S.T.A.L.K.E.R. Тропами лжи (СИ)

Глава 7

Лица моих братьев скрыты масками-балаклавами, но смотреть на них трудно из-за слепящих фонариков. Понимая это, они убавили свет. Я боялась шелохнуться, слишком громко вздохнуть. Только бы не выдать себя как-то и не подвергнуть опасности снайперов «Монолита». Зачем они вышли к нам?!

— Приветствуем вас, Тёмный Дух Зоны, — плавно и спокойно сказал центральный, с убранным за спину дробовиком. Наверное, он охрана двум снайперам, в случае нападения на их лёжку. — Приветствуем и вас, сталкеры…

Я осторожно покосилась на Жарова, желая узнать его реакцию. Олег кривил рот, держал «Винторез» в обеих руках, но терпеливо молчал. Решил позволить Шухову урегулировать странную ситуацию.

— Привет, ребятки! — добродушно ответил Дмитрий, без толики волнения и страха. — А чего вы тут бродите ночью?

— Нас прислал Мастер Стрелок. Мы ваша скрытая охрана, Великий.

— Стрелок? — с сомнением спросил Ромка, — это типа Меченый который или чё?

— Это типа помолчи, пожалуйста, дурилка, — тихо ответила я парнишке, в ответ услышав недовольно сопение.

— Мы вели вас по всему городу, — продолжил монолитовец, — и теперь пришли лично помочь. Мы пришли сообщить вам, где находится логово Журналиста.

Я переступила с ноги на ногу, пытаясь не пропустить никакой эмоции с лица Жарова. Шухов мне не был виден из-за капюшона, на Ромку так плевать. Он всё равно ничего не понимает. А вот Олег был глубоко потрясен, да так, что раскрыл беззвучно рот.

— Во-о-от как! — Дмитрий оглянулся на нас, одарив успокаивающей улыбкой. — Не знаю, как остальные, а я бы от такой помощи не отказался.

— Не знаю, Шухов, это как-то странно, — долговец опасливо отступил назад. — Зачем фанатикам помогать нам? Какой резон?

— Нам поступил приказ от Старшего, — с заметным раздражением, сказал один из снайперов, прищурив светлые глаза. — Мы должны выполнить его, так что, наше мнение не учитывается. Поверьте, мы тоже не рады.

— А если это ловушка? — Жаров недоверчиво скривился в ответ. — Я воевал с сектантами, знаю, насколько они могут быть хитры.

Я едва сдержала себя от скептического смешка. Ой, Олег, ты еще не знаешь, на сколько хитры могут быть верные слуги Совершенного. Ты даже не знаешь, что один из них ходит у тебя под боком!

— Тогда это очень необычный способ для заманивания в ловушки, — рассмеялся Дмитрий. — Ну и, ты сам прекрасно понимаешь, что ребятки спасли нас от зомби.

— И кабана помогли завалить, — добавила я, — в оба глаза как херакнули! Я аж прибалдела!

— Благодарим за похвалу, — оба снайпера кивнули, и тот, что справа спросил, — так вас интересует наша информация?

— Ребят, а кто это? — Ромка нетерпеливо дёрнул меня сзади за рукав куртки, но я отмахнулась от него. Не до блогеров сейчас!

— Ай, да чёрт с вами! Говорите! — прорычал Олег. Раздражёнными дёрганными движениями продел руку в лямку винтовки, убрал её за спину. На этом жесте я расслабилась. Долговец, хоть и нехотя, но смирился с присутствием монолитовцев. Главное, чтоб не узнал кто я настоящая. Предвижу страшный скандал с мордобитием.

— Вы зря ищете легендарного излома в центре города, — начал спокойно вещать командир небольшого отряда «Монолита». Изучая взглядом каждого члена нашей группы, он задержался дольше всех на мне. Может быть, я знакома с ним лично, однако по хриплому голосу узнать не могу. Позволяю себе лишь с благодарностью смотреть на брата, что не выдал меня и пришёл с помощью. — Журналист обитает на окраине Лиманска, на его северо-западе. Его логово в старой библиотеке. Под утро, только начинается заря, он покидает его на обход своих территорий.

— Отлично, — Дмитрий довольно кивнул, — если отправимся сейчас, то как раз успеем к его уходу!

— Только появилась проблема, — разговорчивый снайпер расслабленно перевалился на правую ногу. — Стадо зомби как раз ушло в ту сторону. Их несколько десятков, возможно сотня. Но вы можете пройти по крышам. У нас там оборудованы лазы.

Представляю, с какой неохотой брату приходиться сообщать про тайные пути нашего братства. Еретики слушают, особенно долговец, мотают на ус. Не удивлюсь, если в скором времени какой-нибудь отряд «Долга» не возьмётся штурмовать крыши. Но, думаю, снайперы готовы к подобным нападениям. Мастер стрелков Великий брат Сибирь порой сам лично берётся обучать снайперов. И на объекты особой значимости, такие как Госпиталь и Лиманск, отправляет лучших.

— Всё равно мне это не нравится, — хмуро пробормотал Олег, оглядываясь по сторонам. — Идти по указке фанатиков хер знает куда…

— Скажу один веский аргумент в свою пользу, долговец, — охранник стрелков сделал неспешный шаг вперёд, и я обратила внимание, что кулаки Жарова крепко сжались, челюсти стиснулись. Монолитовец же спокойно добавил, в упор глядя прямо в глаза лейтенанту. — Мы могли бы легко пристрелить вас еще у тоннеля в город, и начали бы с тебя. Так что у нас нет никаких оснований продумывать мудрёный план, по вашему умерщвлению. Куда проще выстрелить точно в лоб. Согласись же?

