Щупальца Альянса: Увертюра (СИ)

Глава 8. Упрямо (1–5)

1

— Готово, — сказал Эстебан весело. Лицо пилота-альбиноса лучилось удовлетворением. — Перезаправка не нужна. Хоть сейчас на площадку и стартуй. Если из орудий не накроют, уйдём красиво.

— Как взлётная площадка?

— Подготовлена, док, — отозвался Гаррис.

Неужели получилось? Кажется, Родригес и сейчас не очень-то верил. Начиная от видений Гарриса пошла какая-то сказка, доверие которой, вроде, спасительно, но и опасно для трезвости ума.

Кстати, а как нынче выглядит сам Гаррис? Родригес взглянул исподтишка. Пожалуй, ничего в облике связиста не изобличало безумца, страдающего от голосов. Излечился? Но нет, скорее всего, временное просветление. Чем больше связист общается с техникой, тем у него меньше времени остаётся для мистического общения.

— Если всё готово, надо дать знать нашим, — усталым голосом проговорил врач, — как это сделать, Джой?

Гаррис ответил:

— Объявление по голосовой связи. Пошлём его в нужный коридор. Помните, майор этим способом пользовался? Ну, когда угрожал из рубки…

— Делай, — согласился Гонсалес.

— Сейчас… — пальцы связиста бегло забарабанили по клавиатуре чудо-приборчика. — Отлично! Можно говорить.

— Мы на месте! — Гонсалес нагнулся над экранчиком. — Цель нашей группы достигнута. Предлагаю всем отходить! — доктор на всякий случай повторил этот текст два раза.

Послушается ли Алонсо? Если он, конечно, ещё жив…

— Можно ли узнать, что там у них?

— В том коридоре? — уточнил Гаррис. — Нет проблем.

Он вывел на экран картинку. Где же бой? Полная статика. На полу лежало несколько тел. В основном — десантники Альянса. Но среди них орудиец Ферабундо. Искромсан из бластера сильнее всех. Верно, гориллы вымещали свой гнев на мёртвом.

— Будем надеяться, что наши отошли, — пробормотал Гонсалес. — Можно ли их найти?

— Попытаюсь… — Гаррис наморщил лоб.

— Стоп! Так они ведь не слышали моего объявления об отходе! — дошло до врача. — Нельзя ли пустить его по всем коридорам крейсера?

— Отчего нельзя? Можно… — связист сделал знак, что пора диктовать.

— Говорит Гонсалес! Моя группа у цели. Всем, кто сдерживает врага — отходить…

— Что за… — неожиданно перебил его Гаррис. Он, скорее всего, хотел чертыхнуться, но не позволил слететь с языка богопротивному слову.

— В чём дело?

— Монарро повёл врага в обход — по техническим этажам.

Стоило это предполагать. Родригес припомнил, как Гаррис отрезал рубку от управления всеми системами связи. Раз уж борт-инженеру перед погасшими экранами рубки делать особенно нечего, не мудрено, что его понесло пешком на свои технические этажи.

— Вот они — наши! — Альварес ткнул пальцем в голо-экран. — Отступают к машинному залу. Рамирес, Алонсо, Мартинес, Финьес… Почти все!

Ничего себе космодесант — легенда Альянса! Даже в толстяка Финьеса до сих пор не смогли попасть. Только и умеют — убивать «инфицированных» штатских. А стоит кому-то оказать сопротивление…

— Но машинный зал захвачен гориллами, — хмуро вставил Гаррис.

— Что?

— Я же говорю, Монарро провёл их по техническим этажам.

Гонсалес изобретательно выругался.

2

— Улетать без них, вроде, некрасиво, — хмыкнул Эстебан.

А кто ему предлагал сейчас улетать? Наверное, сам себе предложил, сам и отказался.

Гонсалес встряхнулся и сказал в командирском образе:

— Эстебан и Гаррис остаются на катере, остальные за мной!

Когда Гонсалес, Альварес, Родригес и Лопес подбежали ко входу в ангар, оставленный у двери Флорес как раз приканчивал своего четвёртого. Надо же, до чего везуч!

