафами бежать. Шерсть у него стояла дыбом, губы подрагивали, то и дело показывая острые зубы. Он чует кого-то чужого и агрессивного. Догадываюсь кого…

— Твою мать! — Олег заметался по импровизированной комнатке, ища хорошую позицию. Чтоб было и укрытие, и место для стрельбы в замкнутом пространстве. Правда, не самое лучше положение. Надо вообще выйти отсюда!

— Это он… Уходим! — будто прочитав мои мысли, Шухов бросился к другому проходу из стеллажей. Дальше не побежал, остановился, выглядывая в своеобразный коридор.

— Где Ромка?! — взволнованно крикнула я, но меня заглушил грохот разбитой рамы и звон стекла. Сердце дрогнуло, едва не улетев куда-то вниз с испуга. Но то был просто Олег. Схватив крепкий тяжелый табурет, он выбил им окно, проделав нам пути к отступлению. Да, теперь Журналист точно знает, что мы пробрались в его логово. Хотя пока он до нас добежит, мы успеем выскочить на открытое пространство. И там как карта ляжет!

— Давайте быстрее! — разбив остатки стекла прикладом «Винтореза», Олег первым спешно выбрался наружу. Ругнулся сквозь зубы, видимо, порезавшись об осколки. Только он спрыгнул с подоконника, я свистнула Саяну, указав без слов на стол и окно. Пёс прекрасно понял. Сначала прыгнул обратно на диван, с него на стол, снеся стопку журналов, после сиганул в окно, не задев острые края. За ним сразу, ворча себе под нос, полез Шухов. Я, держа автомат в подрагивающих от волнения руках, пыталась хоть как-то контролировать оба входа в коморку Журналиста. В правом послышался спешный топот и грохот каких-то сбитых железяк. Наконец вбежал взмыленный перепуганный блогер. Капюшон сполз с его головы, и растрёпанные волосы торчали как беспорядочные иглы у ежа. Круглые щёки горели от бега как два спелых помидора.

— Там мужик какой-то зашёл! — сообщил он тонким голосом. Я схватила отмычку за шкварник и пихнула его к раме. Поторапливала его тихим шипением, нутром с ужасом чуя, что страшный противник совсем рядом. Дышит мне в затылок! Дубенко, как на зло, долго возился на подоконнике, опасался задеть осколки стекла. Психанув, я вытолкала Ромку наружу пинком ботинка в спину. Услышала обиженный вопль, что «штаны дорогие порвала». Придурок! Сама, не медля ни секунды, легко перемахнула через разбитую раму, не задев опасных осколков. От сердца немного отлегло, когда ноги коснулись влажной земли, освещённой нашими фонариками. Наверное, впервые за долгое время в Зоне, ощутила себя в безопасности снаружи. Саян тут же прижался к моим ногам, испуганно поскуливая. Нет, опасность еще близка. Надо срочно линять отсюда!

— Все целы? — Олег окинул меня с Ромкой быстрым взглядом. — Димон, давай веди на…

Я не расслышала слова долговца. Что-то с невероятной силой ударило по стене здания прямо над нашими головами. На макушки осыпалась кирпичная крошка. Кто-то тонко вскрикнул от испуга. Я присела на корточки, ткнувшись случайно лицом в грудь Жарова, что неожиданно прижал меня к себе, защищая от осколков стены. В ушах страшно зазвенело. Что это такое? Аномалия? На взрыв гранаты или залп РПГ совсем не похоже! Новый удар, но теперь по земле, в полуметре от нашей группы. Почва под ногами содрогается как от толчка землетрясения, и вздымаются мелкие комья грязи. Я окончательно падаю на колени, чувствуя, как Олег едва ли не закрывает меня собой. Саян жмётся теснее ко мне, дрожа всем телом. Дело совсем плохо…

Пыль оседает, и свет фонариков выхватывает из предутренней темноты фигуру, закутанную в плотный плащ с капюшоном. Левый его рукав невероятно длинный, тянется до нас почти с трех метров от своего хозяина. Не достал до Шухова совсем ничего. Конечно, никакой это не рукав, а страшная мутировавшая рука. Оканчивается она толстой ладонью-лапой, с искривлёнными толстыми пальцами с чёрными когтями. Она зашуршала по траве как гигантская змея, подтягиваясь к плащу. Складывалась под немыслимыми углами, прячась под старую одежду. Дёрнув головой в капюшоне в обе стороны, хрустнув шеей, напавший неспешно направился к нам. Угроза исходила от него дикая. Я ощущала её так же остро, как и напряжённый Саян, прикрывший меня собой от самого опасного в Зоне мутанта — Журналиста. Глаза излома горели в темноте ярким оранжевым огнём. Лицо его, попавшее под свет фонарика, нельзя было назвать человеческим. Это было словно фарфоровая маска, серая и безжизненная. Тонкие губы слабо разомкнулись, и я услышала тихий голос, как шелест листвы.