— Ладно, может быть и так… — Жаров пересилив себя, отвернулся в сторону. Конечно, я прекрасно понимаю его недоверие. Сама некоторое время относилась с опаской и пренебрежением к Михайлову с Потаповой. Но вот с Игорем было не так…

На этом мы временно расстались со стрелками. Нам нужно было собрать вещи, забрать Саяна. Братья сообщили, что вернуться на свои посты. Нам же, по готовности, нужно вернуться назад к перекрёстку с аварией и там нам покажут путь на крышу…

— Никогда не думал, что буду сотрудничать с сектантами «Монолита», — ворчал Олег, лениво упаковывая котелок с подпорками в свой рюкзак. Я собралась самой первой, просто надев застёгнутый рюкзак, и теперь ожидала группу. Хоте нет, вру. Шухову вообще не нужно было паковать вещи, потому как нечего и не во что. Мы с сонным Саяном стояли перед затушенным костром, наблюдая за вознёй остальных. Решено выходить немедленно, потому как сон уже пропал, а мы еще должны добраться до библиотеки к утру.

— Ну, в Зоне много чего складывается удивительным образом, — негромко рассмеялся Дмитрий и лукаво подмигнул мне. — Уверен, она тебя еще сможет поразить.

Обратно к перекрёстку мы шли несколько иным путём. Через забор во двор двухэтажки не стали перелезать, а обошли его вокруг. Улицы теперь пустовали, ни зомби, ни каких других мутантов. Впрочем, и мои братья растворились в ночи. Только стрёкот сверчков и дальний вой слепых псов наполнял тишину. Двигались мы медленно, стараясь не задевать высокую траву и не беспокоить её. Остановились перед калиткой в наше дневное убежище. Окутанное темнотой, оно выделялось чёрной махиной, и выглядело отнюдь не безопасным. Казалось, что внутри засело что-то зловещее.

— А куда дальше-то? — любопытно спросил Ромка. — Нас вроде встретить должны были, или я чего-то не понял?

— Вот чую прям, что нас наебали, — Жаров скрежетнул зубами, сжимая крепче в руках винтовку. — Так, отступаем в дом!

— Погоди, Олег, не паникуй, — Чёрный Сталкер успокаивающе положил ладонь на плечо лейтенанта, но тот сердитым дёрганьем сбросил её. Я доверяла своим братьям и была спокойна, в отличие от Жарова. Если стрелки сейчас не проявили себя, то нужно немного подождать.

И вот, через несколько секунд после слов Шухова, на другой стороне перекрёстка, почти напротив нас, зажегся огонёк фонарика. Мигнул два раза и покачнулся, призывая нас подойти к нему. В ореоле света я рассмотрела человеческую фигуру. Брат стоял у крыльца в продуктовый магазинчик, наверное, только вышел из него наружу. Переглянувшись с группой, я первой шагнула с тротуара на проезжую часть. Саян не отставал от меня, шёл спокойно, молча. Опасности от адепта «Монолита» не ощущал. По звуку тихих шагов было ясно, что остальные идут следом за нами.

— Что-то я других экскурсоводов не вижу, — негромко проворчал позади меня Жаров. Я не оборачивалась, хорошо представила, как долговец хмуро и взволнованно озирается по сторонам. Крепче сжимает в руках «Винторез». Главное, чтоб ему хватило здравого ума и спокойствия не язвить моим братьям. За Шухова я не волнуюсь, но вот Ромка так же вызывает опасения. Чего доброго начнет задавать странные вопросы и махать своим планшетом.

Чем ближе я подходила к снайперу, тем лучше могла рассмотреть его. Высоченный, если мой глазомер притупленный темнотой не врёт, то почти два метра ростом. Еще и широк в плечах, с мощной грудью. Ему бы с такими габаритами в массивные проповедники идти. Впрочем, за его спиной была отнюдь не снайперка, а некий автомат. Лицо, в отличие от той троицы, он скрывать не стал, чем уже удивил. Сначала показалось, что его нижнюю часть лица скрывает повязка, но это оказалась чёрная густая борода с усами. В центре неё блестела широкая белозубая улыбка. Такие же плотные брови нависали над слегка сощуренными глазами, ниже выделялся крючковатый крупный нос. Нет, кажется, я не знакома с этим мужчиной. Запомнила бы. Когда до снайпера оставалось пройти всего-то десяток шагов, он опустил руку ниже с фонариком и приветливо помахал свободной.

— Здравствуй, брат! — радостно прокричал он. У меня же оборвалось сердце. Запнувшись о свою ногу, я с трудом удержала равновесие. От шока забыла, как дышать, так что в груди задавило. Я боялась обернуться к группе. Уверена, Шухов испуганно вытаращил глаза, а долговец, крепче стиснув челюсти, наставляет на мою спину дуло «Винтореза». Так явственно представила это, что между лопаток появился противный зуд. А вот снайпер дружелюбно перевёл взгляд за моё плечо и помахал во второй раз.

— И тебе привет, брат! О, привет, брат, да?!

Что за ерунда? Я всё же обернулась, встретившись с озадаченным взглядом Олега. Да, в винтовку он вцепился сильнее, однако, стоит отдать должное, ни на кого не направил.

