Санкция на черную магию

Глава 12

Перевод Lilith

Когда машина Ника, подпрыгивая, переезжала железнодорожные пути, я резко проснулась, фыркнула и вытерла уголок своего рта, садясь. Мои глаза обратились к Джаксу, который стучал ногами по зеркалу заднего вида, ну точно его отец, и я оглянулась назад, в центр машины. Дерьмо, я уснула, облокотившись на Пирса, но когда я посмотрела на него, то с ужасом увидела улыбающегося мне из-под шляпы Тома. Колдун поднял брови и вопросительно посмотрел на меня. Смутившись, я перевела взгляд на дома, которые мы проезжали. Они были низкими и приземистыми, грязными от пренебрежения и безразличия. Что-то говорило мне, что мы находились все еще на той стороне реки, где стоит Цинциннати, и, судя по виду окружающего пространства, глубоко на человеческой территории. Это была не самая хорошая часть города, и я разглядывала бездельничающих людей, сидящих на солнце снаружи грязных витрин.

Ник бросил взгляд сначала на меня, потом на дорогу.

– Добро пожаловать обратно, спящая красавица.

Мой пульс был медленным, и я почувствовала себя глупо.

– Пожалуйста, скажите мне, что я не храпела, – сказала я, натягивая свое старушечье пальто повыше на плечи. Внутри было тепло, но я чувствовала себя уязвимо.

Пирс издал слабый звук и пошевелился, случайно коснувшись моих колен.

– Как сказал бы Дженкс, ты мило храпишь.

Я неуверенно улыбнулась. Я мило храплю. А не «я полагаю, что звуки ваших носовых выдохов весьма приятны». Он уже терял свой уникальный стиль речи, и не то, чтобы меня это волновало. Я смутно помнила два мужских голоса и тихий напряженный спор, проникающий внутрь моих снов.

– Куда мы едем? – спросила я, все еще не будучи способна определить наше местонахождение. Безусловно, это оттого, что я не очень часто бываю в бедных человеческих районах Цинциннати.

Ник не спускал глаз с ям на дороге, его травмированная челюсть чуть напряглась.

– В мое жилище. По крайней мере, в одно из них, – его взгляд перескочил на беспощадно изуродованное запястье, и он посмотрел на маленькие, но вероятно дорогие часы. – Здесь достаточно безопасно.

Опустив боковое стекло, он пробормотал, обращаясь Джаксу:

– Хочешь открыть нам дверь? – и пикси вылетел наружу, жужжа стрекозиными крыльями. Я не могла не заметить, что на черной рубашке Джакса зияли прорехи, а ботинки были потерты. Очевидно, он еще не женился. А если он хочет, чтобы дети пережили его, ему придется завести семью к следующему году или около того, иначе он рисковал тем, что их убьет первый же клан фэйри, нашедший их без главы семьи, когда он уйдет.

Оба мужчины были молчаливы и, чувствуя неловкость, я просматривала фасады магазинов. У Ника, скорее всего, здесь проблем не возникало, но даже я бы подумала дважды, прежде чем пройтись по этим улицам после наступления темноты. Слова лепреконши зазвучали в моих мыслях, и я спросила:

– Ник, не пойми меня неправильно, но почему ты помогаешь мне?

Глаза Ника нашли мои, затем он вновь сосредоточился на дороге.

– А это не очевидно?

Моя голова качнулась вперед, потом назад.

– Между нами все кончено. Совершенно. Я думала, что ясно дала тебе это понять.

Ник остановился на красный свет и поднял окно, когда машина перед нами начала извергать синий дым.

– Я мог позволить Ковену забрать тебя, – сказал он натянуто.

Мое лицо заалело.

– А кто сказал, что мое спасение от Вивиан позволит тебе вернуть меня и получить за это щедрый подарок? – поддела я. – И не надо мне втирать дерьмо типа «я мог бы отдать тебя, так что доверяй мне». Я могла бы рассказать Гленну, что ты был в моей комнате через три минуты после того, как убежал. Я ничего тебе не должна.

Лицо Ника покраснело, и метка Ала на его лбу стала заметнее.

– Я не могу побороть заклинания ведьм. Кроме того, похоже, что Пирс с помощью черной магии все держит под контролем.

Пирс напрягся. Мой пульс участился, и я посмотрела на свои руки на коленях. Ник пробыл тогда достаточно, чтобы увидеть проклятья, вылетающие из церкви. Черт возьми, и почему он мог заставить меня почувствовать стыд за то, что я даже не делала?

– Итак, – вымученно проговорил Ник, проезжая перекресток. – Вы знаете, где мы находимся?

«Находимся? Да где угодно».

– Я не доверяю тебе, а ты не доверяешь мне? – предположила я.

На лице Ника появилась болезненная гримаса.

– Я же говорил тебе, что мы квиты.

У меня вырвался саркастический смешок

– И это что-то меняет?

Он хотел начать с чистого листа.

