Седьмой мир

Глава 7. Хозяйка королевства мёртвых

В горном ущелье, на скалистой земле, где не выживут посевы, а скот не найдёт траву для пропитания, раскинулось королевство. Это было одно из самых маленьких королевств в мире, самое маленькое королевство. Королевство, окружённое непроходимыми горами, королевство, куда редко падает солнечный свет, королевство тьмы и холода. Королевство мёртвых. Едиственный горный перевал с дорогой, на которой с трудом разъедутся две повозки, перекрытой стальными вратами и армией нежити, днём и ночью не знавшей покоя, охраняющей свои границы. За две сотни лет, что существует королевство Аукортия, горный перевал штурмовали различные страны, святые ордены, борцы с нечистью и отважные авантюристы. Никто уже не вспомнит имена тех смельчаков кто пал «Врат смерти», но сама Аукортия до сих пор стоит и процветает. Если то существование, которое влекут разумные мертвецы можно назвать процветанием.

Слухи не врали, страна действительно заполнена полчищами разумных мертвецов, во главе их хозяйки, которая взяла себе имя Смерть или, как все её звали Госпожа Смерть. Настоящее имя королевы нежити уже истлело на страницах истории, да и знал ли его кто-то вообще, неизвестно. Именно Госпожа Смерть являлась создателем всех этих мертвецов, она была их спасительницей, их богиней и их проклятьем. Для человека, зверолюда, эльфа или другого представителя разумных рас, получить второй шанс в жизни, после своей смерти кажется даром с неба, но для жителей Аукортии такой шанс стал проклятьем.

Кто примет воскресшего мертвеца обратно в семью. Кто захочет жить под одной крышей с нежитью, гниющим трупом, съеденным червяками. Только на территории Аукортии, благодаря магии Госпожи смерти трупы могли быть не подвержены гниению и тлену, но это не значит, что они выглядели как живые, это лишь значит, что они существуют. Но, как всегда и бывает, есть различное мнение. Кто-то, получив второй шанс радовались ему и принимали свою текущую «жизнь» как подарок, следуя законам и правилам Аукортии, а кто-то желал, чтобы их никогда не возрождали, желал Госпоже Смерти, как это бы не звучало странно, смерти. Но и мнение менялось из года в год. Те, кто радовался новой жизни, могли потерять к ней интерес. Все желания подавлены, нет голода, нет холода, странное ощущение от каких либо повреждений с трудом можно назвать болью. И наоборот, те, кто желал умереть, находят смысл жить. Они понимают преимущества своего тела и используют его ради достижения различных высот. В прямом и переносном смысле. Одно из развлечений в Аукортии является достижение самых высоких пиков в горах. Естественно, случаи срывов в обрывы и падения на скалы не являются редкими, но, пока голова остаётся на плечах, всё остальное можно восстановить, посредством магии Госпожи Смерти.

Естественно, такая помощь от самой королевы должна быть оплачена. Ни золото не серебро не имеет какой-либо ценности здесь, Госпожа Смерть любит собирать различные магические артефакты, даже самые незначительные. А ещё, горы вокруг Аукортии полны ценными металлами и камнями. Шахты нежити раскинулись по всему королевству, и любой желающий мог в них работать, чтобы добыть так желанную Госпожой смертью руду или камень. В зависимости от того, какой металл или камень добудет мертвец, он мог купить за неё различную милость у Смерти. Это могло быть как восстановление искалеченного тела, вплоть до вида совершенно неотличимого от живого создания, до экипировки и артефактов.

Порой нежить покидала свою страну. Горный перевал тщательно охранялся не только со стороны нежити, но и со стороны Королевства Гидрон, граничащей с логовом Смерти, поэтому пытаться выбраться единственным входом в страну, было проблематично. Хотя горы и были крутыми и опасными, но в одиночку или небольшой группой нежить могла преодолеть столь тяжёлый путь. Странники, как их называли другие жители Аукортии, иногда уходили навсегда, а иногда возвращались с различной добычей и информацией. Неизвестно, что случилось с теми, кто не вернулся. Считается, что большинство были раскрыты и уничтожены, но доподлинно это не известно. Жизнь мертвеца, тяжело назвать жизнь. Это скорее существование. Но что есть жизнь? Является ли факт бьющегося сердца подтверждением жизни. Или осознание самого «я», является подтверждением жизни. Если первое, то все жители Аукортии — мертвецы, который должны ненавидеть и истреблять представители всех разумных рас. А если второе, то жители Аукортии — полноправные представители общества. Естественно, что с последним фактором никто не мог согласиться. Вечная война, за вечные права.

