Сборник конкурсных рассказов - большой и необрезанный

Незаменимый

Опять облажался. Как такое возможно — одному Отцу-Проектировщику известно. Мне была дана всего одна чёткая задача, которую я успешно провалил: поймать престарелого варщика синтетических препов в нижнем Джанк Тауне и привести его живым (желательно, частично целым) к Отцу.

Иногда я поражаюсь собственной глупости: у меня на руках был доступ к взломанным корпоративным камерам вездесущего видеонаблюдения, информатор из местных отбросов по кличке Чока, что рассказал мне о точной дислокации варщика. Это не говоря о передовых имплантах, коими меня щедро снабдил Отец-Проектировщик, когда я совершал малейшие ошибки на прошлых заданиях. В моей голове нарастало ощущение, что все мелкие придирки Отца изначально были нацелены на улучшение моего никчёмного тела. Ибо:

— пару раз не попал в цель? Мне тут же заменили настоящий глаз, которым я обычно целился, на модель «Иннерсайт308225» с авто наведением;

— не догнал очередного подонка в Джанк Тауне? Отец спешит заменить мои коленные чашечки на титановые с быстротой операций 4,3 в секунду... И так далее. Многое из списка перечислять не хочется.

Дошло до того, что я перестал понимать, где заканчивается моё тело (или хотя бы сознание), а с чего начинаются импланты. Я ли управляю этим телом? Или программы-доводчики принимают за меня решение? Но если ошибки совершаю не я, то почему раз за разом наказывают именно меня? Какой же строгий Отец...

Своего биологического папашу я не помню. Мать говорила, что его засосало на работе в вентиляционную шахту во время обслуживания, но немногим позже я узнал правду — батя просто сторчался от препов в зловонной подворотне. Да и мать не стала особо задерживаться на этом свете — умерла в пьяной драке с очередным хахалем, когда мне едва стукнуло восемь лет.

Тогда меня и подобрал Отец-Проектировщик, однако вместо воспитания его главной целью в жизни стало улучшение меня всеми легальными и не очень гуманными способами. Как показала практика — Отец не справился. Совсем.

Или это я не оправдал его ожиданий...

Сейчас сложно сказать наверняка, лёжа на дне огромной ямы городской свалки Джанк Тауна. Я бы и рад пошевелиться или сделать смелые шаги навстречу исправления своих досадных косяков, да только единственная рука, где у меня оставались пальцы, лежала предо мной искорёженная, заботливо отделённая от тела циркулярной пилой.

Остальные части тела разбросало при взрыве «усмиряющей гранаты», брошенной правительственным Титановым Стражем. Я и примерно не вспомню, как так вышло — грохот, вспышка... и вот я здесь, по какой-то причине, ещё живой, если моё положение можно назвать жизнью...

Жуткий грохот конвейерной ленты заставил меня вздрогнуть.

Интерфейс в моём левом глазном импланте показывал половину восьмого — о, нет! Сейчас должен запуститься автоматический механизм очистки! Он и запустил только что! Мусор, на котором я лежал, вздрогнул, следом загудел мотор конвейера — свалка начала двигаться!

Вроде бы никогда не задумывался о феномене смерти и уж тем более не боялся погибнуть, а тут — уставился в пустоту с искорёженным от страха лицом. Одно дело знать, что Отец починит даже самые серьёзные поломки. Совсем другое — лежать беспомощным в груде мусора, когда недалеко о меня слышится визг перерабатывающего механизма, поглощающий твёрдые обломки как печенье.

Сколько у меня примерно времени... Никогда не задумывался, чтобы узнать время очистки платформы на дне свалки. Теперь жалею...

Что ж...

Доступ в сеть ещё осталась, однако звать на помощь бессмысленно — ни одна сила в мире не сможет вытащить меня отсюда за пару минут. Да, именно минут — я мысленно вбил ключевые слова в поисковик подсети.

Просто так смириться и сдохнуть будет слишком обидно, даже не ради положительного мнения Отца-Проектировщика, а ради себя. Никаких жизненных свершений не достиг, всегда плыл по течению. Хватит! Надо подумать!

Что осталось в моём арсенале? Довольно скудный набор:

— до сих пор функционирующая система жизнеобеспечения в побитом корпусе;

— неповреждённая голова на плечах, что несомненный плюс;

— чувствуется связь с не до конца оторванной рукой-пушкой — вроде откликается на команды, но коннект нестабильный, постоянно прерывается. Плохая новость заключается в том, что я понятия не имею, где в данный момент расположена моя конечность;

— полимерный телескопический язык во рту.