— Что? Так они уже здесь? — изумился космогатор. — Кажется, времени остаётся лишь на то, чтобы вернуться на катер и стартовать…

— Нет. Помогаем нашим прорваться! — голос Гонсалеса непреклонен. Может, даже чуточку слишком. Врач убеждает не только Альвареса, но и себя. Ведь шутка ли — уже почти уходили, славно вписывались.

В коридоре под ангарами солдат не нашлось. Наверное, тот, что выскочил на Флореса, просто бегал в разведку.

Медленно, стараясь не выдать своего присутствия, двинулись к машинному залу — что за картина откроется? Увы. Издалека приметили нескромные фигуры в гермокостюмах повышенной защиты — те нагло высовывались из всех техноэтажных щелей, выходящих в простор машзала. Только что перед станциями технолифта на открытых металлических мостках с перилами никто не стоял — это они спрятались, значит?

— Не нас пасут, — удовлетворённо шепнул Альварес. — Ждут Алонсо с той стороны, иначе бы так не подставились.

Но фигур в гермокостюмах Альянса было всё-таки многовато. Только на виду торчало шестеро — а там, дальше? Всех и сразу при всём желании не положить. Гориллы ответят, а тогда…

Логика предстоящего Родригесу очень не нравилась. Над тремя защитниками коридора тогда потешались, что скрывались они между опасных тумб. А самим-то теперь где спрятаться? Здесь же, среди топливных стержней. Которые ответным огнём… не хочется договаривать.

Конечно, где-то там, среди горилл, в машзале, находится и Монарро — без него по техническим этажам попросту не пройти. Ясно, Монарро помнит, где что набросано — в его-то хозяйстве. Скажет десантникам: в тот коридор не стреляйте, будет бабах звездолёта. Но кто из них послушает имперского борт-инженера?

— Себя не обнаруживаем! — свистящим шёпотом приказал Гонсалес. — Когда внизу покажутся наши…

— Так пола ж отсюда не видно! — пробормотал туповатый Лопес.

— Поймём по поведению солдат, — разъяснил Альварес, — как засуетятся — стало быть, наши уже показались.

Затаились меж тумб со стержнями. Стали внимательно наблюдать за поведением обезьян.

3

— Жаль, нет Гарриса с его приборчиком, — разобрало Альвареса поговорить, — узнали бы, где они сейчас идут…

— Гаррис нужнее на катере, чтобы быстрее стартовать, — отрезал Гонсалес.

Мы всё ещё собираемся стартовать — это обнадёживает.

Но вот гориллы заволновались. Отлично, обошлись и без приборчика.

— Ещё нет… ещё нет… огонь! — последнее слово прозвучало в голос.

Свист имперских бластеров пропорол тишину машинного зала. Двое солдат прекратило беспокоиться, остальные проворно спрятались.

— Алонсо! — закричал Гонсалес. — Перебегайте по лестнице, мы прикрываем!..

Ответный залп десантников не заставил себя ждать. Стреляли намного выше опасных тумб. Либо послушались борт-инженера, либо просто пока не пристреливались, шарахнули, чисто чтобы напугать.

— Теперь снова влупим по техноэтажам, но так, чтобы подольше, — выждав ещё с полминуты, шёпотом распорядился Гонсалес. — Надо дать время нашим взбежать по лестнице, — и после короткой паузы громко приказал. — Огонь!

Бластеры ещё пели, когда в проёме коридора показались три бегущие фигуры. Свои? Родригес вдруг осознал, что вовсе их не ожидал. Не верил, что с первого раза решатся перебежать, подставив Альянсу незащищённые спины.

Рамирес, Мартинес, Финьес…

— А где Алонсо? — вскричал Альварес, обнаружив первым, что ключевого лица нет.

— Ушёл, — на ходу бросил Рамирес.

Мартинес ответил более обстоятельно:

— Покинул нас перед машинным залом. Сказал, будет кружным путём прорываться к рубке. Надеется, его там не ждут.

Лицо Гонсалеса омрачилось. Не верит? Наверное, имеет веские основания. Все трое добравшихся до ангаров имели на ушедшего хоть какой-то да зуб. А уж сам Алонсо всего час назад какую непримиримую позицию занял: того стрелять, этих судить… Кому такое понравится? Значит, отступая, могли его и подставить — и концы в воду.

