Санктус. Священная тайна

II

30

Дикие, почти звериные крики эхом разносились в ярко освещенном помещении, резко контрастируя с опрятностью и чистотой современной больницы.

Стоя в углу, Лив наблюдала за тем, как лицо Бонни искажается от приступов боли. Телефонный звонок разбудил ее в начале третьего ночи, поднял с постели и, усадив в машину, заставил мчаться по Девяносто пятому федеральному шоссе на юг, обгоняя едущие из Нью-Йорка пустые грузовики. Звонил Майрон. У Бонни отошли воды.

Долгий душераздирающий крик огласил помещение. Лив не сводила глаз с сидевшей в центре комнаты на корточках голой Бонни. Женщина орала почти без перерыва. Лицо ее покраснело, а связки на шее натянулись, словно струны. Майрон поддерживал жену за одну руку, а акушерка — за другую. Завывания немного стихли, и из портативного бум-бокса[14] в углу донесся шум плещущихся о берег волн.

В изголодавшихся по никотину мозгах Лив тихий плеск морских волн ассоциировался со звуком распечатываемой целлофановой обертки непочатой пачки сигарет «Лаки страйк». Еще никогда ей не хотелось так курить. Больницы всегда производили на нее гнетущее впечатление. Тот факт, что ей категорически что-то запрещают делать, раздражал Лив. Те же чувства она испытывала и в церкви.

Часто и тяжело дыша, Бонни снова не то застонала, не то зарычала. Майрон погладил жену по спине и зашептал что-то успокаивающее, словно утешал маленького ребенка, который проснулся от ночного кошмара.

Повернув голову к мужу, Бонни низким голосом выдавила:

— Арника.

Лив потянулась за блокнотом и записала время, когда роженица попросила о помощи. Арнику, которую в народе называют «волчьей погибелью», в медицине использовали с древних времен. Лив и сама часто накладывала сок этого растения на ушибы. Считается, что арника помогает при трудных родах, облегчая боль. Журналистка всем сердцем надеялась, что это так.

Майрон неумело вертел в руках маленький пузырек с белыми таблетками. Вопли возобновились, перейдя в завывание. Страшные схватки сотрясали тело роженицы.

«Боже правый! Дайте ей петидин, — подумала Лив. — Она, конечно, верит в целебные свойства растений, но не до такой степени, чтобы становиться мазохисткой».

Крики Бонни достигли апогея. Она мертвой хваткой впилась в руку мужа, выбив содержимое пузырька на блестящий виниловый пол.

В кармане Лив зазвонил мобильник.

Через плотную хлопчатобумажную ткань широких штанов она нащупала кнопку и нажала ее. Никто, кажется, даже не замечал ее присутствия. Лив вытащила мобильник из кармана и посмотрела на поцарапанный серый экран. Да, отключен. Журналистка перевела взгляд на Бонни. Вовремя.

Роженица закатила глаза. Майрон и акушерка не смогли ее удержать, Бонни повалилась на пол. Повинуясь неосознанному порыву, Лив схватилась за шнур срочной помощи и дернула его изо всех сил.

Через несколько секунд в помещение вбежали санитары. Они суетились вокруг роженицы, словно мотыльки вокруг зажженной лампы. Гомеопатические таблетки хрустели у них под ногами. Как из ниоткуда появилась каталка, и Бонни увезли от Лив и умиротворяющих звуков морского прибоя в другую палату, полную новейшего медицинского оборудования и лекарств.

31

Отделы по расследованию убийств и ограблений находились в одном и том же помещении — на четвертом этаже нового, из стекла и бетона здания, выстроенного за каменным фасадом старого полицейского управления. В помещении стоял вечный гам. Одетые во что придется люди сидели на краешках своих письменных столов или качались на стульях, громко разговаривая по телефону или друг с другом.

Аркадиан сидел на своем рабочем месте и, зажимая рукой ухо, старался разобрать записанный на автоответчике голос. Говорила женщина. Американка. Самоуверенная. Между двадцатью пятью и тридцатью пятью. Полицейский повесил трубку, решив не оставлять голосовое сообщение. Лучше уж перезвонить. Рано или поздно женщина захочет узнать, кто же ее беспокоил.

Опустив трубку на рычаг, Аркадиан нажал клавишу пробела. Вместо экранной заставки появились фотографии из морга. Полицейский рассматривал аккуратные шрамы, которыми было испещрено тело монаха. Странные линии и кресты ставили перед следствием много вопросов.

Со времени вскрытия трупа загадка монаха стала еще более интригующей. Цитадель не заявляла о его принадлежности к монастырской братии, а обычные методы установления личности покойного пока ни к чему не привели. Идентифицировать его отпечатки пальцев не удалось. То же самое можно сказать о зубах. Результаты тестов ДНК еще не известны, но если покойного не арестовывали за преступления на сексуальной почве, убийство или террористическую деятельность, то и это направление окажется тупиковым. Шеф уже начал давить на Аркадиана, требуя результатов. Для него важно поскорее поставить жирную точку. Аркадиану тоже хотелось разобраться с этим делом, вот только он не собирался ничего заминать и замалчивать. Монах не появился ниоткуда. И долг инспектора выяснить, кем он был при жизни.

Аркадиан взглянул на циферблат часов, висевших на противоположной стене. Начало второго. Его жена, должно быть, уже добралась домой из школы, в которой работает три дня в неделю. Он набрал номер домашнего телефона и щелкнул мышкой по левому нижнему углу экрана, открывая браузер.

Жена подняла трубку после третьего звонка. Слышно было, как она тяжело дышит.

— Это я, — сказал Аркадиан, вбивая в поисковик слова «религия» и «шрамы».

Затем он нажал кнопку «Enter».

— Привееет, — все еще растягивая это слово, как и двенадцать лет назад во время их первой встречи, произнесла жена. — Ты едешь домой?

Аркадиан нахмурился, когда поисковик выдал четыреста тридцать одну тысячу ссылок на сайты.

— Пока нет, — прокручивая содержание первой страницы, сказал инспектор.

— Зачем тогда звонишь и зарождаешь в девичьем сердце несбыточные мечты?

— Я хотел услышать твой голос. Вот и все! Как работа?

— Жутко устала. Тяжело учить английскому языку ораву девятилеток. «Голодную гусеницу» мне пришлось прочитать раз двести. Но в конце концов один ребенок выучил ее даже лучше меня.

Аркадиан мог бы поклясться, что жена сейчас улыбается. Ей ужасно нравилось учить детей. Дети… Мысль о них ранила его сердце.

— Я бы на твоем месте попросил в следующий раз этого всезнайку продекламировать стихотворение перед всем классом. Посмотрим, как он справится с психологическим давлением.

— Он? Вообще-то всезнайка девочка. Девочки обычно умнее мальчиков.

Аркадиан улыбнулся:

— Возможно… Только вот почему-то от большого ума вы выходите за нас замуж.

— А после разводимся и забираем все ваши деньги.

— У меня нет денег.

— Ну… тогда тебе нечего бояться.

Аркадиан щелкнул кнопкой мышки на ссылке и просмотрел галерею фотографий дикарей, черные тела которых были испещрены ритуальными порезами. Ничего похожего на шрамы монаха.

— И над каким делом ты сейчас работаешь? — поинтересовалась жена. — Надеюсь, ничего слишком отвратительного.

— Над делом монаха…

— А-а-а… Так ты уже выяснил, кто он, или это тайна?

— Нет, не тайна… Я пока не знаю…

Аркадиан вернулся к началу поиска и открыл ссылку на сайт, рассказывающий о стигматах — необъяснимом феномене появления на теле человека ран в тех местах, где они, согласно Библии, появились на теле Иисуса Христа после его распятия.

— Так тебя ждать поздно?

— Еще не знаю. Начальство хочет поскорее закрыть дело.

— Значит, да?

— Скорее, не исключено.

— Ладно… береги себя.

— Я сейчас сижу за компьютером и роюсь в Гугле.

— После работы езжай прямо домой.

— Я всегда еду прямо домой.

— Я тебя люблю.

— И я тебя, — прошептал Аркадиан в трубку.

Он огляделся. В офисе было столпотворение. Большинство его коллег или уже развелись, или собирались подать на развод в ближайшем будущем. Аркадиан не сомневался, что ему это не грозит. Он был женат на женщине, а не на своей работе. Выбор спутницы жизни закрыл ему доступ к серьезным делам — делам, благодаря которым можно сделать карьеру и заработать соответствующую репутацию, но Аркадиан не горевал по этому поводу. Он бы не поменялся местами ни с кем из своих коллег… К тому же в этом самоубийстве было нечто странное, и Аркадиан начинал подозревать, что из этого дела может кое-что получиться.

Выбрав наугад один из посвященных стигматам сайтов, инспектор углубился в чтение. Содержание сайта отличалось научной лексикой. Набранный мелким шрифтом, навевающий скуку текст лишь временами иллюстрировался яркими фотографиями кровоточащих ран на руках и ногах. Ни одна из ран и отдаленно не была похожа на шрамы монаха.

Сняв очки, Аркадиан потер переносицу, на которой остались красные следы. Такое с ним случалось всякий раз, когда он подолгу засиживался на работе. Полицейский понимал, что сейчас ему следовало бы заниматься другими делами, а не ждать официального релиза от уполномоченного представителя Цитадели или ответного звонка от американки. Но дело самоубийцы задело его за живое: очевидное публичное мученичество, ритуальные шрамы, а также тот факт, что принадлежность человека к монашескому ордену официально не подтверждена…

Аркадиан закрыл окошко поисковика и следующие двадцать минут набирал на компьютере те несколько фактов, которые он выяснил. Закончив, полицейский перечитал написанное, а затем вновь пересмотрел фотографии со вскрытия трупа. Наконец он нашел то, что искал.

Глаза инспектора уставились на узкую полоску кожи, лежавшую в лотке. Яркий свет фотовспышки высвечивал двенадцать цифр, нацарапанные на полоске. Аркадиан скопировал комбинацию цифр в свой мобильный телефон, закрыл файл, снял со спинки стула висящую на ней куртку и направился к двери. Надо подышать свежим воздухом и что-нибудь перекусить. Когда он двигался, ему всегда думалось лучше.

Двумя этажами ниже, в офисе, заваленном коробками со старыми папками, бледная, усеянная веснушками рука набрала на клавиатуре добытый хакерским способом код системы защиты (компьютер принадлежал администратору, который работал то в дневную, то в ночную смену и еще пару часов не должен был показываться на рабочем месте).

После минутной паузы монитор ожил, осветив темный офис холодным светом. Курсор пополз по экрану, нашел иконку сервера и открыл его. Палец повернул колесико мышки, прыгая по директориям файлов, пока процессор не нашел то, что искал мужчина. Нагнувшись под стол, он вставил флэшку в порт. На рабочем столе компьютера появилась новая иконка. Мужчина перетащил файл с делом монаха к иконке и стал наблюдать, как компьютер копирует его содержимое: отчет о вскрытии тела, аудиокомментарии и заметки Аркадиана.

32

Лив Адамсен стояла, прислонившись спиной к шероховатому стволу кипариса, который одиноко рос на лужайке возле здания больницы. Она откинула голову и с удовольствием затягивалась, пуская длинные струи табачного дыма к низко нависшим над ней ветвям. Сквозь балдахин зелени девушка видела большой сияющий на солнце крест, установленный на крыше больницы. С этого места он отдаленно походил на полумесяц, не исчезающий с утреннего неба. Что-то желтоватое поблескивало на коре дерева всего в двух футах над ее головой. Девушка повернулась и слегка дотронулась до живицы. Она была липкая и пахла лесом. Слишком много живицы. С деревом явно что-то не в порядке.

Поднявшись на цыпочки, Лив осмотрела источник выделений. Кора была покрыта множеством трещин. Похоже на кипарисовую паршу — распространенное заболевание семейства кипарисовых, характерное для долгой, холодной, малоснежной зимы. То же самое Лив видела на деревьях у дома Бонни и Майрона. Все более и более жаркое лето высушивает почву, что приводит к поражению корневой системы. В холодный период деревья беззащитны перед разными заболеваниями. На начальной стадии еще можно вырезать место поражения, но Лив видела, что болезнь зашла слишком далеко.

Обняв рукой ствол, девушка затянулась. Запах живицы на пальцах смешался с запахом табачного дыма. Лив представила горящее дерево: ветви чернеют и скрючиваются, голодные языки пламени лижут кору, живица закипает и шипит… Испугавшись, Лив окинула взглядом автостоянку. Никого. Девушка решила, что всему виной нервное напряжение и присутствие на «естественном» деторождении, которое закончилось появлением санитаров в белых халатах. По крайней мере, оба ребенка — мальчик и девочка — здоровы. От первоначального редакторского замысла мало что осталось, но журналистка решила все же написать статью. Чего-чего, а драматизма ей будет не занимать. Лив вспомнила, как дернула за шнур срочной помощи…

Звонок.

Телефон у нее был старый, купленный много лет назад. Пересылка текстового сообщения занимала уйму времени. О фотографировании или работе в Интернете приходилось только мечтать. Мало кто знал о его существовании. Еще меньше людей знало ее номер. Лив перебрала в уме всех, кто мог бы ей позвонить.

