Секретный мур-гредиент!

Глава 4

Пара коричневых щенков гнались за рыжим котёнком по улицам Парижа. Они то неслись по тротуарам, огибая людей, то ныряли в поток машин, такси и повозок, запряжённых лошадьми.

Со стороны это и правда было очень похоже на погоню. На самом же деле собаки совсем не преследовали котёнка. Это Тулуз вёл своих новых друзей в его третье самое любимое место в городе – Люксембургский сад. (Первым был его дом, а вторым, конечно же, кондитерская «Пушистое трио».)

– Я всегда прихожу туда, когда мне нужно вдохновение для моих рисунков, – крикнул Тулуз через плечо Леону и Надин. – Свежий воздух помогает мне думать, может быть, это будет полезно и для подготовки к конкурсу.

Щенки нагнали котёнка у входа в парк. Это был самый обычный день в Люксембургском саду – по дорожкам прогуливались нарядно одетые люди, некоторые сидели на лавочках и грелись на солнце, одна женщина катила детскую коляску.

Леон покачал головой, и его длинные уши коснулись земли, поднимая пыль.

– Никогда не понимал, почему люди не могут носить своих детёнышей в зубах, как кошки или собаки. Они такие ленивые!

Тулуз хихикнул.

– Я никогда об этом не задумывался! Я очень много не понимаю в людях, но, по крайней мере, с ними интересно. Идёмте! Мне массу всего нужно вам показать!

Он побежал по дорожке, но когда оглянулся, выяснилось, что Леона и Надин сзади нет. Вместо этого они устремились в совершенно другом направлении, возбуждённо тявкая.

– Эй, ребята! Мама говорит, что не стоит...

Но щенки были слишком далеко, чтобы его услышать. Они неслись прямо к зарослям кустарника, отгороженного от дорожки и газона заборчиком. Тулуз часто разглядывал эти кусты, мечтая их исследовать. Но всегда боялся перелезать через заборчик.

– Если очень хочется, ты можешь немного разведать, что там интересного, – говорила мама. – Но будь осторожен и внимательно прислушивайся к своим усам – они помогут почувствовать, если тебе будет грозить опасность.

Сейчас же Надин просто перепрыгнула через ограждение, а Леон пролез внизу. Перебравшись на другую сторону, щенок позвал Тулуза:

– Эй, киса! Ты идёшь?

Тулуз замер на мгновение и прислушался к своим ощущениям. Его усы, казалось, говорили: «Всё будет нормально, пока ты не отходишь далеко от этих щенков». Рыжий котёнок глубоко вздохнул и побежал. Он юркнул под заборчик так быстро, как только мог, чтобы не успеть передумать. Затем следом за Надин и Леоном он направился в заросли кустарника. Там было темно и прохладно, словно в секретной пещере.

– Ты был прав, Тулуз, – сказала Надин. – В парке и правда весело. А теперь покажи нам самые укромные уголки.

– Укромные уголки? – удивился котёнок.

– Да. Где тут лучше всего прятаться, чтобы неожиданно выпрыгивать на кого-нибудь и громко лаять? – объяснил Леон. – Или, я хотел сказать, мяукать.

– Обычно я не...

– Мы здесь, чтобы вдохновиться для «Собак на кухне», ты забыл? – напомнила Леону Надин.

– Вы с Тулузом можете взять на себя эту задачу, – беспечно заявил Леон, слегка толкнув подругу плечом. – Придумывать идеи у тебя всё равно получается лучше. А я отвечаю за действия.

Тулуз подумал, а потом сказал:

– У нас с братом и сестрой так же – каждый из нас хорош в чём-то одном и делает именно это.

– Точно, – согласилась Надин. – Леон учит меня бегать быстрее, а я объясняю ему, когда надо притормозить, чтобы было время поразмыслить. А в остальном мы делаем, что захочется.

– Правда? – удивился Тулуз. – То есть у вас нет какого-то одного занятия, которым каждый занимается всё своё время?