— Воры…

— Привет, дружище!

Как нелепо звучал счастливый возглас Шухова, на фоне надвигающегося живого кошмара. Некая аура от Журналиста сковывала меня, не давала пошевелить и пальцем. Конечно, Дмитрий смог с ней справиться, резво вскочил на ноги, отряхнувшись от пыли. Он, как-никак, Чёрный Сталкер. Но удивил и Олег. Шатаясь, он поднялся на ноги, подал руку мне, помогая встать. Теперь мы все стояли в полный рост перед еще одной Легендой Зоны. Журналист же остановился, непонимающе уставившись на Чёрного Сталкера. Сощурил яркие глаза, скривил рот.

— Ты уж прости, что без приглашения ввалились, — продолжал буднично Шухов, даже шагнув ближе к излому. — Надо было поискать кое-что, но, увы, не нашли! А сейчас нам пора идти, так что…

— А вы не только воры, — Журналист перебил Дмитрия презрительным смешком, — вы еще и нагло лжёте.

— Чё? — Дмитрий продолжал дружелюбно улыбаться, не видя угрозы либо игнорируя её. Подняв обычную человеческую руку, излом указал пальцем на Духа Зоны. У меня нехорошо заныло в груди.

— Лгун, — холодно произнёс Журналист. — Ты не Шухов. Ты не Чёрный Сталкер.

— Чего?.. — Олег хмуро взглянул на оторопевшего Дмитрия. Сказанное мутантом звучало слишком странно. На столько, что в округе библиотеки Лиманска повисла, что называется, звенящая пауза. Я повторила про себя несколько раз слова Журналиста, пытаясь понять и переварить услышанное. Ерунда какая-то…

— Вот это обвинения! — придя в себя, Дмитрий звонко хохотнул, уперев правую руку в бок. — Как говорится: какие ваши доказательства?!

— Глупо оправдываться, — излом смотрел в упор на оппонента, не мигая. — Назовёшь своё имя сам, или мне тебя представить твоим спутникам?

— Чо происходит, а? — негромко спросил Ромка, крутя головой по сторонам. Кроме него никто не смел больше произнести ни слова. Я смотрела на Шухова, ловя его любое мимическое движение. Вот он криво усмехнулся, покачал укоризненно головой. Подняв левую руку, помассировал безымянный палец. Блеснуло светлым нежным цветом. Словно из воздуха на тонком пальце Дмитрия появилось маленькое серебряное колечко. Лицо Шухова дрогнуло, поплыло как рябь на воде, плечи сузились, даже рост стал намного меньше… И вместо Чёрного Сталкера рядом с нами предстал совершенно другой человек. От неверия я приоткрыла рот, чувствуя, как холодеет внутри. Не верится…

— Всем привет! — весело сказал он, подмигнув мне, — неожиданно, да?

Что? Что это такое?! Почему?!!

Я отшатнулась с тихим сиплым вздохом. Вдруг поняла, что просто не дышала некоторое время. Всё происходящее казалось совсем неправильным. Нереальным! Это невозможно даже для Зоны! Вместо Чёрного Сталкера перед нами стоял… Азраил. Настоящий. Не иллюзия. И понимание этого наводило ужас.

— Э-э-м-м-м… Что бля? — долговец первым подаёт голос, выйдя из ступора, оглядывает непонимающе нашу группу, смотрит вопрошающе и на Журналиста. Излом единственный стоит совершенно равнодушный, позабыв о прошлом намерении поубивать всех нас. Саяна в расчёт не беру, его вообще не удивило внезапное превращение Шухова в Азраила. Только носом поводил принюхиваясь.

— Это как? — добавил Олег, окидывая Мастера Алхимии еще потрясённым взглядом с головы до ног. — Это что за ёбаная магия?!

— Голограмма, — Ромка, вырисовав на лице безразличие и абсолютную скуку, пожал плечами. — Этим щас никого не удивишь!

— Сам ты голограмма! — Мастер алхимии недовольно упёр руки в бока. — Еще что умное скажешь?!