— Приве-е-ет, — протянул Дмитрий, растерянно фальшиво улыбаясь. Он сделал несколько осторожных шагов вперёд, оставив меня теперь позади. — Могу напутать, но это не вас ли друзья из «Монолита» направили к нам проводником по крышам?

— Да-да, дорогой, меня! — снайпер гордо ткнул в свою грудь большим пальцем. — Меня Самсон зовут, а вы Щюхарт, да?

— Шухов вообще-то, — мягко поправил Дух Зоны и оглянулся к нам, — это мои спутники: лейтенант Олег Жаров, Роман Ду…

— Э-э-э! Ты чо делаишь?! — возопил вдруг снайпер, мигом изменившись в лице. Вытаращил зло глаза, стер приветливую улыбку. Испугавшись его внезапной перемене, я оглянулась на остальных в группе. Конечно, могла бы сразу догадаться! Роман Дубенко стоял счастливый, и без зазрения совести снимал Самсона своим планшетом! Будь она проклята всей Зоной, мерзкая плоская хреновина!

— Ты зачем снимаишь мэна, а?! — распалялся мой брат, от чего его кавказский акцент прорезался всё острее. — Мэна съёмка запрэшена! Вырубай нахой!

— Самсон, ты только не нервничай! — Чёрный Сталкер успокаивающе поднял руки, шагнул вперёд, пытаясь утихомирить монолитовца. Тот выхватил из-за пояса длинный изогнутый кинжал, что я не заметила в темноте. И меня от его вида пробил холодный пот. А всё так хорошо шло! Но нет, спасибо отмычке! С коротким рыком Саян загородил меня от снайпера, распушив шерсть по хребту. Самсон будто совсем не замечал пса, поднял над головой кинжал, невнятно завопил угрозы зарезать новичка, сверкая гневно глазами. Шухов со страхом отступил назад, едва не задев собаку. А вот Ромка сдавленно вскрикнул и согнулся пополам от удара кулака долговца в живот. Планшет шлёпнулся на асфальт и был придавлен тяжёлым ботинком.

— Тихо-тихо! Съёмка остановлена! — потрясающе, но Жаров урезонил конфликт без единого выстрела. Мирно улыбаясь монолитовцу, он схватил Романа за шиворот куртки и встряхнул его. — Больше этого не повторится, я проконтролирую!

— А, ну ладнэ тогда, — Самсон успокоился так же быстро, как вскипел. Спокойно убрал кинжал в широкие ножны, креплённые к ремню, недовольно покачал головой, цокнув языком. — А то мнэ эти ващи ютубы на хэр нэ нужны. Зачем меня в интернетах показывать, да?

— Да, вы абсолютно правы, — Дмитрий нервно выдохнул, опуская руки. — Так, я говорил, что этого недооператора зовут Ромка? Говорил. Эту милую девушку зовут Брелок, а её верную собаку Саян.

— Как? Дэвушку?.. — вновь на заросшей физиономии брата произошли значительные изменения. Ошарашенно сморгнув, он расплылся в масляной улыбке, расправив мощные плечи. — А-а-ай, чо вы раньше не сказали, да? Я б тут ножом не махал! Дэвушка! Слющай, красавыца, напугал, да?

Я категорично мотнула головой, хило улыбаясь. Испугалась, конечно! Но виду я старалась не подавать, чтоб не ударить в грязь лицом.

— Самсон, дружище, давай ты нам покажешь путь через крыши до библиотеки? — поразительно робко предложил Олег. Видимо, опасался, что может чем-то еще спровоцировать стрелка. Теперь-то брат вспомнил о своей миссии и, спохватившись, хлопнул себя по лбу.

— Ага! Щас всо будет! В лучшем видэ всо сделаю! — взбежав на три ступеньки выше по крыльцу, монолитовец поманил нас за собой жестом руки. — Щас я вас всех провэду!

Встретившись с тоскливым взглядом Дмитрия Шухова, я беспомощно пожала плечами. Не стала пояснять, что если снайперы прислали именно Самсона, значит, в чём-то он лучший. Хотя, могли отправить самого недалёкого нам на зло…

Кажется, наш проводник вовсе не был снайпером. За спиной у него висел автомат «Калашникова», чуть поновее моего. Брат провёл нас через пустой зал магазина, с голыми полками и одной единственной ржавой кассой на тумбе. Под ботинками тихо хрустела бетонная крошка и разбитые стёкла банок. У меня появилось опасение, что Саян наступит на осколок и распорет себе лапу. К счастью, пёс умно обошёл опасный участок. За прилавками был проход в узкий коридорчик, и вход в тёмную коморку. Судя по дряхлым ящикам, железным стеллажам и терпкому запаху плесени — раньше это был склад. Помещение было замкнутым, не считая выхода в коридор. Самсон же уверенно направился к противоположной стене, где стояла железная стремянка. Поднявшись по ней, он упёрся правой рукой в потолок, напрягся, и продавил тайный люк на открытый воздух. Вот и выход на крышу. Я с Саяном поднималась предпоследней, за нами еще оставался Жаров. Собака без труда вскарабкалась по лестнице, чем восхитила впечатлительного Самсона.

— Ай, какая умная собачка! Как зовут, я чего-то не запомнил?

— Саян, — ответил за меня Дмитрий, пока я поднималась осторожно следом за псом, опасаясь приложиться головой о край люка.

— Вах, какой умный у вас Саня! Много команд знает, да?

