Салага. Эвакуация планеты Пи

Глава 6. Операция "Коммуникация"

Если в тот раз, когда эта штуковина транспортировала меня с земли на борт, мой желудок переместился вниз и норовил выбраться наружу в районе копчика, то теперь напротив, пополз наверх. Капсула набирала скорость, вместе с ней таяла моя решимость сохранить хоть каплю самообладания. Хотелось раскрыть рот и заорать, но я боялся, что в таком случае, внутренности точно окажутся снаружи. Я стиснул зубы и снова зажмурился. Вот такая беда. Если мне страшно, я закрываю глаза. Детская бесполезная, а порою вредная привычка. Вот и в этот раз из состояния глубочайшего охренения меня извлек голос моего любимого командира:

— Не забудь активировать у поверхности тормоза, — предупредила Астра. Пришлось открыть глаза, чтобы тут же пожалеть об этом. Оказалось, что главный барьер — плотные слои атмосферы пройдены. Стремительно приближалась земля. Та самая площадка, где прежде была уничтоженная Гектором скала, а теперь находился котлован.

Признаться, тот момент, что перед приземлением мне придется производить с экзо-доспехом какие-то манипуляции, я упустил. Когда летели вверх, тормозить не нужно было. Зато теперь…

Времени оставалось немного. Я огляделся в поисках заветного тормоза, и в ужасе для себя осознал, что не помню его точное расположение. Офицер в учебке говорил о нем где-то между третьим и шестым подзатыльником, но я не запомнил. Земля меж тем была все ближе. Капсула набирала ход.

— Тормози, — уже кричала капитан.

Я еще раз оглядел все эти рычаги и кнопки, заметил один, окрашенный ярко-красным, и решил, что он на роль тормоза подходит больше других. Закрыл глаза, дернул. Слишком поздно. Удар был жуткой силы. И если бы не самый крепкий во вселенной металл и не самые передовые средства безопасности, я, скорее всего, так и остался бы замурованным в консервной банке на планете Пи вплоть до ее полного уничтожения. А так только на короткое время потерял сознание. Можно сказать, уснул и даже увидел прекрасный сон.

Мы с Астрой, взявшись за руки, прыгали с планеты на планету. Они были маленькие, а мы большие. Она улыбалась, а я ощущал себя самым счастливым на свете человеком. Потом мы остановились. Она посмотрела на меня своими бездонными влюбленными глазами.

— Рядовой, — произнесла она. — Ты жив? Ты жив, рядовой?

Я пришел в себя. Из плюшевого медведя доносился голос капитана Ниото. Через окно иллюминатора экзо-доспеха я видел чуть розоватое небо. Стало быть, капсула находилась в горизонтальном положении.

— Я жив, — выдавил из себя и стал соображать, как поставить экзо-доспех на ноги. Стал дергать за манипуляторы, нажимать кнопки, капсула пришла в движение. Механические конечности задергались из стороны в сторону.

— Что у тебя там происходит? — поинтересовалась Астра. — Технические неполадки?

— Да, глючит, — соврал я. — Сейчас приведу его в норму.

Я стал дергать за все манипуляторы поочередно, и довольно скоро выяснил, какой из них за что отвечает. В целом, управление оказалось интуитивно понятным. В принципе, там, в учебке, можно было обойтись и без затрещин. Достаточно было включить питание агрегата и последний идиот, даже Шаштан и его дружки, уж насколько недоумки, научились бы управлять этой хреновиной.

Скоро я совладал с доспехом. Поднял его на ноги и медленно пустил по направлению к лесу.

— Будет быстрее, если ты полетишь, — заметила Астра. — Время дорого.

От одной мысли, что снова придется поднимать капсулу в воздух, меня замутило.

— Сейчас, — произнес я, судорожно рыская взглядом по панели управления в поисках нужного блока. — Проверю не сломалось ли чего при падении, и тогда активирую двигатели.

Мой ответ, судя по всему, Астру устроил. По крайней мере, в эфире ее голоса больше не было. Я же, наконец, нащупал заветную клавишу непосредственно под ладонью, можно было и догадаться, и вжал ее до упора. Экзо-доспех рванул в воздух. К тому моменту, когда я догадался отпустить активатор двигателей, я уже болтался в железной коробке на высоте пятидесяти метров. А после деактивации камнем полетел вниз, но уже возле самой поверхности земли снова нажал клавишу не так сильно, как в прошлый раз и приземлился в итоге почти плавно. Со стороны, должно быть, все эти манипуляции выглядели нелепо.

— Хватит прыгать, — нетерпеливо заметила Астра. — Нужно попасть в деревню.

На этот раз все вышло, как нужно. Рулями я придал вектор движению. Нажатием клавиши активации двигателя регулировал скорость и скоро воспарил над лесом, распугивая местных птиц. Видел внизу лес, площадку с выжжеными деревьями и норой, из которой вылезло чудище, пусть земля ему будет прахом.

