Секс лучше шоколада

ГЛАВА 18

Жуткие воспоминания нахлынули на Джули и накрыли с головой, грозя затопить последние остатки разума и самообладания, пульс зачастил, как безумный, дыхание стало прерывистым, на лбу и на ладонях выступил холодный пот.

– Я здесь.

Очевидно, Макс тоже услышал посторонние звуки. Он оказался у нее за спиной, прежде чем она успела вырваться и броситься наутек. Одной рукой он обнял Джули, другой прикрыл мордочку Джозефины и увлек их обеих в кабинет. На ходу бросив взгляд на компьютер, Джули заметила, что экран черен. Значит, Макс успел его выключить.

– Следи за Джозефиной, – выдохнул он ей в ухо и положил ее ладонь на мордочку собачки.

Джули послушно обхватила пасть Джозефины, но надо было отдать должное умной собачке: она не делала ни малейших поползновений залаять. Более того, она оцепенела, как сама Джули. Как и Джули, она дышала часто-часто, ее маленькое сердечко отчаянно колотилось.

– Черт, – пробормотал Макс и подтолкнул Джули к одному из французских окон, выходивших на подстриженную лужайку и бассейн.

Он спрятался вместе с ней за тяжелой темно-серой бархатной шторой, закрывавшей окно от пола до потолка. Джули никак не могла унять дрожь, страх по-прежнему накатывал на нее волнами. Стараясь успокоить дыхание, она прислонилась к Максу, прижалась щекой к его груди, прислушалась к мощному и ровному биению его сердца. Джозефина смирно лежала у нее на руках. Джули мысленно молилась, чтобы собачка не залаяла и не выдала их. Еще одного нападения ей не пережить, даже под защитой Макса и Джозефины, своего сторожевого пса.

Макс крепко держал ее за талию. Чувствуя рядом его сильное тело, Джули немного успокоилась. Скосив глаза, она увидела, что он вытащил пистолет – черное, отнюдь не игрушечного вида оружие, которое ей уже доводилось видеть раньше, когда Макс появился как ангел-хранитель у нее в кухне в ночь нападения маньяка.

Голова у нее закружилась от воспоминания, на какой-то миг Джули показалось, что сейчас она лишится чувств. Рука Макса напряглась и удержала ее: он как будто угадал, что с ней творится. Она закрыла глаза, тяжело привалилась к нему и сосчитала до десяти, стараясь усилием воли прогнать дурноту.

Джозефина вдруг тихонько заскулила и попыталась высвободиться из рук Джули. Джули поняла, что слишком сильно стискивает мордочку, и разжала пальцы. Она виновато погладила собачку и заставила себя сосредоточиться, остаться в настоящем. Она не может, не должна позволить страху завладеть собой. Если она поддастся отупляющему ужасу и панике, то непременно сделает какую-нибудь глупость, выдаст их местонахождение и поставит под удар не только себя, но и Макса с Джозефиной.

Стоило ей овладеть собой и прислушаться, как Джули поняла, что ничего ужасного ей не грозит. Один из приближавшихся голосов был ей слишком хорошо знаком. Это был голос Сида. Второй голос принадлежал женщине.

Джули окаменела, вслушиваясь изо всех сил.

– Это Сид, – прошептала она.

– Замри. Ни звука, – раздался еле слышный шепот Макса.

Его рука сжалась вокруг нее стальными тисками, словно он опасался, что она вырвется и побежит устраивать сцену мужу прямо сейчас. Потом Макс незаметно переменил положение: продолжая обнимать Джули, сместил ее к стене и загородил собой. Таким образом она оказалась под защитой и в то же время в плену. На этот раз Джули удалось хорошо рассмотреть пистолет у него в руке. Макс ни на минуту не опустил его, не дал себе расслабиться. Казалось, его внимание в равной степени поделено между ней и вновь прибывшими, непринужденно болтавшими в холле всего в нескольких шагах от них.

Джули догадалась, что Макс считает Сида угрозой. Но не успела она осмыслить эту новость, как до нее явственно донесся веселый и оживленный голос мужа:

– …времени у нас полно.

– Ну, я могла бы ей сказать, что отлучилась по делу, но к трем мне непременно надо вернуться.

У женщины был жеманный голосок, и он казался почти таким же знакомым, как голос Сида… Джули замерла, словно пораженная громом.

– Если ты так спешишь, можем устроиться прямо здесь, на ступеньках.

– О, Сид! – Раздалось хихиканье. Потом молчание. Потом, уже издалека, донесся вопрос:

– В котором часу у тебя самолет?