Вскоре после того, как она начала работать журналисткой, специализирующейся на криминальной тематике, Лив усвоила правило: личное и рабочее не должно пересекаться. Первым крупным журналистским заданием в ее карьере было выследить и взять интервью у практически неуловимого адвоката, который защищал интересы еще более неуловимого строительного подрядчика, обвиненного прокурором штата в неоднократной даче взяток должностным лицам за получение лицензий на строительство. Лив оставила в офисе адвоката номер своего мобильного, но вместо Юриста ей позвонил его клиент. Она как раз сидела на дереве с секатором в руке, когда раздался звонок. На Лив посыпался такой поток брани, что девушка чуть не упала с дерева… Вернувшись в кухню, Лив тотчас же взяла ручку и слово в слово изложила на бумаге подробности разговора. Из этого материала получилась разгромная статья.

Из всего случившего она извлекла ценный урок. Во-первых, не бояться стать героиней написанной тобой же статьи, если этого требуют обстоятельства. Во-вторых, не раздавать номер своего телефона направо и налево. Исходя из этого соображения, Лив купила себе другой мобильный и начала пользоваться им исключительно для работы. Поменяв SIM-карту в старом телефоне, она связывалась с его помощью только с друзьями и близкими людьми…

Мобильник включился и сразу же завибрировал в ее руке. Девушка взглянула на экран. Пропущен всего один звонок. Никаких сообщений. Лив посмотрела в пропущенных звонках. Странно. Номер не определен. Лив нахмурилась. Насколько она помнила, все, у кого есть номер ее личного телефона, занесены в электронную телефонную книгу. Она бы видела, с кем имеет дело. Затянувшись в последний раз, журналистка выбросила окурок в стоящую неподалеку урну и направилась к дверям больницы, чтобы попрощаться с героями своей статьи.

33

Церковь, выходящая на главную площадь старого города, после полудня пользовалась особой популярностью у туристов. Пробродив целое утро по узким, мощеным булыжником улочкам и увидев громадину Цитадели, утомленный человек входил в прохладный, вырубленный из цельного камня храм и сразу же получал ответ на свои невысказанные молитвы. Длинные ряды полированных церковных скамеек из дуба предлагали бесплатный отдых уставшим ногам. Люди сидели и размышляли о жизни, мироздании и о том, как глупо было надевать такую неудобную обувь. В церкви отправляли службу один раз по будним дням и дважды по воскресеньям, причащали и исповедовали тех, кто в этом нуждался.

Вошедший в церковь человек помедлил немного у двери, снял с головы бейсбольную кепку и неловко перекрестился, ожидая, пока его глаза привыкнут к полумраку после залитых ярким солнечным светом улиц. Мужчина не любил бывать в церкви: его угнетала мрачная обстановка, но дело — прежде всего.

Лавируя между группками разглядывающих убранство церкви туристов, мужчина не привлекал особого внимания. Как и предполагали архитекторы, глаза посетителей были обращены к небу, вернее, к высоким колоннам, витражам, сводчатым потолкам и верхним рядам окон, освещающих хоры.

Дойдя до дальнего угла церкви, мужчина в нерешительности остановился. На скамье у задернутых шторками исповедален сидели люди. Мужчина хотел было пройти без очереди, но не рискнул привлечь к себе ненужное внимание. Тогда он сел возле последнего грешника и стал ждать. Наконец вежливый иностранец легонько дотронулся до его плеча и указал на пустую исповедальню.

— Все в порядке. — Не глядя ему в глаза, мужчина махнул рукой в направлении угловой исповедальни и, заикаясь, сказал: — Я хочу туда.

Турист удивленно уставился на него.

— Идите. У меня есть свои предпочтения относительно того, где исповедоваться.

Обычно он проворачивал свои делишки в полутемных барах или на автостоянках. Заниматься этим в церкви ему еще не доводилось. Мужчина чувствовал себя не в своей тарелке. Он пропустил еще двух жаждущих отпущения грехов, прежде чем освободилась нужная ему исповедальня. Мужчина вскочил со своего места и в мгновение ока был уже там.

В исповедальне было сумрачно и тесно. Пахло ладаном, потом и страхом. С правой стороны деревянной перегородки, чуть ниже уровня его головы, виднелось небольшое решетчатое окошко.

— Вам есть в чем исповедаться? — зазвучал приглушенный голос.

— Да. Вы брат Пикок?

— Нет, — ответил голос. — Подождите, пожалуйста.

Человек за перегородкой встал и вышел.

Мужчина ждал. Снаружи доносился шепот туристов и щелканье фотоаппаратов, которое можно было бы принять за шум, издаваемый ножками больших насекомых. За перегородкой кто-то завозился.

— Меня прислал брат Пикок, — произнес низкий голос.

Мужчина подался вперед.

— Простите, отче, я согрешил.

— И что же вы сделали?

— Я взял с работы то, что мне не принадлежит, но имеет отношение к брату вашего ордена.

— И это сейчас при вас?

Бледная веснушчатая рука вытащила из внутреннего кармана маленький белый конверт.

— Да.

— Хорошо. Надеюсь, вы понимаете, что целью исповеди является избавление отягощенных грехами людей от гнетущего их бремени?

Мужчина улыбнулся:

— Да. Понимаю.

— Ваш грех не особенно тяжек. Если вы склоните голову перед Богом, то получите прощение.

Под окошком открылся небольшой люк. Мужчина просунул туда конверт. Рука с противоположной стороны перегородки выхватила его. Повисла пауза. Мужчина слышал, как конверт вскрывают и проверяют его содержимое.

— Это все, что вы взяли?

— Все, что было в наличии час назад.

— Отлично. Как я уже говорил, ваш грех не является тяжким. Я благословляю вас во имя Отца, Сына и Святого Духа. Поскольку вы остаетесь другом Церкви, можете считать, что ваши грехи отпущены. Склоните голову перед Богом, и Он вознаградит своего преданного слугу.

Мужчина увидел, как в люк просовывается другой конверт. Он взял его. Дверца захлопнулась. Мужчина слышал, как его собеседник вышел из исповедальни так же быстро, как и вошел. В конверте была толстая пачка неподписанных стодолларовых дорожных чеков. ОНИ всегда платили ему дорожными чеками. Мужчина улыбнулся. Если бы его поймали, а этого произойти не могло, он заявил бы, что нашел чеки в церкви. Какой-то рассеянный турист потерял их. Вполне правдоподобное объяснение. Происхождение этих дорожных чеков вообще вряд ли можно проследить. Почти наверняка их приобрели по поддельному паспорту в одном из bureaux de change[15], стоящих на улицах старого города.

Мужчина сунул конверт в карман и вышел из исповедальни. Пройдя мимо терпеливо ждущих своей очереди грешников, он зашагал к выходу, избегая смотреть людям в глаза.

34

Через пять минут после того, как посланец брата Пикока отпустил грехи человеку с веснушчатыми руками, конверт опустили в корзину, в которой лежало двенадцать куриных тушек и восемь фунтов ветчины. У северной стороны горы, которая сейчас находилась в тени, корзину привязали к прочной веревке и подняли с помощью лебедки в качестве пожертвования.

Афанасиус вытер со лба пот, когда увидел, как работающие в монастырской трапезной послушники тащат корзину. Управляющий вынул конверт прежде, чем содержимое корзины отправили в большой медный котел. До пещеры, в которую складывались пожертвования верующих, ему пришлось добираться добрых полмили по длинным коридорам и крутым лестницам. Теперь Афанасиусу предстоял обратный путь, только не вниз, как прежде, а наверх. Забрав конверт, усталый управляющий медленно побрел к покоям аббата.

За Афанасиусом закрылись позолоченные двери, когда управляющий с трудом перевел дух. Аббат выхватил конверт у него из рук и распечатал, желая узнать, что там. Подойдя к письменному столу у витража, настоятель поднял столешницу, под которой оказался новенький современный лэптоп.

Щелкнув мышкой, аббат открыл файл, который инспектор Аркадиан закрыл менее часа назад. На экране появилось лицо брата Сэмюеля, бледное и страшное в ярком свете прозекторской.

— Боюсь, тело не особо пострадало при падении, — произнес аббат, просматривая первые фотографии.

Афанасиус вздрогнул, увидев ребра, торчащие из трупа его друга. Аббат открыл текстовый документ, милосердно заслонивший отвратительные снимки, и начал читать. Добравшись до последнего комментария, он нервно стиснул зубы.

«Кем бы ни был этот человек, он добровольно бросился вниз. Он подождал, пока его заметят, а затем прыгнул так, чтобы упасть на земле, находящейся в городской юрисдикции. Было ли его поведение, предшествующее самоубийству, своего рода протестом? Если да, то против чего он протестовал? Что и кому он хотел сказать своим поведением?»

Аббат проследил ход мыслей инспектора. Аркадиан слишком близко подобрался к истине.

— Я хочу, чтобы человек, предоставивший эти сведения, продолжал регулярно информировать нас о ходе расследования.

Закрыв текстовый файл с предварительными выводами инспектора, аббат открыл папку под названием «Вспомогательные доказательства».

— Пусть мне незамедлительно сообщают все новости по этому делу.

Он кликнул по папке с фотографиями. На экране появились снятые крупным планом вещественные доказательства: свернутая в кольцо веревка, забрызганная кровью сутана, осколки камня, извлеченные из рук и ног покойника, лежащая в медицинском лотке полоска кожи…

— Сообщи прелату, — хмуро сказал аббат, — что я хотел бы с ним переговорить в приватной обстановке, как только здоровье его святейшества позволит ему принять меня.

Афанасиус не видел, что так взволновало аббата, но по голосу понял, что тот огорчен.

— Хорошо.

Управляющий склонил голову и молча вышел из комнаты.

Аббат продолжал смотреть на экран, пока не услышал звук захлопывающейся двери. Убедившись, что остался один, он снял с шеи кожаный шнурок с двумя ключами. Один был больше, другой — меньше. Склонившись над нижним ящиком письменного стола, аббат вставил ключ в замочную скважину. Внутри выдвижного ящика оказался мобильный телефон. Включив его, аббат набрал написанный на полоске кожи телефонный номер с экрана, проверил правильность набора, а затем нажал кнопку вызова.

35

Лив медленно вела машину по Девяносто пятому федеральному шоссе. Вместе с ней по дороге ехало еще несколько тысяч человек. Мобильный телефон завибрировал.

Она взглянула на экран. Номер был ей незнаком. Журналистка бросила мобильник обратно на сиденье и устремила взгляд на медленно ползущий впереди поток машин. Телефон немного повибрировал и смолк. Лив чувствовала себя настолько уставшей, словно не спала целую неделю. Теперь ей хотелось лишь одного: добраться домой и упасть без чувств на кровать.

Вибрация возобновилась почти сразу же. Слишком скоро. Должно быть, звонивший нажал кнопку автодозвона. Лив смотрела на вьющуюся впереди реку красных стоп-сигналов. Быстро доехать ей не удастся. Свернув на обочину, девушка остановилась и заглушила двигатель.

Она схватила мобильный телефон и нажала кнопку.

— Алло?

— Алло.

Голос был мужской, незнакомый. В нем чувствовался легкий, несколько грубоватый иностранный акцент.

— Скажите, пожалуйста, с кем я говорю?

— А кому вы звоните? — рассердилась Лив.

Мужчина замялся, но потом произнес:

— Я не могу сказать с уверенностью. Меня зовут Аркадиан. Я инспектор полиции и в настоящее время устанавливаю личность мужчины. При нем был найден номер телефона, по которому я сейчас звоню.

Лив взвесила ответ полицейского на весах своего журналистского опыта.

— В каком отделе вы работаете?

— В убойном.

— Понятно. Смею предположить: либо у вас молчаливый преступник, либо еще более молчаливая жертва преступления.

— Угадали.

— Так кто же?

Полицейский помолчал.

— У нас тут неопознанное тело. Самоубийство.

Сердце Лив екнуло. Она мысленно прокрутила в голове список мужчин, у которых мог бы оказаться номер ее мобильного телефона.

Майкл, ее бывший парень. Хотя вряд ли он смог бы покончить жизнь самоубийством. Не тот человек. Ее бывший университетский преподаватель. Сейчас он отдыхает со своей новой подружкой. Девочка почти на двадцать лет моложе его. Он наверняка не станет укорачивать себе жизнь…

— Сколько лет… мужчине?

— Около тридцати… возможно, чуть меньше…

Точно не преподаватель.

— На теле есть характерные отметины.

— Что это за отметины?

— Ну… — Голос вздрогнул, словно полицейский взвешивал, стоит ли разглашать служебную информацию.

Лив по собственному опыту знала, как неохотно полицейские делятся тем, что знают.

— Вы ведь сказали, что это самоубийство. Я не ослышалась?

— Нет.

— В таком случае вам нет никакой необходимости скрывать информацию, опасаясь, что кто-то ложно обвинит себя в преступлении, которое не совершал.

— Нет, не нужно, — помолчав, сказал мужчина.

— Поэтому будет проще, если вы скажете мне, какие характерные отметины вы обнаружили на теле, а я сообщу, знаю я этого человека или нет.

— Вы неплохо разбираетесь в тонкостях нашей профессии, мисс…

Лив запнулась. Она пока еще ничего не сказала полицейскому, в то время как тот назвал ей свое имя, профессию и цель звонка. Возле уха слышалось тихое потрескивание.

