Салют - Глория

Часть четвёртая. Дипломатия

Получив образец для изучения, глорианцы очень быстро ознакомились с людской физиологией. При этом, изучать живого человека им стало не обязательно. Очевидно, каким-то образом, они сумели оживить клетки, и продублировать ткани в своей лаборатории.

Таинственным подарком, который они вручили людям, оказался контейнер, внутри которого находился внушительный запас точно скопированных продуктов и воды. Но из всего экипажа «Салюта», рискнул их попробовать только Василий. Он отметил, что они вообще ничем не отличаются от земных.

Так же была решена проблема воздуха, который теперь поступал через стыковочное соединение, прямо из инопланетного корабля. Состав дыхательной смеси был тоже не отличим от того, чем дышали люди на станции. Но командир велел повременить с полным совмещением экосистем двух кораблей, и покамест придерживался изолированного воздухопотребления. До поры, до времени.

В целом, можно сказать, что глорианцы полностью обеспечили землян всем жизненно необходимым. Но вопрос о возвращении их на Землю пока не рассматривался.

Дарветер теперь общался по радио напрямую с Александром. Его диалект совершенствовался с каждой новой беседой, и командиру «Салюта» уже не требовалось ломать голову над расшифровкой фраз пришельца. Они очень легко понимали друг друга.

Обычно, новый друг интересовался, элементарными вещами. Такими, как измерение скорости света, массы, времени, температуры и агрегатных состояний (например, аналог воды на Глории обладал четырьмя агрегатными состояниями, вместо трёх. Кроме твёрдого, жидкого и газообразного, глорианская вода могла иметь ещё и конденсатное состояние, представляющее из себя холодное кипение жидкокристаллической взвеси). Так же Дарветер уточнял некоторые моменты, касающиеся человеческой биологии, компенсируя недостающие факты при изучении полученного образца.

Что же касается названия инопланетного корабля, то Нестеренко, не мудрствуя лукаво, тоже назвал его «Глорией». А почему бы и нет?

В общем, работа велась интенсивно. Наконец, на вторые сутки после личной встречи, глорианцы опять пригласили людей на рандеву, но теперь их приглашение выглядело очень неожиданно.

— Здравствуй, командир Александр, мой друг, — как обычно вышел на связь Дарветер. — Ты готовность говорить?

Теперь пришелец умел правильно заканчивать вопросительные предложения, правда делал нужную интонацию в самый последний момент.

— Да, мой друг Дарветер, — уже привычным тоном поздоровался Нестеренко. — Я готов, слушаю тебя.

— Сегодня глорианцы готовы. Сегодня глорианцы доделал работу. Глорианцы хотеть видеть земляне корабль «Глория» сегодня пожалуйста.

— Хорошо. Мы с Васей обязательно придём на встречу.

— Глорианцы хотеть видеть корабль «Глория» Александр, Василий, Асхар сегодня пожалуйста.

— Всех троих? А зачем?

— Глорианцы не встреча земляне. Глорианцы жизнь земляне, — Дарветер немного подумал и добавил. — Мы приглашаем вас жить.

— На «Глорию»? — удивился командир. — А как мы там будем жить?

— Мы всё подготовлено. Мы учли ваши потребность. Вам комфортно лучше условие, сравнение «Салют». «Салют» — плохо извини пожалуйста.

— Это почему это «Салют» плохо? — наигранно возмутился Нестеренко.

— Я извинение. «Салют» хорошо, но «Салют» плохо, непосредственно ограничение. Непосредственно масштаб.

— Да, тут не поспоришь. У нас тесновато, — признал Александр. — Ну а вас мы не потесним? Мы не мешать глорианцам?

— Глорианцам не мешать земляне. Корабль «Глория» много. Корабль «Глория» хорошо. Земляне будет удобство. Земляне будет гость.

— Чего он там опять свою «Глорию» нахваливает? — подлетел к командиру бортинженер.

— Приглашает нас к ним переехать, — усмехнулся тот.

— Серьёзно? А как у них там с условиями?

— Уверяет, что полный порядок. Как в гостинице «Космос».

— Тогда я не против. Вот только подозрительно как-то, Саныч. Вдруг они там Пеньковича съели, им понравилось, да и не отравились. Захотели добавки. И вот теперь нас на обед зовут. Не зря же двое суток откармливали, как барашков, — пошутил Кусаинов.

— Скорее мы их съедим, — ответил шуткой Нестеренко. — Они ж на огурцы похожи.

— На малосольные?

— Скорее, на маринованные.

— Такие под водочку хорошо.

— Не надо мне тут про водочку напоминать, не береди душу. Давай лучше решим. Принимаем их приглашение, или нет?

— Ну если они говорят, что условия подходящие, то грех отказываться. Ну хотя бы просто посмотреть нужно точно. А если не понравится — вернёмся обратно.

— Вот и я думаю. Василий где?

— Спит ещё.

— Ладно. Не будем его будить. Когда проснётся, тогда и соберёмся.

Люди готовились к чему угодно, но только не к такому. Инопланетяне в очередной раз сумели их удивить. Они не просто отстроили причальную систему, сопоставимую с земными стандартами, но и оборудовали просторное внутреннее помещение, непосредственно для жизни землян. Пришельцы не знали, в каких условиях те обитают обычно, поэтому взяли за основу внутреннюю обстановку корабля, которую изучили какими-то устройствами, способными просвечивать земные корабли насквозь. Таким образом, глорианцы узнали, как люди спят, как отдыхают и справляют естественные потребности. Дополнительно, Дарветер задавал вопросы Александру по поводу их обычного быта, и тот параллельно дополнил ему картину традиционного человеческого жилища новыми деталями, к которым относился душ, обеденный стол, кресла и телевизор. Эти элементы глорианцы восприняли по-своему, выдав в результате нечто совершенно своеобразное, но при этом, вполне пригодное для использования. Предметы мебели, расположенные в жилой комнате, имели всё те же, привычные им, ассиметричные, формы. В результате чего, космонавтам сначала пришлось угадывать где что именно находится.

Но прежде их обескуражило наличие гравитации. Выйдя из переходной трубы, все трое вдруг ощутили необычайную тяжесть, и тут же распластались на полу. Быстро подняться в тесных, неудобных скафандрах, приспособленных для работы в космическом пространстве, им не удалось. Глорианцы немного ошиблись с расчётом силы тяготения Земли, и сделали гравитацию немного слабее, чем земная. Но на этот незначительный недочёт никто внимания не обратил. Главное, что притяжение вообще существовало, а у помещения наконец-то обозначились пол и потолок. Это было очень приятное ощущение.

Обстановка внутри жилой каюты вызывала лёгкое недоумение. Диваны выглядели так, словно их специально задрали, чтобы ноги сидящих на них людей поднимались выше головы. Стол напоминал гигантский, воронкообразный груздь, остальные предметы вообще имели непонятное предназначение, хотя, казалось бы, создавались специально для землян. Но люди всё равно радовались этим новым апартаментам.

Здесь было очень светло. Уровень света регулировался простым проведением ладонью по стене. Кроме главного хода, ведущего на «Салют», здесь наблюдалось ещё три клапанные двери: одна побольше, две другие — поменьше. Большая вела во внутренние помещения «Глории», маленькие оказались проходами в разделённый санузел.

— Вот это они тут наворотили! — восхищался Василий. — И всё для нас?

— Для нас, Вася, для нас, — ответил Нестеренко.

— Да ещё так быстро. Посреди космоса. Не имея никаких лишних инструментов и материалов. Вот это — да.

— Значит их корабль приспособлен к подобным манипуляциям.

Дальняя диафрагма раскрылась, и в их новое жилище вошёл Дарветер.

— Здравствуйте, земляне, — поздоровался он на их языке.

— Здравствуй, Дарветер, — Александр вспомнил, как глорианец приветствовал их во время первой встречи, и, как смог, повторил его движения.

Это очень понравилось Дарветру, и он ответил тем же, после чего, совершенно неожиданно, протянул навстречу два своих щупальца, которые были воткнуты в отрезанную до локтя человеческую руку.

Увидев эту жуткую конечность, люди были шокированы.

— Это что у него? — попятился Вася.

— Что за дела, Сан Саныч? Это что, рука Пеньковича? — вторил ему Асхар.

— Успокойтесь, успокойтесь, — Нестеренко находился ближе всех к пришельцу, поэтому быстро рассмотрел протянутую ему руку, и понял, что та — не настоящая.

Рука была искусственной и, скорее всего, механической. Она управлялась щупальцами глорианца, как марионетка.

— Как это понимать? — окончательно растерялся Швецов, услышав смех командира. — Что тут смешного?

— Ничего, — ответил тот, и крепко пожал протянутый муляж. — Просто рукопожатие.

Дарветер помахал двум остальным мужчинам своей фальшивой рукой.

— Они сделали специальную руку, понимаете? — объяснил командир. — Чтобы здороваться было удобно.

— Вот, дают, — покачал головой Кусаинов. — Чокнутые. Напугали-то как.

— Глорианцы всего лишь хотят быть ближе к нам. Они узнали, что рукопожатие для нас — это знак расположения и дружбы. Вот и решили сделать его полноценным. Проходи, Дарветер, мы рады тебя видеть.

— Как вам здесь? — спросил тот.

— Отлично! — первым ответил Асхар. — Большое спасибо!

— Да, Дарветер! — присоединился Василий. — Вы постарались на славу. Мы не ожидали, что будет так хорошо. Вот только кровати. На Земле они не такие немного.

