Салага. Эвакуация планеты Пи

Глава 9. Все на борт

Выручил очередной вездесущий квазик. С ревом он проковырял землю в том самом месте, где несколько минут спустя должен был приземлиться транспортный контейнер, и стремительно полез наружу. Воинственности у дикарей как-то сразу поубавилось. А женщины с детьми и вовсе завизжали, как сумасшедшие и стали разбегаться кто куда.

— Этак мы их не соберем потом, — забеспокоился я и открыл крышку капсулу. — Выходи, — сказал Эйе. Буду сейчас вашего квазика мордовать.

Она не поняла. Замотала головой, вцепилась в мою руку так, что коготочки больно впились в кожу.

— Эйя, душа моя, — стал уговаривать. — Внутри будет страшно и опасно. А так скроешься в лесочке, как девчонки ваши, — я увидел, что и храбрые воины, ведомые своим вождем в высокой шапке, стремительно разбегаются. — Ладно, времени мало, — я закрыл крышку. — Только чур громко не орать…

И зашагал прямо на лютующего неподалеку квазика. Десантники, как полагалось, не сдрейфили. Скай и Бурый, правда, перли носилки Вьюна подальше от опасного чудища, но лейтенант с Гектором кружились вокруг монстра, размахивая руками. Старались отвлечь пока прячутся гражданские.

— Разойдись! — заорал я в динамик.

Лейтенант развернулся ко мне. Потом сказал что-то Гектору, и они вмести стали разворачивать квазика ко мне спиной. Думали, так будет проще его обезвредить. Зря. Случайно изобретенный маневр, позволивший одно чудище отправить к праотцам, предполагал встречу лицом к лицу. Вместо зубастой мерзкой физиономии передо мной предстал прикрытый мощный с чем-то навроде булавы, зад.

— Пусть повернется ко мне! — завопил я в громкоговоритель. — Ну же! Я здесь, тварь!!!

Маневр удался. Резкий звук заставил квазика развернуться. Он оценил габариты потенциальной закуски и, видимо, решил, что экзо-доспех выглядит предпочтительнее пары пляшущих вокруг него десантников. Чудище двинулось мне навстречу стремительно и неумолимо. Когда нас разделяла какая-то пара десятков метров, произошло то, чего я больше всего опасался, когда пытался высадить Эйу из капсулы. Она заорала. Громко, неистово. Так, что я даже зажмурился. Очень хотелось закрыть ей рот, но руки были заняты. Лежали на рычагах управления.

— Заткнись! Заткнись! — вопил я, но она меня не слышала.

Мелисса, искренне желая помочь, врубила на полную громкость какую-то идиотскую песню, но вместо того, чтобы отвлечься и начать подпевать… Уж не знаю на что еще рассчитывала нейросетка… девушка продолжала вопить. К ее протяжному визгу добавились звуки гитары и барабанов. В этом самом дурдоме, я, предварительно сложив клешни экзо-доспеха по швам, чтобы квазику было удобнее глотать капсулу, шагнул ему навстречу.

Животное раскрыло свой рот и, пару раз лязгнув по поверхности капсулы зубами, направило меня гигантским языком к себе в глотку. Стало темно. Так темно, что даже Эйя от неожиданности замолчала. Должно быть, не ожидала, что придется оказаться в пищеварительной системе у грозы всего живого на этой планете.

— Не бойся, — произнес я вслух, скорее для собственного успокоения. Потом врубил фонарь.

Следует отметить, что я, скорее всего, оказался первым и последним исследователем внутренностей диковинного зверя. Сравнивая свое предыдущее и нынешнее путешествие по пищеводу, я могу ответственно заявить, что они были идентичны. Стенки так же сокращались, проталкивая меня внутрь, но тоже до определенного момента. В этот раз я решил не рисковать и, выждав момент, когда этот тоннель начнет сужаться, для надежности растопырил руки в стороны чуть раньше, чем прежде. Распорка вышла что надо. Капсула надежно застряла внутри. А дальше… Все, как в прошлый раз. Судорожные подергивания, хрипы, стоны, грохот, падение, в этот момент мы с Эйей стукнулись головами, а потом воцарилась тишина.

Ликования снаружи слышно не было, но уверен, что такому исходу скоротечного боя все присутствующие порадовались. Выждав пару минут, я снова взялся за рычаги управления, и мы поползли в обратном направлении.