— Приближаешься к зоне поселения! — предупредила Астра. — Будь осторожен. В пяти километрах отсюда они потеряли доспехи.

Я замедлился и плавно, как только мог, приземлился, минуя ветви деревьев. Но пальца с активации двигателя до поры, до времени не спускал. При первых признаках того, что земля уходит из-под ног, планировал на полной мощности рвануть в небо. Но, кажется, обошлось. Может потому, что я решил приземлиться раньше и почва здесь была иной. А может сыграло свою роль то, что я действовал с предельной осторожностью. Вспомнилось, что десантники не миндальничали. Ускоряя перемещение, то и дело взмывали на метр другой вверх, активируя двигатели.

Решив двигаться дальше плавно, а метров через пятьсот покинуть капсулу, я зашагал вперед, но не успел пройти и сотни метров, как мой медведь заорал голосом капитана Ниото:

— Матвей, сзади чудище.

На то, чтобы обернуться, мне, с моими навыками управление экзо-доспехом ушло бы не меньше минуты. А, судя по тональности, с которой меня предупреждала Астра, действовать нужно было очень стремительно. Я решил взлетать в воздух, нутром ощутив, как чья-то гигантская тень накрывает поверхность под стальными лапами экзо-доспеха. Нажал клавишу и оторвался от земли, снося на траектории движения ветки вековых деревьев. Внизу что-то щелкнуло. Я понял — это сомкнулись зубы чудовища. Причем где-то очень близко. Чудом не угодив в пасть, я крутанулся на сто восемьдесят градусов и увидел, как зарытое до пояса животное, точно такое же, как-то, что аннигилировали десантники, вьется внизу, силясь выбраться из земли. Сомнений не было: я был выбран в качестве закуски, но пока парил в воздухе, был в полной безопасности.

— Вали оттуда, — приказала Астра.

— Я с ней согласна, — сообщила Мелисса уже своим голосом.

— Да что он мне сделает? — меня накрыло ощущение безграничной власти. Экзо-доспех, казалось, воплотил в реальность все мои самые смелые мечты. Дал силу, власть, возможность парить в воздухе… — Была бы пушка, — заметил я. — Разнес бы этого зверька на молекулы.

Чудище, которое все же выбралось на поверхность, как будто услышало, и обиделось. Запрыгало на месте, размахивая своими лапищами.

— Не рискуй, — крикнула Астра. — Вали оттуда.

Я ее не послушал, а зря. Двигатели еще разок пыхнули, для порядка, а затем выключились. Экзо-доспех, похоже поврежденный при падении, замер в воздухе, и уже в который раз за этот длинный день стал жертвой гравитации. Я приготовился к удару об землю, но мне повезло, а вернее не повезло. Огромная когтистая лапа ловко схватила капсулу налету и сунула себе в пасть.

— Матвей! Матвей! — кричала Астра.

Тем временем я, заточенный в доспех, успешно миновал два ряда зубов и провалился в гортань, бессильно гадая растворит ли желудочный сок чудовища сталь экзо-доспеха, или нет. Внутренние органы животного работали методично. Стенки сокращались и снова распрямлялись. Капсула покачивалась из стороны в сторону, проваливаясь все глубже и глубже. Делать было нечего. Я хаотично задергал рычаги и… Вот уж чудо: капсула остановилась, а вернее застряла. Раскинутые в стороны конечности уперлись в стенки пищевода. Все вокруг судорожно задергалось. Потом еще и еще. Захрипело, закряхтело, а потом раздался грохот. Я ощутил, как дернулась капсула, сменив ориентацию с вертикальной на горизонтальную. Какое-то время все вокруг еще шевелилось, потом замедлилось и окончательно замерло.

— Что произошло? — произнес я в надежде, что толстая кожа животного не блокирует сигнал галактического вай-фая.

— Ты жив? — голос на том конце принадлежал капитану. — Ты внутри? Похоже чудовище сдохло. Оно просто закряхтело и рухнуло.

— Оно подавилось мной, — догадался я. — Экзо-доспех где-то в глотке. Сейчас я попробую выбраться наружу. Посмотри, пасть открыта?

Если бы оно стиснуло зубы, мне пришлось бы несладко.

— Пасть открыта, — обрадовала меня Астра. — Выбирайся наружу.

Двигая сенсорными рычагами, я медленно пополз наверх. До поры, до времени даже не понимая перемещаюсь ли, или остаюсь на одном месте.

— Ты хоть фонарь включил? — поинтересовалась Астра.

— Конечно, капитан! — отозвался я, мысленно хлопнув себя по лбу, и стал перебирать индикаторы в поисках нужного.

