Седьмой Рубеж I

Глава 22

За свою жизнь я видел очень много смертей. Так много, что перестал удивляться человеческой жестокости и изобретательности. Но в этот момент мне было очень сложно остаться на месте и ничем не выдать себя. Если сорвусь с места, то меня однозначно заметят и чем это закончится предсказать было не сложно.

Человек с кинжалом в глазу стоял ещё несколько мгновений, а потом шумно рухнул на спину. Одна из фигур спутников капитана склонилась над трупом. Послышался скрип разрезаемой кожи. В сторону отлетел металлический нагрудник. Потом до меня долетел звук, который невозможно было с чем-то перепутать. Склонившийся человек вскрывал грудину убитого.

— Подтверждаю. — произнес он и я тут же узнал голос армейского мага. Вильер провёл вскрытие свежего трупа без малейших сомнений и задержек.

— Подтверждаю. — внезапно произнес третий человек, который стоял ко мне спиной. Этот голос я ещё ни разу не слышал и сделал вывод, что он принадлежит молчаливому бойцу по имени Кидра.

— Подтверждаю. — угрюмо произнес капитан и бросил на тело ту самую седьмую пластину, которую я посчитал лишней. Над трупом появились первые сполохи красного света и его охватило жаркое пламя. — Вильер, тебе нужно найти источник.

— Сделаю. — коротко ответил маг, а я в этот момент сделал осторожный шаг назад. Затем ещё один. И ещё… В этот момент я больше всего надеялся, что случайно не встану на какую-нибудь ветку и не выдам себя предательским хрустом. Пока впереди горело яркое пламя, шанс, что меня заметят был критически мал. — Но это точно не из моих запасов. Может выменял у кого-то или варил сам.

— Нужно разобраться. — коротко произнес Риджад. — Иначе это может повториться. Желательно сделать это до возвращения на Рубеж.

— Я постараюсь. — неуверенно ответил Вильер. — Но нам придется проверить всех. И новичков тоже. Может эта троица поэтому сорвалась в бега.

— Может и так. — задумчиво ответил капитан. — Возвращайся в лагерь.

К этому времени я отошёл уже достаточно далеко, чтобы немного ускориться. Уверен, Ридра и Джеро заметили огонь и сейчас уже сходили с ума. И у них для этого были все основания. Нужно было успеть вернуться, чтобы они не наделали глупостей и не сбежали.

— Я тебе точно говорю, Ридра! — первым услышал я полный паники шёпот Джеро. — Это точно такой же огонь, как был на том беглеце! Они убили Дира и сейчас придут за нами. Нужно бежать!

— Не нужно никуда бежать. — достаточно громко, чтобы привлечь внимание спутников, произнес я. — Я уже отлил. Может скоро капитан вернется и выдаст новые указания.

— Алаир всемогущий! — воскликнул Джеро. — Мы думали, что тебя там сожгли заживо уже, Дир!

— Ты думал. — флегматично поправил его Ридра.

— Что там горит? — не обратив внимания на слова молчуна, спросил парень.

— Не знаю. — соврал я. Говорить о том, что я увидел, точно не стоило. Тем более, что в происходящем я понимал чуть меньше, чем ничего. — Может капитан расскажет, когда вернется.

— Ты уверен, что он не будет нас убивать? — нервно спросил Джеро. За сегодняшний день у этого деревенского мальчишки было слишком много потрясений и он уже не мог адекватно воспринимать происходящее.

— Уверен. — немного подумав и сопоставив все факты, ответил я. — Мы пока ничего не нарушили, а с этим здесь очень строго.

Со той стороны, где в лесу догорал огонь, послышались приближающиеся шаги. К нам вышли двое. Капитан и Кидра. Маг ушёл другой дорогой. Наверное, чтобы не привлекать внимания. Риджад осмотрел нас и прошёл мимо.

— Выдвигаемся в лагерь. — произнес он. — На сегодня ваши тренировки закончены.

— Что это за огонь в лесу, господин капитан? — осторожно спросил Джеро. — И где ваш второй подчиненный?

— Рядовой Аббас казнен за нарушение приказа старшего командира. — безразлично ответил Риджад. — Вас это дело не касается. Бегом, марш!

Офицер перешёл на бег и нам не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. Я бежал последним и всю дорогу до лагеря пытался понять, что я увидел и какие могли быть последствия конкретно для нашей троицы.

Второй боец капитана воспринял убийство своего товарища совершенно спокойно. Словно так и должно было быть. Более того, после вскрытия тела, они все что-то такое увидели, что означало правоту Риджада. И подтвердили этот факт друг для друга.

