Сбывшаяся сказка

Глава 8.

О ведущих и ведомых.

К радости Шухлого его вещи никуда не делись, небольшой рюкзак лежал неподалёку от трупа загадочного мужика в невиданном костюме. При нашем приближении от мертвеца во все стороны прыснули крысы, но далеко не убежали, а остались сидеть в траве, повернув в нашу сторону острые хищные мордочки.

Шухлый подхватил рюкзак, затем подобрал с земли оружие покойного, серый автоматно-гранотомётный комплекс. Второй точно такой же, который я принесла с собой от трупа, найденного мной первым, лежал у забора. Я направилась к нему, но Шухлый меня опередил. Потом умело отщёлкнул магазины с обоих стволов, кинул в свой рюкзак, а разряженные стволы протянул мне.

- Держи, понесёшь.

- Я?

- Ну не я же! У меня руки должны быть свободны, на случай если придётся стрелять.

- А у меня?!

- А тебе стрелять не придётся, - заверил Шухлый и одним движением повесил оба ствола мне на шею. Я машинально придержала их.

- Подожди, ты хочешь сказать, что я без оружия пойду?!

- Именно. И не вздумай пытаться зарядить «калашников» - я видел у тебя в рюкзаке запасные рожки.

- Ты думаешь, я в тебя могу выстрелить, что ли?

- Хрен тебя знает. Считаешь, рассказала мне сказочку о законах Зоны, и я отдал тебе оружие? - Шухлый рассмеялся, отошёл от меня и принялся осматриваться, - Так пойдёшь. Твоё дело показывать дорогу, а о нашей с тобой безопасности я сам позабочусь.

С трудом сдержав рвущийся с губ вопль ярости, я ответила ему так спокойно, как только могла сейчас:

- Шухлый, так нельзя. Ты не можешь мной командовать.

- Ещё как могу.

- Нет, не можешь! Я – ведущая, ты – ведомый!

- И что?

- А то, что ведущий в группе всегда главный! Это ты должен меня слушаться!

Шухлый хохотнул:

- Да ну? Ах да, я же на этом вашем сталкерском жаргоне... этот... эта… как у вас говорят... затычка?

- Отмычка, придурок, - процедила я сквозь зубы, - Хотя лично тебе слово затычка больше подхо...

Закончить фразу мне не удалось. Шухлый вдруг оказался прямо передо мной, взмахнул раскрытой ладонью...

- Не смей так со мной разговаривать, - отчеканил он, глядя, как я прижимаю рукав к лицу, пытаясь остановить струйку крови, текущую из разбитого носа, - Молодая ещё мне хамить. Усекла? Усекла, я тебя спрашиваю?

Я несколько раз утвердительно кивнула головой. Кровь не останавливалась, нос онемел и, кажется, распух.

Шухлый тяжело вздохнул, покопался в своём рюкзаке и протянул мне асептическую салфетку. Причём сделал это с таким раздражённым видом, словно я сама для развлечения врезала себе по носу и доставила ему этим лишние хлопоты.

- Прижми и голову запрокинь.

Я послушалась, и какое-то время, ни о чём не думая созерцала облака в небе. Шухлый же судя по звукам, приводил снаряжение в боевую готовность, чем-то шуршал и щёлкал. А прекратив возню, хмуро спросил:

- Ну что?

Я осторожно отняла от лица пропитавшуюся кровью салфетку, неуверенно пошмыгала носом и буркнула:

- Нормально.

- Вот и отлично, - преувеличено бодрым голосом отозвался бандюк, - Идём, что ли?

- Идём.

Поправив навешенное на меня оружие, я, не оглядываясь, пошла прочь. Шухлый догнал меня через несколько шагов и пристроился рядом. Чёртов ублюдок, думала я, чувствуя, как неприятной корочкой засыхает кровь на подбородке, проклятый сукин сын, козлинная сволочь... Не имея возможности по-другому дать выход бушующей внутри ярости, я принялась изобретать всё новые и новые ругательные словосочетания. Сама себя превзошла, материлась, поминала мать Шухлого, носила его по кочкам, вывернув наизнанку. Так увлеклась, что забыла обо всём.

