Сбиться с ритма (ЛП)

ГЛАВА 6

РАЙДЕР

Саундчек — идеальное лекарство.

Когда я оказываюсь за своей установкой, остальной мир исчезает. Играю до тех пор, пока не с меня не начинает градом литься пот, и я не выдыхаюсь. Соло на барабанах, новые паттерны, над совершенствованием которых я работаю. Закончив, чувствую себя сильным и блаженно свободным от мыслей о маленькой сердитой безбилетнице.

Остается час до того, как на сцену выйдет первая из двух открывающих групп, и я теряю фокус.

Джесси с Брентом занимаются прессой, в то время как мы с Крисом тусуемся в подвале арены с несколькими парнями из открывающей группы. Ужин состоит из множества блюд итальянской кухни из местного ресторана — от креветок скампи до пиццы в чикагском стиле. У меня никогда не бывает большого аппетита перед выступлениями, но сегодня вечером мое отсутствие аппетита усиливается в десятки раз, благодаря Джейд. Барабаню пальцами по бедру, обтянутому джинсовой тканью, одновременно крутя телефон в другой руке.

Джейд за соседним столиком, разговаривает с Итаном о фильмах, и я слышу только ее голос.

Почему она вообще здесь?

Я не ожидал, что она проголодается. Подумал, что кто-нибудь принесет ей еду или что она поест в автобусе, поэтому был удивлен, увидев, как Итан приводит ее через дверь полчаса назад.

Джесси рассказал Итану и Крису о своем предложении позволить Джейд остаться. Ни один из парней не выразил ни малейшего беспокойства. Когда же Джесси повернулся ко мне и спросил, согласен ли я с этим, только я собрался сказать: «Черт возьми, нет, я не согласен», как он прервал меня смехом и сказал: «Твой член ответил за тебя. Значит единогласно. Она остается».

У меня все еще остается мой единственный туз в рукаве.

Брент.

Джесси может быть именем на афишах, но Брент — тур-менеджер, нанятый лейблом. Если кто-то и имеет власть над Джесси, так это «Аренфилд Рекордс». Как только Брент узнает о Джейд, он позаботится о том, чтобы ее отправили собирать вещи. И чтобы облегчить мою вину за то, что я выгнал бездомную девушку из нашего автобуса, убедимся, что у нее достаточно денег, чтобы купить себе машину и поехать туда, куда она хочет.

Вот что я делаю, ожидая, когда Брент войдет и столкнется лицом к лицу с нашей маленькой безбилетницей, — постоянно проверяю время на своем телефоне. Крис отодвигает свою пустую тарелку, которая когда-то была полная лингвини.

— Ждешь звонка?

Он имеет в виду звонок от Рейчел. Забавно, я ничего не слышал о ней со вчерашнего вечера и с тех пор почти не вспоминал о ней. Пристально смотрю на Джейд, которая оживленно кивает — не улыбается, просто слушает, что говорит Итан. Я виню ее за то, что она заняла место в моей голове, заставив меня забыть о моей собственной девушке.

— Нет, не жду. — Нахожу контактную информацию Рейчел и нажимаю «Позвонить».

Брови Криса удивленно подскакивают. Он знает, что обычно я звоню из своей комнаты, но не сегодня вечером. Почему не сегодня вечером? Я не знаю и не хочу рассуждать на эту тему.

— Райдер?

— Да, привет. У меня есть немного свободного времени до шоу, вот я и решил позвонить.

— Где ты? Я слышу голоса на заднем плане.

Еще одна причина, по которой мне не нравится разговаривать с Рейчел в комнате, заполненной людьми, она сразу же предполагает худшее.

— Это ребята из других групп и команда.

Джейд не слишком громкая болтушка, и я никогда не слышал, чтобы она смеялась, кроме ее быстрых, невеселых смешков, когда девушка злится. В комнате есть еще пара женщин, и они тоже довольно тихие. Зная Рейчел, она, вероятно, все равно услышит их всех.

— Я скучаю по тебе. Так чертовски сильно скучаю. — Ага. Вот я снова начинаю извергать нелепое дерьмо, из-за которого мгновенно чувствую себя ужасно.

Джейд переводит взгляд на меня. Она услышала меня. Как можно не услышать? Я практически объявил об этом всей комнате. Даже Итан смотрит на меня так, словно у меня член растет изо лба. Крис лишь качает головой.

