Секретарь чудовища

Чуть-чуть подправить

— Я предпочитаю два вида пищи. — Он елейно улыбнулся, однако, от этой улыбки сводило живот. — Либо качественную домашнюю еду, либо еду из нескольких неплохих ресторанов, в которых я ем уже несколько лет. Они дорожат своей репутацией и досконально прописывают состав блюда. Для меня это важно, дерьмо я не ел и не собираюсь. — Нэд слегка склонил голову. — Я бы не сказал, что люблю готовить, но, в целом, делаю это весьма неплохо. А ты?

— А я. — Одри потупила глаза. Она любила вареники с вишней и тако с морепродуктами из забегаловки рядом с работой. — Я тоже люблю здоровую еду на самом деле, но не всегда получается её есть.

— Ты просто не задавалась целью. — Вновь эта царапающая улыбка. Отвратительно поучающая и какая-то снобистская. — Настоятельно рекомендую тебе еще заняться спортом, будешь лучше себя чувствовать, и… хорошо выглядеть. Хочешь походить со мной в зал? Пока не привыкнешь.

— Ну… я не очень люблю заниматься в группе, лучше дома. — Элс сдвинула брови. — А почему ты заговорил про спорт?

— Я думаю, тебе пойдет здоровая худоба. Диета из нормальной еды и спорт сильно помогут с этим. Что думаешь? Ты красивая, но занятия сделают тебя еще лучше. Мне… очень нравятся стройные девушки.

— Ну. — Она задумалась. Вновь, почему-то, было неприятно, как когда они обсуждали её пиджак. Хотя Нэд, вроде бы, ничего дурного не посоветовал, спорт на самом деле полезен. По-настоящему глупо пренебрегать хорошим советом из-за подросткового чувства бунтарства, которое не пойми откуда взялось. Глупо, не так ли?

— Худое тело привлекательно. — Продолжал Ротман, прикрыв глаза. — Ровно, как и мужчина, привлекателен, только пока ходит в зал и работает над собой. Тебе же нравится, как я выгляжу без одежды, верно?

Одри тяжело выдохнула. Да, ей нравилось, конечно. Безусловно. Настолько нравилось, что неловко было смотреть. Длинный скелет, рельефные мышцы под бледной кожей. Чудовищно плотные, твердые. Торс, грудь, ноги, плечи… узкий таз, длинные пальцы. Изумительное сочетание генетики и труда, только когда Нэд кидал намеки об её теле, становилось злостно. Почему-то.

Не то что бы Элс была слишком толстой или худой, нет. Обычное, как ей казалось, тело, приятных правильных пропорций, выраженная талия. Правда, был небольшой животик внизу, который девушка изо всех сил старалась скрыть. Вроде бы, в анфас не видно, а в профиль видно. Голени толще, чем ей бы хотелось, пальцы слишком гибкие, отчего при жестикуляции выглядели слегка неестественно. По крупице набиралось приличное количество недостатков, так что Одри, в итоге, тяжело вздохнула. Может, непревзойдённый шеф прав, и пришла пора пойти в зал? Или, как минимум, пробегать пару километров с утра, перед завтраком. Или сесть на диету. Он правда хорош, нужно соответствовать. В конце концов, сейчас Элс точно понимала.

Ей хотелось с ним быть. Нэд правда выглядел как мужчина, которого она долго ждала.

* * *

Дни шли друг за другом мерно и безучастно. Одно и то же солнце вставало на горизонте каждое утро, одни и те же птицы щебетали, пока их не перекрывал автомобильный шум. Одна из прелестей жизни заключалась в том, что она была предсказуема, тем мила и спокойна. Рабочий день предсказуемо заканчивался в шесть вечера, а начинался в девять. Предсказуемо открывались кофейни, там делали самые предсказуемые в мире сендвичи.

Кто-то находил это скукой, кто-то называл замкнутым кругом, или «днем сурка», а кто-то вообще матрицей. Но разве было бы лучше, если бы транспорт всякий раз приходил на остановку в разное время? Или если бы хорошая забегаловка сегодня открывалась в восемь, а завтра в полдень без видимых причин? Увы, нет. Счастье и положительные эмоции нам дарит лишь предсказуемый хаос.

Одри не могла понять, когда хаоса в её жизни стало через чур много, и почему. Неприятного, болезненного, случайного хаоса. Откуда он взялся?