— Как дела? — поинтересовалась Мелисса.

— Мы убили чудовище, и теперь будем эвакуироваться с этой планеты, — сообщил я деловито.

— Надо обзавестись внешними сенсорами, — горько заметила нейросетка. — Так тяжело постоянно оставаться в неведении.

«Моли своих цифровых богов, чтобы тебя совсем не отключили» — подумал я, припомнив, что Астра, по окончании миссии собирается деактивировать устройство.

Минут через пять, в этот раз процесс выуживания экзо-доспеха из нутрянки квазика занял меньше времени, мы снова увидели белый свет. Лейтенант мобилизовал дикарей, позабывших от пережитого кого и зачем они хотели убивать. Общими усилиями раскрыли пасть почившего прежде времени животного, вставив туда с десяток своих копий для надежности. Мы выкарабкались наружу. Весь путь обратно Эйя с выпученными от ужаса глазами крепко прижималась ко мне, создавая дополнительные неудобства.

Приведя капсулу в вертикальное положение, я открыл крышку экзо-доспеха. Как только свежий воздух обдал загорелое лицо девушки, она, наконец, разомкнула объятия. Затем, не теряя времени, выскочила из капсулы. Наверное, сто раз пожалела, что не вылезла до боя с квазиком. За ней последовал я.

Ступив на твердую поверхность, я огляделся. Передо мной, в первом ряду стояли хмурый лейтенант, скалящийся Гектор. Два друга Бурый и Скай, старик Андрес. Эйя, к слову, первым делом бросилась мужу на шею, как будто не просила меня с завидной регулярностью ее оплодотворить. Я понял: это и есть настоящая, чистая, лишенная всяческих намеков на пошлость платоническая любовь. Неподалеку от странной разновозрастной парочки находился вождь Васкез. Довольный, он демонстрировал мне свои желтые зубы.

Во втором ряду, затаив дыхание и, не сводя глаз с туши квазика, стояли воины. За их спинами прятались женщины с детьми. Почти все, за исключением, пожалуй, лейтенанта и боевых товарищей смотрели на меня с нескрываемым восхищением.

— А я всегда говорил, что ты, маленький засранец, кость в горле, — ухмыльнулся, наконец, кулиндроид. — Но над управлением экзо-доспехом нам нужно будет поработать.

Я кивнул. Далее взял слово вождь. Он что-то говорил с минуту. Старик Андрес перевел:

— Многоуважаемый Васкез выражает восхищением твоим подвигом. Он говорит, что у нашего народа существует легенда о спасителе, который спустится с небес, сразится с квазиком и победит его.

— О, как совпало! — ухмыльнулся Гектор. — А про его храбрых друзей, которых чуть ни зажарили ни за что ни про что легенды нет? Пол дня на шесте провисел.

Вождь меж тем продолжил бубнить, а старик, коверкая слова, переводить:

— Еще в нашей легенде говориться о том, что спаситель даст народу семя, из которого родится тысяча воинов.

— Тысяча? — Гектор хихикнул.

— А в легенде не сказано за какое время наш герой должен провернуть всю эту операцию? — поинтересовался лейтенант. Лицо его было серьезным, но в глазах блестели искорки, говорящие о том, что его изрядно забавляет сложившаяся ситуация.

Старик перевел, Васкез нахмурил брови:

— Легенда говорит, что все произойдет быстро. За час, или два.

Я оглядел, присутствующих женщин, молодых, старых, вполне себе симпатичных, как жена Андреса, и вида не презентабельного. Оценил масштаб предстоящего эротического подвига и малость оробел.

Лейтенант на правах командира подошел ко мне. Положил свою четырехпалую зеленую ладонь на плечо и, глядя в глаза, напутствовал:

— Ну боец, не урони честь космического десанта.

Скай и Бурый не выдержали и заржали. Кулиндроид зыркнул на них.

— А если справляться не будешь, товарищи помогут. Мы ведь — одно целое! Космодесантное братство! Так ведь?

Веселье десантников, которых вот так невзначай назначили помощниками спасителя-оплодотворителя оборвалось.

— Так? — повторил лейтенант. Я чуть заметно кивнул, мучительно соображая, в чем будет заключаться помощь воинов.