— Вы можно регулировать, — объяснил пришелец. — Там просто надавить.

— А-а, ну тогда вообще замечательно.

— Вот здесь, — указал механическим пальцем Дарветер. — Как у вас это? Шкаф. Туда вещи можно. Вот здесь — есть кушать, кухня. Стол кухня. А вот это, ты говорил Александр, тело здоровье. Спорт.

— Ого, вы нам даже тренажёры сделали, — поразился Нестеренко, разглядывая всё ещё непонятные на вид устройства на полу, в уголке. — Это очень полезно. В невесомости мышцы атрофируются. А так мы сможем восстанавливать физическую форму.

— Там, — продолжил показывать Дарветер. — Утилизация, санитарно. Туалет. А там — ты говорил Александр надо тоже. Мыть.

— Вы ещё и душ нам сделали? Ну, вообще-е! А с водой как? Она же ограничена.

— Ты не беспокоиться. Ваш жидкость синтез легко. Пара водород. Кислород. Хорошо синтез. Хорошо восстановление. Вы пользуйтесь душ сколько желание. Мыться чисто. Здоровье больше. Хорошо.

— Ну спасибо, дружище! Вот уж действительно, подарок — так подарок! — поблагодарил инопланетянина Нестеренко.

— Чур, я первый в душ! — поднял руку Василий.

— В скафандре мыться собрался? — подшутил над ним командир.

— Так я сниму. Ведь можно? Уже можно?

— Вы возможность снимать средства защиты, — утвердительно ответил Дарветер. — Помещение стерильность. Нет микробиология. Я иметь средства защиты. Обеспечение безопасность вы, обеспечение безопасность мы. Болезнь нет.

— Александр Александрович, разрешите снять шлем, и проверить состояние воздуха, — попросил Василий.

— Не боишься? Ну давай, — разрешил тот.

Вася снял шлем и сделал первый вдох полной грудью.

— Воздух как воздух, — отметил он. — Я бы сказал, в точности как на станции. Вентиляция хорошая. Откуда-то идёт поток, но непонятно откуда. Температура комнатная. Жить можно, товарищи.

— Ну что, Сан Саныч? — взглянул на Нестеренко Асхар. — Может мы тоже?

— Повременим, — ответил командир.

— Ну ладно. А жизнь-то налаживается! Давайте споём? Эх, чукча-чукча-чукча кучерявый…

— Да хорош ты, Алиханыч, со своим чукчей. Изучай лучше обстановку.

— Вы расположение, — глорианец тем временем начал пятиться к выходу. — Я не мешать. Вызвать меня — удар вибрация стена. Пара. Два. Два раза.

— Два раза стукнуть в стенку, — кивнул Александр. — Понятно.

— Когда вы расположить хорошо, когда вы желание общаться дальше тема. Вы два раза удар вибрация стена. И я общаться, — сообщив это, Дарветер удалился.

Через час, все космонавты избавились от своих скафандров и наконец могли сполна насладиться новыми, комфортными условиями. По сравнению с теснотой «Салюта», гостевые апартаменты «Глории» казались настоящими хоромами. А гравитация была особенно приятна, после долгих недель надоевшей невесомости.

Душ, построенный пришельцами, выглядел как овальный закуток, из пористого потолка которого, при нажатии рукой на стену, начинала сочиться вода, падающая словно дождик. Температуру воды можно было регулировать, просто повернув ладонь против часовой стрелки, а интенсивность водопада — проведением той же ладонью сверху — вниз, или наоборот. В общем, люди разобрались с этой задачей очень быстро, и по очереди предались блаженству омовения. Даже отсутствие шампуня и мыла, сильно их не расстроило. Просто постоять под струями воды, и смыть с себя хотя бы часть накопившейся грязи — уже было несказанным счастьем.

Туалет был почти в точности скопирован с системы «Салюта».

После изучения санузла, любознательный Василий, обнаружил в их комнате некое подобие телевизора, который был уже настроен на человеческое цветовосприятие. Телевизор выглядел как всё то же полупрозрачное голографическое изображение, натянутое между тонкой выдвижной рамкой, словно паутинка между ветками. Что там транслировалось, люди не понимали, но демонстрируемые метаморфозы, вкупе со звуками, подсознательно их успокаивали.

Когда душевное равновесие экипажа было полностью восстановлено, космонавты искупались, привели себя в порядок, перекусили и отдохнули на мягких креслах-ракушках, пришла пора задуматься о продолжении диалога с инопланетянами.

— Пожалуй, надо пригласить Дарветра, — предложил Нестеренко. — Поди ждёт. Да и нам не помешает поскорее перевести диалог на более высокий уровень.

— Ты сегодня с ним поговоришь о нашем возвращении на Землю, Сан Саныч? — спросил Кусаинов, вольготно развалившись в кресле.

— Попробую удочку забросить. Если они сами нас не подкинут, то может хотя бы двигатель смогут заправить, чтобы мы обратно отпрыгнули.

— Это дело. Всё-таки в гостях хорошо, а дома — лучше.

— Не спорю. К тому же всё это открытие не будет стоить для нашей науки ровным счётом ничего, если нам не удастся передать сведенья на Землю. В идеале, конечно же, хотелось бы и самим туда вернуться.

— Я уверен, что глорианцы нам помогут, — сказал Швецов. — До Земли-то, по их меркам, наверное, рукой подать.

— Это нам и предстоит выяснить, — Нестеренко причесался и дважды стукнул рукой по стенке.

Как ни странно, Дарветер не стал общаться с ними в гостевой каюте, а пригласил командира землян в соседнее помещение, где они продолжили беседу уже наедине.

Александру было вручено устройство, напоминающее причудливую корону с четырьмя свисающими книзу щупальцами. Это было доработанное ментальное устройство, подобное тому, которым был оборудован зонд, читавший мысли Василия. «Корона» не вызывала абсолютно никаких неприятных ощущений, и при её помощи разговор человека с пришельцем стал ещё более понятен и прост.

Помещение, в котором они находились, представляло из себя отсек, наполненный предметами, совершенно незнакомыми людям. Единственный предмет, который узнал Александр, оказался копией кресла из гостевой каюты. Он был размещён здесь специально для того, чтобы приглашённому человеку было удобно сидеть. Дарветер расположился напротив него, подогнув свои крабьи ножки. Затем, они начали разговор. Сперва глорианец говорил дежурные вещи, интересуясь, как люди чувствуют себя на борту их корабля, всё ли им хватает, и есть ли ещё какие-то пожелания. Александр ответил, что покамест хватает всё, и пожеланий у них нет. После чего, сразу завёл разговор о родном мире Дарветра.

— Планета Глория, — произнёс он. — Далеко… Земля. Далеко от Земли?

Дарветер включил объёмный головизор, занимавший треть помещения, и вывел на него изображение трёхмерной космической карты, на которой замерцали подсвеченные объекты — Земля и Глория.

— Выглядит не близко, — прищурился землянин. — А сейчас мы где находимся?

— Мы отметить примерного курс направление «Салют», от Земля — до здесь, — произнёс глорианец. — Вот, примерное так.

От заметно приблизившейся Земли, на головизоре, вытянулась короткая, сильно изогнутая линия, напоминавшая извилистый и закручивающийся спиралью хвост головастика.

— Ёк-макарёк, — присмотрелся Александр. — Вот, значит, как мы летели.

Он поймал себя на мысли, что удивлён этому, поскольку наивно ожидал, что полёт в гиперпрыжке проходил по прямой линии. Но, разумеется, это было не так, поскольку на перемещение влияли всевозможные факторы, вроде гравитационных волн. Однако, смущало то, что даже после масштабного увеличения Земли на голокарте, ему не удавалось рассмотреть не только Юпитер, но даже Солнце. Из этого следовало, что Земля была специально увеличена в сотни, а то и тысячи раз, чтобы здесь её вообще можно было разглядеть.

— Я подсчёт завершение на примерное расстояние от Земля до Глория и от Земля до здесь, — после продолжительной паузы, произнёс Дарветер.

— Ну, и сколько же? — перевёл на него взгляд Нестеренко.

Кусаинов и Швецов явно не ожидали, что их командир вернётся так быстро. Беседа с глорианцем продлилась всего пятнадцать минут, после чего Александр Александрович вернулся в очень подавленном настроении. Коллеги сразу же поняли, что произошло нечто серьёзное и очень неприятное. Хмурое лицо Нестеренко говорило само за себя. Пьяной походкой он дошёл до ближайшего кресла и плюхнулся в него, безучастно глядя куда-то в сторону.

— Саныч, — осторожно позвал его Асхар. — А ты чего так быстро вернулся? Что-то случилось? Не поладили, что ли?

— Александр Александрович, Вы нас не пугайте пожалуйста, — добавил Вася. — Что этот головоногий моллюск Вам наговорил?

— Братцы, — выдавил из себя командир. — Знаете, где мы на самом деле?

— Мы разве не на орбите Плутона? — приподнялся на кресле Швецов.

— Дальше…

— Намного? — присел рядом с ним на корточки Кусаинов.

— Намного.

— Неужели, Альфа Центавра? — предположил Василий. — Четыре целых и три десятых светового года.

— Дальше, Вася, дальше.

— Тау Кита? Двенадцать световых лет.

— Ещё дальше.

— Куда же ещё дальше-то?

— Мы улетели туда, куда Макар телят не гонял. На двести световых лет от Земли. И в какой именно системе мы сейчас находимся, шут его знает.

