Сарнес

Глава 8

Открыв глаза, Рей с трудом пытался оглядеть место, где он находился. Осложняло все еще и адская головная боль, словно он всю ночь бился головой о бетонную стену. Постоянный полумрак еще больше путал сознание, сквозь который Рей заметил, что лежит в клетке, которая чем-то ему напомнила ту, в которой он проснулся, впервые попав в резервацию. Она также была сделана из металла, но не из ровных прутьев, а из кусков металла, но также была и прочна, что и та на холме. Но, в отличие от той, эта клетка находилась не на холме, а в неком помещении со стенами и крышей, которые на первый взгляд были сделаны из шкур животных. Помещение было весьма большое и с высокими потолками, оно и не мудрено, учитывая, что это, вероятно, жилище троллей, которые и сами не низкого роста, размышлял Рей.

- эй! Есть кто-нибудь здесь? – выкрикнув, спросил Рей, держась одной рукой за трещавшую голову, а второй рукой оперевшись на один из «прутов» клетки.

Не услышав ответа, Рей еще несколько раз повторил свой вопрос, но никто так ему и не ответил.

Просидев на полу своей клетки, Рей несколько раз пытался сотворить хоть какое-то заклинание, но ему это не удавалось, и блокирующие силы были ему уже знакомы. Неожиданно Рей почувствовал дрожь от земли, на которой стояла клетка, он сразу понял, что к нему приближается один из троллей.

Шаги с каждой минутой становились все громче и громче, пока перед клеткой Рея не остановились огромные, не слишком волосатые ноги с желтыми ногтями.

Подойдя ближе к краю клетки, Рей медленно поднял свой взгляд, успев полностью осмотреть стоявшего перед ним тролля.

- выпусти меня, увалень! – грозно сказал Рей, посмотрев прямо в глаза тролля.

Тролль внимательно смотрел на Рея, после чего, повертев головой, во весь голос засмеялся, одновременно топая одной из своих огромных ног, да так, что клетка вместе с Реем начала подпрыгивать на месте.

- смешной человечишка! – сказал тролль, продолжив смеяться.

- чего смешного? Выпусти живо! – продолжил Рей.

- тихо! – крикнул тролль, перестав смеяться, - сейчас войдет старейшина Грот, и, если не хочешь быть тут же убит и съеден, то прояви уважение и помалкивай. Говори только тогда, когда старейшина спросит тебя, понял? – грозно продолжил тролль, после чего наклонился и, приставив лицо прямо к клетке, грозно посмотрел на Рея.

- понял, - слегка испуганным голосом ответил Рей.

- правильно! – ответил тролль, после чего, отойдя от клетки на несколько шагов, рухнул со всем своим весом на пол, усевшись рядом с огромными тарелками, наполненными мясом и огромными кружками, в которых по всей видимоcти был какой-то напиток по запаху, доносившемуся до Рея, похожему на пиво.

Тролль, не стесняясь, начал с огромным аппетитом есть. Куски еды разлетались по всему помещению, а звуки отрыжки заставляли клетку, в которой сидел Рей, изрядно дрожать.

Спустя несколько минут, Рею послышались шаги еще одного приближающегося тролля. Услышав их, первый резко перестал есть и, сделав несколько больших глотков из огромной кружки, громко отрыгнул и демонстративно отсел от тарелок с едой.

Увидев еще одну пару огромных ног, Рей резко перевел свой взор на первого тролля, который украдкой смотрел на второго.

- выйди! Грот один будет говорить с человечишкой! – сказал Грот, сурово посмотрев на первого тролля.

Подождав пока первый тролль покинет помещение, Грот пристально наблюдал за Реем, осматривая его со всех сторон, затем произнес:

- я забрал две палки, которые ты прятал от троллей Грота.

Рей продолжал молчать и ждал, когда тролль разрешит ему говорить, но все это время Рея не покидало ощущение, что ему уже знаком подобный говор.

- ты знаешь, что это за палки? – спросил Грот, достав две части посоха из-за спины, где они, видимо, у него были припрятаны за тугой веревкой, которая служила троллю ремнем, поддерживая куски ткани, похожей на штаны.

- это части посоха первого верховного мага Филиппа.

- Филипп…да, Грот помнит это имя…верховный маг? – спросил Грот, после чего сначала сильно рассмеялся, затем его морда резко поменяла свой настрой с шутливого на крайне злобный, - это погонь, а не маг! Грот встречал много магов и хороших, и плохих, но этот погонь!