— Ладно. Ты что, пьян?

— Нет. — Я не могу оторвать взгляд от Джейд, разговаривая со своей девушкой. — Просто скучаю по тебе.

— Это мило. — Я представляю, как Рейчел стоит перед зеркалом в полный рост в своей комнате, позирует и корчит глупые гримасы, слушая меня. — Хотела бы я быть там.

— Что ты сейчас делаешь?

«Пожалуйста, скажи что-нибудь сексуальное, что угодно, что-нибудь, что вернет мои мысли к тебе».

— Готовлюсь к выходу. Мы с Хизер идем танцевать в «ЭксТеншен».

Зная Рейч, она завернула свое тело во что-то обтягивающее, ее лицо накрашено, волосы причесаны и уложены, и все это для того, чтобы потереться задницей о члены других мужчин и назвать это «танцами».

— Отлично. Вам двоим будет весело. — Отвожу взгляд от Джейд, прежде чем у нее появляется возможность отвернуться первой.

— Вот, подожди… — Несколько мгновений тишины, затем слышится вибрация в моем ухе. — Я только что отправила тебе сексуальную фотку. Покажи ее всем шлюхам, которые к тебе пристают, ладно?

— Да, конечно. Ладно, мне пора идти.

— Хорошего тебе шоу сегодня вечером.

— Будет сделано. И… будь в безопасности, хорошо?

Перевод: не изменяй мне.

— Всегда. Люблю тебя.

Я наклоняюсь вперед и смотрю на пол у себя под ногами.

— Да, я тоже.

— Райдер? — говорит она жалобным голосом. — Скажи это!

Прикусываю губу, затем быстро выдыхаю: «Люблю тебя». Чувство сожаления и смущения застревает у меня в горле. Я заканчиваю разговор и переворачиваю телефон в руках.

Я действительно люблю ее?

Любил ли я ее?

Все еще люблю?

ДЖЕЙД

Я съела так много, что едва могу дышать. Когда растешь на продовольственных талонах, никогда не зная, когда наступит следующий прием пищи, это затрудняет ориентироваться в ситуациях «ешь сколько хочешь». Поэтому я объелась. По крайней мере, у меня есть спортивные штаны от Джесси Ли, которые ждут меня в автобусе. Я заметила, что Райдер не сунул их в корзину с грязной одеждой, они остались на его койке, вероятно, там, где парень их положил и забыл.

Кстати, о Райдере…

Я изо всех сил стараюсь не пялиться на него, откинувшегося на спинку стула. Предполагаю, что он разговаривал со своей девушкой, но конец разговора, похоже, не удался. Вместо того, чтобы продолжать изучать его, я поворачиваюсь к другим людям в комнате и легко определяю, кто есть кто. Рок-звезды — это те, у кого пирсинг, татуировки и искусно растрепанная одежда. Если все это не подсказки, то стоит лишь увидеть, как люди реагируют на них. У этих парней есть помощники, менеджеры и стилисты, которые кружат вокруг них, как мухи.

— Готова услышать о своих обязанностях на сегодняшний вечер?

Вопрос исходит от Итана, который оказался моим самым большим союзником. Его любовь к фильмам и придурковатость напоминают мне моего старшего брата Харлана. Я подавляю вспышку грусти, которая сопровождает каждую мысль о нем с тех пор, как его убили.

Итан ничего не воспринимает всерьез. Это такое облегчение от моих собственных внутренних противоречий. Если бы не он, я бы, наверное, все еще сидела в автобусе и перечитывала «Пентхаус» во второй раз. И, честно говоря, девушке трудно справиться с таким количеством вагин.

— Давай, введи меня в курс дела.

— Рядом со сценой есть столик, на котором будут расставлены бутылки с водой. Тебе просто нужно убедиться, что они не будут заканчиваться.

Я морщу нос.

— И все? Это вряд ли можно назвать работой.

— Я бы так не говорил, пока не сделаешь этого. — Итан игриво подмигивает.

— А если мне станет скучно, я смогу прогуляться?

— Скучно? Ты когда-нибудь была на шоу Джесси Ли? — Когда я качаю головой, он говорит: — Так я и думал. — Итан указывает на бейджик на шнурке, висящий у меня на шее, на котором написано «Гость». — В конце концов мы выдадим тебе пропуск с полным доступом, но сегодня вечером доступ только за кулисы. И держись поближе к нам, чтобы не заблудиться.