Ещё во времена моей молодости, существовала практика тройного подтверждения. Когда недостаточно было решения одного человека, чтобы оправдать или казнить другого. Здесь было что-то подобное, но в сильно упрощённой форме. Вроде обычной формальности, чтобы не попасть под удар в будущем.

Разум лихорадочно перебирал разные варианты и анализировал всё, что я успел увидеть и услышать за последние сутки. Где-то должна была быть разгадка, но найти её не получалось. Нужны были дополнительные данные. Единственное предположение, которое у меня появилось — вся эта история была как-то связана с зельями.

На это намекали слова самого Аббаса, который не хотел делиться с новичками ценным ресурсом. О том же говорил Вильер, который занимался алхимией. Также маг сказал о том, что убитый мог сам что-то варить. Пока больше ничего в голову не лезло.

Внезапно впереди появилось множество огней. Мы бежали всего несколько минут и я с удивлением понял, что вижу ограду лагеря. Получалось, что мы сделали большой крюк и почти вернулись к стартовой точке, где нас ждал армейский маг.

— Кидра, отведи новиков к костру Камида. — миновав вход на территорию лагеря, приказал Риджад. — Пусть принимает на довольствие и расскажет что к чему. Скажи, что первый этап они прошли.

— Есть. — негромко ответил Кидри и, махнув нам рукой, свернул в сторону.

Боец провел нас вдоль изгороди на другую сторону лагеря и остановился у одного из многочисленных костров. По пути я внимательно смотрел на сидящих у огня людей и у меня сложилось очень странное впечатление.

Если в центре находились откровенные отбросы имперского общества, которые вели себя соответствующе, то по периметру у костров сидели и лежали вполне обычные люди. Примерно так и должны были выглядеть новобранцы императорской армии. Только новичков на окраинах лагеря было не так уж много. В основном там встречались опытные воины.

— Камид. — негромко позвал наш проводник и у костра шевельнулось громадное тело, которое я изначально принял за наваленные горой шкуры. — Принимай пополнение. Капитан сказал, что первый этап они прошли.

— Нахрен мне пополнение? — раздался в ответ мощный рык. Куча изменила форму и стала вдвое выше. — У меня полный десяток. Веди их к Тарагу. У него ещё до выхода с Рубежа половина подохла.

— Приказ капитана. — невозмутимо ответил Кидра и развернулся в сторону центра лагеря. Я думал, что великан начнёт возмущаться, но тот только молча проводил нашего проводника недовольным взглядом.

— Приказ капитана… — проворчал Камид. — Будто у меня своих проблем мало. Теперь ещё с новиками возиться…

— Меня зовут… — начал было Джеро, но тут же замолчал, наткнувшись на свирепый взгляд десятника.

— Мне насрать, как тебя зовут, новик. — рыкнул великан. — Скорее всего, ты сдохнешь раньше, чем я запомню твоё имя. А теперь просто заткнитесь и дайте мне поспать.

— Очень мило. — улыбнулся я.

— Что ты сказал⁈ — угрожающе качнулся в мою сторону гигант. Судя по всему, ростом он был головы на две больше меня. А весом раз в пять. Как этот человек мог выдерживать темп остальных мне даже представить себе было сложно.

— Капитан Риджад приказал нам получить инструкции от десятника Камида по правилам поведения в лагере и на седьмом Рубеже, как только мы прибудем в расположение отряда. — ответил я и невозмутимо посмотрел на разгневанного великана. — Мне нужно ваше подтверждение того, что никаких инструкций не будет, уважаемый десятник. Чтобы я мог сослаться на вас, если мы что-то сделаем не так.

Мой расчёт был предельно прост. Любое нарушение приказов капитана каралось смертью. Судя по реакции десятника на слова Кидры, никаких исключений в этом правиле не было. С одной стороны, портить отношения со своим новым командиром с самого начала мне не хотелось, а с другой стороны — становиться целью издевательств более опытных бойцов хотелось ещё меньше. В моём случае, это могло закончиться чем-то неприятным. Вроде убийства или драки, которые в этой военной части не одобрялись.

— Умный, да? — хмыкнул Камид и тряхнул плечами. Ворох шкур упал на землю и мы увидели заросшее бородой до самый глаз лицо. Мускулатура у десятника впечатляла своими объемами, а количество шрамов на каждую отдельную часть тела просто зашкаливала. — Ты же понимаешь, что правила едины для всех и я теперь ваш непосредственный командир?

