Самогонщик против армии США

Глава 10

К вечеру в большом зале дворца был убран стол, пару дней назад послуживший вместо круглого. Гости Номинорра, согнанные сюда с разной степенью вежливости, кое-кто и без неё, толпились, занимая две трети площади.

Там, где Гош заседал, председательствуя, возвышался грубо и наскоро сколоченный обширный помост. Сбоку на нём виднелось ложе с недвижимым принцем Фирухом, окружённым стражей с обнажёнными мечами. Будто не спасшие его при жизни пытались хоть сейчас нести службу добросовестно.

— Чего ждём? Поминальной службы? — шепнул Пит.

— Гораздо хуже. Будет дознание — кто убил Фируха. Пырхово семя! — едва слышно ругнулась Фаи. — Нас человек двести. До утра.

— Что, пытать будут прямо тут? — попыталась пошутить Джен.

— Зачем? У вас, землян, дикость какая-то. Видите худого молодого мужчину в чёрном? На столе около него — Камень Правды. Кто соврёт, положив на него руку, падает замертво. Я видела. Думаю, Камень Правды выпивает из лгуна душу как верья.

— Ясно, — хмыкнул Пит. — Сначала приводят подсадного, он изображает, что врёт, и тут же грохается на пол. Остальные, усравшись от страха, спешат признаться во всех грехах.

— Глупец! — Фаи уже не в первый раз оскорбила его в самой недвусмысленной форме. — Думаешь, в подсадные назначат брента, потом устроят отпевание в церкви Моуи, похоронят, а замок унаследует сын… И только ради фарса с Камнем Правды?! Смотри. Людей много. Почти наверняка кто-то солжёт. Сам поймёшь. Триста раз подумай перед тем, что отвечать.

— Тогда проще отказаться.

— Отказ считается признанием вины.

Приближённый Гоша по имени Нираг призвал к тишине. Шепотки стихли.

Архиглей шагнул к Камню Правды и возложил на него пятерню.

— Я, Гош, владелец города и архиглейства Номинорр, свидетельствую, что не убивал Фируха. Понятия не имею, кто это сделал, — он убрал руку с Камня. — Надеюсь, сегодня мы найдём виноватого.

Нираг позвал первого подозреваемого — иллюзиониста из бродячего цирка.

Фаи плохо видела происходящее, как и Джен, помост частично скрывали массивные фигуры глеев и брентов. Как самые почётные гости и одновременно подсудимые, те заняли первый ряд.

Фокусник, стиснув камень, поклялся, что не убивал Фируха и ничего о его смерти не знал, пока их не схватили и не избили стражники. Был отпущен, уступив место гимнасту.

Тот слово в слово повторил сказанное товарищем. А потом сорвался.

— Клянусь! Я ничего плохого никогда не делал!

Двое дворцовых слуг подхватили обмякшее тело и унесли.

— Понял? — зло шепнула Фаи. — Отвечай конкретно на поставленный вопрос. Чётко. Кратко. Лучше всего — да или нет. Если хочешь просто потрепать языком, сначала сними руку с Камня.

Конечно, артист вполне мог быть тем самым подсадным. Тем не менее, скептическая мина на щетинистой физиономии Питера уступила место настороженной.

— Вызываю прибывших в Номинорр в течение последней недели иноземцев Пита, Джен и их прислугу Фаи, — провозгласил Нираг.

Раздвинув знать, трое пришлых направились к помосту и взошли на него. Лейтенант первым положил руку на Камень Правды.

— Назови себя.

— Лейтенант Питер Бэкман, армия США.

— Что это за дерьмо пырха — армия США? — спросил Нираг. — Не знаю такой.

— Если ответит, что она только для защиты свободы и демократии, Камень убьёт его за неправду, — вмешался Гош. — Давайте ближе к делу. Ты убил Фируха?

— Нет.

«Так держать», — прошептала про себя Фаи.

— Убивал раньше?

— Конечно. Талибов в Афганистане.