— На ско-олько-о? — в один голос протянули обескураженные космонавты.

— На двести, — холодно повторил командир. — Но это ещё не всё. Глория находится ещё дальше. В полутора тысячах световых лет от Земли-матушки.

— Ни хрена себе, — выдохнул Асхар.

— Инопланетяне, которых мы встретили, улетели от своей планеты на максимально удалённое расстояние. Дальше они просто ещё не улетали. И невероятным чудом является то, что они встретили нас. Эти инопланетяне — вообще не космические путешественники. Здесь находится граница их разведанной области. Самый дальний её рубеж. В котором они обнаружили необходимые им ресурсы, и планету, на которой есть возможность развернуть промышленный аванпост. Мы с вами встретили обычных геологоразведчиков. Да-да. Тех самых бородатых дядек, с рюкзаками, котелками и зубилами. Даже не учёных. А простых тружеников. Которые почти не готовились к встрече с братьями по разуму.

— Почти?

— Ну, понимаешь, Василий. У глорианцев всё так устроено. Если экспедиция отправляется в удалённые районы, она обязательно комплектуется специалистами, отвечающими за возможные контакты с инопланетянами. Наш друг Дарветер — как раз такой штатный контактёр, приписанный к геологической вахте. В обычном режиме, такие сотрудники занимаются всякими бытовыми наблюдениями: фиксируют различные излучения, изучают обнаруженные следы палеобиологии на открытых планетах и астероидах, проводят исследования в области астрономии. Ну а если натыкаются на новые формы жизни, то тут же приступают к их изучению. А обнаружение разумных существ — так и вообще событие из ряда вон выходящее. Но, тем не менее, вполне ожидаемое. Вот, почему Дарветер так быстро сумел наладить с нами общение. Его просто к этому готовили. Представляю, какая это для него удача. Наверняка теперь пойдёт на повышение.

— Если до Глории действительно полторы тысячи световых лет, а мы улетели всего на двести, то получается, что глорианцы ускакали от дома на тысячу триста? — рассуждал Асхар. — А значит двести световых лет для них не такое уж и серьёзное расстояние. Неужели они не могут его преодолеть, чтобы вернуть нас на Землю?

— Могут, Алиханыч. Всё они могут, — печально ответил Нестеренко.

— Тогда чего ты раскис, Сан Саныч? Радоваться надо! Мы думали, что достигли границ Солнечной системы, а на самом деле, улетели далеко за их пределы. И при этом сможем вернуться обратно. Это же счастье!

— Да, Александр Александрович, я тоже что-то Вас не пойму. Если глорианцы нам помогут с возвращением, то я вообще не вижу никаких причин для грусти, — согласился с бортинженером Швецов. — Нужно праздновать!

— Я вам ещё не всё рассказал, — продолжил Александр. — Во время прыжка, когда для нас прошло всего несколько минут, ну может максимум полчаса-час, на Земле успело пройти сорок лет. Да и сейчас, с учётом временного перекоса, там время может течь гораздо быстрее, чем здесь. Теория относительности, чтоб её.

— Сорок лет? — простонал Василий. — Это что же получается?

— Получается, что многие из тех, кого мы оставили на Земле, нас уже не дождутся. А ведь нам ещё нужно обратно лететь. И сколько ещё земных лет мы таким образом перелистнём — пока не известно.

— Ну и ну, — задумался Асхар. — Значит наши сигналы улетели впустую?

— Наши сигналы всё ещё в пути. И прибудут на Землю они ещё не скоро. Возможно, когда людей на ней уже не останется. В общем, дела-а… Поэтому я взял небольшую паузу, чтобы переварить всю эту информацию. Не думал, что всё настолько серьёзно.

— Но мы должны вернуться на Землю в любом случае, — воскликнул Швецов.

— Вернёмся. Как я понимаю, перенастроить и дозаправить наш гипердвигатель глорианцы в состоянии. Вопрос в другом. Как нам пережить обратный прыжок, и не отбросить коньки по примеру бедного профессора Пеньковича? Хорошо если избежать нежелательной гибели помогает сон. А если нет? Возможно, сон должен длиться определённое время. Мы ведь этого не знаем. Нужно предварительно выяснить все возможные причины летального исхода. И только потом заниматься подготовкой к возвращению.

— Александр Александрович, чем дольше мы думаем, чем дольше всё выясняем — тем больше теряем времени. Пока мы перестраховывается, на Земле ещё полсотни лет пройдёт, — возразил Василий.

— А если поторопимся и сдохнем — то вообще никакой Земли больше не увидим. Держите себя в руках, товарищи. И будьте хладнокровными. Я постараюсь обо всём договориться с нашими глорианскими друзьями, а вы пока отдыхайте. Впереди нас ждёт много работы.

Прошло не менее пяти земных часов. Всё это время продолжалась очень серьёзная и насыщенная беседа между глорианцем Дарветром и землянином Александром Нестеренко. Последний сильно устал, но всё ещё держался, продолжая вести диалог, достигший максимально серьёзного уровня. Командир «Салюта» пытался навести первый мост между двумя цивилизациями.

— Всеобщее равенство. Как у вас, — говорил он. — Социализм. А теперь, скорее всего, уже коммунизм. На всей Земле. Никаких войн. Вас встретят как дорогих гостей. И нам будет чему поучиться друг у друга. Но я должен быть убеждён, что от вас не последует агрессии.

— Я уже говорить, Александр, агрессия глорианцы нет. В связи с отсутствие потребность. Агрессия — признак недостатка ресурсы. Глорианцы нет недостаток ресурсы, — объяснил пришелец. — Мы не рой. Рой поиск ресурс необходимая цель существование. Не приемлемое взаимодействие. Глорианцы не будут общение люди без убедительность информация. Глорианцы будут наблюдать сторона, и если люди не приемлемое взаимодействие, то связь невозможна.

— Хорошо. При каких гарантиях связь возможна?

— При гарантиях обозначенных ты. Равенство особей и отсутствие военные действия угроза. Ты говорил социальная формация. Капитализм и Коммунизм.

— Да. Наше общество постепенно развивалось. Эти этапы назывались социально-экономическими формациями. Первобытно-общинная, рабовладельческая, феодальная, капиталистическая и коммунистическая. Когда я улетал с Земли, моя страна уже вовсю строила коммунизм…

— Но не построила?

— Ещё нет. Но за сорок лет уж точно должна это сделать. Да даже если и не сделала, у нас сейчас вполне развитый социализм, который точно соответствует вашему принципу.

— Ты сказал «страна». Страна — это фракция?

— Страна — это участок планеты, населённый определёнными типом людей: с общей историей, общей культурой, языком и законами. Например, моя страна называется СССР. Союз Советских Социалистических Республик. Это самая большая страна на Земле.

— Но кроме неё есть и другие? И там не везде социализм?

— Ну, пока да, не везде. Пока что нам противостоят капиталистические страны. Наши классовые враги.

— И между вами идёт война?

— Классовая война. Но победа будет за нами. Рано или поздно.

— И ты уверен, что не победят страны капитализм?

— Куда им до нас? А когда мы познакомим землян с вами, то шансов у капиталистов вообще никаких не останется. Мы, советские люди, докажем прогрессивность своей идеологии окончательно и бесповоротно.

— Каковы признаки капитализм система?

— Представь, что ты владеешь этим кораблём. Владеешь «Глорией». А остальные члены экипажа работают на тебя. Ты им платишь, скажем, едой. Поскольку ты не знаешь, что такое деньги и зачем они нужны. При этом твои подчинённые снабжают тебя ресурсами. Они приносят тебе скажем тонну ресурсов в сутки. За эту тонну, ты даёшь каждому немного еды. Но так, чтобы им постоянно не хватало. А если что-то тебе не понравилось, ты можешь ещё больше урезать эту пайку, либо вообще её не выдавать. Если же кому-то из твоих подчинённых это не нравится, ты просто выгоняешь его. Вышвыриваешь в открытый космос.

— Он же гибель.

— Да. Но тебе-то какая разница? Главное, чтобы остальные, видя это, боялись тебя и не протестовали.

— А что им мешать выгнать я в космос?

— Отсутствие классового сознания. И отсутствие единства. У тебя, как у капиталиста, есть масса рычагов давления. Например, распространение мифа о том, что если твои подчинённые будут очень хорошо работать, то сами смогут получить такой же корабль и стать на нём хозяевами. Так же, можно отобрать несколько самых сильных глорианцев, отстранить их от работы, но при этом давать им втрое больше еды, чем остальным. За это они будут защищать тебя и бить тех, кто будет против тебя выступать. Ну и самое главное — нужно постоянно ссорить подчинённых друг с другом, заставлять их драться между собой, подставлять друг друга, в общем, всячески размежёвываться. В результате, ресурсами будет владеть всего несколько сотен глорианцев, в то время как миллиарды будут влачить полуголодное существование.

— Капитализм недостаток ресурсы.

— Ресурсов достаточно. Распределяются они несправедливо.

— Вывод. Капитализм плохо?

— Ну, если так подумать, то для кого-то очень даже хорошо. Для единиц. А для большинства, конечно же, плохо. Капитализм — это социальное неравенство. Безработица. Преступность. Империалистические войны. Это устаревшая формация, обречённая на поражение. Вы этого не понимаете, потому что у вас этого не было. Вы уже появились при коммунизме, при нём и существуете.

— У нас нет коммунизм.