— Разумеется, десятник. — кивнул я. — Поэтому и хочу сразу узнать, что делать можно, а что нельзя. Чтобы ничего не нарушить и никого не задеть.

— А ты можешь задеть, козявка? — с интересом посмотрел меня Камид. Вокруг костра сидел весь десяток, который до этого не лез в разговор. Я видел любопытные взгляды бойцов, но большинство интересовали не мы сами, а что с нами сделает десятник. Со мной, потому что Джеро и Ридра тихо стояли в нескольких шагах позади меня. — Слышали, парни? Новик готов задеть любого из нас, если я не выдам ему подробные инструкции!

— Да ладно тебе, десятник. — произнес лежавший чуть в стороне боец в ржавой кольчуге. — Пацан в шоке просто из-за зрелища нашего доблестного подразделения. Вот и пытается умничать.

— Заткнись, Регдан. — не отрывая от меня взгляд, рыкнул десятник. — Вот тебе инструкции, новик. Ты обязан выполнять любой приказ старшего по званию. Любое нарушение прямого приказа в бою карается смертью. Любая попытка напасть на сослуживца или старшего по званию — карается смертью. Кражи, драки, пьянство — десять плетей на первый раз. Повторное нарушение в течении всего срока контракта — карается смертью.

С каждой следующей фразой громила делала небольшой шаг в мою сторону и в конце навис надо мной, как скала. В ноздри ударил мощный запах пота и дубленой кожи. Десятник смотрел на меня сверху вниз и грозно сопел.

— Спасибо. — задрав голову, дружелюбно улыбнулся я и Камид озадаченно отступил. — Теперь мне всё понятно. Где мы можем расположиться на ночлег, десятник?

— Хмм… — промычал Камид и почесал густую бороду. Со стороны Регдана послышался тихий смешок. Остальные бойцы десятка молчали. — Неплохо, новик. Думал, наложишь в штаны. Ложитесь где хотите. Меня до утра не трогать. Это приказ.

— Есть, десятник. — ответил я и обернулся к своим спутникам. — Всё запомнили?

— Да. — ответил Ридра, а Джеро яростно закивал, едва не вывихнув себе шею.

— Тогда ложимся спать. — произнес я и пошёл к ограде лагеря. До неё было всего двадцать шагов, но дойти не получилось. Десятник проводил нас взглядом улёгся на своё место. А я услышал негромкий голос Регдана.

— Я бы не советовал. — произнес воин и я тут же остановился, вопросительно посмотрев на него. — В пяти шага сработает охранный аркан. Поднимется суета и вы получите по пятку плетей за ложную тревогу.

— Спасибо. — искренне поблагодарил я. Куча веток, которая служила ограждением, не выглядела серьезным препятствием и я даже не подумал, что стоянку армии защищает магия. Возможно, сказалось первое впечатление от местного мага. Однако, у меня тут же возник вопрос насчёт беглецов. Как они тогда смогли выйти за пределы лагеря? — Он на всех срабатывает?

— На всех, чьи контракты лежат в сундуке мэтра. — ответил Регдан.

— А как тогда сбежали те новобранцы? — решил я воспользоваться случаем и утолить своё любопытство.

— Вышли через ворота, наверное. — пожал плечами воин. — Как же ещё? А вот кто их пропустил — большой вопрос.

Я взглянул в сторону Джеро, опасаясь, что тот немедленно выдаст подробный рассказ о происшествии в лесу, но парень находился в каком-то ступоре. Судя по всему, его разум просто отключился ещё до того, как он уснул.

Усевшись на землю рядом с Регданом, махнул рукой остальным, чтобы тоже устраивались. Видимо, придется искать другой подходящий момент, чтобы поговорить с Ридрой. Если десяток всегда находится вместе, то в ближайшее время рядом постоянно будут чужие уши. Джеро рухнул прямо там, где стоял и, сунув под голову мешок, закрыл глаза. Ридра действовал более спокойно, а устраивался основательнее.

— Я из Кирзида. — приподнявшись на локте, сообщил Регдан. — Попал на седьмой за кражу. А вы откуда?

— Местные. — ответил я. — Добровольцы.

— О как! — удивленно воскликнул Регдан. — Тогда понятно, почему капитан вас к нам направил. У нашего десятника больше всех выживших на счету.

— В смысле? — не понял я.

— Я уже пол года на Рубеже. — ответил воин и я удивленно посмотрел на него. Внешне этот человек выглядел так, словно служил в армии уже много лет. Причем вовсе не в тыловых частях, а где-то посреди настоящей войны. На мою реакцию Регдан только негромко рассмеялся. — Не смотри так, новик. Сам скоро всё поймешь. На седьмом или ты быстро учишься, или умираешь. Третьего варианта нет. Как зовут?

