S-T-I-K-S. Новая жизнь 2

Глава 12

Перед отъездом из стаба команда решила прикупить запасную одежду и удобную обувь, принять на дорожку душ и выдвигаться. После насыщенного завтрака они направились в торговую лавку, чтобы подготовиться к предстоящему путешествию.

Лавка находилась в центре стаба и выглядела уютно и приветливо. Внутри их встретил продавец, улыбающийся и явно рад видеть новых клиентов. Полки были заполнены различными товарами — от одежды и обуви до инструментов и снаряжения.

— Нам нужно всё самое необходимое для длительного путешествия, — сказал Кулак, подходя к продавцу. — Практичная одежда, удобная обувь, и некоторые необходимые мелочи.

Продавец кивнул и начал показывать ассортимент. Каждый из команды быстро выбрал себе неброскую, но практичную одежду. Кулак выбрал камуфляжные штаны и куртку, прочные ботинки и несколько футболок. Ловкач предпочёл лёгкие брюки и майку, а также кроссовки с усиленной подошвой.

Гвоздь, проявляя особое внимание к Кате, тщательно подбирал для неё одежду, советуясь с продавцом и прикидывая различные варианты. В итоге они выбрали для неё удобные джинсы, тактическую куртку с множеством карманов и лёгкие, но прочные ботинки.

— Эти ботинки идеально подойдут для долгих переходов, — сказал Гвоздь, помогая Кате примерить обувь. — Они легкие, но прочные, и хорошо держат ногу.

Катя улыбнулась, чувствуя заботу и внимание со стороны Гвоздя.

— Спасибо, — сказала она, любуясь новыми ботинками. — Они действительно удобные.

Гвоздь также нашёл для неё небольшую флягу под живец, тактические перчатки и прочую мелочь, необходимую для жизни на кластерах в Улье.

— Вот эта фляга будет тебе в самый раз, — сказал он, показывая Кате небольшой металлический сосуд. — Она лёгкая и прочная, немного вытянутая, зато в нее влезет пол литра живчика.

Катя кивнула, принимая флягу.

— А эти перчатки защитят руки и обеспечат хороший хват, — добавил Гвоздь, вручая ей тактические перчатки. — В пути они будут очень кстати.

— Ты обо всем подумал, — заметила Катя, улыбаясь. — Спасибо тебе, Гвоздь.

Гвоздь, слегка покраснев от Катиной фразы, продолжал искать полезные вещи. Он нашёл несколько карманных фонариков, которые были лёгкими и компактными, и предложил каждому взять по одному.

— Никогда лишними не бывают, пригодятся в темноте, — сказал он, раздавая фонарики. — Они маленькие, но очень яркие.

Кулак, наблюдая за всеми приготовлениями, кивнул, удовлетворённый выбором.

— Отлично, — сказал он. — Будем считать, что готовы. Пошли по номерам, последние сборы, душ и можем выдвигаться.

После того, как все необходимые покупки были сделаны, команда вернулась в гостиницу, чтобы освежиться перед дорогой. Каждый из них принял горячий душ, смывая усталость и напряжение последних дней.

Кулак, выходя из душа, застал следующую картину: Ловкач держал в одной руке его пенал, а в другой — горстку жемчужин, где сверху красовалась белая жемчужина. С перекошенным лицом он тянул жемчужину к своему лицу, аж губы вытянул — ещё секунда, и он её проглотит.

Не помня себя от вспышки отчаяния, Кулак прыгнул телепортом к нему, заломив руку, повалив Ловкача и выхватив жемчужину. На шум выскочили Гвоздь и Катя. Кулак даже не удивился, что с одной душевой.

— Что случилось? — спросил Гвоздь, оглядывая сцену.

Кулак, едва сдерживая гнев, держал Ловкача за плечо, прижимая его к полу.

— Этот придурок пытался проглотить белую жемчужину, — прохрипел Кулак, показывая на драгоценный предмет. — Ловкач, ты совсем спятил? Ты знаешь, что это для Леры!