– Конечно, нет, – воскликнул Леон. – Это же ужасно скучно – делать что-то одно. – Он заметил ветку, низко растушую прямо у него над головой, подпрыгнул и вцепился в неё зубами. – У деревьев же тоже не одна ветка, правда? – проговорил щенок, не разжимая челюстей.

– А ещё мы можем заниматься чем-то вместе. Например, мы оба хотели научиться находить самые лучшие места для засады, – снова заговорила Надин. – И попросили наших отцов показать нам, как это делать.

– Хочешь, мы и тебя научим? Расскажем пару хитростей, – предложил Тулузу Леон, и котёнок кивнул. – Для начала нужно пригнуться как можно ниже к земле. Затем ползти среди корней и под самыми низкими ветками...

– Тебе надо пробраться как можно глубже в кусты, – подхватила Надин, – пока не найдёшь место, где листва настолько густая, что никто не сможет тебя заметить. Но не настолько густая, чтобы ты сам не мог ничего видеть. А затем наблюдай.

– Вот так, – сказал Леон и двинулся в глубь зарослей, позвав друзей следовать за ним.

Они перелезали через что-то и пригибались под чем-то, их животы практически касались земли. Наконец Леон остановился. Казалось, это и правда самый тихий и тёмный уголок во всём парке.

– Это идеальное место для засады, – сказал пёс. – Ну-ка сядем поближе.

Котёнок и два щенка сгрудились на пятачке, которого едва хватило для них троих. В плотной стене из листьев перед ними был небольшой просвет, словно окошко. То что надо, чтобы понаблюдать за всем вокруг.

– Здорово, правда? – спросила Надин, прижавшись к Тулузу.

Котёнок глубоко вдохнул, и его нос наполнился массой запахов – земли, влажной зелени, собачьей шерсти. Воздух здесь казался тяжелее, чем снаружи. Люди в парке спешили по своим делам, даже не догадываясь, что из тайного убежища за ними наблюдают три пары глаз.

– Суперкруто, – ответил Тулуз с выдохом. – Вот бы можно было здесь порисовать.

– Давайте немного помолчим, – прошептала Надин. – Это отличное место, чтобы подумать.

Спустя буквально пару секунд тишины в полутьме раздался голос Леона:

– Я не слышу ни одной идеи, зато я слышу тележку.

– Откуда ты знаешь, что это тележка? – удивился Тулуз.

Надин и Леон объяснили ему, на что нужно обращать внимание, чтобы понять, что к тебе приближается: как скрипят колёса, как они шуршат по дорожке, как камешки отлетают в стороны и всё остальное.

– У меня никогда не получалось хорошо разбираться в звуках, – признался Тулуз. – Мне гораздо лучше даются цвета и формы. В этом я мастер.

– Что ты имеешь в виду? – спросил, не понимая, Леон.

Тулуз указал лапкой на женщину, которая сидела на лавочке неподалёку и читала книгу.

– Видите её платье? – спросил котёнок. – Оно тёмно-синее. Это очень серьёзный цвет. А ещё она сгорбила спину и нависла над книгой, словно хочет в неё нырнуть. На языке тела людей это означает: «Я напряжённо о чём-то думаю». Поэтому мне кажется, что женщина сильно расстроена.

Леон и Надин уставились на Тулуза, удивлённо шевеля носами.

– Я знаю, что это звучит странно, – признался Тулуз, смущённо водя лапкой по пыли перед собой. – Мари и Берлиоз всегда надо мной смеются из-за таких вещей.

– Вовсе нет! – воскликнула Надин. – Это совсем не странно. Ты очень умный, если так много можешь понять только по цвету одежды или позе. И это нам очень поможет в создании угощения для «Собак на кухне»!

Тулуз радостно улыбнулся.

– Спасибо! А чем ещё занимаются деревенские собаки?

Леон и Надин хитро переглянулись.

– Вчера прошёл дождь, – почему-то сказала Надин.

– Я подумал о том же самом, – усмехнулся Леон.

– Купание в грязи! – вдруг завопили щенки в унисон.