После очередного нападения на «Врата смерти», капитан «мёртвой гвардии» Нежить-эльф Гайсон подводил итог потерям. В любом случае, эти потери будут нивелированы, так как армия имела приоритет для существования королевства, и не требовалось производить какие-либо выплаты для оживления солдат. Госпожа смерть проводила подобные воскрешения после любых стычек с живыми. К тем счастливчикам, что охраняли «Врата смерти», добавятся те несчастные, что попытались штурмовать вход в королевство. Как и всегда, воскресшие «живые», будут сопротивляться новому шансу, сопротивляться воле госпожи. Задача по обращению воскресших «живых», в «мёртвых» подчинённых была второй, по важности для Гайсона. Он был не только капитаном «Мёртвой гвардии», но и жрецом, обладающим даром убеждения. Именно за это он пользовался большим почтением у своих товарищей и даже у самой Госпожи Смерти. Хотя, он никогда не видел её лицо, скрытое за вуалью тьмы, но он множество раз был у неё на приёме и имел честь лично обращаться к госпоже.

Гайсон уже 120 лет оборонял «Врата смерти», когда-то он начинал как простой, низкоуровневый солдат, но дорос до должности капитана. К сожалению, нежить имеет сильнейший штраф к прокачке своих навыков и уровней. Именно из-за этого, Гайсон, за 120 лет, смог поднять свой уровень лишь с 137 до 196. Он не был сильнейшим в Аукортии, но и был далеко не слабейшим бойцом.

— Очередная бессмысленная атака на «Врата». — Проговорил Сержант Утртен, во время обхода капитана. — Не понимаю, зачем совершать такие малочисленные набеги, в этот раз было не более четырёх сотен бойцов, да среди нас едва ли насчитается десять потерь.

— По последней информации, предоставленной странником, это своеобразный вид казни. Сюда посылали провинившихся солдат или тех, от кого просто хотят избавиться. — Размышлял капитан. — К тому же Гидрон должен поддерживать свой имидж борцов со злом. Они постоянно отправляют своих солдат на убой сюда, ради славы или исходя из других, одним лишь им ведомых причин.

— Капитан Гайсон! — Раздался голос часового. — К нам кто-то приближается.

— Сколько их? — Капитан схватился за меч и был уже готов отражать следующее нападение.

— Капитан, кажется, их всего четверо. — Неуверенно произнёс часовой. Они не похожи на солдат, больше похоже на каких-то авантюристов или путников.

— Случайные путники в Аукортии? — Усмехнулся капитан. — Не смешите мои кости. Всем приготовится! Даже если их мало, их уровни могут быть очень велики. Полная боевая готовность.

Гайсон ещё не знал, с кем или с чем ему предстоит встретиться. Даже боги, летописи о которых сохранились в архивах различных академиях мудрости, не были страшны как молодой человек, шагавший в сопровождении трёх девушек.

— Рейн? Ты собираешься их всех уничтожить? — Спросила Алая, увидев металлические врата, возвышающиеся посреди ущелья.

— Судя по тому, что я услышал от Гинри в Аукортии живёт разумная нежить. — Задумчиво произнёс я. — Они годами сидят внутри своего горного ущелья. Никого не трогают. Ни на кого не нападают. Не пытаются захватить чужие территории. Зачем мне уничтожать их?

— Но, они же нежить? — Не унималась Алая. — Враг всего живого. Несущие лишь смерть и разрушения. Ты точно не собираешься уничтожить их?

— Алая, дорогая, — я максимально смягчил голос и посмотрел на свою спутницу, — ты когда последний раз в зеркало смотрелась?

— Что случилось? — Занервничала демонесса и достала нож, пытаясь разглядеть в нём своё отражение. — У меня грязь на лице?

— Ты — демон. — Произнёс я укоризненно качая головой.

