Секретарь чудовища

Ярлыки

Две недели испытательного срока стали непростым временем, однако в день, когда он для Одри завершился, сотрудники даже решили ее поздравить. Тэмми «из подсобки», как ее все называли, девушка из отдела программирования, что часто была у них на этаже, даже испекла в честь маленького праздника пирог, чем очень польстила теперь уже полноценной коллеге:

— Угощайтесь все! Он с вишней, можно еще чаю согреть. — Довольные офисные работники тут же окружили халявную еду, благодарили, радовались, смеялись. Несколько мужчин отпускали шутки, кто-то над ними смеялся, а кто-то просто не слышал.

— Спасибо, очень приятно, правда. Не думала, что кто-то захочет меня… ну… — Элс заметно смутилась и отвела глаза.

— Просто порадовать? Расслабься, ты хороший человек, а что самое важное — не называешь меня по кличке. — Остальные засмеялись, ведь это было лучшей шуткой за утро. Или… не шуткой?

Теперь Одри точно знала — в общей сложности с ней работает двадцать один человек. Одиннадцать сидели здесь, за столиками, друг за другом, остальные же ютились в архивах или маленьких кабинетах. Быстрый, но все время занятой финансовый отдел… который, по факту, был финансово-экономическим бюро и занимался распределением денежных потоков, платежами, вел бухгалтерию закупок, продаж, налогов и всего остального, включая оплату счетов за электричество.

И всей этой горой денег крупной компании распоряжался один человек — Нэд Ротман. Ходили слухи, что отчитывался он только перед генеральным директором, несколько раз в месяц.

Первое впечатление не обмануло. Мойра действительно была здесь самой веселой, самой звонкой, шумной, непоседливой… ее очень недолюбливал шеф, а она его. Вообще странно, что с такой неприязнью начальства она до сих пор не ушла, или… что ее не уволили. Дружила, буквально, со всеми, но ни с кем близко. Очень любила свою работу, а еще — кофе с карамелью, и побольше.

С Тэмми, довольно скромной, но умной девушкой Элс даже успела подружиться. Она мало говорила, но всегда по делу и вовремя, носила круглые роговые очки, за которыми прятались небольшие карие глаза. Девушка очень стеснялась своего квадратного, «мужского» лица, так что все время носила средней длины волосы распущенными, и, время от времени, красила их в синий цвет.

Труман — брат Тэмми, что работал здесь, на одиннадцатом этаже, своего «мужского» лица не стеснялся. Напротив, любил заигрывать, демонстрировать свою мужественность и активно играть бровями. Одри пугал, и одновременно злил его пылкий напор, так что она стремилась держаться от него подальше.

С остальными она, в основном, перекидывалась лишь парой фраз, но всегда всем улыбалась, всем желала доброго утра и со всеми здоровалась, несмотря на свое настроение.

Мистер Ротман не ругал, никогда не срывался, хотя Элс слышала — боссы этим грешат. Почти всегда был невозмутим, спокоен, а даже если чуточку раздражен, то ни разу не накричал, не выгнал, не отослал. Максимум — просто просил выйти. Всегда выхолощенный, собранный, с дежурной улыбкой и вежливыми кивками всем сотрудникам. В полный рост он оказался намного выше, чем она сперва предполагала. Весьма спортивный, с широкими плечами, и уверенной, быстрой походкой. Нельзя было сказать точно — мог ли шеф вообще ходить медленно. Иногда в ее голове всплывал вопрос: почему он все еще не женат? Но, убеждая себя в том, что это не ее дело, она быстро мотала головой, и ненужные мысли испарялись, словно влага на горячем капоте. На работу мужчина всегда ездил на машине, правда, какая из сотен на стоянке была его — девушку не волновало, хотя иногда она присматривалась.

Почему-то прохладный, недоступный начальник вызывал только уважение и желание слегка дистанцироваться, отвернуться. Ее коллеги женского пола часто переглядывались и странно ухмылялись, когда он к ним подходил, только Одри это, как ни странно, не трогало. Ну хорош собой, да, самодостаточен, да. Однако, внутри чувствовалось странное отторжение, молчаливое подозрение. Какой-то… подвох. Несмотря на его вежливость и примитивный, но строгий этикет, легко можно было подумать, что он намного высокомернее, чем можно было подумать. Это ощущение не оставляло, преследовало, хотя часто Элс себя одергивала, в очередной раз тряся головой. Надуманное.

