S-T-I-K-S Леший. Глазами хищника(3)

Глава 26

Наступила ночь, все деревья скрылись в кромешной тьме. Идти дальше или заночевать — встал вопрос перед группой. Но выбрали второе. Найти место для ночлега. Сойдя с дороги, ребята углубились в лес метров на сто. Каждый присел, опершись на дерево, кроме Лешего и Хищника, они первыми встали в дозор. Дальше их должны сменить Паук и Негодяй. Парни разделились, отойдя друг от друга на пять метров. Со стороны дороги доносились звуки, как будто кто-то наступил на ветку. Помимо хруста, где-то в отдалении гудело что-то, может, машина или беспилотник внешников. Заметно похолодало, чувствовалось сильно, даже изо рта шел пар, но костер разжигать было нельзя, хотя у Паука, как у заядлого курильщика, имелась зажигалка. Дрова тоже не проблема, в лесу много сухих сучьев. Опасность заключалась в том, что огонь мог привлечь недоброжелателей. Ладно постоянно патрулирующий беспилотник внешников, твари могли заскочить, а это проблема серьезная. К тому же боеприпасов в обрез. А, как день показал, в этом месте их кишит немало. Поднялся ветер, Леший присел на устланную листвой землю. Не смыкая глаз, он смотрел вперед, в кромешную тьму, больше старался прислушиваться. Хищник тоже был весь во внимании. Сложная обстановка, скорее, полна риска. Ведь он понимал, что место небезопасное, но другого выбора не оставалось, глупо идти по дороге, с любой стороны мог бы напасть кто угодно. Лучше уж так, чем быть убитым в трех шагах от Юности. Снова послышался хруст ломающейся ветки, что привлек обоих дозорных. Складывалось такое ощущение, что кто-то ходил вокруг лагеря, словно выискивая слабые места защиты. Видимо, неизвестный чуял людскую плоть и ему был знаком человеческий запах. Максимально сконцентрировав свое внимание, Леший и Хищник держали оружие наготове, чтобы в случае чего отразить атаку. Накал ситуации нарастал. Ведь незваный гость мог напасть в любую секунду. Было слышно, как круг сужался. Леший еще сильнее сжал свое оружие. Он прекрасно понимал, у него есть единственная попытка. Неожиданно шаги участились в сторону лесника. В последний момент, когда оставалось несколько метров, бывалый выстрелил вслепую. Все мигом проснулись от взрыва. Хищник подбежал к застывшему товарищу. Паук и Негодяй тоже. Джейн, Анька и Тиа остались на своем месте.

— Кажись, попал, — произнеся, Леший выбросил ствол.

Паук достал зажигалку, сделал несколько шагов в сторону, где предположительно должен лежать труп или что от него осталось, и прокрутил ребристое колесико, которое от прикосновения с кремнем выдало искру. Тут же фитиль вспыхнул, обнажив куски плоти.

— Похоже, очередной топтун, — произнеся, Паук потушил огонь дыханием.

— Что делать будем? — уточнил Негодяй.

— Нужно уходить. Возможно, скоро в это место прибежит свора тварей. Джейн!

— Да!

— Мы уходим с этого места! — После Леший обратился к троице. — Деревья будут нам помехой, так что вариант один — вернуться к дороге. По ней мы будем двигаться быстрее.

Паук, Хищник и Негодяй согласились с товарищем. Дождавшись девчонок, все семеро пошагали к грунтовке. Минут пять они выбирались из лесной чащи. Осмотревшись, двинулись дальше. Теперь группе храбрецов оставалось только надеяться на удачу, что остальной путь пройдет спокойно и все наконец-то доберутся живыми и целехонькими до поселения. Первым в цепочке бежал Хищник, в руке он держал АК-47, вторым — Негодяй с пистолетом и ракетницей, следом Джейн с Тиа, затем Паук, на шее у него сидела Анька, и замыкал Леший, тоже с пистолетом. Похоже, удача точно отвернулась от них. Очередная тварь выскочила из леса. Леший стал не целясь просто стрелять в темноту в надежде, что хоть одна пуля попадет в монстра. После семи выстрелов он бросил пистолет по направлению, куда стрелял. Но тварь не отставала, тогда включился Негодяй. Притормозив, он выстрелил из ракетницы, красный шлейф тут же рассек тьму. Сама ракета попала в цель, прямо в голову монстра.

