S-T-I-K-S. Честерфилд (СИ)

Глава 10

Растяжками Честер занялся сразу, как только немного передохнул. В здании имелась всего одна лестница и аж четыре лифтовых шахты. Справедливо решив, что по вертикальным шахтам, в которых не за что уцепиться, монстры вряд ли поднимутся, установил шумовые ловушки на втором и четвертом этаже, примерно на уровне своих колен, то есть даже крупный заражённый случайно не перешагнет. Напрягали конечно слова Сотника о повышенной сообразительности Элиты, но помня размер тварей, решил, что на лестничных пролетах чудищу попросту не хватит места развернуться. В любом случае, если такой монстр всё-таки найдет способ добраться до людей, то уже никакие ухищрения не помогут. А для менее развитых заражённых такой простой предосторожности хватит с лихвой. Ко всему прочему ещё и задержит на сколько-то. В замкнутом пространстве эти хлопушки дают гораздо больший травмирующий эффект. Жаль, правда, что гранат этих всего две, так бы вообще каждый этаж вплоть до шестого оплел. Боевые использовать не стал, самим пригодится, если что. Плохо конечно, что лестница всего одна, если зажмут, то все, с концами… или наверх двигаться, а оттуда самым быстрым способом до земли.

Когда уходил делать ловушки, попросил Вику сварганить чего поесть и воду поставить греться. Опять же, скоро на костре придется готовить, запасной баллон к плитке-горелке всего один… Но рейдер надеялся, что до Озерного хватит и первого. Вернувшись же, обнаружил на столе распотрошенный сухпай, вернее, что предназначалось Честеру и вскрытая банка тушёнки. Вода в котелке грелась, кстати, на бетонном полу, Вика вырезала в картоне и пленке метровый квадрат. Сама догадалась или Сотник подсказал, в принципе, все равно. Конечно, такую горелку, какая была у Честера, можно спокойно и на стол ставить, да хоть на куче бумаги готовить, но за предосторожность плюсик.

Вика и Сотник уже почти справились со своими порциями. Кот тоже наворачивал тушняк, только за ушами трещало и тарахтел, как трактор. Принялся за еду и Честер, раздумывая, с чего начинать разговор. Вопросов вроде и много, но вот же ж, как настал момент, подевались куда-то. Так и ели-доедали в тишине. Кот, нажравшись, завалился спать на скамейке у стены, вывернувшись при этом так, что задние лапы смотрели в одну сторону, а остальное тело в другую. Кошки, что с них взять…

В итоге Честер решил начать с трофеев. Достал завязанный пакет, в котором и ездили с момента убийства монстра потроха, положил на стол. Подошла Вика и уселась на скамейку. Аккуратно вывалив содержимое, рейдер спросил девчонку:

— Ну, рассказывай, что это и как употреблять. Про спораны и горох знаю.

Вика протянула руки к куче переплетенных, толстых оранжевых нитей и начала ее ворошить.

— Ну раз знаешь, — она чуть улыбнулась, — то и говорить не буду. Нити эти никак употреблять нельзя. Из них спек делают. Из Элиты самый лучший естественно и почти без побочек, не то, что грязный.

— Грязный? — Переспросил Честер.

— Да, такой из черных нитей, что в низших заражённых, готовят. Как, не спрашивай, не знаю, да и вообще, мало кто знает. Дрянная штука, наркоманом можно стать. Многие, в общем-то, и становятся. Сама не видела таких, если что. У Сотника спрашивай подробности.

Рейдер взглянул на лежащего и наблюдающего за ними человека. Раненый усмехнулся и произнес:

— Да что там… торчок он и в Африке торчок. Конченые. Сесть на это дерьмо легче лёгкого… и никакое бессмертие и наше здоровье не поможет. Кстати… с обычной наркотой тут все наоборот, тот же хмурый… хоть каждый час по вене пускай или белого хоть километровую дорогу занюхивай, не подсядешь никогда. А вот серый, конч, мутный, грязный, по разному называют, дело другое. И я не слышал… чтобы с него соскакивали. Знахарь, разве что, поможет. Но и о таком тоже не слышал.

— Ясно…

Вика ещё немного поковырялась в уже разложенном янтаре и выудила красный шарик. Среди оранжевых нитей было достаточно много виноградин споранов и желтоватых горошин. Но считать их не стали пока, уделив основное внимание жемчужине.

— Красная! Но всего одна почему-то…

— Молодой Элитник был значит… — вставил Сотник. — И глупый. Будь матёрый, мы на той дороге и остались бы…

— Да и хрен с ним, убили, главное, — сказал Честер.

— Ты убил, — снова произнес рейдер. — Значит и трофеи все твои. Поделиться или нет, решишь сам… короче, ты теперь богатенький буратина. — Усмехнулся. — С Элиты… даже молодой, всегда хорошо выходит. И я серьезно, мало кому… даже из опытных рейдеров вот так просто удается Элитника завалить… не то что свежаку.