— Много, — прокряхтела я, высовываясь на плоскую крышу, и зажмурившись от яркого света чьего-то фонарика. — Только он Саян, а не Саня…

— Давай реще уже! — прорычал снизу долговец, ткнув мне больно в зад чем-то твёрдым и острым. Наверное, дулом «Винтореза». Спорить с нервным лейтенантом я не стала, опасаясь, что он может «случайно» нажать на спусковой крючок.

Стоило Олегу распрямиться во весь рост вместе с нами на крыше, мой брат монолитовец направился к краю. Фонариком осветил внутренний дворик, стену ближайшего двухэтажного дома. Внизу стоял припаркованный грузовик, непонятно каким образом втиснувший морду в железные ворота, и намертво заблокировав их. Еще одна странная загадка Зоны. Не удосужившись пояснить план дальнейших действий, Самсон молча убрал фонарик в карман штанов, спрыгнул вниз на грузовик. С короткого разбега прыгнул, оттолкнувшись от края кузова. Зацепившись руками за край балкона, с выломанными прутьями, он подтянул себя и вскарабкался на второй этаж дома.

— Давайтэ па одному сюда! — скомандовал с улыбкой проводник, отступив в темноту квартиры.

— Не-е-е, я так не смогу! — Ромка возмущённо замотал головой, — он что, издевается?! Я вам что, акробат?!

— Тут вэрёвка есть! — Самсон вытянул из темноты комнаты толстый канат, качнув его концом.

— Я вам что, скалолаз?! — визгливо прикрикнул Ромка, отчего я невольно поморщилась. — А других путей тут нет?!

— Ну, значит, нет, — устало выдохнул Чёрный Сталкер. — Здесь нет ничего сложного. Ты в школе на турниках подтягивался?

— У меня освобождение было! Чо мне эти ваши турники в жизни дадут?!

— Ну, во-первых, подтянутый пресс, — Шухов деловито загнул один палец, — во-вторых, выход из подобных ситуаций, в-третьих…

Договорить ему не дал Олег, немного грубо отпихнув в сторону. Не успел Дмитрий недовольно возопить, как долговец соскочил на крышу грузовика, без паузы промчался по ней к стене дома. Прыгнул, ловко уцепился за край балкона, и легко подтянул себя, куда быстрее грузного Самсона. Обернувшись к нам, Жаров победоносно упёр руки в бока, задрав выше подбородок. Пф! Подумаешь!

— ВАХ! Вот это я панэмаю! — Стрелок хлопнул тяжёлой ладонью лейтенанта по плечу, — спортсмэн!

— Выпендрёжник, — буркнул сердито я, закидывая за плечо «Калаш». Переглянулась с Шуховым, взглядом спрашивая у него, кто из нас пойдёт следующим. Дмитрий уступил мне с Саяном эту честь. Собака, само собой, не сможет исполнить те же пируэты, поэтому пришлось снова подставить свою спину под его тяжёлые лапищи. Псина скакнула так, что едва не впечатала меня в кузов грузовика. Впечатлённый проводник не поскупился похвалами и к овчарке. Со мной же произошла неловкая пауза, когда сверху с балкона свесились одновременно две мужские руки, готовые подтянуть меня. Немного смутившись от такого, я решила не выбирать и взялась за обе. Монолитовец с долговцем вдвоём втащили меня наверх как пушинку. Я даже, стыдно, тихо взвизгнула от такого порыва…

Пока Жаров уговаривал упёртого Ромку карабкаться по верёвке, подбирая крепкий мат, я решила проверить проходы наверх и вниз. И правда, почему нельзя было спрыгнуть с грузовика и пройти в дом через двор? Оказалось, никак нельзя: лестница на первый этаж обвалилась, оголив острые куски арматуры. Куда безопасней лезть нашим путём. Еще одна лестница в подъезде крепилась вертикально к стене и вела к распахнутому люку в потолке. Думаю, нам дальше туда.

Вернувшись к группе на балкон, я созерцала комичную картину. Убедить Дубенко воспользоваться верёвкой или прыгать как все, не получилось. Его обвязали поперёк туловища и тянули как безвольный груз на второй этаж. Не знаю, как остальные, а я очень жалею, что Чёрный Сталкер взял с собой новичка. Пользы от него никакой, зато вагон проблем, включая того кабана!

Когда Шухов перебрался к нам на балкон, Самсон ожидаемо повёл нас к отвесной лестнице наверх. И вот после неё пошли трудности. Шли по шиферной худой крыше осторожно, высвечивая каждый сантиметр для нового шага. К следующему дому переправлялись через крепкие доски, что, впрочем, слегка прогибались под нашими ботинками. Я начала бояться, что неуклюжий Ромка шлёпнется вниз, свернёт себе шею или сломает ноги. И тогда придется менять наш план, разбираясь с пострадавшим. Дубенко, тараща испуганно глаза, раскинув широко руки, медленнее всех двигался по доскам. Один раз покачнулся, но устоял. Дух Зоны в этот момент поднял руки, верно удержав отмычку телекинезом. Дмитрий ничего не сказал, старался казаться бодрым, но уже известно, что силы Чёрного Сталкера его изматывают. Только бы не надорвался совсем.

Я иногда поглядывала на время в КПК, проверяя, не замешкались ли мы и скоро ли восход. В общей сложности, шли полчаса, а, по словам Самсона, идти еще много. Если бы не один видеоблогер, то времени потратили бы куда меньше! Где-то просто перепрыгивали с крыши на крышу, а где-то шли по импровизированным мостам. Еще раз пришлось подставлять спину для Саяна. Уверена, у меня появится после него пара синяков. Идти мы старались тихо, но то Ромка начинал излишне шумно ныть, то разговорчивый Самсон заводил свою песню. В основном нахваливал «Саню», да обсыпал меня комплиментами, вгоняя в краску.