– В четыре. Боже, какая сладкая попка!

Пока Джули переваривала это последнее оскорбление, голоса стихли в отдалении. До нее донесся еще один приглушенный смешок, шаги, звук закрывающейся двери. Сид и другая женщина скрылись в спальне, поняла Джули. Все у нее внутри онемело, возникло даже странное ощущение, что за нее думает кто-то другой. Она превратилась в жену Лота, увидевшую то, что ей не полагалось видеть, и превратившуюся в соляной столб.

Больше она никогда не вздохнет, не двинется с места, ничего не почувствует.

– Пошли, надо выбираться отсюда, – послышался голос Макса.

Не подозревая, что Джули превратилась в соляной столб, он потянул ее за собой, на ходу запихивая пистолет за пояс джинсов. Он забрал у нее Джозефину, схватил ее за запястье и буквально выволок из укрытия за шторой.

Не оказывая сопротивления, Джули позволила протащить себя через холл, столовую и кухню в гараж. В голове у нее проносились картины того, что творилось сейчас в спальне. В гараже стоял «Мерседес» Сида. Большой черный «мерс», который он водил с такой гордостью. Символ его успеха.

– Погоди, – сказала она хрипло и выдернула запястье из руки Макса.

Не успел он и рта раскрыть, как она уже вернулась в кухню, действуя быстро и бесшумно, как кошка, схватила с полки кухонного шкафа то, что ей было нужно, и вернулась в гараж. Макс был уже в кухне, когда Джули, не говоря ни слова, проскользнула мимо него, стремительная и неуловимая, словно капля ртути, молчаливая и нацеленная на выполнение одной-единственной задачи.

Она в два оборота отвинтила крышку бензобака на капоте «Мерседеса» и высыпала в отверстие пятифунтовую упаковку сахарного песка, аккуратно вытянув один край бумажного пакета носиком, чтобы не просыпать мимо.

– Какого черта?..

Макс не смог ей помешать, потому что держал на руках Джозефину. Он остановился в двух шагах, глядя на Джули с суеверным ужасом, словно у нее вдруг выросли рога и хвост.

– Сид обожает эту тачку, – со свирепым удовлетворением пояснила Джули, завинтив крышечку.

Всего несколько крупинок сахара просыпались на пол. Она замела их под машину носком ноги, чтобы не осталось никаких следов, и скомкала синий бумажный пакет в тугой шарик.

– Как я вижу, лучше тебя никогда не злить, – с невольной улыбкой заметил Макс и вытащил ее из гаража, вновь схватив за запястье. – Садись, – скомандовал он, когда они добрались до «Блейзера», и распахнул дверцу.

Он вынул скомканный пакет из ее онемевших пальцев и перебросил через спинку сиденья. Джули оглянулась на свой дом и сразу заметила, что шторы в большой спальне задернуты. Ее пронзило сильное чувство – скорее ярость, а не боль, – и ей пришлось стиснуть зубы.

– Это была Эмбер, – пояснила она, тяжело дыша. – Этот поганый ублюдок трахает Эмбер в моей спальне. На моей кровати.

– Садись в машину, – повторил Макс и чуть ли не силой толкнул ее внутрь.

На этот раз она повиновалась, выбора у нее не было. А он сгрузил ей на колени Джозефину и захлопнул дверцу. Секунду спустя он уже сидел на водительском месте, предварительно отделив от борта вывеску фирмы по обслуживанию газонов и бросив ее назад, за спинку сиденья, где уже почивали пакет из-под сахара, отвергнутый ошейник Джозефины с поводком и бог знает что еще.

Джозефина поднялась на задние лапки на коленях у Джули и заглянула ей в лицо с таким трогательным беспокойством в выразительных черных глазах, словно понимала, что с ее другом стряслась какая-то беда. Макс потянулся к «бардачку», вытащил еще один собачий бисквит и перебросил его назад с командой: «Взять!»

Но Джозефина не нуждалась в командах. Она проследила за его рукой и прыгнула, как мини-кенгуру, в тот самый момент, как он бросил печенье.

– Кто такая Эмбер? – спросил Макс, бросив озабоченный взгляд на Джули и заводя машину.

Джули как будто оледенела. Только по меняющемуся пейзажу она поняла, что они уже куда-то едут. Она была в шоке и ничего не чувствовала. Ее словно выключили.

А чему удивляться? Жизнь, к которой она привыкла за последние восемь лет, в один миг провалилась в тартарары.