Но раз говорят, Алонсо ушёл сам, такое можно проверить. Жаль, здесь нет Гарриса с его ксеноприборчиком… А впрочем, проверять было бы некогда. Десант майора Домби пережидать проверку не будет.

— Уверены, что он не идёт следом? — быстро спросил Гонсалес.

Финьес, отдуваясь после бега по лестнице, замотал головой:

— Не думаю… За ним вслед… бросились гориллы.

— Если он жив, то надёжно от нас отрезан, — добавил Мартинес, — к сожалению.

Сожаления, правда, в голосе не было, но не было и злорадства. Звучало как оборот вежливости и понимание чувств доктора…

Тут засвистели бластерные очереди из машинного зала. Враги с нижнего из технических этажей стали организованно спрыгивать на пол.

— Это штурм! — завопил Флорес и саданул из своего бластера по отверстию, откуда они появлялись, но слишком поздно. Десант уже вжался в металлические половицы машзала, где был вне досягаемости.

Сколько их там? Десяток?

Да сколько бы ни было, пора убираться!

Гонсалес принял единственно правильное решение:

— Быстро отходим! — с ударением на первом слове.

Пятиться быстро не получалось. Родригес вдруг понял, что идёт последним, а другие далеко оторвались. Он развернулся и, более не оглядываясь, понёсся к ангару с катером. По пути обогнал Мартинеса — тот прихрамывал. Из раны на лодыжке сочилась кровь.

А вот Финьеса обогнать не сумел: толстяк развил такую бешеную скорость, словно был стройным легкоатлетом. Ещё чуть впереди кучно мчались Альварес, Гонсалес, Рамирес и Флорес. Лопес без труда выбился в лидеры этого забега страха.

Надо же было — ну, по науке — останавливаться, отстреливаться… Но, как показали дальнейшие события, спонтанно избранный порядок отхода имел ценное преимущество — именно в скорости.

Когда сзади пронзительно засвистели бластерные трели горилл, имперцы только прибавили шагу. Вовремя, ибо потом…

Потом бабахнуло!

Яркая вспышка озарила коридор, а звук…

Звук оглушил.

Топливные стержни, отстранённо подумал Родригес.

Сдетонировали, попытался он выговорить. И хотя пытался не вслух, а про себя, выговорил всё же с изрядными затруднениями.

Фу ты, язык сломаешь. Сдетонировали.

Пока Родригес безмятежно задумался о топливных стержнях, оставленный позади хитрец Мартинес снова его обогнал. Хромота коменданту более не мешала по той причине, что он летел, вовсе не касаясь ногами пола.

Ничего себе ударная волна.

Родригеса она тоже толкнула в спину, но от пола не отрывала, протащила по нему как раз…

Ну как раз до дверей нужного ангара.

Мартинеса — так того пронесло гораздо дальше — и, наверное, там вдалеке куда-нибудь вмазало. По всему, неслабо. Может, и поделом.

Когда к стажёру вернулся слух, в уши сразу грозно завыли аварийные сирены. От их панического надсадного воя хотелось снова уйти в глухоту.

Но тут голос Гонсалеса:

— Идти сможешь?

Я? Дотторе, вы меня спутали с Трентоном. Лучше путайте с ним Мартинеса, у него тоже нога ни к чёрту…

А вслух сказал:

— Надо бы отстреливаться. Гориллы вот-вот подбегут…

— Гориллы от нас надёжно отрезаны. Посмотри-ка назад.

Тут Родригес впервые решился взглянуть туда, откуда пришёл, а вернее, волной принесен.

Ничего себе!

Коридор за его спиной был завязан тугим узлом. До того тугим — ни одна горилла не проползёт. Впечатляющая сила взрыва.

4

В голове звенело в самых разных тональностях. Шумы мешали внятно соображать, но, по крайней мере, не принимали форму голосов. Нет спора, молодец Гаррис, но в гаррисы как-то не хочется.

— Все есть?

— Мартинеса унесло взрывом.

— Алонсо?

— Ушёл мстить.

— Ага. Как собирался.

— Кто ещё? Неринья? — об этом стрелке даже не вспомнили.