Наконец, фонарь загорелся. Стало проще. Скоро я приноровился, и дела пошли лучше. А потом увидел свет, пробивающийся через раскрытую пасть, и, воодушевленный скорым спасением, заработал конечностями энергичнее. Через пять минут экзо-доспех ступил на твердую землю.

— Мы потеряли много времени, — деловито заметила Астра. — Вперед, рядовой. До взрыва планеты несколько часов.

«Ну вот» — разочаровано подумал я. — «Еще недавно я был Матвеем, а теперь снова превратился в рядового. Погибнуть надо было, чтобы она ко мне прониклась»

— Как там наши? — поинтересовался скорее, чтобы отвлечься от грустных мыслей.

— Живы, — отозвалась капитан. Похоже, слетала дроном на разведку пока я выбирался наружу. — Колонисты пляшут вокруг них. Неизвестно, как долго еще это продлиться.

— Будем надеяться, что успеем, — озвучил я общие опасения. — Иначе, все зря.

Медленно, изо всех сил стараясь не производить шума, хоть в экзо-доспехе это было непросто, я дошагал до того места, где увязли несколькими часами ранее десантники. Двигатели, предназначенные для полета, по-прежнему, не работали. Может кончилось топливо, а может сказался удар об землю. В общем, экзо-доспех, хоть и не боевой, медленно превращался в кусок железа.

Я прислонил махину к стволу ветвистого дерева, отстегнул ремни, которые фиксировали мое тело внутри капсулы, взял подмышку медведя и выбрался наружу. В первый раз я вдохнул воздух этой планеты вот так, без фильтров. Голова закружилась. Похоже, концентрация кислорода здесь была выше, чем та, к которой я привык.

— Оставил экзо-доспех, — произнес я, обращаясь к Астре.

— Фиксирую координаты, — отозвалась капитан.

Я кивнул и зашагал в ту сторону, где должна была находиться деревня потомков колонистов. Чем ближе подходил, тем чаще вспоминал яркие эпизоды из обучающих фильмов по антропологии. В школе я часами просиживал перед монитором, увлеченно наблюдая за обрывками жизней чуждых для меня цивилизаций. Были среди них и совсем дикие, почти такие как эта. Вспомнилась одна колония охотников-собирателей, которые предпочитали добывать добычу, расставляя повсюду примитивные, но весьма хитроумные ловушки.

Первые исследователи, прибывшие на ту планету, едва не пали жертвами этих приспособлений. Если бы не экзо-доспехи, в которые они были облачены из соображений безопасности, уже на подходе к деревне ученых расплющило бы огромными бревнами, или проткнуло бы десятком заточенных до состояния копий палок. В общем, приятного мало.

В данный момент я как раз пребывал в положении тех самых исследователей, правда без защиты. А значит, могло произойти все, что угодно, и нужно было проявлять бдительность. Я замедлился, внимательно глядя себе под ноги.

— Что ты плетешься? — раздалось из медведя. Это была Астра. — Времени мало.

— Здесь могут быть ловушки, — со знанием дела сообщил я. — Видел такое прежде.

Сказал и заметил в кроне одного из деревьев странного вида гигантское гнездо. Присмотрелся и обнаружил привязанную к нему длинную зеленую веревку. Закрепленная в нескольких местах на стволе, она свисала с дерева и уходила под землю метрах в десяти от меня.

— Ты за мной наблюдаешь? — поинтересовался я, хотя был уверен, что разведывательный дрон парит где-то неподалеку.

— Да, — подтвердила Астра.

— Тогда смотри.

Я нашел на земле приличную по размеру палку, не без труда поднял ее и, сделав несколько шагов, бросил непосредственно под уходящую в землю завязь. Затем резко, насколько мог, отскочил в сторону, наблюдая за тем, что произойдет. Первые секунды казалось, что я ошибся. Уже пожалев, что потратил драгоценную минуту на эту нелепую демонстрацию, я собрался принести капитану свои глубочайшие извинения, но веревка вдруг пришла в движение и натянулась. Гнездо, сорвавшись с дерева, просвистело метрах в пяти от меня и врезалось в ствол. Приглядевшись, я увидел торчащие из него заостренные палки и представил, что было бы со мной, наступи я на ловушку.

— Не торопись, — произнесла Астра.

Реплика и тон голоса свидетельствовали о том, что она осталась под впечатлением от моей демонстрации. Я и сам, признаться, испытал шок. До последнего не думал, что окажусь прав. Двинулся дальше, вертя головой по сторонам на манер вентилятора и скоро ощутил запах дыма, который с каждым шагом становился все отчетливее. Потом до меня донеслись отдаленные голоса, какое-то улюлюкание. Стало ясно: я в непосредственной близости от поселения.

— Капитан, — произнес я. — Посмотрите, как мне подобраться к старику так, чтобы никто нам не помешал.

— Ты уверен, что он говорит на средне-галактическом? — в который раз поинтересовалась она.