Вождь сказал что-то еще, и жена Андреса, вышла ко мне гордо выпятив свою небольшую, но очень аппетитную грудь. Произнесла несколько слов. Все заулюлюкали. Старик заговорил:

— Теперь ты должен подтвердить, что готов к миссии. Оплодотвори первую женщину, и мы пойдем за тобой… Эйя готова стать избранницей.

— Что, прямо здесь? — я оглядел площадку, насчитав на ней несколько сотен любопытных глаз. Учитывая, что подобный опыт был у меня только единожды, в закрытой, охраняемой галактическим кодексом рубке капитана Ниото, чувства я испытывал смешанные. Этакий синтез жгучего стыда и паники.

Лейтенант толкнул меня в бок:

— Давай! — шепнул он мне на ухо. — Времени мало.

— Я всех не смогу, — честно предупредил я.

— Всех и не надо. Эту давай, а там уже погрузим их в контейнер и…

Внезапно землю тряхнуло. Да так, что народ с трудом удержался на ногах. Женщины заверещали, мужчины забегали. А я подумал, что никакие уговоры не сравняться с реальной демонстрацией. Скажешь всем, что ты воин — не поверят. А если отправишь на тот свет квазика — ты спаситель-оплодотворитель. Твердишь им пару дней к ряду, что их планетке конец, не верят. А один раз тряхнуло — так готовы с земли в контейнер запрыгнуть.

Стало стремительно темнеть. Я поднял голову и увидел, что повисший в воздухе контейнер снова пришел в движение и уже загородил собой местное светило, бросив на площадку тень. Пользуясь всеобщей сутолокой, я наклонился к медведю. Тихо шепнул:

— Сколько времени до взрыва?

— Час, — также тихо ответила Астра. — Нужно уходить.

— Быстро освобождайте площадку, — я ткнул пальцем в небо, указывая на контейнер. — Времени мало.

Дикари интуитивно уяснили, что нужно делать. Разбежались в сторону, притаились. Эйя держалась подле меня. Наверняка надеялась, что я доведу ритуал до конца и боялась, что первой женщиной может стать любая другая.

Транспорт, тем временем, снова качнулся в воздухе, на несколько секунд замер на расстоянии десяти метров от земли и снова пришел в движение, но опускался куда медленнее, чем прежде. Все, затаив дыхание, наблюдали за тем, как днище контейнера сначала мягко коснулось туши дохлого квазика, а потом все что осталось от зверя сплющилось до размера блина, или ушло в землю. Определить точно возможности не было.

Одна из створок контейнера зажужжала и стала опускаться, предоставляя возможность погрузиться в гигантскую коробку. Скай и Бурый с носилками, на которых, по-прежнему пребывал Вьюн, первыми рванули в транспорт. Я взял Эйю за руку и потащил за собой, но она не двинулась с места, как завороженная, уставившись на контейнер.

— Пойдем! — позвал я. Она одернула руку. Остальные колонисты тоже не торопились.

— В чем дело, — обратился к старику лейтенант. — Почему не грузитесь?

— У нас есть легенда… — начал старик, и мы с кулиндроидом закатили глаза. — Что в последний день и час к нам с неба прилетит серебряный зверь и проглотит нас. Так закончится мир.

Я поразился с какой точностью легенда отражает реальность. Все произошло, а вернее происходит точно так, как предсказано. За исключением, разве что массового оплодотворения.

— Как вы не понимаете? — разразился я бессильной тирадой. — Все правда. И последний день, и последний час, и мир ваш закончится. Только зверь этот не что иное, как спасательный контейнер. Вон он… — я ткнул пальцем на гигантское сооружение. — Это не зверь никакой, а иначе не вошли бы туда наши товарищи. Так ведь? Это машина… Как вам объяснить? Большой летающий дом, который перенесет вас на другую планету. Там есть еда, комнаты, душ…

До поры, до времени старик исправно переводил, но на слове душ, ожидаемо запнулся.

— Это типа водопада, чтобы мыться, — объяснил я, и женщины загалдели, обсуждая услышанное. — Я пойду с вами! — завершил свою речь.

— Молодец! — поддержал меня лейтенант. — Языком туда-сюда, конечно, не экзо-скелетом управлять, но иногда тоже полезно. Иди, раз обещал.