«Верно. И это после того, как он продал секреты обо мне демону? Как бы не так».

Насупившись, Ник сделал резкий поворот налево, на крытую заправку, которая выглядела как автомастерская, и въехал в одно из открытых помещений. Увидев людей, находящихся внутри, я заглянула в сумку в поисках амулета маскировки.

– Здесь тебе это не понадобится, – с обидой в голосе сказал Ник. – Никто тебя не выдаст.

Я заколебалась, потом опустила амулет обратно в сумку: не потому, что я доверяла Нику, а потому, что чары могли понадобиться мне позже, чтобы сбежать отсюда. Ник, казалось, успокоился, но Пирс закашлял с явным предостережением – что рассердило Ника еще больше.

Джакс парил снаружи, за закрытым окном, и когда Ник припарковал машину, кто-то опустил двери гаража, отрезав свет и создавав у меня ощущение ловушки.

– Подождите здесь, – сказал Ник натянуто и вышел, захватив с собой сумку из кафе. Дверца с шумом захлопнулась, и он отправился приветствовать человека, закрывшего нас внутри, делая сложное рукопожатие. Я видела, что Пирс его запомнил. Как лей-линейный колдун, он, вероятно, запомнил это с одного взгляда.

Ник засмеялся, идеально вписываясь в общество грубых мужчин вокруг него, худых из-за бримстона и слишком черствых от жизни. Джакс сидел на его плече, явно знакомый с их обычной приветственной традицией. Я ждала, нервничая. Ник и разговаривающий с ним мужчина посмотрели на машину. На нас.

– Мне кажется, что в машине Ника больше рычагов, чем в вашей, – заметил Пирс, глядя на коробку передач.

– Машина Ника ездит быстрее маминой, – отозвалась я, садясь боком, чтобы мне не пришлось отводить глаза от Ника. – Ничего не трогай. Она может взорваться.

Это, конечно, вряд ли, но Пирс убрал руку.

– Я не доверяю ему.

– Я тоже.

Ник взял металлические кусачки со стоящего с ним рядом стола, и я дотронулась до наручников, мечтая поскорее снять их.

– И если вы не настолько безумны, чтобы доверять ему, тогда почему мы все еще здесь? Мне не нравится сидеть здесь, как столб.

Мне пришлось подумать об этом несколько мгновений, сперва о том, что он говорил, потом о том, почему мы не ушли. К Нику я не испытывала ничего, кроме отрицательных чувств, и все же я была здесь.

– Мне нужно поспать, – сказала я, наконец, – и я не хочу делать этого в автобусе, едущем по Цинциннати.

Я бросила взгляд на Пирса, заметив, что он находился в сильном напряжении.

– Расслабься. Я знаю Ника уже несколько лет. Мы хорошо ладили, пока все не развалилось. Я не доверяю ему, но думаю, что когда-то он по-своему любил меня. Даже если продавал информацию обо мне Алу.

Последние слова были бормотанием, но Пирс пересел, чтобы лучше видеть Ника.

– Вот подлиза, – сказал он. – Вы сильнее меня в том, чтобы прощать людей, Рэйчел. Я бы…

Он осекся, и я пристально посмотрела на него.

– Что? – спросила я, вспомнив черную магию – черную не только по названию, но и по действиям. – Что бы ты сделал, Пирс?

Он молча опустил глаза от моего резкого взгляда, и я раздраженно повернулась в сторону Ника. Чем больше я узнавала о Пирсе, тем больше волновалась. И мне по-прежнему не нужна нянька.

В заднее стекло я увидела, как Ник протянул кафешную сумку парню из гаража и направился в нашу сторону. Пирс искоса смотрел на Ника, когда он открыл дверь и наклонился, чтобы заглянуть внутрь.

– Хотите снять браслеты? – спроси Ник, поднимая кусачки.

Я тут же выпихнула Пирса наружу, и, на ходу хватая сумку, выскользнула следом, встав на ноги рядом с ним. Здесь пахло ацетиленовой сваркой и маслом, и когда я протянула вперед свои запястья, три оборванных парня уставились на нас. Металл холодил мне кожу, и когда наручники распались, я задрожала. Края разошлись с тихим звуком, и я потерла свои запястья.

– Боже, как же хорошо, – сказала я, потянувшись к лей-линии и понимая, наконец, где мы находимся. Недалеко от университета. Круто.

– Спасибо, Ник.

Мой ци наполнился, и плечи расслабились, когда я вобрала еще немного энергии в голову. Теперь мне было легче с уверенностью стоять перед глазами мужчин, переговаривавшихся тихими голосами. Их акцент распознать было сложно. Моим коленям тоже стало легче.

– Спасибо, – сказал Пирс натянуто, и Джакс молнией бросился вниз в радуге серебряной пыльцы, ловя наручники Пирса прежде, чем они упадут на испачканный цементный пол, убирая их на высокую полку. Я не была удивлена тем, что Пирс остался с внешностью Тома, когда его оковы упали. Вероятно, он поддерживал свой истинный облик по той же самой причине, по которой я не стала использовать свою старушечью маскировку.