О да, хочется многое ему сказать. Грубое, нецензурное и жестокое! Только я продолжаю молча смотреть на Азраила, не шевелясь более. В глазах щиплет, в груди давит, в голове шторм. Меня снова использовали как вещь. И никакого Игоря я не найду…

— Ах ты, паскуда! — Как сквозь туман увидела, что Олег сделал шаг к Азраилу. Еще плохо соображая, я действовала на автомате. Ринувшись вперед, куда быстрее долговца, я загородила собой Алхимика.

— Всем стоять на месте! — злым срывающимся голосом крикнула я. Для убеждения в своих серьёзных намерениях, упёрла приклад «Калаша» в плечо. Повела его дулом в стороны, поочередно беря под прицел головы своих недавних товарищей. Мерзко и больно видеть в их глазах обиду и разочарование. Но это мой долг. Как инквизитор «Монолита» я обязана защитить своей жизнью Старшего брата! Даже если я его ненавижу всей душой.

— Молодец Брелок, — довольно промурлыкал Азраил, дыхнув мне горячо в ухо. Талии мягко касается его рука, скользит ниже. Противно. Ненавижу его! Себя ненавижу! Свою преданность «Монолиту» ненавижу…

— А я не понял! Это что за номер, наркоманка хренова?! — Олег осторожно отступил назад, чуть задев плечом застывшего в ужасе Ромку.

— Я не наркоманка, — наставила дуло автомата на высокий лоб долговца и набрала в грудь побольше воздуха, чтоб высказать с уверенностью. — Я — верный слуга Монолита! Защищаю Мастера Алхимика нашего братства! Так что бросайте оружие на землю!

Даже под косым светом фонарика я хорошо видела, как сошли все краски с лица Олега. Как быстро они прильнули обратно, окрасив его щёки в гневно красный цвет.

— Ля ты крыса! — мне под ноги со звяканьем цевья падает сначала «Винторез», затем с заминкой двуствольный обрез. Отлично, хотя бы лишила их оружия. Приходилось поглядывать себе за плечо, дабы знать, не затеял ли чего излом. Саян, в случае нападения на меня, бросится на противника, кто бы он ни был. Пока пёс сидит подле меня, растерянно крутя мордой. Ромка не боец, так что, опасность исходит от Журналиста и, увы, от Олега. Только бы не дошло до стрельбы, я не хочу их убивать! Заметила, с какой обидой смотрит на меня Жаров. Гадко как внутри… Зато Ромка, этот паразит, укрывшись за спиной долговца, пытается снимать нас тайком на планшет. Вот куда бы я точно с удовольствием шмальнула!

— Ну что, ребятки-котятки?! — Азраил завёл свою песню знакомым масляным тоном. — Вас, наверное, мучает вопрос, как же у меня получалось прикидываться Чёрным Сталкером?

— Меня больше мучает вопрос нахуя, — процедил сквозь зубы Олег, не сводя взгляда с чёрного ствола моего автомата.

— Всё по порядку, Олежа, — хихикнул Алхимик, и я явственно услышала, как лейтенант заскрипел зубами. Азраил поднял на уровень груди правую руку, сжимая между указательным и большим пальцем маленькое блестящее колечко. — Это очень редкий артефакт «Серебряное кольцо». На столько редкий, что некоторые считают его выдумкой. По желанию владельца он может изменить его облик на любого человека. Нужно только хорошо его представить. Демонстрировать не буду, вы и так всё видели! Я уже убедился перед другим дружком Шухова, Семецким, что могу сыграть его роль. Тот хоть упорно отрицал, что я не Шухов, но коленки-то у него дрожали! А эти, как выразился наёмник Муссон, фокусы, я проворачивал опять-таки, благодаря Дарам Зоны и своим изобретениям! Впрочем, поднимать телекинезом камушки это равносильно тягать пудовые гантели.

— И давно ты притворяешься Шуховым? — спросил сквозь зубы Жаров.

— Скажу так, Чёрный Сталкер с вами никогда не контактировал, — со вздохом ответил мой брат и мигом поправил себя. — Хотя нет, я же не знаю, общались ли вы с ним до этого!

— Я не понимаю, на кой хер это всё, — долговец нервно дёрнул головой, перевалившись на левую ногу. — Сказки про плащ, про обещания свести меня с одной тварью! На хера?!