– Моя помощница. Работает у меня. Она и Мередит. В «Царице бала». Поверить не могу. – Джули рассмеялась тонким истерическим смехом, прозвучавшим неестественно даже в ее собственных ушах. – Неудивительно, что Сиду понадобилась виагра, иначе ему за ней не угнаться. Ей двадцать лет – сколько мне было, когда я познакомилась с Сидом. Брюнетка, как и я. В прошлом году победила в конкурсе «Ангел красоты». Он сменил меня на нее.

– Мужчины часто так поступают, – невозмутимо заметил Макс, хотя в его взгляде, устремленном на нее, по-прежнему читалась тревога. – Им нравятся женщины определенного типа, они снова и снова выбирают похожих.

– Значит, я «женщина определенного типа»? – Джули обнажила зубы в улыбке, скорее похожей на свирепый оскал. – Ну, спасибо.

– Погоди, а что тут плохого? Ты принадлежишь к типу красивых, сексуально привлекательных женщин.

Эта попытка улучшить ей настроение позорно провалилась. Джули стиснула кулаки.

– Я его ненавижу. Я его убить готова. Я хочу ему навредить.

Макс опять невольно улыбнулся:

– Сахар в бензобаке – неплохое начало. Знаешь, эта тачка стоит где-то восемьдесят кусков.

– Знаю, – с довольным видом ответила Джули, но тут же снова помрачнела. – Ничего, страховка все покроет. Он просто купит себе новую игрушку.

– Слушай, я знаю, что тебе больно, что ты расстроена, но постарайся взглянуть на вещи с другой стороны. Ты добилась чего хотела. Ты его застукала со спущенными штанами. Он только что преподнес тебе свою голову на блюде. – Макс вытащил из гнезда на панели свой сотовый телефон и нажал кнопку «памяти». – Погоди минутку. Надо запечатлеть похождения Сида для потомков.

Не успела Джули возразить, как кто-то ответил на вызов. Голос звучал издалека и немного приглушенно, но тем не менее она отчетливо слышала каждое слово.

– Макс? Где тебя черни носят? Руанда с ног сбилась, все тебя искала. Говорит, Эд Барунди ввалился в контору, рвет и мечет. Представляешь, его девчонка узнала, что мы проверяли ее прошлое, и бросила его. Руанда говорит, что ты не отвечаешь по сотовому.

– Ну и черт с ним, теперь уже ничего не поделаешь. – Макс нахмурился и включил левый поворот: они возвращались в центр города. – Ты работаешь над делом Лоры Симмонс, верно? – С другой стороны послышался утвердительный ответ. – Значит, ты в пяти минутах езды отсюда. Немедленно отправляйся в Саммервилл и обеспечь мне как можно больше аудио и видео одной парочки в хозяйской спальне на втором этаже дома 451, Магнолия-стрит в районе Сазерленд-Эстейтс. Записал?

Он повторил адрес.

– А кто у тебя там? – с любопытством спросил голос.

– Делай, что тебе говорят, – проворчал Макс и добавил, не слушая возражений:

– Потом поговорим. После этого он отключил связь.

– Кто это был? – спросила Джули.

Не успел он ответить, как аппарат издал едва слышный сигнал, и Джули подумала, что частному детективу, привыкшему сидеть в засаде, громко звонящий телефон в самом деле ни к чему. Макс поглядел на определитель номера, поморщился, как от зубной боли, отключил телефон и вдавил его обратно в гнездо на панели.

– Мой партнер. Это он сейчас перезванивал. Иногда ему хочется получить больше информации, чем полезно для здоровья, но ты не волнуйся, все будет в порядке. Нам нужно документальное подтверждение того, что Сид путается с твоей помощницей в вашем доме, а то в суде все сведется к «он сказал» – «она сказала». Даже если нам удастся заснять хотя бы, как они вместе покидают дом, это уже кое-что. Тот, кто сказал, что картинка стоит тысячи слов, знал свое дело.

– Мне придется уволить Эмбер, – рассеянно проговорила Джули, только теперь начав осмысливать некоторые отдаленные последствия только что увиденного. – Как это будет выглядеть? Она возвращается после своего затянувшегося перерыва на обед, а я встречаю ее в дверях и говорю: «Ты уволена за то, что трахалась с моим мужем». Она больше года у меня работала. Я ей симпатизировала.

– Я думаю, тебе не стоит сейчас возвращаться на работу. Надо оправиться от шока.

– Принять пару таблеток аспирина и уволить ее завтра с утра? – безрадостно улыбнулась Джули и тут же вновь нахмурилась. Насколько ей помнилось, Сид был едва знаком с Эмбер, видел ее считанное число раз, когда изредка заглядывал в магазин. Если и были признаки того, что творилось у нее за спиной, Джули их не замечала. – Должно быть, она спала с Сидом все то время, что работала у меня. Я понятия не имела. Поверить не могу, но я ни о чем не подозревала.