Честер призадумался, вот оно как, значит. Богатенький и везучий. Ну, что с бою взято, то свято. Справедливо в общем. Ладно, с этим тоже понятно.

— Значит макароны эти есть нельзя, понятно. Жемчуг просто глотать? — Рейдер снова обратился к девушке.

Вика промолчала, смотрела то на Честера, то на жемчужину в своей руке.

— А? Жемчуг? Ну да, просто глотай. Живчиком можно запить или водой, чем угодно в общем, — опомнилась девчонка, а рейдеру показалось, что она о чем-то напряжённо размышляет, да и красный шарик все не спешит передавать обратно, так и катает между пальцев.

— Какая-то проблема?

Вика выдохнула, словно решила что-то и поднялась с места, направившись к своему рюкзаку, по ходу начав говорить:

— Есть проблема, Честер. Не всякая жемчужина подходит всякому человеку.

— Это как..?

Присев, она начала копаться внутри.

— Вика? Ты же не… — начал Сотник, но осекся.

— Что? — Уперла она взгляд в него.

— Ничего… тебе решать… — вздохнул Сотник.

Честер же нихрена не понимал и просто ожидал окончания этого спектакля. Заронили, единственное что, слова Вики тревогу в душу. Какие могут быть проблемы с жемчугом..?

Выудив, наконец, продолговатый черный пенал, Вика вернулась за стол, уселась напротив Честера.

— Так в чем проблема-то?

— Эта жемчужина тебе не походит, — она подняла на уровень глаз зажатый между указательным и большим пальцем шарик. — Вернее, шанс не стать квазом где-то шестьдесят на сорок, слишком большая вероятность для тебя. Поэтому я предлагаю тебе другую. — Вика открыла пенал, Честер не видел, сколько там, но судя по размерам, вмещалось в футляр штук двадцать, и достала другую красную жемчужину. — Вот эта стопроцентно твоя.

А затем положила шарик в центре стола. Выглядела жемчужина странновато. Чуть больше той, что досталась с Элиты и ещё по красной, чуть бликующей поверхности, как капилляры или вены, вились черные тонкие прожилки. И вроде бы так быть не должно, во всяком случае та, что сейчас находилась в руках Вики, без всяких черных вкраплений, да и в брошюре той тоже писали — просто черная и просто красная.

— Признаться честно, я сначала думала оставить как есть. Все же сволочь ты и грубиян, вежливости ноль целых, ноль десятых… — она вдруг улыбнулась, но затем вновь стала серьёзной. В глаза Честеру она, кстати, не смотрела, да и видно было, как щеки чуть покраснели. — Но… — запнулась, явно подбирая слова. — Но ты честный. И… в общем вот… Принимай. Она лучше, поверь. Я как Знахарь, это знаю точно. А эту потом продашь, например. Или на другую подходящую сменяешь. У меня нет, если что, больше ни одна красная из моих тебе не походит настолько хорошо, кроме этой. Чернышка, правда, есть одна, но она сама по себе хуже, сам понимаешь.

Честер, хмурившийся при ее словах, медленно протянул руку и взял шарик. Почти сразу возникло практически непреодолимое желание его съесть. И именно это остановило Честера. Он спросил:

— Объясни. Не понял половину тобой сказанного. Это что, выходит, ты убить меня хотела..?

Вика прыснула и хихикнула, а Сотник так и в голос хохотнул, затем, правда, закашлялся и захрипел что-то матерное.

— Не-ет, что ты… убить… — снова смешок и она все же посмотрела Честеру в глаза. — Если бы ты принял эту, — она катнула первую жемчужину рейдеру, а тот накрыл ее своей ладонью и тоже захотел съесть, как только она коснулась кожи. — То с большой вероятностью стал бы квазом. Маленькая такая моя месть… дурацкая мысль, на самом деле… Если бы еще процесс моментальный был, может и решилась бы…

— Слушай, Вик, объясни, нормально. — Процедил Честер, ему нихрена не нравилось происходящее.

Девушка осеклась, чуть втянула голову в плечи.

— Извини… в общем, смотри, есть черный и красный жемчуг, это ты знаешь. Это самые полезные из потрохов с заражённых. Но есть одна побочка. Можно стать квазом. Конечно, если две-три сразу принять, умрёшь… Кваз же… свои преимущества конечно есть в этом… но полностью довольных своим положением я никогда не видела… Вспомни того лотерейщика, которого мы… ты… убил у магазина. Вспомнил?

Честер вспомнил, так вспомнил, что аж передёрнуло. Вика тоже поежилась, но выдавила-таки очередную улыбку и продолжила:

— Вот теперь представь, что ты таким же монстром стал. Остался разумен, иммунен, но внешне выглядишь, как тот лотерейщик. Вот это и есть возможная побочка от принятия жемчуга. И поэтому его, особенно черный, от него вероятность уродом стать намного больше, нужно принимать только под присмотром Знахаря. Он либо скажет, что конкретно эта жемчужина не твоя, либо перенаправит высвободившуюся энергию так, чтобы ты не превратился внешне в зараженного. Понял?

