Самая везучая женщина в мире

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

В среду вечером Патрик заявился в «Красную собаку» с единственной целью — напиться до беспамятства.

Он прошел через прокуренную комнату, не обращая внимания на своих друзей, и подтолкнул свои ключи через барную стойку к бармену.

— Райли, не отдавай их мне сегодня, что бы я ни говорил и ни делал.

— Джек поправляется. Должно быть, у тебя проблемы с женщинами.

— Угу. Подай мне стакан и все время подливай.

Райли достал бутылку текилы, наполнил стакан и поставил перед ним.

Патрик опрокинул в себя первую порцию и поморщился, когда жидкость обожгла внутренности.

Он хочет Лианну, но, если женится на ней, придется оставить свой дом и семью или просить ее оставить свою. Ни то, ни другое не выход. Патрик голову сломал, пытаясь найти компромисс, но не нашел.

Даже если ему удастся отыскать решение, она, возможно, все равно не простит его за то, что он набросился на нее словно бешеная собака.

Райли вновь наполнил его стакан.

— Кто тебя заберет?

— Не знаю, и через несколько минут мне будет все равно.

Вплыла Эва и прильнула к его спине. Ее полные груди прижались к лопаткам, и… ничего не произошло. Ни малейшего проблеска интереса.

Верный признак того, что Лианна заарканила его, связала и заклеймила.

— Привет, красавчик. Можно я составлю тебе компанию? — выдохнула она ему в ухо.

Он провел немало времени, танцуя с рыжей как вертикально, так и горизонтально, но в последние дни его вкусы изменились. Ему нравятся золотисто-русые, в мешковатой одежде, с дерзкими улыбками.

— Не сегодня, дорогая.

Эва надула хорошенькие губки, но отошла, когда он залпом проглотил второй стакан. Этот пошел значительно лучше.

Райли пододвинул к нему вазочку с орешками.

— Кто-нибудь, кого я знаю?

— Не-а.

— Она имеет отношение к газетчикам в городе?

— Да.

Третья порция уже не обожгла горло.

Кто-то слегка задел его, и на секунду ему показалось, что это Эва вернулась, но потом он почувствовал ванильный запах Лианны, и его мозги провалились в штаны — привычное место в последние дни.

Эта женщина довела его до глюков. Она бы никогда не пришла в такую забегаловку, как «Красная собака».

Корт уселся на табурет справа от него.

— Не хотел бы я быть на твоем месте завтра.

— Я тоже.

Корт постучал костяшками по стойке.

— Эй, Райли, как насчет того, чтобы налить нам по порции пива?

По порции? Патрик повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Лианна устраивается на табурете между Кортом и Калебом. Она даже не взглянула в его сторону.

Неужели человек не может спокойно напиться?

— Отдай мне мои ключи, Райли.

— Нет уж, приятель.

Он скорее пойдет домой пешком, чем будет сидеть тут и ждать, когда пустота в груди поглотит его целиком. Всякий раз, когда он смотрит на Лианну, мысль о том, что он ее предал, бьет его под дых.

Патрик встал и потянулся за бумажником. Задний карман был пуст. Патрик похлопал по другому, даже проверил карманы куртки. Ничего.

— Запиши на мой счет.

— Тебе хорошо известно, что я не веду счетов. Плати, прежде чем уйдешь, не то будешь ночевать в кутузке.

— Я забыл бумажник дома. — Патрик был совершенно уверен, что не забывал, но спиртное легло на пустой желудок, и память слегка помрачилась.

Он увидел, как Корт ухмыльнулся.

— Корт расплатится за меня.

— Извини, братишка, не могу. Я на мели.

Калеб направился к проигрывателю прежде, чем Патрик успел одолжить у него денег, но разрази его гром, если он станет просить Лианну заплатить за него, ведь как раз из-за нее-то и решил напиться. Патрик любит ее, но она заслуживает в сотню раз большего, чем он может предложить. Не говоря уже о том, что он все окончательно испортил своим недоверием.

Один из его приятелей подошел и пригласил ее на танец. Провалиться ему на месте, если она не пошла за этим оболтусом на танцплощадку.

Стиснув кулак, он подумал было вбить зубы Сэма ему в глотку, но потом сел.

— Зачем ты привел ее?

Корт пожал плечами.

— Лианне позвонили. Похоже, звонок расстроил ее. Я подумал, что ей не помешает немного развеяться.