— Уверен, — твердо отозвался я, хотя, на самом деле, всерьез опасался, что слово «дрон» мне послышалось, или произнесено случайно. А может, каким-то чудом сохранилось в лексиконе со времен колонизации.

— Двигайся на северо-запад, — услышал я голос Астры. — Когда скажу, свернешь севернее. Нужно обойти деревню. Хижина старика с противоположной стороны.

— Охраны нет? — поинтересовался я. Не хватало еще напороться на вооруженных луками и копьями дикарей.

— Я проверила, — уверила меня Астра. — Все воины пляшут на площади.

— А женщины? — сам не понял, для чего я это спросил. Возникла пауза.

— Странный вопрос, Матвей, — произнесла Мелисса, а потом заговорила голосом капитана Ниото: — Судя по имеющимся у нас данным, женщины не являются важным субъектом социума. Потому не участвуют в ритуалах. Наверное, разбежались по своим палаткам.

— Понял, — кивнул я и зашагал на северо-запад, поглядывая по сторонам, под ноги и мысленно кляня себя за неуместный вопрос.

— Матвей, — медведь снова заговорил, но на этот раз голосом нейросетки. — Ты по-прежнему не принял пищу. Это вредно для твоего здоровья.

— Помолчи уже. А? — огрызнулся я. — Еще зарядку меня заставь делать.

— Идея хорошая, но не своевременная, — в свойственной себе манере отозвалась Мелисса. — Пропущенный комплекс физических упражнений нужно будет, в любом случае, компенсировать. Ты не понимаешь, Матвей, насколько важна для вас человеков регулярность и систематичность…

Я закатил глаза, а она говорила и говорила. Судя по тому, что до нас уже не доносились возгласы беснующихся у костра дикарей, мы ушли от эпицентра событий на приличное расстояние, а потому я не просил ее замолчать. Признаться, когда двигаешься по незнакомому лесу на чужой планете, хочется слышать чей-то родной близкий, пусть и противный голос. Наконец, Мелисса оборвала свой диалог. Мгновением позже стало ясно почему.

— Ты подходишь к окраине, — сообщила Астра. — Соблюдай режим полной тишины и двигайся строго на север. Через двести метров, ты упрешься в хижину. Старик внутри. Пока внутри. Если что-то поменяется, я дам знать. Мелисса! — капитан неожиданно обратилась к нейросетке. — Сделай звук на минимум.

Сообщение оборвалось, очередной сеанс связи завершился также неожиданно, как начался.

— Сделай звук на минимум, — передразнила капитана Мелисса. — Без сопливых скользко. И действительно зазвучала тише. Мне даже пришлось, поднести медведя к уху, чтобы разобрать последнюю фразу:

— Будут еще всякие теплокровные прошмандовки учить меня жизни.

Я хотел возразить и пожурить Мелиссу за ее несдержанность, но потом решил, что моя реплика может спровоцировать новый всплеск недовольства и прикусил язык. Тем более, что приближался момент истины. Сердце заколотилось.

Когда я едва не врезался в стенку хижины, уже смеркалось. Жилище представляло собой деревянный каркас, перетянутый шкурой, а вернее кожей какого-то зверя. В качестве крыши использовались широкие листья, уложенные в несколько слоев. Я прислонил ухо к стене и прислушался. Старик должен был находиться внутри, и неплохо было бы услышать его голос. А ну как абориген треплется у себя дома на средне-галактическом. Я затаил дыхание, но ничего не услышал.

Внутри было тихо. Зато где-то очень близко, за спиной хрустнула ветка. У меня сердце ушло в пятки. Я так и замер, прислонившись к стене и ожидая, что вот сейчас в спину вонзиться что-нибудь острое. Но ничего не вонзилось. Тогда я медленно, стараясь не производить шума, обернулся и от удивления раскрыл рот. Старик, тот самый старик, который в настоящий момент был целью моей операции, стоял спиной и справлял малую нужду. Делал он это странно, рывками… Долго и усердно. Налицо были признаки возрастного мужского заболевания.

Что делать дальше, я придумать не мог. Просто стоял и смотрел на него. Должно-быть, он не заметил меня из-за черного комбинезона, который неплохо маскировал в темное время суток. Но сомнений не было, сейчас он закончит свои дела, обернется, и я буду обнаружен. Время, казалось, остановилось.

Наконец, хлипкая струя оборвалась окончательно. Старик поправил набедренную повязку, медленно, переваливаясь с ноги на ногу развернулся, чтобы вернуться к себе в жилище и увидел меня. В глазах старика я прочитал ужас. Он раскрыл рот, чтобы закричать, а я приготовился занять почетное место на шесте среди отряда десантников, но старик опустил глаза на моего медведя, которого я крепко от волнения сжал в ладонях, и замер.