— А это всё ради похода в гости к Журналисту, — Азраил обернулся к излому, что стоял тихо и будто равнодушно. Словно он прохожий, посторонний и просто наблюдает за чужой перепалкой. Лицо его было каменной маской, без мимики и эмоций. — Один я бы не смог добраться до Лиманска, а просить помощи у братьев — это лишние расспросы и сплетни. Мне ни к чему такое внимание. Вы же двое, пардон, трое, были самыми подходящими для меня кандидатами…

— Правда. Зачем этот спектакль? — проронил холодным тоном мутант, чуть покачнув рукавом, что казался пустым. Его гипертрофированная рука пряталась где-то скукоженной внутри. — Я думал, мы друзья. А ты украл мою вещь. Я чувствую это. Что ты взял?

— То, что я должен был забрать, — ответил Азраил с нотками раздражения. — Уж кого следует назвать вором, так это тебя, Журнашлюшка.

— Какое невежество, — Журналист склонил голову на бок, мигнув оранжевыми глазами как сова в темноте. По спине у меня пробежала дрожь. — Ты влез ко мне в дом. Притащил своих дружков. Трогал мои вещи. Безобразие. Верни, что взял. Или пожалеешь.

— А ты не жалеешь, что натворил? — смело парировал Алхимик, и тут не грех восхитится его храбрости перед лицом Легенды Зоны. Либо безумию.

— Ребят, а чо происходит? — услышала я невозмутимый шёпот Ромки, — чо за разборки?

— Да и вообще, мы скоро уходим! — чуть громче произнёс Азраил и быстро выразительно зыркнул на меня. — А тебе, изломчик, надо бы подумать о своём поведении! Это ты безобразник!

«Что он несёт?» — сначала подумалось мне, но я быстро сообразила, о чём говорил Алхимик. Положив в карман куртки «аварийный Телепорт», я благополучно позабыла про артефакт, пока сам создатель тонко о нём не намекнул. Виновато взглянув на Ромку и хмурого Олега, я отпустила одну руку от «Калаша». Медленно, чтоб не шуметь, расстегнула молнию на куртке, запустила ладонь во внутренний карман, нащупала шарик, завёрнутый в тряпицу. Саян, кажется, почуял мои намерения и поднял уши торчком, вытянув шею. Да, псина, сейчас вернёмся Домой. Смотри только не тормози как тогда с «Телепортом» и сразу в него сигай!

Я боялась, что кто-то из наших парней возопит, навлечёт внимание Журналиста на меня. Однако, они оба молча наблюдали, как я вытаскиваю под свет луны круглый предмет в марлевом платке, стягиваю его зубами, еще держа их под прицелом автомата.

— Верни «Сердце Оазиса», — говорил у меня за спиной Журналист, — оно не твоё.

— Но и не твоё! — не отступал Азраил. — Я ждал месяц, когда оно дозреет, а ты его нагло сорвал! И что прикажешь делать?! Ждать еще год, когда вырастит новый плод?! И потом опять его украдешь?! Покалечив моих братьев?! У нас был договор, Журналист, а ты его подло нарушил! Но… поговорим, пожалуй, в другой раз, а?

Произнёс эти слова Алхимик с нажимом, явно подгоняя меня поторопиться. Не понимаю, о чём он спорит с изломом, попробую спросить позже. Как раз выплюнула развязанную марлю с теплого гладкого «Телепорта». Бледный свет пульсировал вокруг его стенок. Внутри шарика крутились крохотные спиральки. Красивый, жалко его уничтожать, но надо. Быстро размахнувшись, я швырнула артефакт себе под ноги. Со звоном хрусталя он раскололся на тысячи блестящих осколков. Уши моментально заполнил свист как от сильного ветра. Поток приятного тёплого воздуха обдал меня снизу вверх. Под ботинками словно растеклась лужа нежно розового молока, озаряя пространство светом. Подобного я еще не видела среди «Телепортов». Опора под ногами пропала, и я упала с головой в тёплую массу. На миг глаза застелило светом. Он исчез вместе с появившейся землёй. Не удержав равновесия, я повалилась на бок, плюхнувшись на влажную рыхлую землю. Щёку уколола жёсткая тростинка. Первая мысль ударила со звоном по мозгам — это не ДК «Энергетик»!

Рядом со скулящим визгом приземлился Саян и испуганно прижался ко мне, затравленно глянув на Азраила, едва не придавившего меня сверху. Что-то не ожидала я такого эффекта от «Телепорта» и то, что он закинет нас черте куда. Вокруг высокие ровные камыши, за ними видна тёмная гладь воды. Округа полна запахов сырости и тонкой гнили. На дальнем горизонте растекается оранжевый рассвет, с низкими облаками. Но еще больше я не ожидала, что моя бывшая группа и Журналист провалятся вместе с нами!

