Сага о Ласке Сэме и его друзьях

Глава триннадцатая Победители

Замковая гора. Магеллон. Провинция Ракембор. Империя Анно.

Главный зал Магеллона — Приемный зал Сеймака к предстоящим церемониям был быстро перестроен. Гербы Сеймака были быстро спрятаны за шторами и завесами, знамена Империи, и ее цвета украшали теперь зал, создавая приятную сине-малиновую гамму. Тут через каких-то четыре стражи должна была состояться официальная капитуляция Сеймака и провозглашен торжественный акт воссоединения Империи с утраченной провинцией Ракембор.

Император находился в небольшом круглом кабинете, в нем еще не успели полностью задрапировать стены, но документы были уже убраны людьми из Тайной канцелярии. Кроме императора в комнате находился советник Олар. Император стоял у окна и смотрел на крыши замка.

— Странно, магат Лаут, но вы были правы. После такого поражения они сдались сами. Даже выстрела из мушкета делать не пришлось.

— Сир, если бы не ваше личное мужество…

— Мы все рисковали, магат Лаут, все. Особенно Вивиан.

— Но наш расчет оказался точнее, сир.

— Это верно, мы просчитали игру на два хода дальше. Амирал Алавер должен лишиться приставки флаг-адмирал, не так ли?

— Это справедливо, сир.

— Самый молодой адмирал в мире! Что же, пусть и дальше думает над тем, как обезвредить врагов Империи.

— Сир, позволю обратиться к вам с просьбой.

— Да, магат Лаут, я весь во внимании.

— Семь молодых баронов. Те, кто атаковал со своими людьми батареи бомбард под Кваривердом, сир.

— Я помню.

— Они просят об аудиенции, сир.

— И что конкретнее они хотят, Лаут.

— Они просят о том, чтобы их баронаты выделились и организовали свое королевство. Вот карта, сир. Если посмотреть, то, что они хотят — это небольшой кусок территории. Но польза будет несомненная. Магеллон остается у нас и основные портовые гавани тоже. У них — только небольшой рыбачий порт Гобильер. А вот выгоды политические от этого будут несомненно.

— Выгоды? Какие именно?

— Сир, получить независимое королевство, под полным своим контролем, это все-таки плюс. Мы уже не выглядим захватчиками. Это второй плюс. Эта территория раньше не принадлежала старой империи и всегда будет спорной. Зачем нам эта головная боль на будущее? Третий плюс. Мы принесли порядок и спокойствие, а тех, кто не желал присоединится к короне никто не неволит — есть альтернатива, королевство… э… Сигмар.

— А кто король?

— Доу дель Готри, может принять корону под именем Готри Первого. Свободолюбив, но благороден. И благодарен, что немаловажно, сир.

— Что же. Я приму их. И постараюсь быть благосклонным, особенно, если этот ваш Готри окажется славным малым.

— Сир, вы примете правильное и справедливое решение.

— Да, массатус Лаут, вы можете быть уверены… Спасибо. Я тебе действительно признателен. Оставь меня.

Через несколько минут в кабинет вошел бывший советник Маркравт. Он выглядел откровенно плохо.

— А, дорогой дядя…

Император встал из-за стола и подошел к своему родственнику.

— Сир…

— Перестаньте, дядя, перестаньте… А вы знаете, я смотрел всю историю старой империи. Всю. Искал прецедент. И не нашел. Вы знаете, ни один член императорской семьи, понимаете, ни один не был осужден за измену своему императору.

— Сир…

— Вам не кажется, что есть традиции, которые не стоит нарушать. Прошу вас.

Император протянул руку. На столе лежал тонкий узкий кинжал, прозванный в армии «последняя милость» и шелковый шнурок золотого цвета. Советник смотрел на эти последние дары своего повелителя и совершал самый последний выбор в своей жизни. Наконец, дрожащими руками он выбрал кинжал, прижал его к груди и прошептал.

— Прощайте, сир…

— Да пребудет с вами милость богов, дядя…

Как только предатель вышел, Император открыл окно. Ему хотелось дышать. Утренний ветер ворвался в комнату и мгновенно взъерошил волосы молодого монарха.

«Моя воля… Воля карать, отбирать жизнь человека, который в детстве заменил мне отца… Глупости… Получается так, что власть — больше родственных чувств, больше всего, больше любви?

Что есть моя власть, если даже сейчас, в расцвете государственной силы и мощи я не могу сделать то, чего хочу больше всего в жизни? Разве это справедливо, что мои дети будут расти незаконнорожденными, императорские ублюдки без права на корону. И только потому, что Ви не отличилась благородным происхождением и не родилась в семье пусть захудалого, но королька. Никакой справедливости. Империя. Она тяжелее пятитонных гранитных глыб, которые укладывали предки в стены Капиталарма. В минуту моего торжества она будет сидеть на три ступеньки ниже меня. Бред!»