Ник взглянул туда, куда Джакс положил наручники, потом повернулся к нам.

– Нет проблем, – сказал Ник, казавшийся сейчас особенно тощим. Он бросил кусачки на ближайший стол, по которому они шумно заскользили и остановились.

– Вам же нужно поспать несколько часов? У меня есть комната через улицу.

Я нервно пошевелилась, чувствуя холод гаража, в который никогда не проникало солнце. Он был окружен бетоном, инструментами, чтобы разобрать машину на части, и мужчинами, возящимися с ними – и наблюдающими за мной.

– Конечно. Спасибо, Ник.

Когда мы направились к выходу, мои пальцы скользнули в руку Пирса, страшно испугав колдуна-призрака, но я хотела, чтобы Ник знал, что я не расцениваю его помощь в качестве чего-то большего, чем случайная встреча. Парни засмеялись над реакцией обоих мужчин, но меня это не волновало. Если они решат, что у меня ветер в голове, тем лучше.

Брови Пирса нахмурились, и вдруг лей-линия напряглась между нами, и расслабилась, когда он встал в ту же линию и заполнил себя, держа близкое к моему количество энергии.

Ник увидел, как пальцы Пирса переплелись с моими. И с неизменившимся выражением распахнул дверь, врезанную в ворота гаража.

– Джакс, – закричал он, и пикси бросился к нему, забираясь во внешний карман его выцветшей тканевой куртки, когда солнечный свет упал на наши ноги. – Через улицу, – напомнил Ник, щурясь на ярком весеннем солнце.

Мы с Пирсом шли за ним. Пальцы колдуна переместились, чтобы взять меня за руку более крепко, и я подавила дрожь, когда многообещающее тепло окутало мою ладонь.

«Что, черт возьми, он делает?» – подумала я, отдернув руку. Пирс улыбнулся, и я уставилась на него. Это было не выталкивание силы, но это точно что-то было. И мне также не нравился его ставший бойким шаг.

Здание, к которому направлялся Ник, выглядело крупнее остальных. Я предположила, что когда-то это был театр, с «Соленым Шоколадом» на выцветших буквах, где ранее располагалось название кино.

«Театр-ресторан?» – гадала я, изменив свое мнение, когда мы вошли через решетчатые двери в широкое фойе с неосвещенной неоновой вывеской, объявляющей, что это бар «Соленый шоколад». Внутри были еще одни зарешеченные ворота; позади них находилось укромное место, заполненное столиками, танцплощадка с тремя шестами и с запахом бримстона, и длинный бар. В баре тоже поблескивал шест для стриптиза. Внутри никого не было, но вид неосвещенного помещения заставил меня вспомнить Кистена.

– Ты живешь над стрип-баром? – спросила я, и Ник искоса посмотрел на меня, доставая ключ из кармана и отпирая дверь, покрытую толстым слоем краски, того же цвета, что и стены. Она вела на узкую лестницу, с увядшим ковром и голыми стенами, уходящими на три яруса вверх. Я взглядом проследила весь путь наверх и вздрогнула. Это просто убьет мои колени.

– Вверх по ступенькам, последняя дверь в конце коридора, – сказал Ник, подталкивая меня вперед, и Джакс взлетел первым. Выбравшись из кармана Ника, он совершил крутой, блестящий подъем. Казалось, что эти двое сработались еще с Макино, и я задумалась, отличал ли тот факт, что Ник был вором, Дженкса и меня от них.

Ступени скрипели и пахли стариной – стариной угольных печей и бродящих по улицам свиней. Дополнительное окно, сделанное в стене, освещало наш путь. Пирс поднимался позади меня, и я посмотрела наверх, когда звук шагов начал приближаться. Это была очень высокая женщина, и я отошла в сторону, когда мы встретились где-то посередине. На ней были черные кружева и мех, все ненастоящее. И слишком много розового.

– Привет, дорогая, мне нравятся твои волосы, – сказала она мне, ее голос был очень хриплым, потом обратилась к Нику. – Эй, дорогуша. Где Джакс?

– Наверху, – отрезал Ник, явно недолюбливая эту женщину (или мужчину, как я начала подозревать).

Я неопределенно улыбнулась, когда она прошла мимо, глухо стуча сапогами, но прежде, чем я успела сделать следующий шаг, женщина издала удивленный возглас.

– Том! – воскликнула она, и Пирс вжался в стену, когда она потянулась к нему. Его выражение было испуганным, и он подхватил шляпу с головы, когда она начала падать.