— Талибы — не в счёт, — отмахнулся Гош, вместе с допрашиваемым осведомлённый о каких-то вещах, другим присутствующим неизвестным. — Кто убил Фируха?

— Понятия не имею.

— Кто мог убить Фируха?

— Способный проникнуть к нему в спальню и зарезать.

— Пит! — начал закипать Гош. — Я сейчас превращусь в средневекового деспота. Отставлю Камень Правды и прикажу пытать тебя до полусмерти.

— Ничего не добьёшься, Гош, — лейтенант снял руку с опасной вещи и продолжил: — Ты можешь спросить, замышляли ли мы что-то предосудительное против тебя. И если я отвечу «нет», то не знаю, как отреагирует твой грёбаный Камень. Например, мы рассчитывали выведать секрет перехода на Землю. А ты знаешь, как допрашивают пленных, если те отказываются говорить.

— Нет у меня возможности, мать вашу, отправить кого-то на Землю. Пропала она! — он сам приложил ладонь на Камень Правды и повторил: — Нет у меня пути на Землю!

— Жаль, — согласился Пит. — Ко мне больше нет вопросов?

Джен повторила, что не убивала бедолагу, и осталась жива.

— Верю, что вы не участвовали в убийстве. Но доверия к вам больше нет. Да и раньше особо не было. Убирайтесь! Оружие, снаряжение и кхаров вам вернут. Въезд в Номинорр запрещается.

Гош повелительно махнул рукой. Фаи почувствовала: наступил момент её выхода. Очень опасный.

— Архиглей! Мой договор с ними заканчивается сегодня. Позволь остаться в Сорбонне. Чтению, письму и счёту обучена. Занималась с детьми брентов на востоке Мульда. Буду признательна, если возьмёшь меня учителем.

— Хорошо. Но пока не до тебя. Нираг! Давай, кто там следующий.

Выйдя из зала, троица понеслась к комнатам, где коротали ночи.

— Facking sheet! — проскрипела Джен, едва они остались одни. Магический переводчик не понял, как можно совокупляться с дерьмом, и ни разу не пытался перекладывать выражение на язык Мульда. — Я уже рада унести ноги.

— Почему? Всё складывается самым лучшим образом, — возразила наёмница. — Гош, чувствуя ответственность за смерть принца, обязан отвезти его тело отцу. Выйдет за пределы своей крепости. Коль верьи с ним нет, он не обнаружит засаду. Пусть Маерр получит сразу два тела — и сына, и соперника.

— Да, смысл в этом есть, — согласился лейтенант, запихивая пожитки в рюкзак. — Кто, интересно, пришил Фируха?

— Я! — без затей призналась Фаи.

Американцы от неожиданности остановили сборы и повернулись к ней.

— Зачем? — спросила Джен.

— По ошибке. Узнав от вас, что Гош больше не под защитой верьи, решила прирезать. Подслушала у болтливых дворцовых слуг, где они убирают спальни хозяев. Привязала верёвку с узлами к крюку на крыше и спустилась. Но в темноте и на ветру ошиблась на одно окно. А все бородатые мужики ночью, лежащие на спине и храпящие, одинаковые. Я накрыла ему морду подушкой, чтоб не шумел, ударила и вылезла обратно. Радуясь, что выполнила контракт за всю команду.

Она развела руками, показывая, мол: и на старуху бывает проруха. Даже если старухе всего восемнадцать.

— Какого дьявола не согласовала с нами? — разозлился Питер.

— Потому в вас бурлило дурацкое желание заставить Гоша открыть переход в ваш мир. Одно дело — внезапно грохнуть его. И другое дело — взять в плен, чтобы выпытать необходимое. Может, он и не столь искусен в бою как мы. Но обвешан оружием и всегда с охраной.

— Девчонка! Мы на боевой операции. Её успех зависит от слаженности команды. Ты обязана слушать мои приказы и приказы сержанта!

