Сделай сам, 1993 № 2 (2)

Рекордсмен урожайности

С. Баринов

Капитан Бейкер застрял на Ямайке. Не то чтобы он не мог покинуть наскучивший остров — команда его баркентины только и ждала приказа поднять паруса — возвращаться домой с пустым трюмом было совершенно не в правилах предприимчивого моряка. Но сколько ни обивал он пороги торговых контор — фрахта не было. Потеряв всякую надежду, приобрел он за гроши партию неспелых бананов, загрузил ими трюмы и, чертыхаясь, приказал поднять якорь. Ветер был попутный, океан отдыхал, и через две недели матросы увидели родной Бостон. Вообще-то Бейкер не ждал ничего хорошего от своей затеи — кто же польстится на несъедобную зелень. Но бананы за время путешествия дозрели, их нежная желто-кремовая мякоть пришлась по вкусу бостонцам, они были согласны выкладывать доллары за необычные плоды, и капитан понял, что наконец-то судьба дала ему шанс разбогатеть. Так, в семидесятых годах прошлого века бананы появились на столах североамериканских гурманов.

Это двухнедельное плавание было не первым путешествием банана. Странником он был с большим стажем. Когда же «охота к перемене мест» овладела бананом и он покинул Малайзию — свою родину? Сейчас на это ответить трудно, но, во всяком случае, Африка познакомилась с этим растением не позже XV века до нашей эры (именно к этому времени относятся изображения банана, сохранившиеся на стенах Фив — древней столицы Египта). Новый свет банан «открыл» раньше Колумба и нашел здесь вторую родину — сейчас на долю Латинской Америки приходится основная масса бананов, предлагаемых международным рынком.

А первыми европейцами, увидевшими банан, были воины Александра Македонского, которых дорога войны привела весной 326 года до нашей эры в Западный Пенджаб.

Солдат, правда, сначала заинтересовали не плоды растения, а его листья. Огромные, больше трех шагов в длину, они напоминали перья гигантских птиц; впечатление это усиливала бахрома, в которую ветер очень скоро превращал кромки листьев. Солдаты по-военному быстро нашли применение необычным листьям — стали щеголять в шлемах с пышными зелеными плюмажами. Пробовали воины и незнакомые продолговатые плоды. Однако, сладковатые на вкус, они вызывали резь в животе, поэтому предусмотрительный полководец запретил есть их. Может быть, солдатам попались не совсем зрелые бананы, а может быть, это были плоды какого-нибудь несъедобного сорта? В тропиках и субтропиках земного шара насчитывается до 80 видов бананов, и плоды далеко не всех видов рекомендуется употреблять в пищу. Человек выбирал себе подходящие растения сотни лет, и вот в результате этой весьма продолжительной дегустации к столу были допущены лучшие из лучших бананового рода — бананы вкусный, кухонный и карликовый.

Некоторые ученые считают, что человек познакомился с бананом за миллионы лет до настоящего времени (в эпоху плиоцена) и что не плоды вначале послужили поводом для этого знакомства. Ведь плоды диких бананов содержат множество несъедобных семян и малопригодны в пищу. Мощные же мясистые корневища, богатые крахмалом, наши предки ценили значительно выше. Скорее всего и сохранилась бы за бананом репутация «корнеплода», если бы не природа. Она распорядилась по-своему — в результате естественной гибридизации возникли бессемянные сладкие формы бананов, и повкусневшие плоды не оставили места корням в меню человека.

Но корни не были забыты. В отсутствие семян у окультуренных бананов на них были возложены «обязанности по размножению», и выполняют корни эти обязанности безупречно до сих пор. Даже подсушенные, они хорошо «укореняются», поэтому и смог банан вместе с людьми совершать свои путешествия с материка на материк.

Чем же ценен банан? Почему, покидая обжитые места, наши дальние предки всегда находили для его высушенных корней место в своем нехитром багаже? А потому, что трудно найти в тропиках более благодарную культуру, чем банан. Зеленый фонтан листьев, отягощенный двухпудовым грузом вкусных и полезных плодов, случается встретить в самых глухих уголках тропического леса, причем в любое время года — плодоношение этого

Зеленая рубрика растения не связано с сезоном. Бананы можно срывать еще совсем зелеными — они дозреют, если даже успели вырасти всего на десятую часть их обычных размеров. Из переспелых плодов банана готовят пиво, вяленые или сушеные плоды не портятся длительное время. Главное, что нужно банану, — тепло и влага, а того и другого тропикам не занимать.