– Эй, мужик! – пробасила женщина, хлопая его по плечу, отчего глаза Пирса распахнулись еще шире. – Том, Том, волшебный ты мужик. Ты наделал здесь серьезного дерьма в прошлый раз. Где ты был? Ходят слухи, что тебя грохнула какая-то баба загородом. Так и думала, что это была лишь соленая вода под мостом. Я не знала, что ты знаком с Ники. Ты останешься сегодня здесь? У меня есть столик для тебя. Тебе стоит лишь слово сказать, и я оправлю тебе пару своих лучших девочек. Бесплатно и без чаевых.

«Без чаевых?»

Ник заметил испуганное выражение Пирса. Я тоже была удивлена. Том был здесь известен? Великолепно. Просто, черт возьми, сногсшибательно.

– Вы перепутали меня с кем-то… мадам, – пробормотал Пирс.

Женщина бросила на меня взгляд и засмеялась.

– И то верно. Да. Моя ошибка, – согласилась она. – Еще увидимся. Пока, Ники, – сказала она, ее голос повысился.

– Ты работаешь сегодня вечером?

Ник покачал головой.

– Не сегодня, Энни. Я буду показывать своим друзьям достопримечательности.

– В клубе много достопримечательностей, – сказала она хитро.

Слабо помахав, она направилась вниз. Плечи у нее были шире, чем у Гленна, и держалась она с тем же легким изяществом.

– Энни владеет зданием, – объяснил Ник. – Владеет клубом. Хорошо заботится о своих девочках.

– Снимает с тебя арендную плату? – догадалась я, и Ник кивнул.

– И не задает лишних вопросов, – добавил он, обгоняя меня, потому что я не могла двигаться достаточно быстро.

«Не сомневаюсь», – подумала я, двигаясь вверх, когда Пирс догнал меня.

– Вот тебе раз, – прошептал дрожащий Пирс, украдкой бросив взгляд вниз на женщину, сапоги которой все еще стучали вниз по лестнице. – Я подозреваю, что облик Тома больше не является хорошей идеей.

Его выговор полностью вернулся в начало XIX века, доказывая, что его действительно трясло, и я одарила колдуна кислым взглядом.

– Правильно, – сказала я, проследив за его взглядом вниз по лестнице, откуда женщина послала нам воздушный поцелуй, прежде чем выскользнуть в боковую дверь и со стуком ее закрыть. – Почему бы тебе не вернуть свой облик? Мне нравится, когда ты выглядишь собой.

Пирс посмотрел на лестницу.

– Я не хочу показываться с двумя лицами в автомобильном сарае.

– Гараже, – поправила я его, и он тихо повторил это слово, нахмурив брови.

Шаги Ника были бесшумными, когда он достиг вершины лестницы. Коридор длиной во все здание уходил в бесконечность, на одной стороне находились двери, а на другой окна. Казалось, будто раньше здесь был балкон, выходящий на переулок, но сейчас его заложили кирпичом, чтобы дать некоторую защиту от непогоды.

– Моя комната в конце коридора, – сказал Ник, он выглядел таким же напряженным, как и мы, мечтая избежать дальнейших случайных встреч.

Кто-то кричал на кого-то по поводу выбора каналов на телевизоре и того, что тот съел все йогурты, и Ник принялся подгонять нас идти дальше по коридору, я тащилась в хвосте из-за своих больных коленей, глядя на неинтересное коричневое здание через улицу, освещенное холодным весенним солнцем. Я почувствовала поглаживание в сознании, и не удивилась, когда Пирс вздрогнул и стал снова выглядеть собой. Даже его пальцы изменились. Стали не такими толстыми, более изящными и более ловкими.

Ник остановился у последней двери, его движения замедлились, когда он увидел Пирса.

– Очень мило, – сказал он, выуживая второй ключ. – Я бы не узнал тебя, если бы ты не ошивался рядом с Рэйчел. Демонская магия? Должно быть, дорогого стоит.

Пирс пожал плечами, глядя на коричневое здание через улицу.

– Кое-кто умер за это. И это маскировка, сэр.

Ник заколебался, вставив ключ в дверь, он явно сомневался.

– Спасибо, что разрешил нам переночевать у тебя, – сказала я, не желая спускаться обратно вниз по ступенькам и садиться в автобус. – Я поражена, что ты узнал нас с моей старушечьей внешностью.

Ник повернул ключ и открыл дверь, лицо у него смягчилось.

– Помнишь библиотеку? Когда мы проникли в нее, чтобы заглянуть в секретный отдел? На тебе была та же штука.

Я засмеялась, Пирс же был потрясен.

– Вы взломщица, Рэйчел? Украли книги из… общественного учреждения?

Моя улыбка стала нежной.

– Я просто хотела просмотреть их. И я ничего не вынесла оттуда.

«Ник, однако, вынес».

Моя улыбка медленно растаяла. Это была ночь, когда я встретила Ала. Он разорвал мне горло по приказу бывшего мастера вампиров Айви. И хотя я тогда выжила, это стало началом всего, что привело меня к тому, чтобы стать изгнанной и обязанной демону, который пытался меня убить.