— Почему не едешь с нами? — уточнила Джен более спокойным чем у командира тоном.

— Потому что мне грозили те же вопросы на Камне Правды. Надо было срочно соскочить с темы, не подвергаясь допросу. Когда ликвидируете Гоша, Номинорр сразу не падёт. Здесь останется его вдова и охрана. Чтобы преподнести архиглейство Аюрру, Номинорр должен быть зачищен. Я подготовлю удар изнутри.

— У неё правильные мысли, Пит. Но её недисциплинированность могла стоить нам головы. Пусть орудует одна.

— Интересно, как бы вы выкручивались у Камня Правды, зная, кто прирезал принца?

Фаи гордо вскинула голову, не желая считаться с требованиями уставов армии США о дисциплине и субординации.

Убийство не только отвратительно само по себе. Оно поломало планы.

После сейма я намеревался неделю посвятить путешествию в Мармеррих. Наладить связи. Запустить судостроительную аферу.

Хрен мне, а не судостроение. Ехать придётся в противоположную сторону — в столицу. Как-то объясняться с королём.

Что скверно, обычный скоростной путь через рощи Веруна не пойдёт. Со мной похоронный кортеж, в нём десяток воинов из сопровождения принца и трое слуг. Чисто по положению мне тоже надо взять десяток. Без лакея обойдусь.

А ещё — кхары. В том числе тягловые, впряжённые в телегу с гробом покойного.

Выехал я на следующий день после дознания. Не только торопился отдать неприятный долг. Наверняка король потребует вскрыть ящик, убедиться — единственный сын и наследник скончался. А конец августа и начало сентября тёплые. Запах и опарыши… Пардон за натурализм. Поэтому — чем скорее, тем лучше.

Клай выехал одновременно со мной. Какое-то время держался стремя в стремя. У Бурёнки что-то воспались около копыта, и мне пришлось воспользоваться пегой кобылкой Хмуррой. Она вызывала интерес у хрымов, работавших вдоль дороги. Не меньше, чем ящик с высокородным покойником.

— Гош! Проводить тебя до столицы? — неохотно предложил тесть.

— Хорошо бы. Но — нет, Клай. Король и так подпрыгивает. Если я явлюсь со свитой приближённых и более чем десятком воинов, заподозрит заговор.

— И так все его подозревают… Зять! Ты уверен, что убить хотели именно Фируха, а не тебя?

— Больше ни в чём не уверен. Да, ты сто раз прав: у меня больше врагов, чем у того бедолаги. Плохо, что не нашли убийцу. Но не пропустишь же через Камень Правды весь Номинорр!

В Гузарре мы расстались.

Приятно, что стада чёрных кошек, пробегавших между мной и тестем с обвинениями меня в колдовстве, а также в связи с его более чем сомнительной женитьбой, остались позади. На развилке дорог Клай махнул мне рукой, а Настя не поленилась подъехать ближе, чтобы попрощаться.

— Будь осторожен. Если король затеет какую-то подлость, муж поднимет весь Юг и Запад.

— Сама по себе эта поездка — неосторожность. Но со мной Бобик. Возьму его даже в королевский дворец.

Оценив шутку, она шлёпнула своего кхара по крупу и ускакала.

За последний год моя бывшая возлюбленная стала истинно местной дамой. Скакала верхом, будто в седле родилась. Освоилась в роли жены и матери. Больше не ныла: хочу на Землю, хочу на Землю. Даже когда была возможность. Дом теперь — это их замок, словно там прожило десяток поколений предков.

Без них я почувствовал себя одиноким, несмотря на двадцать три человека собственной и фируховой свиты. Они — обслуга, а не единомышленники. Из моей команды остался лишь Бобик. Единственный, не требовавший внимания и пропитания. Порой он исчезал на полчаса, когда проезжали очередной лес, и возвращался. Довольный, облизывающий кровь с морды. Предпочитаю не думать — чью кровь.