— Ай, я вот вапще поражен! — трещал проводник, прикладывая широкую ладонь в область сердца. — Такая дэвушка, ай какая дэвушка! И ловкая, и сильная, и красивая, еще и скромная! Драгоценность, а не дэвушка! Янтаря ярче будет! Как пэрсик сладкая вся!

— Внешность обманчива! — вставил своё Жаров, обогнав меня с монолитовцем, грохоча шифером. Задел больно меня плечом, кажется специально. Да в чём дело?! Неужели он думает, что щёки у меня красные от того, что я прибалдела от таких сомнительных похвал? Нет, они меня очень смущают. Странно это как-то. Представила, если бы Игорь восклицал что-то подобное мне:

— Ля, какая девка! Красивая, скромная, да еще и монолитовка! Жопа как орех, так и просится на грех!

Нет уж! Скривившись, я передёрнула плечами. Если бы Игорь такое ляпнул, я бы ему вломила хорошенько!

— Тихо! — Олег, не дойдя до края крыши пару шагов, пригнувшись, отступил назад, потянув за лямку верную винтовку. Группа, оборвав все разговоры, остановилась позади долговца. Я машинально повернулась к Саяну, посветив на него. Пёс замер подле меня, прижав уши. Верхняя губа у него подёргивалась, обнажая часть зубов. Так, ясно, всё плохо. Сгорбив спину, я тихо приблизилась к Жарову, села на корточки. Дальше крыша переходила в крутой скат, поэтому ближе подходить опасно. Это не помешало мне с такого ракурса увидеть дорогу внизу, и как по ней, между линиями домов, медленно вышагивает стадо зомби. Из-за болтовни Самсона я не сразу услышала стенания мутантов, зато, когда все замолчали, я разобрала даже слабые фразы изуродованных Зоной людей. Либо мне просто показалось.

— Это что за флешмоб? — буркнул справа от меня Ромка, попытавшись направить луч фонарика на толпу внизу. Его с шиканьем отдёрнул назад Дмитрий, влепив до кучи крепкий подзатыльник.

— Не бойтесь! Я вас провеэду мимо них, — полушёпотом заверил Самсон. Он стоял позади долговца, вытягивая бычью шею, разглядывал парад зомби. Да, зрелище жуткое и впечатляющее. Уверена, Ромка бы поснимал их ночную прогулку, если б не Чёрный Сталкер.

Нам пришлось перепрыгивать на соседнюю крышу дома, параллельно пути мутантов. Благо, расстояние было невелико, дома разделял узкий проулок. Ромке это не помешало навернуться при приземлении. Тонко завопил, взмахнув широко руками, пытаясь удержаться. В тот короткий миг я постыдно больше испугалась, что визги услышат зомби и попытаются как-то взобраться к нам, чем за жизнь новичка. Жаров успел схватить его за грудки куртки и, не поскупившись на мат, вернул его в вертикальное положение. После чего довесил второй по счету подзатыльник. Периферийным зрением я заметила, как покачал осуждающе головой Самсон. Интересно, кем он недоволен? Наверное, все же, Ромкой.

Дальше нам пришлось аккуратно спрыгивать на балкон второго этажа. С него тянулись сколоченные вместе две балки, над головами толпы зомби. Вверх они обычно не смотрят, зачем? Будем переходить тихо, осторожно, мутанты не заметят. «Мост» висит достаточно высоко над ними. В качестве перил имелись две крепко натянутые верёвки. Первым отправился Самсон, как бы показывая нам, как нужно переходить: медленно, шаг за шагом. Я наблюдала за братом, стараясь даже не моргать и дышать через раз. До этого я спокойно переходила по мосткам, перепрыгивала с крыши на крышу, а с кучей мутантов в низу, появился холодный страх. Вдруг балка скрипнёт громче и сильно внимательный мертвец задерёт сгнившее лицо кверху?

Я шла третьей, после Олега. По его тихому совету старалась не смотреть вниз, но как тут устоишь? Вцепившись мёртвой хваткой за обе верёвки, я не стерпела, глянула себе под ноги, замерев на середине пути. Подо мной шевелилась гниющая зловонная река из человеческих тел. Я слышала не только их стоны, бубнёж, но и шлёпанье босых ног по асфальту, трение сухих плеч друг о друга. Из ступора меня вывел подувший прохладный ветер, покачнувший верёвки. Стиснув больно зубы, я неспешно добралась до балкона напротив.

Проще и быстрее всех снова перебрался Саян, простучав отросшими коготками по деревяшкам. Ткнулся о мои колени лбом, только оказавшись на другой стороне, поднял вопросительно блестящий взгляд. Ну ладно, молодец. Потрепала его за ушами, выдавив скупую улыбку, на что пёс радостно вывалил язык, покрутив хвостом. И в который раз за путешествие по крышам я видела, как Шухов, с напряжённым лицом, придерживал телекинезом неуклюжего отмычку. Так Дух Зоны совсем силы истратит за сегодня!

— Долго нам еще так скакать? — шепнул долговец, проходя за Самсоном через пустой коридор коммунальной квартиры. На полу лежал лишь забытый кем-то трёхколёсный велосипед и развешанные под потолком бельевые верёвки. На одной из них висела старая пыльная фуфайка.