- погонь? А что он вам сделал? Да и он жил очень давно, откуда вы его вообще знаете?

- давно? Грот живет очень долго, и для Грота это было не так и давно. Грот видел много человечишек, для Грота и других троллей вы не чуть не лучше мух и живете не дольше их, только погони от вас гораздо больше! – злобно ответил Грот.

- Филипп жил много веков назад, сколько живут тролли? – удивленно спросил Рей.

- Грот знаком с вашими годами, Грот живет пять, а может даже и шесть тысяч лет здесь, в этих горах. Грот помнит беззаботную жизнь под ярким солнцем, когда зверья было много, и тролли питались досыта каждый день. А сейчас Грот и другие тролли вынуждены выращивать для себя скот, чтобы Гроту и остальным было что есть. Грот на это тратит много сил, Грот давно не испытывал радости, и все это из-за вашего Филиппа! – сказал Грот, словно рыча.

- так что же он вам сделал?

- раньше троллей было куда больше, и мы жили не только в этих горах, но и дальше на запад, пока эта погонь не создала щит и не разделила мой народ. Грот даже не знает, живы ли тролли по ту сторону от щита, но те, что остались жить здесь, подвергались истреблению людишками, которых здесь с нами запер этот Филипп. Но, спустя сотни ваших лет, Гроту все же удалось договориться с Селеном и его армиями трупяков о мире. И только благодаря Гроту тролли еще живы!

- не хочу вас перебивать, но по ту сторону тоже есть тролли, и с одним я даже дружу, - сказал Рей и в ту же секунду осознал чей голос ему напомнил голос Грота.

- что? Тролль дружит человечишкой? Не может этого быть! – сказал Грот, сильно топнув ногой.

- это правда! Он даже спасал меня не раз, и еще вот…, - сказал Рей, начав рыться по своим карманам. Нащупав что-то в кармане, Рей достал из него рунический камень портала, который когда-то ему дал Хан.

Увидев камень в руке Рея, Грот сначала сильно удивился и от неожиданности растерялся, отшагнув несколько шагов назад, а уже через полминуты его лицо изменилось, и он подошел к клетке, где сидел Рей и, схватив ее двумя руками, агрессивно спросил:

- откуда у тебя этот камень?!

- я же говорю, мне дал его мой друг Хан, с его помощью он со своими друзьями троллями пришел мне на помощь, когда был сильно нужен.

- ты врешь! Ты убил его и отобрал камень! – разъяренно выкрикнул Грот, сжав клетку и начав ее трясти да так, что Рея по ней бросало, как снег в рождественском шаре.

- я его не убивал! – выкрикнул Рей, летая по клетке, пока Грот ее тряс, - я бы мог доказать и вызвать его сейчас, если бы мог, и камень работал.

Неожиданно Грот успокоился и поставил клетку на место, словно что-то осознал.

- камень всегда работает!

- но я пробовал вызвать Хана, но ничего не получалось, видимо, щит мешает работе камня.

- щит поставил человечишка, и человечишка не может активировать камень, но Грот не человечишка и Грот не ставил этот щит, а, значит, камень сработает у Грота, - задумчиво сказал Грот, после чего выхватил камень из рук Рея.

Грот ударил своей рукой о кусок металла торчавший из клетки. Кровь начала капать из его руки, Грот поднес руку к камню, на который начали капать капли его крови, после чего Грот крепко сжал руку с камнем в кулак. Сквозь пальцы Грота камень начал святиться фиолетовым светом. Через несколько мгновений Грот разжал кулак и осторожно положил светящийся камень на землю. Лежавший на земле камень, который все ярче светился, пока из него не вырвался луч, собиравшийся в точку в метре от земли. Точка начала увеличиваться, и уже через несколько секунд из нее вырос большой круглый фиолетовый портал.

Рей удивленными глазами наблюдал за происходящим и не сразу поверил, что камень в руках этого огромного тролля сработает, но отрицать происходящее прямо на твоих глазах было невозможно. Задержав дыхание, Рей смотрел на портал и, замерев, смотрел, выйдет ли кто-нибудь из него.

Прождав минуту, портал начал мерцать, как будто вот-вот исчезнет, как вдруг за мгновение перед тем, как закрыться, из него вышло невысокого роста мохнатое создание. Рей сразу же узнал в нем Хана.

- мистер Рей? – осмотревшись и увидев сидевшего в клетке Рея, сказал Хан.

- как же я рад тебя видеть! Неужели камень сработал! – радостно воскликнул Рей.