— Бежим! — прокричав, Негодяй бросился догонять остальных.

Но тут уже впереди поджидала опасность. С левой стороны тоже кто-то выскочил. Всем пришлось резко остановиться, неужели вот она, смерть? Хищник, недолго думая, лупанул из автомата. Слегка поджаренная тварь, немного придя в себя после файершоу, только еще сильнее разозлилась. Со всех ног бросилась на группу. Негодяй открыл огонь из пистолета. Анька громко визжала от ужаса, творившегося на ее глазах. Джейн стояла, вертя головой, Тиа от страха поникла вовсе. Парни взяли в кольцо девчонок, защищая собой. У Хищника к черту заклинил автомат, он уже был готов использовать его как дубину. У Негодяя тоже закончились патроны. Казалось, что уже все. Шансов никаких. Леший, Паук, Негодяй и Хищник приготовились уже биться в рукопашную, как впереди показался свет фар, кто-то несся на машине. Лучи мигом осветили мутантов. Да! Снова два топтуна. Незамедлительно послышался перестук пулемета. Группа сразу легла на землю. Двоим топтунам пришлось несладко, пули насквозь продырявили обоих. Когда Леший поднял голову, то увидел рядом с телом твари пикап, из которого повыскакивали шестеро бойцов с оружием в руках.

— Вставайте! — послышался командный голос одного из мужчин.

Вся группа поднялась, ослепленная светом фар.

— Леший, Паук? Да не может быть! — послышались голоса.

Прикрывая ладонью глаза, лесник произнес спокойным голосом:

— До Юности еще далеко?

— Километров пять. — Приблизившись, тот, кто командным тоном попросил подняться, подошел почти вплотную к Лешему. — Не узнаешь? Это я, Секач.

Бывалый сделал вид, что узнал бойца, похлопав того по-дружески по плечу.

— Конечно.

— Мы думали, уже никогда не увидим тебя и Паука. И… Не вижу Быка.

— Погиб он.

— Жалко. Хороший был малый, настоящий воин. Вот Роджер теперь обрадуется. — Говоривший обвел остальных взглядом, после чего почесал затылок. — Придется потесниться.

— Спасибо вам. Вовремя подоспели, еще минут десять, и нас бы разорвали твари.

— Да мы как услышали выстрелы, так сразу стартанули. Ладно, грузимся.

Минут за двадцать пикап домчался до стаба Юность. Леший, увидев парковку, с которой он отправлялся на автобусе, криво улыбнулся. Видно, за его отсутствие стаб укрепили, теперь стоят смотровые вышки, шлагбаум с КПП, тогда этого еще не было. Все прошло штатно. Секач прямо из кабины перекинулся несколькими фразами с дежурным, отвечающим за пропуск. Машина беспрепятственно въехала на территорию. Впереди виднелось знакомое двухэтажное, из белого кирпича, здание, а между сосен мелькали домики. Стаб был полностью освещен фонарями, что позволяло разглядеть все. Машина остановилась прямо напротив бетонной лестницы, которая заканчивалась довольно широкой площадкой вдоль фасада здания. Сам вход начинался с рифленых алюминиевых глухих дверей. Только Секач покинул пикап, остальные бойцы остались на своих местах. Внутри просторное фойе, справа стоял диван, на котором сидел коренастый мужчина, одетый в камуфляж, с автоматом в руках. Он с улыбкой поприветствовал сопровождающего, показав пятерню. Слева арочный вход, вместо двери висели бамбуковые шторы. Секач повел гостей на второй этаж по лестнице. Преодолев два пролета, все оказались на квадратной площадке, достаточно просторной, чтобы восемь человек спокойно уместились. Вправо тянулся коридор, с правой стороны которого была крашенная белой краской дверь. Секач, попросив подождать, направился к ней. Приблизившись, перед тем как войти, постучал тыльной стороной кулака. Сразу же из комнаты вместе с Секачом вышел Роджер. На лице главы было написано, что он рад. Подойдя к Лешему, он хлопнул его по плечу. Потом перевел взгляд на Паука, бодро сжал кулак.

— Не могу поверить, что вы вернулись. Столько времени прошло… Вот сюрприз так сюрприз. Смотрю, вы не одни заглянули в наш скромный стаб. Надолго?