Сдерживаю возбужденную улыбку. За те сорок восемь часов, что провела с этими парнями, я мало вспоминала о жизни, которую оставила позади, или о грядущих неприятностях. Не беспокоилась обо всех «что, если» и не пыталась решить свои неизбежные проблемы. Может быть, в течение этих нескольких недель, для моего собственного спокойствия, я могла бы притвориться кем-то другим. Пусть это будет моим последним развлечением, прежде чем дерьмо, в которое превратилась моя жизнь, станет настолько реальным, что я буду изо всех сил стараться не утонуть в нем.

— Я собираюсь выбросить свою тарелку.

Итан протягивает мне свою, и мой ответный хмурый взгляд, кажется, забавляет его.

— Я просто пользуюсь твоим новым положением помощника знаменитостей.

Отворачиваюсь, прежде чем парень замечает мою улыбку, и иду к большим мусорным бакам в дальнем конце комнаты. Прохожу мимо Райдера и делаю вид, что не замечаю, как он наблюдает за мной, вероятно, надеясь, что я споткнусь, упаду и выбью передние зубы. Выкидываю тарелки и вытираю пальцы о джинсы, когда чувствую прикосновение к своему плечу. Оборачиваюсь и вижу парня с длинными черными волосами, размазанной подводкой для глаз и кольцом в губе.

Быстрая оценка: участник группы.

Парень засовывает большой палец за свой ремень с серебряными заклепками.

— Ты кто? — Его взгляд опускается на мои сиськи, задерживается на них и возвращается к моим глазам.

Я поднимаю ламинированную карточку на своем шнурке. Парень притворяется, что пытается прочитать ее, а не изучает мои сиськи.

— Гость.

— Приятно познакомиться, гость. — Парень протягивает руку. На четырех из пяти его пальцев гигантские серебряные кольца.

— Я — Ансель.

Я не пожимаю ему руку.

— О, у меня грязные руки. — Это не так, но я все равно вытираю их о бедра. — Приятно познакомиться, Ансель.

Я начинаю уходить, но парень сдвигается, чтобы преградить мне путь.

— Ты очень красивая.

Собираю все свои силы, чтобы не закатить глаза и не издать рвотные позывы.

— Спасибо.

Снова двигаюсь, чтобы уйти, но парень блокирует меня. Снова.

— Серьезно. Я наблюдал, как ты ешь. Ты действительно сексуальна.

— Это просто жутко.

Парень смеется и запускает руку с кольцами в волосы. Интересно, зацепится ли хоть одна прядь за черепа и драконьи головы, украшающие его пальцы? Он морщится, освобождая руку из своих жестких локонов, несколько оторванных волосков застряли в серебре.

— Как смотришь на то, чтобы потусоваться со мной в моем автобусе после шоу?

Откидываю голову назад, молясь о терпении и, выпрямившись, вижу, что Ансель с жаром смотрит на мою шею.

— Это код для «хочешь пойти трахнуться после того, как я закончу работу»? Потому что, должна сказать, я слышала это уже тысячу раз и если услышу снова, то натравлю Лорену Боббит^[8] на ближайший пенис.

Лицо Анселя становится невероятно бледным, и он обхватывает руками свое барахло.

— Хорошего шоу.

Я обхожу Анселя и задаюсь вопросом, действительно ли все мужчины думают только о том, куда бы засунуть свой член в следующий раз. У меня что, на лбу написано «ИСПОЛЬЗУЙ МЕНЯ»? Или может прилеплена записка на спине? Мой пульс бьется слишком быстро, что кружиться голова. Останавливаюсь у ближайшего столика, переношу вес тела и делаю глубокие, успокаивающие вдохи, чтобы восстановить равновесие.

Теплая рука накрывает мою. Я моргаю сквозь головокружение, глядя в два озера обеспокоенных голубых глаз.

— С тобой все в порядке?

Райдер.

Отдергиваю руку и прячу ее за спину, чтобы парень не смог взять ее снова. Райдер делает шаг назад.

— Выглядишь так, словно вот-вот упадешь в обморок. Я просто пытаюсь помочь.

— Ну, не стоит.

Беспокойство переходит в замешательство, а затем в негодование.