«Для посадки бананов вырубают только подлесок и сажают молодые побеги в неглубокие ямки, прикрывая землей их лишь настолько, чтобы удержать в стоячем положении… Через год они уже приносят плоды» — возделанные таким образом участки часто попадались известному исследователю Африки Г. Стэнли в его путешествии в глубь Африки в поисках пропавшего без вести Д. Ливингстона. Иногда только «продукция» этих примитивных плантаций позволяла ему продолжать путь. И сейчас бананы высаживают вместе с деревьями, например, в междурядьях или каучуконосной гевеи, или масличной пальмы, или кофе. В последнем случае они своими листьями-опахалами защищают от солнца теплолюбивые кофейные деревья. Иногда бананы выращивают поочередно с сахарным тростником, или маниокой. Но подобное «смежное» разведение бананов ведется, как правило, в небольших хозяйствах, крупные же промышленные плантации безраздельно принадлежат только бананам. На выбранном под плантацию участке уничтожается вся растительность, почва тщательно рыхлится, участок дренируется и покрывается сетью оросительных канавок. Для защиты от ураганных ветров плантации обсаживают деревьями, а сами растения даже поддерживают бамбуковыми шестами.

Не правда ли, намного усложнился со времен Стэнли процесс выращивания бананов? Но «цель оправдывает средства», и если маленькая делянка годилась на один и то не ахти какой урожай, то хорошо обработанная современная плантация служит многие годы, давая в год фантастическое количество плодов — до 80 тонн с гектара. Такой урожай не по плечу другим культурам. Но банан совсем и не похож на другие культуры. Век его скоротечен — всего один год, за который он успевает пробиться сквозь землю, набрать рост (да еще какой — 15 метров!), отдать все силы плодам и погибнуть, оставив после себя несколько «единоутробных», а вернее «единокорневых» братьев — продолжателей его дела. Среди трав, а банан именно трава, немного найдется таких великанов, выше же банана, пожалуй, только бамбук. Интересно, что настоящий стебель банана едва-едва возвышается над землей, а то, что мы принимаем за стебель, — многослойная трубка, образованная плотно вложенными друг в друга черешками листьев. На каждом растении вызревает одна гроздь-соплодие, состоящая из 6…14 кистей, каждая из которых, в свою очередь, «комплектуется» из 12…18 плодов. Вес соплодия достигает 3…4 пудов, немудрено, что банан скорее походит на дерево, чем на траву. Сборщикам «бананарос» надо обладать достаточной силой и сноровкой, чтобы вовремя подхватить срезанную гроздь и зацепить ее за крючок канатной дороги, бесконечной паутиной охватывающей плантацию.

Бананы, как правило, собирают еще зелеными, так как зрелые плоды совершенно нетранспортабельны и к тому же до спелых бананов большие охотники птицы и летучие лисицы. А когда грозди отправлены на приемный пункт, растение падает под ударами ножа мачете. Вместо него оставляют наиболее сильный отросток, который в точности повторит судьбу срубленного старшего брата. При правильном уходе с одного корневища собирают до 5 урожаев, после чего корневища выкорчевывают, а в удобренную и перепаханную землю сажают новые растения.

Очищенные плоды, тщательно уложенные в 20-килограммовые ящики, отправляют на специальных судах-банановозах во все страны мира. Правда, нетропический житель сумел оценить только десертные сорта бананов. У них нежная, сочная и ароматная мякоть, которая богата сахаром (до 20 %), крахмалом (до 8 %) и содержит витамины В, С, РР, а также минеральные соли. Чтобы съесть такой банан, его просто надо очистить. А вот овощные сорта, так называемые плантены, не встретишь в наших магазинах. Они менее сладкие, чем десертные, и, перед тем как подать на стол, их необходимо либо поджарить, либо сварить.

Овощные бананы встречаются значительно реже, чем десертные, но в некоторых странах они — основная еда. Например, у индейцев мискито (Гондурас) размятые в кокосовом молоке или воде плантены — вабул — национальное блюдо. Вабул обычно подают в тыквенных сосудах, откуда содержимое просто-напросто выхлебывают через край. Часто таким немудреным блюдом ограничивается весь дневной рацион индейцев. И не только их. Плоды бананов служат основной и чуть ли не единственной пищей миллионов людей, населяющих тропики. Для некоторых же стран бананы — источник жизни. Так, в «банановой республике» Коста-Рика выращивание и экспорт бананов дают средства к существованию почти каждому десятому жителю страны, а в Эквадоре, который является одним из основных поставщиков бананов, продавая их до 1,5 миллиона тонн в год, эти плоды кормят и одевают каждого шестого жителя.