На лицо молодого человека упала капля воды. Дождя не было и небо было чистым. Мужчина решил, что это был благоприятный знак судьбы, лизнул капельку, оказавшуюся совершенно безвкусной и опустился в кресло, поставленное так, что можно было наблюдать череду облаков, проносившихся над шпилями замка.

Темная комната. Равенна. Столица империи Анно.

Первый: Эта операция закончилась успехом.

Второй: Да, такое безупречное завершение кампании заставило притихнуть самых опасных врагов.

Первый: Мы получили время. То, что нужно Империи, чтобы окрепнуть. Нарастить мускулы. Приготовиться.

Третий: Но проблема не устранена.

Второй: А насколько рациональным представляется кардинальное решение проблемы немедленно?

Третий: Абсолютно невозможно. Надо выждать.

Первый: Умение ждать отличает государственного мужа от авантюриста.

Третий: Поражаюсь, вы всегда говорите афоризмами.

Первый: Я и сам афоризм.

Второй: Адмирал и его люди оказались на высоте.

Первый: Пока что он нам не соперник. Но проследить за ростом влияния необходимо. Когда-то это может стать опасностью. А опасность надо знать досконально и заранее.

Третий: Опять. Если бы я был издателем, то заработал на выпуске ваших афоризмов состояние.

Первый: Пока вы получили состояние, слушая мои афоризмы. Расходимся, господа.

Замковая гора. Магеллон. Провинция Ракембор. Империя Анно.

В Овальном кабинете опять поменялся хозяин. Амирал Виккери д'Алавер удобно устроился в кресле, которое раньше традиционно занимали главнокомандующие повстанцев. И чувствовал он себя в этом кресле удобно, как рыба в воде. Сейчас пред его ясные очи явились, как привидения из мира теней, трое молодых офицеров, которых постарались занести в книги пропавших без известий. Оказалось, что все не так. Теперь, когда жизненный путь этих молодых ребят только начинался, стало ясно, что для быстрого карьерного роста у них были все предпосылки. Сэм Вутович, Герб Отарич и Рутти Паневич стояли по струнке и ждали слов своего начальника. Но амирал медлил. И медлил преднамеренно. Раздался легкий стук в двери и в комнату быстрым строевым шагом вошел полковник Максимус Астветис, командир военной школы Гиппесби. Именно его ожидал амирал. Полковник быстро вошел, стал в одну линию со своими выпускниками, низко поклонился амиралу, не произнеся при этом ни слова. Д'Алавер позвонил в колокольчик и тут же офицер-ординарец внес в зал поднос с кувшином и пятью кубками, поставил поднос на стол, разлил вино по бокалам и торжественно удалился.

— Господа офицеры! От имени его императорского величества Анно Второго Светлейшего выношу вам благодарность за участие в операции «Захват». Ваши действия сыграли важную роль в полном разгроме мятежников. От имени его императорского величества поздравляю вас с присвоением новых званий: лейтенант Сэм Вутович, лейтенант Герб Отарич, лейтенант Рутти Паневич. За разработку операции полковник Максимус Астветис награжден орденом Пяти Звезд. Исключительность награды подчеркивается тем, что до сих пор этим орденом награждали только лиц коронной крови. Попрошу выпить, господа. За нашу Победу!

Вино было терпким и сладким. Закусок на столе не было: награды обмывают не закусывая. Амирал первым допил напиток, посмотрел сквозь светлое стекло бокала на свет в окне, усмехнулся и произнес:

— Как радушный хозяин, я дам вам несколько минут поговорить со своим наставником наедине. Прошу меня извинить, я на пару минут выйду.

Как только амирал вышел, Максимус сгреб всех троих парней в охапку и крепко обнял.

— Спасибо, ребятушки! Не подвели старика! Спасибо вам огромное!

Голос полковника дрожал, эмоции перехлестывали. Чтобы как-то успокоиться, полковник плеснул в бокалы еще вина. На этот раз выпили молча, по давней военной традиции посвящая второй тост павшим товарищам.

— Ребята! Вы гордость нашей школы. Вы моя гордость.

— Мэссер Максимус, с нами был стар-лейтенант Горитц… — подал голос Сэм Вутович.

— Капитан Горитц, к сожалению, позавчера вечером умер от раны. В этой операции он был страхующим. Должен был проследить, чтобы вы не отбили картографа раньше времени…

— Скажите, амирал, а сам Мик Пельсере знал, что он…

— Наживка? Нет, не знал. Он бы не выдержал пыток. Знал гильд-мастер картографов, Реац де Рей. Он благословил эту жертву. О семье Мика позаботятся. Слово императора. Война — грязная работа, господа лейтенанты. Слишком грязная. А теперь, по просьбе амирала д'Алавера я хочу сказать каждому из вас пару слов… в индивидуальном порядке. Рутти, останьтесь первым.