А когда опомнилась – обнаружила, что понятия не имею, куда всё это время шла. Оказалось, что по своим следам, той же дорогой, какой явилась с Холмов. Ну верно - вон впереди две сросшиеся сосны, неподалёку от которых лежал обысканный мной труп. И до сих пор наверно лежит, только уже не один, а в компании падальщиков, они себя обычно долго ждать не заставляют. А поскольку встреч с местной фауной для меня на сегодня достаточно, хорошо бы сменить маршрут.

Тем более, что не вести же мне Шухлого через Холмы! Он новичок в Зоне, начнёт шарахаться от аномалий, метаться, запаникует и вляпается. Туда ему по идее и дорога, но во-первых, я должна честно постараться выполнить свою часть уговора и привести бандюка к Чекану, по возможности невредимым. А во-вторых, если Шухлый спровоцирует цепную реакцию аномалий, то и меня не спасут никакие таланты. Вести же его на Свалку протоптанной сталкерской дорожкой тоже не выход, слишком велика вероятность встретить сталкеров, а это неизбежный конец моему ведомому. Да и мне не улыбается засветиться в компании бандюка, репутация может пострадать.

- Чего стоим, кого ждём? – Тоже останавливаясь, спросил Шухлый. До этого он шагал со мной рядом легко и беззаботно, разве что не насвистывал. Я бы с удовольствием ответила на его вопрос презрительным молчанием, а ещё лучше одним из придуманных мной до этого словосочетаний, но что толку? Как не была бы я зла на моего временного напарника, навязанного мне случаем, нам всё равно придётся общаться во время маршрута, так не всё ли равно когда начинать?

- Думаю, как лучше пойти.

- А есть проблема?

- Да, и не одна.

Шухлый подумав, заметил:

- Мы с пацанами шли сюда со Свалки по дороге. Почему нельзя и обратно уйти тем же путём?

Я уже хотела скормить ему распространённую среди новичков байку о том, что нельзя возвращаться по своим следам, но махнула рукой. Не то настроение…

- Потому что вы шли толпой, а нас всего двое.

- Понятно. - Ответил Шухлый и замолчал.

Не знаю, действительно ли он что-то понял или сказал это просто так, но настроение у него заметно испортилось. От былой беззаботности не осталось и следа, он снова нахмурился и стал исподлобья осматриваться, словно ожидая чьего-то немедленного нападения. Я зло усмехнулась. А ведь наверно, Шухлый чуть в штаны не наложил, оставшись один. Ещё бы! Я помню, что сама чувствовала, когда отстала от группы Ревуна. А ведь я к тому времени уже три недели провела в Зоне и кое-что повидала. Мне повезло – я встретила Джуля. А Шухлый... Шухлый встретил меня, тоже не худший вариант.

Я снова взглянула на своего ведомого и решила воспользоваться, как мне показалось подходящим моментом.

- Послушай, Шухлый. Ну не дело это, если ведущий идёт без оружия. Даже нездорово как-то.

- Забудь. - Безразлично отозвался тот, продолжая задумчиво изучать окрестности, - Ты решила, как идти?

- Да. - Буркнула я. Ладно. Сам напросился, - Ты знаешь, что такое Холмы?

- Холмы? – Шухлый соизволил перевести взгляд на меня. - Ты имеешь в виду непроходимые места Зоны?

- Можно и так назвать.

- Ну, рассказывали. А что?

- А то, что они не непроходимые. Не совсем непроходимые. Есть люди, которые умеют по ним ходить.

Шухлый сообразил быстро. Прищурился.

- Хочешь сказать, что умеешь ходить по этим... Холмам? Туда мы направляемся?