– Мне нужно было заглянуть в книгу заклинаний, – закончила я тихо.

– Тогда почему вы просто не попросили? – спросил Пирс. – Если бы вы рассказали библиотекарю о своем бедственном положении, он бы обязательно дал вам доступ.

– Для меня они не сделали бы исключения, – грустно сказала я, зная, что права. – Люди сейчас не такие, как раньше.

Хорошее настроение совершенно пропало, едва я зашла в квартиру Ника. Когда я переступила порог и вошла в одну большую комнату, я потерла метку демона, которую получила той ночью, гадая, повлияло ли это решение на всю мою оставшуюся жизнь. Пирс хмурился, и я понятия не имела, почему.

Это место не могло принадлежать Нику. Здесь было мило. Действительно мило. По-соседски симпатично.

Это была угловая квартира с двумя окнами по обе стороны и со стойкой с растениями, освещенными светом на кухне. Джакс парил среди зелени, обильно рассыпая пыльцу, и в этом месте пахло, как в оранжерее: зеленью и землей. Кухня была выцветшей, маленькой и чистой.

– Чувствуйте себя, как дома, – сказал Ник, бросая единственный ключ на покрытый огнеупорным пластиком стол на кухне и присаживаясь, чтобы снять свои безвкусные кроссовки.

Я прошла внутрь, когда Пирс закрыл дверь, его черные ботинки медленно развернулись на ковре. Вся квартира состояла из одной большой комнаты, с цветочными ширмами, делящими комнату на отдельные зоны. Вдоль стен по обе стороны от окон висели полки, на каждой из которых лежали вещи, которые я охарактеризовала бы как безделушки, если бы не знала, что, скорее всего они бесценны. Некоторые из них подсвечивались лампами. Это напомнило мне о музее, и я задумалась, была ли эта комната у Ника до того, как мы расстались.

В гостиной перед широкоэкранным телевизором, прикрученным болтами к стене, стоял диван, и благодаря ширмам его не было видно из окна. Рядом с ним, в углу – также невидимая из окна – валялась кипа дорогого оборудования черного и серебряного цветов, сваленного так, будто ничего не стоило, и не было похоже, что Ник платил за него. В оставшемся углу между двух окон находился серый круг из сланца, подпертый двумя шлакоблочными ножками, вероятно, для того, чтобы нижняя часть круга была свободна от дырок или линий. Рядом с поднятым камнем был сейф. На камне стояли атрибуты для вызова демонов, и я думаю, Пирс пришел к такому же заключению, поскольку его губы неодобрительно поджались.

«Но тебе заниматься черной магией можно, да?»

– Здесь славно, – сказала я, бросая сумку на диван. Ткань обивки была вылинявшей, и я аккуратно присела на краешек и, ерзая, сняла пальто, повесив его на спинку позади себя. Из-за Джакса здесь было очень тепло, и окна были покрыты конденсатом.

Ник казался удовлетворенным, когда выглянул из холодильника с бутылкой воды.

– Пирс, хочешь пива? – спросил он, бросая ее мне.

Бутылка упала в мою поднятую руку, и я поставила ее на журнальный столик неоткрытой, в голове мелькнули мысли об Алькатрасе.

Пирс даже не обернулся от полки с кожаными книгами, он сцепил руки за спиной, бегло рассматривая их названия. Это были обычные магические книги. На демонских названий не бывает.

– Нет. Я предпочитаю оставаться с ясной головой, – сказал он ровным голосом.

Решив, что Ник не стал бы заколдовывать мой напиток, я открыла крышку и сделала глоток. Мой взгляд упал на статую Бога Инков, и я подошла к этой уродливой вещице.

– Она настоящая?

Ник облокотился на кухонную стойку, скрестив лодыжки.

– Зависит от того, кого ты спрашиваешь.

«Зависит от того, кого ты спрашиваешь», – издевательски повторила я. Тупая задница.

Руки Пирса расцепились, и он потянулся к длинному, изогнутому ножу, покоящемуся на деревянной стойке перед книгами в кожаном переплете. На самом деле, это был почти кинжал.

– Он настоящий, – сказал он, перевернув оружие и изучая надпись, выгравированную на нем.

– Неужели? – будто бы непроизвольно придя в движение, Ник оттеснил меня к Пирсу и забрал у него нож. – Я нашел его на аукционе по продаже недвижимости, – сказал он, и мы посмотрели на нож. Ложь лилась из Ника с такой легкостью, что это было отвратительно. –Женщина сказала, что он принадлежал морскому капитану, который отказался плыть обратно в Англию. Он кажется мне красивым. И однажды я выясню, что за слова выгравированы на его рукоятке.

Положив кинжал на самую высокую полку над нашими головами, он поставил свое пиво на кофейный столик и направился в спальню, отделенную от остального пространства большой ширмой.

Слова на рукоятке были написаны на латыни. Я их прочесть не смогла, но, судя по мрачному выражению лица Пирса, колдун прочитал и понял.