Ловкач, освободившись от захвата, яростно вскочил на ноги.

— Да вы оба неадекваты! — кричал он. — Вы действительно думаете, что эта белая жемчужина должна достаться какой-то неизвестной девушке? Вы понимаете, что она стоит целое состояние? Почему бы не продать её и разделить на всех? Хватит до конца жизни!

Кулак пристально смотрел на Ловкача, чувствуя, как гнев закипает в его груди. Гвоздь тоже был ошеломлён и разгневан.

— Ловкач, ты что, совсем страх потерял? — сказал Гвоздь, делая шаг вперёд. — Эта жемчужина — наш единственный шанс спасти Леру. Она скорее всего будет не иммунной, и без этого шанса она погибнет. Навсегда! Ты же знаешь, что больше шансов её выдренуть не будет!

Ловкач упрямо качал головой, не в силах принять их решение.

— Вы оба идиоты, — сказал он, задыхаясь от ярости. — Вы рискуете нашими жизнями ради какой-то девчонки. А что если она вообще не выживет? Вы подумали об этом?

Кулак снова посмотрел на Гвоздя, и тот кивнул в знак согласия.

— Ловкач, — сказал Кулак, холодно глядя на него, — за то, что ты сделал, мы должны тебя убить. Но ты нам помог и только поэтому заслуживаешь другого исхода. Мы знаем, куда идти, и не хотим, чтобы ты стал обузой, мы не можем позволить себе быть постоянно в напряжении из-за того, что придется каждый шаг оглядываться.

Ловкач недоверчиво смотрел на них, не веря своим ушам.

— Вы что, собираетесь меня выгнать? — спросил он, искажаясь в ярости.

— Да, — твёрдо ответил Кулак. — Ты пытался украсть самое ценное, что у нас есть. Мы не можем доверять тебе после этого. Мы примем меры, чтобы ты не мог нам помешать и рассказать всем о жемчужине. Огласка такой информации — это объявление за нами охоты.

Гвоздь подошёл ближе, помогая Ловкачу встать.

— Мы не хотим тебя калечить, — сказал он. — Но ты сам нас вынудил. Мы дадим тебе припасы на месяц и отправим в другой кластер, где ты не сможешь до нас дотянуться или передать о нас и наших планах информацию кому-либо. У тебя будет время, чтобы все обдумать, но с нами ты больше не можешь быть. На обратном пути мы сами тебя вытащим или, скорее всего, просто оплатим за эту услугу любым рейдерам. Но сами уже будем далеко.

Ловкач, осознавая неизбежность своего изгнания, покачал головой.

— Вы оба пожалеете об этом, — прошипел он.

Кулак и Гвоздь молча наблюдали, как Ловкач собрал свои вещи. Кулак уже намеревался оглушить его, но Гвоздь, остановив его жестом, подошёл к Ловкачу и аккуратно притронулся к его затылку. Ловкач обмяк и медленно осел на землю.

— Что ты сделал? — спросил Кулак, глядя на друга.

— Это обратная сторона моего дара по регенерации, — объяснил Гвоздь, слегка вздохнув. — Не совсем новая грань, но я могу как лечить, так и наоборот. Конкретно сейчас я просто замедлил некоторые процессы. Ловкач находится в некой коме.

Кулак кивнул, понимая, что Гвоздь сделал всё возможное, чтобы избежать ненужного насилия. Они быстро собрались и вышли из гостиницы, поддерживая Ловкача, как будто тот был пьян, и дотащили его до машины. Загружая его на заднее сиденье, они заняли свои места и выехали из стаба, направляясь к отмеченной на карте точке.

Дорога была извилистой и Кулаку постоянно приходилось сканировать пространство, чтоб не оказаться застигнутыми врасплох. Лесополосы сменялись открытыми полями, где видимость была отличной, но каждый куст и деревце могли скрывать угрозу. Вскоре им пришлось столкнуться с заражёнными.