— Это ты так считаешь. Если у вас, как ты говоришь, социальное равенство, отсутствие частной собственности на средства производства и интернационализм — значит вы коммунисты. У вас ведь нет корпораций, трестов, картелей и коммерческих банков? У вас вообще денег нет? Ну так вот, это он и есть — коммунизм. То, к чему мы на Земле так стремимся.

— Всё, что ты рассказать Александр мне — имеет интерес. Ваше общество прошло очень далеко. Но наша интерес иметь исключительно интеллектуальное взаимодействие и полная гарантия без агрессии.

— Дарветер! Ты меня удивляешь. Ваши технологии настолько развиты, что бояться землян просто нелепо.

— Мы не бояться. Мы не желать негативный фактор как цивилизация роя. Люди пока развитие, но люди будут развито. А если глорианцы дать люди наука, и люди использовать наука против глорианцы. Нам не допустимо.

— Люди никогда не нападут первыми на глорианцев. Это я тебе точно говорю. Земляне хотят мира во всём космосе. Поэтому вы должны познакомиться с нашей цивилизацией и заключить с ней надёжный мирный союз. Вместе мы сможем многому друг у друга научиться. Мы не такие как рой. Мы — такие как вы.

— Это очень хорошо слышать, Александр. Я обещание, что глорианцы рассматривать и думать слова от ты. Глорианцы не отказаться от сотрудничество в космос. Но глорианцы нужда мир и гарантия.

Нестеренко вернулся к своим коллегам очень уставшим, но довольным проведённой беседой.

— Мы уже начали о Вас беспокоиться, — встретил его Швецов, растягивающий инопланетный тренажёр, похожий на застывшую медузу, края которой могли тянуться словно резиновые жгуты.

— Ты, я гляжу, освоил новый спортивный снаряд? — усмехнулся командир.

— Ага. Отличная штука! Надо бы захватить её с собой на Землю.

— Что там новенького выяснилось, Сан Саныч? — встал с кресла Асхар.

— Много чего, Алиханыч. Много чего.

И опустившись на соседнее кресло, командир начал повествование.

«Для начала следует рассказать о происхождении глорианцев как разумного вида. Оказывается, глорианцы — это не коллективный разум, как предполагал Василий. Но и не единые существа, по типу людей. Это симбионты, состоящие аж из трёх соединённых друг с другом существ, только одно из которых разумное. Планета Глория формировалась подобно Земле, с тем лишь отличием, что вместо воды на ней появилась гелевая гидроструктура. Чрезвычайно вязкая и плотная, по сравнению с классической жидкостью. Но, вместе с этим, более устойчивая к внешней среде. Одной из особенностей этого вещества было покрытие внешнего слоя прочной линзовидной коркой, препятствующей как проникновению вредных веществ извне, так и воздействию критических температур. В ходе формирования глорианской земной коры, и мощной вулканической активности, менялся и химический состав нового неорганического геля, который стал постепенно насыщаться протоорганикой. Коацерватами. Которые постепенно превратили всю эту субстанцию в аналог первичного бульона. В случае Глории — первичного холодца. Причём «холодец» — название очень точное, поскольку вся эта система напоминала именно холодец в тарелке, с «дрожучкой» и кусочками заливного мяса. Мясо, как мы понимаем, было пока ещё не полноценное, а всего лишь первичное. То есть, в виде колоний простейших микроорганизмов самого примитивного типа. Излучение Киры, и парниковый эффект от активных вулканов, так или иначе создавали подходящую среду для развития этих протобионтов. И спустя миллионы лет, они заполонили все студенистые «моря» Глории, постепенно разжижая их. Тающие «холодцы» растекались по поверхности всё шире. И поскольку круговорота, как у воды, у этого вещества быть не могло, (оно не просачивалось глубоко в недра планеты, и не испарялось в атмосферу), сработало то самое, четвёртое агрегатное состояние, которое и сыграло главную роль в формировании полноценной глорианской атмосферы. То самое «холодное кипение», при котором над линзами холодцовых океанов шла постоянная, непрекращающаяся химическая реакция, вытесняющая огромное количество газовых соединений, среди которых имел место быть и кислород, правда в очень незначительном объёме. Зато было много азота, гелия и углекислоты. Помимо этого, были газы, неизвестные на Земле. По мере того, как атмосферный баланс выравнивался, менялась и структура самого первичного желе. Оно становилось всё жиже, превращаясь по своей форме в настоящую жидкость. И со временем обрело ещё два агрегатных состояния: жидкое и газообразное. До этого, оно могло быть только твёрдым, или конденсатным. И да, белые шапки на полюсах Глории — это не водяной, а парагидратный лёд. Так что воды, как таковой, на Глории нет вообще. Вместо неё есть некий вязкий супчик. Из которого и вышли наши братья по разуму.

И вот тут начинается самое интересное. Когда условия для формирования сложных органических соединений стали максимально подходящими, началась та самая революция жизни, которую некогда пережила и наша с вами планета. Активно потребляя азотные смеси, первобытные сине-зелёные водоросли, которые к тому моменту уже образовывали колонии размерами с целые континенты, начали активно приспосабливаться к изменяющимся условиям среды обитания. По мере снижения плотности «студня», стали всё чаще появляться свободноплавающие микроорганизмы, перемешивающиеся в этой постепенно разжижающейся структуре, как блёстки-снежинки в новогодних стеклянных шариках. И дальше всё почти как у нас. Некоторые, зацепились за дно, чтобы потреблять элементы из почвы, и перерабатывать мёртвые оболочки сородичей. Некоторые, поднялись к поверхности, чтобы лучше усваивать газы из атмосферы, и изобретать фотосинтез. А некоторые научились передвигаться. Тут ничего особо нового: жгутики, реснички, членики, всё как у наших простейших. Хотя были и уникальные. Например, реактивные, «пробулькиватели». Они передвигались, буквально пукая газовыми пузырьками. Вы в детстве не заворачивали кусочки карбида в конфетный фантик? Когда его запускаешь в лужу, он булькает пузырьками и плавает. Так же передвигались и те существа.

Ну а потом развитие пошло по накатанной. Появились аналоги наших водорослей, аналоги наших моллюсков, иглокожих, членистоногих и панцирных рыб. Выглядели, конечно, они совсем по-другому, но суть была та же самая. Потом водоросли стали «выползать» на сушу, где им поначалу было очень некомфортно. Поэтому пришлось обрастать твёрдой, кожистой бронёй, цепкими корнями и хитроумными системами размножения. Некоторые водоросли, к примеру, умели двигаться по поверхности, выпуская корешки с одной стороны, и отбрасывая с другой. Шли миллионы лет, и вот уже на суше появились деревья. Совсем не похожие на наши. Увидишь такое — не сразу и поймёшь, что это дерево. Ни стволов, ни кроны, ни листьев. Чёрти что, а не дерево. Но, тем не менее, дерево. Деревья стали синтезировать новые химические соединения, выделяя больше кислорода и ещё какого-то неизвестного нам газа, обогащающего атмосферу.

Спустя какое-то время, из раздутых студенистых мешков, обильно насыщенных дыхательными газами, стали робко вылезать первые представители фауны. Сначала, как и у нас, это были всякие паучки и таракашки. Они таскали на себе кусочки морского студня, которыми и дышали, а заодно и питались. Ну а со временем научились обходиться и без них вовсе. Именно среди этих пионеров были так называемые «ногопоры», существа, которые впоследствии станут одними из трёх составляющих будущего глорианца. В студенистых морях же, тем временем, бурлила жизнь. И именно там зародился первый серьёзный симбиоз между двумя совершенно, казалось бы, разными существами: головняками и мемориями. Простите, названия я придумал на ходу. Это были ещё очень примитивные существа, но впоследствии они переродятся в некую продвинутую общность, которая позволит им эволюционировать. Головняки — это что-то вроде наших осьминогов. Даже у нас, на Земле, осьминоги чрезвычайно умные существа, которые поражают своими способностями логически мыслить. Примерно такими же были и головняки. Они имели очень слабую защиту от крупных хищников, поэтому им приходилось идти на всевозможные ухищрения ради выживания и просчитывать пути своего перемещения, чтобы минимизировать риски. Головняки так же придумали соединяться друг с другом, чтобы таким образом создавать иллюзию крупного существа, на которого хищник уже не позарится. И таких приёмов у них существовало немало.

