Секс лучше шоколада

ГЛАВА 19

– Что?! – Макс не мог поверить своим ушам. Его тело, помимо воли, откликнулось на ее предложение с таким энтузиазмом, что ему стало не по себе. Ответ разума был не столь однозначен. – Милая, тебе бы надо быть поосторожнее со своим язычком, не то он доведет тебя до беды. Кто-то другой мог бы поймать тебя на слове.

– Я хочу, чтобы ты поймал меня на слове. Прямо сейчас. Я хочу, чтобы ты отвез меня куда-нибудь, где мы будем одни, раздел и…

– Я тебя хорошо расслышал с первого раза, – поспешно перебил ее Макс, не зная, сумеет ли он услышать это еще раз и сдержать себя.

Джули улыбнулась, отстегнула ремень безопасности, подогнула под себя длинные, стройные, загорелые и совершенно голые ноги («Неужели эта женщина никогда не носит чулок?» – подумал он с раздражением), придвинулась, обняла и принялась щекотать языком его ухо.

– Господи, – простонал Макс и съехал с дороги на обочину.

Гравий полетел из-под колес, машина забуксовала, ему с трудом удалось ее выровнять и вернуть на мостовую. К тому времени Джули уже смирно сидела на своем месте, ремень был пристегнут, она улыбнулась ему, как кошка, положившая глаз на хорошо откормленную канарейку.

У него возникло ощущение, что роль канарейки предназначена ему.

– Разве ты не хочешь? – спросила Джули, бросив на него взгляд, способный растопить айсберг.

Просившийся у него с языка ответ гласил: «Больше всего на свете». Макс с радостью отдал бы руку, или ногу, или еще какую-нибудь часть тела за эту привилегию. Но ему приходилось помнить о других важных вещах. Он здесь для того, чтобы прижать Сида, а не его жену. Он должен найти Дэниэла, а Сид – ключ к разгадке. С каждым днем Макс все больше убеждался, что это так. Только что ему удалось совершить колоссальный прорыв: получить доступ к файлам компании «Всеамериканские строители» через домашний компьютер Сида.

Трудно было поверить, что Сид не нашел более оригинального пароля к своим рабочим файлам, чем «Вейдер». Он взял имя Дарта Вейдера, персонажа «Звездных войн», главного злодея. Когда Сид был подростком, он привинтил табличку с этим именем вместо номеров на переднем бампере своего большого черного «Порше». На Макса, который был тогда еще ребенком, и сам автомобиль, и номера с именем вместо обычных букв и цифр произвели неизгладимое впечатление. А эта кличка подходила Сиду как нельзя лучше. Может, сейчас даже лучше, чем тогда. Как и Вейдер в фильме, Сид был продажен до мозга костей.

Конечно, большинство людей не подозревало, что в давние времена Сид, как, впрочем, и Дэниэл, был горячим поклонником «Звездных войн». Младший братишка Макс все это запомнил.

И вот теперь память сослужила ему хорошую службу.

Как раз на такой непредвиденный случай он всегда носил с собой на кольце для ключей миниатюрный компьютерный чип, замаскированный под брелок. Содержимое файлов Сида сейчас свисало, покачиваясь, с замка зажигания «Блейзера». Как только код был взломан, Макс снял чип с кольца для ключей, сунул рабочий конец в открытый порт на верхней боковой стороне процессора и скачал информацию. Вся операция заняла не больше минуты. По возвращении домой он намеревался первым делом перенести улов в свой собственный компьютер и изучить его на досуге. Если там есть то, что он надеялся найти, ему останется только сделать пару звонков, чтобы завести на полную мощность машину возмездия.

Конечно, если он переспит с женой Сида, это можно будет считать отличным авансом в счет покрытия долга. Все дело в том, что он не хотел спать с женой Сида. Он хотел спать с Джули. С красивой, строптивой, горячей, сексуальной, соблазнительной Джули. С искусительницей Джули. С чаровницей Джули. С Джули, сиреной его грез.

Но не с Джули Карлсон. Просто с Джули.

Вот в этом и заключалась вся проблема. Сложная проблема, которой он никак не мог предусмотреть заранее.