— И что? — Непонимающе спросила Алая.

— Враг всего живого. Несущая смерть и разрушение. — Я передразнил свою спутницу. — Все разумные расы желают избавиться от демонов не меньше, чем от нежити.

— Но мы же живые. — Продолжала спорить Алая. — Наша целью не является уничтожение человечества, со времён «Падения оков», остались старые стереотипы, не позволяющие правильно судить о нашей расе. Конечно, у нас есть свои недостатки. Но у каких рас их нет.

— Не считая, что факт самого присутствия могущественного демона может вызвать разлад в обществе чисто своей неконтролируемой аурой, есть ещё множество причин, чтобы уничтожить демонов.

— Какой ауры? — Удивилась Алая. — От меня же нет никакой ауры.

— На то есть две причины. — Вмешалась в наш разговор Асма. — Первая: Ты ещё слишком слаба и можешь иметь лишь слабое влияние на тех, кто ниже тебя уровнем. Такое влияние не поспособствует братоубийству или началу никому не нужной войны. Вторая причина: Ты рабыня Рейна, который может ограничить твои возможности своей волей или своей собственной аурой.

— Асма, мне кажется, что ты лукавила, когда сказал, что все твои воспоминания о мире стёрлись. — Я косо посмотрел на фею.

— Мой милый и наивный игрок, — Асма ухмыльнулась, — естественно часть знаний сохранилась, но пускай это останется тайной. В девушке должна быть загадка.

— То есть, если Рейн меня раскачает, уровня так до трёхсотого, я смогу рушить судьбы целых королевств только своим присутствием? — Мечтательно спросила Алая, а я посмотрел на Асму.

— Нет. — Фея покачала головой. — Вот если бы ты не была рабыней, а полноправным демоном, то вполне возможно. Кроме того, эту способность можно научиться контролировать. Рейн, — обратилась ко мне Асма, — тебе бы лучше проследить за этим, после того, как наша рогатая спутница превысит порог сотового уровня.

Конечно. — Ответил я, любуясь грандиозным сооружением из стали и костей — вратами смерти. — Сначала посмотрим, действительно ли за вратами находится разумная нежить, а не бездумные марионетки некроманта. Там уже будем решать. А ты что думаешь Ми?

Ми любит хозяина! — Идущая рядом дриада накинулась на меня, услышав своё имя, и крепко прижалась. Её древообразные формы доставляли лишь дискомфорт.

— Я понял Ми, пожалуйста, отпусти мою руку.

Внезапно, на другой руке я почувствовал приятную мягкость.

— Алая, а ты что ко мне прилипла, ревнуешь что ли? — Демонесса повторила позу Ми, и крепко вцепилась в мою руку, прижимаясь к ней грудью.

— Хозяин уделяет мало времени своей рабыне! — Алая буквально шептала мне слова на ухо. — Почему хозяин такой холодный.

— Хозяин? Холодный? — Я был в шоке от её слов. — Алая, ты заболела что ли? С каких пор ты так недвусмысленно липнешь ко мне? Ты же меня убить хотела.

— Я и сейчас хочу. — Призналась девушка. — Но это не единственное, что я хочу.

— Асма, может, ты объяснишь мне? — Я был в растерянности.

— Нет, нет и ещё раз нет. — Засмеялась Фея. — Сам разбирайся в своих любовных проблемах. Тем более, в связи с последними событиями, я могу оказаться в числе липнувших к тебе девушек.

— Да отцепитесь вы! — Я стряхнул девушек со своих рук. — Перед нами врата, за которыми, вполне возможно, находятся толпы врагов.

— Щёлкни пальцами и они испаряться. — Асма решила безжалостно уничтожить мою попытку освободиться. — Для тебя, что скелеты, что демоны, что драконы, не более чем кучка пыли.

Она, конечно, лукавила, по поводу драконов. Точнее некоторых их представителей. Но по большей части была права.

— Остановитесь, если не желаете лишиться жизни! — Хриплый голос шёл со стороны «Врат смерти». — Это территория государства Аукортия. Назовите себя и цель своего визита. А лучше уходите отсюда, так вас здесь может ожидать лишь смерть.

— Не слишком дипломатично. — Заметил я.