— Ладно.

Как раз в этот момент двойные двери распахиваются, открывая группу крупных мужчин, все одетые в черное, за исключением одного в белой рубашке поло и брюках, который возглавляет процессию. Когда тела расступаются, я вижу Джесси посередине, прижимающего телефон к уху. Он находит глазами Райдера, затем меня, поднимает подбородок и отрывается от группы.

— Так и сделаю, детка. Позвоню по FaceTime после шоу. Я так сильно тебя люблю. — Джесси издает звук поцелуя, заканчивает разговор и засовывает телефон в задний карман. Он переводит взгляд с меня на Райдера и ухмыляется. — Хорошо, кто из вас пострадал на этот раз?

— Эй, Джесси! — Ансель подбегает и просовывает свое тело между Райдером, мной и супер-знаменитостью. Он протягивает руку, чтобы дать Джесси пять, но Джесси засовывает руки в карманы. Парень быстро оправляется от отказа, хлопнув в ладоши. — Ты должен прийти потусоваться с нами в нашем автобусе после шоу.

Я изумленно смотрю на него.

— Подожди, ты только что попросил меня пойти с тобой в твой автобус после шоу.

— Он тебя об этом просил? — Это сказал Райдер, у которого челюсть так сжата, что желваки дергаются.

— Ух ты, — говорит Джесси. — Я не против бисексуальности, но члены не для меня.

Ансель неловко смеется.

— Нет, чувак, я просто подумал, что мы могли бы потусоваться вместе, выпить пива. — Его глаза расширяются, когда тот понимает, что сказал. Информация о трезвости Джесси не является секретом, и, очевидно, что у Анселя случился кратковременный провал в памяти. — Э-э… — Он кивает головой в мою сторону. — Приведи ее. Может быть, мы могли бы показать ей, как нужно расслабляться.

Сексуальный намек был ужасно передан, но, тем не менее, присутствовал. Я открываю рот, чтобы защититься, когда Райдер встает передо мной и неловко приближается к Анселю.

— Она гостья Джесси, прояви немного гребаного уважения.

— Черт, чувак, успокойся. Я просто пошутил. — Я не могу видеть Анселя из-за большого тела Райдера, но слышу, как его ботинки шаркают прочь.

— Кто этот парень? — спрашивает Джесси, наблюдая за его отступлением.

Райдер, должно быть, понимает, что стоит очень близко ко мне, потому что быстро отходит в сторону.

— Это Засранец Хармон, басист из «Темпест Блейд». Он был с нами в туре последние три недели, Джэс. — Он хмуро смотрит парню в спину, как будто надеется сжечь его внутренние органы через спину.

— Его зовут Засранец? — Джесси говорит так искренне, что я чувствую, как кривятся мои губы. — Что за люди называют своего ребенка Засранцем?

— Ага. Его братья — Анус и Говнюк, — бормочет Райдер.

Смех раздается так неожиданно. Звуки, которые срываются с моих губ, напоминают гиену, но я не могу себя контролировать.

Когда замечаю, что Джесси и Райдер уставились на меня, я успокаиваюсь. Не сразу конечно, требуется время, чтобы стряхнуть остатки моего веселья, но я должна принять то, что только что наделала.

У Райдера такой взгляд, будто сто вольт электричества прошло прямо через его грудь. Джесси, с другой стороны, выглядит скорее любопытным, чем ошеломленным, скорее развлекающимся, чем обескураженным.

Тишина такая давящая, поэтому я указываю на свою левую щеку, чтобы ответить на очевидное.

— Ямочки. Я знаю, что они немного дезориентируют.

Райдер медленно моргает, словно пытаясь переварить мои слова.

Мне хочется стонать, вздыхать, кричать. Всю мою жизнь мне говорили, что я должна больше улыбаться, что, когда не улыбаюсь, то выгляжу кровожадно, а когда улыбаюсь, то словно освещаю комнату. Эти люди не ошибаются. Когда я не улыбаюсь, то могу держать их на расстоянии, но не дай Бог, что-то заставит меня рассмеяться…

— Кто это? — Мужчина в рубашке поло подходит к Джесси и смотрит на меня так, словно я предмет мебели. Он невысокого роста, у него темные волосы и седеющие бакенбарды, а щеки обвисли, как у бульдога. — Кто ее впустил? Я не одобрял никаких фанаток за кулисами. Откуда у нее пропуск? — Он щелкает пальцами одному из здоровяков в черном. — Проводи ее. Запретите вход в здание.