Наконец, приняв от многих улыбки и поздравления довольная, теперь уже официальная секретарша взяла небольшую папку с отчетом, и направилась к нему — к шефу. Неуверенно постучав, она вошла внутрь кабинета, и тихо вздохнула:

— Вот отчет с производственного этажа. Я прикинула, вроде бы, укладываемся в сроки, однако, пусть этим занимается отдел прогнозирования.

— Разумно. — Нэд медленно кивнул и встал, каким-то внимательным, пристальным взглядом осматривая девушку с ног до головы. — Поздравляю, кстати.

— А, вы о испытательном сроке? Ко мне… нет претензий, да?

— Нет, ты хороший работник, здесь нужно отдать должное. Умница. — Он подошел ближе, и посмотрел подчиненной в глаза. Чуть-чуть улыбался и странно, тяжело дышал, вглядываясь в темные блестящие зрачки. — А тебе как у нас?

— Нравится. Хочу тут работать. — Элс неловко улыбнулась в ответ и кивнула. Нэд приятно пах. Немного наклонялся, её почти касался его темно-синий галстук. Тело само собой захватывало смущение, хотелось отвести лицо в сторону и отступить на шаг назад. — Спасибо за поздравление, пойду, нужно заполнить ваше расписание на завтра.

— Конечно. — Спокойно ответил тот, внезапно отстранился и похлопал ее по плечу. Одри облегченно выдохнула, затем моментально выскользнула из кабинета, снова невольно улыбаясь. Действительно, работать тут было приятно. Но иногда шеф смущал, и она сама не могла объяснить, почему. Заставлял мурашки выступать на коже.

Он остался в кабинете один. Проводил глазами довольную девочку, и тут же мраморное лицо исказила кривая, тяжелая ухмылка. Все шло немного не по плану, оттого мужчина был то ли удивлен, то ли слегка озадачен. Ни разу за испытательный срок не попыталась дотронуться, не хлопала ресницами, даже не надела декольте. Что же это получается? Придется брать все в свои руки?

* * *

К концу рабочего дня ощущалась лишь лень и легкая усталость. Быть секретарем не сложно, но и не просто, даже если уже неплохо изучил дело. Она удивлялась, как у кого-то получалось бездельничать, и вообще, как здесь могла появиться свободная минутка. К счастью для себя, Элс открыла здесь такой замечательный объект, как лестница. Ей казалось — бегать по ней быстрее, нежели вечность ждать душный, все время занятый кем-то лифт. Правда, такая экономия времени имела и побочный эффект — к концу дня ноги отваливались, в такие минуты она думала, что хотела бы не чувствовать их вовсе.

К счастью, сегодня не нужно было убирать у шефа, и она с чистым сердцем взяла сумку и… вновь села на стул. Еще не отпускали, а только начальник имел право отпустить домой свою секретаршу. Не то что бы Одри хотела спрашивать разрешение, скорее уж, совсем не хотела, поэтому приходилось ждать. Она угрюмо подперла голову ладонью и перевела взгляд за окно, за котором находился далекий, и одновременно близкий пейзаж города.

Скрипнула дверь. Девушка тут же встрепенулась, расплылась в улыбке, увидев начальника, и тихо заговорила:

— Мне уже можно идти? Вроде бы, рабочий день закончен, но вы все еще здесь, так что…

— Думаю можно. — С ухмылкой ответил тот, медленно кивая. — Домой?

— Ну да. — Она отвела глаза.

— Тебя подвезти? — Неожиданно спросил он, пока запирал кабинет.

— Уверенны, что вам по пути? — Секретарша заметно напряглась, но старалась этого не показывать. Взгляд скользнул вниз, и стал бегло носиться по коридору.

— Когда ты за рулем, весь город по пути. Так что, едем?

— В этом же… ничего такого нет, так ведь? — Одри подняла брови, а затем свела их, и над носом пролегла мимическая морщинка.

— Что ты имеешь ввиду? — Нэд засмеялся и покачал головой. — Думаешь, я заставлю тебя платить за бензин, или буду мерять километраж? Или… может я похож на насильника?

— Нет, что за ерунда? — Элс неловко вздохнула. — Просто вежливость, у меня… легкая паранойя. Все работники зала считают, что я за вами бегаю, хоть и не говорят об этом вслух. Незримое клеймо секретарши. Но я была бы глупой, если бы позволяла ярлыкам влиять на свою жизнь и свое отношение к кому-то. Спасибо за предложение, мне и вправду приятно. — Она странно заерзала на стуле, будто была готова провалиться сквозь него от своих же слов.