Очуметь..! Да это же… да это же пи…дец полный! Честеру хотелось, как минимум, высказать девчонке, блондинке этой тупой, все, что о ней думает! Но другой стороны, она сама честно призналась и даже предложила альтернативу, вернее, не так, она дала ему другую жемчужину, не взамен, а просто отдала. Уняв вспыхнувший гнев и притушив полыхнувшие эмоции, он произнес как можно спокойнее:

— С квазами этими ясно… вроде… И спасибо тебе. А с этой жемчужиной что? Почему она по-другому выглядит?

Вика на вопросы отвечать не спешила, снова задумалась, но спустя секунд десять ответила:

— Не знаю. Серьезно. Она просто лучше, раза в три, я бы сказала. И даже не представляю с какого Элитника ее взяли. Это не рад-жемчуг, тот просто крупнее обычной и с него где-то вполовину больше выхлоп… — потом снова задумалась, вспоминая что-то. — Да и парочка та, что ее продала… очень странная была… Даже не так… Они пугали… — Вика опять сбилась с основной темы, но Честер прерывать не стал. — У обоих глаза черные, как у Элиты, а у мужчины зубы… не зубы, а оскал, как у акулы, но не кваз. Я до сих пор не понимаю даже, кто он… смотреть страшно… женщина, тоже странная и тоже пугала… А ещё они говорили, что из самого Пекла идут, я не верю правда, там никому не выжить. Они какой-то необычный кластер искали или что-то в этом роде, не знаю, но вот, жемчужиной этой отдарились, хотя им никто в стабе так и не помог вроде бы… или другая история какая-то была. Это Сотник лучше знает. — Замолчала на несколько секунд. — И кстати, ты первый, кому эта жемчужина подошла настолько идеально, удивительно даже. Так что смело принимай, а я потоки распределю как нужно, ничего не уйдет впустую. Спец уже в этом.

Честер все ещё ничего не понимал. Вернее, не так, вроде бы все слова понятны, но вот общая картина так и не складывалась. На эту странную парочку вообще хрен положить, как уже понял рейдер, здесь в Улье и не таких можно встретить, вон, квазы эти… И как угадать, заражённый на тебя несётся или иммунный, только за что-то злой лично на тебя? Хотя, в стабах, наверное, обычные лотерейщики просто так не ходят… Бр-р… ну его… Не понял больше всего Честер про какие-то потоки и энергию, которую Вика собралась зачем-то распределять. Он взглянул на Сотника, тот оказывается, все это время продолжал внимательно следить за ними. Он кивнул, мол, все так и есть, а потом и сказал:

— Давай, принимай, Честер, раз уж так. Вика поможет, все в лучшем виде сделает. А потом, если захочешь… расскажу и про ту… парочку, блин.

Честер не хотел, к ним эта парочка непонятных людей все равно отношения никакого не имела. Он снова взглянул на Вику, та ждала и попивала остывший уже, наверное, чай. Затем поглядел на жемчужины в своих руках. И понял что борется с собой. Честный значит, мать его ети…

Встрепенувшуюся было жабу пришлось жёстко вырубить с локтя, а хомяка нокаутировать двоечкой в челюсть. Иначе они за такое, что удумал сделать Честер, разнесли бы ему вдвоем всю будку в кровавые соплища. Ногами. И ещё попрыгали бы сверху.

Он катнул Вике жемчужину обратно. Ту, которая досталась с убитой Элиты естественно, рисковать своим здоровьем, когда этого можно избежать, никогда не станет. А на ее удивленно-вопросительный взгляд ответил:

— Честность за честность. А теперь давай, распределяй, что ты там собралась распределять, — усмехнулся Честер и проглотил странную жемчужину.

Сначала думал, что такой большой шарик, сантиметра полтора в диаметре, обязательно застрянет в горле, даже потянул руку к чашке, но жемчужина удивительно легко проскользнула в горле и даже, кажется, в желудок провалиться не успела, растворилась, исчезла, оставив после себя жутко приятную, начавшую расходиться по телу волну жара. Как горячий укол, только раз в десять круче.

— Честер, блин! — Подхватилась тут же Вика и перегнувшись через стол, ухватила за руки рейдера.