— Навсегда, — спокойным голосом ответил Леший.

— Хорошо. Места хватит всем. Есть свободный домик, — бросив взгляд на Аньку, Роджер добавил: — Кстати, детскую площадку починили, теперь карусель работает. Много людей приходят в Юность. Большинство с детьми. Кто откуда. Принимаем всех.

— Это Роджер, наш с Пауком друг.

— Хищник, — представился первым глорианец.

— Негодяй.

— Джейн.

— Аня.

— Тиа.

После знакомства Роджер приказал Секачу, чтобы тот показал домик, а Лешего и Паука попросил остаться. Когда боец скрылся с группой из вида, глава пригласил к себе в кабинет. Расположились в комнате примерно пять на семь метров, за овальным столом. Повисла пауза. Роджер, глубоко вздохнув, поднялся и достал из шкафа бутылку коньяка, три граненых стакана и тарелку с нарезанным лимоном.

— Выпьем?

Леший и Паук были не против смочить горло алкоголем. Да и немного расслабиться им не мешало после нелегкой дороги. Роджер, поставив стаканы в ряд, налил конька, как раз на глоток. Молча, по традиции, троица выпила не чокаясь, помянула павших товарищей. Дань уважения превыше всего, с кем плечом к плечу отвоевывал стаб Юность.

— Леший? Скажи, ты все-таки достиг Пекла? — Роджер, не сводя взгляда с лесника, повторил, разлив коньяк в три стакана.

— Достиг. И что со мной произошло, это просто невероятно. Стикс перенес меня в самое логово внешников, в их мир, при этом вернув мне прежний облик. Я видел орды свежаков, выползающие, словно тараканы, из черного смога, скребберов. Много чего видел. — Взяв стакан, бывалый на секунду задумался. — Не будем о грустном. Лучше скажи, чем живет стаб.

— Рейдами за хабаром. Гоняем в соседний кластер каждый месяц. В небольшом городке есть семь продуктовых магазинов, один оружейный, также база со всякой фигней. Ну и обустройством занимаемся, в планах стаб по периметру обнести бетонным забором.

— Думаю, для нас найдется работенка. — Леший протянул стакан, чтобы чокнуться.

— Конечно найдется. Нам всегда нужны лишние руки.

— Мое блуждание по этому гребаному миру закончилось. Хочется просто тишины. Во многих стабах бывал, но здесь чувствую некое умиротворение. Наверное, бывшая работа лесника дает о себе знать. Люблю лес. Здесь чувствую себя практически как дома, в Морельском лесхозе. Паук вот тоже нашел смысл жизни наконец-то — семью.

— Да. Все же Стикс диктует свои условия. Иногда он суров, а бывает и милостив, как великий уравнитель. Держит все сущее в балансе.

— У каждого свой путь. — Паук достал из кармана пачку с зажигалкой, вытащив сигарету, закурил. — Главное, вовремя понять себя и осесть в хорошем поселении.

— Ха! Ты прав, друг, — согласился глава.

Распив бутылку, троица разошлась. Роджер пошагал в свою комнату, которая находилась в правом крыле здания, а Леший и Паук — в домик.

Утро настало быстро, через щель между занавесок давно проникли ранние лучи солнца. В помещении стояли четыре кровати. Леший лежал у дальней, крашенной в белый цвет стены, справа Паук и Хищник, слева Негодяй рядом с окном. Но никто не спешил просыпаться, это понятно, прошлая ночь выдалась экстремальной. Организмы парней должны восстановиться. Однако настойчивый стук в дверь все-таки разбудил четверку.

— Кто там? В такую рань? — не открывая глаза, сонно пробубнил Негодяй.

— Подъем! — с улицы послышался приглушенный голос Джейн.

— Можно еще немного поспать? — в этот раз отозвался Хищник.

— Нет! Вставайте, сонные тетери!

Негодяй все же заставил себя проснуться. Скинув ноги, он потер лицо, потом встрепенулся. Поднявшись, пошагал к двери. Приблизившись, провернул ключ, схватившись за ручку, приложил немного сил и открыл. Джейн, увидев заспанное лицо, усмехнулась.

— К нам приходила женщина, представилась Хельгой, приглашала на завтрак в местную столовую. Вы пойдете? Или как?