Взгляд Патрика снова метнулся к Лианне. Она совсем не выглядела расстроенной, когда улыбалась Сэму. Он стиснул зубы, сдерживая порыв пойти к ней.

Корт рассмеялся.

— Кончай упираться. Она зацепила тебя. Я помогу тебе выбрать кольцо.

— Не буду я покупать никакого кольца.

Забыв о своей выпивке, Патрик наблюдал, как Лианна танцует. Девчонка явно умеет двигаться. Его давление подскакивало все выше с каждым покачиванием бедер в этих мешковатых бриджах.

— И ты позволяешь ей танцевать с Сэмом? — спросил вернувшийся Калеб.

Текила обожгла Патрику желудок. Черта с два он ревнует. Ну, ладно, пусть и ревнует, но сейчас время либо высказаться, либо заткнуться. Он не может предложить ей будущее, а если б и мог, она, скорее всего, скажет ему, куда его засунуть. Он должен отпустить ее. Патрик потер грудь.

— Я не имею права запретить ей.

Калеб фыркнул.

— Она же спит с тобой. Это достаточно веская причина, чтобы возражать.

— Ты любишь ее? — спросил Корт.

— Не имеет значения. Я не могу дать ей то, что ей нужно. Даже если б мог, теперь она не захочет.

— Может, все-таки попробуешь? — не унимался Калеб.

— А если она решит вернуться в Калифорнию? Я не хочу уезжать отсюда, мне нечего делать в Голливуде. Кто бы ни был мой отец, я не актер.

Тяжелая кружка Калеба стукнула о стойку.

— Чушь все это. Если ты любишь ее, то поедешь за ней куда угодно. Иначе станешь проводить все свое время в «Красной собаке», а Райли будет цвести и пахнуть.

Райли сделал неприличный жест. Корт пожал плечами.

— А в чем проблема? Я, например, живу на другом конце страны. Это же не значит, что я не член семьи, верно? Мистер Миллионер, вы можете позволить себе летать туда-сюда, когда вам заблагорассудится.

Калеб вытащил бумажник и положил деньги на стойку.

— Оставь его, Корт. Он идиот. Ведь дело совсем не в том, где жить, а, Патрик?

Брат сверлил его взглядов до тех пор, пока Патрик не отвел глаза и не посмотрел снова на любимую женщину.

— Ты, наверное, думаешь, что если женат, то знаешь все об отношениях между мужчиной и женщиной. — Патрик повертел в пальцах свой стакан. — Я обидел ее. Не поверил. Бросил.

— Ну и что ты намерен с этим делать? Сидеть здесь и глотать свою текилу? Или умолять Лианну простить тебя за глупость? — Калеб встал. — Дай мне свои ключи. Я забираю твой грузовик.

Райли подтолкнул к нему ключи через стойку.

— Когда закончишь жалеть себя, попроси как следует, и, может, Лианна подвезет тебя домой.

Корт хлопнул Патрика по плечу.

— Поверь мне, братец, эту девушку нельзя упускать. Если ты ее продинамишь, я сам начну подбивать к ней клинья. — И братья со смехом направились к выходу.

Взгляд Патрика метнулся к Лианне. Любит ли он ее? Без сомнения. Но достаточно ли она его любит, чтобы простить за то, что он был таким ослом?

Сможет ли он спокойно смотреть, как Сэм — или кто-то другой, если уж на то пошло, — увивается вокруг нее? Черт, нет.

Отпустит ли он ее в Калифорнию одну? Ком в груди сказал ему все, что требовалось. Если она простит его, они смогут иметь два дома — и здесь, и там. Он же теперь чертов миллионер. Он может себе это позволить.

— Райли, позвони от меня Пенни и скажи ей, что мне нужна комната номер десять на ночь.

Оттолкнувшись от стойки, Патрик прошагал через зал, вклинился между танцующими и похлопал Сэма по плечу.

— Моя очередь.

Сэм загородил Лианну.

— Найди себе свою женщину.

— Она и есть моя.

Лианна остановилась так резко, что Сэм чуть не налетел на нее. В ее карих глазах Патрик не увидел ничего похожего на ненависть.

— Скажи Сэму, чтобы отпустил тебя, пока я ему не врезал.

Она облизала губы:

— Спасибо за танец.

Сэм насупился, но ушел с площадки.

Патрик притянул Лианну в свои объятия и крепко держал, смакуя ее аромат.

Хочет ли он, чтобы они всю жизнь были вот так же близки? Вне всякого сомнения.