Всё.

Программный обучающий модуль в мозгу быстро подсчитал возможные варианты спасения и тут же убил во мне всякую надежду — каждый из возможных исходов сулил мне скорую гибель. Не помогал анализ обстановки продвинутым сканером глазного импланта и слабеющий доступ в сеть.

Безжалостная конвейерная лента приближала меня к воронке уничтожителя, звук перемалывания мусора становился всё отчётливее с каждой секундой неумолимого движения вперёд.

В страшной панике я начал дёргаться, кричать, пытался активировать руку-пушку, но устройство предательски не отзывалось на команды. Меня хорошенько тряхнуло, когда рядом повалилась внушительная груда металлических обломков, после чего я оказался на левом боку. Тогда я и увидел причину отказа пушки в стрельбе — последние два соединительных провода искрили посередине. Когда тряска конвейерной ленты позволяла им ненадолго соприкоснуться в месте повреждения, я на короткий миг мог отдавать команды руке-пушке.

Хоть времени оставалось мало, я пристально следил за положением проводов, чтобы сделать свой последний в жизни выстрел, как символ моей попытки не сдаваться.

Ну давайте же! Соединитесь хотя бы на пол секунды!

Проводка искрилась, ни в какую не желая соприкасаться. А я всё смотрел на них, как зачарованный, повторяя одни и те же слова: «соединитесь!».

И они это сделали — я молниеносно отдал команду стрелять.

От мощного выстрела гора мусора покосилась и... похоронила меня с головой под собой...

Теперь точно всё...

Я хрипло выдохнул напоследок и вдруг увидел перед собой странное устройство: угловатую коробку с логотипом корпорации и всего лишь одним универсальным портом сбоку. Немного похоже на модную молодёжную игровую консоль, о которой я всегда мечтал, однако эта габаритами побольше будет, что странно...

Воронка была уже совсем рядом, принимать решение надо сейчас.

Я сделал над собой усилие, вытягивая длинный язык в сторону неведомого устройства. Благо на конце моего языка имелся гибкий адаптер под любой разъём — к чему угодно подключиться.

Длины языка не хватало всего ничего, каких-то пары сантиметров, потому пришлось оттолкнуться головой от ржавой арматуры навстречу странной коробочке. Коннектор воткнулся в тот момент, когда моё тело летело в воронку уничтожителя вместо с остальным хламом.

Резко наступила темнота, где я потерял все чувства.

Давно забытое чувство... лучи солнца на моей коже... я всего пару раз за свою недолгую жизнь видел настоящее солнце, ведь тяжёлые чёрные тучи над мегаполисом Джанк Таун большую часть времени кружат над головой, а потребности в ультрафиолете у его жителей отсутствует напрочь.

Чувствую, как солнце припекает... неужели я просто горю на дне перерабатывающей ямы и мне всё только кажется?

Я разлепил глаза и сразу же болезненно сморщился от яркого света. Прикрывая голову рукой, я вдруг осознал — мои руки на месте! И не протезы-пушки, а мои настоящие человеческие. Я присел и осторожно открыл глаза: оказалось, что сижу на песчаном берегу около воды. Солёный воздух доносится ветром в мою сторону, вдалеке кричат морские птицы.

— Чужак! — вдруг послышалось со спины.

Я машинально обернулся и встретился глазами с небольшим человечком. Мне было плохо его видно в тени деревьев, но очертаниями он походил на пушистого зверька на задних лапках с метр ростом. Из одежды имелась только тканевая набедренная повязка, ожерелье из звериных зубов на шее, пара браслетов на запястьях и небольшая сумка на спине.

Существо с любопытством глазело на меня, подёргивая ушками на голове, а я смотрел на него в ответ.

— Чужак хочет помочь? — вдруг спросило милое создание.

— Да. Почему бы и нет? — я охотно кивнул и поднялся на ноги...

Снова дивное чувство, когда горячий песок сыплется между пальцами. Свои ступни я потерял при падении с тридцатого этажа на одном из заданий, потому давно не чувствовал, какого это — касаться чего-либо ногами.

Странный пушистый человечек весело помахал мне рукой и позвал за собой в джунгли. Я последовал за ним. Пробираясь через заросли, мне то и дело попадались странные летающие существа, размером не больше винтика. Они роились около меня и всеми силами пытались укусить. В Джанк Тауне такого не было — единственные мелкие паразиты там только крысы и тараканы и те не летают. Всех остальных гадов потравили химикатами и регулярно проводили повторную очистку.