Негодяй, не сводя взгляда с подружки Паука, уточняющим тоном громко спросил, чтобы спящие товарищи услышали:

— Кто пойдет на завтрак⁈

Никто не ответил, все продолжали посапывать.

— Нет. Мы еще поспим.

— Ну, если что, мы прогуляться хотели по стабу.

— Хорошо. — Согласно кивнув, Негодяй захлопнул дверь.

Ближе к полудню четверка проснулась. Первым открыл глаза Хищник, позевывая, он поднял корпус. Повертев головой, глубоко вздохнул. Паук громко зевнул. Леший открыл глаза, чмокая, понимал, что во рту у него сушняк. Поднявшись, он стал искать воду. И нашел в шкафчике полуторалитровую пластиковую бутылку с прозрачной жидкостью внутри. Взяв ее, лесник, открутив красную крышку, сделал небольшой глоток, на вкус обычная вода. Утолив за пару минут жажду, поставил нехитрый сосуд на стол.

— Вроде полегчало, — потянулся лесник.

Паук, поднявшись, подошел к столу, ему тоже хотелось пить, ведь и он употреблял коньяк. Сделав несколько глотков, предложил Хищнику, тот отказался. Негодяй окликнул товарища. Паук отдал товарищу бутылку. Минут десять парни приходили в себя после долгого сна. Покинув свою часть дома — через стенку расположились девчонки, — четверка решила заглянуть к ним. Дверь была закрыта. На всякий случай Леший постучал, но никто не отозвался.

— Джейн, — вспомнил Негодяй. — Она сказала, что после завтрака хотела прогуляться с девчонками.

— Где они могут сейчас быть? — озадачил всех вопросом Паук.

— Может, прогуляемся до детской площадки? Здесь рядом, — предложил Леший.

Товарищи сразу согласились. Вчетвером они пошагали по асфальтированной дорожке в противоположную сторону от главного здания поселения, где располагался Роджер. Леший помнил, что карусель и качели-лодочки находились в самом конце, прямо у решетчатой железной ограды. Весь путь занял примерно минут пять. И правда, на детской площадке было много ребятишек, которые катались на качелях и карусели. На лавочках сидели взрослые, мужчины, женщины. Порыскав взглядом, Негодяй нашел Джейн и Тиа, они сидели на лавочке, которая находилась в стороне, за кустами. Поэтому было трудно их сразу заметить, но водитель маршрутки оказался глазастым малым. Подойдя к ним, парни первым делом поздоровались. Джейн, сжав губы, слегка склонила голову набок. По ее лицу было видно, что она не в настроении.

— Что случилось, милая? — Паук хорошо знал свою женщину, поэтому решил сгладить острые углы.

— Ну что, выспались?

— Да.

— Долго спите. — Лицо девушки заметно смягчилось. — Хоть на обед пойдем все вместе.

— Поесть бы не мешало, — вклинился в диалог Негодяй.

В это время подбежала довольная Анька, она сияла от счастья, ей понравилось кататься на карусели. Встав между Пауком и Джейн, взяла их за руки.

— Столовая где здесь?

— В том кирпичном здании, в котором мы вчера были. — Угол постройки и крыша проглядывалась через кусты.

— А-а-а-а, понятно. — Лесник качнул головой.

— Ну что, все в сборе? — с улыбкой уточнила Тиа. — Тогда пойдем, а то уже народ потянулся в столовую.

Всей компанией ребята пошагали в сторону главного здания поселения. На первом этаже располагалась столовая на сто посадочных мест. Людей было больше, поэтому пускали в несколько смен. Так что обед в Юности всегда растягивался примерно от двенадцати часов до трех. Дошли до угла здания, который виднелся с детской площадки. Поднявшись по ступенькам, пошагали прямо за остальными жителями. Напротив имелся вход. Дверь была двухстворчатая и распахнута настежь, скорее всего, из-за потока людей. Войдя внутрь, парни заценили просторное фойе, пол, выстеленный плиткой. С краю барельефной стены стояли три кожаных черных дивана, на которых играли дети. Пройдя помещение, группа свернула направо, перед глазами виднелась столовая, точнее, занятые столы. На входе стояла женщина, она сразу ткнула пальцем на ребят и кивнула, чтобы все проходили в зал. А кто шел следом, она остановила, попросив подождать следующей смены. Все столы были заняты, кроме двух.