– За нами, – скомандовала Надин.

Выбравшись из тайника, трое друзей бросились по зелёному газону в сторону группы высоких деревьев. Леон и Надин держали носы близко к земле, что-то вынюхивая.

– Нашёл! – вдруг завопил Леон и кинулся к бурому пятачку земли, который виднелся из зелёной травы впереди. Пёс с разбегу повалился в грязь и стал в ней кататься. Затем он вскочил и с удовольствием отряхнулся, так что пыль взметнулась вокруг него, словно серое облако.

– Слишком сухо, – заявил щенок. – Нам нужно что-то более влажное, чтобы почувствовать прохладу на шкуре и как следует изваляться.

– Что-то вроде этого, – сказала Надин и побежала к подножью дерева, где земля ещё не просохла после дождя. Она стала кувыркаться среди корней и вскоре встала, вся покрытая коркой грязной слякоти, листиками и веточками.

– Юху! – завопил Леон и присоединился к подруге.

– Пачкаться ради веселья – это не по-кошачьи... – пробормотал себе под нос Тулуз, но щенки его не услышали. Тут он заметил кое-что необычное: брызги грязи от собачьей возни попали на ствол дерева. Они легли так, что получился интересный рисунок. Он напомнил котёнку рога оленя.

Тулуз макнул лапку в грязь и нарисовал под рогами оленью голову. Ещё немного грязи – и у оленя появилось тело и ноги. Наконец рыжий художник отошёл, чтобы полюбоваться своим творением.

Леон взглянул на дерево и прекратил кататься в луже.

– Ого!

– Тулуз, надо дать твоему оленю имя, – добавила Надин.

– Погодите, вы поняли, что это олень? – удивлённо спросил их котёнок.

– Конечно! – рассмеялся Леон. – Такого же я видел на вывеске гостиницы рядом с нашим домом. Мы каждый вечер воем у её двери, и повар угощает нас объедками с кухни.

– Мари и Берлиоз никогда не могут понять, что я нарисовал, – изумлённо покачал головой Тулуз. – А вы всегда сразу же угадываете.

– Эй, а давайте притворимся, что охотимся на этого оленя? – предложила вдруг Надин.

Трое друзей стали носиться среди деревьев словно сумасшедшие – собаки с удовольствием прыгали по лужам, разбрызгивая грязь, которая долетала и до Тулуза. Они пробежали по полянке, затем через цветочный сад и поднялись по каменным ступеням, не переставая смеяться.

– Я ещё никогда так не веселился в нашем парке! – крикнул Тулуз своим новым друзьям.

И тут...

БАМЦ!

Он врезался во что-то большое и пушистое.

Тулуз отскочил назад, поднял глаза и встретился взглядом с большим бело-рыжим котом. Очень знакомым бело-рыжим котом... И этот кот недовольно стучал хвостом по земле.

Перед Тулузом сидел его приёмный отец – Томас О’Мэлли.

– Ну, – сказал Томас, – привет, котёнок, которого меня отправили искать, потому что он не явился на обед.

– Прости, – пробормотал Тулуз. – Я совсем забыл о времени.

При виде большого уличного кота Надин и Леон резко остановились.

– Мы собирали идеи для «Собак на кухне». Это такой кулинарный конкурс, – объяснила Надин.

Томас оглядел трёх малышей, с ног до головы покрытых грязью, и усмехнулся.

– Если ваше угощение будет из пыли и мусора, тогда вы явно трудитесь изо всех сил.

Тулуз повернулся к щенкам.

– Мне нужно идти. Но приходите завтра к нам домой. Просто спросите у любой собаки в округе, где живёт Аделаида Бонфамилль и её кошки, и вам покажут дорогу.

– Жду не дождусь! – воскликнул Леон. – Наш рецепт будет просто фантастически вкусным.

– С твоей помощью, Тулуз, мы наверняка победим, – добавила Надин.

Рыжий котёнок помахал на прощание новым друзьям и отправился домой вместе с отцом. Всю дорогу на его мордочке сияла счастливая улыбка.