Я успела отскочить от свалившегося Олега, из расползшегося над головой розового пульсирующего спрута. Снова наставила на лейтенанта автомат, пока он кряхтит на земле, потирая ушибленный затылок. На него с воплями грохнулся Ромка, добавив еще больше «кайфа». По хребту меня ударил упавший с неба обрез блогера, и я пошатнулась, выпустив из прицела долговца. Упустила бдительность всего-то на секунду. И ей воспользовались. Удар сбоку по правой руке и на моих глазах она сгибается там, где вовсе не должна. И дальше выжигающая вспышка боли. Из горла вырывается громкий крик, и я падаю на колени, выронив «Калаш». Прижимаю к себе пылающую руку, боюсь притронуться к ней, ощупать. От боли не могу заставить себя заткнуться. За моими воплями и шумом в голове плохо слышу посторонние звуки. Кто-то еще кричит, визжит. Не понимаю, что происходит! С трудом стискиваю зубы, понижаю голос до тихого завывания и разлепляю полные слёз глаза. Сквозь влажную пелену не сразу различаю человеческие фигуры. Уши закладывает от высокого скулежа Саяна. От него в груди рвётся еще хуже, чем от боли в сломанной руке. Я никогда не слышала, чтоб он так верещал!

— Отпусти собаку! — я не узнаю чьего-то строго крика. Оборачиваюсь на звуки, чувствуя, как меня крупно колотит. Замечаю сначала Олега, стоящего в паре шагах от меня, с наставленным на мою голову «Винторезом». Сам долговец с растерянностью и страхом смотрит в другую сторону. Рядом с ним перепуганный Ромка, еще сидит на заднице, сжимая в дрожащих руках обрезанное ружье. Излом, выпустив длинную лапищу, припечатал ей Саяна к земле. Придерживал его шею и спину, не давая собаке дёрнуться. Псу только и оставалось, что беспомощно визжать. Мастер Алхимик стоял перед Легендой Зоны в полуметре, держа в вытянутой правой руке крохотный пистолет. Подобный я видела только в кино, и он был в руках женщины. Красивый, с узорами на рукояти. Выходит, что «Шухов» всё это время был вооружен, и прятал своё оружие как я «спицы», что не в силах вытащить их сейчас. Но Азраил, взяв на мушку Журналиста, замер. Неужели не решается на выстрел из-за Саяна?

— Я убью его. — Абсолютно без эмоций произнёс Журналист, перекрыв завывания собаки. — Только дёрнись. Сдавайся же. Фанатик.

Нет, конечно, Азраил не проглотит типичное оскорбление еретика. Как бы я не хотела, Саян погибнет. В глазах Великого Алхимика он просто вонючая псина, с такими же правами, как и прочие псы в Зоне. Когда для меня… стал уже другом?.. Я сверлила спину Мастера немигающим взглядом, и он обернулся, наверное, почувствовав. Посмотрел на меня странно виновато, поджав тонкие губы. Пистолет упал в траву, опустевшая правая рука поднялась над головой, как и левая. Не верю…

— Окей, сдаюсь! — процедил мой брат сквозь зубы. — Отпусти Саяна!

— Благородно, — Журналист медленно кивнул. Только мутировавшая конечность приподнялась над спиной Саяна, он резво вскочил и пулей рванул ко мне. Толкнулся в меня боком, случайно задев травмированную руку и вызвав у меня новую вспышку жгучей боли, вместе с белыми искрами в глазах. Я глухо застонала, стиснув челюсти. Левой дрожащей ладонью провела по мягкой шерсти на загривке пса. Он сам мелко трясётся, не то от низкого устрашающего рыка, не то от страха. Задела пальцами мокрый участок на шерсти. Что это? Убрала руку и увидела алый размазанный след. Кровь? Саян ранен?! Нет, он испачкался от меня. Правый рукав весь мокрый…

— Следи за своим зверем, — обратился Журналист уже ко мне, всё тем же безжизненным голосом. — В другой раз убью сразу.

В другой раз? Наверное, после атаки излома на меня, Саян бросился на грозного мутанта, не равного ему по силе. Собака не думала, что сама может погибнуть. Она защищала нынешнего хозяина — меня. Монолит, как же стыдно сейчас за прошлое отношение к Саяну! Обнять бы тебя крепко, извиниться, похвалить. Только сил уже нет. В голове быстро дурнеет.

— Чо блядь происходит-то?! — я услышала голос Ромки, как через вату. — Мы как тут оказались вообще?!