Ощущения тут же резко изменились. И нет, от разгорающегося внутри тепла было все так же приятно, но вот волна этого тепла и жара стала вести себя по-другому. Сначала она "омыла" все тело, раз, другой, оставляя тонкий "слой" на мышцах, органах, костях, который потом и вовсе впитался в них. Затем эта волна начала уплотняться, закручиваясь вокруг позвоночника, от самого копчика и до основания черепа. Длилось это, казалось недолго, несколько секунд, затем это "веретено" вытянулось и воткнулось, казалось, прямо в мозг, снова породив волну тепла, но локальную так сказать, дошло правда по нервам и до самых глазниц, отчего даже слезы навернулись. Тем временем остальная часть этого жаркого вихря, что продолжал раскручиваться вокруг позвоночника, начал в него стремительно "впитываться" и спустя ещё несколько секунд жар потек по всем нервам, по каждому, даже самому маленькому! Но никакой боли не пришло, наоборот, Честер ощущал чуть ли не сексуальное удовлетворение. Нет, куда круче… намного круче. Часть же этой новой волны сосредоточилась в районе солнечного сплетения в горячий и тугой шар и продолжала сжиматься, уплотняясь и разогреваясь все больше и больше. Но больно все так же не было. Наконец, сжавшись в почти точку, невероятно твердую и приятно, как-то по-родному горячую, все резко закончилось. Как и не было.

— Ху-у-у-ух… это было… необычно… — выдохнул Честер и тут же услышал сдерживаемый полустон Вики.

Она резко отняла руки от его и отвела взгляд, а лицо было настолько пунцовым, что можно легко прикурить от кожи.

— С тобой-то что..?

— Ничего… пред-дупреждать надо… дурак… — и быстро выбравшись из-за стола, почти бегом покинула комнату. Ладно хоть дверью не хлопнула.

Честер, немного охреневший от такого виража, повернулся к Сотнику и хотел было спросить, но увидел, что тот закрыл рот рукой и его потряхивает от смеха. Несколько секунд ожидания, но ничего не изменилось.

— Да вы, бл…ть, издеваетесь оба что ли?!

И Сотника-таки прорвало, правда он успел перевернуться и уткнулся в бушлат, лежащий на втором лежаке и громкого взрыва хохота не случилось. Честер стоически переждал приступ неожиданного веселья товарища и когда он, отсмеявшись, перевернулся обратно на спину, спросил снова:

— Чё, за, херня?

— Фу-ух… ну вы дали оба, блин… У тебя лицо было, будто тебе отсасывала самая умелая и известная во всех мирах порнозвезда, а Вика… — Сотник запнулся. — Гхм, ладно, о ней не стоит… короче, есть у одной из граней ее Дара небольшая особенность. Сути всей не знаю… но если она во время работы с чужими Дарами прикасается к человеку, как к тебе сейчас… то у обоих происходит… как это, взрывной выброс… этих, блин… эн-чего-то там в общем. Гормон счастья, типа.

— Эндорфины, — машинально уточнил Честер.

— Вот, да, они самые. Но вся соль в том, что работает эта херня в обе стороны… и только с мужиками. С кем-то сильнее, с кем-то слабее, с некоторыми вообще никак, хэзэ почему… в общем… кто об этой фишке знал, нет-нет, да и пытались… ухватить Вичку за ручку. Секунды хватает… чтобы приход оба словили. При этом работать ей это не мешает никак. А тут она тебя весь сеанс… за руки держала. Везунчик, хуле… — И он снова засмеялся, но не громко, а потом его неожиданно скрутило. — Вот же… бля… ух…

Честер сначала думал подскочить помочь, живца того же подать, а потом решил все же нет, обойдется, смешно ему, блин. Потом пришла мысль сходить поговорить с Викой, но тоже ее откинул. Что он ей скажет? Да и, наверное, правильным будет дать ей побыть одной, успокоиться. А то выходит, что? Трахнул ее..? Виртуально, ети его в гробину душу так… ладно хоть совершеннолетняя… Тьфу, Честер!! О чем ты думаешь?! Все, выкинуть из головы! Тем более он нихрена об этой ее особенности не знал, да и она сама первая потянулась, так что нечего тут.

А вообще…

За-ткнись!

Снова взглянув на Сотника, тому вроде получше стало и он сам даже до полторашки с живчиком дотянулся, Честер поднялся со скамейки и подошёл к своему рюкзаку, куда сложил всю "макулатуру", достал бумаги и уселся рядом с Сотником.

— Давай теперь с тобой вопросы все обмусолим.

— Давай, давай…

В итоге, разговор вышел довольно долгим. Прошлись по основным вопросам, которые вспомнил на тот момент Честер и вспоминал по ходу. Вернулась и Вика и даже поучаствовала, когда речь зашла о Дарах и гранях. За окном, в городе то бишь, временами раздавались довольно громкие звуки разного характера, то лязгнет металлом что-то тяжеленное, то проскрежещет противно и долго, либо слышался грохот чего-то рущащегося, ну и вопли порой, от которых кровь в жилах стыла. Даже не смотря на то, что кластер из быстрых, оставались ещё люди более или менее в адеквате. Вот их, видимо, зашедшие с разных сторон многочисленные стаи и доедали, выковыривая из квартир. Честер лично наблюдал, как какая-то тварь, кусач, наверное, прямо по балконам одного из соседних зданий залез на четвертый этаж и скрылся внутри. Страшно представить даже, какая там мясорубка случилась. И даже забеспокоился, а не заберется ли какая тварь и к ним таким вот образом. На это Сотник ответил, что нечего лишний раз перед окнами торчать.