Первая атака произошла неожиданно. Из-за поворота внезапно выскочили несколько бегунов и лотерейщик, их лица искажены яростью и голодом. Кулак резко затормозил, Гвоздь и Катя мгновенно среагировали, готовясь к бою.

— Приготовься, — сказал Кулак, выхватывая автомат и направляя его на ближайшего заражённого.

Катя, вставив стрелу в лук, прицелилась в одного из бегунов, который приближался к машине. С лёгким свистом стрела прошила воздух и попала в цель, сбив заражённого с ног. Гвоздь, выскочив из машины, встретил нападающих с мачете, нанося быстрые и точные удары.

— Не расходимся! — крикнул Кулак, стреляя по лотерейщику. — Не подпускайте их близко!

Заражённые бросались на них с невероятной скоростью и силой, но слаженные действия команды позволяли удерживать линию обороны. Кулак переместился телепортом, точно выстрелив лотерейщику в затылок. Гвоздь, используя свою силу и ловкость, методично добивал бегунов.

После напряжённого боя, когда последний заражённый упал замертво, Кулак и Гвоздь отдышались, оглядываясь вокруг.

— Отлично сработали, — сказал Кулак, убирая оружие. — Давайте продолжим путь.

Быстро собрав спораны, они вернулись в машину и продолжили путь, не снижая бдительности. Однако вскоре им снова пришлось столкнуться с угрозой. Вторая атака произошла на узкой просеке, где несколько заражённых, притаившись в кустах, набросились на них.

— Заражённые на одиннадцать часов! — крикнул Гвоздь, хватая своё мачете.

Кулак, выскочив из машины, начал стрелять, стараясь не подпустить врагов слишком близко. Катя, вновь натянув лук, быстро и точно выпускала стрелы, сбивая заражённых.

Бой был коротким, но яростным. Гвоздь снова умчался в самую гущу и наносил там мощные удары, отбрасывая противников назад. Кулак, перемещаясь телепортом, поражал врагов с разных сторон.

Когда последний заражённый пал, команда снова села в машину и продолжила путь. Они двигались стараясь максимально избегать остановок, понимая, что время уходит сквозь пальцы.

К вечеру они наконец прибыли к огромному массиву воды. Перед ними раскинулось озеро, его поверхность мерцала в лучах заходящего солнца. Вода была чистой и спокойной, создавая контраст с опасностями, которые они пережили. На удалении почти в километр виднелся небольшой остров. Кулак сразу приметил его как отличное место для лагеря.

— Видите остров? — спросил Кулак, указывая в сторону водоёма. — Нам туда.

Гвоздь и Катя кивнули, соглашаясь с его предложением. Они быстро собрали припасы и всё необходимое для ночлега, спрятав машину в густых зарослях у берега.

— Готовы? — спросил Кулак, готовясь к телепортации.

Гвоздь, поддерживая Ловкача, и Катя с готовностью подошли к Кулаку. В следующую секунду они исчезли с берега и появились на острове. Сам остров оказался гораздо больше, чем казался издали. На нём было достаточно места для безопасного лагеря.

— Отличное место, — сказал Гвоздь, осматриваясь. — Здесь точно будет безопасно.

Они быстро обустроили лагерь. Кулак и Гвоздь натянули палатки и развели костёр. Делать растяжки для примитивной сигнализации не стали, так как остров был пуст от зараженных, а вода не позволит им приблизиться. Катя помогала с приготовлениями, внося кулинарное разнообразие в привычный для рейдеров ужин из консервов.

— Это идеальное место для ночлега, — сказал Кулак, глядя на озеро. — Вода спокойная, и мы можем быть уверены, что заражённые не подберутся к нам.

Гвоздь кивнул, устраиваясь у костра.

— Сколько Ловкач будет в отключке? — спросил Кулак, глядя на друга.

Гвоздь вздохнул и сел рядом.

— Пока я не восстановлю естественные процессы в его организме, — ответил он. — Это может занять какое-то время. Лучше, если он пробудет так до утра.