— Заткнись, а?! — гаркает на него Олег, и раздаётся смазанный звякнувший звук. — У самого башка пухнет!.. Э! Журналист!.. Не подскажешь нам…

Картинка в глазах меркнет, пульсирует вместе с болью. Накатывает слабая волна холода. Странно, я же ломала до этого конечности, почему же теперь так плохо? С трудом, сжимая челюсти, чтоб не стонать, я отняла покалеченную руку от груди. Надо узнать, что там с ней. На пару секунд тьма в глазах ушла, и я успела разглядеть неприятную картинку. Журналист не поскупился на удар. Рука была в неестественном положении, рукав куртки весь пропитался от крови. Она крупно капает вниз, попала на штанину, на траву. До кучи сломанные спрятанные «спицы» прокололи ткань и, наверняка впились в плоть. Либо они, либо кость задела артерию. Я слишком быстро теряю кровь. Голова страшно закружилась. Всякие образы вовсе пропали из виду. Накатила ужасная слабость, и я не смогла больше удерживать себя на коленях. Повалилась лицом вниз, случайно задев Саяна. До слуха снова донеслись чьи-то слабые голоса. Я их почти не различаю… Монолит, как же горько и обидно! Я хотела найти Игоря, мечтала, как дура, снова прикоснуться к нему! Почувствовать вкус поцелуя… Святая наивность. У Совершенного на меня другие планы. Он уже ждёт. Я чувствую его мягкое прикосновение. Сквозь черноту вижу слабое сияние. Оно тёплое! Я слышу его нежный голос! Он зовёт меня по имени!

— Брелок!.. Сука, блядь, только попробуй у меня тут сдохнуть!

Что? Нет, это какая-то нелепость! Великий Монолит не может так говорить, тем более материться! И… голосом Олега? Нет, это определённо не Монолит!

Вокруг меня окончательно сомкнулась чернота. Не знаю, на сколько долго, пока я не увидела в ней Игоря. Это снова было как во сне. А может, я и правда, спала. Мы сидели на берегу узкой речки, нежась полностью обнаженными на пляже, под лучами летнего солнца. Саян скакал у кромки воды, гоняя мальков, хлопал здоровенными лапами по воде, поднимая брызги. Веселился, как мог. Игорь что-то рассказывал мне с улыбкой, но части его слов я не разбирала. Да и не старалась понять. Я просто радовалась, что он рядом. Живой и здоровый. Но вдруг вид на чистую речку плывет, образ наёмника и пса дёргается, растворяются в светлеющей темноте. Нет, это снова просто сон. Как же я не хочу просыпаться…

Сознание тяжело возвращается в явь. Негромкие голоса прорываются отдельными фразами. Ощущения вокруг меня странные. Я вроде лежу, но вроде и нет. Непонятная тряска… Постепенно, понимаю, что нахожусь в чьих-то руках. Меня, осторожно придерживая под спину, старательно сопя носом, куда-то несут. Холодно. Хочется пить. Перелом правой руки туго пульсирует болью. Боюсь ей шевельнуть. В беспрерывной болтовне рядом узнаю Ромку, и его иногда пытается перебить недовольно Азраил.

— …короче, ребята, это был какой-то треш! — вещал видеоблогер, где-то позади меня. — Я, честно, пока не могу объяснить всё логически, как мы оказались в совсем другом месте! Пока разделяюсь между банальным массовым гипнозом и усыпляющим газом с галлюцинациями.

— Сам ты галлюцинация! — возмутился мой брат впереди. — Ты, вообще, знаешь что такое «Телепорт»?!

— Не старайся его переубедить. Бесполезное занятие, — отвечает теперь бездушный голос Журналиста. Что происходит? Наша группа ведь развалилась. Почему тогда с нами Ромка и, тем более, излом?

Запах сырости и плесени щекочет ноздри. По нему и шуршанию высокой травы под ногами понимаю, что мы еще на болотах. Но каких именно? Куда нас забросило? Решаюсь осторожно разлепить глаза. В них колет утренний блёклый свет. Со слабым удивлением вижу перед собой напряжённую физиономию Олега Жарова. А он-то что с нами делает и куда меня несёт? Опустив взгляд вниз, я обнаружила покалеченную руку вправленной и перетянутой фиксирующей шиной из аптечки. Под бинтами проступила кровь.

— Утро доброе, фанатичка, — хмуро приветствует меня долговец, заметив возню, — нормально себя чувствуешь? Выглядишь так себе.