Уставшая, я вернулась к большому телевизору, прикрепленному к стене.

– Тебя, должно быть, беспокоят воры, – сказала я, глядя на технику, сваленную под телевизором. Я не заметила никакой системы безопасности, и хотя Джакс, конечно, лучше, чем любой детектор на человека или ведьму, он же не сидит здесь круглосуточно семь дней в неделю.

– Нет, после того как у одного из них случился сердечный приступ в коридоре, нет, – ответил Ник, и я развернулась, увидев, как он достал футболку из комода и бросил ее на кровать.

– Он угодил прямо в защитное заклинание, и бам! Понадобилось три дня, чтобы запах горелых волос выветрился отсюда. Энни была очень недовольна, – громко поведал Джакс из дальнего угла кухни.

Чувствуя себя больной, я села на диван, спиной к нему. Вот почему Джакс ушел от нас. Вернув свое внимание обратно, я, как ни в чем не бывало, достала свой детектор сильных чар, светящийся очень слабым, почти незаметным красным. Какая бы охрана у Ника не стояла, она была опасна, даже не будучи активированной.

– Зарабатываешь себе репутацию, да? – подколола я Ника, наблюдая за его отражением в темном экране телевизора, в то время как Пирс пытался разобраться, как работают жалюзи.

Ник снял свою рубашку одним легким движением.

– Не такую плохую, как твоя.

Глаза Пирса гневно вспыхнули, но слова так и не дошли до его губ, когда он заметил потрепанное и покрытое шрамами тело Ника. Я забыла, но Ник был покрыт шрамами; глубокие рытвины, о которых никто никогда правильно не заботился, чтобы они могли спокойно зарубцеваться, пересекали его грудь и плечи, создавая причудливый рисунок. Большинство из них, он, скорее всего, получил на крысиных боях, на которых мы познакомились. Но большее беспокойство вызвал новый демонский шрам, двумя разрезами пересекающий его плечи. Ник отвел взгляд прочь, когда понял, что я заметила его. Двигаясь быстро, он надел легкую футболку.

Раздраженная, я скрестила руки на груди и откинулась на подушки, уставившись в черный экран телевизора. Неловкое молчание росло, и нарушалось оно только звуком крыльев Джакса. Глядя в почти зеркальную поверхность экрана телевизора, я увидела, что Ник сел на край кровати, натягивая испачканный синий комбинезон на штаны. Мне стало интересно, не этот ли комбинезон был на нем, когда он помогал мне пробраться на землю Трента. Возможно, я ничем не лучше его.

– Ванная за кухней, – сказал Ник, вставая и подтягивая лямки на плечах. – Под кроватью лежат запасные одеяла на случай, если будет холодно или если вы не станете спать вместе, и один из вас ляжет на диван.

Приоткрыв губы, я одарила его хмурым взглядом. Внимание Приса переключилось с полки с доиндустриальными пуговицами, его поза стала напряженной, и он посмотрел на Ника сквозь свободно висящие черные кудри.

– Рэйчел – леди, сэр, а не любительница приключений. Если бы я не был обязан соблюдать политес в благодарность за помощь, которую вы оказали нам, я бы без обиняков доказал вам это.

Ник ничего не сказал, не выказал никаких эмоций. Не глядя на руки, он открыл верхний ящик и сгреб рукой белье вглубь комода, чтобы свалить туда вещи. Повернувшись, он достал что-то из своей куртки, лежащей на кровати, и также бросил туда, скрывая то, что стало с его телом.

– Рэйчел не леди, – сказал он, с громким стуком закрыв ящик. – Она ведьма, что-то типа суки, похотливой и на все согласной. Рэйчел, со сколькими мужиками ты уже переспала? С дюжиной? С двумя?

– Ник! – воскликнула я, вставая в растерянности и не на шутку встревожившись, когда Пирс направился к нему. – Пирс, нет! – закричала я, вставая между ними, уперев свои растопыренные пальцы в его грудь и одеревенелую руку, останавливая его на смертельном пути. Я почувствовала скачок энергии между нами, и он покраснел, уклоняясь от меня, его глаза были опущены, челюсть сжата.

– И это говорит мужчина, который живет в доме свиданий? – пробормотал Пирс.

Непреклонный, Ник перешел на кухню, чтобы снова надеть ботинки. Я была почти готова врезать Нику собственноручно, но это не принесло бы ничего хорошего никому из нас.

– Что делает Рэйчел, никого не касается, – сказал Пирс. – Я считаю, что пригласить женщину к себе в жилище только затем, чтобы поставить под сомнение ее статус, – это трусость. Вы должны извиниться.

Нога Ника с глухим стуком опустилась вниз, когда он натянул второй кроссовок.

– Я извинюсь, если это неправда. А, Рэйчел? Что ты на это скажешь?

Я не могла ничего сказать, уставившись на него со скрещенными на груди руками.

«Зачем он делает это? Чтобы сделать мне больно?»