— Спокойно, Брент, она с нами.

Я не ожидала, что Райдер будет защищать меня.

— О, мне жаль, — говорит Брент, его слова сочатся сарказмом. Мужчина скрещивает руки на своем круглом животе и устремляет свои мутно-карие глаза на Райдера. — Я пропустил просьбу твоей девушки быть за кулисами?

Я шокирована тем, что Райдер не отступает, хотя этот человек явно имеет над ним какую-то власть. Он выпрямляется, брови сходятся вместе.

— Она не моя девушка.

Я чувствую их присутствие у себя за спиной, прежде чем вижу Итана и Криса через плечо. Джесси, кажется, приятно развлекается этим зрелищем, стоит там и наблюдает, как губы Брента изгибаются в злобной ухмылке.

— Не твоя девушка? — Брент смотрит на меня, и хотя я напугана этим мужчиной, смело встречаюсь с ним взглядом. — Так, так, так… не такой уж ты и пай мальчик, в итоге.

— Она наша подруга, — говорит Крис.

Тяжелая, мускулистая рука обнимает меня за плечи, и Итан притягивает меня к себе.

— Не кипятись, Брент. Она не вызовет никаких проблем. — Он сжимает меня. — Так ведь, дружище?

— Нет. — Я качаю головой. — Никаких проблем.

Брент смеется, и от этого звука мой пульс снова учащается.

— Мне очень жаль, но нет. Я оставлю сегодняшний вечер без внимания, но она уйдет после шоу.

— Нет, Брент, — говорит Джесси и машет своим телефоном. — Аренфилд нанял ее. Она наша водная девушка.

Надутый индюк в поло больше не улыбается.

— В туре нет такой должности. Кроме того, они бы сказали мне…

— Проверь свою электронную почту. С головой, засунутой мне в задницу весь день, ты, должно быть, пропустил это. — Джесси пожимает плечами, затем кивает головой в сторону стола с едой. — Если вы, ребята, закончили есть этот яд, то пойдем.

Итан обнимает меня за плечи, чтобы увести вслед за Джесси, который выводит нас через двойные двери. Никто из нас не произносит ни слова, пока идем по коридору к двери, охраняемой здоровяком в черном. Он видит, что мы приближаемся, и распахивает дверь, впуская нас в приличного размера гримерку.

Дверь закрывается, и Райдер рычит первым.

— Чертовски ненавижу этого парня.

Итан отпускает меня и садится на большой синий диван, стоящий в центре комнаты. Закидывает лодыжки на кофейный столик.

— Он не так уж плох.

Крис пожимает плечами.

— Он просто делает свою работу.

Джесси плюхается в кресло перед освещенным зеркалом, но не смотрит на свое отражение, а поворачивается спиной к зеркалу.

— Нет, Райдер прав. Этот парень — огромный кусок дерьма.

— Действительно есть электронное письмо? — спрашиваю я Джесси.

— Нет, но у него слишком много гордости, чтобы позвонить Аренфилду и спросить об этом. Они просто обвинят его в халатности. И кроме того, ему на самом деле наплевать, что ты здесь. Он просто все контролирующий засранец.

— Ты в порядке? — спрашивает меня Райдер.

— Конечно. Почему нет? — Неужели он действительно думает, что такой придурок, как Брент, может меня расстроить? Парень понятия не имеет, с каким надменными упрямцами мне уже приходилось сталкиваться за свои двадцать семь лет жизни.

— О, ну не знаю, может быть, потому, что в течение тридцати минут к тебе пристал трансвестит, а потом тебя чуть не вышвырнул недоразвитый козел.

Я ценю попытку Райдера заставить меня улыбнуться, но стараюсь сохранять невозмутимое выражение лица.

— Такие люди, как он, меня не пугают. — Я училась у худших из них.

С глухим стуком Райдер падает на ближайший стул.

— С тобой все будет в порядке, — говорит Джесси, подмигивая. — Просто держись поближе к нам, когда Брент рядом. Эй, кстати, как твоя фамилия?