Я кивнула и отвела глаза, чтобы Шухлый не успел прочитать в них неприкрытое злорадство. Нет, я по-прежнему не собиралась вести его на Свалку через Холмы напрямик. По краешку пройдём, по опушечке, так сказать. Чтобы и не угробиться обоим в аномалиях, но и дать зарвавшейся отмычке почувствовать настоящую давлёжку Зоны. Посмотрю тогда, как быстро он сам захочет, чтобы я взяла оружие. Ходить по Холмам, это ему не носы разбивать.

Теперь уже Шухлый сверлил меня взглядом, а я глядела за горизонт. Но долго играть в молчанку бандит не стал и спросил прямо:

- Подставить хочешь? В какую-нибудь аномальную хрень завести?

Я вздохнула и демонстративно подняла глаза к небу.

- Опять?

- Не верю я тебе, - ответил Шухлый странным безнадёжным тоном, - И Зоне не верю. Не может она наказывать за обман. Сама только этим и занимается.

Я не сразу нашлась с ответом, пожала плечами, неловко усмехнулась:

- Ну... не знаю. Наверно то, что дозволено Юпитеру, не дозволено быку. Или что-то в этом роде. Так ты идёшь?

- А ты надеялась от меня избавиться?

- Как же, избавишься от тебя. - Буркнула я себе под нос, начиная движение по новому маршруту. Шухлый зашлёпал рядом со мной и это мне тоже совсем не понравилось.

- Иди сзади, по моим следам.

- Это ещё почему?

- Так положено.

- Ещё одна сталкерская фенька? – Осклабился бандюган, и я уже совсем было собралась ответить что-нибудь резкое, не смотря на то, что опухший нос продолжал напоминать о себе неприятными ощущениями, но заметила одну вещь. Впереди, чуть левее нашего маршрута обнаружилась небольшая «комариная плешь», идеально круглая, метров двух в диаметре. На первый взгляд незаметная аномалия, угадать которую можно только по кругу примятой травы и по останкам попавших в неё мутантов. Но эта «плешь» оказалась совсем свеженькой, не успела ещё открыть счёт жертвам, и я решила использовать её, дабы преподать напарнику маленький урок.

Слегка сменила курс влево, так, чтобы маршрут ни о чём не подозревающего Шухлого пролегал аккурат через краешек аномалии. Дала ему приблизиться к «плеши» на расстояние пары метров и резко остановила, схватив за руку. Он встревожено обернулся.

- Что?

Молча, всем своим видом презирая непутёвого ведомого, я потянула руку к карману. Бросить в «плешь» болт, так, чтобы чудовищной гравитацией его вогнало в землю вместе со шляпкой, пусть дурак посмотрит, куда он так уверенно направлялся.

Но эффектная демонстрация коварства местных ловушек чуть не сорвалась из-за одной маленькой забытой мной детали. Прошли те времена, когда я вынуждена была таскать с собой болты. Теперь, когда я научилась загривком чувствовать все существующие разновидности аномалий, они мне больше не нужны.

Я растерянно пошарила по карманам под выжидательным взглядом Шухлого. Попросить его самого бросить болт? Только у него болтов тоже наверно нет, он же зелёный совсем. Вот незадача... Но тут в нагрудном кармане сталкерской куртки обнаружилось то, что с натяжкой, конечно, но могло послужить мне в создавшейся ситуации. Несколько конфет припасённых для Джуля.

Выложив конфеты на ладонь, я выбрала ту, что потвёрже, и без размаха, снизу вверх кинула её в аномалию. Достигнув высшей точки своего короткого полёта, конфета попала в зону действия «комариной плеши» и коротко свистнув, ушла в землю, как в воду. Только дырка осталась.

Я посмотрела на Шухлого.

- Это, что, аномалия такая? – Спросил он, глядя на место, где исчезла конфета.

Я кивнула.

- Гравитационная. Видел, что с конфетой случилось? Всё понятно?

- Аномалия это - понятно, - задумчиво ответил бандит, - А что, кормить аномалии конфетами -такой сталкерский обычай? Задобрить их пытаетесь, что ли?