— Видно, у главной по пропуску все хорошо с математикой, — с улыбкой подметил Негодяй.

— Итак, — Леший обвел занявших места девчонок взглядом, после чего обратился к парням: — Ну что, вперед за едой.

Пробравшись между столов к раздаточной линии, они взяли подносы на всех. Меню было скромным, но сытным. На первое гороховый суп, на второе макароны с котлетой, а на третье компот из сухофруктов. Негодяй, Паук и Хищник, лавируя между рядами, словно официанты в час пик, принесли Джейн, Аньке и Тии еду, пока Леший пополнял подносы, двигая их по линии. Собравшись за столом, все семеро стали уплетать за обе щеки вкусную еду. Народ здесь особо не засиживался, пообедав, уходил, освобождая места. Ребята, насытившись, тоже последовали примеру остальных. Грязную посуду отнесли в специальное место, там принимала женщина, которая занималась сортировкой. Что недоедено, она скидывала в алюминиевый бак литров на сто. Покинув столовую, вся компания направилась в домик. В фойе уже столпились люди, ожидающие следующей смены. Протиснувшись мимо толпы, семерка, выйдя на улицу, встала в кружок.

— Какие дальнейшие планы? — поинтересовался у всех Леший.

— Не знаю. Может, поваляться на кровати, подремать, переварить обед, уж больно плотный оказался, — предложил свой вариант Негодяй.

— Мы с девчонками хотели сходить в гости к Хельге. Пообщаться.

— Хельга? — Паук недоуменно сдвинул брови.

— Да. Сегодня утром она приглашала нас на завтрак. Она с мужем живет в соседнем доме. У них тоже ребенок. Девочка, возраст как у нашей Аньки.

— Ну, если рядом, то можно.

— А ты с нами не пойдешь?

— Куда, я денусь. Мы же семья.

— Я тоже не прочь вздремнуть часок-другой, — Хищник посмотрел на Тиа.

Девушка, уловив взгляд бывшего командира штурмового отряда, предложила глорианцу прогуляться по стабу. На что Хищник сразу же согласился, ведь у него были чувства к девушке, но признаться он стеснялся, боялся, что она отвергнет его. А боец никак не хотел терять с ней связь. А тут появился такой шанс (да и обстановка хорошая) уединиться вдвоем.

— Ну что ж, коли все определились, кто чем займется, тогда увидимся вечером.

— А ты что будешь делать? — поинтересовался Негодяй.

— Прогуляюсь по стабу. Узнаю, что к чему здесь. Может, работенку какую-нибудь найду себе. Надо как-то обживаться. Жизнь продолжается.

— Это тоже верно. Но я все равно пойду вздремну, — Негодяй все-таки обозначил окончательно свою лень.

Через минуту все разошлись по делам. Леший, с улыбкой на лице проводив товарищей, пошагал в сторону той самой стекляшки, где в свое время отдыхал за рюмкой водки с Каратом. Спустившись по ступенькам, бывалый сразу свернул направо и прямиком пошагал по тропинке, наискосок мимо домиков. По пути он подошел к питьевому фонтанчику и попил воды.

— Все на своем месте, — произнес мысли вслух.

Интуитивно обернулся. Увидев девушку с коробкой, он сразу предложил свою помощь. Симпатичная незнакомка с длинными, до плеч, волосами, одетая в камуфляжный костюм, который подчеркивал женские линии, с улыбкой отдала в руки лесника ношу.

— Меня Леший зовут, а вас? — У бывалого засияли глаза, было видно, что девушка ему сильно понравилась.

— Сначала донеси коробку до бара, а там поговорим, — игриво улыбнулась она. — Только смотри бутылки не разбей. Это на вечер.

— Не волнуйтесь, держу крепко. Ха-ха-ха!