Взгляд Райдера устремляется на меня, и я колеблюсь. Мое имя ни для кого не секрет, в Интернете нет грязи, которую можно было бы выкопать, и все же выдавать свое полное имя — все равно, что впускать людей.

— ДеЛеон, — отвечаю я с большей уверенностью, чем себя чувствую.

Они все реагируют так, будто я только что сказала им, что небо голубое. Все, кроме Райдера, чей взгляд, кажется, немного напрягается.

Итан наклоняется, берет гитару и наигрывает мягкую чарующую мелодию. Крис пишет смс, а Джесси качает головой в такт музыке, которую играет Итан. Вскоре Джесси берет гитару и начинает бренчать вместе с Итаном. Я благодарна, что внимание отвлекается от меня. У меня такое чувство, что они не играют какую-то конкретную песню, а просто разогреваются, веселятся. В конце концов, Крис тоже хватает гитару.

Ха, я могу поклясться, что Итан — барабанщик — сумасшедший, немного неуправляемый.

Райдер пересекает комнату, подходит к сумке и достает набор черных барабанных палочек. Я никак не могла это предвидеть. Парень снова садится и начинает барабанить кончиками палочек по кофейному столику. Я сразу же улавливаю закономерность. Как будто он командует парадом. Правой, левой, правой, левой, правой, левой, правой, левой. Затем поворот. Левой, правой, левой, правой, левой, правой, левой, правой.

Я загипнотизирована.

Я исчезаю на заднем плане, пока четверо мужчин играют так, будто все они являются продолжением одного и того же музыкального мозга. Когда один меняет темп или аккорд, остальные немедленно следуют за ним в идеальной синхронизации.

Внезапно я погружаюсь в глубину момента, когда понимаю, что сижу в одной комнате с Джесси Ли и его группой, которые защищают и дружат со мной.

С каких это пор это стало моей жизнью?

РАЙДЕР

У широкой публики сложилось неправильное представление о том, что происходит во время гастролей за кулисами. Признаюсь, раньше я представлял, что участники группы выпивают шоты текилы перед выступлениями, в то время как девушки топлес и в одних стрингах и на каблуках сидят у них на коленях. Я не говорю, что таких вещей не бывает. Уверен, что некоторые гастрольные команды более либеральны с правилами, чем Брент, но наше закулисье сильно отличается благодаря тому, что Джесси нужно оставаться трезвым.

Никаких отвлекающих факторов.

Вот почему я был уверен, что Брент отправит Джейд паковать вещи, как только увидит ее. И даже хотел, чтобы она ушла. Пока он не пригрозил запретить ей появляться за кулисами, и я не бросился на ее защиту, потому что не мог вынести мысли о том, что больше не увижу ее. Не почувствую, как она хмурится в мою сторону. Не вступлю в словесные перепалки. Я пришел к выводу, что, какой бы оскорбительной ни была эта девушка, она заставляет мою кровь бежать быстрее, чем кто-либо когда-либо.

Со мной что-то серьезно не так.

Крис разговаривает по телефону со своей женой, Джесси болтает с Бетани, поэтому я достаю свой телефон. Итан смотрит спортивный канал, чтобы узнать последние новости турнира по гольфу, пока я просматриваю фотографии, присланные мне Рейчел. Различные позы, в которых она стоит перед зеркалом в облегающем фиолетовом платье, которое едва прикрывает ее задницу, и туфлях на высоком каблуке с ремешками на лодыжках. Светлые волосы распущены, длинной почти до талии, на укладку которых в салоне уходят часы. У нее большие голубые глаза, умело накрашенные так, чтобы казались еще больше и синее, губы вдвое больше, чем были, когда мы только начали встречаться. Я знаю, что ее нос покрыт веснушками, но не видел их уже несколько месяцев с тех пор, как Рейчел настояла на том, чтобы скрыть их. Они делали ее более похожей на человека, чем на куклу, а именно так она выглядит на этих фотографиях. Перехожу к следующему фото. Ее рука обернута вокруг, чтобы сфотографировать ее зад в зеркале, ее воплощение совершенства. Идеальной формы. Идеальный размер. Совершенно предсказуемо. Там есть фотография, на которой она и ее подруга Хизер поднимают тост бокалами с шампанским. Они выглядят одинаково.

— Она симпатичная.

