Секс лучше шоколада

ГЛАВА 36

– Может, я и не знаю, что это такое, зато знаю, где оно.

Боже, вот опять она выступает в роли Шехерезады. Джули надеялась, что на этот раз сыграет лучше, чем при первой пробе.

Баста задумчиво поглядел на нее, потом перевел взгляд на бандита, державшего ее за волосы.

– А ну-ка, парни, ступайте пока к машинам, ждите Большого Босса. Мне надо побеседовать с глазу на глаз с этой леди.

Джули заметила, что руки у нее трясутся, и стиснула их перед собой. Сердце у нее стучало, обгоняя мысли. Негодяй, державший ее за волосы, разжал руку.

– Сядь, – приказал ей Баста.

Джули села. Все равно ноги ее больше не держали, поэтому она буквально свалилась на колючую траву. Она была близко от Макса, так близко, что могла бы протянуть руку и коснуться его. Его лицо выглядело ужасно: один глаз заплыл, из пореза на виске стекала кровь. Но, пока она смотрела на него, ей показалось, что веки у него вздрагивают.

«Очнись! – мысленно воззвала она к нему. – Прошу тебя, очнись!» Хотя она и не представляла, что он мог бы сделать в подобной ситуации.

Джозефина появилась словно ниоткуда и забралась к ней на колени. Джули обняла ее и прижала к себе. Прогнать Джозефину было, наверное, невозможно, поэтому она решила даже не пробовать. Пусть лучше собачка принесет ей утешение. Она крепко обнимала маленькое тельце и впитывала его тепло.

– Ну не знаю, – нерешительно протянул бандит.

– А Босс и не хочет, чтоб ты знал. Это личное. Если ты это услышишь, он может приказать мне тебя убрать.

Бандиты переглянулись. Они были встревожены, но, очевидно, хорошо знали, кто такой Баста.

– Ну ладно.

Бросив быстрый взгляд через плечо, Джули убедилась, что они отходят к машинам. Если она побежит в ту сторону, они ее поймают или пристрелят в один миг.

Баста снова посмотрел на Джули, мельком бросил взгляд на Джозефину, и его рот презрительно дернулся:

– А она откуда взялась?

– Она была в машине, когда мы застряли.

Он хмыкнул и забыл о собачке.

– Так где оно? То, о чем мы говорили?

– Мне придется тебе показать. Баста ухмыльнулся и многозначительно повел пистолетом вниз. Джули судорожно перевела дух.

– Честное слово. Это место… довольно трудно описать.

– А ты попытайся, – посоветовал Баста, недобро щурясь.

Черт, что же ей делать?

– Если я скажу, ты меня отпустишь?

Она прекрасно знала ответ, но в ее задачу входило заговаривать ему зубы как можно дольше. Где же полиция? Макс сказал, что он их вызвал Конечно, само по себе это еще ничего не значило. Вдруг они придут и окажутся на стороне плохих парней?

В последнее время ее вера в блюстителей закона сильно пошатнулась

Баста улыбнулся. Это была жуткая улыбка, от которой у нее кровь застыла в жилах.

– Конечно, отпущу. Почему бы и нет? Слушай, ты же знаешь, лично против тебя я ничего не имею. Теперь, когда Сид мертв, какой тебе смысл умирать? Ровно никакого. Сид просто захотел избавиться от тебя, потому что гулял с девчонкой, которую ты знаешь, вот и решил, что, если ты их накроешь, обязательно подашь на развод. А если ты связан с бандой, развод не приветствуется. Сразу всякие крючкотворы начнут совать нос в твои финансы, чтоб содрать с тебя алименты пожирнее. Мало ли что они там смогут найти. Но теперь Сида нет, стало быть, и причина отпала

Джули перевела дух. Она вдруг почти успокоилась. Все ее чувства притупились, она больше не ощущала страха. Ветерок, задувавший с озера, заставил ее зябко поежиться, хотя ночь стояла жаркая.

– А почему Келли была убита? Она тоже хотела подать на развод?

Баста покачал головой:

– Келли сделала глупость. Она тоже думала, что Сид ей изменяет. Однажды она оставила у него в кабинете на работе магнитофончик, приводимый в действие голосом. Ей не удалось записать, как Сид назначает кому-то свидание, но зато удалось кое-что другое. Она записала, как мы с Сидом и его отцом обсуждаем кое-что, о чем ей знать не полагалось.

– Что? – спросила Джули.

– Одного покойника. – Его глаза грозно прищурились, пистолет вновь нацелился ей в лоб. – Вот и с тобой будет то же самое, если не скажешь мне сию же минуту, где эта чертова кассета. Сию же минуту, слышишь?

– Она… она…

Язык вдруг перестал слушаться Джули: он еле ворочался во рту. Ветер опять поднялся, и ей стало так холодно, что зубы начали выбивать дробь Никогда в жизни ней не было так страшно.

– Где пленка? – прорычал он.

– Если я скажу, ты меня убьешь, – прошептала она в ответ.

– Говори! – Он наставил пистолет на Макса. – Если не скажешь, я застрелю его.

Джули бросила взгляд на Макса и обнаружила, что он следит за ней, прищурив глаза.