Постепенно развиваясь и видоизменяясь, головняки начали пытаться взаимодействовать не только друг с другом, но и с другими обитателями студенистых океанов. На это ушёл далеко ни один миллион лет. Пока, в конце концов, головняки не научились вступать в симбиоз с мемориями — двоякодышащими рыбами. Нюанс заключался в том, что у головняков и меморий был общий предок, который оставил им рудиментарные, но вполне рабочие органы чувств, работающие абсолютно одинаково. По сути, мемория способна контактировать с другими мемориями так же как головняк контактирует с другими головняками. Но при взаимном контакте они, разумеется, не понимают друг друга. Хоть и ощущают одинаковые импульсы. Для нас, это как общаться с шимпанзе, или гориллами. Существует ряд знаков, которые понятным нам обоим, но полноценного «человеческого» общения всё-таки нет. У глорианцев было примерно то же самое. Но они обнаружили одну взаимовыгодную штуку. Головняк, который обладал невероятным по тем временам интеллектом и логическим мышлением, имел более чем скромный объём памяти. Если он долгое время не повторял одну и ту же сложную процедуру, выходящую за пределы базового инстинкта, то вскоре просто забывал о ней, и через какое-то время постигал её заново. Это было очень неудобно, и сильно тормозило развитие головняков. Мемории же — напротив, обладали мозгом, рассчитанным на хранение огромных запасов памяти. Поскольку мемории жили очень долго, и постоянно путешествовали, мигрируя на гигантские расстояния. Им приходилось запоминать маршруты, места богатые едой, или же опасные районы, в которые лучше вообще не заплывать. Так же, мемории были чувствительны к сезонным климатическим изменениям, и должны были помнить, когда начинаются и заканчиваются те, или иные временные промежутки, чтобы вовремя менять место своего пребывания. Ещё мемории прекрасно помнили других меморий. Эта функция была им необходима для взаимодействия. И каково же было удивление первого головняка, который, прицепившись к мемории, внезапно обнаружил, что помнит всё, что помнит она. И более того, она запоминает всё, что помнит он. Какие невероятные горизонты моментально открылись перед двумя этими существами! Они получили то, чего им так не хватало в жизни. Головняк получил невероятное хранилище данных, а глупая мемория получила мозги, которые тут же сделали её гениальной. Головняк обеспечил мемории почти полную безопасность в путешествиях, а мемория позволила головняку продлить свою сознательную жизнь.

Да, это так. Головняки жили очень недолго, особенно в сравнении с мемориями. Жизнь головняка по земным меркам длилась всего лет двадцать, в то время как мемории легко доживали до пятиста земных лет. Но умирая, головняк оставлял наследство своей памяти для следующего головняка, соединившегося с его меморией. Таким образом, его разум стал бесконечен, и жизнь умершего продолжалась в жизни родившегося. Это и вывело глорианцев на новый виток эволюции, который привёл их к появлению настоящего разума. Но до этого этапа прошла ещё ни одна сотня миллионов лет. С того момента, когда первый головняк вступил в симбиоз с первой меморией, до того момента, когда все головняки стали искать меморий для объединения в обязательном порядке, прошло около пятидесяти миллионов лет, в течение которых успели видоизмениться как те, так и другие. Головняки лишились большей части щупалец, зато оставшиеся получили возможность соединяться, для усилений мышц, и делиться, для более тонкой и чувствительной работы. А мемории потеряли свои плавники, заменив их на щётки-отростки и переключились на дыхание атмосферным воздухом, после чего стали пытаться выбраться на сушу. Тогда перед головняками встала дилемма: остановить меморий от ухода из привычной среды обитания, либо отправиться в новые, непривычные условия, следом за ними.

Первый вариант отпал сам собой, поскольку стало понятно, что, лишившись суши, мемории обречены на вымирание. Пришлось головнякам учиться дышать воздухом, как и их двоякодышащие друзья. Собственных лёгких головняки не заимели, зато прекрасно научились дышать при помощи меморий. Так мемория стала не просто базой данных у головняков, но и дыхательным аппаратом оных. Их связь стала ещё прочнее.

Спустя ещё сотню миллионов лет, когда на суше началась активная конкуренция между осваивающими её существами, к этой паре присоединился третий элемент — ногопора. Крупное членистоногое создание, вроде нашего рака-отшельника. Головняки обнаружили, что ногопоры используют разные предметы, чтобы спрятаться под ними, или же пытаются существовать в тени крупных растительноядных животных. При этом, ногопора — весьма выносливое существо, способное таскать на себе даже тяжёлые камни, в качестве всё той же защиты и маскировки. В какой-то момент, симбионты решили попробовать оседлать ногопору, или же сама ногопора попыталась использовать симбионтов в качестве средства защиты. В общем, так симбионты научились кататься верхом на ногопорах, получив таким образом нормальные, полноценные ноги.

Теперь они уже не просто переваливались по поверхности, защищаясь ядовитыми шипами мемории и хитростью головняков, а быстро бегали и прыгали на четырёх крепких ножках. А в дополнение заимели надёжный щуп-педипальпу, который прекрасно дополнял щупальца головняка. Так и появилось наше трио, которое существует до сих пор.

Я рассказываю об этом кратко, на самом же деле, адаптация и симбиотическая связь глорианцев была не такой уж простой, и длилась почти триста миллионов лет, пока окончательно не укрепилась. За это время, они несколько раз стояли на пороге разъединения, а мемории даже едва не вымерли, и спаслись только благодаря головнякам, вовремя научившимся их выращивать, охранять и селекционировать.

Если на Земле из рыб произошли амфибии, из амфибий — рептилии, а из рептилий — млекопитающие, в итоге давшие жизнь людям, то на Глории только мемории подвергались принципиальной эволюции. То есть, из рыб они превратились в амфибий, а из амфибий — в совершенно иной класс животных, которому нет аналогов на Земле. При этом, головняки и ногопоры менялись не существенно, и свой класс принципиально не поменяли, поскольку предпосылок для этого не было. Ногопоры были вполне самодостаточны, а головняки жили за счёт меморий, и тоже не нуждались в какой-либо физической трансформации. У них менялся лишь мозг, постепенно увеличивающийся в размере, и структура щупалец, делающая их всё более похожими на руки. Ногопоры же укреплялись физически, в то время как их мозг окончательно деградировал, сохранив лишь те сегменты, которые обеспечивали систему контакта с управляющими симбионтами.

Когда симбиотические связи стали идеальными, и все три этих разрозненных существа выработали систему воссоединения, доведённую до автоматизма, пришла пора становиться разумными. Ещё раз повторюсь, полноценным разумом здесь обладают только головняки. И как из обезьяны труд сделал человека, так и из головняка труд сделал глорианца. Их развитие началось в точности как у нас. Объединение в полноценные, не распадающиеся племена, освоение территорий, и применение первых орудий труда.

Что характерно, у глорианцев вообще не было каменного века. Они не использовали так же и палки-копалки, как наши далёкие предки. Главным богатством Глории были микроорганизмы, которые составляли девяносто процентов биоразнообразия, и почти сто от общей биомассы. По сути, вся поверхность планеты состоит из крошечных созданий, чьи размеры варьируются от микроскопических — до едва видимых невооружённым глазом. Все эти организмы хитро переплетены друг с другом, и находятся в постоянном взаимодействии. Наблюдая за проявлениями их жизнедеятельности, глорианцы научились выявлять систематику и закономерности, позволившие им впоследствии использовать это себе на пользу.

В это сложно поверить, но корабль, на котором мы находимся, сделан не из металла, или ещё какого-то подобного материала. Это сплошной биополимер, способный произвольно менять форму, или же сохранять её неизменной. Как коралловый риф на Земле формируется в процессе жизнедеятельности морских организмов, так и этот материал являет собой результат активности микроскопических существ. Глорианцы подчинили себе эти процессы, направляя их в нужное русло. Исходя из этого, они научились добывать практически любой материал, необходимый им для работы. Просто изучая, как реагируют те, или иные простейшие на ту, или иную среду, они смогли построить на этой базе новые технологические процессы.

Первоначально, древние глорианцы наблюдали за тем, как лужица некоего полужидкого вещества, состоящего из микроколонии примитивного фитопланктона, под прямыми лучами Киры застывала, превращаясь в затвердевший до каменного состояния предмет. И если прокопать щупальцем ямку нужной формы, а затем заполнить углубление похожим веществом, найденным вне доступа лучей, то можно получить предмет, пригодный для той, или иной работы. Как вариант, для более хитрого и глубокого выкапывания новых земляных формочек. Затем, они начали замечать, что формочки, прокопанные на разных почвах, дают разный результат. Материал, полученный, например, на песчанике, отличался от материала, полученного на глинистой почве, а тот, в свою очередь, сильно контрастировал с материалом, добытым на камнях. Так была обнаружена способность микроорганизмов усваивать органику, природные минералы и даже металлы. Комбинируя эти соединения, можно было получать какой угодно продукт, из которого, в свою очередь, создавались более сложные и технически совершенные элементы. Фактически, биополимерная промышленность стала для глорианцев основополагающей. На её основе родилось машиностроение. А затем возникла и кибернетика.

Когда-то давным-давно, глорианцы использовали для вычислений мозг меморий. И даже пытались выводить новый вид мемории, специально для этих задач. Но проект оказался тупиковым, и пришлось переключиться на создание вычислительных машин с нуля, используя для их работы всё те же микроорганизмы, наделённые способностью вырабатывать электрические импульсы под воздействием определённых условий. Так появились первые живые микропроцессоры, которые со временем превратились из нестабильных микробиологических киберсистем — в практичные, неживые микросхемы, основанные, впрочем, на той же самой органике. Фактически, все элементы своих БЭВМ — биологических электронно-вычислительных машин, глорианцы выращивают на специальных биофермах. Эти микроколонии заранее выведенных и обработанных микробов, завершив цикл своего формирования, оставляют после себя сеть тончайших соединений, структура которых продолжает функционировать в так называемом рефлекторном режиме, реагируя на внешние возбудители правильным образом. В совокупности, все эти сложнейшие взаимосвязи, приводят к образованию целостного комплекса обработки и хранения информации. Могу сказать, что вычислительные мощности глорианцев таким образом достигли просто чудовищных объёмов. Благодаря которым, они легко просчитывают любые астрономические величины.