Не в силах разомкнуть губы я слабо мычу в ответ. Не могу и просто попросить воды. Дышать тяжело, будто на грудь положили пресс. Еле отворачиваюсь от лейтенанта, чтоб лучше осмотреть местность. Серые камыши, вымахавшие до пояса, окаймляют широкие тёмные лужи болот. Лёгкий туман закрывает горизонт, давая возможность видеть местность только в радиусе двадцати метров. Сквозь него проступают очертания маленьких домов. Некая деревня. Всё еще не понимаю, где мы именно находимся. На Затоне я была давно, на Южных Болотах еще больше. Перед нами вышагивают по узкой влажной дорожке двое — Азраил и Журналист. У моего брата руки связаны ремнем за спиной. Что ж, я частично начинаю понимать, что произошло. Услышав слова Олега, Старший повернул голову на ходу, и приветливо улыбнулся мне.

— Брелочек! — масляным тоном воскликнул он. — Как ты, девочка моя? Как лапка? Перепугала нас, чуть кровью не истекла! Скажите спасибо, что я всегда таскаю с собой целебные артефакты!

Последнюю фразу он зло прошипел в сгорбленную спину в плаще. Журналист не повёл и ухом на явный укор в свой адрес. Сбоку шумно прошуршала трава и в поле моего зрения появилась чёрная псина. Обогнав Олега, Саян радостно подскочил, негромко гавкнув. Счастлив, что я очнулась. Я вымученно улыбнулась собаке, обрадовав его еще больше. Он оббежал вокруг нас два раза, и, немного успокоившись, потопал уже наравне с долговцем. Ромку я не видела, но слышал болтовню отмычки с планшетом. Тянуть шею и выглядывать из-за плеча лейтенанта, у меня не было сил. Я не могла попросить у него фляжки с водой, куда мы идём и где находимся. Вода меня сейчас волнует в первую очередь. Может быть, Олег разобрал мой вопрошающий несчастный взгляд, потому как сам начал отвечать на незаданные вопросы.

— Мы, если что, на Болотах, — холодно произнёс он, глядя строго вперёд, — двигаемся к Северному Хутору, а там и на Кордон. В деревне новичков я свяжусь со своими товарищами и вас, фанатиков, заберут на «Росток».

Хотела было попросить дать воды, только из горла вырывались жалкие сипы. Как глупо, что дурацкий перелом руки так проехался по всему организму.

— Азраил этот руку тебе вправил, — продолжил Олег, остановившись перед сырыми мостками через глубокую лужу на тропе. Я бы сейчас с удовольствием нырнула в неё и нахлебалась грязной мути. Уняла бы дерущую изнутри жажду.

Жаров замешкался, осторожнее перехватывая меня. На его неловкое движение в руке стрельнуло болью, что я не смогла сдержать громкого стона. На меня обеспокоенно обернулся Алхимик, перейдя на другую сторону берега. Жаров остановился на середине мостков, давая мне время немного отдышаться. Горло драло от засухи. Позорно на глазах навернулись слёзы боли. Слизнула одну побежавшую по щеке солёную каплю. Не помогло… Какая же я сейчас жалкая. И, глупо, конечно, но как бы я хотела, чтоб вместо Олега был Игорь… Я подняла умоляющий взгляд на Олега, втянула через приоткрытый рот воздух, показавшийся вдруг обжигающим. На коротком выдохе простонала свою просьбу попить. Получилось! Долговец снова остановился, глянув хмуро на меня.

— Ромка, дай ей воды, — небрежно бросил он отмычке. Наконец-то! Мысленно я торопила Дубенко скорее вытащить из рюкзака железную пузатую флягу. Вода в ней показалась мне невероятно сладкой. Как вино! Неосознанно я выпила её всю. Жадно глотала воду, прикрыв от удовольствия глаза. Ромка не убирал флягу, держал её, помогая мне пить. Только сделав последний оставшийся маленький глоток, я благодарно выдохнула. Сразу стало легче.

На окраине Северного Хутора группа замедлила шаг. Только от хутора фактически осталось одно название. Три покосившихся дома, один из которых сарай, и один кирпичный дом. Крыша его обвалилась и, через вырванную входную дверь видны длинные доски, куски черепицы. Из тёмных недр сарая, с широкими щелями в деревянных стенах, несёт зловонным запахом разложения. При порыве ветерка он становится сильнее, что приходится задерживать дыхание. Чувствовал его и Саян, прижимая уши к голове и недобро косясь на широкий дверной проём дряхлой лачуги. Ромка по своей глупости посмеялся, что кто-то «насрал в сарае». Пояснять ему об источнике вони никто не стал.