Мой новый друг привёл меня к небольшому озеру, на берегу которого натыканы палочки с верёвками, на конце которых через прозрачную воду виднелись плетёные ловушки. Человечек стал показывать на две ловушки, которые отвязались и попадали в воду:

— Помоги-помоги, чужак!

Я с опаской глядел в прозрачную воду — опыт охотника за головами заставлял меня видеть опасность там, где её в принципе быть не может. В чём подвох? Илистое дно, которое меня засосёт? Или из засады выпрыгнет опасная тварь?

Вроде безопасно, спустился в тёплую воду по колено, с опаской осмотрелся, но никто не выскочил. Я поднял из воды небольшие ловушки, в которых барахтались рыбки и какие-то паукообразные создания, после чего передал человечку. Тот схватил их и радостно запрыгал, забавно дёргая ушками:

— Хорошо, Чужак! Очень хорошо! Спасибо!

Спасибо? Это простое слово повергло меня в смятение. Мне доводилось слышать, как благодарят других, вот только по отношению к себе я его никогда не слышал. Только упрёки, ругань и проклятия. Этот маленький пушистик искренне благодарит меня за такую мелочь? Это очень странно...

— Чужак помогает! Чужак хочет есть? Пойдём!

Чудное существо опять поманило меня за собой. Что он имеет в виду под словом «поесть»? Неужели у него есть питательные пищевые кубы? Но откуда? Я не вижу здесь и намёка на технологии...

Человечек вёл меня по тропе вдоль озера, уходящую вглубь острова. Среди пальм и огромных кустов с яркими плодами виднелся дым — оказалось, что меня привели в небольшое поселение таких же пушистиков, каким был мой провожатый. Все они выглядели почти одинаково: единственными отличиями служили их украшения и цвет ткани набедренных повязок. Не уверен, что смогу определить, кто из них самка, а кто самец...

— Я привёл Чужака! Он помогает! — громко объявил мой провожатый, показывая всем ловушки.

Со всех сторон, из каждого маленького бунгало, повылазили крохотные человечки, остальные же побросали свои дела и подбежали к нам. Пушистики с интересом рассматривали меня, как подростки спорткар, на который им и за три жизни не накопить. Вдруг толпа человечков расступилась, пропуская самого крупного среди них — пушистого коренастого с огромными бровями и палкой с побрякушками на конце. Что-то подсказывало мне, что он среди них главный. Вождь пушистиков одарил меня суровым взглядом из-под могучих бровей, а потом сказал:

— Ты помог, значит, друг! Какое твоё имя, Чужак?

— Имя? — я вдруг осознал, что не помню, какое имя дала мне мать. На протяжении долгих лет Отец-Проектировщик называл меня по серийному номеру охотника за головами — SD085F.

— Ты не владеешь именем? — догадался вождь, на что я грустно кивнул. — Хорошо. За помощь дарую тебе имя — Незаменимый!

Что? Незаменимый? Это я-то?! За что такие почести?

— Незаменимый! Незаменимый! — скандировали остальные пушистики. Это было так приятно, что я не стал с ними спорить.

Маленький народец прямо на моих глазах соорудили отдельное жилье под мои размеры, потому что в их домики я мог пролезть исключительно на четвереньках. После этого, один из человечков в колпаке ударил в гонг — все собрались перед большим костром в центре деревни, принялись готовить обед.

Честно говоря, я не совсем понимал, что они делают с пойманной рыбой и плодами, а потому просто наблюдал за процессом, глотая слюни от вкусных запахов, доносящихся от костра. Ни в какое сравнение с безвкусными пищевыми питательными блоками!

Когда пушистики закончили, они разделили еду на всех и принесли часть мне:

— Кушай, Незаменимый!

И я смело надкусил рыбу...

— Это невероятно! Лучше и в жизни не пробовал! — я не сдержался от эмоций, заплакал горькими слезами, жадно поглощая рыбу и всё остальное.

— С тобой всё хорошо, Незаменимый? — участливо спросил вождь.

— Всё просто прекрасно... — утирая слезу ответил я.

Так я стал другом деревни этого народца. Каждый день я участвовал в их жизни, помогал с простыми делами, а они меня за это хвалили. Каждый раз говорили спасибо и слова поддержки, постоянно называли новым именем, которое ко мне быстро прилипло как собственное. Это был самый настоящий рай! Я был готов остаться здесь навсегда! Неужели, хоть что-то светлое в моей жизни случилось...

Падающая в бездну уничтожителя коробка с логотипом корпорации сверкнула выгравированной надписью на обороте: «Последнее желание умирающего. Программа версии 0.8.1 альфа».