— Патрик, музыка кончилась.

Действительно. Слишком скоро. Он даже не успел попросить прощения. Танцплощадка опустела. Патрик неохотно отпустил Лианну, но продолжал держать за руку, ведя к двери.

— Я бы предложил тебе выпить, но у меня нет бумажника.

— Он у меня в сумочке. Я обчистила твой карман, когда мы вошли.

Патрик резко остановился.

— Можно не спрашивать, где ты этому научилась?

Девушка улыбнулась и мило сморщила носик, отчего ему захотелось целовать ее до тех пор, пока она не запросит пощады.

— Вообще-то раньше я никогда не обчищала ничьих карманов, но это был единственный способ удержать тебя здесь.

Это было приятно слышать. Он пропустил ее вперед, и они вышли на улицу, в лунный свет.

— А зачем тебе нужно было удержать меня?

Она отвела взгляд.

— Чтобы попрощаться.

Его внутренности скрутило так туго, что он бы не удивился, если б что-то порвалось. Ее машина была припаркована перед баром, но Патрик прошел мимо, ведя Лианну к пансиону.

— Куда мы идем?

— Во Дворец. Я… нам нужно поговорить. — Как убедить ее дать ему еще один шанс? И тут его осенило. Он призовет на помощь потусторонние силы. Патрик остановился под фонарем и поймал ее взгляд. — Я не хочу, чтобы ты уезжала.

— Патрик…

Он не дал ей продолжить:

— Я расспросил Пенни о твоем привидении. Она говорит, что Аннабел укутывает в теплое одеяло только истинных влюбленных. Остальных замораживает. — Он взял ее за плечи. — Я чувствовал ее. Я имею в виду, Аннабел.

Восторг и тревога засветились в глазах Лианны. Она обеими руками ухватилась за его куртку.

— И какой она была, теплой или холодной?

Лучик надежды согрел его сердце. Он подмигнул и наклонился, прислоняясь к ее лбу своим.

— Не скажу. Тебе предстоит узнать это самой. И обещаю, ангел: тебе это понравится.

Он не успел постучать, как Пенни открыла дверь и сунула ключ ему в руку.

— Поднимайтесь наверх. Если Лианна останется сегодня с тобой, я посижу с Джеком. В доме никого, поэтому закроете, когда будете уходить. На кухне полно еды. Угощайтесь.

Не сказав больше ни слова, она забралась в машину и укатила.

Патрик чуть ли не бегом затащил Лианну в десятую комнату. Он подвел ее к креслу, усадил в него и опустился на одно колено.

Сердце Лианны екнуло. Неужели это любовь светится в его темных глазах? Неужели он наконец понял, что не она вызвала прессу?

— Я хочу провести всю оставшуюся жизнь, охотясь за привидениями вместе с тобой.

Ей, наверное, послышалось. Это было бы слишком прекрасно.

— Мы можем жить в Техасе или в Калифорнии, если ты должна быть рядом со своей мамой.

— Тони, вероятно, нет в Калифорнии. Она звонила мне сегодня и сказала, что сделала очень важное открытие и что возвращается домой в Джорджию к моему отцу.

— А он знает об этом?

— Это он и выписал маму из клиники. Каким-то образом она добралась до телефона и позвонила ему. Он вылетел сегодня утром, чтобы забрать ее.

— Ты когда-нибудь встречалась с ним… со своим отцом?

— Один раз. Он пригрозил вызвать полицию, если я не уйду. — Лианна схватила его за руки. — Патрик, что я буду делать, если мама ошибается? Что, если она снова сорвется?

Он ласково обхватил ее затылок.

— Мы не отвечаем за ошибки своих родителей, но если Тони понадобится, мы будем с ней рядом.

— Мы? Но ты не обязан…

Патрик заставил ее замолчать нежным поцелуем.

— Обязан. Я люблю тебя, а это значит, что мы всегда и во всем должны быть вместе.

Эти слова, которые она так жаждала услышать, показались ей горько-сладкими.

— Ты не верил мне, Патрик, и это очень больно и обидно.

— Я знаю, и не могу выразить, как сожалею об этом. Я был не прав. Ты делала все, чтобы помочь мне и моей семье, а я отвернулся от тебя. Но если ты простишь меня, клянусь, что сделаю все возможное, чтобы больше никогда не разочаровать тебя. Лианна, ты должна поверить в мою безграничную любовь. Я идиот, но идиот, которому наконец открылась истина. Выходи за меня. Обещаю, что позабочусь о том, чтобы твои грядущие годы были во сто крат веселее и счастливее, чем предыдущие.