Я чуть не взвыла от бессилия и злости. Идиот! Вот как учить таких?! Теперь-то я понимаю Ревуна, раздававшего своим отмычкам тычки и затрещины. Будь моя воля, сейчас я бы тоже от души заехала по небритой бандитской роже. Чтобы соображать начинал понемногу.

- Нет! Мы не кормим аномалии, приду... придумал тоже! Просто иди сзади! За мной, а не рядом!

Шухлый непонятно хмыкнул и неожиданно легко согласился:

- Ладно, чёрт с тобой. Сзади так сзади.

- Спасибо Чёрному сталкеру за маленькие услуги. - С облегчением буркнула я и, обогнув «плешь», двинулась дальше. Шухлый дал мне опередить себя на несколько метров и зашагал следом. Кажется, аномальная презентация всё же не прошла для него даром.

Так мы шли минут двадцать, не встретив ничего тревожного или подозрительного. Постепенно строения Агропрома остались позади и внизу - местность всё время почти незаметно, но неуклонно шла на подъём. Верный признак приближения к Холмам. Почему-то в Зоне места более-менее обжитые людьми всегда находились в низинах. Шухлый послушно топал сзади, и я на него не оглядывалась, хоть и подозревала, что за время прошедшее с нашего разговора, он успел расслабиться и его «недоавтомат» уже стоит на предохранителе. Тут следовало наверно преподать очередной урок для повышения бдительности ведомого, например, громко и страшно заорать что-нибудь вроде «А-а-а-а-а! Твою ма-а-ать!». Обычно на новичков это производит сильный эффект - идут потом как по минному полю, от каждого шороха подпрыгивают. Но не было у меня сейчас настроения дурковать. Да и вообще, ну на фиг этого бандюка, неизвестно как он на такие шуточки реагирует. Тем более, что я Шухлого даже понимала – Зона умеет усыплять бдительность. Сейчас вот, например, чего ему беспокоиться? Тихо кругом, местность открытая, не считая редко растущих деревьев, просматривается всё как на ладони. И никаких намёков на возможную опасность. Аномалии? Так он же за мной идёт.

Подтверждение того, что Шухлый действительно расслабился, я получила сразу, как подумала об этом. Ему захотелось поболтать.

- Эй, сталкерок! – Окликнул он меня вполне дружелюбным тоном.

Я выдержала небольшую паузу для важности и, не оглядываясь, отозвалась:

- Чего тебе?

- А, если не секрет, что ты в Зоне делаешь? Я думал, здесь женщин вообще нет.

- Как видишь есть.

- И кроме тебя есть?

Я не ответила, давая Шухлому понять, что к дальнейшему общению не расположена. Но он расценил моё молчание, как положительный ответ, и тут же задал следующий вопрос:

- Что, тоже сталкеры?

Я опять промолчала. Кроме меня в Зоне существовала ещё только одна девушка-сталкер. Хотя существовала – громко сказано. Лично я её не встречала, и никто из моих знакомых не встречал. Но рассказывали про неё постоянно, в основном за вечерними посиделками у костра, передавали из уст в уста последние новости, вздыхали «ах, какая женщина…». И не удивительно. Судя по рассказам, была девица красивая как сказка, ловкая и сильная, как пантера, умная и хитрая как Мата Хари. А как стреляла! Отсюда и прозвище под стать – Стрелка.

Шухлому я рассказывать про Стрелку не стала. Перебьётся. Легенды о Стрелке принадлежали сталкерам, бандитам их знать не нужно. Тем более если это окажутся не легенды, и Стрелка существует на самом деле.