— Тогда идем? — Он протянул девушке руку, помогая встать. Та слегка покраснела и благодарно за нее взялась, терпя страшный дискомфорт в ногах. Они дрожали и, слегка зашатавшись, Одри схватилась за его черный плотный пиджак. Практически на нем повисла, вытаращив глаза.

Она начала падать, тянуть на себя рукав шефа. Тот чуть пошатнулся и стал странно, тяжело улыбаться.

— Все нормально. Устала, мисс Элс?

— Вы даже не представляете, насколько актуально сейчас ваше предложение. Весь день я скакала по этажам как арлекин, надеюсь, завтра с утра у меня еще будут ноги. В идеале еще чтобы не синие, и не отекшие. — Одри отвела грустные глаза и тоже слабо улыбнулась.

— А что на счет лифта? — Мужчина недоуменно поднял бровь. — Ты же знала, что он есть, верно?

— Безусловно. — Она слегка покраснела от неловкости, услышав такой очевидный вопрос. — Просто так бывает быстрее.

— Понял. — Он мягко кивнул и потащил свою секретаршу к лифту. Этаж, к тому времени, был уже практически пуст.

Теплый. И пах так же, как в первый день, отчего девушка смущенно смотрела вниз, ежилась. Мужчина подхватил её под руку, обнимал, и от этого объятия по спине в очередной раз ползли мурашки. Что может быть унизительнее, чем чувствовать симпатию к своему боссу? Словно все через это проходили, все, и она тоже. Косилась в сторону, пыталась себя одернуть, но безуспешно. Все равно чувствовала, как он дышит. Как напрягается, чтобы помогать ей идти, качает головой.

На улице дул слабый, но прохладный ветер, что немного освежал, и приводил в чувство. На подземной стоянке стояло действительно множество автомобилей, Одри даже не могла предположить, какая из них может принадлежать ее шефу. Хотя это, впрочем, было не важно, ведь в марках машин та совсем не разбиралась. Как раз поэтому, когда она ее увидела, понимала лишь, что та черная. И красивая. Так как о мнении девушку не спрашивали, она облегченно выдохнула и стала садиться, в то время как начальник галантно открыл перед ней дверь.

— Что скажешь? — Совершенно нейтрально спросил он, заводя мотор. — Нравится?

— А? — Элс стиснула зубы, собирая взгляд в кучу. Нравится ли ей его машина? Хотелось сделать шефу комплимент, но она совершенно не знала, какой и как. Что можно похвалить в машине, цвет? Размер? — Ну… елочки не вешаете? А они пахнут приятно. — Девушка тут же прикусила язык и уныло опустила голову. Ёлочки? Что она несет? Переволновалась и ляпнула что-то не то, как всегда.

— В смысле на зеркало? Хах, нет. Не переношу посторонних запахов в салоне. — Казалось, мужчина чуть сжал зубы.

— Я тоже. — Она отвела глупый взгляд в окно. Волнение все усиливалось.

Ротман медленно повернул голову, с некоторым конфузом рассматривая свою попутчицу, а потом тихо засмеялся, прикрывая рот рукой.

— Если не знаешь, что сказать, лучше вообще ничего не говори. — Продолжил он, однако довольно мягко, и явно без упрека. — Женщин это не слишком интересует, я не удивлен.

— Женщин разное интересует, просто не меня. — Одри виновато опустила глаза.

— А что тогда тебя?

— Разное, я люблю рисовать ручкой. И на кататься на лыжах. Может, еще боулинг… а вы?

— Можно на «ты», мы не на работе. — Нэд странно ухмыльнулся и явно задумался. — Тебе на самом деле интересно швырять шары, пытаясь сбить фигурные доски?

— А почему нет? Энергия. Драйв. Еще видеоигры люблю. — Она вздохнула. Как-то не клеился диалог, и от этого было грустно. Ей хотелось понравиться, потому что Элс впервые говорила с начальником так близко и так интимно.

— Это мне немного более понятно. — Он вновь ухмыльнулся себе под нос, и они неспешно выехали со стоянки. — Так где ты живешь?