— Откуда вы звоните, инспектор?

— Из Руна. Это город на юге Турции. — Слова полицейского объясняли наличие помех и акцент. — А вы — из Соединенных Штатов, Нью-Джерси… Там, по крайней мере, зарегистрирован ваш телефонный номер.

— Хорошая работа.

— Нью-Джерси — это так называемый Цветочный штат?

— Вот именно.

В телефоне снова послышалось легкое потрескивание. Попытка полицейского разговорить ее не сработала, поэтому он решил сменить тактику:

— Ладно… Скажите, кто вы, а я расскажу об отметинах.

Лив закусила нижнюю губу, обдумывая предложение. Она не хотела называть свое имя, но была заинтригована. Кто из тех, кто знал ее личный телефонный номер, теперь лежит неподвижно на металлическом столе морга? Возле ее уха пикнуло. Девушка взглянула на серый экран. Там появился треугольник с восклицательным знаком и надписью «аккумулятор разряжен». Лив знала, что до момента полного отключения у нее осталось около минуты.

— Меня зовут Лив Адамсен, — выпалила она. — Расскажите об отметинах на теле.

Она услышала раздражающе медленый звук набираемых на клавиатуре компьютера имени и фамилии.

— Это шрамы, — наконец произнес мужской голос.

Лив хотела уже задать полицейскому очередной вопрос, когда перед ней все закачалось.

Около тридцати… возможно, чуть младше…

Ее левая рука невольно потянулась к боку.

— У него на правом боку есть шрам? Около шести дюймов длиной… похожий на лежащий на боку крест…

— Да, — с заученными нотками соболезнования ответил мужской голос.

Лив смотрела прямо перед собой, но вместо загруженного машинами Девяносто пятого федерального шоссе видела красивое мальчишечье лицо с длинными, давно немытыми светлыми волосами. Он стоял на мосту Боу в Центральном парке.

— Сэм, — тихо произнесла девушка. — Его звали Сэм… Сэмюель Ньютон. Он был моим братом.

Лив вспомнила, как провожала его. Низко нависшее над горизонтом весеннее солнце отбрасывало длинные тени на забетонированную взлетно-посадочную полосу международного аэропорта Ньюарка[16]. Брат остановился на верхней ступеньке трапа. Самолет должен был отвезти Сэмюеля к знаменитым европейским горам. Перекинув с одного плеча на другое рюкзак, в котором лежало все его имущество, Сэм оглянулся и помахал ей на прощание рукой. Больше они не виделись.

— Как он умер? — прошептала Лив.

— Он упал с большой высоты.

Девушка кивнула. Образ золотоволосого парня растворился, уступив место дрожащей красной реке федерального шоссе. Этого она всегда боялась. Потом Лив кое-что вспомнила.

— Вы сказали, что это было самоубийство?

— Да.

На нее нахлынули новые воспоминания. На душе стало тяжело. На глаза навернулись слезы.

— Когда он умер?

Помолчав, Аркадиан ответил:

— Утром… по местному времени.

Утром. Еще утром он был жив…

— Если хотите, я могу позвонить в ближайший к вам полицейский участок, — предложил инспектор, — и переслать по Интернету фотографии. Кто-нибудь из местных копов заедет за вами и отвезет на официальную идентификацию.

— Нет! — резко ответила Лив.

— Извините, но так положено.

— Не в этом дело… Я могу прилететь в Турцию хоть сейчас… Возможно, часов через двенадцать я буду на месте…

— Вам совсем не обязательно прилетать в Рун для идентификации тела.

— Я сейчас в машине и еду прямиком в аэропорт.

— Это совсем не обязательно…

— Обязательно, — пылко возразила Лив. — Мой брат исчез, пропал без вести восемь лет назад. Теперь вы мне говорите, что до сегодняшнего дня он был еще жив и умер совсем недавно. Я должна прилететь… Я должна узнать, что, черт побери, он у вас делал…

Аккумулятор телефона окончательно разрядился.

36

Мужчина с веснушчатыми руками сидел в кафе и притворялся, что читает спортивную газету. Посетителей было много, и ему с трудом удалось найти свободный столик под натянутым над тротуаром тентом. Навес отбрасывал прохладную тень. Мужчина следил за тем, как тень медленно ползет к нему по белой скатерти стола. Наконец он откинулся на спинку стула.

Со своего места мужчина видел вздымающуюся громадину Цитадели. Казалось, что гора смотрит на человека. Ему стало тревожно на душе. Паранойя имела под собой реальные основания. Зайдя в отделение Первого рунского банка и переведя дорожные чеки в наличные, мужчина получил два сообщения. Первое было от человека, с которым ему время от времени приходилось иметь дело. Тому понадобилась та же информация, что и его утренним заказчикам. Второе сообщение было от доверенного лица Цитадели. Монах обещал и в дальнейшем щедро вознаграждать его за верность Церкви и регулярные сведения по данному вопросу. Утро выдалось очень прибыльным, вот только мужчина чувствовал себя немного не в своей тарелке, получая деньги за «верность» и в то же время продавая информацию налево.

Оторвавшись от газеты, мужчина подозвал официанта и попросил счет. Его удивило, что это самоубийство вызвало такой интерес. Обычно он зарабатывал на делах, связанных с убийством или преступлением на сексуальной почве. Официант ушел, оставив на столе маленькую тарелочку со счетом. Сверху бумагу придавливала мятная конфета. Мужчина выпил всего лишь чашку кофе, но вытащил бумажник, нашел нужную кредитную карточку и оставил ее на тарелочке вместо конфеты. Отправив сладость в рот, он положил газету на белую скатерть и расправил бумагу. Пальцы чувствовали, что между страниц кое-что спрятано. Откинувшись на спинку стула, мужчина отвернулся. Со стороны его можно было принять за туриста, который любуется красотами города. Проходя мимо его столика, официант прихватил тарелочку и газету.

Солнце ползло по небу, а вместе с ним тень. Мужчина еще дальше отодвинул свой стул. Скорее всего, здесь замешан секс. Сам он, просматривая содержание файла, пришел к выводу, что, судя по шрамам, монах был участником каких-то извращений. Наверняка эти святоши постараются скрыть правду от общественности.

Мужчина знал, что другая заинтересованная в этом деле сторона не испытывает большой любви по отношению к Цитадели и ее обитателям. Об этом свидетельствовала запрашиваемая ими ранее информация: детали скандала, разгоревшегося несколько лет назад из-за священника-педофила, а также имена и номера телефонов ключевых свидетелей в деле о финансовых махинациях благотворительных организаций, финансируемых Церковью. Мужчина решил, что дело в этом: другая сторона пытается разузнать как можно больше, а потом устроить грандиозный скандал и вытряхнуть дерьмо из святых отцов. Неплохо. Смачный сексуальный скандал с участием церковных лиц — это находка для таблоидов, и они, без сомнения, заплатят за эту информацию большие деньги.

Мужчина посмотрел на гору и самодовольно улыбнулся. Если святые отцы хотят заплатить ему за его «верность», то они полные дураки. Возможно, их взгляды на жизнь не кажутся идиотскими в среде людей, верящих в загробную жизнь, но в реальном мире ценится лишь то, что можно заполучить здесь и сейчас. Он также не собирался ежечасно держать их в курсе дела. Это слишком утомительно. Мужчина не имел ничего против того, чтобы сообщать святым отцам новую важную информацию, но сегодня он уже взбирался с флэщкой в руке на святой холм. Ничего. Обновление подождет до завтра. Они все равно ему заплатят.

Мимо прошел официант. Он поставил поднос на стол. Под счетом лежала кредитная карточка. Мужчина взял ее и засунул себе в бумажник. Ему не нужно было ничего подписывать или давать свой персональный идентификационный код. За кофе заплачено, а на его личный счет положена тысяча долларов. Застегнув куртку, мужчина бросил последний нервный взгляд на безоблачное небо. Надев бейсболку, он выскользнул из кафе и скрылся в толпе.

Катрина Манн сидела в тени навеса через четыре столика позади веснушчатого человека. Она проводила информатора взглядом. Вот он смешался с людским потоком на Восточном бульваре. Его плащ казался неуместным в ярком солнечном свете. Подошел официант и поставил рядом на стол поднос со счетом и сложенной газетой. Женщина убрала газету в сумку, чувствуя выпуклость засунутого между страницами конверта. Оплатив счет наличными и оставив очень щедрые чаевые, Катрина направилась в противоположную сторону.

37

Лив сидела в большой стеклянно-стальной коробке международного аэропорта Ньюарка, отхлебывая черный кофе из пластикового стакана размером с детское ведерко. Она посмотрела на табло, на котором высвечивалось время посадки и отправления. Ничего. Пока еще на ее рейс даже посадку не объявили.

Когда разрядился аккумулятор ее мобильного телефона, она поехала домой настолько быстро, насколько ей позволял пресловутый час пик. Из дома она заказала себе билет на ближайший самолет в Европу, который поднимался в воздух в десять часов двадцать минут. Времени хватило только на то, чтобы запихнуть в матерчатый рюкзачок самые необходимые вещи и, прихватив с собой рабочий мобильник с зарядным устройством, сесть в такси.

По дороге в аэропорт Лив переставила SIM-карту со своего личного телефона. Оказалось, Аркадиан оставил ей длинное текстовое сообщение, стараясь убедить ее не прилетать в Рун. Он дал ей номер своего рабочего и мобильного телефонов и настоятельно просил перезвонить при первой же возможности. Лив сохранила сообщение и оставшуюся часть пути провела, разглядывая проносившиеся за окном пейзажи. Она позвонит инспектору… обязательно позвонит, но только тогда, когда будет сидеть в турецком такси, направляющемся в полицейский участок.

Только тогда напряжение спало и Лив почувствовала, что ужасно устала и заснет, как только усядется в свое кресло в самолете. Впрочем, сначала надо было добраться до этого самолета, а без большого стаканчика кофе это представлялось почти неосуществимым.

В кармане куртки завибрировал мобильный. Вытащив его, девушка увидела, что номер не определен. Какая жалость, что воспитание не позволяет ей просто отключить телефон! Сейчас инспектор будет задавать ей кучу глупых вопросов или убеждать держаться подальше. Лив чувствовала, что ее силы на пределе. Ей ужасно хотелось курить.

Гудение мобильника так раздражало, что девушка не выдержала и, нажав зеленую кнопку, сказала:

— Алло.

— Алло.

Голос был глубоким, совсем не похожим на голос инспектора.

— С кем я говорю?

Голос помедлил с ответом, и это насторожило полусонную Лив. По опыту журналистка знала, что подобного рода паузы возникают только в том случае, если человек, с которым ты общаешься, не вполне искренен.

— Я коллега инспектора Аркадиана, — сообщил незнакомец.

У него был тот же акцент, что и у Аркадиана, вот только в голосе чувствовались властность и багаж прожитых лет.

— Вы его начальник? — поинтересовалась Лив.

— Нет… коллега. Он с вами связывался?

Журналистка нахмурилась. С какой стати один полицейский наводит информацию о другом, звоня на мобильный телефон свидетельнице? Так никто не делает. Лив знала, что полицейские не общаются с гражданскими без крайней необходимости.

— Почему бы вам не спросить у него?

— Аркадиан не появляется в участке уже несколько часов. Я подумал, что будет лучше, если я позвоню прямо вам. Вы ведь беседовали с ним?

— Да.

— О чем?

Недоверие Лив усиливалось. Этот полицейский вел себя очень странно. Впрочем, возможно, у турецких полицейских такое поведение не считается необычным.

По громкоговорителю объявили посадку на ее рейс. Девушка бросила взгляд на табло: посадка у семьдесят восьмых ворот. Далековато придется идти.

— Послушайте! — устало поднимаясь на ноги и забрасывая вещевой мешок за спину, сказала она. — Я не спала целую вечность и выпила галлон кофе! Я только что узнала о постигшей меня утрате и, честно говоря, не в настроении вести светскую беседу. Если вас интересует, о чем я говорила с инспектором Аркадианом, спросите у него. Я уверена, что память у него не хуже, а возможно, и лучше, чем у меня. По крайней мере, сейчас…

Лив закончила разговор и с силой нажала на кнопку «выключить». Теперь он не сможет ее донимать.

38

Как только разговор с Лив закончился, аббат приказал Афанасиусу доставить ему из библиотеки папку с личным делом брата Сэмюеля. Также он потребовал все личные дела карминов.

В его голове уже сложился план.

«Плохо, — подумал аббат. — Очень плохо».

Аркадиан звонил ей…

Это было просто немыслимо. Никто не мог войти в Цитадель, если у него были родственники. Отсутствие семейных уз гарантировало, что человек не будет отвлекаться от работы, которая ждала его в священной горе, на душевные переживания и не будет подвержен искушению пообщаться с внешним миром. Безопасность Цитадели и сохранность ее секретов были главными приоритетами, и это правило никогда не нарушалось. Вся подноготная потенциального, послушника вытаскивалась на свет Божий и подвергалась самому придирчивому и строгому рассмотрению. Если метрические записи кандидата сгорели при пожаре, ему отказывали. Если у него был двоюродный брат, которого он никогда не видел и который пропал без вести много лет назад, он тоже получал отказ.

Папки принесли через пять минут. Брат Афанасиус положил их на стол и вышел из покоев аббата, не сказав при этом ни слова.