Кулак кивнул, понимая, что Гвоздь сделал всё возможное для безопасности команды. Они начали ужинать, обсуждая планы на следующий день.

— Нам нужно двигаться быстро, — сказал Кулак, жуя кусок хлеба. — Кластер с Лерой скоро загрузится, и мы должны быть готовы к этому моменту. Нужно все осмотреть, подготовить пути подхода и отхода, обдумать возможные варианты и сценарии.

— Согласен, — ответил Гвоздь. — Мы не можем позволить себе задерживаться. Чем быстрее мы доберемся, тем больше времени останется на подготовку. Кулак, мы найдём Леру, мы столько прошли. Осталось еще пару рывков. Главное сейчас не пороть горячку.

Катя внимательно слушала, впитывая каждое слово. Она понимала, что впереди их ждут новые, возможно труднопреодолимые испытания, но была готова к ним.

— Я с вами, — сказала она, глядя на своих новых друзей. — Вы можете на меня рассчитывать.

Кулак улыбнулся, когда Катя укладывалась с Гвоздём в один спальник. Он не смог удержаться от комментария.

— Рад за вас, ребята, — сказал он с тёплой улыбкой.

Гвоздь бросил на него благодарный взгляд, обняв Катю. Они были уставшими, но чувство единства и поддержки наполняло их сердца.

Когда костёр начал догорать, все улеглись спать. Ночь окутала лагерь, и только тихий плеск воды и потрескивание костра нарушали тишину.

Кулак, лёжа в своём спальнике, смотрел на звёздное небо, размышляя о предстоящих днях. Он чувствовал ответственность за свою команду и за Леру, которая где-то вот-вот должна была провалиться в этот мир. Мысленно он прокручивал план действий, обдумывая каждый шаг.

— Мы справимся, — прошептал он себе, глядя на звёзды. — Мы должны справиться.

С этими мыслями он закрыл глаза и погрузился в сон, зная, что завтра принесёт новые вызовы и возможности.

Рано утром, когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь деревья, Кулак проснулся. Он тихо поднялся, стараясь не разбудить остальных, и отправился на берег озера, чтобы умыться и привести мысли в порядок. Вода была прохладной и освежающей, наполняя его энергией на предстоящий день.

Когда он вернулся в лагерь, Гвоздь уже был на ногах, проверяя снаряжение и готовя завтрак.

— Доброе утро, — сказал Кулак, подходя к другу.

— Доброе, — ответил Гвоздь, кивая. — Как спалось?

— Нормально, — ответил Кулак. — А вы как? — улыбаясь спросил Гвоздя.

— Тоже неплохо, — сказал Гвоздь, улыбаясь. — Катя ещё спит. Пусть отдыхает, ей это нужно.

Кулак кивнул, понимая, что отдых действительно важен для всех них. Он сел у костра и начал помогать Гвоздю с завтраком. Через несколько минут Катя тоже проснулась и присоединилась к ним.

— Доброе утро, — сказала она, улыбаясь. — Как спалось?

— Отлично, — ответил Кулак. — Готова к новому дню?

— Вполне, — ответила Катя, потягиваясь. — Что у нас на завтрак?

— Консервы и немного хлеба, — сказал Гвоздь. — Не самый изысканный завтрак, но сойдёт.

Они поели, обсуждая предстоящий день. Кулак проверил карту и определил маршрут, по которому они будут двигаться.

— Нам нужно сегодня попробовать проскочить вот эти кластеры, — сказал он, показывая карту. — Путь не самый легкий, но постараемся проскочить максимальное расстояние. Гвоздь, намешай нам всем гороха. Это пригодится, чувствую, попрыгаем мы сегодня.

После завтрака они собрали лагерь, убедившись, что ничего из своего не забыли.

— Буди, — сказал Кулак, глядя на Гвоздя.

Гвоздь кивнул, подошел к Ловкачу и приложил руку к его затылку. Ловкач начал медленно приходить в себя. Он открыл глаза, сел и стал оглядываться, пытаясь понять, где он находится.