Хан, почувствовав на себе тяжелый взгляд, развернулся и посмотрел прямо в глаза Гроту, после чего сказал:

- а ну живо его отпустил, если не хочешь, чтобы Хан показал тебе твои же кишки!

- Хан, ты ли это? Хар, Танта, Фирия тебе знакомы эти имена? – удивленным и в то же время с нотками страха голосом произнес Грот.

- Хар моя мать, а Танта и Фирия были мне сестрами, откуда ты знаешь их имена?

- Хан, я Грот…я твой отец, - слегка дрожащим голосом произнес Грот.

- Грот? – спросил Хан и, словно подкошенный, сделал несколько шагов назад, пока не уперся о стену клетки.

Грот, сделав несколько шагов, схватил Хана и тут же начал его обнимать. На глазах обоих троллей стали наворачиваться слезы.

- я уже и не думал, что вы живы, а тем более что когда-нибудь встретимся. Рассказывай, как Хар, как сестры? – улыбаясь, сказал Грот, поставив Хана обратно на пол возле клетки.

- я тоже рад тебя видеть, но хороших новостей Хан не расскажет, мама и сестры погибли вскоре после того, как щит разделил нас. Я был еще совсем маленьким и особо ничего не понимал. Я помню, что пришло много плохих магов, которые начали убивать троллей. Немногим удалось тогда выжить, я один из них. После этого я долго прятался в горах.

- я тебя убью и всех человечишек! – со злобой сказал Грот, ударив кулаком по клетке Рея.

- постой, мистер Рей хороший маг. Да и вообще со временем я узнал, что есть много хороших магов, однажды я встретил такого, он спас мне жизнь. А ты сам знаешь, что если троллю спасли жизнь, то он обязан ею теперь тому, кто это сделал. И я стал жить с ним и помогать. Люди сначала были осторожны, а потом приняли меня, и я уже спокойно жил среди них. Они ничем не отличаются от нас, среди людей также есть и хорошие, и плохие. А не так давно я познакомился с мистером Реем, он мой друг, и поэтому я прошу тебя выпустить его.

- аррр…- порычав, ответил Грот, после чего подошел к клетке и, открыв дверь, которая была сверху клетки, засунул вовнутрь руку и, схватив Рея, вытащил его из клетки, после чего поставил его рядом с Ханом.

- спасибо, - ответил Рей, отряхиваясь.

- я сделал это, но ты должен знать, что я забрал у него куски той палки, с помощью которой когда-то маг-погонь Филипп нас разлучил и создал щит.

- погодите, объясните почему у меня камень не сработал, а у тебя сработал? – спросил Рей, глядя на Грота.

- эх, человечишка, магия троллей отличается от вашей. Нам не нужны ваши палки, чтобы создавать чудеса, и наша магия может игнорировать вашу, например, так как это делает этот рунный камень, - ответил Грот, показывая рунный камень, который он отобрал у Рея.

- ну, судя по всему, это единственное, что может игнорировать, раз вы все еще здесь и не можете попасть по ту сторону щита, - ответил Рей.

- погонь – маг создал мощное заклинание, которое даже тролли не могут игнорировать, кроме рунических камней, как теперь выяснилось. Однако даже когда мы это поняли, то чтобы создать портал, нужно два камня, один там, один здесь, а теперь больше таких нет.

- значит, нам отсюда не выбраться, однако Хан рад видеть мистера Рея живым, - сказал Хан, посмотрев на Рея и улыбнувшись, - Хан услышал про какие-то куски палки? О чем вы говорили?

- это не куски палки, а две из трех частей посоха Филиппа, того самого Филиппа, - сказал Рей, глядя на Хана.

- вероятно, если они были у вас, значит, они весьма важные, верно? – спросил Хан.

- а можно мы с Ханом поговорим наедине? – спросил Рей у Грота.

- что?! – возмущённо спросил Грот.

- отец, позволь Хану поговорить с другом наедине? – вмешался Хан.

- хорошо, только недолго, - успокоившись и заметно подобрев, ответил Грот, после чего отошел от Хана и Рея, усевшись рядом с тарелками с мясом, начав их с аппетитом есть.

- отойдем подальше от свидетелей, - сказал Рей, отойдя ближе к стене помещения.

- расскажите Хану все, Хан должен знать, как вы здесь выжили.

- давай сначала о главном, позже расскажу остальное. Нам нужны эти два куска посоха, у меня еще есть третий кусок, и мы сможем собрать его воедино. Пока в общих чертах у нас есть план, как с его помощью вновь разбить щит и вернуться домой, или то, что там от него осталось, судя по рассказам Виктора.