Как и у всех обитателей Цитадели, личное дело брата Сэмюеля было полным и детальным. Там находились фотокопии, а в некоторых случаях и оригиналы всех важных документов: школьные табели успеваемости, номер социальной страховки, ксерокопии трудовой книжки, даже данные о его задержаниях полицией. Короче говоря, все.

Аббат поискал документы, касающиеся его родни. Из свидетельств о смерти следовало, что его мать умерла, когда маленькому Сэмюелю было всего несколько дней от роду, а отец погиб в автомобильной катастрофе, когда юноше исполнилось восемнадцать. Дедушки и бабушки тоже давно отдали Богу душу. Его отец был единственным ребенком в семье, а брат матери умер в одиннадцать лет от лейкемии. У Сэмюеля не было ни дядей, ни теть, ни братьев, ни сестер — ни родных, ни двоюродных. Короче говоря, с этой точки зрения у него все было в полном порядке.

Легкий стук отвлек аббата. Он поднял голову. Дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель проскользнул Афанасиус.

— Извините, что отвлекаю от дел, брат аббат, — произнес он, — но прелат только что уведомил меня, что чувствует себя достаточно хорошо. Он примет вас в своих покоях за час до вечерни.

Аббат взглянул на часы. До вечерней молитвы оставалось более двух часов. За оставшееся время эти вампиры, поддерживающие в нем жизнь, накачают его вены свежей кровью. Аббат надеялся, что ко времени встречи с прелатом у него будут более утешительные новости. Он перевел взгляд на высокую стопку красных папок, содержащих личные дела карминов. Возможно, все получится.

Аббат закрыл папку с личным делом брата Сэмюеля и отодвинул ее в сторону.

— Хорошо, — сказал он, — но прежде сделай для меня следующее: свяжись с человеком, предоставившим в наше распоряжение полицейский отчет. Я уверен, что ведущий расследование инспектор уже переговорил с женщиной. Я хочу знать, кто она. Я хочу знать, что она ему сказала. И прежде всего я хочу знать, где она сейчас находится.

— Слушаюсь, — произнес Афанасиус. — Я узнаю все, что смогу, и извещу вас до аудиенции у прелата.

Аббат кивнул. Управляющий поклонился и, пятясь, выскользнул из комнаты.

Пора было возвращаться к стопке лежащих перед ним папок. Всего их насчитывалось шестьдесят две. В каждой — личное дело одного из карминов, красносутанной гильдии стражников, чей долг — охрана коридоров, ведущих в запретные места горы. При отборе карминов учитывали как их прежний жизненный опыт, так и проявленную позже преданность Цитадели. Из них выбирали кандидатов в святые, хотя сами кармины ничего не знали об истинной природе Таинства. Поэтому, если возникала необходимость послать их обратно в мир, риск был минимален.

Аббат взял лежащую сверху папку и раскрыл ее. Данные из медицинских карточек и школьных табелей его не интересовали. Настоятель выискивал информацию о военной службе, арестах, тюремном заключении… Только так он мог решить, кто из карминов подойдет для исполнения предстоящей миссии.

39

Катрина Манн сидела в тишине своей квартиры, внимательно изучая содержание украденного файла. Поскольку она получила доступ к документам на час позже, чем агенты Цитадели, в файле находилась стенограмма беседы Аркадиана и Лив, а также ссылка на краткую биографию, размещенную на сайте американской газеты, в которой Лив работала журналисткой. Быстро ознакомившись с интересующими ее материалами, Катрина сняла трубку телефона и нажала кнопку повторного набора.

— Удалось добыть, — сообщила она отцу.

— Ну и?..

— Так и есть. Святой, — сказала она, рассматривая сделанные патологоанатомом снимки с характерными следами церемониальных шрамов на теле монаха.

— Интересно, — вымолвил Оскар. — И до сих пор нет заявления от представителей Цитадели с просьбой вернуть им тело. Они явно чего-то боятся.

— Вполне возможно, — глядя на фотографию молодой симпатичной журналистки, сказала Катрина. — В файле имеется еще кое-что… Понимаю, в это трудно поверить, но у монаха есть сестра.

У Оскара от удивления перехватило дыхание.

— Такого не бывает, — произнес он. — Если бы у этого человека была сестра, его не только не приняли бы в святые — он даже не смог бы переступить порог Цитадели.

— Но шрамы, — не соглашалась дочь. — Он прошел ритуал посвящения. Я видела знаки Тау. Он должен был побывать в Цитадели и увидеть Таинство.

— Найди его сестру, — сказал Оскар. — Найди ее и защити! Сделай все, что от нас зависит, чтобы она не пострадала.

Наступила тишина. Отец и дочь прекрасно понимали, чем это может обернуться.

— Поняла, — наконец ответила Катрина.

— Я отдаю себе отчет, насколько это опасно, — сказал Оскар, — но эта девочка не имеет ни малейшего представления о том, во что она вляпалась. Мы должны защитить ее. Это наш долг.

— Понимаю.

— И еще…

— Что?

— Приготовь комнату и купи хорошего скотча, — уже более мягким голосом произнес Оскар. — Думаю, пришло время вернуться домой.

40

Аббат быстро шагал по темным, прорубленным в горе коридорам, ведущим к покоям прелата. Отсутствие утешительных новостей выводило его из себя. Одно то, что впервые за последние девяносто лет монаху почти удалось сбежать из Цитадели, было плохо. Хорошо еще, что он разбился при падении. Единственный проблеск света на горизонте. Теперь же, оказывается, у него есть живая родственница. Такого прокола служба безопасности Цитадели не знала уже более двух столетий. И во всем этом его вина.

На быстрое и успешное разрешение сложившейся ситуации надеяться не стоит. Чтобы не допустить худшего, у него должны быть развязаны руки. Нужно действовать быстро и решительно, не только в Цитадели, но и за ее приделами. Для этого ему надо получить благословение прелата.

Аббат кивнул стражнику, чей пост находился у входа в покои прелата. В прежние века хранителей Цитадели вооружали арбалетами, мечами и кинжалами, но времена изменились. Под широким рукавом красновато-коричневой сутаны, в кобуре, закрепленной у запястья левой руки, покоилась «Беретта-92» с обоймой, полной патронов парабеллум[17]. Стражник распахнул перед ним дверь. Этот человек был не из тех, кого аббат выбрал для выполнения предстоящей миссии.

Дверь с грохотом захлопнулась за его спиной. Эхо разнеслось по просторному помещению. Аббат быстро зашагал к элегантной лестнице, ведущей к покоям прелата. Он слышал гудение скрываемого темнотой вентилятора над головой. Старым легким прелата просто необходим свежий воздух.

Там было еще темнее, чем в коридоре. Плохо ориентируясь в полумраке и боясь на что-нибудь натолкнуться, аббат замедлил шаг. Еле-еле горящий в камине огонь пожирал кислород, отдавая взамен немного света, нагревая и высушивая воздух. Кроме этого в пещере находились и другие источники света — медицинские приборы, которые снабжали кровь прелата кислородом и выводили отходы жизнедеятельности из организма, словом, поддерживали в нем жизнь.

Аббат осторожно направился к стоящей в центре помещения большой кровати. Над ней на четырех столбиках вздымался балдахин. Посередине кровати лежало нечто тощее, как скелет, бледное, почти нереальное. В слабом свете создавалось впечатление, что прелат сидит в центре паутины проводков и трубок, словно обитающий в пещере паук. Жизнь оставалась только в глазах больного. Они были темными и настороженными. Прелат неотрывно следил за приближающимся посетителем.

Аббат потянулся и не без труда дотронулся до похожей на птичью лапу руки. Несмотря на удушающую жару в помещении, кожа прелата была не теплее камня. Склонив голову, аббат поцеловал перстень с печатью, который свободно болтался на среднем пальце правой руки. Этот перстень был символом высокого сана его владельца.

— Оставьте нас, — хриплым голосом произнес прелат.

Было видно, что слова даются ему с трудом.

Два лекаря, в белых сутанах похожие на призраков, поднялись со своих мест. Только сейчас аббат разглядел их в полумраке. Врачи закончили проверять один из множества окружавших больного аппаратов. Они увеличили громкость сигнала тревоги, чтобы в случае чего можно было услышать его даже из-за двери, и молча покинули помещение. Аббат повернулся к больному и взглянул в его сверкающие в полумраке глаза.

— Рассказывай… все… — прошептал прелат.

Чувствуя на себе колючий взгляд старика, аббат обрисовал в общих чертах события сегодняшнего утра. Готовясь к разговору с прелатом, он составил вполне взвешенный отчет, но теперь понимал, что со стороны все его действия выглядят не очень убедительно. По своему опыту он знал, что прелат редко проявляет снисходительность. Старик был аббатом во время Первой мировой войны, когда один из послушников предал их орден. Именно благодаря безжалостной настойчивости в устранении потенциальной угрозы Таинству он стал впоследствии прелатом. В глубине души аббат надеялся, что в случае удачи в деле брата Сэмюеля его ждет такая же награда.

Доклад закончился. Старик отвернулся от аббата и уставился в темноту потолка. Волосы на голове и бороде прелата отличались удивительной белизной, они были белее простыней, на которых он лежал, и окутывали его, словно саван. Старик не двигался. Только вздымалась и опускалась грудь да подрагивал под пожелтевшей, будто пергамент, кожей на запястьях пульс.

— Сестра, — наконец произнес прелат.

— Еще не подтверждено, ваше святейшество, но в любом случае это источник больших неприятностей.

— Источник больших неприятностей… для нее…

Из-за аппарата искусственной вентиляции легких прелат мог выговаривать за раз всего несколько слов, так что каждое предложение разбивалось на небольшие фразы.

— Я рад, что ваше святейшество со мной согласны.

Колючие глаза вновь уставились на аббата.

— Я не на что… еще не согласился… — заявил он. — Вы сообщили мне… только плохие новости… и оставили много… вопросов без ответов… Я понимаю… вы хотите, чтобы я… дал вам разрешение… избавиться от девушки…

— Так будет более благоразумно.

Прелат вздохнул и перевел взгляд на балдахин тьмы над головой.

— Еще одна смерть… — сказал он, казалось, самому себе. — Слишком много крови…

Дыхательный аппарат запищал. Старик сделал несколько глубоких вздохов и продолжил:

— Вот уже тысячи лет… мы являемся… хранителями Таинства… Его секрет передавался… из поколения в поколение… от первых основателей… до наших дней… Связь прошлого и… будущего никогда… не прерывалась… Мы верно хранили… его секрет… но и сами стали… его пленниками… Мы отгорожены… от внешнего мира… Мы жертвуем своей… кровью и жизнью… ради того, чтобы… Таинство находилось… сокрытым от глаз… всего остального мира… Брат аббат… ты когда-либо… задавался вопросом… зачем мы это делаем?

— Нет, — не зная, к чему клонит старик, сказал аббат. — Мы исполняем Божий промысел. Это очевидно.

— Не относись ко мне свысока! — с необыкновенной живостью воскликнул прелат. — Я не желторотый послушник… Я говорю об истинной цели… существования нашего ордена… Ты что же, всерьез веришь, что в этом есть промысел Господень?

— Конечно, верю, — нахмурился аббат. — Наше дело правое. Мы взвалили на плечи бремя прошлого человечества ради его будущего.

Прелат улыбнулся:

— Как тебе повезло, что ты веришь…

Глаза старика уставились в потолок.

— Теперь, когда я… стою на пороге смерти… я на многое начинаю… смотреть по-другому… Но это ненадолго… Скоро я умру…

Аббат начал было возражать, но старик остановил его движением руки.

— Я очень стар… брат аббат… Мне почти… двести лет… Я чувствую груз… прожитых годов… Раньше я думал… что долгая жизнь и крепкое здоровье… тех, кто живет в Цитадели… является благословением… Мне казалось, что… Бог благоволит к нам… но теперь я не уверен… Во всех культурах… в любом литературном… произведении долгая жизнь… это ужасное проклятие…

— Или Божественная благодать, — прервал его аббат.

— Надеюсь, ты прав… брат аббат… Я много думал об этом… последнее время… Я не уверен, что… когда придет мой смертный час… и я предстану перед Создателем… Он будет так уж доволен тем… что я делал от Его имени… А если Он устыдится моих деяний?.. Не окажется ли, что… вся моя жизнь лишена смысла?.. Я проливал кровь лишь затем… чтобы спасти память людей… тела которых давно уже… обратились в пыль…

Прелат закашлялся и перевел взгляд на стоящий у его постели кувшин с водой.

Аббат налил в стакан воды и помог старику приподнять голову. Прелат пил маленькими глотками. Жесткие трубки аппарата искусственного дыхания мешали ему. Несмотря на жару в помещении, лоб больного был поразительно холодным. Аббат помог ему лечь на подушку и поставил пустой стакан на столик. Когда настоятель вновь посмотрел на прелата, старик уже глядел в потолок.

— Я каждый день… смотрю в глаза смерти… — изучая тьму, произнес прелат. — Я смотрю на нее… а она — на меня… Почему она не приходит?.. А потом появляешься ты… и говоришь вежливым голосом… вежливые слова, но… я вижу в тебе жажду крови… Смерть коварна… Она ждет, пока я разрешу… тебе действовать… Тогда у нее будут новые души… куда моложе моей…

— Я не жажду крови, — возразил аббат, — но иногда наш долг требует от нас быть беспощадными. Мертвые хранят секреты лучше, чем живые.