Прижимаю телефон к бедру, а потом удивляюсь, какого хрена я отреагировал так, будто меня застукали за просмотром порно. Джейд выходит из-за моей спины с бутылкой воды в руке и садится рядом со мной на диван. Небрежно переворачиваю телефон обратно и смотрю на него сверху вниз.

— Да. — Закрываю приложение.

Девушка протягивает мне бутылку воды, и я благодарю ее за это.

— Полагаю, это твоя девушка?

За какого придурка она меня принимает?

— Конечно.

Джейд откручивает крышку и делает большой глоток воды.

— Ты, должно быть, скучаешь по ней.

Я тупо смотрю вперед. Скучаю? Я скучаю по тому, чтобы рядом был кто-то, кто знал меня до того, как я стал частью феномена Джесси Ли. Мне не хватает партнера, кого-то вроде Бетани для Джесси или жены Криса — Дины. Но скучаю ли я по Рейчел? Ее постоянное ворчание по поводу того, что меня всегда нет рядом, ее невероятно высокие ожидания и вопиющая незаинтересованность в моей музыке. В жизни Рейчел очень мало места для кого-либо, кроме самой Рейчел. Между нами не всегда было так напряженно. Когда она успела измениться? Или Рейч всегда была такой, а я был слишком ослеплен ее вниманием, чтобы заметить это?

— Конечно.

Нижняя губа Джейд полнее верхней, поэтому, кажется, будто девушка обижена. Когда она прищуривает глаза, то выражение ее лица напоминает мне о священной ярости, неземном гневе, таком прекрасном и в то же время столь же ужасающем. Теперь девушка нацеливает этот взгляд на меня, и я стараюсь не отшатнуться.

— Уверен?

Некогда негативная энергия между нами снова натянулась от напряжения. Я нахожу невозможным вести вежливый разговор с этой девушкой. Неизбежно один из нас говорит что-то, что выводит другого из себя. Это приводит в бешенство. Я хочу сказать ей, что это не ее гребаное дело. Хочу зарычать, что та не имеет права судить меня, когда сама является гребаной бездомной. А еще хочу потянуть ее за бедра, чтобы Джейд оседлала мои колени, и целовать ее, пока она снова не улыбнется.

Боже мой, ее улыбка. Никогда в жизни не видел ничего более поразительного. Эти пухлые губы приподнимаются, и все лицо девушки преображается. Даже ее глаза улыбаются и сверкают. А эти ямочки на щеках? Они превращают ее холодное, жесткое выражение лица во что-то невинное, обнадеживающее и, может быть, с натяжкой, но… волшебное.

— Не мое дело, я понимаю. — Джейд говорит так, будто сердится на меня, словно я отмахнулся от нее, но на самом деле она абсолютно права. Я не обязан ей объяснять свои отношения.

По правде говоря, я и не могу сказать ей, потому что еще сам не понял этого для себя.

— А как насчет тебя? — Я наклоняю голову и оцениваю ее реакцию. — Есть парень? — Везучий сукин сын. Я сглатываю.

Ее спина напрягается, а челюсть становится твердой.

— Я кое-кого оставила.

Это неудивительно, но все же действует мне на нервы.

— Это от него синяк на щеке? — И вот снова. У меня на кончике языка вертится извинение, когда она отвечает:

— Нет. Это не он. — Джейд смотрит в никуда и качает головой. — Это водитель грузовика, который посчитал, что я ему должна за то, что он меня подвез.

Моя спина напрягается, сердце бешено колотиться под ребрами.

— Господи, Джейд. Ты вызвала полицию?

— Нет. — Она смотрит мне в глаза. — Я вырвалась и воспользовалась первой возможностью, чтобы убежать.

Ей необязательно это говорить. Я вижу смесь уязвимости и извинения в ее глазах.

— Наш автобус.

— Ваш автобус. — Она изучает швы на диванных подушках, и я благодарен, что девушка не смотрит на меня, когда миллиард чувств переплетается в моей груди — стыд, сожаление и немного гнева.

— Могу я спросить, что ждет тебя на западе?

Она, кажется, обдумывает мой вопрос, а затем кивает.

— Моя мама.

Итан встает с дивана и берет себе «Гаторейд», треплет волосы Джейд, когда проходит мимо. Она одаривает его легкой улыбкой.

Мой пульс учащается.

— Ты не похож на барабанщика. — Джейд хмурится, и у меня такое чувство, что девушка хочет затеять ссору.