- мистер Шторм тоже здесь вместе с вами? – удивленно спросил Хан.

- ага, но, возможно, его схватили повстанцы, а может и твои собратья тролли также, как и меня, схватили, надеюсь, он жив.

- кажется, Хан кое-что понял, хоть и не все. Главное нам нужны эти куски палки, как сказал отец.

- возможно, я много прошу, но может тебе поговорить с ним, чтоб он нам отдал куски посоха.

- Хан все понял, постойте здесь, Хан поговорит с отцом теперь наедине, - сказал Хан, после чего улыбнулся и пошел в сторону, где сидел Грот.

Издалека было весьма забавно наблюдать разговор двух троллей, один ростом больше пяти метров, а другой чуть больше одного метра. И, не смотря на такую разницу, Хан не боялся общаться весьма жёстко, упрямо отстаивая свою точку зрения. И поэтому было неудивительно, когда через десять минут они закончили разговор, и, подойдя к Рею, Хан сказал:

- отец отдаст части посоха и даже больше, он, да и все тролли помогут нам, если это будет нужно.

- это отличная новость, помощь, возможно, и правда пригодится.

Грот, встав, подошел к Рею и Хану, после чего протянул руку, на ладони которой лежали два куска посоха.

- бери, если ты действительно можешь снять этот щит и вновь воссоединить мой народ, то я помогу всем, чем смогу и даже больше.

- спасибо, теперь у меня и выбора то нет, - взяв оба куска посоха и улыбнувшись, ответил Рей, после чего сразу же их передал Хану со словами, - пусть они будут у тебя, на меня эти куски сильно влияют.

- хорошо, - сказал Хан, забрав куски посоха и спрятав их у себя за спиной.

- и какой у вас дальше план? – спросил Грот.

- план был, но вы его немного нарушили, разорив лагерь повстанцев, кстати, они живы? Они нам нужны.

- не все, но живы, а зачем нужна эта горстка человечишек? – спросил Грот.

- у нас есть все части посоха, но нет камня. Камень, по словам повстанцев, да и по другим источникам, хранится где-то в Сарнесе, и повстанцы как раз должны были вот-вот его оттуда выкрасть, но теперь непонятно, что делать.

- ну насколько Грот знает, главаря Стэна взяли живым. Что нам с ними делать, отпустить?

Немного подумав, Рей сказал:

- я думаю, они будут вас убеждать отпустить их и отдать части посоха, учитывая то, что они хотели меня схватить и заставить на них работать, я думаю, нам стоит сделать тоже самое.

- что мистер Рей имеет в виду? – спросил Хан.

- я думаю, следует главаря оставить у вас в лагере, я правильно называю это место?

- обычно мы зовем нашу временную стоянку стойбищем, - ответил Грот.

- ну так вот, оставить его в «стойбище», а остальных отпустить, и чтобы он приказал им добыть камень для посоха, как мы и планировали изначально, а так даже немного на них надавим и заставим ускориться, - улыбнувшись, сказал Рей.

- Гроту начинает нравится этот человечишка, - улыбнувшись, сказал Грот.

- а, если они спросят для чего вам посох, вы расскажите ту историю про «погонь-мага» Филиппа, - добавил Рей.

- тут даже ничего выдумывать не придется, - ответил Грот.

Неожиданно послышались еще громкие шаги, и через несколько минут перед Гротом стояли два тролля, у каждого из которых было по мешку за спиной.

- старейшина Грот, мы поймали еще двоих человечишек, они говорят, что не повстанцы, и они не из лагеря. Хотя они правда шумнее чем те, что в лагере жили, - сказал один из вошедших троллей.

- покажи, - строго сказал Грот.

Переглянувшись, оба тролля скинули мешки и, немного провозившись, развязали их и высыпали содержимое прямо перед ногами Грота.

- мистер Шторм? – спросил Хан, рассматривая одного из пленников.

Виктор начал мычать и кивать головой, произнести и слова мешал кляп, который тролли засунули в рот обоим пленникам.

- это Виктор и Бернард, они мои друзья, - сказал Рей.

Грот посмотрел на Хана, после чего вновь перевел взгляд на двух троллей и грозно сказал:

- спасибо, можете быть свободны.

Тролли с легким недоумением переглянулись, после чего, кивнув головой Гроту, оба развернулись и вышли из помещения.

Как только тролли вышли, Рей подбежал к Бернарду, а Хан к Виктору и практически одновременно развязали их обоих.