Сердце Лианны подпрыгнуло, словно шар, наполненный гелием, но реальность не позволила ей оторваться от земли. Героям нужны героини, а она дочь неудачницы. Лианна погладила пальцами его колючую челюсть.

— Я не бродяжка, которой нужен дом. Хотя, похоже, и ты, и оба твоих отца так думают.

Патрик нахмурился.

— Это означает «да» или «нет»?

— Патрик, что, если сейчас в тебе говорит текила? Или ты так долго был без женщины, что даже я кажусь тебе привлекательной? Я не из тех, кого любят.

Он уставился на нее так, словно она лишилась рассудка.

— Откуда подобная глупость?

— Все, к кому я когда-либо привязывалась, легко меня забывали. Я боюсь, что и ты тоже забудешь.

— Если хочешь доказательство того, что я с тобой навсегда, клянусь сделать татуировку с твоим именем у себя на заднице.

Он прошагал к двери, бормоча себе под нос о женщинах с их глупыми выдумками. Затем бросил ключ на пол и ногой подтолкнул его в щель под дверью.

Повернулся и подбоченился.

— Я признаю, что был дураком, но не настолько, чтобы позволить тебе уйти из моей жизни. Похоже, придется держать тебя здесь до тех пор, пока нам с Аннабел не удастся убедить мою любимую женщину, что мы должны быть вместе.

Температура в комнате подскочила на несколько градусов, но это скорее из-за греховного обещания в его глазах, чем от присутствия каких-либо потусторонних сил. Они с Арчи проверяли множество историй о привидениях, но ни одна из них не оказалась правдивой.

Патрик вытянулся на кровати и подложил руки под голову.

— Если мы получим разрешение завтра, то семидесятидвухчасового срока до регистрации хватит, чтобы отец вернулся из больницы. Мы можем сыграть свадьбу в «Крукид Крик», а поскольку папа души в тебе не чает, он, возможно, захочет вести тебя к алтарю.

Ее сердечко затрепетало от той картины, которую он рисовал.

— Патрик…

— Я позабочусь о транспорте. Тони и Бруки придется постараться и подготовить все к свадьбе за три дня.

Он продолжал планировать, словно ее согласие было делом решенным:

— Мы можем провести медовый месяц здесь, во Дворце, или в Голливуде, если ты хочешь показать мне дом Арчи.

— В Карлсбаде. Особняк Арчи в Карлсбаде, а не в Голливуде.

— Ну, все равно. Это место меня не интересует. Иди сядь со мной и расскажи мне о… моем отце.

Лианна приложила ладонь к груди, глаза защипало. Она знала, как тяжело ему было попросить об этом.

— У меня в сумочке лежит его письмо к тебе.

Патрик с трудом сглотнул и набрал воздуха.

— Думаю, пришло время мне его прочитать.

Лианна достала запечатанный конверт и подала ему.

Он поймал ее руку.

— А ты сама это читала?

— Нет.

Он притянул ее на кровать и придвинул к себе поближе. Потом прочистил горло, вытащил из конверта два толстых листка и стал читать вслух:

— «Дорогой сын!

Если ты читаешь это письмо, значит, я так и не нашел в себе смелости представиться. Ты должен знать, что я горжусь тобой. Ты стал настоящим мужчиной, как всегда обещала твоя мать. Как бы ни хотелось мне признавать, но я должен благодарить за это Джека Лэндера, потому что меня не было с тобой рядом. Ты никогда не узнаешь, как я сожалею об этом, но Каролина была права. У тебя были дом и семья, и я не имел права отнять их у тебя. Но не верь, что я хотя бы на один день забыл о своем сыне.

Завещаю состояние тебе не потому, что хочу купить твое прощение, но потому, что именно из-за нехватки денег я когда-то оставил твою мать. И не хочу, чтобы тебе пришлось делать такой тяжелый выбор.

Ты всегда жил в моем сердце, сынок. Единственное, о чем я жалею, — это что не осмелился быть с тобой рядом».

Патрик сложил письмо и бросил конверт на прикроватную тумбочку. Потом медленно выдохнул.

Лианна крепче обняла его.

— Ты очень счастливый человек, Патрик. У тебя два отца и мать, которая любила тебя.

Он коснулся губами ее волос.

— Моей любви хватит, чтобы с лихвой компенсировать тебе все то, чего ты была лишена.