– Так оно обычно и бывает, – с сочувствием заметил Макс.

Джули была вне себя, она была оскорблена и напугана, ее обуревала тысяча чувств одновременно. Ей вспомнилось, что предстоит еще одна неприятная, но неизбежная сцена.

– Мне придется рассказать матери, что я собираюсь подать на развод, – простонала она.

Макс сочувственно улыбнулся:

– Ты говоришь так, будто ничего страшнее на свете нет. У тебя такая ужасная мать?

Джули откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза и покачала головой:

– У меня замечательная мать. Супер, фантастика, одна на миллион. Я люблю ее, но… мой брак с Сидом для нее очень много значит. Для нее это… ну, как будто я выиграла главный в жизни приз. Когда она узнает, что я развожусь, она просто ляжет и умрет. Она, наверное, потащит нас к семейному консультанту или что-то в этом роде. И она обязательно впутает в это дело мою сестру. И тогда Кении – это муж моей сестры, он работает на Сида – тоже окажется втянутым в разборку. И если я буду настаивать на разводе с Сидом, всем придется занимать чью-то сторону, и Кении потеряет работу, и девочки – мои племянницы – останутся без средств, и…

– Тпру! – скомандовал Макс. – Не может быть, чтобы все было так плохо.

Джули выпрямилась на сиденье, стиснула кулаки и посмотрела на него.

– Все будет именно так, как я сказала. – Подступающие слезы мешали ей говорить. – Как мог Сид так поступить со мной? Когда мы поженились, я думала, что это навсегда. Я была так счастлива!

Ее голос пресекся. Макс покосился на нее, взгляд у него был непроницаемый.

– Ты еще будешь счастлива. Представь себе, что это яма на дороге. Ты выберешься из нее на другую сторону и думать забудешь.

– Откуда тебе знать? – недоверчиво спросила Джули. – Ты когда-нибудь был женат? – Вдруг ее осенила ужасная мысль, и она уставилась на него, со страхом ожидая ответа. Еще одного удара ей не пережить. – Ты ведь не женат, верно?

Макс отрицательно покачал головой, и Джули с облегчением перевела дух.

– Сейчас – нет. Был женат. Наш брак просуществовал меньше года. И было это лет пять с небольшим назад.

– Вы развелись?

Он кивнул.

– А что случилось? – спросила Джули, понизив голос, словно речь шла о деталях какой-то ужасной дорожной катастрофы.

Макс пожал плечами:

– Когда меня уволили из полиции, моя жена решила, что ей не нужен муж, лишившийся не только своей репутации, но и платежеспособности. Она оставила меня. Это лучшее, что могло со мной случиться. Но, конечно, тогда я так не думал.

Джули не сомневалась, что за его напускной беспечностью скрывается целый океан болезненных воспоминаний. Она протянула руку и ласковым жестом положила ладонь на его обтянутое джинсовой тканью бедро.

– Должно быть, она сошла с ума.

Макс снова бросил на нее загадочный взгляд и накрыл ее руку своей. Ее ручка утонула в его широкой ладони с длинными пальцами. Рука у него была удивительно сильная. И необыкновенно теплая. Такая же теплая, как и литое, мускулистое бедро под джинсовой тканью. В последнее время Джули истосковалась по теплу.

– Странно. Я только что думал то же самое о Сиде.

Ей потребовалось секунды две, чтобы это осмыслить, а когда до нее дошло, ее сердце сбилось с такта, пришлось сделать глубокий вдох. «На то, что сейчас случилось, можно посмотреть с двух сторон, – подумала Джули. – Первый вариант: Сид ей изменил. Второй вариант: Сид отпустил ее на волю».

Настало время Джули, напомнила она себе. А главное, теперь не было никого и ничего, что могло бы ей помешать. Даже собственная совесть не стояла на пути. Она могла свободно осуществить задуманное.

Джули повернула голову и посмотрела на Макса.

– Какие у тебя планы на этот день? – осведомилась она с изысканной вежливостью. – У тебя есть какие-то дела, или ты свободен?

Должно быть, что-то в ее голосе его насторожило, потому что он взглянул на нее с опаской.

– Я совершенно свободен. А что?

Джули улыбнулась:

– А то, что я хочу, чтобы ты отвез меня куда-нибудь, где мы будем одни, раздел и оттрахал, пока я не закричу.