Чуть ли не половину своей сознательной жизни Макс был одержим одной-единственной целью: узнать, что стало с братом. Он был уверен, насколько можно быть уверенным, не имея на руках тела, что Дэ-ниэл мертв. И он не сомневался, что Сид приложил к этому руку. А раз так, Макс намеревался позаботиться о том, чтобы Сид получил все, что ему положено. Теперь дело заключалось в том, что он так же твердо намеревался вывести из-под удара Джули. Джули была ни в чем не повинным гражданским лицом, случайно оказавшимся в зоне боевых действий маленькой грязной войны, о существовании которой она даже не подозревала. Она не заслуживала того, чтобы стать пешкой в игре Сида.

Черт, она не заслуживала того, чтобы стать пешкой в его собственной игре!

Глядя на нее – огромные глаза, полные, чувственные губы, сексуальные изгибы тела, скрывающего душевную чистоту и нежность, еще более ценную для него, чем соблазнительная внешность, – Макс ощущал огромное искушение забыть прошлое. Ему хотелось махнуть на все рукой, уйти, взяв с собой Джули в отместку за все, и сказать Сиду, что они квиты.

Он так хотел ее, что при других обстоятельствах с радостью пробежался бы по горящим угольям, чтобы ее заполучить. И вот она здесь – близкая, доступная, молящая, чтобы он уложил ее в постель. Ему хотелось того же, но он понимал, что не может повернуться спиной к прошлому. Младший брат Дэниэла все еще был связан нерушимыми узами любви и верности. Даже после стольких лет.

Да и о самой Джули надо было подумать. Взять ее сейчас, когда она ему полностью доверяет, когда думает, что он просто рядовой частный детектив, случайно затесавшийся в ее жизнь и предложивший свою помощь, потому что она нуждалась в ней, было бы не правильно. Это было бы своего рода предательством. Ничем не лучше супружеской измены Сида.

Если и впрямь существует на свете такая вещь, как вселенское возмездие, на этот раз оно обрушилось прямо на него. Будь он настроен юмористически, Макс мог бы и посмеяться над вселенской шуткой. Но при сложившихся обстоятельствах он не мог выдавить из себя даже иронической улыбки.

Он слишком сильно хотел Джули. И не мог взять то, чего хотел, не изменив при этом самому себе.

– Алло, Земля вызывает Макуорри!

Голос Джули вывел Макса из задумчивости. Она словно стегнула его плеткой по руке. Он понял, что слишком долго пребывал в отключке, блуждая по бесконечно запутанным коридорам своей частной преисподней.

– Ты меня еще помнишь? – Она помахала пальцем у него перед носом, и он заморгал. – Я только что предложила тебе со мной переспать

Джули все еще сидела боком, поджав под себя ноги и грациозно подавшись всем телом ему навстречу, ее черные волосы свободно струились по плечам, большие карие глаза были устремлены на него. Она казалась живым воплощением всех его мечтаний.

– Я тебя слышал, – ответил Макс с похвальной прохладцей в голосе. – Почему бы тебе не притормозить и не задуматься на минутку? То, что ты предлагаешь, по сути, является местью. Ты хочешь переспать со мной, чтобы поквитаться с Сидом. Поверь мне, милая, если ты осуществишь свой план, наутро ты себя возненавидишь.

– Ничего подобного, – отрезала Джули, и ее огромные глаза томно взглянули на него из-под отяжелевших полуопущенных век. Если бы Макс не сидел за рулем, он закрыл бы глаза, чтобы ее не видеть. – Я вернула себе свою жизнь и с этой минуты собираюсь делать только то, что хочу. А сейчас то, чего я хочу, это ты.

Боже милостивый! Еще немного, и он просто сгорит заживо!

– Ты просто ненормальная, тебе это известно? – Макс бросил на нее мрачный взгляд. Если он переспит с ней, это будет двойной местью, хотя с каждой секундой ему становилось все труднее удерживать эту мысль в голове. – Рядом с тобой я и сам становлюсь ненормальным.

С минуту Джули смотрела на него, не говоря ни слова.

– Ты меня не хочешь? Прекрасно.

Она выпрямила ноги и переменила положение. Теперь она сидела, откинувшись на спинку сиденья и закрыв глаза. Наступило молчание. Получив наконец возможность сосредоточиться на том, что делает, Макс огляделся по сторонам и заметил, что давно уже едет по скоростному шоссе и находится на полпути в Чарлстон. Он понял что едет домой. И понял, почему.