— Мэсс Рутти. Ваша просьба об отпуске удивила командование. Но она удовлетворена. В качестве исключения.

— Благодарю вас, мэссер Максимус.

— Вы не указали, куда вы отправляетесь учиться… неважно. Вы остаетесь в списках нашего управления. Как только окончите обучение, должны немедленно явиться в тайную канцелярию в Равенне. Вот пазз. Вы свободны. Пригласите лейтенанта Герба Отарича.

— Мэсс Герб. Вы получаете назначение в Пограничную стражу. Ее как раз организовывают в Приграничьи, в основном, опираясь на рейнджеров. Дело новое. У вас будет как себя проявить. И еще. У меня есть для вас плохие новости. Ваш отец… Он погиб. Прикрывал отход своих, когда взяли пленного. Вы получите пятидневный отпуск, как только окажитесь на месте. Навестите семью. Больше, к сожалению, дать не можем. В Приграничьи неспокойно. Можете идти, и пригласите Сэма, прошу вас.

— Мэсс Сэм. Вы получили новое назначение. В Седьмой отдел Тайной канцелярии. Знаете, чем вам предстоит заниматься?

— Поисками магии, мэссер Максимус.

— Абсолютно верно. В вашем отделе всего три сотрудника, вы четвертый. Начальник отдела — сам амирал д'Алавер. Так что, понимаете сами, ответственность и секретность особая. Но у вас, лейтенант, мало знаний. Слишком мало. Посему вы получаете официальное списание из армии за ранения. И все льготы для обучения в Университариуме за государственный счет. Учитесь, Сэм, учитесь!

— Благодарю вас, мэссер Максимус.

— Не стоит благодарности, ребятки, кто знает, во благо это вам или во зло? — полковник налил еще вина, посмотрел сквозь вино на свет из окна, чуть улыбнулся и выпил одним глотком все содержимое бокала.

Сады Роу. Магеллон-порт. Провинция Ракембор. Империя Анно.

Эти сады были главной достопримечательностью Магеллон-порта. Когда закладывали порт, всю землю использовали на склады, портовые сооружения, таверны, постоялые дворы и кабачки для матросов и купцов. И только лорд-комендант порта благородный Ким дель Роу сумел выкроить небольшой кусок земли, насадил там рощу оливковых деревьев и обнес это место высоким забором. Это место на склоне холма, которое так и не сумели захватить купцы, стало достопримечательностью всего Магеллона. Тут проводили пикники городская знать, а небольшой ресторанчик, организованный при содействии лорд-коменданта, превратил это место в элитный городской клуб.

Сейчас клуб был пуст. Государь Анно Второй изволил проводить часы утреннего отдыха в Садах Роу. Рядом с императором находился советник Олар, влияние которого на императора после всех произошедших событий значительно выросло. Вивиан и несколько придворных дам в дальнем конце сада суетились, накрывая импровизированный стол на шесть персон. Вскоре появился амирал Алавер, которого все ждали. Амирал немедленно присоединился к императору, мужчины обменялись приветствиями, а дамы продолжали суетиться подле стола, заканчивая изысканную сервировку.

— Мэссер Виккери! Вам удивительно идут амиральские эполеты…

— Благодарю вас, сир!

— Благодарность — незаменимое свойство человеческой натуры, тем более, что этим свойством обладают немногие. Как ваша аналитика?

— Сир! Наши выводы подтверждаются. Силы, которые нам противодействуют — это не только, да и не столько империя Нартау. Такой масштаб противостояния им пока не по зубам. За этим стоит кто-то помощнее.

— И кто именно, амирал?

— Это еще не известно. Слишком мало данных и большинство из них весьма противоречивы. Но все-таки, я склоняюсь к тому, что это Вингерд. Только у него есть необходимые ресурсы.

— Заклятый друг?

— Или кто-то еще, сир, кто-то, о ком мы ничего не знаем и кто от этого еще более опасен.

— Возможно, массатус Лаут, тут вы и правы. Тогда ищите. И да помогут вам боги!

— Приложим все усилия, сир.

— А что происходит с поисками магии, амирал?

— Ищем. Осторожно. Я привлек одного перспективного офицера, сир…

— Ну и отлично. А теперь попрошу к столу, дамы требуют…

И император церемонно указал рукой в сторону накрытого стола. Вивиан уже разливала вино в бокалы на тонких ножках, а остальные дамы усиленно приседали, показывая государю, что все уже готово для торжественного обмытия амиральских эполет, процедуры, которую император лично придумал и одобрил. В почти литровом бокале, наполненным крепким красным вином покоились те самые золотые амиральские эполеты. И чтобы их получить, Виккери д'Алавер должен был осушить весь бокал до дна.