Тропа, проходящая сквозь Северный Хутор, уходила дальше в низину, между двух холмов с буреломом. Тонкие сухие деревья и пузатые пеньки лежали с вывороченными корнями из земли, вперемешку с выдранными колючими скрюченными кустами. В отличие от болот и деревни, от них исходил вполне приятный аромат подгнившей древесины. Может быть, кто-то из бродяг Зоны растащил их по углам низины, а может и некая сила Зоны очистила от них дорогу. Путь хоть и был открыт, но двигаться нам пришлось теперь по одному. Колкие ветки торчали над протоптанной тропинкой, норовя оцарапать кожу. Мне пришлось теснее прижаться к Жарову, чтоб не получить лишнюю царапину на лице или не лишиться случайно клочка волос на ветке.

— А крутые у вас тут декорации! — после недолгой паузы заявил Ромка, плетясь позади нас. — Денег, наверное, до хрени было вбухано!

— О, Монолит! — простонал мученически Азраил на немного впереди Олега. Обернувшись на ходу, он попытался высмотреть за нами блогера. — Какие к чёрту декорации?! Ты можешь сообразить, что всё это реальное?! Это Чернобыльская Зона Отчуждения! Это покинутые земли после двух аварий!!!

— Не сотрясай понапрасну воздух, — подал голос Журналист. Я увидела его замершую фигуру, ведущую нас через коридор из сваленных деревьев. Он остановился, рассматривал что-то недолго. Оказалось, что на тропу вылезла одна крупная коряга, что пришлось перешагивать через неё. Всё, за этим оврагом начинается официально Кордон…

Если память мне не изменяет, то деревня новичков находится по правую сторону. Пройти через редкий лесок, выйти на старую трассу и там рукой подать до места назначения. И вот теперь мне стало тоскливо. До деревни осталось идти недолго, и там долговец свяжется со своими. Еще подождать появления дружков Жарова и… получается, что всё. После допроса с пытками меня с Азраилом расстреляют. Упрашивать Олега отпустить нас бесполезно. Он солдафон до мозга костей. Предан «Долгу» так же, как я «Монолиту». Есть крохотная надежда, что Великий Алхимик как-то спасёт нас, но… она слишком мизерная. Надеюсь, хоть Саяна помилуют. Попробую попросить Олега позаботиться о нём, или отвести к Лизе…

Шелест травы под ногами действовал усыпляюще. Приходилось силой сдерживать себя в сознании. Оно так и норовило уплыть, провалиться в дрёму и дальше вниз. Голова покачивалась, падала на грудь. Наверное, если бы Алхимик продолжил пререкаться с Ромкой, сон бы накатывал медленнее, но после упрёка Журналиста оба замолчали. Молчало и окружение в лесу. Я не слышала ничего, кроме сопения Жарова и дыхание Саяна рядышком. Молчали слепыши, не поднимались к небу выстрелы, молчали и привычные чёрные вороны. Услышала только пульсацию аномалии неподалёку. Неприятное какое-то затишье. Оно и пыталось усыпить меня. За ветками высоких деревьев иногда прорывалось солнце, било в слипающиеся глаза лучами. Снова хотелось пить, но не так страшно, как после прихода в сознание. Можно спокойно потерпеть. Осталось немного, лес начал расступаться.

Обрадовавшись скорому выходу на трассу, Олег убыстрил шаг. Я почувствовала это по его шумному дыханию и усилившейся тряске. Лейтенант поравнялся с Азраилом и тот сделал ему замечание, чтоб нёс меня аккуратней, но долговец просто буркнул в ответ что-то грубое. Умудрился догнать Журналиста и фактически пыхтел ему в затылок. Листва активно шелестела под его быстрым шагом. При этом я почти не слышала шагов излома. Он двигался тихо, словно призрак мимо кривых голых деревьев. Первым вырвался из-под веток-навеса на открытое огромное пространство, прикрыл глаза человеческой ладонью, от ослепившего высокого солнца. Я зажмурилась, отвернувшись к долговцу. Почувствовала, как он с запинкой остановился, дыхнул мне на макушку, пытаясь выровнять дыхание после марш-броска.

— Не понял… — странным тоном пробормотал Жаров, и его руки несколько опустились. Открыв глаза, я слабо повернула голову, осмотреть старую трассу перед нами, возможно мост под холмом и проглядывающую за деревьями АТП. Только никакой трассы здесь не было. Ничего, что я помнила о Кордоне…