В общении начальник казался не слишком легким, но не таким уж и тяжелым человеком. Мало отвлекался, внимательно следя за дорогой, но при этом активно вел диалог. Спрашивал про любимые боулинг клубы в городе, про лыжные курорты, улыбался, кивал, и почти не рассказывал о себе. Только какими-то общими, обрывистыми фразами.

— Что ты обычно делаешь вечером?

— Рисую… у меня есть несколько картин. Отдыхаю после рабочего дня. — Она сдвинула брови, всматриваясь в точеное, гладко выбритое лицо шефа. — А вы?

— Я? — Тот снова рассмеялся и покачал головой. — Зависит от дня недели. Скажем, сегодня у меня свободный вечер, да и завтра тоже. А что ты делаешь на выходных?

— Тоже самое. Еще хожу в город, за покупками, иногда встречаюсь с кем-нибудь из друзей.

— Мило. — Нэд странно ухмыльнулся, и стал искать взглядом, где припарковать машину.

Его внимаю предстал небольшой, уютный дворик с палисадником и высокими деревьями, что были оформлены в клумбы. Их листва покачивалась из стороны в сторону, сквозь нее просвечивались яркие вечерние лучи, и их яркий рисунок падал на капот автомобиля. Многоквартирное здание было всего-навсего двухэтажным, довольно миловидным, окрашенное свежей, бежевой краской. Балконы были небольшими, белыми, и выглядели очень нежно, будто то была маленькая французская улочка, а не часть жилого квартала.

— Спасибо большое, что решили подбросить. Надеюсь, вам не придется делать большой крюк.

— Нет. — Мужчина медлил. Он внимательно смотрел на лицо своей подчиненной, затем протянул руку и смахнул с её лица прядь волос.

Что-то внутри сжалось. Элс неловко отвернула голову и прикрыла глаза, пока по лицу полз румянец.

— Мне еще вот что любопытно. — Ротман вновь растянулся в улыбке. — У тебя… кто-нибудь есть?

— В смысле отношения? — В горле встал ком, а сердце пропустило удар. Её шеф смотрит ей в глаза, и спрашивает об отношениях? Противоречия разрывали тело, с одной стороны девушка клялась себе не смотреть на работодателей, как на мужчин, но что сделать с тем, что прямо сейчас он смотрел на неё, как на женщину? Это было похоже на флирт, и от этого все внутри гудело. — Нет, я… одна. Одна, у меня никого нет.

— Приятно слышать. — Вдруг с той же улыбкой сказал он, затем вышел из машины, быстро её обошел и открыл дверь. — Что ж, до завтра?

— Да, до завтра. — Одними губами шептала Элс, глядя на высокую фигуру шефа.

Подходя к подъезду, Одри посматривала, как он вновь садился за руль и уезжал, его лицо из-за солнечных бликов уже было не различить.

Две недели испытательного срока прошли, словно одно мгновение. Все это время ее начальник был довольно приятным, хоть и прохладным, но никогда до этого ей не приходилось общаться с ним настолько близко. Так близко рассматривать его профиль, вести с ним диалог, отвечать на… не связанные с работой вопросы и задавать их. Рассматривать бледную морщинку меж бровей, темные ресницы и прозрачную радужную оболочку. Возможно, если бы он был чуть менее молод и прекрасен, девушке и вправду было бы проще. Флирт со своим шефом, только отработав испытательный срок? Как прозаично, и как ожидаемо. Она не хотела быть такой, однако, сегодня все «однако» катились к чертям. Элс до сих пор вспоминала, как он обнимал её в пустом коридоре, хотя, вроде бы, просто помогал идти.

На самом деле до этого момента Одри не думала об отношениях. Как ни странно, за свои двадцать три года она уже успела наесться подобным, буквально, до тошноты. Те несколько попыток стать для кого-то близкой и любимой обернулись для нее сокрушительным провалом, и, совсем одна, в полной темноте, посреди мокрой дороги… она шла куда-то. Несколько раз преданная, но все равно имеющая силы подняться. Снова. Так вот подниматься еще раз не слишком-то хотелось, и, проводив взглядом учтивого начальника, секретарша облегченно выдохнула, и зашла к себе в подъезд.

По улицам гулял прохладный ветер, солнце постепенно скрывалось за горизонтом, и небо вокруг становилось бордово-малиновым. Его мягкий градиент постепенно растворялся в подступающей ночи, людей на улицах становилось все меньше, однако все больше их становилось в своих домах.