— Видишь? — Вспылила демонесса. — Они неадекватные дикари, грозящие нам смертью. Уничтожь их!

— Что-то ты сегодня гиперактивная… — сказал я остановившись.

— Может у неё течка? — Невзначай сказала Асма!

— Ты, глупая Фея. Да я могу уничтожить тебя одним мизинцем! — Алая выглядела ещё более красной, чем обычно. Хоть на ней и была маскировка я мог видеть как и её вымышленный вид, так и истинное обличие.

— Она что животное что ли, чтобы у неё была течка? — Удивлённо спросил я Асму, удерживая разбушевавшуюся Алую.

— Не совсем, — задумчиво произнесла Фея, — возможно в крови нашей демонессы есть доля крови суккубов. Довольно редкой разновидности демонов. Обнаружив сильного самца, они всеми доступными способами будут пытаться заполучить его семя.

— Ещё слово и я тебя в землю закопаю! — Алая всё яростнее пыталась вырваться.

— Я люблю хозяина! — Ми снова обняла мою руку.

— Да за что мне всё это? — Я поднял глаза к небу и взмолился.

— Ещё раз повторяю. — Снова раздался хриплый голос. — Назовите себя и цель своего визита. Королевство Аукортия не радо гостям.

— Меня зовут Рейн. — Громко начал говорить я, удерживая рвущуюся Алую. — Я желаю встретиться с Вашим правителем по важному делу!

— Наш правитель не устраивает аудиенций. Уходите, пока не стали частью мёртвого королевства.

— «Непробиваемый купол — 5» — Я создал защитный купол вокруг своих спутниц и сопровождающего нас Шарика. — Оставайтесь здесь, я поговорю с этими невоспитанными мертвяками наедине.

Убедившись, что Алая больше не рвётся порвать Фею, я двинулся в сторону «Врат смерти».

— Капитан? Что это? — Спросил сержант у Гайсона.

— Защитная магия. Они не собираются нападать вместе. Он хочет справиться с нами в одиночку? — Задумался капитан. — Сержант, дайте ещё одно предупреждение.

— Есть! — Ответил сержант и снова громко обратился к вторженцам. — Немедленно остановитесь, иначе мы будем вынуждены применить силу!

Незнакомец не замедлил шаг, но и не ускорил. Капитан Гайсон чувствовал в нём какую-то неизвестную опасность. Этот молодой человек шёл спокойной и неспешной походкой, словно он не приближается к владениям Госпожи Смерти, а просто вышел на прогулку

— Маги, готовьтесь совершить залп. Солдаты, заряжайте арбалеты. — Начал раздавать команды капитан. — Поскольку он игнорирует наши предупреждения, мы вынуждены атаковать.

Капитан Гайсон вообще не понимал смысл этих предупреждений. Все прекрасно знали, что в Аукортии «проживает» нежить. Но подобные предупреждения были прямым приказом Госпожи Смерти, поэтому они не могли не подчиниться.

— Залп! — Раздался голос капитана, и первые стрелы осадных арбалетов полетели в вторженца.

Такие арбалеты могли бить на расстояние километра и производили разрушительный эффект. Любой, кто был ниже сотого уровня просто будет уничтожен, оставив от себя лишь кровавые ошмётки. А все, кто был в диапазоне от 100 до 150 уровня, могли быть покалечены или убиты. Шок отразился на лице капитана и бойцов, охранявших врата. Из десяти арбалетов точно в цель попали лишь два, но вторженеца не только не ранило, огромный арбалетный болт отскочил от него, словно от огромного куска мифрила. Это означало, что либо на нём были защитные доспехи или артефакты невероятного качества, либо он был значительно выше 150 уровня. 300 уровень, а возможно и 350. Такие существа, назывались «Героями», и, хотя справиться с ними можно, но даже гарнизон «Врат смерти» понесёт потери.

— Маги! В атаку! — Вновь прозвучал голос капитана Гайсона.

Сначала залп огненных стрел, а за ним и ледяных копий полетели в незваного гостя. Многие воины обладали сопротивлениями к различным стихиям, но были крайне редкими случаи, когда кто-то обладал сопротивлением к противоположным стихиям. Перевал заполнился жаром и холодом. Густой туман образовался от растаявшего в жаре льда. Оставалось ждать, пока туман рассеется.