- что здесь происходит? Откуда взялся Хан? – спросил Виктор, осторожно поглядывая на Грота.

- успокойтесь, это отец Хана, он нам не враг, а Хан появился благодаря руническому камню, который он мне когда-то передал, а Джейкоб не отобрал перед тем, как сюда отправить. У меня не получалось призвать Хана, а у Грота получилось, ну там долгая история. В общем все хорошо, посох у нас, - сказал Рей, показав на Хана.

- то есть теперь у нас уже и тролли друзья? – спросил Бернард.

- а я тебя, кажется, знаю! Ты тут по горам бегаешь время от времени. Ты точно не из лагеря, - сказал Грот, показывая на Бернарда.

- не могу похвастаться тем же, едва ли я вас различаю и тем более запоминаю. Так какие планы? – спросил Бернард, поглядывая на Рея.

- ну до вашего прибытия мы как раз обговорили, что Грот заставит повстанцев выкрасть необходимый нам камень, после чего мы наконец-то сможем собрать посох воедино и разрушить щит.

- долой щит! – сказал Грот, топнув ногой.

- получается у нас все получилось, и план в кои-то веки начинает работать, - радостно сказал Виктор.

- надеюсь, ты прав, - улыбнувшись, сказал Рей.

- тогда мы можем возвращаться в убежище? – спросил Бернард.

- я тут подумал, вы с Виктором идите, а я, если Грот разрешит, останусь здесь с Ханом? – сказал Рей, поглядывая на Грота.

- разрешит, - серьезным голосом ответил Хан.

- может мы все тогда здесь останемся, если разрешат? – спросил Виктор.

- я здесь точно не останусь! Свой дом знаете ли мне как-то ближе, - ответил Бернард.

- вот, а ты поможешь Бернарду, заодно и защитишь Бернарда в случае, если повстанцы будут мстить ему, - сказал Рей, глядя прямо на Виктора и слегка подмигнув ему, покосившись на Бернарда, - и, кстати, а где мой посох?

- понял, а твой посох забрал один из громил, - ответил Виктор, слегка улыбнувшись.

- Грот, поможешь найти мой посох? Он мне очень нужен, - сказал Рей, посмотрев на Грота.

Грот ничего не ответил, лишь одобрительно кивнул головой.

- ладно, пускай тоже идет со мной. Выйти из вашего лагеря поможете? А то мы не видели, как сюда попали, сидя в мешках, - сказал Бернард.

Грот, услышав слова Бернарда, кинул взгляд на серьезное лицо Хана, после чего направился на выход, подталкивая перед собой Виктора и Бернарда, произнеся:

- идемте, я покажу вам дорогу.

Проводив глазами Грота, Виктора и Бернарда, Рей повернулся к Хану и произнес:

- ты прости, но я должен спросить, мы можем доверять троллям?

- ничего, мистер Рей, я все понимаю, но будьте уверены, что если тролль вам что-то пообещал, он это обязательно сделает даже ценой собственной жизни.

- это хорошо.

- а что с вашим посохом? – с интересом спросил Хан.

- как я уже говорил, мой посох забрал Джейкоб, поэтому пришлось здесь создать новый, благодаря Бернарду и книгам ордена смерти, которые он нашел. Правда, мой новый посох не может трансформироваться, он всегда большая и крайне неудобная палка.

- орден смерти? Не слышал про такой.

- я тоже до попадания не слышал о нем, но, оказывается, Кибелла была и есть главой этого ордена. Я тут уже сталкивался с представителями этой магии, их называют личами, и они могут управлять мертвыми и не только. Всего я как всегда и не знаю, но могу сказать, что их магия очень сильная, а самое главное делает этих личей практически неуязвимыми.

- звучит крайне опасно.

- так и есть.

- а что насчет плана разрушить щит? Хан не совсем всего понял.

- разрушить щит с этой стороны практически невозможно, однако Бернард изучал этот щит и рассказал, как можно его уничтожить, но для этого нам нужен посох Филиппа, поиском которого мы и занимаемся.

- Хан подозревает, что этого недостаточно, верно? – перебив, сказал Хан.

- к сожалению, да, еще нужно «примирение» с Кибеллой, которая, как я узнал, все еще жива и находится в заточении где-то в местной крепости Сарнес.

- «примирение»?

- в общем нужна ее кровь, чтобы получилось разбить щит.

- кровь Кибеллы? Она же вас убьет, как только вы к ней приблизитесь.