О боже, она не могла позволить Басте убить Макса! Но если она скажет ему хоть что-нибудь, он убьет их обоих.

– Даю последний шанс, – сказал Баста.

– Я…я…

Внезапно их разговор был прерван неизвестно откуда прозвучавшим телефонным звонком. Ошеломленный Баста потянулся к карману свободной рукой. Джозефина, сидевшая на коленях у Джули, напряглась и зарычала. Вдруг собачка спружинила, вихрем взвилась с колен Джули, в мгновение ока преодолела расстояние в три фута и вцепилась в ногу Басты.

– А-а-а-а! – взвыл Баста и запрыгал на одной ноге, пытаясь стряхнуть Джозефину. – Пшла вон, проклятая псина! Брысь, чертова сука, брысь!

На мгновение Джули застыла, словно парализованная.

«Беги!» – Это был уже не шепот, а крик у нее в голове.

Она вскочила на ноги, потянув за собой окровавленную рубашку Макса.

– Макс!

Макс вскинул голову и, сделав над собой невероятное усилие, поднялся на корточки, а потом и на ноги.

Джули схватила его за руку.

«В озеро».

Ее внутренний голос, как всегда, оказался прав. Джули моментально убедилась, что это единственный путь к отступлению. Она побежала, увлекая за собой Макса. Он хромал и нетвердо держался на ногах, но тем не менее не отставал от нее.

– Сука! Сволочь! – истерически надрывался Баста, все еще сражаясь с Джозефиной.

Земля у них под ногами оборвалась. Глубоко внизу сверкали в лунном свете темные воды озера. Последнее, что увидела Джули, это как Баста грубым пинком отшвырнул от себя Джозефину и повернулся в их сторону, держа пистолет обеими руками…

Но Джули и Макс уже летели в темноту. Сзади раздавались громкие хлопки. Джули догадалась, что это пули, только когда увидела, как они белыми фонтанчиками взрывают воду.

Макс издал хриплый крик и как будто застыл в воздухе. О боже, неужели он снова ранен? Тут они ударились о поверхность озера и погрузились в глубину. Макс ушел под воду вместе с ней и крепко схватил ее за руку. У Джули отлегло от сердца.

Ей хотелось вынырнуть на поверхность, но Макс поплыл под водой, увлекая ее за собой. Так они плыли, пока не ощутили острую необходимость глотнуть воздуха.

– Тебя ранило? – Это было первое, что ей хотелось узнать.

– Да, немного зацепило. Не волнуйся, я в порядке.

Она волновалась бы куда меньше, если бы его голос не казался сдавленным от боли.

Опять вокруг них засвистели пули. Фонтанчик брызг окатил лицо Джули. Она глотнула воздуха и нырнула, утянув за собой Макса. Они опять поплыли под водой, стараясь не высовываться как можно дольше. Джули цеплялась за его руку, как за собственную жизнь, ужасаясь при мысли, что он может потерять сознание. Джули не знала, хватит ли ей сил удержать его на плаву. Макс такой тяжелый, а она никогда не была профессиональной пловчихой.

Потом они вынырнули еще раз, задыхаясь и жадно глотая воздух. Макс все еще был рядом с ней, а утес оказался далеко-далеко.

– У тебя не кружится голова? – спросила она с беспокойством.

Темнота не давала ей разглядеть лица Макса, поэтому трудно было судить о его состоянии. Но он тяжело дышал, а его тело как будто оседало в воде.

– Не бойся, в обморок я не упаду.

– Куда тебя ранило?

– В левую ногу. Не думай об этом, пока не выберемся из воды.

И он отдернул ногу, к которой она инстинктивно потянулась.

Они были довольно далеко от берега, во всяком случае, надеялась Джули, вне досягаемости пуль. К тому же их защищала темнота. Вряд ли кто-то сможет разглядеть их на таком расстоянии. Как бы то ни было, стрельба вроде бы прекратилась. Но и завидным их положение назвать было нельзя: если Макс не сможет двигаться сам, Джули сомневалась, что сумеет благополучно доставить его на сушу.

Макс перевернулся на спину, чтобы экономить оставшиеся силы. Джули медленно плыла рядом с ним, прислушиваясь к его дыханию. Оно казалось затрудненным, а его движения – ужасно замедленными.

– Да я в порядке, – сказал Макс настолько бодро, что до некоторой степени успокоил ее. – Держись ко мне поближе, и мы выберемся.

Вдруг в небе появился вертолет, скользя по водам озера лучом прожектора. Макс и Джули попали в круг света. В отдалении, со стороны утеса, Джули услышала вой сирен, хлопанье автомобильных дверей и крики:

– Стой! Полиция!

– Полиция! – раздался громовой голос с неба, усиленный мегафоном.

Стальная стрекоза сделала низкий вираж над озером, от ветра, поднятого мощными винтами, по воде побежали расходящиеся круги. Луч прожектора, вцепившийся в Макса и Джули, не отпускал их. Через несколько секунд в мегафоне раздался голос:

– Говорит Грег Раис. Макс, это ты там внизу?

– Где тебя черти носили? – любезно откликнулся Макс.

С вертолета сбросили два спасательных жилета.

Схватив один из них, Джули поняла, что они наконец-то действительно спасены.