Секретарь артефактора

Глава 23

Удивительно, но шутка об открытии кондитерской, совершенно неожиданно пришлась всем по душе, и уже на полном серьёзе вся семья погрузилась с головой в приятные хлопоты.

Словно сама судьба благоволила этим замыслам, устраняя все препоны на пути к осуществлению задуманного. Всё решалось и организовывалось без лишних проволочек. На соседней улице, как раз, нашлось подходящее пустующее помещение, что чрезвычайно порадовало, так как запланированная кондитерская будет находиться недалеко от дома. Уже не первый раз помогающий в таких делах, поверенный, господин Никлас Сартан посоветовал не спешить пока с покупкой, а для начала взять помещение в аренду и посмотреть — как пойдёт дело. На этом варианте пока и остановились.

И пока Кэтрина раздумывала над меню и ассортиментом будущей кондитерской, мэтр Грэвист работал над обещанным артефактом для кофейного напитка. А Глория и тётушка Клеона занимались обустройством заведения, в котором решили разместить и несколько столиков — специально, для желающих отведать самой свежей выпечки вместе с ароматным напитком.

И когда все вместе посмотрели на плоды своих трудов, как-то само собой родилось и название для кондитерской: «Пряничный домик».

В день открытия всё семейство выглядело особенно взволнованным. Даже тётушка Клеона, которая всегда была уверена в своих кулинарных способностях — и та, заметно нервничала перед тем, как запустить первых посетителей в «Пряничный домик».

Но все тревоги оказались напрасными. Видя довольные лица покупателей и Кэтрина, и тётушка Клеона быстро успокоились и с энтузиазмом погрузились в работу.

Первый день работы кондитерской превзошёл все самые смелые ожидания, и по общему мнению было принято решение о поиске помощника.

Однако несмотря на сильную усталость после напряжённого дня, самой счастливой выглядела Кэтрина. Девушка и к вечеру продолжала светиться от радости, чувствуя, наконец, как жизнь стала налаживаться.

И всем в этот вечер казалось, что мрачные тучи рассеиваются, и впереди всех ожидает только хорошее…

Иллюзия безмятежного спокойствия рухнула в один миг… когда среди ночи обитатели дома проснулись от переливов звонка, который оповестил о неурочном посетителе.

Кэтрину, учитывая её деликатное положение и будущее материнство, тётушка Клеона категоричным тоном отправила отдыхать дальше. А сама спустилась в холл первого этажа, где уже зябко куталась в домашний халат Глория. Девушка беспокойно вышагивала от входной двери до лестницы — и обратно, в ожидании мэтра Грэвиста, который отправился к воротам узнать, в чём дело.

Вернулся господин Корнелий с не самыми хорошими вестями.

— Отряд Вэймара вернулся сегодня ночью… — глухо произнёс он и замолчал.

— Как, уже?

— Раньше времени? — в унисон, встревоженно воскликнули Глория и тётушка Клеона.

— Да… там гонец прибыл из Управления, и экипаж ожидает у ворот… — как-то сумбурно продолжал выдавать информацию артефактор, который казался вмиг постаревшим, — Вэймар серьёзно ранен, надо ехать в больницу.

— Ох… — всплеснула руками пожилая экономка, глаза её моментально наполнились слезами, — как же так… мальчик наш…

— Тётушка Клеона, — Глория обняла побледневшую женщину за плечи и усадила в кресло, хотя и самой слова давались с трудом, — оставайтесь дома с Кэтриной, а мы поедем в больницу и всё выясним.

Когда мэтр Грэвист и Глория прибыли в городскую больницу, их уже ожидал главный лекарь, который с потерянным видом сообщил неутешительную информацию:

— Мы сделали всё возможное, остаётся только ждать и надеяться… Раны обработали, но всё осложняется тем, что мы не знаем, как лечить такие повреждения. Это не обычные ранения…

— Подождите, господин доктор! — Глорию решительно не устраивал подобный расклад, — что значит «ждать и надеяться»? Какой вообще характер ранения у господина Сталнера? Мы можем его сейчас увидеть?

Но неожиданно к разговору присоединился ещё один участник:

— Доброй ночи, господин Корнелий… доброй ночи, Глория… — хмуро поприветствовал Нильтон Отгар, молодой помощник Главкома, — хотя, она совсем не добрая для всех нас.

Парень выглядел осунувшимся и уставшим, тревожная тень набежала на лицо, выдавая сильные переживания за судьбу командира.

— Нильтон, что произошло, ты был там, когда это произошло? — артефактор впился цепким взглядом в лицо Нильтона, — расскажи подробно, как всё случилось?

Видя, что разговор предстоит долгий, доктор пригласил всех пройти в свой кабинет и попутно давал пояснения, которые, впрочем, ясности не добавляли:

— Видите ли, ранения у господина Главкома весьма нехарактерные, и с подобным мы ещё не сталкивались… я, к сожалению, не маг и не знаю, как вам объяснить. А лекаря с магией, сами понимаете, сейчас почти не найти…

— Господин Корнелий, — Нильтон прервал сумбурную речь доктора, — сейчас в районе Караганской гряды вообще происходят странные вещи. Нашего Главкома атаковало растение и…

— Растение⁈ — в один голос воскликнули Глория и мэтр Грэвист, с тревогой переглянувшись.