Я, напустив на себя величественный вид, как можно точнее пытаясь изобразить спасителя, зашагал к контейнеру. Старик Андрес, было, замешкался, но потом двинул за мной. Следом Эйя. Потом вождь и остальные. Все это походило на неспешную человеческую реку, или червя, который медленно и неуклонно движется в свою нору. Когда до контейнера оставалось метров двадцать, снова тряхнуло. Да так сильно, что визг поднялся небывалый.

Народ охватила паника, и я краем глаза увидел, как людская масса ожила, ускорилась и ринулась, опережая меня, в спасительное жерло транспорта. Я едва устоял на ногах, прикрыв собой Эйю. Досталось старику Андресу. Кто-то повалил его на землю, а потом несколько пар ног изрядно на нем потоптались. Народ, который всего несколько минут назад наотрез отказывался идти в пасть летающего зверя, теперь несся туда на всех парах. Лейтенант и Гектор тщетно пытались их остановить, вразумить, навести порядок. Паника толпы оказалась сильнее. И только оказавшись внутри, люди успокоились. Выдохнули.

Последними на борт поднялись мы. Я, Эйя, Андрес, которого вели под руки. Я собрался войти внутрь, уже предвкушал душ и обед, пусть и дрянной уставной, когда у самого порога меня остановил кулиндроид:

— А ты куда, рядовой. Экзо-доспех кто подбирать будет?

Я оглянулся и увидел одиноко стоящую на опустевшей площадке транспортную капсулу, дважды побывавшую в глотке у квазика. Ее стоило сохранить, как память, а может поместить в музей. Лучше же соскрести с нее ДНК местного хищника, который через несколько минут навсегда должен было исчезнуть вместе с планетой на которой много миллионов лет эволюционировал. Было в этом что-то величественное, грандиозное…

— Рядовой, ты что плохо слышишь? — рявкнул лейтенант. — Марш за доспехом, шустро. У тебя две минуты, ждать не будем.

Я побежал к капсуле. Привязанный к груди медвежонок болтался вверх и вниз, а я подумал, что, быть может, лучше для всех было бы, если бы он сейчас оторвался, упал на землю и сгинул навсегда вместе с планетой. Не пришлось бы объясняться с капитаном Ниото и деактивировать Мелиссу.

Скоро я добрался до капсулы и, забравшись в нее, привел в движение.

— Как дела, рядовой? — услышал я голос Астры. Я знал, что все это время она наблюдала за нами с помощью разведывательного дрона, но выйти на связь не могла. Мы бы демаскировали Мелиссу.

— Кажется, все неплохо, капитан, — отозвался я. — Люди в контейнере, экипаж тоже. Сейчас доковыляю и можно будет взлетать.

Не отличавшийся высокой скоростью поврежденный падением и квазиками экзо-доспех, да еще в моих неумелых руках, медленно переваливался с ноги на ногу. Снова тряхнуло, и он, качнувшись, завалился на спину. Я ощутил себя жуком. Мы видели таких в детстве. Они лежали и болтали своими лапками в надежде вернуться в правильное положение и убежать. Это могло продолжаться часами. Но нескольких часов у меня не было. Да что там нескольких? Даже одного.

— Что произошло? — заволновалась капитан.

— Я не могу подняться…

— Покидай капсулу, — приняла она решение.

— Но лейтенант приказал…

— Покидай капсулу!

И я подчинился. Как раз вовремя. Как только я выбрался наружу и вприпрыжку, перескакивая через образовавшиеся в земле трещины, рванул в сторону контейнера, снова тряхнуло. Земля под ногами стала разваливаться на части. Скоро в недрах гибнущей планеты исчез экзо-доспех. Когда я добежал до транспорта, тот уже воспарил над землей. Сам бы я ни по чем не забрался на борт, но Гектор и лейтенант Крыштанс помогли. Почти сразу створка стала закрываться, скрывая от нас величественный пейзаж, уходящей в небытие планеты Пи.

— Простите, лейтенант, — обратился я к командиру. — Я потерял капсулу.

— Я тоже, — кивнул тот. — Ох и достанется нам от капитана Ниото.

На этот раз, мы поднимались в воздух медленно. Наш маленький баркас «Последняя надежда» вытягивал спасенных с гибнущей планеты людей с помощью антигравитационного луча бережно и заботливо. Народ внутри потихоньку осваивался. Изучал помещения и каюты. Я же сидел у закрытой створки, собираясь с мыслями. Поглядывал на своего медведя, и думал о том, как сложилась бы моя жизнь, не будь его рядом …