В общем, если отбросить все лишнее в разговоре, то выходило следующее. Во-первых, судя по картам, до Озерного от их нынешнего местоположения ехать, примерно, триста с лишним километров. Часа четыре пути со средней скоростью, скажете? Да, но не в Стиксе. Может статься и так, что эти три сотни неделю преодолевать придется. В Улье даже два десятка километров это уже ого-го расстояние. Разумеется, все из-за тварей. В какой-то раз можно и ни на одну не нарваться, а в другой, лучше вообще не выезжать или не выходить никуда. Так вот, почти три с половиной сотни километров. Какие варианты? А их немного, от слова совсем. Из этого города, вернее, из той части, которая прилетает сюда, всего четыре нормальных дороги. В нужную сторону так и вообще, одна. Конечно, можно и крюк завернуть или попросту выехать из любого места города, машина позволяет и по полю прокатиться.

А еще есть погоня. Честер справедливо полагал, что отдавил преследователям яйца уже вполне чувствительно, чтобы те решили не отказываться от мести за своих. Да и Сотник подтвердил, что без ответки муры такое не оставляют. Ну и сам предмет погони — Вика. Так что, если способ, которым отслеживают беглецов все ещё работает, а в этом пока сомневаться не приходилось, на выезде из города стоит ждать неприятных встреч. Конечно, полноценную засаду в условиях Улья организовать сложно, скорее даже невозможно. Без определенных Даров если. А с ними, да, легко. Но, такие дары, вроде Скрыта на целую группу или что-то подобное, редки. Так что, скорее это будут мобильные группы по две-три машины, наподобие той, часть которой Честер отправил к края вечной охоты, а часть оставили на съедение накатывающему валу заражённых. И поэтому строить какие-то маршруты, гадать, проскочат тихо из города или нет, это как гадать на кофейной гуще. За те двое, как минимум, суток, что им придется торчать в этом городишке, пока его жрут твари, в окрестностях наверняка народа прилично так поприбавится. А поэтому рассчитывать на удачу не стоит, прорываться придется с боем.

В итоге ехать решили на третьи сутки, ещё и Вика обещала на ноги Сотника поставить, автомат в руках держать и поддержать Честера огнем сможет, ну или, как минимум, за руль сесть будет в состоянии. На это рейдер ответил, что девчонке и самой стоит начать учиться обращаться с оружием. Делать двое ближайших суток нечего, так что пусть хоть начнет тренироваться. Отвечать девушка не стала, просто кивнула с серьезным видом. И кстати, когда она вернулась, о случившемся "конфузе" ничего в ней не напоминало, ну а Честер и Сотник эту тему тоже благоразумно не затрагивали ни словом, ни действием. Не было ничего и точка.

Из города же решили ехать самой очевидной дорогой, которая как раз и вела в сторону Озерного. Ну а что скрываться, если противник и так в курсе где ты и только ждёт твоего появления. Возможно, кстати, что вот прямо такой наглости от них и не ждут, решат, что убегать из города станут полями да огородами по мелким дорогам и проселкам, и не станут сосредотачивать основные силы на том направлении. В принципе, знай Честер местность или будь у него навигатор со спутниковой связью, так и поступил бы. И хрен бы с ним с этим навигатором, но даже карты, разложенные перед Сотником, не отображали ВСЕ имеющиеся дороги. Заплутать и нарваться легче лёгкого. Менять и нового выдумывать больше ничего не стали.

Затем Честер спросил про повадки заражённых и вообще, о реалиях Стикса. В брошюре информации хоть и достаточно, но она крайне ужата и многих вещей не освещает вообще. А их первый разговор дал лишь совсем общее понятие, чтобы начать врубаться в местные расклады. Сейчас же времени полно. И вот эта часть разговора оказалась самой длинной. Честер буквально запытал Сотника вопросами, даже перерыв устроили на перекусить и Вика ещё над рейдером руками водила в течении нескольких минут.

Если описывать совсем кратко, то все хреново, хоть мозги на стену выплескивай. Многие, кстати, судя по рассказу Сотника, так и поступали. Или вешались…

Ну а если более развернуто и самую-самую суть, то выходило, что главный друг любого рейдера, это тишина. Не шумишь, не издаешь запаха, по возможности, и не маячишь на глазах, то бишь маскируешься и передвигаешься только когда уверен, что тебя не видят, тогда все будет нормально и возможно даже проживёшь подольше. Собственно говоря, своей смертью здесь никто не умирает, либо в пасть к зараженным попадают, либо от пули на тот свет отправляются, это две основных причины.