— Убит. На подходе к машинному залу.

Ноги ватные-ватные — будто чужие. Но с твёрдой основой — напоминают ходули. Твёрдая основа — кости, но смешно подумать, что эти кости твои.

— Стажёр Родригес, поднимайтесь-ка по трапу.

Ага. По трапу. Родригес — это всё ещё я. Но стажёр? Растолкуйте, не возьму в толк, где мне дальше стажироваться.

— Мартинеса не нашли. Там тоже завал.

— И ладно. Разбирать некогда.

Если взглянуть чуть влево и вниз, видны звёзды. Они настоящие. В полу искорёженного ангара такая прореха, что звёзд поместилось много. Правда, все они недоступны. Во-первых, на страже стоит система «Карантин», во-вторых, и крейсер, сквозь обшивку которого звёзды просвечивают, вряд ли готов к полёту. Интересно, существует «Антарес» как единое тело, или его разобрало на модули, как давешнюю станцию?

А кто это всё время в спину толкает?

— Заходи, стажёр, заходи!

Крупным планом — встревоженное лицо Гарриса:

— Взлётная площадка мертва. Нет возможности раскрыть купол…

— Гаррис, а ты видел пол в передней части ангара? Пола нет. Вылетай — не хочу.

Взлететь? А вот этого как раз хочу. Полетели, что ли? Дальше медлить резона нет.

Эстебан, усмехаясь:

— Да, я впишусь в эту прореху!

У пилота ранено плечо и кисть. Это затрудняет маневрирование. Признаться, в какой-то момент Родригес воображал, что его самого посадят в пилотское кресло — и благодарный Эстебан, пристроившись рядом, будет только давать советы.

Но Эстебан справляется сам. Честно говоря, гора с плеч. Если в чём-нибудь можно не геройствовать, лучше этого не делать.

Взлёт. Катер взмывает на несколько метров, зависает над полом ангара. Под чутким управлением Эстебана он — точно один организм, летучее насекомое. Насекомое найдёт подходящую щель и выберется.

Родригес прилипает взглядом к иллюминатору.

Медленно, без лихачества, пилот поднимает катер и проводит его в прореху. Акульими зубьями торчат её острые края. Неужели всё?

Но да. Катер уже снаружи. Выскочив сквозь пролом внешней обшивки, Эстебан прибавляет ход и закручивает планетолёт в крутом вираже.

Оглядываясь, Родригес видит «Антарес» достаточно целым. Под другим углом даже не заметно, что с крейсером что-то не так.

— Ого! Нам стреляют вслед!

Два стрелка у майора Домби осталось. Маркес и Чинчес. Вот они и стреляют. Эстебан тянет рули на себя и на новом вираже без труда уходит от их одиноких выстрелов.

Рамирес комментирует с весёлой злостью:

— Честно говоря, руки чешутся ответить. Это ж из моего орудия лупят. И делают это так бездарно…

Может, не хотят попасть?

5

Всё, крейсер далеко. Может, если будет воля майора Домби, проверять передовые возможности системы «Карантин». А может…

— Сколько там солдат осталось?

— На крейсере? Десятка полтора есть. И ещё пяток крыс — из бывших наших.

Нет, всё-таки на одного Алонсо многовато. Может, стоило вернуться, помочь? Но нет. Действует первоначальный план. Он иной. Сохранения за собой «Антареса» не предполагает. Глупо?

Видения Гарриса в какой-то момент оказались к месту. Они помогли сфокусировать общую волю экипажа к неповиновению Альянсу. Но дальше?

В «свете нового дня» предсказания Гарриса более не кажутся такими уж точными. Кому было предназначено спастись? Гаррису с Трентоном. Гонсалесу, Эстебану, Альваресу, Рамиресу, Финьесу, Родригесу, Флоресу, Лопесу — и Неринье, и Алонсо. Последних двоих всё-таки не досчитались. Но, с другой стороны, «не учтённых» провидцем лиц тоже ведь не спаслось. А они были: Ферабундо, потом Мартинес. Что за сила их не пустила на катер, подвела под огонь бластеров и взрывную волну?