- а вот это не факт, - сказал Рей, после чего осмотрелся и тоном чуть потише продолжил, - недавно я встречался с одним личем, с его слов он там даже какой-то член совета, Буч его вроде звали. Так вот, он сказал, что Кибелла знает, что я здесь, и она хочет со мной поговорить и что обещает, что никто в Сарнесе меня не тронет, если я приду к ней один.

- мистер Рей — это ловушка, даже самый тупой тролль это поймет.

- я пока не знаю, что с этой информацией делать, и никому кроме тебя я пока об этом не говорил. Решил сначала раздобыть посох, а потом будем думать, как добыть кровь Кибеллы. Возможно, придётся воспользоваться предложением того лича.

- нет! Хан не позволит вам идти туда одному.

- не паникуй раньше времени, еще подумаем, что делать дальше, пока нужно камень для посоха раздобыть.

Не успел Рей закончить говорить, как вошел тролль, державший в одной из своих огромных рук посох Рея. Рей хотел было уже подбежать к троллю и забрать свой посох, как тут же был остановлен твердой рукой Хана. Рей с нетерпением ждал, пока тролль подойдет, чтобы он мог уже наконец-то забрать свой посох. Тролль шел медленно, словно выхаживая.

- старейшина Грот просил это отдать вам, - сказал тролль, наклонившись и протянув посох Рею, затем он перевел взгляд на Хана и продолжил, - хоть мы и не знакомы, но я рад, что сын великого Грота вернулся к нам, это действительно чудо!

- Хан тоже рад быть здесь, - уважительно ответил Хан, слегка поклонившись троллю.

Выпрямившись, тролль произнес:

- старейшина велел вам передать, чтобы вы отправлялись в вечнозеленый сад, я сопровожу вас туда. Также он сказал передать, что он скоро там с вами встретится.

- ну идемте тогда, - рассматривая свой посох, сказал Рей.

Тролль продолжал стоять на месте и смотреть на Хана.

- веди, слышал же, что мистер Рей сказал, - сказал Хан, сурово посмотрев на тролля.

- идемте за мной, - с лёгким недовольством сказал тролль, направившись к выходу.

Выйдя из жилища, тролль отвернул тяжелый и толстый кусок «стены», который состоял из множества слоев кожи животных. По виду он был очень громоздким и тяжелым. Через образовавшийся проход Рей и Хан медленно вышли наружу. Рей окинул взглядом округу. Жилище, из которого они вышли, стояло немного в стороне и на небольшом холме, в отличие от остальных похожих сооружений, только немного меньшего размера. Метрах в пятидесяти от жилища Грота находился большой костер диаметром в несколько метров с установленным вертелом, на котором тролли, вероятно, готовили туши животных.

- интересное у вас стойбище, - сказал Рей, продолжая окидывать взглядом поселение.

- видите костер, возле него всегда и образуется стойбище. Ближе к центру живут самые почтенные тролли и их семьи. Чем дальше от круга, тем менее почетно твое жилище. На окраинах обычно живут наиболее молодые тролли, которые только отделились от семьи и поэтому живут либо одни, либо они только нашли себе пару и начали с ней жить, - произнес тролль.

- а почему старейшина почти дальше всех живет? – спросил Рей.

- жилище старейшины всегда стоит поодаль от стойбища и обязательно на возвышенности, чтобы следить за всем племенем троллей. Жилище с четырех сторон всегда охраняется воинами племени. Они не только служат стражами старейшины, но и также выполняют роль дозорных, чтобы в случае нападения дать знать всему стойбищу.

- продуманно, а если на новом месте нет холма, тогда что делать? – продолжил спрашивать Рей.

- если нет холма, мы делаем его сами, как, например, в этот раз, - сказал тролль, показывая на насыпанную землю под ногами.

- интересно.

- идемте дальше, у вас еще будет время осмотреть стойбище, - сказал тролль, после чего развернулся и направился в сторону отвесных гор, которые располагались как раз за жилищем Грота.

Пройдя несколько сотен метров до подножья гор и начав забираться наверх, Рей произнес:

- я, конечно, может чего-то не понимаю, или мне казалось, что мы идем в вечнозеленый сад?

- именно так, - сухо ответил впереди идущий тролль.

Хан промолчал, лишь пожал плечами.

- ну погодите, не может же быть, что сад расположен в горах, где даже днем прохладно? Что там может вообще вырасти зеленого, кроме какой-нибудь елки.