— Потерпи, Алек! Еще один дом и будем спускаться! — заверил бодро монолитовец.

— Я Олег! — огрызнулся лейтенант, на что я не сдержала смешка. Проводник же не среагировал на его поправку, молча с улыбкой, толкнул плечом крайнюю в коридоре дверь. Пахнуло нестерпимо разложением, и я, не раздумывая, зажала нос и рот.

— Ф-у-у-у блядь! — возопил блогер и добавил, игнорируя шиканья в свой адрес, — тут что, кто-то сдох?!

— С улицы, наверное… — ответил Самсон, заметно неуверенно. Покрутил в пальцах фонарик, прежде чем переступить порог комнаты. Я понимаю его: это тайные пути братства, еретики их не знают. Пока что… Может, правда, с улицы так прёт? Или тварь какая пролезла, захотев именно здесь издохнуть?

Самсон медленно зашел в комнату, ведя светом фонарика по стенам с блёклыми обоями. Такими, что невозможно разглядеть старый рисунок-узор на них. Высветил советский комод с выломанными дверьми, широкий подоконник окна, с раскуроченной рамой. Блестящие под светом осколки оконного стекла разбросаны хаотично по всему полу. Брат повернулся влево и крупно вздрогнул. Нашел источник вони.

— Чего там? — Олег, аккуратно подвинув меня от дверного проёма, решил зайти к монолитовцу. Стоило только поравняться с ним, как долговец негромко воскликнул, — ох ты йо-о-о… Занятное зрелище!

Любопытство нахлынуло на всю оставшуюся группу, так что следующим в комнату ввалился Ромка, пихнув меня. Шухов наигранно галантно предложил мне войти вперёд него. Только Саян опередил меня.

Картина в тёмной «ароматной» комнате, правда, была занимательной: у стены на полу, широко раскинув мускулистые ноги, лежал на спине взрослый самец кровососа. Левая рука его была явно сломана в локте, грудная клетка вдавлена внутрь, и с боков сломанные рёбра порвали серую кожу с синюшными выделяющимися венами. Однако больше всего меня привлекла голова мутанта. Шея монстра была вывернута, складывалось впечатление, что он как бы смотрит себе за правое плечо, прямо в пол. Рядом с ним дурной запах разложения усилился в разы. Не спасал даже сквозняк из голого окна. Старожилы Зоны давно привыкли к подобным зловониям в своих жестоких условиях, а вот Ромка дёрнулся, зажав рот ладонью. Содрогнулся, пытаясь подавить рвотные позывы.

— Кто это его так? — пробормотал Жаров, присаживаясь на корточки, — аномалия что ли, какая?

— Не-е-ет, это ЕГО подчерк, — со зловещей интонацией сказал Дмитрий, натягивая ниже капюшон на голову. — Здесь с недельку назад, плюс-минус день, прогуливался Журналист. Кровосос, чёртова безмозглая машина для убийств, напал на него и погиб смертью храбрых. Идиотов храбрых.

— Значит, мы близко к его логову? — спросила я полушёпотом.

— О, да-а-а… — довольно пропел Чёрный Сталкер и по моей спине пробежали холодные мурашки. Саян, коротко проскулив, уставился на Дмитрия, наклонив голову в бок. Почувствовал каким-то своим собачьим чутьём, что в нём произошли перемены. Но только на несколько секунд. Дух Зоны быстро сменил настрой, бодро хлопнул в ладоши.

— А что мы тут стоим ребятки? Чего нюхаем всякую дрянь?! Предлагаю продолжить поход!

— Угу! Свалим отсюда уже! — я еле разобрала слова отмычки, заглушённые резиновой маской противогаза. Вонь была для него на столько нестерпимой, что заставила парнишку копаться в рюкзаке, искать защиту. Не тратил бы он фильтры впустую, вдруг пригодятся еще? Упаси Монолит, конечно!

Последний проход через крышу трехэтажки и мы, наконец, спускаемся по лестнице вниз. Марш зомби остался где-то позади, их шаги и бессмысленные бормотания стихли. Все же оставалось напряжённое чувство, и я постоянно оглядывалась назад, на стену дома, пока мы тихо шли через округлый дворик, с детской площадкой в центре. На горке, выполненной в виде слона, поселилась гравитационная аномалия, отчего ноги его пригнулись, а голова приплюснулась. Еще страннее выглядела маленькая карусель. Под ней образовалась глубокая яма, а сама разноцветная железная конструкция, потерявшая свой деревянный пол, парила в воздухе, без какой либо опоры. Более того, медленно вращалась по часовой стрелке. Олег ради злой шутки предложил Ромке прокатиться на «карусельке», но тот, что тоже странно, промолчал, гордо отвернувшись в сторону.

На проезжую часть мы выбрались через огромную дыру в кирпичном заборе. С другой стороны автомобильной дороги протягивался поросший кустарником холм. На самой его верхушке, за лохматыми шевелюрами листвы я увидела купол церкви. Грань его слегка поблёскивала стальным цветом, под лаской лунного диска. Самсон повёл нас вверх по дороге, и холм с церковью оставался по левую руку. Теперь Саян счастливо выскочил вперёд, и топал перед нашим проводником, задрав выше хвост. Изучал на опасности новую местность.

— Слушай, Дим, наверное, надо было раньше спросить, но спрошу сейчас, — заговорил Жаров, после недолгой молчаливой паузы. — Насколько опасен этот Журналист?