А вот главный враг, нет, даже не сами заражённые, а урчание, которое они все поголовно издают. Элита разве что или рубер, могут "молчать", так как умные уже и звать со стороны конкурентов не желают и сами ведут себя тихо. Хотя опять же, у таких монстров конкуренты столь же нечасто встречаются, как и они сами, слава богу. Или Улью. Тут так говорят — слава Улью. Ибо только он здесь Бог. Именно так и никак иначе.

Так вот, об урчании. Это, как говорил Сотник, нечто вроде способа общения у заражённых. Самое простое — увидел зараженный жратву, заурчал, услышали другие и приперлись на огонек. Но есть и куда более сложные формы этого урчания. Об этом уже самому Сотнику бывалые трейсеры говорили, мол, в стаях, иерархия у заражённых железная и правит там исключительно сила. Есть Вожак, есть его ближние или свита, наиболее развитые твари, но которые слабее главного и остальные, тоже разделенные по принципу кто сильнее. И есть консервы, самые слабые зараженные — пустыши или хилые бегуны, которые на маршах идут на жратву.

В любой стае это самое урчание, как язык жестов в группе спецназа. Разная тональность, громкость, частота и протяжность звуков выражают все необходимые команды, обращения и все в этом роде. Есть урчание подчинения, есть урчание вызов на поединок за главенство в стае, есть урчание тревога и так далее. У более развитых тварей, начиная с поздней стадии развития топтуна, к урчанию уже подключаются и рыки-взрыки. Но наиболее это выражено у руберов и Элиты, так как они уже почти вершина эволюции зараженного. Почему почти? А потому, что никто не знает, до каких пределов может развиваться Элита. Опять же, по слухам, которые с торговцами изредка доходили с Запада, существует и Сверх-Элита, чуть ли не разумные по человеческим меркам монстры. Но такие чудища водятся исключительно в глуби Пекла, где выжить иммунному попросту нереально. На логичный вопрос, а откуда тогда такие слухи, раз там выжить нельзя, ответа тоже нет.

Далее Сотник рассказывал про предосторожности, хитрости и лайфхаки, которые могут помочь и спасают рейдерам жизни на выходах. Тут, в принципе, ничего такого, до чего Честер бы не дошел сам не было. Разве что удивили слова, что кошки для заражённых, это величайший деликатес почему-то и что если поставить рядом кота и человека, то тварь наведется именно на кота. Некоторые трейсеры, кстати, так на заражённых и охотятся, используют кошек для приманки, а сами в засаде. Кот, кстати, на это фыркнул и перевернулся на другой бок. Совпало, видимо.

Что ещё? На кровь тоже, твари, как акулы наводятся. Так что бабам в "красные дни" за пределы стаба лучше не вылезать. Если же ранили тебя и нечем перевязаться и отмыть с себя кровь, то все, это, считай, как в какой-нибудь маргинальный район зайти с транспарантом "я вашу маму в зад имел".

В общем, разъяснял Сотник Честеру много всего и все это было жизненно важно. Как солдату, пусть и бывшему, некоторые моменты попросту претили, мол, не делается так по науке, но это по науке и "там", а здесь пожалуйте разуться. Так что придется перестраиваться и приспосабливаться. Необходимо даже перестроиться. Но при этом, как отметил тот же Сотник, Честеру с его "профессией" крайне повезло, так как самым нужным навыком здесь как раз и является умение стрелять. А если к этому ты и воевать умеешь, а не в тактические шутеры только на компе играл, то и всегда при деле, споранах и бабах будешь. На этих словах Вика поморщилась.

Ещё Честер узнал и это несколько успокоило по поводу погони, в Улье невозможна дальняя связь. Ближняя, в пределах одного кластера ещё более или менее работает, но тоже не всегда. В иных местах даже в пределах прямой видимости не ловит связь. Так что с координацией между собой у преследователей должны быть большие проблемы. И вот это очень обнадеживало, так как прорыв из наверняка окружённого города теперь становился намного более реальным предприятием, чем ранее считал рейдер. Еще одним откровением стало, что авиации здесь нет от слова совсем. У Внешников и у Нолдов только, да и то, далеко и высоко не летают. Почему так, тайна сия велика и мраком покрыта. Точно никто, даже Институтские не знают. Спросил Честер и про беспилотники. Оказалось, что эта тема здесь тоже, так сказать, в зачаточном состоянии. Используют, но мало и только для разведки. Боевые БЛА так же, только у Внешников и летают, как и любая авицая, недалеко и невысоко. Ну, тут понятно, проблема сродни проблеме со связью. А вот почему не используются самые простые квадрики с системами сброса гранат или те же "эфпиви-камикадзе", рейдер не очень понял.