Это сработало, и Ник, наконец, отвернулся.

– Мне нужно идти работать, – сказал он, снимая изношенное пальто с крючка возле двери. – В холодильнике есть яйца, и немного яблок. Угощайтесь. Я принесу что-нибудь поесть примерно к шести. Если вы уйдете и не вернетесь, заприте дверь. Джакс меня впустит.

Мои челюсти сжались. Он побуждал меня уйти, надеясь, что гордость лишит меня хорошего дневного сна и шанса принять душ.

– Спасибо, Ник, – сухо сказала я. – Я ценю это.

«Ублюдок».

Пирс был натянут, как струна, и глаза Ника метнулись к нему, прежде чем он открыл дверь. Слабый спор исчерпал себя, и Джакс вылетел наружу, рассыпая зеленые искры недовольства.

– Я не монстр, Рэйчел, – сказал Ник, держа руку на двери и ногу на пороге. – Когда-то ты любила меня.

Дверь захлопнулась, и я поняла, что меня трясет.

– Да, похоже, мы все совершаем ошибки, – прошептала я. Я не буду чувствовать вину. Ник лгал мне. У него были от меня секреты. И до сих пор были.

Пирс прочистил горло, и я покраснела, став, вероятно, такой же красной, как мои волосы. Сделав глубокий вдох, я развернулась.

– Пирс, – сказала я, желая объяснить, но он поднял руку.

– Что за ничтожный сукин сын, – произнес колдун, шокировав меня.

Медленно ступая, он направился к дивану и сел, его длинное пальто распахнулось, и он поставил локти на колени. Свою шляпу он бросил на стол. Мгновение он молчал, потом задал вопрос:

– Он ухаживал за тобой, когда ты была моложе?

Я не знала, означает ли ухаживание свидания или секс, но это было не важно. Чувствуя себя неловко, я села на другой край дивана, установив между нами максимальное расстояние. Я чувствовала себя шлюхой и, зеркально отобразив его позу, я сделала глоток воды и поставила бутылку между коленей. Я не пыталась впечатлить Пирса, но какой девушке захочется, чтобы ее считали шлюхой?

– Да, – сказала я, не поднимая головы. – Пару лет назад. Из-за него я получила первую демонскую метку. В то время я не знала, что Ник вор.

Я посмотрела на Пирса и заметила, что его взор потерялся в мыслях.

– Или, может, знала, но не обращала на это внимания. У меня слабость на плохих парней.

Взгляд Пирса сфокусировался, и когда наши глаза встретились, он отвернулся. На самом деле, к нему это тоже относилось.

– Хотя Ник прав, – призналась я, глядя на воду, волнующуюся в бутылке. – Я не особо целомудренная женщина. Если сравнивать меня с женщинами твоего времени, я, вероятно, считалась бы шлюхой.

– Это не так, – слишком быстро запротестовал Пирс, и я поставила бутылку рядом с пивом Ника, желая вместо воды выпить алкоголя. Боже, я так устала. И мои колени пульсировали.

– Я богохульствую и ругаюсь, – сказала я, сдаваясь и делая глоток пива. Горький вкус стянул мое горло, но пиво было удивительно холодным. – Я не принимаю обиды вежливо, а предлагаю людям отвалить, – с тяжело бьющимся сердцем, я поставила бутылку вниз. – И я люблю пиво.

– Я считаю, я думаю, что вы – женщина своего мира, – сказал колдун с дальнего конца дивана. – Мне пришлось бы тяжело, если бы вы были угнетенной и разбитой, испытывающей трепет перед рабской жизнью под названием брак. Вы бы не выжили в той плесени. Вы мне нравитесь такой, какая вы есть, вспыльчивая и с дурным характером.

Промолчав, я взглянула на него, не зная, действительно ли он верил в это или просто был вежлив.

Мое лицо, похоже, выдало меня, поскольку Пирс потянулся ко мне. Я тут же вскочила, избегая его руки. Я подошла к окну, чтобы закрыть длинные, от пола до потолка жалюзи быстрым, резким движением, стараясь не попасться на глаза сторонним наблюдателям. В комнате потемнело, и свет теперь лился только от второго окна. Пирс не говорил ни слова.

Закрыв последние жалюзи, я развернулась и застыла, поняв, что он стоит сзади меня.

– Ты выбираешь кровать или диван? – спросила я, чувствуя себя еще более неуютно.

Я помнила, с каким омерзением он смотрел на меня за то, что я вломилась в библиотеку. А его отвращение из-за того, что я спала с Ником – подонком и вором, было очевидным. Естественно, он начал это великое приключение с расчетом на то, что сможет выбраться из-под ногтя Ала, но он знал, что я была изгнана, и связана с демонами больше, чем со своим собственным видом. Он был убийцей демонов – или хотел им быть – а я была ученицей одного из них.