- если честно, Хан был здесь очень давно и не помнит этого сада, хотя название звучит знакомо, - ответил Хан, следуя за Реем, понемногу поднимаясь в горы.

- скоро вы сами все увидите, - не оборачиваясь, ответил тролль, продолжая вскарабкиваться все выше и выше.

Спустя полчаса, тролль, забравшись на очередную высоту, резко остановился и посмотрел вдаль, заметив это, Рей и Хан переглянулись, после чего прибавили в скорости и через несколько минут стояли рядом троллем.

Рей окинул взором перевал, на который они забрались, и удивлению его не было предела. Буквально в метре от него колосилась зеленая трава, а еще в нескольких метрах сидела пара кроликов, которая с удовольствием жевала траву. Едва заметив появившегося на их горизонте тролля, они в тот же миг убежали вглубь леса, который простирался настолько, насколько глаза могли видеть. Рей неосознанно улыбался и смотрел на всю ту природную красоту, которая открылась перед его глазами. Грызуны бегали между деревьев, маленькие птички, похожие на соловьев, летали с ветки на ветку, но больше всего Рея заинтересовал свет, который напоминал солнечный, прорывавшийся сквозь листья деревьев и густую траву, но шел он не с неба, как это бывает обычно, а откуда-то из глубины леса.

- если выражаться цензурно, то я крайне удивлен увидеть здесь нечто подобно, - сказал Рей.

- это гордость троллей. Великое чудо и великое спасение нашего племени в этом мире, - сказал тролль, склонив голову перед лесом.

- Хан помнит это место, - сказал Хан, сделав несколько шагов вперед.

Вслед за Ханом Рей хотел было сделать несколько шагов, чтобы потрогать траву и убедиться, что она настоящая, но в тот же миг был остановлен рукой тролля, который их сопровождал.

- если не хочешь умереть, то остановись, - сказал тролль, продолжая удерживать рукой Рея.

- а почему? Нас же вроде как раз сюда старейшина пригласил? – непонимающе спросил Рей.

- видишь перед травой руны из камней? Эти руны стоят вокруг всего леса и непрошеных гостей они переносят в глубокое ущелье, где незваные гости и погибают.

- и как же тогда попасть вовнутрь? – удивленно спросил Рей.

- кровь… - задумчиво сказал Хан.

- все верно. Магия троллей тесно связана с природой, как и сами тролли в прямом смысле связаны кровью с природой. Природа вокруг знает нас, знает нас через кровь, и соответственно и силу она тоже нам дает, - ответил тролль.

- и что же нужно сделать? Капнуть куда-то кровью?

- верно. Только тролль может по доброй воле отдать свою кровь и кровь чужака, и только тогда руна почувствует в тебе друга, а не врага, и после этого ты сможешь пройти в лес.

- ну, если нужно, то давай сделаем это, - ответил Рей, вспоминая сколько раз он за последнее время отдавал кровь на всевозможные ритуалы.

Немного поморщив лоб и потопчась на месте, тролль достал кинжал, торчавший у него на поясе, и протянул его Рею. Рей схватил кинжал правой рукой за лезвие, затем крепко сжал его да так, что металл кинжала с легкостью разрезал плоть ладони. Оставив потеки крови на кинжале, Рей его отпустил, и не успел он поднести ладонь к себе, чтобы посмотреть на свежую рану, как Хан тут же откуда-то вытащил небольшой бутылек со знакомой красной жидкостью и быстро вылил несколько капель прямо на рану. Через несколько мгновений рука благодаря зелью зажила, как будто ничего и не было.

Поднеся кинжал к лицу, тролль внимательно рассмотрел кровь Рея, затем, поднеся левую руку, он аккуратно уколол острием кинжала в указательный палец своей огромной руки. Из образовавшейся раны с трудом выдавилось несколько капель крови, которые попали на кинжал. Перехватив кинжал в левую руку, тролль пальцем правой руки смешал свою кровь с кровью Рея, а затем поднес кинжал к руне, перед которой он стоял, уперев кинжал прямо в руну.

Капли крови медленно стекали с кинжала на руну, которая с каждой каплей начинала светиться все ярче и ярче красным светом, словно раскаленный металл. Обронив последнюю капля крови, тролль убрал кинжал от руны, протерев его за кусок ткани, намотанный у него на левой руке в районе запястья. Через несколько мгновений руна с каплями крови перестала светиться полностью, словно губка, впитав все капли.

- это все? – негромко спросил Рей, поглядывая на еще недавно светившуюся руну.

- да, теперь ты можешь пройти, - ответил тролль.