Прелат повернул голову и строго взглянул на собеседника.

— Брат Сэмюель… вряд ли согласился бы с тобой…

Аббат промолчал.

— Я не собираюсь потакать… твоим желаниям… — вдруг заявил прелат.

Глаза старика блуждали по лицу аббата, желая предугадать его реакцию.

— Найди и следи за ней… но не причиняй девушке… никакого вреда… Я тебе приказываю…

Аббат удивился:

— Но, ваше святейшество, как мы можем оставить ее в живых, если существует хотя бы малейшая вероятность того, что она знает секрет Таинства?!

— Я очень сомневаюсь… что она хоть что-нибудь знает… — заявил прелат. — Иметь телефонный номер — это одно… Иметь телефон — совсем другое… Ты действительно думаешь… что у брата Сэмюеля было время… позвонить сестре между причащением… Таинством и своей прискорбной смертью?.. Ты всерьез собираешься… лишить человека жизни… только из-за такой малости?..

— Я не уверен, что мы вправе отступать даже в малости, если судьба нашего ордена находится под угрозой. Церковь сейчас слаба. Люди больше ни во что не верят. Если они узнают больше об истинном происхождении их веры, это знание может разрушить все. Вы и сами видели, как некоторые наши братья впадают в неистовство, когда им открывают истинную суть Таинства. И это после тщательного отбора и подготовки! Представьте себе, что будет, если правда откроется мирянам! Наступит хаос! Ваше святейшество, в наши дни мы должны защищать Таинство еще более рьяно, чем прежде. Будущее веры зависит от нас. Девушка слишком опасна. Она должна умереть.

— Все когда-нибудь кончается… Ничто не вечно… Если Церковь сейчас слаба… то на это есть… свои причины… Возможно, настало время… положиться на милость судьбы… Пусть все будет так… как будет… Я принял решение… Скажи всем, что я… хочу поспать… и закрой за собой дверь…

Аббат стоял в нерешительности, не веря тому, что аудиенция окончена и его просьбу отклонили. Он видел, как прелат отвернулся и смотрит в потолок, словно изваяние на крышке саркофага.

«Лучше бы ты умер», — подумал аббат, склонив голову и медленно пятясь от постели больного.

Выйдя из спальни прелата, он застал за дверью лекарей, терпеливо ожидающих в полумраке, когда можно будет вернуться.

— Не входите, — проходя мимо, сказал аббат. — Он хочет побыть наедине с мыслями о своем наследии.

Белые сутаны обменялись удивленными взглядами, не вполне понимая, что настоятель имел в виду. Когда они повернулись, чтобы спросить, аббат уже спускался по лестнице. Резко распахнув дверь так, что она ударилась о стену, он прошествовал мимо стражника.

«Старый дурак! — думал аббат. — Неудивительно, что наша Церковь слабеет, если во главе ее стоят такие люди».

Сквозняк ласково обдул его вспотевшее лицо. Аббат вытер рукавом сутаны пот со лба. Он направлялся в большую кафедральную пещеру. Скоро там начнется вечерняя молитва.

Найди и следи за ней.

В его голове звучали слова прелата. Это просто насмешка над ним! В разговоре со стариком аббат предусмотрительно скрыл тот факт, что, общаясь по телефону с девушкой, он слышал голос, объявляющий посадку на авиарейс. Следовательно, сестра брата Сэмюеля была в аэропорту и скоро прилетит в Рун.

Его люди найдут и привезут девушку туда, где за ней будет легко следить, а затем… затем, когда к прелату придет смерть, он, аббат, поступит с ней по собственному разумению.

41

В отделе сейчас было спокойнее, чем днем. В седьмом часу вечера здесь обычно слышалось лишь медленное постукивание неумелых пальцев по клавиатуре. Люди не склонны совершать убийства и ограбления в светлое время суток. Можно заняться бумажной работой. Хмурый Аркадиан сидел, уставившись на экран компьютера. Его телефон не замолкал весь день. Журналисты каким-то образом пронюхали, что делом монаха занимается именно он, и каждые две-три минуты названивали, отрывая от дела. Начальник полиции лично позвонил ему и осведомился, когда можно будет сделать официальное заявление. Аркадиан сказал, что не раньше, чем придет подтверждение личности покойного.

С этим возникли определенные трудности.

Сразу же после разговора с девушкой он занялся поиском названного ею имени в нескольких базах данных и начал восстанавливать биографию Сэмюеля Ньютона. Инспектор нашел его свидетельство о рождении, к сожалению не до конца заполненное. Покойный родился в городе Парадиз, штат Западная Виргиния. Отец — садовник, специалист по органическим удобрениям, мать — ботаник. Имя младенца не Сэмюель, а просто Сэм. Несколько граф вообще не было заполнено, включая пол ребенка. Дальнейшие поиски выдали еще одно свидетельство, на этот раз о смерти матери Сэма через восемь дней после его рождения.

Информация о первых годах его жизни была обрывочной, недоставало многих документов. Подборка газетных статей прослеживала его карьеру альпиниста, которая началась в девятилетнем возрасте. В одной из статей была помещена черно-белая фотография юного Сэма, стоящего на отвесной скале, которую, судя по всему, он только что покорил. Аркадиан сравнил снимок улыбающегося худощавого юнца с фотографиями головы разбившегося монаха. Определенная схожесть присутствовала.

Согласно статьям, написанным девять лет назад, увлечение Сэма стало невольной причиной гибели его отца. Однажды весной, когда они возвращались с соревнований в итальянских Альпах, их автомобиль во время сильной метели потерял управление и упал в глубокий буерак. Несмотря на полученные раны, отец и сын выжили. Сэм очнулся оттого, что снег падал на его лицо через выбитое боковое стекло. Он не понимал, где находится и что с ним случилось. Его рука ужасно болела, юноша продрог, но в общем чувствовал себя нормально. Его отец, хотя и находился в сознании, истекал кровью из глубокой раны в голове. Смятая приборная панель придавила ему ноги. Отец пожаловался, что не чувствует нижнюю часть тела.

Сэм укутал отца тем, что смог найти внутри и снаружи машины, и начал взбираться по крутому обледенелому склону. Метель продолжалась. Рука, которая, по словам юноши, «адски болела», была сломана в двух местах, поэтому подъем занял гораздо больше времени, чем он рассчитывал. Наконец ему удалось выбраться на дорогу и остановить проезжающий грузовик.

Ко времени прибытия спасателей его отец, потеряв много крови и долгое время пробыв на холоде, впал в кому, из которой так и не вышел. Он умер через три дня. Сэму в то время было восемнадцать лет. Он вернулся в Соединенные Штаты с выигранным кубком и гробом отца.

Аркадиану удалось также найти формуляр, который юноша заполнял при получении загранпаспорта, когда впервые выезжал на международные соревнования. В разделе «Особые приметы» значилось, что у Сэма на правом боку есть шрам в виде креста. У инспектора не осталось сомнений. Это он! Впрочем, на этом нельзя было успокаиваться.

Согласно правилам, всякий человек, идентифицирующий личность неопознанного трупа, сам становится предметом полицейского внимания. Это необходимо во избежание ложных заявлений. Когда Аркадиан приступил к изучению материалов о Лив Адамсен, он сперва натолкнулся на кипу обычных документов: место жительство, кредитоспособность и тому подобное. Но чем дольше он читал, тем удивленнее становилось его лицо.

Инспектор вообще не отличался доверчивостью. Особенно тревожными для него были два факта. Первый — род деятельности: Лив Адамсен работала в крупнейшей газете Нью-Джерси и к тому же специализировалась на криминальной тематике. Это плохо, особенно если учитывать международный резонанс этого дела. Второй являлся скорее не проблемой, а загадкой. Несмотря на то что Лив Адамсен точно определила личность погибшего и назвалась его сестрой, ни в одном из прочитанных документов не было упоминания об их родстве, даже дальнем. Насколько мог судить Аркадиан, у Сэма Ньютона вообще не было сестры.

42

«Локхид трайстар», принадлежащий «Кипро-турецким авиалиниям», с дребезжанием взлетел с взлетно-посадочной полосы лондонского аэропорта Станстед. Авиалайнер направлялся в самый удаленный уголок Европы. В миг, когда шасси оторвались от асфальта, ветер набросился на самолет. «Локхид» качнулся, когда невидимые руки попытались не то разломать его на куски, не то бросить обратно на землю.

Самолет оказался большим, что радовало, и старым, что действовало на нервы. В подлокотники кресел были встроены закрывающиеся алюминиевые пепельницы. При взлете они начинали дребезжать. Лив то и дело смотрела на свою пепельницу, вспоминая те времена, когда разрешалось успокаивать нервы старым проверенным способом. Вместо этого девушка оторвала краешек пакета с маринованным имбирем, оставшимся у нее после покупки дорогого суши во время остановки в лондонском аэропорту, и положила кусочек имбиря себе под язык. Вкус оказался довольно приятным. К тому же он помогал справиться с легкой тошнотой. Завернув уголок пакета, Лив решила оставить имбирь про запас. Перелет будет долгим и трудным.

Посасывая имбирь, девушка огляделась. Людей в салоне было мало — не больше половины от максимально возможного количества. Неудивительно. Сейчас глубокая ночь. Старый «Локхид» снова качнулся, когда на него обрушился порыв ветра. Из иллюминатора девушка видела левое крыло авиалайнера. Казалось, что алюминий гнется под силой стихии. Лив заставила себя отвернуться.

Летя в Лондон, Лив надеялась, что сможет поспать во время перелета в Турцию, но состояние легкой нервозности и мысли об авиакатастрофе не давали ей сомкнуть глаз. Немного помаявшись, девушка извлекла из своего вещевого мешка купленный ею в лондонском аэропорту путеводитель по Турции.

Пробежав глазами содержание, она обнаружила, что Руну в книге посвящена отдельная глава. Имелась даже сноска, указывающая местонахождение города на карте Турции. Лив развернула карту. Как большинство людей, девушка имела лишь отдаленное представление, где находится Рун. В этом отношении древний город и Цитадель были похожи на пирамиды Египта: все знают, как они выглядят, но мало кто может найти их в атласе.

На сложенной втрое карте Турция представляла собой мостик, протянувшийся от Европы к Аравийскому полуострову. С севера и юга страну омывали Черное и Средиземное моря. Следуя указаниям координатной сетки, палец Лив переместился в правую часть карты, недалеко от библейских земель Ближнего Востока.

Она увидела значок аэропорта у города Газиантепа. Туда направлялся ее самолет. Посадка — часа через четыре. Рун, впрочем, девушка найти не смогла. Она посмотрела в указателе и еще раз взглянула на карту. Только через минуту дотошного изучения Лив нашла Рун к северо-западу от аэропорта, там, где начинался хребет Восточного Тавра. Город находился как раз на сгибе, да к тому же был затенен черной штриховкой. Горькие мысли посетили Лив. Почему ее брат выбрал в качестве убежища такое известное и в то же время затерянное на карте место?

Она пролистала страницы, нашла посвященную Руну главу и начала читать, поглощая и выстраивая в своем журналистском уме факты так, чтобы создать цельную картину города, в котором жил и умер ее брат. Рун был крупным христианским религиозным центром. Учитывая то, что брат говорил ей перед исчезновением, его поступок не казался больше лишенным логики. Город являлся также одним из старейших в мире мест паломничества благодаря целебным свойствам воды, что била из-под земли и текла с покрытых ледниками вершин в окрестностях Руна. И в этом чувствовалась своя логика. Можно было представить, что, изменив имя, Сэмюель работал проводником в горах, подальше от знакомых мест, среди тишины, дающей ему успокоение.

— Я хочу быть ближе к Богу, — сказал Сэмюель во время их последней встречи.

Лив часто задумывалась над этими словами после неожиданного исчезновения брата, придавая им самые темные оттенки значения. Но даже тогда, когда молчание Сэмюеля затянулось на долгие годы, сестра была уверена, что он жив. Она продолжала верить в это даже тогда, когда американское бюро «Вайтел рекорде» сочло его мертвым. И вот сейчас она летела в Турцию, чтобы, пройдя по тропинкам, протоптанным Сэмюелем, узнать, как он провел все эти годы. Лив надеялась, что инспектор расскажет ей, где жил ее брат, и, возможно, сведет ее с людьми, знавшими Сэмюеля. Она надеялась, что они смогут заполнить пробелы.

Девушка перевернула страницу и стала разглядывать фотоснимок старинного города у подножия высокой горы. Надпись под изображением гласила: «Самый популярный памятник старины в мире. Предполагаемое место хранения древней реликвии, называемой Таинством».

На противоположной странице был напечатан краткий обзор тысячелетней истории священной горы. Раньше Лив считала, что Цитадель с самого начала была христианской святыней, но из текста узнала, что ее служители присоединились к христианству только в IV веке вслед за обращением римского императора Константина. До этого они держались в стороне от многочисленных языческих культов. Впрочем, Цитадель оказала большое влияние на все религиозные системы древности: вавилоняне считали гору первым и самым великим на земле зиккуратом[18], древние греки в своих молитвах называли ее Олимпом и считали местом обитания богов. Даже древние египтяне поклонялись горе, а их фараоны переплывали море и путешествовали по государству хеттов с одной-единственной целью — посетить Цитадель. Некоторые египтологи даже пришли к выводу, что великие пирамиды Гизы были построены в подражание Цитадели. Египтяне хотели, чтобы ее магические свойства распространились и на земли их страны.