И опять же, мы оба были грязными. Все его существование висело на безвременной кончине Тома и черном проклятии. И когда я вспомнила, как он стоял у моей входной двери, и с рук его капала черная магия – я задрожала.

– Кровать или диван? – повторила я, испугавшись ошибок, которых я не хотела совершать в этот раз, и когда он двинулся вперед, я отскочила с его пути, хватая шерстяное покрывало со спинки дивана. Это было покрывало, под которым я спала в другой квартире Ника.

Он вздохнул, и, опустив голову, сделал шаг назад.

– Я хочу посидеть за столом, – сказал он тихо. – Я не придал словам Ника никакого значения, Рэйчел. Я удивляюсь, почему люди считают, что молодость означает менее похотливое состояние ума.

Его губы скривились в легкую улыбку, и, заколебавшись, он добавил:

– Осторожность не означает целибат.

Мои пальцы сильнее сжались на шерстяном покрывале. От него доносился запах красного дерева, сильный и опьяняющий. Я тяжело сглотнула, и он на минуту заколебался, его голубые глаза, совершенно не похожие на глаза Кистена, отражали вопрос, а потом он прошел мимо меня, его шаги были заглушены ковром.

«Мне кажется, он только что начал ухаживать за мной», – подумала я, когда он уселся за стол. Оцепеневшая, я опустилась на диван. Я ни за что не пойду на кровать.

– Я не в восторге от того, что ты заставляешь меня выглядеть глупо только для того, чтобы убежать от Ала на неделю или две, – сказала я, ложась головой на подлокотник дивана, чтобы его видеть.

Мои колени запротестовали, но на том месте подо мной, где он сидел, было тепло, и здесь я чувствовала его запах. Я так устала. Я уже больше суток нормально не спала.

– Это же сработало, не так ли? – проворчал он почти неслышно.

– Значит, ты не считаешь, что за мной надо приглядывать? – спросила я, и он одарил меня косым взглядом.

В действительности он именно так и считал, но я слишком устала, чтобы злиться на него за это. Его запах задержался в подушках; красное дерево смешивалось с запахом электроники и жженого янтаря в углу комнаты. Мой пульс замедлился, и тиканье четырех настенных часов стало заметнее. На каждой из четырех стен висели часы, и я подумала, не было ли это частью защитных чар.

Мысли вертелись в голове, в то время как я пыталась расслабиться, и события сегодняшнего дня выдвинулись на первый план, когда у меня, наконец, появился шанс подумать о них. Пока я не верну свое имя вызова обратно, я уязвима, нравится мне это или нет. Испытывая неудобство, я скинула ботинки и сунула ноги под покрывало. Так или иначе, присутствие здесь Пирса меня успокаивало. Ник мог оставить нас только чтобы предать, но я в этом сомневалась. Он слишком много потерял бы, если бы пригласил Вивиан или еще кого-нибудь из Ковена сюда. Они обчистят его жилище и дадут ему мою старую тюремную камеру в Алькатрасе.

– Ты же был представителем Ковена? – спросила я, мои мысли прыгали, и сон все сильнее требовал свою долю.

– Я до сих пор представитель, – сказал он, и я открыла глаза, его взгляд был устремлен в никуда, когда он откинулся назад. – Однажды представитель, навсегда представитель, до смерти. А я больше не мертв.

– Они же раскрыли твое прикрытие, верно? – спросила я, раздумывая над его словами – нет, угрожающим отношением к Вивиан. – Они отдали тебя тому вампиру. Почему?

Он повернулся и выпрямился, поняв, что я смотрю на него.

– У нас возникли разногласия.

«Потому, что ты пользовался черной магией? Неудивительно».

– Разногласия? Они заживо замуровали тебя в земле, – сказала я, но вместо того, чтобы разозлиться, он хмыкнул, вытянув ноги под столом. И выглядя ни кем иным, кроме себя, он расстегнул жилет и расслабился.

– Да, это так, но я же здесь. Спите, Рэйчел.

Я глубже зарылась в диван, чтобы чувствовать его запах, сохранившийся в подушках.

– Как думаешь, ты можешь заставить их оставить меня в покое? – спросила я с закрытыми глазами.

– Сомневаюсь, – сказал он, его голос был тише звуков чьей-то музыки, льющейся сквозь стены. – Как вы сказали, они заживо замуровали меня в земле.

Уютно укрывшись шерстяным покрывалом, я зевнула, услышав гудок автомобиля на улице.

– Ты такой же, как я. Ничего, кроме неприятностей, – пробормотала я невнятно.

– Мне извиниться? – спросил он, заставив меня улыбнуться просто от того, как это прозвучало.

Я больше не могла внятно думать, и мне надо было закрыть рот.

– Спокойной ночи, Пирс, – сказала я сквозь еще один зевок, не в силах остановиться.

– Спокойной ночи, госпожа ведьма.

Но прежде чем я отключилась, могу поклясться, что слышала, как он тихо добавил.

– И все-таки нужно было ехать на автобусе.