Сотник, к слову, этой темой заинтересовался и Честер рассказал, как они на войне кошмарили врага таким образом. Ну и их тоже бывало кошмарили. Да и вообще, тактика войны в мире Честера последние пару десятилетий строилась именно на активном использовании разных типов беспилотников — от тяжёлых стратегических бомберов, до совсем мелких, с палец размером, разведчиков. И хорошо, что Российская Империя оказалась в числе первых государств, осознавших перспективность БЛА в военных действиях и начавших активно развивать это направление, что в дальнейшем оказалось правильным решением. Даже сам Честер умел обращаться с разными типами дронов, в Оркестре это было чуть не вровень с разборкой-сборкой автомата. Скорректировать удар арты, разведать противника перед атакой, или наоборот, не прошляпить атаку врага и так далее. Но там, это не здесь. По словам собеседника, среди иммунных дроны использовали только богатые отряды стронгов, богатые стабы и богатые артели трейсеров. Да и найти в Стиксе спеца-техника, оператора, да и сами аппараты сложно, поэтому и не развита здесь эта тема.

Кстати, Честер спросил и про памятник Ленину. А Сотник, услышав доводы товарища, мол, у них в Империи… после нескольких смешков пояснил, что в большинстве миров Ленин герой-революционер, отец пролетариата и социализма, всячески почитаем и вообще, не в земле в общей могиле сгнил, а мумией в Кремле в мавзолее покоится. И что история в этих мирах пошла совсем по другим рельсам. Отсюда и памятники. В мире Честера-то революции в России не случилось, предотвратили, а всех виновных, даже за границей, наказали. И была только одна мировая война и началась она в двадцать девятом году, продлившись целых восемь лет. И не случилось холодной войны потом, за то мелкие военные конфликты гремели постоянно, в Европе, в Азии, на Ближнем Востоке, в Африке, в общем, война толком и не прекратилась, разве что воевать крупные игроки продолжили уже не напрямую между собой, а в основном, чужими руками. И опять же, это все осталось там, сюда же в Стикс прилетают всего лишь осколки…

Ещё Честер более подробно расспросил про Дары. И вот эта тема тоже несколько перевернула его понятия о здешних боестолкновениях. Теперь всегда придется учитывать наличие у противника сверхспособностей. Конечно, у большинства иммунных Дар всего один и чаще всего это либо бесполезная хрень, вроде умения пердеть каким захочется запахом, либо Дар плохо развит. Почему так, тема отдельная и поясняла за нее уже Вика, и кстати, попросила сделать в разговоре передышку, чтобы провести диагностику Честеру. Естественно, он согласился и к его радости выяснилось, что Дар практически сформирован и более чем вероятно, окажется полезным, осталось только дождаться первой активации.

Все время, пока Вика держала ладони над головой и напротив солнечного сплетения Честера, он не двигался. Сотник же весело вращал глазами, подмигивал и улыбался, но на его подначки тоже не реагировал. А потом, когда уже во второй раз перекусили, Вика пусть и несколько сумбурно и рвано, но рассказала про Дары и их грани. И не про разновидности, а про их строение что ли и что от чего зависит.

Так Честер узнал про хигтеров, свежаков, кому повезло принять жемчуг до активации первого Дара. По сути, Честер им и стал, разве что Вика сказала, что его умение в момент приема жемчужины уже было на финальной стадии формирования, так что хигтером называться можно с определённой натяжкой. Имелись у этого, как плюсы, так и минусы. Но в случае Честера, ни явных плюсов, ни минусов этого свойства скорее всего не проявится. Что, в общем-то, хорошо, останавливаться в развитии, к примеру, рейдеру совсем не хотелось. Главное же, что уяснил для себя рейдер, ценный Дар, именно ценный, стопроцентно проявляется в смертельно опасной ситуации, когда мгновение промедления будет стоить жизни. Но есть оговорка, так происходит, если уже сформирован хотя бы энерго-каркас для будущего Дара, иначе каждый иммунный ходил бы с полезным умением. То есть, смертельно опасная ситуация провоцирует и окончательное формирование подходящего Дара и его первую активацию, что, соответственно, помогает остаться в живых. Например, иммунный исчезает в нужный момент и его не находит Элита. Вспомнился сразу Кабан, как он исчез. Или кожа человека становится твердой, как камень и об него рикошетят пули, которые должны были иммунного убить. И так далее и тому подобное. Разумеется, так происходит далеко не всегда и Элита-таки находит свежака или он умирает от пулевых ран.

На вопрос же Честера, мол, ему теперь что, лезть в пасть к зараженному, чтобы получить хорошее умение, девушка ответила, не совсем уверенно правда, что сам Дар сформирован и его суть уже не изменить, а принятая жемчужина, по большому счету, только усилила его и возможно он активируется даже с открытой гранью. Но как следом добавила, вероятность всё-таки остаётся, что Дар может измениться в зависимости от ситуации. Короче, это все не математика и стопроцентной точности ожидать не следует.

Грани же — это дополнительные свойства Дара. Самая очевидная аналогия — Дар, это алмаз. Его развитие, это своеобразная огранка и в конце концов он станет бриллиантом. Ну а сколько граней откроется, это как с эволюцией Элиты, теоретически бесконечное количество.