Когда Цитадель заключила союз с христианством, политический центр недавно созданной Церкви переместился в Рим, под защиту правителей Священной Римской Империи, но этот переезд совсем не ослабил влияния обитателей священной горы. Они стали той силой, что, стоя за папским троном, подготавливала эдикты и разрабатывала догмы новой веры. Даже окончательная редакция библейских текстов появилась в горе. Любое отступление от официальной версии рассматривалось как ересь и каралось сначала железными легионами Рима, а затем — теми королями и императорами, что, желая заручиться Божьей милостью, искали поддержки у Церкви.

Лив встревожили как кровавые подробности истории Цитадели, так и обилие восклицательных знаков в тексте. Ее не волновали зверства, которые творились в этом городе прежде. Девушка совсем не горела желанием проникнуть в тайны, хранимые Цитаделью. Просто все описанные в путеводителе ужасы наводили на неприятные мысли о том, что могло послужить причиной самоубийства Сэмюеля.

Самолет встряхнуло. Что-то звякнуло, и Лив оторвалась от чтения. Надпись, рекомендующая пристегнуть ремни безопасности, погасла, чего нельзя было сказать о запрете на курение. Светящаяся табличка, словно злобная насмешка, преследовала Лив во время полета.

За бортом самолета стемнело. Вызванная турбулентностью тряска все усиливалась.

43

За сутки в Цитадели отправляли двенадцать служб. Самыми важными были четыре ночные. Считалось, что отсутствие божественного света способствует злым силам. С этой теорией согласился бы каждый полицейский в любом большом городе: под покровом темноты совершается большинство преступлений.

Первой ночной службой была вечерня. Ее традиционно проводили в большой кафедральной пещере, расположенной у восточного склона горы. Отсюда молящиеся могли наблюдать за угасанием дня. Первые восемь рядов скамеек отводились черным сутанам — духовному братству, состоящему из священников и библиотекарей, которые большую часть времени проводили во тьме великой библиотеки. За ними сидел один-единственный ряд лекарей, дальше — двадцать рядов коричневых сутан. Это были люди физического труда: каменщики, столяры, техники… В их задачу входило ежедневно заботиться о материальном благосостоянии Цитадели.

Красно-коричневые сутаны стражников отделяли эти три высшие категории монахов от многочисленной оравы серых сутан, что сидели позади всех. В обязанности этих монахов входил неквалифицированный физический труд, начиная от уборки помещений и заканчивая приготовлением пищи.

Над цветистой конгрегацией, на особом портике, восседали темно-зеленые сутаны. Вместе с аббатом их насчитывалось тринадцать, но сегодня число святых уменьшилось до одиннадцати. Кроме аббата отсутствовал брат Груббер.

Когда солнечный свет уже не сверкал на трех огромных оконных створках за алтарем, которые представляли собой круглое окно-розетку и два треугольника по бокам и символизировали всевидящее око Господне, монахи направились ужинать в общую трапезную. (Затем они разойдутся по своим кельям.)

В храме осталось только трое монахов в красных сутанах карминов.

Первым с места сдвинулся грузный, похожий на боксера в среднем весе мужчина с плоским бесстрастным лицом и волосами песочного цвета. Он зашагал по гулкому помещению к расположенной под балконом святых двери. Двое его товарищей молча последовали за ним.

Корнелиуса, который в миру служил офицером британской армии, аббат назначил руководителем группы. Он остановил монаха, когда тот направлялся на вечернюю молитву, и передал записку с именами двух других карминов, инструкциями и планом. Выйдя из кафедральной пещеры, Корнелиус взглянул на карту, свернул налево и зашагал по узкому туннелю в заброшенную часть пещер Цитадели.

В лабиринте улочек старого города сгущались сумерки. Вежливые служащие выпроводили оттуда последних туристов. С лязгом опустились решетки, закрывая на ночь доступ в старый город. К западу от Цитадели, в районе, известном как квартал Потерянных Душ, тени начали принимать человеческие очертания: в это время как раз вступила в права торговля женским телом.

На востоке Катрина Манн сидела в гостиной, ожидая, когда закончит работу принтер. Теперь она уже жалела, что запрограммировала его на самое высокое качество печати. Слишком медленно. По телевизору сообщалось о больших группах людей, собирающихся на молчаливые панихиды по человеку, которого они еще не знали под именем брата Сэмюеля. Подобное происходило в Америке, Европе, Африке, Австралии, даже в Китае, где публичные демонстрации, особенно религиозного характера, практически находятся под запретом. Женщина, у которой брали интервью перед собором Божественного Святого Джона в Нью-Йорке, на вопрос, почему ее потрясла смерть монаха, заявила:

— Нам нужна вера. — Ее голос дрожал от волнения. — Мы должны знать, что Церковь заботится о нас. Если представитель духовенства кончает жизнь самоубийством, а Церковь молчит, то к чему это может нас привести?

Люди на всех континентах говорили примерно одно и то же. Одинокая смерть монаха произвела на всех сильнейшее впечатление. Его бдение на вершине горы символизировало их чувство одиночества и разобщенности. Церковь промолчала и тем самым как бы расписалась в утрате сострадания к ближнему.

«Быть может, что-то и меняется», — подумала Катрина, вытаскивая из принтера листок бумаги, на котором была распечатана фотография Адамсен из полицейского файла.

«Возможно, пророчество все же исполнится».

Выключив телевизор, женщина вышла из комнаты, прихватив с собой на дорогу два яблока. До аэропорта было около получаса езды. Она не имела ни малейшего представления, сколько ей придется там ждать.

44

Скрипя ржавыми петлями, тяжелая дверь распахнулась. Корнелиус переступил через порог и вытащил из встроенной в стену железной скобы оставленный для них горящий факел. Выставив его вперед, мужчина направился в заброшенные глубины Цитадели. За ним шел брат Йохан. Его красивая, словно у актера, внешность говорила о скандинавском происхождении. Голубые глаза обдавали окружающих холодом его родины. Брат Родригес держался позади. Он был выше своих товарищей на добрый фут. Худоба и высокий рост странно контрастировали с его латиноамериканской внешностью. Глаза золотистого оттенка смотрели настороженно и бесстрастно. Шел он вперед размашистым, уверенным шагом.

Хруст камушков под ногами и потрескивание факела раздавались эхом в недрах горы. История Цитадели медленно проплывала перед их глазами. То тут, то там виднелись входы в пещеры, будто открытые, зевающие рты. За ними монахи видели остатки убранства келий: кровати, провисшие под тяжестью влажной соломенной набивки матрасов, и треснутые скамьи, теперь едва ли способные выдержать вес даже призраков тех, кто некогда на них сидел. Изредка их путь замедляли раскрошенные куски породы. Белые потеки светились в темноте, точно привидения.

Минут через десять они увидели впереди слабый оранжевый свет, который лился из одной кельи. Запахло дымом горящей древесины. Подойдя поближе, они почувствовали, что стало теплее. Корнелиус вошел в пещеру, которая некогда, судя по всему, была кухней. В дальнем углу перед старинной кухонной плитой сидел на корточках человек, вороша палкой дрова.

— Приветствую, братья, — произнес аббат голосом владельца гостиницы, беседующего с путешественниками, которые, несмотря на метель, сумели не сбиться с пути. — Приношу извинения за эту пародию на разведенный по всем правилам огонь, но я, кажется, растерял прежние навыки. Прошу садиться.

Жестом он указал на стол, на котором лежали две буханки хлеба и фрукты.

— Угощайтесь.

Аббат тоже уселся за стол, но не притронулся к еде. Он наблюдал за тем, как монахи молча делят хлеб, и вглядывался в их лица, сравнивая с фотографиями из личных дел.

Джиллермо Родригес. Двадцать два года. Родился в Бронксе. Бывший малолетний преступник и член уличной банды. Несколько арестов за поджоги. Каждый раз приговор суда становился все жестче. Провел полжизни с матерью-наркоманкой. Потом — центры для несовершеннолетних правонарушителей. Пришел к Богу после того, как его мать умерла от СПИДа.

Напротив него сидел Йохан Ларссон. Двадцать четыре года. Черноволосый, голубоглазый, красивый. Родился в лесах Абиску на севере Швеции, в коммуне религиозных; фанатиков. Мальчик спасся благодаря водителю грузовика, который увидел волка, перебегающего дорогу с человеческой ногой в зубах. Поднятая по тревоге полиция обнаружила, что члены общины совершили коллективное самоубийство. Маленького Йохана нашли спящим возле трупа его брата. Мальчик рассказал, что отец дал ему таблетки, которые, по его словам, «приведут к Богу», но Йохан был зол на отца за то, что тот накричал на брата, и не стал принимать таблетки. Несколько приемных семей не смогли преодолеть отчуждение и склонность к саморазрушению, закравшиеся в душу мальчика. Тогда за дело взялась Церковь и направила подростка в одну из американских семинарий…

Третьим был Корнелиус Вебстер. Тридцать четыре года. Вырос в детском доме. После совершеннолетия сразу же вступил в британскую армию. Выбыл по инвалидности после того, как его взвод заживо сгорел внутри подбитого из гранатомета бронетранспортера. Шрамы на его лице похожи на бледные капли воска. На месте ожогов волос не было, так что борода у него росла клочками. Покинув армию, Корнелиус променял полную правил жизнь солдата на не менее регламентированную жизнь монаха. Цитадель стала его новым домом, новой семьей, впрочем, как и для каждого из присутствующих здесь.

Аббат думал о том, насколько хорошо эти люди подготовлены к выполнению возложенной на них миссии. Корнелиус обладает знанием жизни и командирской жилкой. Ни одна женщина не устоит перед красотой Йохана. К тому же он прекрасно владеет английским. Родригес не понаслышке знаком с жизнью на улице. А еще у него есть американский паспорт. Каждый из выбранных людей знаком с насилием и страстно желает доказать свою преданность Богу.

Аббат дождался, когда монахи насытятся.

— Я должен извиниться за необычность нашей встречи, но, уверен, узнав причину, вы поймете, зачем нужны такие предосторожности, — промолвил он.

Горевший в очаге огонь отбрасывал неясные красноватые отблески пламени на его лицо. Аббат прижал указательный палец к губам.

— Эта часть горы когда-то служила пристанищем для карминов, монахов-воинов, красных рыцарей Цитадели — ваших славных предшественников. Они спускались с горы, чтобы искоренять лживые религии, разбивать идолов ложных богов, сжигать храмы еретиков и отправлять заблудших грешников на очищающие костры инквизиции. Эти священные войны назывались tabula rasa — чистая доска, ибо после них не оставалось и следа ереси.

Понизив голос, аббат придвинулся ближе к столу. Старое дерево затрещало, как трещит деревянный рангоут парусника.

— Кармины не подчинялись обычным человеческим законам, — сказал настоятель, бросая взгляд то на одного, то на другого монаха. — Они не были подвластны суду тех стран, на территории которых действовали, ибо законы издавались королями и императорами, а кармины держали ответ только перед Богом. Я позвал вас сюда, чтобы возобновить эту освященную тысячелетиями практику. Сегодня мы не подвергаемся осаде вражеских армий, но это не значит, что Цитадели не нужны солдаты.

Аббат пододвинул к Корнелиусу запечатанный конверт.

— Здесь вы найдете инструкции, как покинуть пределы Цитадели и что делать после. Я выбрал вас потому, что каждый из присутствующих здесь обладает жизненным опытом и характером, которые помогут выполнить возложенную на вас важную миссию. Следуйте законам Божьим, а не земным. Как ваши предшественники, вы должны быть непоколебимыми и целеустремленными в исполнении своего долга. Угроза вполне реальна. Ваш долг устранить ее.

Затем аббат указал на три одинаковые спортивные сумки, стоящие у стены.

— Внутри вы найдете деньги, документы и мирскую одежду. В два часа после полуночи вы встретите за стенами старого города двух мужчин, которые предоставят в ваше распоряжение транспорт, оружие и все необходимое. Как ваши предшественники пользовались помощью наемников, так и вы можете использовать этих людей, но помните: если вашими поступками движет любовь к Господу, то эти люди помогают нам из-за любви к деньгам. Используйте их, но не доверяйте.

Он помолчал.

— Это решение далось мне нелегко. Если кто-либо из вас погибнет, исполняя свой долг (а это не исключено), то помните: вы — воины Господни, а значит, вас ждет вечное блаженство, как и тех, кто пал в бою до вас. Тех же, кто вернется, встретят не как карминов, а как святых. В этом вы можете быть уверены. У нас, как вы, возможно, знаете, уже появилось два свободных места. В случае если вы все трое докажете свою преданность делу, я увеличу число святых. Поднявшись на высшую ступеньку в иерархии нашего братства, вы сможете узнать, что же мы все храним и защищаем.

Аббат встал со своего места и вытащил из-за пояса крест.

— У вас есть время переодеться и приготовиться к возвращению в мир. Я благословляю вас по традиции ордена, которую мы сегодня возродили.