А потом он взбесился. С глухим рычаньем вылетел из кустов и напал на меня! Ударил в прыжке всей своей четырёхпудовой тушей, вышибив из седла!

Я даже сгруппироваться не успел. Упал на правый локоть. В руке хрустнуло. Больно, охренеть как!

Кобыла, повалившаяся вместе со мной, вскочила и встала на дыбы. И её в шею вонзилась арбалетная стрела. А тишину леса рассекли автоматные очереди.

Били слева, откуда вылетел мой поганец. Короткими, экономно. По три с отсечкой.

Стараясь не задеть повреждённую руку, я перекатился и нырнул в кусты по правую сторону от дороги. Едва выпрямился, как столкнулся нос к носу с тремя здоровыми мужиками, затянутыми в кожу и сжимавшими мечи.

Капут… Кобура висит на правом бедре, левой ТТ быстро не выхватить. Но не умирать же!

— Сдаюсь! Я — архиглей Гош! За меня дадут огромный выкуп. Десять либ серебра устроит?

Сумма громадная, даже если делить на банду, вызвала замешательство на миг. Парни с запозданием отреагировали на шум ломаемых кустов.

Первого Бобик просто сбил с ног. Второго обезвредил излюбленным гуманным приёмом — откусил руку с мечом. Третий успел замахнуться, но тут вмешался я. Выписал самый неспортивный удар ногой. По шарам. Наверно — больно. Спросить не успел, Бобик вырвал ему горло.

Теперь было время достать пистолет. Кто пробовал, тот знает — ТТ в левой руке неудобен. Хорошо только, что патрон в стволе.

Я добил однорукого и приставил оружие к башке первого.

— Кто вы? Кто вас послал? Ну?! Бобик, помоги разговорить это мясо.

Увидев оскаленные клыки, с которых кровь капала вперемешку со слюной, вояка перепугался больше, чем от пистолета.

— Отряд Кривого Лиса. Каросские наёмники.

— Кто вас послал? Кто наниматель?! Ну?

Он судорожно сглотнул слюну. А я понял, что стрелять больше нельзя. Пальба на дороге стихла. Видно, все, кто был со мной, разделили судьбу принца.

— Поклянись перед Моуи, что отпустишь, если скажу.

— Клянусь.

— Брент Айюрр.

Твою мать во все дыры и щели… Какого, блин, дьявола я отпустил эту старую суку живым…

— Кто подослал убийцу к архиглею Фируху?

— Не знаю… Клянусь Моуи, не знаю! Отпусти… Ты же обещал.

— Хрен с тобой. Иди.

Но Бобик ничего ему не обещал. Ни перед лицом пресвятого, ни собачьих богов, если такие водятся в Гхарге. Он посмотрел вопросительно. Я пожал плечами — на твоё усмотрение. Заранее знал его выбор.

Пёс прыгнул кароссцу на спину и повалил.

Хрустнул хребет в зубах волкодава. Покойник не издал ни звука.

Будь у меня ППС и обе руки здоровых… Нет, всё равно не вернулся бы к дороге. У америкосов заранее выбранные позиции. М4 — капризная машинка по сравнению с АК-74. Но хорошо пристрелянная да с оптическим прицелом обеспечивает гарантированное попадание с двухсот-трёхсот шагов первой очередью. Тем более, я — довольно крупная мишень.

Эх, где мой Биб… Я бы послал его выпивать энергию человеческих душ. Делать то, что не нужно было предпринимать с самого начала.

Значит, придётся уходить.

Лес густой. На кхарах меня преследовать не будут. Боевые коровы просто запутаются рогами в ветвях. А Бобик безрогий. Жаль, что его нейлоновый повод из парашютного фала остался на лошади. Как и пистолет-пулемёт.

Я вытащил пояса из штанов двух покойников. Соединил, орудуя единственной рукой и помогая зубами. Один конец закрепил на ошейнике, второй намотал на запястье.

— Бобик! Вперёд помалу.