Странное состояние, волнительное, хотя ничего плохого не происходило. Девушка все время находилась в напряжении, часто дергалась и готова была в любой момент начать нервно улыбаться. Постоянно косилась на дверь шефа, то в романтической фантазии, то с опаской. Складывалось впечатление, что в какой-то момент психика перешла в режим боевой готовности, постоянного ожидания какой-то точащей критики или странных замечаний с улыбкой.

«У меня просто крыша едет» — тяжело вздыхала Элс, с завистью прислушиваясь к смеху Мойры дальше по коридору. Нэд, все же, шикарный мужчина. Нужно было с пеной у рта благодарить вселенную, что он в неё влюблен. А его критика… звучит адекватно, в общем-то. Просто, почему-то, сложно было понять, отчего она такая ядовитая. Почему так прожигала подсознание, ведь мужчина просто давал советы или предлагал альтернативы. Казалось бы.

У него просто потрясающая улыбка. Такая выверенная, не слишком широкая, и не слишком скупая. Спокойный взгляд, идеальные темные брови с заметным заломом, довольно крупный прямой нос. Разумеется, Ротман хотел видеть рядом с собой ту, которая будет ему соответствовать. Следить за фигурой, ходить в зал, разбираться в экономике. Делать ламинирование волос.

Вздох. От голода скручивало живот, Одри поежилась. Почему-то сегодня она решила пропустить завтрак. И вчера тоже, и позавчера. Может, не так уж и плохо скинуть пару килограммов.

Правда, отвращение к еде её не сильно беспокоило. Беспокоило лишь то, что с тех пор, как Элс поговорила с Нэдом в машине, она так и не смогла заставить себя вновь надеть свой любимый пиджак. Рука словно вздрагивала возле вешалки, затем угрюмо опускалась, даже в дни, когда было ветрено.

— Привет-привет! — Раздался рядом знакомый визгливый голос. — Что-то тебя не видно совсем! Заработалась? Ни на обед не выходишь, ни вечером тебя не застать!

— Да я как-то да. — Элс попыталась выдавить из себя улыбку. — Поручений много.

— М, понятно. — Разочарованно протянула секретарша. — От мистера Ротмана всякая секретарша сбегает. Грузит и меры не знает…

— Нет-нет, нормально, правда, дело не в нем. — Засуетилась Одри, нахмурив брови. — Я просто, что-то, сама не своя в последнее время, могла бы работать побыстрее.

— Ох, еще и требования к себе начались. — Мейс закатила глаза. — Будь проще, все нормально. И шеф твой, думаю, поймет, если не мудак. Скажи, если не справляешься…

— Я справляюсь. — Девушка раздраженно сжала в руке шариковую ручку.

— Не люблю с ним пересекаться. — Вдруг снова заговорила Мойра, явно игнорируя недовольство собеседницы. — Красивый, неженатый, все такое… но есть в нем какой-то подвох, не могу понять. Вроде бы, приличный, успешный… а иногда такие фразы отпускает, хоть стой, хоть падай! Потом неделю ходишь и думаешь, что не так…

— В смысле? Какие фразы? — Элс сузила глаза.

— Ну, он мне на прошлой неделе сказал, что я тон пудры поменяла. Прикинь? Мужик мне об этом сказал. А потом стоит еще, улыбается, и говорит — он тебе не очень идет. Мол, дешево смотрится, заметно сразу. Так вот, прикинь⁇ Девушке такое ляпнуть! Я потом дня три в печали ходила, пудра-то дорогая.

— Ничерта себе. — Одними губами прошептала Одри. — Насколько же он дотошный. Я, вот, не заметила. А как ты поступила в итоге? Поменяла пудру?

— А с чего бы? С того, что какому-то мужику не понравилась моя новая⁇ Ну и что, пусть идет лесом! Главное, чтобы мне нравилось, я с ней выгляжу просто шикарно. — Довольная Мейс повернулась щекой, показав обновку коллеге.

— Красиво, очень. — Элс вскинула брови. Действительно красивая пудра, чуть бронзовая. Она едва заметно поблескивала на солнце, потрясающе ложилась, матировала, а на скулах выглядела особенно хорошо.

Секретарша обреченно выдохнула. Эту косметику ни за что нельзя было назвать безвкусной, но Нэд назвал. Выходит, у него был совсем другой вкус, нежели чем у нее, и невозможность угадать этот вкус парализовывала.