Окидывая взглядом холодную постель, молодая секретарша еще разок взъерошила мокрую голову и присела на ее край. Одиноко и холодно. Но это, ведь, не проблема? Отчего-то именно сегодня все подруги были заняты. Одна уже неделю как была за границей со своим мужчиной, другая отправилась на день рожденье родственницы… и все. Подруги кончились. Это вынужденное одиночество не томило и не напрягало, хотя, возможно, она всего лишь убеждала в этом сама себя. В ближайшие годы пробовать отношения еще раз не входило в ее планы, однако, вокруг было по-настоящему пусто, словно то была не квартира, а граница вселенной. Измерение страданий. Негативный опыт прошлого подсказывал — лучше уж так, чем в этой же, сумасводящей тишине еще и лить слезы в твердую подушку. Лучше так, чем выть от боли. А отношения — это, как оказалось, больно.

Как ни странно, ночь тоже тянулась медленно. Девушка мучилась от сильной бессонницы, хотя поводов для нее не было. Со свой постели она наблюдала, как сыплются за окном звезды, как светлеет темное небо, как странно, и в тоже время очень красиво белые, паутинистые облака натыкаются на свечки далеких многоэтажек.

В восемь утра уже почти весь рабочий коллектив был на работе. Выбежав из открывающегося лифта, Одри осмотрелась по сторонам, и глянула на часы — опоздала на две минуты. На красных от напряжения и бега щеках выступали мелкие, прозрачные капли пота, она часто дышала через рот, все время облизывая покрасневшие губы. Кивком поприветствовав остальных, секретарша отправилась к шефу, сказать, что на месте. Она волновалась, ведь до этого момента не опаздывала ни разу, и все предупреждали, как он строг с опоздавшими. Ноги ныли от боли после вчерашнего, но девушка упорно игнорировала эту боль.

Отдышавшись у кабинета, Элс без стука заглянула внутрь:

— Доброе… утро. Я здесь.

— Любопытно, пережила испытательный срок, теперь можно опаздывать? — С улыбкой сказал Нэд, отрываясь от каких-то документов. — Синяки под глазами. Не выспалась? Пожалуйста, сделай кофе, мне и себе.

— Конечно, хорошо. — Она прикрыла дверь и резко выдохнула. Вроде бы, пронесло, но делать так, все-таки, не стоит.

* * *

— Тебя отвезти? — Снова послышалось за спиной, когда Одри уже стояла у стеклянных дверей, на выходе из здания. Вздрогнула и обернулась, не заметив, как сзади снова оказался начальник.

— Не нужно… здесь солнечно и приятно. Не стоит каждый день возить меня домой, правда. — Она стиснула зубы и отвела глаза. Как бы он не был хорош, и каким бы очевидным не был его флирт, она зареклась не вступать в отношения. Раз за разом отношения проходились по девушке асфальтовым катком, ломая кости, и они еще не срослись, чтобы пробовать снова.

— Что, уже начинаешь мыслить ярлыками? Ненадолго тебя хватило. — Он посмеялся себе под нос и перевел выжидающий взгляд на сотрудницу.

— Нет, дело не в этом. Правда.

— Что-то мне подсказывает, что других весомых причин нет. Поедешь со мной? Я не настаиваю, но в городе пыль и смрад. Будешь этим дышать? — Мужчина сложил руки на груди и всем телом повернулся к собеседнице.

— Это же ничего не значит. Верно ведь? — Девушка улыбнулась и глубоко вздохнула.

— А что это может значить? — Он с ухмылкой пожал плечами и приблизился к лицу своей секретарши, чуть щурясь от света. — Что это может значить? Я просто думаю о том, что у тебя болят ноги после вчера, и что ты устала. — Он вновь поднес к лицу руку и смахнул с него прядь волос. Казалось, сейчас Элс снова слышала, как он дышал, хотя не хотела слышать. Ошарашено пялилась под ноги и сжимала кулаки. — Не надо от меня отходить, я не кусаюсь. Чего ты так боишься? — В пытливом взгляде блеснуло что-то странное. — Что я все же начну склонять тебя к сексу?

От удивления Одри приоткрыла рот, затем нервно сглотнула.

— Н-нет. Не знаю.

Казалось, ему нравилось ставить секретаршу в неловкое положение. Он все еще ждал ответ на свой вопрос, с самоуверенной усмешкой глядя на красные щеки.