«Я хочу, чтобы ты отвез куда-нибудь, где мы будем одни…»

Вот она, сила внушения. Тем более что он сам хотел того, что она ему внушала. Так хотел, что чуть с ума не сошел, стараясь об этом не думать.

– Ты не хотела бы прогуляться? – спросил Макс в отчаянных поисках иного, более оживленного места назначения. – Мне кажется, нам надо пройтись, размяться. И поговорить. Да, нам, безусловно, нужно поговорить.

Ее глаза широко открылись. Она бросила на него взгляд – отнюдь не томный. Она была зла, как черт.

– Мне не надо размяться. И я уж точно не хочу разговаривать. Хочешь поиграть в психиатра – прекрасно. Но только не со мной. Забудь все, что я сказала, ладно? Просто отвези меня обратно в магазин.

Отлично! Теперь вид у нее был прямо-таки воинственный. С той самой минуты, как Джули врезалась в его «Блейзер» на стоянке возле «Розовой киски», она не переставала удивлять его. К ее внутренней нежности примешивалось немало перца и уксуса. Достаточно, чтобы вызвать изжогу у любого мужчины. Макс вспомнил о сахаре в бензобаке и невольно улыбнулся, хотя и опасался, что в своем теперешнем состоянии она способна на все. Лучше дать ей время остыть. Пусть говорит, что хочет, он не выпустит ее из виду, пока не убедится, что у нее прошло желание выкинуть какой-нибудь самоубийственный фортель.

Черт с ним, с бензобаком. Куда страшнее было думать, что она может найти другого постельного партнера для мести Сиду.

– Ты меня слышал? Я хочу вернуться в магазин, – холодно произнесла Джули.

Он как раз проехал мимо одной из дорожных развязок, на которой можно было с удобством сделать разворот и вернуться в Саммервилл, и Джули явно это заметила. Макс упорно продолжал рулить к Чарлстону. Главное, добраться до города, а там уж он сообразит, куда, собственно, ему направиться. Может, на пляж…

– Я что, пустое место?

Ну вот, теперь она злится на него. Макс выругался про себя. Избавь его бог от женщин, ведущих себя безрассудно.

Избавь его бог от женщин, точка.

Он попытался ее урезонить.

– Джули…

– Не заговаривай мне зубы. Отвези меня назад в магазин. Немедленно. – Она сопроводила свои слова уничтожающим взглядом.

Макс решил свести разговор к шутке:

– Ты же не хочешь, чтобы я разворачивался прямо посреди автострады?

– Почему бы и нет?

Да, «безрассудно» – это слишком мягко сказано. Макс чувствовал, что его терпению приходит конец.

– Если у тебя тяга к самоубийству, это твоя проблема. К счастью для нас обоих, у меня ее нет.

– Я требую, чтобы ты немедленно развернул машину.

Зубы у Макса свело судорогой. Он втянул сквозь них воздух и вновь попытался осмыслить ситуацию. Трудно ясно мыслить, когда твой член формой и размерами напоминает памятник Вашингтону.

А тем более когда мозг, похоже, в сговоре с членом.

– Извини, ничего не выйдет, – отказался Макс со всей возможной вежливостью.

Джули вскинулась, словно ее огрели кочергой по ее прелестной попке, и бросила на него взгляд, чуть было не испепеливший его дотла.

– Знаешь что? – Она улыбнулась, и ему хватило бокового зрения, чтобы узнать эту крокодилью улыбку. – Здесь не ты принимаешь решения, а я. Я работодатель. А ты работник.

Терпение Макса лопнуло.

– Нет, на самом деле все не так. Здесь я разумный мужчина. А ты – временно невменяемая женщина. Пока положение не изменится, я глаз с тебя не спущу. Придется тебе с этим жить.