Глорианцы — самодостаточны. Система защиты от внешней среды, по-нашему «одежда», формируется у них всё из того же биополимера. Питанием они не обделены, поскольку основной рацион составляют всё те же глорианские микроорганизмы, которые комбинируются в эдакий питательный суп, потребляемый головняками и мемориями. Головняки нуждаются в дополнительном белке, а мемории — в хитине. Эта недостача решается довольно хитрым образом. В тела меморий с рождения помещаются некие паразиты, которых я обозвал «паразителлами». Паразителлы были выведены специально для обитания в полостях меморий. Они питаются излишками переработанной пищи, того самого «супа» — основного блюда, потребляемого мемориями, и представляющего своеобразный комплекс из еды и воды. Заодно паразителлы выступают в качестве чистильщиков организма меморий, уничтожая других паразитов, а так же, ряд вредоносных бактерий, проникающих в организм носителя. Ну а головняки, в свою очередь, питаются паразителлами, контролируя их популяцию, и получая из них необходимое белковое соединение. Мемории же свой хитин получают от ногопор, которые этот самый хитин производят постоянно, добывая его из известняковых фракций или же обычного песка, которого на Глории просто завались. В автономном режиме, ногопоры могут длительное время держаться на кальции, содержащемся в выделениях головняков, которые его не усваивают, и просто сбрасывают в виде сыпучих экскрементов. Как мы видим, глорианец представляет из себя абсолютно взаимодополняемую структуру. Извне им требуется потреблять только микробиологический бульон, который очень легко и быстро воспроизводится сам-по-себе, требуя для этого минимум условий. И ещё немного кальция, которого в природе тоже предостаточно, а даже при полном отсутствии, можно им и пренебречь вовсе.

Ещё одна вынужденная потребность глорианцев, как и у нас-людей, это размножение. Все три элемента симбиотической структуры размножаются абсолютно по-разному. И хоть все существа на Глории не имеют половых различий, тем не менее, воспроизводство у них происходит неоднородно. Головняки размножаются очень необычно. Когда организм головняка достигает стадии критического старения, его щупальца отделяются от тела, и расползаются в разные стороны, подобно червям, или змеям. Затем, они закапываются в грунт, где усиленно питаются тем самым микропланктоном. В результате, каждое щупальце начинает менять форму, раздуваясь и уплотняясь, и наконец, обзаводясь уже собственными щупальцами. И из каждого такого выжившего щупальца появляется новый головняк. Проблема в том, что головняки размножаются только один раз — перед смертью. Зато потомство у них обладает всеми условиями для успешного выживания. И это не только большой ум, но и превосходная регенерация. Со временем, головняки лишились большинства своих щупалец, но благодаря своей новой цивилизации, они научились контролировать воспроизводство таким образом, чтобы их выживаемость приблизилась к абсолютной.

Ногопоры размножаются по-своему. Этим существам уже нужен партнёр, при этом совершенно любой. Главное, чтобы не было полного генетического совпадения. Ногопоры просто должны в какой-то момент соединиться своими педипальпами, и обменяться неким аналогом семенного вещества. После чего, обе эти ногопоры беременеют, и спустя какое-то время откладывают кокон, который затем таскают под брюхом. Из кокона вылупляется примерно сотня нимф, которые продолжают сидеть на родителе и питаться стенками кокона, а так же друг другом, до той поры, пока у них не образуется хитиновый покров. После чего, они покидают родителя и дальше живут уже самостоятельно. Цивилизованные глорианцы сразу помещают коконы в инкубатор, и далее контролируют потомство ногопор. Ногопоры — это их средства передвижения, фактически, дополнительные конечности. Живут они очень недолго. Примерно лет пять. Поэтому менять их приходится регулярно. Для этого, глорианцы всегда содержат при себе набор «замороженных» ногопор, спящих в длительном анабиозе, которых можно в любой момент разбудить и установить на место старой, изношенной ногопоры.

Сложнее всего дела обстоят с мемориями. Эти существа, несмотря на продолжительность своей жизни, довольно прихотливы. За ними требуется постоянный уход. К тому же, размножаются они примерно раз в сто лет. И эти моменты постоянно нужно заранее «отслеживать». Когда мемория живёт в дикой природе, там на неё действуют традиционные инстинкты. Но мемория, которая контролируется головняком, эти инстинкты просто блокирует. Поэтому, определить стадию созревания мемории можно лишь анализируя совпадения нескольких характерных признаков, которые, к слову, могут и вообще не совпадать. Тем не менее, другого способа нет. Поэтому репродуктивному контролю меморий, головняки обучаются, как говорится, с молодых ногтей. Даже невзирая на факт, что при их жизни подобными знаниями, с наибольшей вероятностью, воспользоваться вообще не придётся. Однако, головняки сильно продвинулись в этом вопросе, и достигли определённых результатов. Всё дело в том, что, обнаружив готовность мемории к размножению — нужно просто отсоединиться от неё на несколько часов. Оставшись неподконтрольным, организм мемории запускает дремлющие процессы и включает самооплодотворение, при котором два разрозненных органа этого существа замыкаются друг на друге и формируют набор ячеистых капсул. Что-то вроде икры, которую мемории откладывают в тот самый «студень», заменяющий водоёмы. Из капсул вылупляется две-три тысячи мальков, из которых выживает примерно сотня. И из этой сотни, в дикой природе выживают в лучшем случае десятки. Разумеется, современные глорианцы так же контролируют развитие молоди, но есть один досадный нюанс. Необходимыми объёмами памяти обладают лишь единицы новорожденных меморий. Поэтому, даже из тысячи сохранённых мальков выбраковываются практически все. Но зато оставшихся берегут как зеницу ока. Как бы там ни было, меморий сейчас развелось просто огромнейшее количество, а их продолжительность жизни позволяет спокойно существовать целым поколениям головняков, которые в свою очередь научились контролировать свою рождаемость.

Помимо контроля за воспроизводством меморий, глорианцы сумели модифицировать их. В прошлом, жизнь глорианского сознания ограничивалась жизнью мемории. И всяческие попытки полностью перенести её на другую меморию, не обеспечивали подходящего результата. Но со временем, глорианцы сумели сохранять память старых меморий, записывая её на внешние источники хранения информации. Здесь тоже скрывался досадный просчёт. Поскольку, у меморий, как и у людей, память с возрастом не улучшается. Да, с одной стороны, они обретают серьёзный багаж знаний, имеющий огромную ценность. Но с другой, эта информация, зачастую, попросту устаревает. В результате чего, головняки сталкиваются с эдаким регрессом, при котором знания «аксакалов» уже не обеспечивают им нужную платформу для дальнейшего развития, а наоборот — тянут их назад, тормозя развитие. Если раньше глорианцы считали количество накопленной памяти признаком превосходства, что едва не породило социальный раскол в их молодом обществе, то обнаружив проблему «старческого тупика», им пришлось переосмысливать свой подход к хранению и передаче информации. Да, им удалось обойти жизненный срок меморий, но не удалось обойти жизненный срок самой информации, хранимой этими мемориями. Тогда они начали балансировать соотношения старых и новых систем памяти, позволяя молодым носителям свежей памяти выступать в качестве сначала дополнений, а затем и полноправных участников формирования общего хранилища данных. Это спасло глорианцев от интеллектуального загнивания, и вернуло их на путь прогресса».

— Я вот только одного не пойму, — прервав длинную лекцию командира, сказал Швецов. — Если эти глорианцы такие, как Вы говорите, самодостаточные, то чего им на родной Глории не жилось? Зачем они в космос-то полезли?

— Не было бы счастья, да несчастье помогло, — продолжил рассказ Нестеренко. — Знаешь, сколько лет существует цивилизация глорианцев? Семь миллионов. Семь миллионов, представляешь? А в космос они вышли всего десять тысяч лет назад. Думаешь, чего так долго ждали? Так вот именно этого и ждали. Когда их жареный петух клюнет. Катаклизмы. За время существования жизни на Глории, их было около пяти. И таких масштабов, что глорианцы дважды чуть не вымерли. Однажды, когда на планету упал метеорит, были уничтожены почти все мемории, и на восстановление их популяции ушло больше тысячи лет. Последняя катастрофа произошла совсем недавно по их меркам, около тридцати тысяч лет назад. И тогда вообще вся разумная жизнь на Глории едва не прекратила своё существование. Не знаю, что с ними тогда случилось, но тряхануло их так знатно, что на восстановление порушенной цивилизации ушло три тысячи лет. Именно с этого момента глорианцы всерьёз задумались о своей безопасности, ведь любой очередной катаклизм мог стать для них последним.

Восстанавливая свой изрядно потрёпанный мир, глорианцы теперь делали ставку на подземные убежища, погрузив практически всю свою инфраструктру в недра родной планеты. Но со временем они всё больше понимали, что это не выход. И уж тем более, не спасение. Если планету постигнет действительно серьёзная катастрофа, то не помогут никакие подземные бункеры, сколь бы защищёнными и продвинутыми они ни были. К тому же, перспектива жить под землёй целые столетия, никак их не привлекала. И вот тогда они устремили свои взоры в космос. Внезапно, казалось бы, враждебное и холодное пространство показалось им не просто единственным подходящим спасением от непреодолимых невзгод, но и возможностью развиваться до бесконечности, не ограничивая, а наоборот — стимулируя рост своей популяции.

Космическая эпоха Глории отличалась от нашей. Занятно, что у глорианцев практически не было полноценных ракет-носителей. Первые космические аппараты представляли из себя огромные стратостаты, поднимающиеся к верхним слоям атмосферы, где уже подключались реактивные двигатели, сжигающие тот же газ, что заполнял оболочку стратостата. И уже эти самые двигатели выводили глорианские корабли через плотные слои — на орбиту. Затем были изобретены некие контргравитационные катапульты, на основе сложных магнитронных комплексов. После чего, эти системы обрели специфическую портативную форму, обеспечивающую установку непосредственно на сами корабли, что повлекло за собой полный отказ от прожорливых и вредных реактивных систем.