— Я тебе так отвечу, лейтенант, — Дмитрий обернулся на пару секунд, показывая Олегу так, что совершенно серьёзен. — Не будь Журналист человечным, в какой-то мере образованным, спокойным и немного вегетарианцем, он был бы самым опасным мутантом в Зоне. Повторю: САМЫМ ОПАСНЫМ! По силе он уступает только мне.

Жаров не ответил сразу, и я оглянулась на него. Что ж, Олег ожидаемо округлил глаза, даже отстал от группы на два шага. Я слышала от братьев истории про Журналиста, и примерно представляю, насколько он силен и умён. Думаю, он больше человек, чем мутант, и это куда опасней — он разумен. Стоит на несколько ступеней выше простых изломов и контролёров, и равен Шухову, как он говорит. Однако раз Чёрный Сталкер утратил большую часть своих сил, то выходит, что Журналист теперь самое могущественное существо в Зоне… Язык зачесался уточнить это, но я не стала, чтоб не напугать группу. Они и так напряглись после слов Дмитрия.

Дорога, чистая от аномалий, обдутая ветром от листвы и мусора, плавно заворачивала на холм. Заходила в маленький район, состоящий из частных деревянных домов, в противоположность основному Лиманску. Нас встречал ржавый рыжий автобус, прислонённый к обочине, заскочивший передним правым колесом на бордюр. Левое было сдуто, отчего автобус стоял криво косо. Дорога после него разветвлялась в обе стороны и, как раз напротив, стояла одноэтажная кирпичная коробка. На деревянной синей табличке еще чётко читались белые буквы — «Библиотека № 5». За одним из зашторенных тёмной тканью окон мерцал тёплый крохотный огонёк.

— Предлагаю заныкаться! — Олег грубо дёрнул меня за рюкзак, утаскивая за остов автобуса. Хотела было возмутиться, но вовремя сообразила, что свет в окнах — знак плохой. В библиотеке может сидеть Журналист.

— Саян! — шикнула я псу, что недоумённо остановился посреди асфальтового покрытия, в метре от автобуса. Собака, подняв уши торчком, наблюдала, как люди торопливо прячутся за сломанным транспортом, пихая и ругая друг друга. Увы, это единственное лучшее укрытие, хоть и не самое надёжное. Нет, далеко не надёжное. В бок мне больно упирался автомат Самсона, на ногу то и дело наступал Ромка, любопытно тянущий шею из-за плеча Жарова.

— Слющайте, да? — зашептал над моим ухом проводник, — мне братья сказали вас до библиотэки провэсти и обратно идти. Я пойду, да?

— Конечно, иди, — Дмитрий добродушно кивнул монолитовцу. — Спасибо тебе друг! Передай своим братьям от нас… от лица Чёрного Сталкера благодарность!

Мы все тепло попрощались с Самсоном, даже Олег, не смотря на то, что наш проводник из «Монолита». Может быть, его слабая улыбка и крепкое рукопожатие были фальшивыми, но долговец, так же спасибо ему, оставил хамство при себе. Со мной Самсон прощался дольше всех. Еще раз восхитился ловкостью, скромностью и какой-то красотой. Снова вогнал меня в горячую краску смущения. Еще бы пару слов и я бы натурально вспыхнула как спичка!

— Ну, пиздец, конечно, плохие у него вкусы, — съязвил Жаров, когда проводник торопливо ушёл от нас на достаточно дальнее расстояние, вскоре скрывшись на повороте. Для остроты своей фразы окинул меня как бы оценивающим взглядом и скривил рот. Теперь же мои щеки загорелись от возмущения, а руки сильно зачесались вмазать по морде долговца.

— Олег! — укоризненно воскликнул Дмитрий, всплеснув руками. Я серьёзно была готова наброситься на Олега, но неожиданно ситуацию спас Ромка, выдав интересное заявление. Для его склада ума.

— А как мы поймём, дома этот ваш Журналюга или нет?

— Хороший вопрос, — тихо проговорил Шухов, — есть доброволец пойти постучать?

— Да чего стучать? — Олег чуть сдвинулся в бок, высунувшись из-за сдутого колеса автобуса. — Давайте собаку пустим внутрь, она проверит?

— А дверь ей ты будешь открывать? — не удержавшись, возмутилась я. — И это моя собака! Я против такого плана! Давайте просто кинем камушек в дверь?!

— А что? Как по мне, хорошая идея, — долговец одобрительно кивнул.

— Ну, тогда нам нужен доброволец кидать камушки, — Чёрный Сталкер пожал плечами и хитро ухмыльнулся, — а хотя…

Приподнявшись, Дмитрий выразительно со зловещим лукавым блеском в глазах уставился на Ромку. Сразу стало понятно, кого Дух Зоны избрал кандидатом для метания камней. Поняли это все, кроме отмычки, судя по его бестолковому взгляду. Я медленно распрямилась, ощутив вдруг касание ладони Жарова на своём плече — долговец опёрся об меня, чтоб подняться с колена. Каков нахал!

— А чего вы нам меня так пялитесь?! — Ромка недоумённо крутил головой, оглядывая нас, пока мы обступали отмычку полукругом. Кажется, начиная понимать нашу задумку, сталкер-новичок попятился от автобуса. Жаров перегородил ему путь, так что Дубенко вляпался в него спиной, подскочил как испуганный заяц. Лейтенант лучезарно улыбнулся ему, прищурив глаза.

— Иди, дарагой, — спародировал он манеру речи Самсона. Кивком головы указал в сторону библиотеки. — Мы тебя подстрахуем!