Леший шел впереди, его лицо так и светилось улыбкой. Давно он не чувствовал себя таким окрыленным. Это можно назвать любовью с первого взгляда. Лесник оценил ремонт стекляшки. Здание снаружи выглядело хорошо, видно, капитально починили, поставили новые панорамные окна, покрасили. Бывалому не терпелось увидеть, как внутри обустроили, ведь после кровавой заварушки от бара практически ничего не осталось, кроме каркаса и крыши. Войдя внутрь, матерый выживальщик удивился. Барная стойка выглядела современно, не то что раньше, сколоченная из не пойми чего, а здесь был виден стиль. Квадратные столики, стулья под цвет. Одним словом, бар преобразился в лучшую сторону. Пристроив коробку на барную стойку, лесник поставил руки на пояс.

— Ну что, я справился с заданием?

— А-а-а… — Незнакомка сделала вид, что запамятовала. — Конечно, спасибо! Ну ты о чем?

— Твое имя? Ты сказала, если я донесу коробку до бара, то назовешь его.

— Элли. Я работаю здесь.

— И как тут вечерами?

— Клиентов хватает разных. Бывают и драки, но редко. Слушай! Я тебя никогда не видела в стабе. Ты новенький?

— Ну, можно сказать и так. А мы уже перешли на «ты»?

Элли улыбнулась.

— Да, — согласно кивнула.

— Вчера прибыл с товарищами. Вот решил прогуляться, на людей посмотреть.

— И как впечатление?

Смотря прямо в глаза девушки, Леший задумчивым голосом произнес:

— Великолепное.

— Если хочешь, приходи с товарищами сегодня вечером. Я для вас столик вон тот забронирую, — она кивнула в угол.

— А почему бы и нет.

С лица Лешего так и не исчезала улыбка. Он внимательно разглядывал Элли. Девушка даже немного засмущалась от такого пристального внимания. Повернувшись к коробке, она стала вытаскивать бутылки с водкой. Лесник, почесав затылок, решил помочь ей, но получил отказ. Элли вежливо сказала, что справится сама, тогда ухажер, попрощавшись, покинул бар.

Вечер настал быстро, к этому времени собрались в доме все. Леший, Паук, Хищник и Негодяй. Парни лежали на своих местах.

— Братцы, я сегодня вечером собрался в бар, кто пойдет со мной? Я там столик забронировал, — предложил лесник.

— Я пас, — сразу отказался Паук. — Джейн будет против. Да и вообще, мы думаем жить отдельно. Хельга вроде бы сказала, что на окраине пустует дом, правда, подлатать его нужно. Но руки у меня есть, думаю, справлюсь.

— Я без Тии тоже не пойду, а она против таких шумных мест. — Хищник не хотел тушить искру, которая возникла сегодня между ним и возлюбленной.

— А я не против прогуляться, а то за весь день все бока отлежал, размяться не помешает. — Негодяй принял предложение товарища скоротать вечер за рюмкой водки.

— Тогда чего лежишь, подъем! — Леший, поднявшись, потянулся.

Негодяй, скинув ноги с постели, встал бодрячком. Слегка прихорошившись, парни отправились немного развлечься. Леший с умыслом, чтобы пообщаться с Элли, а Негодяй за компанию. Покинув дом, парочка пошагала прямиком в стекляшку. На улице все еще бродил народ. Фонари достаточно освещали стаб, практически не было темных мест. Свернув с асфальтированной дорожки на тропинку, парни решили сократить расстояние. Уже издалека было видно, что местные подтягивались к бару. На входе, как обычно, кучковались мужчины, покуривая сигареты, и о чем-то оживленно разговаривали. Войдя внутрь, Леший первым делом бросил взгляд на барную стойку. Элли была на месте, обслуживала клиентов.

— Ого! Яблоку негде упасть, — подметил Негодяй. — Ты вроде бы говорил про забронированное место?

— Видишь стол в углу?

— Да.

— Иди пока к нему, а я заказ сделаю.

— Ага. Хорошо.

Товарищи разделились. Один направился занимать место, а второй — к барной стойке. Встретившись взглядами, Элли и Леший улыбнулись друг другу. У бывалого аж встрепенулось сердце. Приблизившись к стойке, лесник присел на свободный стул на длинных ножках.

— Привет. Как и обещал, пришел.

— Молодец. А ты, оказывается, легенда. — Элли бросила взгляд на двоих мужчин, потягивающих пиво.

— Кто? — Леший наморщил лоб.

— Твой сосед, — она кивнула на клиента.

Лесник повернул голову, удивленно округлил глаза. Знакомый профиль давнего товарища.

— Карат?