— Всё это, конечно же, очень занимательно, Саныч, без дураков, — произнёс Кусаинов. — Но лично меня гораздо сильнее заботит вопрос, касаемо нашего возвращения на Землю. Всё-таки глорианцы смогут перенастроить наш двигатель на обратный скачок, или нет?

— Они смогли бы это сделать. Но не будут. Поскольку гипердвигатель «Салюта», по их словам, крайне примитивен и не даёт никаких гарантий точности выходных координат. Говоря простыми словами, вернёмся мы не совсем туда, откуда стартовали. Погрешность составит плюс-минус полсотни световых лет от Земли. Глорианцы вообще были сильно удивлены, узнав, что мы рискнули воспользоваться такой ненадёжной системой.

— Хах! Рискнули. Кто бы нас спрашивал ещё, — воскликнул Василий.

— В общем, подобной технологией они не пользуются уже давным-давно. Именно из-за того, что работает она криво. Эта так называемая циклотронно-импульсная система для них подобна поджиганию пороховой бочки под задницей. Неслучайно Пенькович погиб. И удивительно, что мы выжили. Спасло то, что находились мы все в противоположной части станции. Но, самым большим чудом оказалось обнаружение нас глорианцами, которые зафиксировали импульс нашего прыжка в подпространстве, и вывели нас на себя, посчитав одним из своих кораблей. Просто система их гиперпространственных перемещений заключается, как мне объяснили, в некой постоянной паре: «корабль-маяк», при которой корабли имеют возможность не просто преодолеть пространственно-временной разрыв, а ещё и вытащить себя из него, ориентируясь на преломлённые сигналы, выступающие в качестве тех самых маяков. Я обозвал это устройство «двигателем Мюнхгаузена». Да, того самого барона, который себя из болота за косичку вытащил, вместе с лошадью. Как двигатели, так и маяки потребляют просто невообразимое количество энергии. Даже их самые мощные электростанции и аккумуляторы, работающие на всё тех же микроорганизмах, превращающих неорганику — в чистое электричество, не способны дать столько энергии. Поэтому глорианцы научились использовать энергию звёзд. Первая звезда, которую они начали эксплуатировать, располагалась совсем рядом с Кирой. Вокруг этой соседней звезды был сооружён целый комплекс, который до сих пор продолжает строиться и дорабатываться, постепенно увеличивая мощность. Зато инопланетяне наконец-то смогли создать полностью безопасный и точный гипердвигатель, почти не зависящий от временных колебаний и позволяющий преодолевать гораздо большие расстояния, выходя в правильных точках, согласованных с ориентировкой на маяки. Так как наш корабль создал некие помехи в зоне действия маяка, глорианцы смогли обнаружить его, посчитав заблудившимся экспедиционным транспортом, который, каким-то образом, не смог самостоятельно вытащить себя во внешнее пространство. Каково же было их удивление, когда они увидели нас.

— И что же получается? Домой нас не отправят? — нахмурился Асхар.

— Отправят, — ответил Нестеренко. — Они любезно согласились нас подбросить до дома. При этом, мы подлетим прямо к самой Земле, и на обратный путь потратим всего пять лет, а уже не сорок. Так что, считайте, что мы уже дома.

— Это отлично! — воскликнул Кусаинов.

— Прекрасные новости! — добавил Василий. — Сорок пять лет — это не восемьдесят. Я даже жену успею застать живой, хоть и изрядно постаревшей, конечно. Зато сын ещё не старик.

— Вот-вот, — кивнул Асхар.

— Глорианцы вернут нас на Землю, но в гости к нам заскочить наотрез отказываются, — продолжил Александр. — Они не хотят налаживать отношения с Землёй.

— Почему?

— Я этого тоже не могу понять. Но складывается ощущение, что мы им просто безразличны. То есть, они нами конечно же заинтересовались, как новыми космическими зверушками, бегло изучили, добавили в какие-то свои классификаторы с энциклопедиями, и оставили в покое. Дальнейшее взаимодействие с нами им по барабану. Как мне объяснил Дарветер, глорианцы в принципе, заинтересованы поисками углеродных форм жизни, обитающих в космосе. Но, учитывая неудачи, связанные с подобными встречами, они пришли к выводу, что всякие инопланетные связи имеют скорее негативный эффект.

За свою историю освоения космоса, глорианцы обнаружили пять высокоразвитых углеродных жизненных форм, включая нас. Три из них оказались слишком примитивными, поэтому их просто оставили в покое. Ещё одна, так называемый «рой» — оказалась крайне агрессивной. Агрессия была обусловлена особенностью социального устройства инопланетян, представляющих из себя нечто вроде осиного роя. Они ставили во главу угла истребление всего, что может представлять для них хотя бы малейшую угрозу. Поэтому атаковали всё чужеродное. Сперва внутри собственной экосистемы, а затем, когда вышли в космос, перекинулись на внешних конкурентов, коими, по злой иронии, стали миролюбивые глорианцы. С того момента, у них до сих пор продолжается жестокая война. Глорианцы пытаются выйти из конфликта, исчезнув из поля зрения роя, но при этом они теряют очень важную область космоса, изобилующую необходимыми ресурсами. А чтобы завершить конфликт, требуется тотальное уничтожение врагов, чего глорианцы пока что избегают.

Тут я должен вот что сказать. Как оказалось, до встречи с недружелюбной жизненной формой, у глорианцев вообще не было никакого оружия. То есть, в принципе. Оружие им просто было не нужно. Они никогда друг с другом не воевали, а на этапе сопротивления хищникам использовали самые примитивные, но вполне эффективные орудия труда. Ну, примерно, как китайские крестьяне использовали цеп для обмолота зерна в качестве серьёзного оружия.

— Глорианцы вообще никогда не воевали? — не поверил Вася. — Как это возможно?

— Вот так, — развёл руками Александр. — Войны им были не нужны. Поскольку у них не было факторов, провоцирующих войну. Главный фактор — пища и ресурсы, нехватка которых обычно вызывает столкновения и споры, перерастающие в войны. Глорианцы же имели столько пищи и ресурсов, что их хватало всем с избытком. Незачем было отнимать у другого то, чем ты сам владеешь в полной мере. Дополняет всё природная прагматичность глорианцев, у которых имущества без практического применения не бывает. Они не хранят вещи просто для того, чтобы они у них были. И не используют их для продажи, поскольку у них нет системы товарообмена даже в зачаточном состоянии. Если у глорианца появляется вещь — он должен её использовать. И точка. Если ему чего-то не хватает, он сделает это сам. Если он сам не может этого сделать, он ищет того, кто окажет ему содействие в производстве. Впоследствии это переросло в так называемые «потребительские центры», где глорианцы могут просто получать всё необходимое. Опять же не просто так, а ради каких-то своих определённых целей и задач. Получается, что ради ресурсов драться нет никакого смысла. Как нет смысла драться и ради меморий, которых тоже в достатке — выбирай любую.

Учитывая способ размножения глорианских симбионтов, у них отпадает и камень преткновения в виде драки за женщин.

Ну и наконец, драка за власть. Поскольку власть держится по большей части на принуждении, а принуждать можно только чем-то, глорианцы даже при всём желании, не смогли бы принудить подчиняться себе-подобных, ибо тем просто незачем впадать в подчинение. Опять же, хотя бы потому, что еды вокруг хватает на всех, а деньги и драгоценности отсутствуют в принципе. Богатеть попросту не на чем. Лишь один раз, когда началось вымирание меморий, глорианцы начали процесс социального расслоения на тех, кто имел доступ к выжившим мемориям, и тех, кто в них нуждался. Вот тут у них появились те, кто владели необходимыми ресурсами и те, кто от них зависели. Постепенно глорианское общество начало строить настоящий рабовладельческий строй, пока эта структура не развалилась сама собой, ведь лишённые меморий глорианцы просто распадались на головняков и ногопор, от которых практического толка не было никакого. А постепенно восстановившаяся популяция меморий окончательно сводила все эти потуги на нет. В результате всё вернулось на круги своя. До сих пор управленческая система у глорианцев предельно комбинированная и модульная. Она похожа на социалистическую идею, когда управленцев двигают снизу. Обладатели менее опытных меморий избирают представителей с более опытными мемориями, чьих знаний достаточно для продуктивной управленческой работы. Но это не значит, что управляющие структуры обретают полный иммунитет от смещения. Поскольку на подчинённых лежит ответственность за анализ их работы. И если она не соответствует поставленным задачам, то представителя возвращают обратно в производственную ячейку, а на его место ставят другого управленца. При выборе руководителя учитываются его фактические знания, и возможность их применения в конкретной задаче. Получается, что важна не личность, а её навыки.