Приближался съезд с автострады, которым он всегда пользовался для возвращения домой, и Макс поймал себя на том, что машинально перестраивается в правый ряд. «А почему бы и нет?» – подумал он и свернул. По пути есть много людных мест. Если не пляж, где сейчас полно туристов, тогда, может быть, район Бэттери…

– Не смей так со мной разговаривать! Мужчина! Тоже мне, царь зверей! – Кулаки Джули были стиснуты, ее глаза горели яростью. – Думаешь, раз ты мужчина, можешь указывать мне, что делать? Ну, так у меня есть для тебя новость: плевать я на это хотела! Если ты мужчина, это означает только одно: мозги у тебя находятся в штанах. Меня тошнит от мужчин. Ненавижу мужчин. Всех мужчин. Тебя это тоже касается.

Макс вынужден был признать, что доля истины в ее словах есть, и в интересах сохранения контроля над ситуацией решил не вступать в полемику. Вместо этого он краем глаза посмотрел на Джозефину. Она давно уже покончила с собачьим печеньем и теперь перепрыгнула вперед. Изо рта у нее свисали длинные клочья чего-то, напоминавшего лапшу. Белую, пластиковую лапшу…

У Макса вырвался стон отчаяния:

– Она сожрала вывеску!

– Красный свет! – закричала Джули.

Оглянувшись, Макс убедился, что она права, и ударил по тормозам. «Блейзер» резко остановился под душераздирающий визг шин. Макс перевел дух, глядя на проносящийся перед носом машины поток поперечного движения. В дневное время это был один из самых оживленных перекрестков Чарлстона, о чем Максу было известно не понаслышке, здесь неподалеку были расположены и его дом, и контора «Макуорри и Хинкл»; сквозь эту кашу ему приходилось пробираться каждый день. А сейчас, если бы не Джули, он мог оказаться в самой ее гуще.

О последствиях ему даже думать не хотелось

«Чертова псина», – подумал Макс, бросив грозный взгляд на Джозефину. Если бы он верил, что животные способны испытывать человеческие чувства, он бы поклялся, что вредная собачонка улыбнулась в ответ, не выпуская из зубов пластмассовой лапши.

Но тут ему пришлось переключить внимание. Прямо посреди оживленного перекрестка, по обе стороны которого машины стояли в нетерпеливом ожидании, пока путь преграждал поперечный поток других машин, мчавшихся впритирку бампер к бамперу, Джули просто-напросто открыла дверцу и покинула «Блейзер».

Сначала Макс просто не мог этому поверить. Только что она возмущалась и протестовала на пассажирском сиденье рядом с ним, а в следующую секунду за ней уже захлопнулась дверца, да с таким стуком, что весь автомобиль затрясся. И вот она уже идет к тротуару, гордо выпрямив спину и высоко подняв голову.

– Будь прокляты все зловредные сучки! – злобно заметил Макс, обращаясь к Джозефине. – Чтоб им век гореть в аду

На Джозефину его слова не произвели должного впечатления. Чувствуя себя последним дураком во всей вселенной, разозленный настолько, что мог бы гвозди заколачивать кулаками, Макс вышел из машины и пошел за Джули. Когда он наконец догнал ее, пробившись сквозь толпу местных и туристов, среди которых, как назло, попался целый отряд бойскаутов младшего возраста в походной форме, вооруженный стаканчиками тающего и текущего на солнце мороженого, она по-прежнему шла вперед строевым шагом и ни разу не обернулась.

– А ну-ка стой! – приказал Макс сквозь зубы, схватив ее за руку выше локтя.

Она остановилась и волчком повернулась к нему. Все ее тело дрожало от гнева, глаза метали молнии. А на щеках поблескивали дорожки от слез.

– Дерьмо! – с чувством выругался Макс.

– Ты дерьмо, – отрезала она, безуспешно пытаясь высвободить руку.

Ей очень хотелось казаться неприступной, весь ее вид говорил: «Тронь меня, и умрешь», но в последний момент она всхлипнула и все испортила. Макс смотрел на нее ошеломленно, словно получил удар в солнечное сплетение. Гордая, разгневанная и жалкая одновременно, даже в таком состоянии Джули казалась ему ослепительной. У него даже дух захватило. Увидев, что он молчит, она вспыхнула и уже открыла рот, чтобы наорать на него, поэтому Макс сделал то единственное, что сделал бы на его месте любой разумный мужчина.

Он обнял ее, привлек к себе и поцеловал.

И в тот же момент понял, что совершил прыжок «ласточкой» с раскаленной сковородки прямо в огонь.