Сосед повернул голову в ответ, показав полностью лицо.

— Ну здравствуй, друг. Интересно нас снова судьба свела.

— Здорово! — Леший протянул руку.

Карат скрепил крепким рукопожатием.

— Знакомься, мой крестник, — кивнул на мужчину лет сорока, который сидел справа. — Камень, до попадания в Улей работал на вольных хлебах, писателем.

— Я и сейчас пишу, — обозначил себя новичок. — Все наши приключения вношу в тетрадь. Может, когда-нибудь издам книгу про Стикс.

— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Леший. — Друзья, у меня тут столик забронирован, может, переберемся туда?

— Хорошая идея, — поддержал Карат.

Заказав три бутылки водки, пиво, различной закуски, троица присоединилась к заскучавшему Негодяю.

— А это мой крестник.

— Карат.

— Камень.

— Негодяй.

Через несколько минут Элли принесла заказ. Расставив все, она обратилась к Лешему:

— Ты сильно не напивайся, мне понадобится твоя помощь после закрытия бара.

— Буду трезв, как стеклышко.

— Ну и хорошо.

Проводив Элли взглядом, четверка начала душевный разговор. Негодяй взял инициативу в свои руки. Наполнив рюмки, кивнул.

— Ну, первый заход не чокаясь, помянем павших товарищей. — Взяв в руку рюмку, молча опрокинул ее, остальные проделали то же самое.

Закусив, Карат сказал:

— Давно мы не виделись, наверняка у тебя накопилось хотя бы дюжина баек.

— Не дюжина, а парочка найдется. Негодяй, чего сидишь? Водка стынет.

Парень мигом наполнил рюмки ровно до краев.

— Нехило помотало меня по Улью. Добрался до Пекла, а там со мной произошло необъяснимое. В конечном счете я оказался в мире внешников. Сначала эти ублюдки хотели сделать из меня подопытную крысу, затем поводыря, чтобы я помогал им изучать Улей. У них есть специальные врата, с помощью которых они попадают в Стикс. Но мне все же удалось бежать. Прошел огонь и воду, пока добрался до Юности. Теперь вот хочу осесть здесь. Пытаться как-то спокойно существовать в этом мире.

— А мы с Камнем здесь пробегом. Завтра в путь.

— А где Гранд?

— Гуляет где-то по стабу. Ты же знаешь его, он сам себе на уме. Может, местных котов гоняет или где-нибудь прилег, вытянув лапки.

— Ну что, повторим? — вклинился с предложением Негодяй.

Все поддержали кивками. Распив первую бутылку, парни шлифанулись пивом, закусывая анчоусами.

— А ты где Камня подобрал?

— Да в одном перезагрузившемся кластере. Там городок небольшой, как говорится, три дороги. Встретился с Камнем случайно, на задворках ангара. Он уже выживал неделю в укрытии, а точнее, в железном гараже. Дюжину пустышек ему удалось завалить, я сразу понял, что в этом парне есть потенциал и ему нужно помочь. А уже вдвоем мы выбрались в соседний кластер. Дальше обходными путями добрались до Юности.

— Негодяй вот блуждал по полям на своей маршрутке, пока не повстречал меня и товарищей. Можешь не поверить — в моем отряде есть даже двое внешников.

— Да ну!

— Одного я даже лично сам крестил. Дал ему новое имя — Хищник. Отличный боец, умело работает с оружием и быстро адаптировался к местным реалиям. Да и дар у него мощный, воспламенятся яростью, становится огненным демоном.

— А у Негодяя что за способность?

— Он невосприимчив к чарам нимф. Сабину, по крайней мере, так называли.

— Сабина? Я знал одну нимфу с таким именем. Мощный дар у нее был. Если это та, о которой я думаю, то у твоего крестника сильный дар.

— Ничего обычного, наверное, есть и поинтереснее, — самокритично ответил всем Негодяй.

— Зеленый еще, пока не понимает, как ему повезло. — Леший иронично улыбнулся.

— Ничего, все придет с опытом. Вспомни себя. Помнишь, как я спас тебя от килдингов?

— Помню. Тогда меня чуть не поджарили на костре.

— Во-о-от. Ты выглядел так же, как Негодяй, не осознавал еще пока всех тонкостей Улья. А спустя время ты стал настоящим выживальщиком.