Подняв над головой знак Тау, он начал произносить молитву, благословляющую войну, на языке столь же древнем, как и гора, в которой они сейчас находились. Пламя трещало и шипело в кухонной плите, отбрасывая на потолок пещеры гигантскую тень.

На город опустилась ночь. Едва уловимый толчок потряс землю у крепостной стены старого города. Ему вторило далекое эхо грозы, разразившейся над вершинами гор к северу от Руна. В конце узенькой улочки, разделенной многоярусными гаражами, поднялись тяжелые стальные ворота, и из кромешной тьмы вынырнули три тени. Три человека подошли к стоящему неподалеку автофургону, задние дверцы которого были открыты.

Первые тяжелые капли дождя забарабанили по тонкому стальному листу крыши и начали падать на плиты из слюдяного песчаника, которыми была устлана дорога. Люди забрались в автофургон. Двери с лязгом захлопнулись. Затем завелся двигатель и вспыхнули фары. Автофургон, набирая скорость, поехал по пыльной дороге. Лил дождь.

Их путь пролегал по внутренней кольцевой дороге, а затем — через Восточный бульвар к шоссе, ведущему в аэропорт. Когда фургон отъехал от старого города, дождь превратился в ливень. Черные слезы потекли по склонам Цитадели, оплакивая то, что случилось, и то, что могло бы случиться. Грязная вода текла по известковой почве высушенного рва на месте, где когда-то юноша спасался вплавь от своих преследователей. Дождевые потоки неслись по мощеным булыжником улочкам, по которым некогда скакали красные рыцари. Вода смыла цветы и открытки, оставленные людьми на месте падения монаха.

45

Дрожащий всем корпусом «Локхид трайстар» прорывался сквозь облака, сгустившиеся над аэропортом Газиантепа. Самолет пошел на посадку. Вспышки молний освещали затемненный интерьер салона. Двигатели ревели, засасывая ускользающий от них воздух. Лив вцепилась в путеводитель, словно это была Библия, и оглянулась вокруг: никто из сорока с лишним пассажиров не спал. Некоторые молились.

«Черт тебя побери, Сэм, — пронеслось в голове Лив, когда самолет снова качнуло в сторону. — Восемь лет ни одной весточки, а теперь я трясусь в этой жестянке».

Девушка выглянула из покрытого дождевыми каплями иллюминатора. Молния ударила в крыло. Двигатели натужно взревели. Лив взмолилась, чтобы они не отказали. Она перевела взгляд на встроенную в подлокотник кресла алюминиевую пепельницу. Интересно, какой штраф за курение на коммерческом рейсе? Она серьезно задумалась над тем, стоит ли нарушить запрет.

Лив еще раз глянула в иллюминатор, надеясь на временную передышку. Словно услышав ее молитвы, облака рассеялись, а внизу возник темный гористый пейзаж, то и дело освещаемый вспышками молний. Вдалеке горела золотом электрического света округлая чаша города, примостившегося в долине между двумя грядами гор. Катящиеся по иллюминатору капли создавали иллюзию дрожания. В центре света была чернота. От этого пятна тьмы отходили под прямым углом четыре светлые полосы. Город назывался Рун, а темное пятно в его центре было Цитаделью. С высоты видение казалось черным драгоценным камнем, вставленным в центр золотого креста. Лив не сводила взгляда с Цитадели, вспоминал все, что она прочитала о реках крови, пролитых ради того, чтобы сохранить Таинство в неприкосновенности.

Снижающийся над Газиантепским аэропортом «Локхид» еще раз качнуло в сторону, и Цитадель исчезла во тьме ночи.

* * *

Катрина Манн стояла, наблюдая за потоком людей, устремившихся через зал к выходу. Исходя из информации, прочитанной в похищенном полицейском файле, она сделала предположение, что девушка прилетит в Рун за телом брата, как только сможет. Катрина поступила так же двадцать лет назад, когда узнала о смерти мужа. Даже сейчас она чувствовала сильное желание быть с ним, несмотря на то что знала: он давно в могиле.

Если сопоставить время телефонной записи разговора между американкой и полицейским, то это будет первый рейс, на который, согласно данным туристического бюро, девушка могла успеть.

Пройдя таможню, пассажиры спешили к такси или к поджидающим их родственникам. Два самолета прилетели почти одновременно, и сутолока стояла просто неимоверная. Тщательно разглядеть лица прибывших было невозможно. К счастью, Катрина запомнила, как выглядит девушка. К тому же к груди женщина прижимала картонку с написанным на ней именем. Катрина уже хотела поднять ее, когда увидела неподалеку мужчину, держащего табличку, на которой печатными буквами было выведено: «ЛИВ АДАМСЕН».

Катрина почувствовала нервное покалывание в области затылка.

Ее рука потянулась к карману плаща и нащупала рукоятку пистолета. Краешком глаза женщина следила за незнакомцем. Он мог быть полицейским. Возможно, она просто не знает, что Лив встречают.

Мужчина был довольно высоким и грузным. Борода песочного цвета покрывала испещренные шрамами щеки. Было что-то нервное, неуклюжее в том, как незнакомец осматривал толпу — словно медведь, выискивающий в потоке лосося. В его внешности чувствовалась властность. В душу Катрины закрался страх. Старшего офицера не пошлют встречать свидетельницу, особенно ночью. Это не полицейский.

В людском потоке появилась молодая женщина со светлыми, давно немытыми волосами. Опустив голову, она что-то искала в своей сумке. Лица женщины видно не было, но по росту и возрасту она идеально подходила под описание.

Катрина перевела взгляд на мужчину. Тот тоже заметил блондинку. Молодая женщина достала из сумки мобильный телефон и подняла голову. Не она. Пальцы Катрины разжались. Она вытащила руку из кармана плаща. Мужчина не отрывал от блондинки глаз. Когда между ними было несколько шагов, он поднял табличку и натянуто улыбнулся. Взгляд женщины не задержался на табличке. Она прошла мимо.

Улыбка растаяла на лице мужчины. Он снова повернулся и продолжил изучать лица походящих мимо пассажиров. Катрина занялась тем же. К тому времени как последние пассажиры стали покидать вестибюль зала для прибывающих, женщина уже поняла, что этим рейсом Лив Адамсен не прилетела. Еще она узнала, что инстинкты ее не подвели: святые направили людей, чтобы перехватить девушку, но по какой-то непонятной причине не знают, как она выглядит.

46

Еще не было и двух часов ночи, когда Лив прошла таможню и теперь стояла под высоким потолком зала для прибывающих. Настенная живопись в стиле экспрессионизма и скульптуры заполняли пустое пространство. Прочитав во время полета обзор долгой и кровавой истории Руна, молодая женщина теперь узнавала наиболее драматичные моменты прошлого города в изображенных на стенах картинах.

Выразительные исторические фигуры на фресках резко контрастировали с людьми из плоти и крови, ходившими внизу. В зале Лив встретила нескольких бизнесменов в опрятных дорогих костюмах. Они внимательно вглядывались в экраны своих ноутбуков и «блэкберри»[19]. Маленькие группки людей с усталыми глазами бесцельно бродили по мраморному полу. Двое скучающих полицейских с автоматами через плечо разглядывали пассажиров.

Большая часть туристов прибывала в Рун через другой аэропорт, расположенный на севере города. Он был больше и находился ближе к древней твердыне. Заказывая билет, Лив не задумывалась об этом. Она просто хотела прилететь ближайшим рейсом. Если верить путеводителю, автобусное сообщение между старым аэропортом и древним городом поддерживалось на должном уровне. Но в такой час, решила Лив, лучше не жадничать и, обменяв доллары на местную валюту, поехать на такси.

Осматриваясь в поисках bureau de change, девушка увидела, что высокий красивый мужчина постоянно смотрит на нее. Сначала она растерялась и сделала вид, что не замечает его, но потом все же взглянула ему в глаза. Мужчина улыбнулся ей. Она ответила на улыбку. Тогда человек поднял картонку. На картонке были написаны фломастером ее имя и фамилия.

— Мисс Адамсен? — подойдя поближе, спросил мужчина.

Лив кивнула, не понимая, кем он может быть.

— Меня прислал Аркадиан, — объяснил свое присутствие мужчина.

Голос незнакомца мог бы принадлежать человеку гораздо старшему. В нем не было и намека на акцент.

— Вы американец? — поинтересовалась Лив.

— Я учился в Америке, — сохраняя на лице вежливую улыбку, объяснил незнакомец. — Но не удивляйтесь моим познаниям в английском. Рун — туристический центр. Тут все разговаривают по-английски.

Девушка снова кивнула: одна «загадка» разрешилась. Затем по ее лицу скользнула новая тень.

— Как вы узнали, каким самолетом…

— Я не знал, — перебил ее незнакомец. — Просто я сижу здесь и встречаю каждый международный рейс в надежде, что вы прилетите.

Незнакомец имел вполне довольный вид, особенно если учитывать то, что он полночи провел в аэропорту.

— Я села на первый же рейс… — чувствуя себя неловко, начала оправдываться Лив.

— Ничего страшного. А это весь ваш багаж? — указывая на болтающийся в ее руке матерчатый рюкзачок, спросил мужчина.

— Да. Но не беспокойтесь. Я сама его понесу.

Закинув рюкзачок за плечи, девушка пошла по сверкающему мраморному полу вслед за мужчиной.

«В Джерси сервис другого уровня», — подумала Лив, глядя на широкую спину своего спутника, который лавировал между слоняющимися по залу туристами.

Длинный черный плащ незнакомца развевался. Девушка подумала, что этот мужчина очень похож на скачущего в атаку кавалериста с одной из фресок.

Лив проскользнула в медленно вращающуюся дверь. При этом она приблизилась к незнакомцу настолько, что смогла уловить исходящий от него запах чистоты, суровости, выделанной кожи, цитрусовых и чего-то древнего и успокаивающего — возможно ладана. Большинство полицейских, с которыми она была знакома, считали «Олд спайс» верхом изысканности. Девушка подняла глаза. Мужчина был выше, чем ей показалось вначале. Красивый мужчина в традиционном понимании этого слова: высокий рост, темные волосы, голубые равнодушные глаза… Впрочем, волосы не черные, а скорее темно-каштановые. Определенно, незнакомец относился к тому типу мужчин, о коварстве которых матери предупреждают своих дочерей, а гадалки, глядя в хрустальный шар, описывают их внешность — если, конечно, им щедро заплатить.

Выйдя из вращающейся двери, Лив и ее спутник окунулись в ночь. Запах дождя взбодрил притупившиеся за время полета чувства. Более чем за двенадцать часов, проведенных в пути, это было просто чудесно. К сожалению, в мире, отравленном никотиновой зависимостью, в котором приходилось жить Лив, наслаждение свежестью никогда не длилось долго. Ей ужасно хотелось курить. Лив остановилась и начала рыться в рюкзаке.

— Где вы припарковали машину?

Мужчина остановился и повернулся, следя за тем, как Лив роется в беспорядочно набросанных вещах.

— Там, — кивнул он в направлении стоянки, расположенной через дорогу.

Лив вглядывалась в изрезанную полосами дождя ночь.

— Я собиралась в спешке, — сказала она. — Кажется… я забыла… плащ…

Мужчина раскрыл и протянул ей зонт, но Лив сделала вид, что не заметила этого. Она наконец отыскала помятую пачку «Лаки страйк». Лив вытряхнула из пачки сигарету и сунула в рот.

— Ветрено, — поеживаясь от холода, произнесла девушка. — Я не хочу, чтобы ваш зонт сломался от ветра. Знаете что… Идите за машиной, а я постою здесь. Под навесом я не промокну, а у вас не будет повода подать на меня в суд за пассивное курение.

Мужчина подумал, посмотрел на густую пелену дождя, которую рвал на клочки сильный ветер, и наконец согласился:

— Ладно. Стойте здесь. Я скоро вернусь.

Девушка смотрела вслед удаляющейся фигуре. Ветер развевал полы плаща незнакомца. Она поднесла обе ладони к сигарете, прикурила и вдохнула в легкие смесь ночного воздуха и никотина. Выдохнув облачко дыма, Лив почувствовала, как нервное напряжение спадает и развеивается вместе с дымом. Она положила сигаретную пачку обратно в рюкзак и долго рылась, пока не нашла и не включила мобильный телефон.

Прошелестев шинами по лужам, автофургон проехал мимо навеса над автобусной остановкой, где охранник расталкивал трех молодых людей, которые расположились в сухом месте на ночлег. Возможно, они были студентами, которые слишком весело провели ночь, или обыкновенными бродягами, которые всю жизнь шляются с места на место.

«Добро пожаловать в Рун».

Поймав сигнал, телефон запищал. Было три пропущенных звонка и два новых сообщения. Девушка как раз набирала большим пальцем голосовую почту, когда возле нее притормозил неопределенного вида автомобиль фирмы «Рено» с закрытым кузовом. Стекло бокового окна опустилось, и хорошо одетый полицейский за рулем улыбнулся девушке. Нагнувшись, мужчина открыл заднюю дверцу машины.

Жадно затянувшись в последний раз, Лив бросила окурок в наполненную песком пепельницу возле вращающейся двери аэропорта, схватила рюкзак и бросилась по мокрому тротуару в сухую уютную машину.

— Как вас зовут? — захлопнув дверь и возясь с ремнем безопасности, спросила Лив.