А разговаривать о девицах, работающих в местных барах мне вообще не хотелось, потому что сталкеры-новички частенько принимали меня за одну из них и подваливали с неизбежным вопросом «Сколько?». Конечно, более опытные бродяги тут же их одёргивали, но всё равно было неприятно. И не потому, что меня причисляли к представительницам древнейшей профессии, это наоборот немного льстило – ведь тогда выходит, по внешним данным я не хуже их? Обижало другое – должны же, блин, понимать, что если девушка одета в сталкерскую куртку, обута в берцы с высокой шнуровкой, и носит с собой оружие - то в Зоне она зарабатывает деньги не так, как они подумали! Те девицы, что работают в барах, наружу никогда и носа не кажут. А в Зону и из Зоны их всегда сопровождают целые отряды сталкеров.

Шухлого моё упрямое молчание начало злить, и он повысил голос:

- Я к тебе обращаюсь! Эй... как тебя там... Владька!

Я вздрогнула всем телом, как от удара, резко развернулась.

- Что?!

Наверно в тот момент было в моём лице что-то нехорошее, потому что Шухлый споткнулся и встал как вкопанный.

- Ну... с тобой разговариваю... чего молчишь?

- Как ты меня назвал?

- Владька... А что? Ты же Владислава, верно?

Я перевела дух. И чего меня так пробрало? Это же логично - Владислава, Влада, Владька. Любому могло прийти в голову. Вот только никто меня так не называл. Кроме родителей и брата. Для всех остальных я была только Славой, Славкой. Всегда. Поэтому сейчас меня так ошарашило, даже напугало моё домашнее детское имя прозвучавшее здесь, в Зоне. И от кого? От вонючего бандита!

- Меня зовут Славка, - холодно сказала я, отворачиваясь от Шухлого, - И никак больше.

Но он, конечно, заспорил назло мне.

- А мне больше нравится Владька.

Возобновляя движение по намеченному маршруту, я сообщила ему через плечо:

- Тогда я буду звать тебя Тухлый.

Шухлый обдумал сказанное, и буркнув:

- Ладно, не ссы кипятком. - Надолго замолчал.

Так в молчании мы и дошли до остатков Ограждения, за которым начинались Холмы. И здесь это действительно были пологие холмы, покрытые невысокой желтоватой травой.

Я остановилась и повернулась к напарнику.

- Проволоку видишь?

- Ну.

- Дальше Холмы.

Шухлый устремил равнодушный взгляд поверх колючки.

- Вижу что холмы... подожди, ты хочешь сказать, это те самые непроходимые места Зоны?

- Они.

Шухлый снова уставился на простирающийся перед нами простенький пейзаж, на этот раз с недоумением.

- Не вижу ничего непроходимого.

- Наивный. - Снисходительно вздохнула я, и напарник бросил на меня быстрый непонятный взгляд.

- Смотри внимательней, - я горизонтально провела рукой чуть выше линии горизонта, - Вот так, над землёй.

Шухлый послушался и с полминуты пристально смотрел вперёд и чуть вверх. Наконец неуверенно произнёс:

- Вроде... словно колышется как-то всё... под водой будто.

- Да. Это называется сплошное аномальное поле.

- Сплошное, - задумчиво повторил Шухлый, - Там что, аномалия на аномалии?

- Это так кажется. На самом деле аномалии не располагаются вплотную друг к другу, между ними всегда остаётся расстояние.

- Надо думать очень небольшое расстояние. - Проницательно заметил Шухлый, не сводя глаз с чуть заметно, но зловеще колышущегося пространства над Холмами.

- Достаточное. - Отрезала я, решительно направляясь вдоль Ограждения, туда, где оно выглядело особенно пострадавшим от времени – накренившиеся в разные стороны деревянные столбики и болтающиеся на них закрученные обрывки ржавой колючки. Я не сомневалась, что Шухлый последует за мной, и была удивлена, не услышав за спиной ожидаемых шагов. Обернулась. Шухлый стоял на прежнем месте и на меня не смотрел. А смотрел он туда, откуда мы пришли, на белеющие вдали и внизу строения Агропрома.

- Что? – раздражённо спросила я его. - Что ещё?

- Сама посмотри. - Отозвался Шухлый, с заговорческим видом поманив меня пальцем, а потом этим же пальцем указал направление.