Ведь дело во вкусе, так ведь?

Скрипнула дверь, и Одри вновь вздрогнула. На самом деле шеф выходил не часто, он скидывал просьбы и поручения в чате, но сейчас, когда темная голова показалась в проеме, сердце ушло куда-то вновь. Мойра нервно заулыбалась и тут же собралась ретироваться.

— Мисс Элс. — Вновь губы исказила та самая улыбка. Выверенная, наработанная, странная. Словно пустая, но девушка отгоняла от себя эту мысль. Как улыбка влюбленного человека может быть пустой? Скорее всего, ей просто кажется. Скорее всего, проблемы с самооценкой. — Можете зайти ко мне? Это важно.

— Когда зайти? — Брови поднимались сами собой. Мейс продолжала тихонько отступать в надежде слиться с тенью кулера.

— Прямо сейчас, хочу вам кое-что показать.

Она неуверенно кивнула. Нехорошее предчувствие все усиливалось. Почему-то вежливый, замечательный босс оставлял ужасный осадок, а его черные зрачки казались стальными, в обрамлении таких же стальных нитей-ресниц. Все шло хорошо, на самом деле, все замечательно.

Но откуда-то бралось необъяснимое чувство, что все плохо.

— Я тут тебе решил сделать небольшой подарок. — Вдруг сказал мужчина, внимательно глядя на свою секретаршу, как только дверь в кабинет закрылась. — Даже несколько подарков. Хотелось как-нибудь тебя удивить, порадовать.

— Подарок? — Элс раскрыла глаза и уставилась в пол. Даже немного неожиданно… но приятно, или нет, она не могла понять. Должно было быть приятно, но, почему-то, ощущалась только нервозность и страх.

Нэд полез в шкаф, и со странной улыбкой стал что-то оттуда вынимать.

— Тебе должно понравиться. Я в этом уверен. — Он достал вишнево-красный пиджак на вешалке.

Явно дорогая ткань слегка поблескивала при дневном свете, при слабых солнечных лучах, что пробивались из-за облаков. Тканевые пуговицы, невероятно аккуратная отстрочка, стильный фасон. Едва виднелся мелкий узор твидовой клетки.

— Надень. — Улыбка становилась все шире. — Тебе непременно пойдет.

Одри раскрыла глаза, не в силах выдавить из себя ни слова.

Объективно красивая вещь. Заметно люксового ценового сегмента, наверняка изумительная наощупь. Будет приковывать взгляды, искрить на фоне своей хозяйки. Правда, почему-то, восторга не было. Хотелось натянуть на лицо радостную улыбку, выразить благодарность, но девушка стояла, как вкопанная, глядя на новый предмет одежды. Где радость?

— Все в порядке? — Ротман подозрительно прищурился. — Тебе не понравилось, я правильно полагаю?

— Нет-нет, он чудесный. — Губы, все же, стали расползаться в разные стороны. — Спасибо, я просто… просто в шоке. Правда.

— Надень его. — Мужчина довольно прикрыл глаза, подошел сзади и стал помогать секретарше надевать новый пиджак. — Прекрасный вид, тебе невероятно идет. Надеюсь, он станет твоим любимым.

Она несколько раз кивнула, печально глядя в пол. Не станет. Но Элс никогда не рискнет сказать об этом вслух.

— И еще один небольшой подарочек. — Нэд поднес руку к её лицу, и та увидела, как на длинных бледных пальцах раскачивалась тонкая золотая цепочка с небольшим золотым дельфином.

— Дельфин? — Одри зачарованно уставилась на украшение. — Спасибо…

— Море у меня ассоциируется с твоими глазами. — Вновь улыбка сквозь прищур. — Давай помогу. — Шеф небрежно откинул в сторону волосы девушки и стал застегивать кулон на её шее. — Правда приятная вещица? На твоих ключицах будет лежать просто удивительно.

Красивая вещь.

Он дарит подарки. Зовет в статусные места, красиво ухаживает, он вежлив и учтив. Он. Картонный макет идеального мужчины.