— Где мы? — спросил Ловкач, его голос был хриплым и слабым.

Кулак подошел ближе и присел рядом с ним.

— Это остров посреди большого озера, — начал объяснять Кулак. — Мы решили, что здесь будет безопаснее для тебя и для нас. С этой стороны кластера никто не суется, потому что рядом грузятся не маленькие коровники, а с другой стороны фермерское хозяйство, где разводят свиней.

Ловкач задумчиво кивнул, пытаясь осмыслить услышанное.

— Так что же? — спросил он. — Вы оставляете меня здесь?

— Именно, — подтвердил Кулак. — По словам начальника службы безопасности стаба, здесь по берегам грузятся фермы с коровами и вроде свиные тоже, поэтому по берегам тут предостаточно элиты со свитой из руберов. И, еще, хотя я не склонен верить слухам, поговаривают, что в этом озере водится что-то нехорошее. Те, кто рассказывал, сами не видели, но уверяли, что свидетели утверждали: как минимум отожравшийся рубер или молодой элитник из чего-то плавающего здесь обитает. Так что пытаться переплыть — я настоятельно не советую. Но это решать тебе.

Ловкач внимательно слушал, его лицо менялось от удивления к беспокойству.

— Даже если ты удачно доберёшься до берега и не попадешься на берегу никому из заражённых, до стаба тебе пешком не менее 120 километров по прямой, — продолжил Кулак. — Это займет не менее недели. При удачном раскладе.

Гвоздь добавил, подавая Ловкачу рюкзак:

— Мы оставили тебе еду и живчик на месяц. Ствол с патронами тоже. Этот кластер перезагрузится через два с половиной месяца. Ты не пропадёшь. Через месяц или, возможно, чуть раньше, мы заплатим чёрную жемчужину какой-то группе рейдеров, чтобы они вытащили тебя отсюда.

Ловкач молча принял рюкзак, его глаза блестели от непонятных эмоций.

— Эту чёрную жемчужину мы хотели отдать тебе, — добавил Кулак, глядя прямо в глаза Ловкачу. — Но после того, что произошло, есть то, что есть.

Ловкач нахмурился, но ничего не сказал. Он понимал, что спорить бесполезно.

— Я понимаю, что вы сделали это из лучших побуждений, — сказал он наконец, тяжело вздыхая. — Но мне будет нелегко здесь.

— Никому не будет легко, — сказал Кулак, отводя взгляд. — Но ты сам нас вынудил на такие меры.

Ловкач кивнул, принимая свою участь. Он понимал, что ему придётся выживать в этом месте.

— Хорошо, — сказал он. — Такой участи врагу не пожелаешь, но спасибо что не оставили в живых.

Гвоздь подошёл ближе и похлопал Ловкача по плечу.

— Мы не планировали такого, — сказал он. — Ты бы хорошо вписался в нашу команду. Просто сейчас нам нужно принять меры предосторожности.

— Понимаю, — кивнул Ловкач. — Я постараюсь не погибнуть.

Кулак и Гвоздь переглянулись, понимая, что сделали всё возможное для безопасности команды.

— Удачи тебе, — сказал Кулак, вставая.

Ловкач кивнул, взял рюкзак и направился в глубь острова, осматриваясь по сторонам.

Когда Кулак, Гвоздь и Катя перенеслись с острова на берег, а Ловкач долго смотрел им вслед, его сердце бешено колотилось, а руки сжимались в кулаки. Гнев и обида заполнили его до краев, превращая мысли в одну пылающую жажду мести. Они бросили его, оставили, как ненужную вещь, но он не собирался быть жертвой. Ловкач раз за разом прокручивал в голове, как он их перехватит. Они думали, что сделали всё для своей безопасности, но забыли об одном — о том, что он всегда был на шаг впереди.

В его голове сформировался план, Ловкач усмехнулся. Они ещё пожалеют о своём решении. Белая жемчужина будет его, и ничто не сможет их спасти.