Слышал от пограничников, что они порой пробегали раза в полтора больше, чем обычно, влекомые служебной овчаркой. Мой волкодав раза в полтора крупнее немецкой овчарки. Потянет — только в путь. Лишь бы не размазал меня по деревьям.

Сломанную руку пристроил под рубаху и терпел. Перелом закрытый, но со смещением. Каждый неудачный шаг причинял боль.

Бобик, спасибо тебе, что спас мне жизнь. Но разве не мог это сделать аккуратнее?

Мы отбежали километра три на юг, разрывая дистанцию с нападавшими. У них, скорее всего, собак нет. Иначе мой пудель учуял бы их. Считай — оторвались.

Я присел на ствол поваленного дерева у опушки леса. Пришло время спокойно обдумать дальнейший план. И соорудить примитивный лубок для правого предплечья.

С собой — почти ничего. Пистолет, нож. Слава Моуи, походная касса — в поясном кошеле. Фляга с двуглавым российским орлом, полная латгальского коньяка. Ну, почти полная. Пара глотков способствует снятию стресса. Проверено.

Теперь вопрос: что делать дальше и куда двигать.

Ежу понятно, нанятые Айюрром каросские бандиты целили в меня. Трупик Фируха — такой себе трофей. Американская армия как всегда — на защите свободы и демократии. То есть на стороне банды Кривого Лиса.

Тут я хлопнул себя по дурной башке уцелевшей рукой.

Идиот! Тупица!

Только сейчас в памяти всплыла картинка — откушенная Бобиком правая рука на окровавленной траве. И на тыльной стороне запястья татуировка лисы.

Именно о такой татуировке рассказывал Дюлька, заметивший её на кисти антской девушки, прибывшей в Номинорр с америкосами… Сам я не обратил внимания, когда позволил ей остаться в городе… Не допросил рыжую на Камне Правды!

Теперь член банды, опасная и хорошо тренированная наёмница, осталась во дворце, во второсортной гостевой комнате в правом крыле… А в Номинорре находятся Мюи с детьми, родители!

Значит, нужно срочно в Номинорр.

Это же сообразят Пит и Джен, а также предводитель ватаги кароссцев.

Стало быть, часть из них метнётся по кратчайшему пути на запад — к ближайшим воротам из этого брентства в земли Номинорра. Другие, а скоты теперь достаточно осведомлены, к ближайшей роще Веруна. Та недалеко и тоже на западе.

Нет, роща Веруна не годится никак. Туда не войти с Бобиком. А оставить пса среди леса невозможно: не факт, что он найдёт дорогу домой. Одичает и будет убит при попытке резать домашний скот. Он не Мюи, не родня и вообще не человек, но только что дважды спас меня. Убрал с линии огня и обезвредил троих, оставленных на правой стороне дороги, чтоб отсекать бегущих. Не говоря о предыдущих заслугах. Я его не брошу.

— Куда пойдём?

Кудлатая башка с отвисшей нижней челюстью и мокрым языком-галстуком мотнулась, неопределённо указав куда-то себе за спину.

Дьявол задери, он же прав! На юго-восток отправился Клай. Расстались с ним каких-то три или четыре часа назад. У него в обозе не только каросские кхары, но и обычные коровы. Медлительные. Есть шанс догнать! Например, купив у любого хрыма его скотинку по двойной цене и погонять без пощады.

Я вышел из лесу и двинул к крестьянам, колупавшимся на поле. Кому-то посчастливится продать тяглового кхара по цене каросского. Правда, судьбе животного прошу не завидовать.

Отдав Бобика Клаю, вернусь в Номинорр через другую рощу. Они мне все знакомы.

Пёс, конечно, будет не рад. Клай и Настя — тем более, они его побаиваются. Но тот случай, что не собираюсь прислушиваться к их желаниям.

Всё. Маски сброшены. Мне объявила войну армия США. Пусть всего лишь в лице двух отморозков, недооценивать их не буду. А военное положение обязывает к чрезвычайным решениям.