— Слушай, Нэд. — Элс подняла взгляд, и Ротман вскинул одну бровь. — Мойра сказала, что ты, ну, сделал замечание её пудре. Ты так хорошо разбираешься в женской пудре? И в одежде, и в украшениях…

— Ах, это. — Он усмехнулся и закатил глаза. — Сочетание внимательности и некоторых обстоятельств. Моя мачеха работала в театре, гримером. Я много косметики повидал, хотя не то что бы хотел ею интересоваться. Плюс ко всему, кое-какие азы моды стоило узнать на одном из проектов, где у нас была коллаборация с модным домом, когда мы делали игру-одевалку для их сайта. Это было на заре моей работы здесь.

— Вот оно как. — Одри задумалась. Он рос с мачехой?

— Не бери в голову. Я ненавижу думать об этом обо всем, но иногда вырывается. Профессиональная деформация от профессии, которой не было. — Мужчина вновь усмехнулся, на этот раз слегка раздраженно. Словно сам иногда не был рад собственным знаниям. — Поверь, мне это не особо интересно, хотя новая пудра твоей подружке правда не идет.

— А если бы было интересно, я бы тоже заинтересовалась. — Элс с улыбкой пожала плечами. — Даже завидую. Совсем не разбираюсь в косметике.

— Не надейся. — Ротман прикрыл глаза.

В его глазах это был и впрямь бесполезный навык, уметь определять ценовую категорию косметики и её совмещение с той или иной кожей. Бесполезный, но все же иногда он помогал. Понять, насколько дешевая женщина перед ним стоит. Насколько слепая к своему виду или глухая к чужим замечаниям.

— Одри. — Нэд вновь улыбнулся, склоняясь над своей секретаршей. — У меня к тебе очень необычный вопрос.

— Какой? — Она сдвинула брови.

— Только не отвергай сразу. Ты не хотела бы, например, заняться бизнесом?

— Что? — Взгляд становился непонимающем.

— Ну, в моем случае будет немного не уместно регистрировать компанию, так как я являюсь финансовым директором и акционером другой. А вот ты — чистая, у тебя на зависть славная репутация, нет никаких кредитных ям, или долгов. Хочешь попробовать стать генеральным директором свежей фирмы? Под моим неформальным руководством, с моим финансированием. За последнее время мы стали так близки, что я думаю, что… мое предложение уместно. У нас будет свое дело. У нас с тобой. Я полностью тебе доверяю, поэтому озвучил данное предложение.

В одночасье подогнулись колени, стоять становилось тяжело. Дыхания не хватало, Элс закусила губу и опять уставилась на пол. Компания? Он предлагает ей начать вместе… бизнес? Иногда в грудной клетке становилось больно, что-то сдавливало и мешало сердцу биться. Это почти как предложение о браке, только… деловое. Это, как казалось, высшая форма доверия. Совместный бизнес? Да еще и с ней… во главе?

— Нэд, я… мне. — Голос дрогнул, девушка сильно замялась. — Мне приятно, но я не знаю… правда. А каким бизнесом мы будем заниматься? Плюс ко всему, у меня нет никакого опыта, и я…

— Не переживай на этот счет, опыт есть у меня. — Он ласково погладил девушку по голове. — Помнишь, я сказал, что ждал тебя очень долго? Так вот, я сделал выбор, и я свой выбор уважаю. Опять же, прости за стремительность, но у меня в планах построить с тобой нечто огромное, больше, чем просто фирма. У меня в планах связать с тобой жизнь.

Вновь подкосились ноги. Элс внимательно смотрела в серые глаза своего начальника, и теперь они казались ей добрыми. Искренними, нежными. Не могла же она придумать трактовку этого взгляда? Казалось, именно так должен был смотреть человек, который определился. Пусть стремительно, но, все же, определился.

— Только у меня к тебе одна единственная просьба. Я думаю, тебе бы пошел какой-нибудь необычный цвет волос. — Он как-то странно улыбнулся. — Розовый, к примеру, или голубой. Что ты об этом думаешь?

— Ну… я никогда не красилась. — Одри смущенно потерла шею, украдкой глядя на себя в небольшое квадратное зеркало у входа. — Тем более так экстравагантно.

— Напрасно. — Нэд прикрыл глаза. — Мне нравятся девушки с яркими волосами, это привлекает внимание, возбуждает. Я был бы рад, если ты покрасилась.

Она замялась еще сильнее. На самом деле краситься не хотелось, но хотелось его удивить. Хотелось сделать ему приятно. В конце концов, это же такая мелочь. Вроде бы.