- а как насчет Хана? – вновь спросил Рей, поглядывая на тролля.

- ему право на проход положено с рождения, - сухо ответил тролль.

- ну ладно, тогда я пошел первым, если что, ищите меня в ущелье вашем, - сказал Рей, нервно улыбнувшись.

Сделав шаг и наступив прямо на руну, Рей весь внутри сжался, ожидая худшего, однако ничего не произошло. Постояв на руне несколько секунд, Рей огляделся по сторонам и, улыбнувшись Хану, сделал еще несколько шагов, зайдя прямо в густую зеленую траву.

- кажется, работает, я прошел, и меня никуда не выкинуло! – с улыбкой воскликнул Рей.

- Хан очень рад, - ответил Хан, после чего и сам осторожно сделал несколько шагов. Даже не смотря на слова тролля, Хан и сам побаивался ступать на руну. Пройдя через руну и также, как и Рей, зайдя в густую траву, Хан выдохнул с облегчением.

Тролль, не проявляя ни единой эмоции, посмотрел за острожными движениями своих спутников, после чего уверенным шагом прошел мимо Хана и Рей, стремясь в центр леса.

- далеко до центра леса? – спросил Рей, едва поспевая за быстро идущим троллем.

Тролль ничего не ответил, лишь продолжил упрямо идти вперед. Следуя за ним, Рей постоянно вертел по сторонам головой. Растений было так много, что всего рассмотреть и не удавалось. В какое-то мгновение Рей заметил кабана с несколькими вьющимися возле него поросятами, несколько пар кроликов, скачущих то там, то тут, несколько больших лягушек, прыгающих в траве, и даже несколько пушистых зверьков, очень похожих на хорьков только крупнее в несколько раз. Пробираясь все глубже в лес, неожиданно компания вышла на небольшой луг, где паслись большие мохнатые коровы, овцы и мощного плотного телосложения лошади.

- здесь целый небольшой мир! Сколько же здесь различных животных и птиц! Невероятно это все видеть по эту сторону щита, - произнес Рей, пробегая по лугу с пасущимися животными.

- так и есть, - сухо ответил впереди бегущий тролль.

- Хан припоминает, что здесь еще был небольшой пруд с рыбами, Хан помнит, как ловил в нем карпов когда-то давно в детстве.

Бегущий впереди тролль на несколько мгновений обернулся назад и посмотрел на Хана, затем он вновь устремил свой взор вперед и, прибавив скорости, продолжил бежать в только ему одному известном направлении.

Спустя еще несколько минут, тролль, бежавший впереди, резко затормозил и остановился как вкопанный, смотря куда-то ввысь. Еле успевший затормозить и не врезаться в тролля Рей выкрикнул:

- эй! Чего тормозим?

Тролль продолжал молча стоять и смотреть ввысь. Обойдя тролля, Рей устремил свой взор в сторону, куда смотрел тролль. От увиденного его глаза слегка расширились от удивления. Перед его взором престал небольшой пруд размером с футбольное поле с очень красивой голубой водой. Подняв глаза выше, Рей увидел нечто круглое, висевшее в двух десятках метрах над землей, и именно оно излучает весь свет, которым наполнен лес.

- что это такое? – спросил Рей, указывая на светящийся шар.

- мы называем ее тролльской звездой. Никто не знает, как она здесь оказалась, кто ее создал, но благодаря ей тролли переживали самые сложные моменты в своей истории, именно она освещает весь этот лес. Как гласят легенды, давным-давно наши предки обнаружили эту звезду и чудесный сад, который был возле нее. Они еще тогда знали, что это нечто могущественное и поэтому огородили этот лес рунами, чтоб никто, кроме троллей, не мог сюда попасть и уничтожить этот сад или еще хуже звезду.

- я тут подумал, а почему свет от вашей звезды не виден в других частях долины смерти? – задумчиво спросил Рей.

- видишь, над звездой ветки высоких деревьев стянулись ровно в нескольких метрах и переплелись между собой, образовав плотный непроницаемый купол? Его создал старейшина Грот, когда щит разделил земли и народ троллей, чтобы больше никто не видел света нашей звезды за пределами волшебного леса.

- кстати, а почему лес называется волшебным? - с интересом спросил Рей.

- на это вопрос ответит старейшина. На этом наше путешествие заканчивается, оставайтесь возле пруда, и через некоторое время старейшина присоединится к вам, - сказал тролль, после чего слегка поклонился звезде, развернулся и ушел в сторону, откуда за собой привел Рея и Хана.