Но защитников врат ожидал большой шок. Вторженец вышел из тумана совершенно невредимым. Магические атаки воздействующие на разум, такие как паника, не действовали на нежить, но это не означает, что они не могут запаниковать из-за окружающей обстановки. Враг был слишком опасен и защитники приложили все силы, все свои умения и навыки, чтобы остановить его. Внезапно образовавшийся купол вокруг цели не пропускал не единой атаки. Болты арбалетов, камни от установленных требушетов, заклинания и проклятия — ничего не могло пробить защиту врага. Он двигался всё так же медленно, наводя ужас на оживших мертвецов. Капитан Гайсон не встречал такого ни разу за 120 лет охраны «Врат смерти». Им оставалось лишь атаковать цель, надеясь, что пробьют защиту.

Подойдя на расстояние 50 метров от врат, человек остановился. Защитный купол, вокруг него, не имел ни щелей, ни трещин. Капитан Гайсон отдал команду остановить атаку, ожидая действий со стороны вторженца.

— «Волна подавления нежити»! — Громкий голос молодого человека разнёсся по «Вратам смерти» и в тот же миг, каждый защитник единственного входа в Аукортию замер, не в силах пошевелиться или что-то сказать.

Огромная неведомая сила полностью блокировала какие либо ощущения. Даже говорить не получалось. Только глаза шевелились у неживых глазницах. Вторженец в один прыжок взобрался на стену и уже стоял перед замершим капитаном. В этот момент, неживой командир «Мёртвой гвардии», впервые за 120 лет почувствовал, что он умрёт и больше никогда не воскреснет. Страх поселился в душе некогда отважного командира.

— Я же сказал, — улыбаясь, произнёс парень капитану, — я просто хочу встретиться с Вашим правителем. Нам не за чем лишние смерти… Ну, если Вас можно убить… ну, если понятие «убить» вообще применимо к нежите.

Гайсон не понимал, что за ахинею несёт враг, надеясь лишь, что госпожа воскресит своего нерасторопного слугу, после смерти.

Госпожа! — Внезапно ворвавшийся советник повелительницы королевства мёртвых, нарушил медитацию хозяйки. — Прошу простить меня за вторжение, но у меня неотложные новости!

— Говори! — Вздохнула Госпожа Смерть.

— Никто не знал, как выглядит её лицо, скрытое за вуалью тьмы, магия тьмы, закрывающая её лицо, была непроницаемым щитом, скрывающим не только внешность Смерти, но и защищая её от нежелательных воздействий.

— Оборона «Врат смерти» прорвана, вторженцы движутся в сторону королевского дворца. «Крепость мёртвого ветра» так же пала. Боюсь, что они слишком сильны и нам Ваша личная сила.

Тревожные вести. Последний раз главные защитные рубежи Аукортии были прорваны около 170 лет назад, в той войне было уничтожено много достойных слуг Госпожи Смерти. Для отражения атаки ей пришлось применить личную силу, которая подпитывается от зачарованных камней различных артефактов в замке Госпожи.

— Сколько их? Каковы наши потери? Есть ли сведения от солдат «Врат смерти» и «Крепости мёртвого ветра»?

— Госпожа… — советник замялся, а на его мёртвом лице от переизбытка чувств треснула кожа. — Вторженцев всего пятеро. Мужчина, три женщины и огромный лютоволк. Потерь среди защитников королевства нет, посредством какого-то неизвестного заклинания, все бойцы были парализованы, но не повреждены.

— Что? — Госпожа Смерть была удивлена. — Что они хотят?

— Встретиться с Госпожой… — Тихо произнёс советник, кланяясь.

Правительница мёртвого королевства задумалась.

— Прикажите убрать все оборонительные рубежи на пути к дворцу. Пошлите кого-то для того, чтобы их проводили в этот зал. Я лично встречу их и узнаю, что же они хотят.

— Но, Госпожа! Это слишком опасно.

— Не беспокойся Самуэль, — воздух вокруг хозяйки наполнился силой. — Именно в этом дворце и именно в этом зале моя сила достигает максимальной формы. Это лучшее место, чтобы встретить незваных гостей.