— Да чо я-то?! — встрепенулся Ромка, возмущённо разведя руками. — Я крайний что ли?!

— Вообще-то, из-за тебя у нас получилась весёлая ночка! — парировал Олег, шагнув к парню ближе. — Если бы не твой видеоблогерский зуд, не твои догонялки с кабаном, мы бы здесь посреди ночи не торчали! Понял меня?!

— Да понял, понял, — рычания лейтенанта «Долга» подействовали на настрой Ромки лучше иных уговоров. Насупившись, он покорно вышел из-за ржавого остова автобуса. Совершенно не таясь, он спокойным шагом, правда, понуро опустив голову, добрался к каменному крыльцу библиотеки в две ступеньки. Камушков на голой дороге не нашлось, поэтому Ромка полез в карман за гайками и болтами.

— Слишком близко подошел, балбес, — недовольно буркнул Дмитрий, где-то у меня за спиной. Мы все неотрывно наблюдали за действиями Ромки. Кроме Саяна, что решил подремать у бордюра, свернувшись калачиком. Собаке-то плевать на судьбу отмычки.

Фигуру Дубенко хорошо очерчивал свет фонарика в руке. Нерешительно потоптавшись перед крыльцом, он обернулся к нам. Олег, выглядывая передо мной из-за бампера автобуса, нервно махнул новичку рукой, чтоб тот бросал гайки. Помешкав несколько секунд, Ромка лениво швырнул железяку в деревянные двери. Она звучно тюкнулась, отскочила и шлёпнулась на асфальт. Другую паренёк метнул в ближнее окно справа. Никакого звука я не услышала, заметила, как слабо мигнул огонёк за плотной шторкой, приоткрытой на секунду гайкой. Подкидывая игриво в руках следующую, Ромка неспешно прошел ко второму окну. Размахнулся, бросил, и тут раздался громкий звон разбившегося стекла. Чертыхнувшись, Олег дернулся назад, больно наступил на мне ногу, что я сдавленно вскрикнула. Пихнула случайно локтём в живот Дмитрия, что тот даже пригнулся от удара, скривившись. Я отвлеклась всего на пару секунд, а Ромка, с округлёнными переруганными глазами, торчал уже подле нас.

— Ты что хулиганишь?! — шёпотом возмутился Шухов, пригрозив новичку пальцем. — А если щас хозяин выскочит?!

— Сдурел?! — зашипела я, затаскивая запыхавшегося новичка за автобус. — Ты стёкла там не видел?!

— Не видел! — Ромка быстро замотал головой, — валим, а? Щас менты приедут!

— Ты дебил совсем? — как-то устало спросил Олег. Он, присев на корточки, держа наготове свой «Винторез», наблюдал за входом в библиотеку. Двери всё так же были плотно закрыты, под окнами не бродила сердитая фигура в плаще, да и внутри ровно горел свет. Ничего не изменилось. Выходит, что Журналиста дома нет…

— Отлично, — Чёрный Сталкер уверенно вышел на открытую дорогу из-за укрытия. — Переходим ко второй фазе — проникновение. Жилище у него, я смотрю, не очень большое, так что искать мой дорогой плащик труда не составит. Если только Журналюга его хорошо не запрятал…

Быстрыми перебежками, по двое, мы оказались всей группой у крыльца библиотеки. Олег с Ромкой сели по бокам от деревянных трухлявых перил, пропустив меня с Саяном вперёд. Безоружный Шухов остался чуть позади. Несмело взявшись за холодную дверную ручку, я оглянулась через плечо на долговца. Получив от него решительный кивок головой, дёрнула дверь на себя. Она легко поддалась без скрипа. Саян без команды рванул внутрь в полумрак тёплого помещения. Я заскочила следом за ним, сразу сдвинувшись в правую сторону от входа.

Потерев глаза, чтоб быстрее привыкнуть к смене света, я удивилась представшей передо мной маленькой комнатке. Ожидала увидеть широкий зал с длинными стеллажами старых книг, шкафы с толстыми томами и прочий библиотечный антураж, но здесь была только низенькая тумба с тремя горящими свечами, да жестяное ведро в углу, с посаженным в него неким кустом. Негодование быстро улетучилось, стоило мне заметить приоткрытые белые двойные двери. Там, в соседней комнате, вовсю стучала коготками по полу овчарка, исследуя новую территорию. Тихо пройдя через прихожую, я раскрыла шире двери носком ботинка. И вот теперь мои ожидания оправдались с горой. Весь зал старой библиотеки состоял из лабиринта шкафов, и каждая полка уставлена различными вещами. Не опуская «Калаша», я осторожно прошла вперёд, с интересом разглядывая необычный склад. Здесь не только кипы книг и журналов, чёрт знает, какого года издания, тут и всякие железки аккуратно разложенные словно экспонаты. На одной из нижних полок стояла старая печатная машинка, лишённая части кнопок, а на верхнем «этаже» лежала хорошо сохранившаяся гармонь. На другой полке, шкафа напротив, я заметила медный толстый самовар. Рядом с ним стояла деревянная статуэтка медведя с олимпийскими кольцами на пузе. Поверить не могу, что всё это сокровище Журналист упорно собирал по всей Зоне! Ну, у каждого своё хобби. Я слышала как за спиной, в соседнем коридоре лабиринта восторженно охает и вздыхает Шухов, найдя что-то интересное и знакомое. Похоже, остальная группа тоже вошла в библиотеку. Теперь можно начинать поиски плаща, раз жилище свободно от хозяев.