— Итак, — бодро произнёс Эстебан, выравнивая полёт, — из-под огня ушли, от крейсера оторвались. Осталась, как я понимаю, только посадка?

Гонсалес выглянул из медотсека, где продолжал ухаживать за Трентоном и его ногой.

— Да. Посадка на планету. Эр-Мангали.

— И это всё? — чему-то удивился Альварес. — А дальше?

Родригес украдкой взглянул на Гарриса и понял со вздохом: у того снова начинается. Глаза потемнели, вот-вот забрызжут нездешним огнём.

И что такого сказал при нём космогатор? Любое, что ли, воспоминание о будущем ввергает беднягу в эти провидческие трансы? А перед стартом катера — молодцом же держался. Выполнял, что надо. Прочно сидел в настоящем, не падал в свои видения.

Правда, и не делал ничего такого, что с их посланиями не согласуется.

Ну вот, пожалуйста, Гаррис заговорил:

— А дальше на Эр-Мангали нам суждено стать предтечами. Грядёт герой. Нескоро, чтобы дать нам к его приходу подготовиться…

— Завёл шарманку, — недовольно проворчал Флорес. Ну ещё бы: к чему ждать героя, когда вот он — герой Флорес, сидит рядом, гордитесь.

— …Но и достаточно быстро, чтобы дать нам надежду.

Альварес заинтересовался:

— Подготовиться к приходу героя — это как?

— Для начала — выжить, — убеждённо произнёс Гаррис.

— Неплохое начало, — космогатор его с усмешкой одобрил.

— На планете полно диких тварей, выжить — та ещё задача, — прокомментировал Гаррис другим голосом, как бы от себя.

— Ну ладно, «для начала» мы выжили. Что дальше? — требовательно спросил Альварес.

— Дальше там, на планете надо сделать карьеру, — продолжил Гаррис, — как можно выше подняться в её социальной иерархии.

— О, вот это по мне! — хихикнул Флорес.

Гаррис объяснил и этот пункт, хотя никто специально не спрашивал:

— Мы не сможем помочь герою, если не сумеем занять достаточно высокие места…

— Справимся!

Флорес надувался опасной самонадеянностью, и связист предостерёг:

— Не забывайте: планета под карантином. Космолётчики на ней не нужны. А нужны в основном — представители более скучных профессий.

— Да уж, — помрачнел Альварес. — Горные работы. Понимаю. Совсем не моя стихия, не небесная. Ладно. Ну а дальше-то что?

— Дальше придёт герой, раздобудет где-нибудь крейсер и сумеет сломать систему «Карантин».

Что?

Герой «где-нибудь раздобудет» то самое, что мы полчаса назад с немалым трудом покинули? Выглядит глуповато.

Кажется, бредовые конструкции Гарриса быстро потеряют сторонников. Трудно выживать. Социально расти. Ждать на планете героя, и только лишь ради того, чтобы он выполнил вместо тебя что-нибудь из твоих же обязанностей?

— А ты что скажешь, коммодор Родригес, — поинтересовался Флорес, как обычно, не без подначки. — Что нам делать на Эр-Мангали? Тупо героя ждать? А если вдруг не придёт?

— Для начала — радоваться, — сказал, не особо подумав.

— Чему?

— Тому, что у Альянса хоть и длинные щупальца, но на этой планете до нас не дотянутся.

— Ну так это потому, что планета ими уже заграбастана, — включился в беседу Гонсалес, появляясь из медотсека. — Трентон уснул.

— Заграбастана, причём надёжно, — кивнул Родригес, — но ценой потери оперативного контроля. Кто из Альянса нырнёт под свой «Карантин», чтобы нас обезвреживать? Только тот, кем пожертвовали, не жалея. Из тех, кем они пожертвуют, многим ли это понравится?

— Хорошо сказано! — похвалил Альварес. — Я это вижу! На Эр-Мангали у Галактического Альянса отваливаются щупальца. Поэтому именно здесь он ими себя не почешет!

— И раз так, — Родригеса осенило, — стоит ли удивляться, если это самое место взрастит героя?

— Который отсюда потом героически убежит?

— Нет. Который схлестнётся с Альянсом и отрубит ему остальные щупальца.

14.06-9.07.2019.