На примере Вики если, то это ее знахарство. Помимо лечения и потенциала стать Великой Знахаркой, она ещё и специалист по работе с Дарами. Да, все знахари могут в той или иной степени влиять на развитие Даров, могут видеть и описывать их, но с открытой, как у Вики гранью, эти возможности кратно усиливаются. Вплоть до возможности в перспективе запечатывать Дары, лишая иммунного возможности его использовать. В некоторых случаях это полезно. Бесконтрольный рост волос например. Запечатал и все, человек больше не является фабрикой по производству сырья для париков. И да, если бы Вика была чуть сильнее, вернее, эта ее грань, то она бы уже сейчас могла сказать, что именно за Дар сформировался у Честера. А так, точно описать все возможности сможет после активации. И что-то рейдеру подсказывало, произойдёт она как раз, когда будут прорываться из города…

На счёт же развития Даров оказалось все довольно печально. Развиваются они, как уже знал Честер, горохом и жемчугом. Но есть два больших НО. Или даже три. Чтобы раскачать Дар горохом, надо его жрать ведрами. Буквально. А горошники, то есть зараженные, с кого можно стабильно трофеить этот самый горох, это твари начиная с топтуна. То есть охренеть, как опасно. Второе "но", это Элита. Да, жемчуг развивает умение на порядок быстрее, даже черный. Но вот добыть жемчужину на тот же порядок сложнее, чем горох. Скорее тебя самого добудут, чем удастся завалить Элитника. Ну а третье "но", тут совсем все неясно и туманно, как выразилась Вика. По тем же слухам от тех же торговцев, которые осмеливаются соваться в Приграничье, говорят, что близ Пекла Дары сами по себе развиваются быстрее от их более частого использования, так как в тех областях и жизнь куда опаснее, чем в так называемом Обитаемом поясе. На вопрос, откуда знает, Вика пожала плечами и ответила, что от первого учителя.

Следующим вопросом, который прояснили Честеру его спутники, стала география этого мира. И тут все, в общем-то, коротко. Никто толком не знает. Круглый этот мир, в смысле, планета или нет, или плоский или вовсе бублик какой-нибудь, неизвестно. Теорий достаточно. Но известно точно, что есть три, так называемые области: Внешка, Обитаемый Пояс и Пекло. Внешка на востоке, Пекло на западе, а Обитаемый Пояс, соответственно, тянется между ними с севера на юг. Или наоборот, неважно. На сколько тянется, тоже точно неизвестно, может и сто тысяч километров быть, но рано или поздно с обеих сторон Пояс ограничивается Удавками. Внешка и Пекло в тех местах как бы смыкаются, образуя что-то вроде узкой перемычки, как между сарделек, если подбирать сравнение.

Про Внешку Честер уже более или менее понял, теперь узнал и про Пекло, хотя и так уже мозг коротило от попыток представить устройство Улья. Пеклом или Инферно называлась область на западе. Там кластера грузились исключительно городские. Ни лесов, ни полей, только города или их части, большие, вроде Москвы и маленькие вроде Урюпинска какого-нибудь, не суть. А город здесь это что? Сотни и тысячи тонн жратвы для заражённых. А если этот город бескрайний и его "районы" постоянно обновляются, подкидывая в эту вечную кровавую мясорубку десятки и сотни тысяч людей ежеминутно, то что получается? Вот это самое Пекло и получается. Честер даже толком представить это не смог, настолько… нет, не ужасно… настолько нереальным и фантастическим выглядело, что разум, попросту не находя аналогий из опыта прошлой жизни, отказывался рисовать более или менее правдоподобную картину.

Ну а Обитаемый Пояс, собственно, область, где иммунные и живут в более и менее безопасных условиях, если так можно выразиться. Внешники сюда не доходят и не долетают, а таких орд заражённых, как в Пекле, нет. Ближе, так сказать, к центру или середине Пояса даже Элита является редкостью из-за почти полного отсутствия крупных городских кластеров, на которых зараженный может быстро отожраться в подобного монстра.

Вот, в принципе, это все и стало основной частью разговора, в остальном уже обсуждали мелочи, вроде того, что стоит и не стоит делать на стабах, чего ожидать от людей, цены и все такое. Когда, вроде как, вопросов уже не осталось, оказалось, что на улице порядочно стемнело. Ну а вокруг их маленького островка мнимой безопасности так ничего и не закончилось. Хлынувшие в и без этого агонизирующий город зараженные громили, жрали, рвали, дрались друг с другом за лучший кусок мяса. Честер даже подумал, а вот попади он в Стикс с куском родного Владимира, выжил бы или нет? И по всему выходило, что вряд ли. Кто бы ему подсказал, например, что нужно добывать из тварей спораны и готовить живчик? Да и вообще, выбрался бы он из города? Тоже, скорее всего нет. И получается, что выживает после провала в Стикс среди иммунных тоже совсем малый процент.

Самые везучие.