— Нет? Почему нет? Я не вписываюсь в стереотип барабанщика?

Если она и уловила агрессивность в моем голосе, то не подала виду. Для девушки, которая не хочет, чтобы ее судили за то, как она выглядит или за ее обстоятельства, она ужасно много судит о других.

Джейд пожимает плечами.

— Ты кажешься слишком, не знаю, сдержанным для этого.

— Слишком сдержанным? — Я невесело смеюсь.

— Знаешь, упорядоченным.

— Понимаю, что ты имеешь в виду, — шиплю я, и от того, как это звучит, глаза Джейд вспыхивают от возбуждения, или, может быть, это ненависть?

— Ты хоть в этом хорош?

— Достаточно хорош, чтобы меня наняли играть в группе Джесси. Не так хорош, что нет места для улучшения. Почему тебя это волнует?

— Просто любопытно.

Мы смотрим вперед, наблюдая друг за другом периферийным зрением. У меня такое чувство, что ей нравится меня бесить.

Минуты проходят, но никто из нас не встает с места. Предполагаю, это потому, что Джейд хочет, чтобы я ушел первым, и именно по этой причине я остаюсь сидеть. Хочу, чтобы она первой проявила слабость.

Понятия не имею, как долго мы так сидим, понятия не имею, сколько сейчас времени, нет даже намека на то, где мы находимся в очереди, чтобы выйти на сцену, когда дверь распахивается и появляется Брент. Он поднимает руку и объявляет:

— Пришло время шоу, сучки!

Итан надевает выцветшую шляпу с медведями на свои непослушные волосы, затем протягивает руку Джейд.

— Пойдем, принцесса, я покажу тебе твое место на этот вечер.

Я встаю сразу после нее, но поворачиваюсь спиной, чтобы меня не застали за наблюдением за тем, как она выходит из комнаты. Мне нечего брать с собой. Все готово и ждет меня у ударной установки, но я все равно мешкаю, просто чтобы между мной и Джейд было побольше пространства. Джесси хлопает меня по спине. Наклонившись, он говорит:

— Чертовски потрясающее чувство, правда?

На мгновение я застигнут врасплох, не уверенный в том, о чем он спрашивает.

Парень закатывает глаза, явно раздраженный тем, что я медленно улавливаю смысл его слов.

— Джейд. — Мы вместе направляемся к двери, и он бормочет: — Постоянная борьба, она отшивает тебя, ты хочешь ее задушить… а еще трахнуть, не так ли?

Я прочищаю горло.

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

Джесси смеется и хлопает меня между лопаток.

— Подозреваю, что при всем скопившемся сексуальном напряжении, это будет одно из лучших шоу, которое ты когда-либо играл.

Джесси бежит вперед, чтобы догнать Итана и Джейд.

Крис подкрадывается ко мне.

— Он прав. Между тобой и Джейд что-то есть. Это может показаться ненавистью, но знаешь, как говорят. — Он пожимает плечами. — Тонкая грань и все такое.

— Вы оба чокнутые. Я даже не знаю ее, и у меня есть…

— Подружка. Да, мы знаем. В последнее время ты слишком часто это говоришь. — Рев толпы становится громче по мере того, как мы приближаемся к сцене. — Ты реально думаешь, что кто-то забыл об этом? Или боишься, что сам можешь забыть?

Прежде чем я успеваю ответить, свет гаснет, и член команды с фонариком провожает меня к платформе с барабанной установкой. В ту секунду, когда моя задница ударяется о сиденье, весь мир за пределами арены исчезает и остаются лишь я, музыка и двадцать тысяч кричащих фанатов. Верчу палочки в руке, ставлю ноги на педали и разминаю шею.

Перекинув ремень бас-гитары через плечо, Итан кивает мне, давая понять, что он готов. Крис поворачивается ко мне и делает то же самое. Я поднимаю свои палочки, и в идеальном унисоне, который приходит после тысяч часов практики, мы берем первую ноту нашей вступительной песни. Огни вспыхивают на полную мощность, и все пространство взрывается.

Это мой рай. Единственное, ради чего я живу.

Когда мои палочки порхают над томами, ударяются о тарелки, а ноги идеально управляются с двойной бас-бочкой, я перехожу на совершенно другой уровень сознания. Полностью отдаваясь музыке.