Включив сцепление, мужчина встал в очередь за другими машинами, которые медленно продвигались к выезду на шоссе.

— Габриель, — сказал он.

— Как ангела?

Лив видела, как глаза мужчины прищурились.

— Как ангела.

Девушка прислонилась к дверце и почувствовала, как усталость окутывает ее, словно одеяло. Она уже собиралась закрыть глаза и задремать, но вспомнила о сообщениях в своем телефоне. Девушка набрала голосовую почту и поднесла телефон к уху.

— Кому вы звоните? — спросил Габриель.

— Я прослушиваю голосовые сообщения, — проворчала Лив сквозь зубы. — Куда мы едем?

— В Рун, — съезжая с главной дороги, сказал мужчина. — Куда еще мы можем ехать?

47

«Здравствуйте… э-э-э…мисс Адамсен. Это инспектор Аркадиан. Я еще раз хочу выразить вам свои соболезнования… послал фотографии детективу Берринджеру… в полицейское управление города Ньюарк».

Статические помехи усилились, и Лив прижала телефон к уху.

«Он позвонит вам… формальная идентификация… Он сможет разобраться со всеми формальностями… не сомневайтесь… Позвоните мне, если…»

Сообщение закончилось, и девушка перевела взгляд на сидящего за рулем мужчину. Если Аркадиан послал ей фотографии для идентификации, то он не ожидает ее прибытия. С какой стати посылать человека ей навстречу?

В телефоне зазвучало второе сообщение:

«День добрый! Это детектив Берринджер из Ньюаркского полицейского управления…»

Слушать дальше Лив не стала.

Он сказал, что его зовут Габриель. Он сказал, что он полицейский.

Нет.

Мужчина не говорил, что он полицейский. Он не показал ей полицейский значок. Он сказал лишь, что его прислал Аркадиан, а все остальное она додумала сама. Глупо. Она так устала, а мужчина показался ей таким милым и вежливым. «Кто же он такой, черт подери?!»

— Все в порядке?

Посмотрев вперед, Лив встретилась взглядом с отраженными в зеркале заднего вида глазами мужчины.

— Да, — с опасением, что на ее лице застыло внутреннее замешательство, ответила девушка. — Просто проблемы на работе. Я улетела и бросила все в спешке. Не было времени даже закончить дела. Мой босс сейчас мечет громы и молнии.

Мужчина отвел взгляд. Автофургон в облаке брызг пронесся мимо «рено». Взвизгнули шины. Салон автомобиля залился красным светом. Фургон резко затормозил.

Габриель нажал на тормоз. Шины «рено» взвизгнули на скользком асфальте. Передний бампер автомобиля со страшной силой ударился в автофургон. Лив швырнуло вперед, но пояс безопасности ее спас. Мгновение девушке казалось, что она умирает. Раздался треск. Надулись воздушные подушки безопасности.

Дальнейшее происходило, словно в замедленной киносъемке.

48

Протиснувшись из-под надутой подушки, Габриель отстегнул ремень безопасности и сильным ударом ноги распахнул дверцу «рено». Еще секунда, и мужчина кубарем выкатился наружу под дождь. Дверца с грохотом захлопнулась. Это случилось настолько быстро, что Лив еще смотрела на пустое место водителя, когда дверь рядом с ней открылась.

Она повернула голову и увидела направленное ей в лицо дуло пистолета.

— Вылезай! — заорал чей-то голос.

Девушка отвела взгляд от черного дула и посмотрела на молодого человека. На вид он был почти подростком. На щеках, покрытых редкой бородкой, виднелась угревая сыпь. Вода стекала по козырьку его бейсбольной кепки, низко надвинутой на светло-голубые глаза.

— Вылезай! — снова заорал он.

Нагнувшись, парень схватил Лив свободной рукой. Заднее стекло машины разлетелось вдребезги, засыпав салон крошечными, поблескивающими на свету осколками. Парень отлетел назад так, словно кто-то с чудовищной силой дернул за веревку, привязанную к его левому плечу. Лив оглянулась и увидела в выбитом окне автомобиля Габриеля.

— Беги! — крикнул он и через секунду скрылся из вида.

Девушка вновь посмотрела через приоткрытую дверь «рено» на парня, распростертого на тротуаре. Его светло-голубые глаза уставились в небо. На них падали капли дождя. Нащупав кнопку, Лив освободилась от ремня безопасности. Дождь из битого стекла вновь обрушился вниз. Шлепая по лужам, Лив бросилась мимо трупа в тень на противоположной стороне дороги. Каждую секунду она ожидала, что сзади раздастся выстрел, пуля ударит ей в спину и она рухнет на землю.

Добежав до тротуара, девушка свернула в сторону и нырнула в низкорослый кустарник. Теплые зимы и два года без вмешательства садовых ножниц могли бы превратить жалкие кустики в надежное укрытие, но сейчас в них нельзя было спрятаться. Лив бежала зигзагами, поскальзываясь на мокрой земле так, словно была на льду. Замедлив бег, она рискнула оглянуться.

Дождь перешел в ливень — видимость приближалась к нулю. Девушка смогла разглядеть лишь очертания «рено» и автофургона…

От сильного удара Лив растянулась на земле.

Она пролежала в грязи несколько секунд, моргая залитыми дождевой водой глазами и чувствуя, как холод из земли проникает в ее тело. Во второй раз Лив показалось, что ее подстрелили и она умирает. Потом девушка разглядела в темноте огромную «паутину», протянутую на ее пути. Повернув голову, Лив увидела тонкую жердь, торчащую из земли, и догадалась, что со всего маху врезалась в сетку забора.

Посмотрев в направлении двух машин, девушка увидела светящийся мобильный, который она выронила при падении. Испугавшись, что слабый свет может ее выдать, Лив схватила телефон, прикрыла экран ладонью и с силой нажала кнопку «выключить». С того места, где она лежала, машин видно не было. Ей стало чуточку спокойнее, но ненадолго.

Раздался выстрел. Взревел, заводясь, двигатель. Взвизгнули шины. Лив слышала, как пули барабанят по металлу. Разлетелось вдребезги стекло. Спасаясь бегством, машина завернула за угол и скрылась.

Лив оглянулась и не увидела ничего, кроме уличных фонарей. Она представила, как убийца застыл за чахлым кустарником. В его руке зажат пистолет, а глаза пристально вглядываются во тьму. Кто он? Один из тех, кто устроил им засаду, или Габриель? Лив хотела бы остаться на месте, не привлекая к себе внимания, но прекрасно понимала, что здесь ее легко найдут: выскочив из машины, она побежала прямо к кустарнику, ни разу не меняя направления. Сейчас она лежала именно там, где ее будут искать в первую очередь. Надо двигаться.

Девушка посмотрела вправо — туда, куда они ехали. На расстоянии нескольких сотен ярдов от нее тянулся ряд однотипных служебных зданий. Похоже на помещения склада. Там хранится багаж и другие доставляемые самолетами грузы. В противоположном направлении яркое сияние аэропорта освещало низко нависшие над землей тучи. Лив не знала, сколько ей придется бежать, но понимала, что до главного здания куда дальше, чем до складов. Она прислушалась. Шум дождя… Ее частое дыхание… Больше ничего не слышно…

Переведя дух, девушка вскочила и пустилась со всех ног. Логичнее было бы бежать к ближайшему зданию и просить о помощи, но Лив устремилась в противоположном направлении — назад к теплому, ярко освещенному вестибюлю аэропорта, к толпе туристов, тупо уставившихся на электронное табло, к двум полицейским с автоматами наперевес.

Она бежала согнувшись. Ограда тянулась справа от нее. Оставалось только молиться, чтобы нападающий двинулся в другом направлении. Внезапно ночь озарилась молнией. В ее свете Лив увидела на расстоянии шестидесяти футов ворота, а за оградой— ряды машин. Если ей удастся добраться до близко припаркованных друг к другу семейных седанов и небольших автомобильчиков, то она сможет чувствовать себя в относительной безопасности. Металл остановит пули.

В небе прогрохотал гром. До ворот оставалось сорок футов. Ведущая к ним дорожка шла вверх, и кусты уже не скрывали Лив от глаз потенциального убийцы. Ничего. Черные и желтые полосы шлагбаума, перегородившего выезд с автостоянки, притягивали девушку, словно магнитом. Лучше думать о близком спасении, чем о преследователе.

Двенадцать футов… десять… пять…

Ее нога коснулась асфальта, и Лив бросилась к механизму, приводящему шлагбаум в действие. Спрятавшись за металлическим ящиком, она присела, ощущая спиной мокрую и холодную стальную поверхность. Несколько секунд девушка чувствовала себя в безопасности, а потом дождь закончился.

Это случилось так быстро, что казалось почти противоестественным. Минуту назад с неба лил почти тропический ливень, а сейчас все стихло. Лив услышала шум бегущей по сточным канавам воды и тихое чавканье земли под ногами. Во внезапно наступившей тишине даже ее собственное дыхание показалось Лив похожим на скрежет бензопилы. Девушка прислушалась. В ее возбужденном воображении тишина означала, что враг спрятался где-то поблизости и чутко вслушивается в тишину. Дуло пистолета опущено и ждет, когда жертва побежит.

Здание аэропорта было еще далеко, но теперь Лив отчетливо различала каждую деталь грандиозного строения. Это означало, что и ее преследователь тоже все прекрасно видит. Лив переборола желание забиться куда-нибудь и ждать.

От первого ряда автомобилей ее отделяло пятнадцать футов асфальта. Осмотревшись, девушка поняла, что место, где она прячется, освещено лучше, чем остальная часть автостоянки. То тут, то там тянулись полосы теней, где круги отбрасываемого фонарями света не пересекались. Ее труднее будет заметить, если она побежит вдоль одной из этих полос. Ближайшая тень находилась на расстоянии двадцати футов. Плюс еще пятнадцать футов до машин. Или рискнуть и побежать прямо через освещенное пространство?

Лив прикрыла глаза и прислонила голову к холодному металлу. Собравшись с силами и пригнув голову, она устремилась вперед по узкой дорожке.

Габриель услышал отдаленный топот по мокрому асфальту. Он видел, как девушка промчалась по дороге к автостоянке, свернула, добежала до тени и исчезла за грудами штампованного железа.

Вернувшись, он осмотрел место наезда. По углам автостоянки было установлено несколько видеокамер, но все они были направлены на стоящие за оградой машины. То же самое касалось служебных зданий по другую сторону. Ни одна камера не следила за дорогой. Хорошо, что ничто из случившегося не записано на видеопленку.

Габриель подобрал семь медных гильз от пуль, которые он послал вслед уезжающему автофургону. Почти все они попали в цель, но не смогли помешать водителю. Засунув глухо позвякивающие гильзы в карман, он склонился над телом.

49

Лив едва не разрыдалась, когда через вращающуюся дверь вбежала в ярко освященное здание аэропорта. Девушка прихрамывала. Грязь и дождевая вода тянулись за ней, словно шлейф. Испуганные туристы расступались на ее пути. Полицейский на паспортном контроле посмотрел в ее сторону, встревоженный возникшей в зале сутолокой. Лив видела, как он слегка толкнул локтем коллегу и кивком указал в ее сторону. Нажав кнопку переносной рации, он стал что-то говорить. Правые руки обоих полицейских упали и застыли у спусковых крючков автоматов.

«Чудесно… Я бежала сюда лишь затем, чтобы быть застреленной этими придурками».

Собрав остатки сил, Лив подняла дрожащие руки.

— Пожалуйста, — падая на колени перед полицейскими, выдавила девушка. — Позвоните инспектору Аркадиану из убойного отдела Руна. Мне надо срочно с ним поговорить.

Родригес наблюдал за тем, как офицер службы безопасности аэропорта выкладывает содержимое его сумки на металлическую поверхность стола и начинает дотошно изучать каждую вещь. Подвешенная к ремню на поясе переносная рация тревожно запищала, но офицер продолжал работу. Сообщалось, что женщине нужна помощь. Родригес оглянулся и посмотрел поверх голов людей, стоящих в очереди за металлоискателем. Высокий рост позволял ему увидеть главный вестибюль, но переодетый монах так и не разглядел, чем вызвана тревога.

— Спасибо, сэр! Счастливого пути, — отодвигая в сторону брезентовую сумку, произнес офицер службы безопасности.

Его рука потянулась за следующей сумкой, которая дребезжала по ленте конвейера, ползущего от рентгеновского аппарата.

Родригес отошел в сторону и быстро переложил в сумку паспорт, Библию, которую держала в руках его умирающая мать, одежду, мешковато сидевшую на его тощей фигуре ростом шесть футов и пять дюймов. Последней вещью, которую Родригес сложил так торжественно, будто флаг на гроб погибшего солдата, была красная нейлоновая кофта с капюшоном. Для большинства людей она не представляла особой ценности, но для монаха обладала символическим значением.

Родригес затянул шнурок на сумке и взял в руки обтянутую кожей книгу маленького формата. Это был подарок аббата. В книге содержалась краткая история очистительных походов tabula rasa. На развороте обложки было записано имя женщины и два адреса: первый — редакции газеты, в которой работает Лив Адамсен, второй — арендуемой ею квартиры.

Закинув сумку за спину, Родригес направился к самолету. Он не оглядывался. Что бы ни происходило в терминале аэропорта, это не его забота. Он должен быть в другом месте.