Слезы подступили к ее глазам. Она всем сердцем хотела сказать «да», но что, если он передумает?

Патрик забрался под ее рубашку, чтобы погладить спину, изгиб бедра, талию. Начал легонько покусывать шею, мочку уха, и трепет пробежал по ней.

Он продолжал ласкать ее, и она прикусила губу, чтобы сдержать вскрик.

— Патрик…

— Ш-ш-ш. Позволь мне любить тебя. — Чашечки лифчика раскрылись, и его ладони сомкнулись на ее обнаженной груди.

— Я не могу думать, когда ты так делаешь.

— Тогда вот это окончательно собьет тебя с мысли. — Его пальцы нырнули под завязки бриджей. — Мне нравится показывать тебе всякие новые штучки, — пробормотал он голосом вкрадчивым и мягким, словно черный бархат. Его язык нырнул ей в ухо в тот же миг, когда пальцы отыскали и погладили самое чувствительное местечко.

С ее губ сорвался стон, и каждый мускул тела напрягся в ожидании.

— Я не могу…

— Можешь. — Волшебные пальцы Патрика усердно трудились до тех пор, пока она не рассыпалась на осколки в его руках. Он убрал руку, крепко поцеловал Лианну, поднял, все еще трепещущую, и поставил рядом с кроватью. Взгляд, которым он одарил ее, ввел бы в грех и монахиню. — Последний раздевшийся — на спине.

После секундного замешательства Лианна сбросила рубашку, бриджи и белье. Патрик еще стаскивал джинсы, когда она забралась в кровать и подтянула колени к груди.

— Это будешь ты, ковбой.

Горячий трепет предвкушения пробежал по коже.

Патрик притянул ее в свои объятия и слился с ней в поцелуе таком же чувственном и первобытном, как жар желания, разрастающийся внутри нее. Он пропускал волосы сквозь пальцы, задерживаясь там, где локоны прикрывали грудь, пока она не застонала.

— Возьми меня в себя, Лианна.

Она приподнялась над ним, а затем медленно опустилась, тихо ахнув от невероятного ощущения наполненности. Его шершавые ладони скользнули от бедер к груди, по плечам и вниз по спине, оставляя после себя пылающий след. Он продемонстрировал ритм, обещающий довести ее до исступления.

Патрик окружал Лианну, наполнял. Он смаковал ее губы, скулы, шею. Он пленил ее грудь своим обжигающим ртом. Лианна задвигалась быстрее, пока не взлетела словно комета. Громкий вскрик слился со стоном Патрика.

Она повалилась на его тяжело вздымающуюся грудь. Он крепко обнял ее.

Всю жизнь Лианна убегала. Пришло время остановиться. Любовь к Патрику открыла ей важную вещь: она не такая, как ее мать.

Патрик чмокнул ее в лоб и приподнял подбородок. Любовь в его глазах была такой же чистой и сияющей, как хрустальная люстра, висящая в особняке Арчи.

— Выходи за меня, Лианна. Ты показала мне, что значит быть любимым. Позволь и мне показать тебе.

Воздух всколыхнулся. Лианна покрылась гусиной кожей. Неужели это Аннабел? Она прижалась к груди любимого, обняв его еще крепче.

— Патрик?

— Только не говори, что боишься. — Он осыпал ее лицо поцелуями. В комнате стало теплее… или, может, это только ей?

— Конечно же, нет. — Она тяжело сглотнула.

— Я не о привидении. — Он приподнял ее, чтобы заглянуть в глаза. — Я о нас. Спорим, я сумею доказать, что могу быть тем мужчиной, каким ты меня считаешь? Только дай мне шанс.

Дух соревнования забурлил в ее крови.

— Разве ты еще не понял, как опасно бросать мне вызов, ковбой?

Он пожал плечами.

— Пару раз тебе повезло, но удача не всегда будет на твоей стороне.

— Ошибаешься. Я самая везучая женщина в мире, потому что нашла своего героя. — Лианна с безграничной нежностью посмотрела на него. — Я люблю тебя, Патрик.

Его взгляд смягчился, он убрал волосы с ее лица нежной, нетвердой рукой.

— Я тоже люблю тебя. — Он перевернул ее, и она оказалась на спине, придавленная Патриком к матрасу. — А теперь скажи, это означает «да»? Потому что другого ответа я не приму.

Счастье так распирало ее, что вырвалось наружу смехом.

— Это, ковбой, совершенно определенно «да».