Чертыхнувшись, я вернулась и, встав рядом с напарником, глянула туда, куда он предлагал. И конечно, ничего хорошего не увидела.

Того проёма в заборе через который мы вышли с территории Агропрома, отсюда было уже не разглядеть, но я не сомневалась что именно из него появились и движутся в нашем направлении около десятка рыжих, коричневых и белых точек. Вздохнула. Не нужно даже доставать бинокль, чтобы понять кто это.

- По нашу душу? – Отсутствующим голосом спросил Шухлый.

- Угу. Слепые собаки. Стая. Твоих друзей наверняка жрут твари покрупнее, вот пёсики и припустили за нами.

Сказав это, я украдкой покосилась на бандита, но у него на лице не отразилось никаких эмоций. Похоже, его спутники не были ему друзьями в прямом смысле этого слова, раз мои слова Шухлого ничуть не покоробили. Он деловито спросил:

- Что будем делать?

Я пожала плечами.

- Что и собирались. Уйдём на Холмы, слепыши туда не сунутся, они плохо чувствуют аномалии.

Шухлый с сомнением оглянулся на ряды рваной колючки за нашими спинами, перевёл взгляд на бегущую вдалеке стаю, потом на меня.

- А ты уверена, что нам вообще стоит идти на эти Холмы? Не нравятся они мне.

- Мне тоже, - хмыкнула я, - Но выбора у нас нет.

- Неужели от нескольких псин не отстреляемся? – С раздражением спросил Шухлый.

- Не отстреляешься, - злорадно напомнила я, - У меня оружие не заряжено.

- Так заряди его. - С досадой бросил Шухлый, не глядя на меня.

- Вот как? – Я старательно округлила глаза в притворном удивлении. - Ты начал мне доверять?

Шухлый фыркнул, дёрнул плечом, сделал равнодушную физиономию, но всё-таки ответил:

- Ну, реши ты меня убить, тебе было бы достаточно промолчать, когда я шёл в аномалию.

- Дошло, наконец?

Быстро скинув рюкзак, я вытащила из него два связанных изолентой рожка и зарядила автомат.

- Так что, перестреляем псов? – Спросил Шухлый, не сводя напряжённого взгляда с приближающейся своры.

- Не-а, - весело отозвалась я, заставив его сердито обернуться.

- Что значит «не-а»?

- То и значит. И запомни на будущее - никогда не трать боезапас на мутантов, если есть возможность убежать. Прибереги их для самой опасной твари Зоны.

Шухлый клюнул и спросил:

- А кто самая опасная тварь Зоны?

- Человек. - Доверительно сообщила я ему, с удовольствием взвешивая в руках потяжелевший «калаш». - Береги патроны для него.

- Ещё бабы не учили меня беречь патроны! – Разозлился Шухлый, потом смерил меня уничтожающим взглядом и добавил. - Впрочем, ты на полноценную бабу не тянешь. Так, сикуха с погремушкой.

На дурацкое заявление я решила не обращать внимания, но когда до меня дошло, что погремушкой Шухлый обозвал Юркин автомат, возмутилась:

- Это у меня погремушка? А у тебя…

Но бандит не дал мне договорить.

- А если я захочу перестрелять свору местных дворняг, - агрессивно заявил он, повышая голос, - Тебя спрашивать не стану!

И с этими словами Шухлый решительно развернулся навстречу приближающимся мутантам. Я тоже развернулась, но в противоположную сторону и бросив через плечо:

- Доброй охоты! – не менее решительно направилась на Холмы.

- Стой! – Раздался сзади злой окрик, - А как же уговор, кидала ты недоделаная?!

- Уговор в силе, - ответила я, перешагивая через остатки колючки, - Как перебесишься – догоняй.

И хоть я ожидала этого, но испытала некоторое облегчение, когда сзади послышались шаги, и ругающийся матом Шухлый занял своё место в десятке шагов позади меня. Не прекращая брызгать слюной, он перебрался через Ограждение, и мы начали свой путь по Холмам.