— Дирек. — представился я и кивнул в сторону молчуна. — Это Ридра. Пацана зовут Джеро.

— Регдан-щипач. — произнес воин. — Теперь, правда, уже просто Регдан. С чего вы решили идти на Рубежи? Да ещё на седьмой? Наши лагеря за несколько миль все нормальные люди обходят.

Я внимательно посмотрел на Регдана и немного помедлил с ответом. Вроде бы ничего странного в любопытстве этого человека не было, но наш разговор сильно напоминал первичный допрос в тайной страже, хотя и проходил в очень дружественной форме. Может события сегодняшнего дня так на мне сказались, но, после всех странностей, я начинал видеть тени ледяных демонов даже там, где их не было.

— Так прорыв же случился. — наконец пожал плечами я. — Светлый монстры уничтожили и по деревням Стражи Границ поехали с призывами идти на службу. А что насчёт седьмого… Наборщик нам всё подробно объяснил. Сказал, что мы и так, и так на этот Рубеж попадем…

— И вы поверили? — удивленно округлил глаза Регдан. — Ну вы даёте, парни! Это же работа таких засранцев. Они с три короба вам наплетут, только чтобы вы добровольно контракт подписали!

Хорошо, что этого не слышал Джеро. Парень уже крепко спал и видел себя в родной деревне. Ридра проворчал что-то матерное, но для него особо ничего не менялось. Для меня тоже.

— Нам без разницы где с тварями сражаться. — пожал плечами я.

— А вы хоть раз их в глаза видели? — тут же серьезно спросил Регдан. — Знаете, что делать когда на тебя Рвач прёт? Или когда Дрисни стаей на вал лезут?

— Главное, чтобы командир знал. — ответил я. — А мы научимся. Дело не хитрое…

— Так-то оно так. — тяжело вздохнул воин. — Да только в последнее время изменилось всё сильно. Оружием хоть владеть умеете?

— Немного. — ответил я и Регдан посмотрел на Ридру.

— И я немного. — нехотя произнес тот.

— Дерьмово. — подвел итог наш собеседник. — Про пацана даже спрашивать не буду. Видать, конец пришёл репутации нашего десятника…

— Капитан говорил, что у нас будет немного времени, чтобы привыкнуть и подучиться. — сказал я.

— А кто вас будет учить он не говорил? — усмехнулся Регдан. — В нашем десятке только Милош хорошо мечом владеет. Но из него учитель, как из меня праведник. Одна надежда, что вас к сержанту направят, но тогда можете распрощаться со свободным временем, которого у нас и так никогда нет.

— Он инструктор? — спросил я. На самом деле, это был очень важный вопрос, потому что развиваться под контролем опытного мастера всегда гораздо легче. Ученик, даже с моим опытом, не всегда может заметить свои ошибки и вовремя остановиться.

— Можно и так сказать. — уклончиво ответил воин. — Узнаете, когда на Рубеж вернемся.

— А когда мы вернемся? — тут же спросил я.

— Если с полной выкладкой, то дней за пять дойдем. — немного подумав, ответил солдат. — Но это будет сильно зависеть маршрута. Если вдоль Преграды пойдем, то может и быстрее, но там большой риск нарваться на бродячих тварей есть.

— С этой стороны? — удивленно спросил Ридра.

— А вы думали, что они только на Рубежи лезут? — хмыкнул в ответ Регдан. — Стражи Границ из рейдов не вылезают. Нет-нет, да и выживет какой монстр, сверху свалившийся.

— Не знал. — честно признался я. — Не знаешь, мы тут ещё долго будем лагерем стоять?

— Не знаю. — спокойно ответил Регдан. — И никто, кроме капитана, не знает. Как прозвучит сигнал, так и выдвинемся.

— А что за сигнал? — спросил Ридра.

— Ты его не пропустишь. — улыбнулся воин и принялся устраиваться на своей лежанке, показывая, что разговор закончен. — Ложитесь, парни. Мой вам совет на будущее — спите столько, сколько влезает, а потом спите ещё немного. Иначе сляжете очень быстро.

— Учтём. — укладываясь, ответил я. Спать на голой земле было не особенно удобно, но никто не жаловался. Снабжение седьмого явно оставляло желать много лучшего. Я думал, что ещё смогу немного поработать со своим сознанием, но моментально провалился я глубокий сон. Всего на несколько мгновений, а потом подскочил на месте от чудовищного, раздирающего уши воя.