Таким образом, глорианцы оказались в очень неприятном положении, когда представители разумной космической фауны атаковали их безо всяких на то причин. Хоть глорианские технологии во всём превосходили вражеские, отсутствие оружия делало их почти беззащитными. Тогда глорианцев спасла врождённая смекалка, благодаря которой, они, применяя обычные гражданские системы, смогли отбиться от нападавших. Взорвав некие «разгонные хлопушки», (назначение которых мне не известно, но подозреваю что они предназначались для внутрисистемных межпланетных перелётов), глорианцы буквально распылили на атомы целую вражескую эскадру, после чего благополучно отступили. Но война на этом не закончилась, а отмахиваться от недоброжелателей подручными средствами — это совсем не дело. Поэтому пришлось нашим друзьям наконец-то взяться за разработку оружия. И они в этом очень хорошо преуспели, быстро догнав и перегнав своих врагов в гонке вооружений. Сейчас у глорианцев есть такие бомбы, которые способны дезинтегрировать планету размером с Уран. Но они пока не торопятся их применять, пытаясь вытеснить вражеские силы из своего законного сектора, куда те бесцеремонно вторглись.

— Ну а мы-то тут причём? — спросил Кусаинов. — Мы же с ними воевать не собираемся.

— А если соберёмся? — перевёл на него взгляд Нестеренко. — Глорианцы опасаются, что со временем люди тоже станут агрессивными. Особенно после того, как овладеют новыми технологиями, и почувствуют силу. А воевать на два фронта они хотят меньше всего. Вот поэтому они и опасаются выходить на контакт с Землёй. И уж тем более, делиться с людьми своими технологиями.

— Больно нам нужны их технологии, — фыркнул Швецов. — И без них как-нибудь до всего сами дотумкаем.

— Дело в том, что кроме обмена технологиями и опытом, больше нам предложить глорианцам нечего. Наши ресурсы им не нужны и даже не интересны, поскольку в масштабах их колоссальной экономики, это капля в море. Зачем им наши скромные ресурсы, если они ежегодно обнаруживают всё новые и новые астероидные поля, или газовые облака, к которым направляются очередные экспедиции добытчиков, не встречающие на своём пути никаких преград в виде возмущённых аборигенов.

Им не нужна Земля для колонизации. Они регулярно находят планеты, пригодные для развёртывания колоний. К тому же, давно освоили терраформирование. На Земле нет ничего такого, ради чего стоило бы её захватывать.

В уничтожении человечества они не видят ровным счётом никакого смысла. Если они до сих пор жалеют своих врагов — жестоких агрессоров, то мирные земляне не будут ими уничтожены и подавно. Космос достаточно велик, чтобы просто с нами вообще никогда не встречаться.

Порабощать человечество? Зачем? Им не нужно человеческое мясо, им не нужна рабочая сила — своей предостаточно. Им не нужна человеческая культура и искусство. У них просто отсутствуют понятия «культура» и «искусство». Они не эстеты, а прагматики с рациональным мышлением. Этикет, который они используют в общении с нами — это всего лишь отражение нашего собственного этикета, не более. Им ничего от нас не нужно, кроме одного — обмена опытом. Практическим опытом. Поскольку человеческий разум существенно отличен от глорианского, и открывает для них множество новых, неожиданных граней. Именно сотрудничество с людьми в освоении и изучении космоса могло бы заинтересовать этих существ. На это они готовы пойти. Но им нужны гарантии. Гарантии того, что мы не повернём полученные знания против них же самих. Они обожглись на молоке, и теперь дуют на воду.

— Так может и того… И ну их? — поднял глаза на командира Василий Швецов. — Пусть на Землю нас отвезут, и катятся на все четыре стороны. То, что мы их просто встретили — уже грандиознейшее открытие. Нам его по гроб жизни хватит. А там дальше, как будет история развиваться, уже не важно. Может быть они потом и передумают.

— Я тоже поначалу так считал, Василий, — ответил Нестеренко. — А потом подумал. Ведь это невероятный шанс, один, даже не на миллион, а на миллиард. Что мы, люди, получим возможность такого научного скачка, что не снился даже самым безумным фантастам. Это же просто новая эра для человечества. Мы навсегда избавимся от голода, нужды и войн. Осуществим все великие идеи. Вырвемся за пределы нашей галактики, и будем шагать дальше, бок о бок с новыми, надёжными друзьями и союзниками. Ведь если так задуматься, наши стремления схожи. И может быть, мы научим их чему-то. Например, тому же искусству. Неужели у двух великих разумов нечему друг у друга научиться? Не знаю, чем это объединение может завершиться, но мы определённо должны положить ему начало. Теперь, когда миролюбивость глорианцев очевидна, мы должны попробовать подружить их с землянами.

— Я за, — согласился Кусаинов, подняв руку. — Их технологии безусловно нам не помешают. Но почему они нам, всё-таки, не доверяют?

— Всё дело в социально-экономических формациях, имеющих место быть на Земле. Понимаете, товарищи, как ни парадоксально это прозвучит, но на Глории до сих пор продолжается первобытно-общинный строй. То есть, цивилизация движется, а общество не меняется. Нет разделений на классы. Их заменяет условное разделение на объёмы памяти, которое окончательно потеряло значение после изобретения внешних, искусственных хранилищ информации, к которым имеют доступ все желающие. Жителям Глории не было нужды бороться внутри своего общества. Лишь один раз у них возникла подобная обстановка, когда в результате природного катаклизма снизилось поголовье их симбиотических «туловищ». Но это так ни к чему и не привело. У глорианцев нет сословий, или каст. У них нет религии, поскольку явления природы и своё место в этом мире, они с древности определяли не как проявления сверхъестественного, а как одну из природных закономерностей. «Мышление нам дано чтобы мыслить». Всё. А само это мышление — не божественный дар, а лишь потребность выживания, которая со временем переросла в гармонию симбиоза. Поэтому у них нет ритуалов. А без ритуалов не возникает и искусства. Даже их приветствие является не танцем, как мы сначала подумали, а демонстрацией совместимости триединого симбиотического объединения. Вот, почему Дарветер предлагал нам «починить» Пеньковича. Он думал, что мы тоже состоим из нескольких частей, и есть возможность просто заменить умершую.

Столкнувшись с проявлениями агрессии, глорианцы очень напугались. Ведь до этого они сталкивались с агрессивным поведением, исходящим исключительно от примитивных хищников, у которых были вполне объяснимые мотивы. Когда же на них напали разумные существа, да ещё и по непонятной для них причине, это буквально перевернуло всё их восприятие мира с ног — на голову. Они были к этому совершенно не подготовлены. Но главный страх, испытываемый глорианцами, это вовсе не угроза, исходящая от другой цивилизации, и даже не потенциальная возможность врага овладеть их опасными технологиями. Нет, ребята, они боятся не этого. Они боятся заразиться от нас этой необъяснимой агрессией. Боятся, что тоже станут такими как мы. Когда у них появилось оружие, то появился и соблазн убивать друг друга из этого оружия. Ведь если мы, люди, на протяжении своего существования, потакаем своим инстинктам, то глорианцы напротив — стремятся их подавить и поставить под контроль. Но средства, предназначенные для убийства, невольно порождают желание использовать их. Мы называем это «охотничьим азартом», или «инстинктом убийцы». Этот древнейший инстинкт так или иначе даёт о себе знать. Проявляет себя. И глорианцы, чьи далекие предки тоже вели, отчасти, хищнический образ жизни, не застрахованы от подобных проявлений. Нужно ли говорить о том, что это пугает их до смерти? Ведь если от недружелюбного космического чужака можно просто далеко улететь и спрятаться, то от своих собратьев уже не улетишь. Вот, почему они боятся уничтожать напавший на них рой. Они опасаются, что после победы над ним, может начаться война уже между самими глорианцами.

— Параноики какие-то, — усмехнулся Кусаинов. — Честное слово.

— У них нет кино, нет спорта, нет нормальной одежды. Одним словом — дикари. Высокоразвитые дикари, — загибая пальцы, размышлял Василий. — Ну скажите мне, Александр Александрович, на кой ляд им вся эта космическая программа? Эти здоровенные корабли? Путешествия по галактикам? Если нет никакой субъективной отдачи. Какая им радость от того, что они потрошат бесконечные астероиды, и высасывают газовые скопления? В чём перспектива? Если они даже не умеют достойно отметить собственные достижения. И как были допотопными каракатицами, так ими и остались. Это какое-то бестолковое потребительство, я считаю. И хоть мы не достигли таких технических вершин как они, но наша цивилизация определённо интеллектуальнее их. Поскольку мы умеем видеть красоту окружающего нас мира, и наслаждаться ею.

— Каждому своё, — ответил ему Асхар. — Так всё-таки, Саныч, когда мы вернёмся домой?

— Скоро, — заверил его Нестеренко. — Сейчас всё упирается в решение вопроса по корректировкам планов экспедиции. «Глория» — это разведывательный корабль-лаборатория, ориентированный на изучение потенциальных месторождений. Он не приспособлен для полноценного контакта с внеземными цивилизациями и абсолютно не вооружён. Имеет лишь средства пассивной защиты. Помимо этого корабля, в данном районе находится ещё пять. Два рудодобытчика, большая перерабатывающая станция и орбитальный комплекс колониального размещения, который в данный момент занимается постройкой аванпоста на одной из местных планет. Из всего флота, для прыжка на Землю максимально пригодна только «Глория». Если ждать специальный корабль из ближайшего глорианского сектора, на это уйдёт несколько месяцев. Поэтому в наших интересах использовать именно «Глорию». Вся надежда на то, что местное руководство позволит Дарветру использовать корабль для поверхностного изучения Солнечной системы и самой Земли. Шансы на успех велики, так как обнаружение новой цивилизации в космосе, безусловно, значимое открытие, игнорировать которое невозможно. Скоро. Скоро, друзья мои, мы с вами окажемся дома.