Семена Хекка (СИ)

Глава 10. Древние руины

В ствол дерева, за которым прятался Бородач, с глухим стуком вошел костяной шип. Хорошо так вошел, наполовину. Мне сразу разонравилось мое укрытие. Пользуясь небольшими перерывами между атаками двухголовой твари, я побежал к дереву потолще. Одна из уродливых голов на длинной шее, поворачивалась в след за мной. Когда до финиша осталась пара метров, иглоплюй засвистел, заставив меня бросится к укрытию перекатом. Сминаемый телом желтеющий ковер из листьев радостно зашуршал, а надо мной пролетела смертельная игла.

Теперь мы окружили тварь с четырех сторон. Она постоянно дергалась, переключаясь то на Фина, высовывающего на палочке тряпицу, которая от частых попаданий острых снарядов, уже превратилась в сетку; то на Бородача, стреляющего из арбалета в крокодиловую кожу черного цвета. Болты ее не прошибали, даже не оставляли царапин, но цель атак заключалась не в том, чтобы убить монстра.

Свистящий звук неприятно ударил по ушам, его выдали сразу две головы чудовища. Костяные снаряды не бесконечны и скоро зубов у твари не останется. Они отрастают быстро, восстанавливая запас буквально за сутки. Когда наша боевая четверка, во главе Цвона вышла на иглоплюя, он встретил гостей белоснежной улыбкой, многорядных зубов. Сейчас же, складывалось ощущение, что ему хорошенько врезали бревном по челюсти, выбив большую их часть. Из черных провалов во рту, иногда высовывался сухой язык, сворачивающийся трубочкой. Им тварь и плевалась, отрывая очередной костяной шип от неба.

Цвон хладнокровно, словно он у себя на кухне, разложил склянки и через минуту уже закончил смешивать порцию сильнодействующего зелья, способного вырубить эту тварь. Церковь держит рецепт в секрете, храня исключительное право на такой способ охоты. Говорят, его восстановили расшифровав записи древних. Что странно, ведь такие свитки церковники должны уничтожать.

Он опустил шарф, которым закрывал рот и нос, тряся в руке стеклянную колбу:

— Продолжайте дразнить! Он должен выплюнут как можно больше, иначе снаряд просто застрянет в зубах и он его выплюнет.

Я постучал пустой фляжкой о дерево и выставил ее на подобранной ветке. Черный хвост, украшенный опасными наростами, нервно хлестнул по земле подняв листья в воздух. Одна из голов плюнула, пробив тонкий металл насквозь. Следующим снарядом шипящая тварь, огрызнулась на выстрел Бородача. Иглоплюй не пойдет в «рукопашную» атаку, если не приближаться к нему слишком близко. Человеку не пробить черную защиту и остается только «разрядить» монстра, а затем напоить.

Да, нам не нужно убивать тварь, но то что ее нужно усыпить, не делает задачу проще. Если это удастся, остается только доставить тушу к ближайшей деревеньке, куда уже должен был прибыть специальный отряд с большим железным коробом для перевозки. Из кожи иглоплюя делаются самые легкие и крепкие доспехи. Их носят короли и уж точно носит епископ.

По телу монстра, от хвоста до головы, прошла дрожь. Прямо на наших глазах вылезла парочка новых зубов, испачканных в желтой крови. Головы резко повернулись в сторону Цвона, шумно втягивая ноздрями воздух. Огневик выругался, провожая взглядом уносимые порывом воздуха листья от него, прямо к монстру. Ветер поменял направление, донеся до твари запах приготовленного зелья. Видимо, он пришелся ему не по вкусу, навевая о неприятных событиях прошлого, потому что иглоплюй резво дернулся к укрытию церковника.

Но за стволом добычи не оказалось, только плоская деревяшка впитавшая запахи компонентов. Под тяжёлой лапой иглоплюя, крутящего головами во все стороны, она треснула. Или это была ветка в кроне дерева, на которой секундой ранее стоял огневик. Он обнял ствол и замер, пытаясь с ним слиться в единое целое. Бородач громко запел, пытаясь привлечь внимание иглоплюя. Сработало наполовину — одна из голов, повернулась к нам и отстреливалась, при попытках вылезти из-за укрытия.

Выход нашел Цвон, бросив палку обмотанную тканью в центр полянки. Когда до твари дошел запах, она развернулась и накинувшись на приманку, разорвала ее на щепки и клочья. Мы вошли в привычный ритм.

Еще десяток выстрелов и наступил решающий момент. После очередного глухого стука, спустившийся Цвон метнул в закрывающуюся пасть тряпичный мячик с железным шариком в центре для придания веса. Зубов во рту твари почти не осталось и пропитанный зельем клубок, исчез в черном провале.

— Когда-нибудь ты промахнешься! — довольный метким броском, воскликнул Бородач, — В тот день, ты поставишь мне бочку вина! В конце концов, за столько лет я проиграл тебе уже целое состояние!

— Добро, — ответил Цвон выйдя из-за укрытия.

Тело иглоплюя начало его подводить. Длинные шеи опустились, уронив тяжелые головы. Ноги подогнулись и тварь сделала несколько шагов в бок, волоча подбородки по земле. Замер хвост, напоследок громко ударив об землю.

— Теперь, самое сложное! — уперев руки в бока сказал лидер отряда, — Нам нужно дотащить его до деревни.

Хорошенько связав иглоплюя, особенно уделив внимание пастям, мы пошли к месту где оставили лошадей. Решили не разделятся — тварь никуда не денется, да и роща с молодняком из которых можно сделать самодельные салазки там же.

Члены отряда «Разящая рука Каликста ll» и в правду сумасшедшие. Прошло три дня с момента нашего возвращения, после штурма владений Барда. Однако заслуженный отдых отменился. Цвон тут же предложил скататься на новое дело. Делать было все равно нечего и я тоже согласился. До церемонии посвящения в церковники еще не мало времени. Дорне сказал, что сейчас от меня требуется только ждать, пока он собирает по крупицам информацию. Но спокойно сидеть в ожидании оказалось сложнее всего, особенно когда думаешь о здоровье лорда Лантага Тингейла.

Солнце светило ярко, но уже не грело так, как летом. В лесу шел дождь из разноцветных листьев. Если бы не шедшие впереди товарищи в боевом облачении, то с виду, обычная земная осень. Прохладный воздух, носящиеся грызуны, делающие последние запасы на зиму, птица копающаяся в листве в поисках жучков.

Я вдохнул полной грудью, наслаждаясь яркими красками в лучах солнца и чуть не поперхнулся. Чувствовалась едва заметная примесь кжеса. Одна из лошадей к которым мы уже почти дошли, нервно фыркнула.

— Стойте, — закричал я, вынимая меч.

Цвон шедший вперед, развернулся и уже раскрыл рот чтобы что-то сказать, но не успел. Куча листьев за колючим кустом взорвалась. Мелькнула тень и огневика сбило с ног. От Фина достающего кинжал, измененный избавился одним движением руки, легко бросив церковника в ствол дерева. Озверевшее лицо уставилось на Бородача. Щелкнул арбалет, но существо легко увернулось от болта. Я закрыл стрелка, выигрывая время для перезарядки и выставил перед собой меч.

Обнаженный по пояс человек, а это был все еще человек, даже не смотря на приделанную когтистую лапу и неестественно огромные мышцы, начал медленно приближаться, по звериному припадая к земле.

— Готов, — тихо сообщил Бородач.

Зато я не особо. Ложный замах клинком заставляет уйти противника в сторону. В этот момент щелкает тетива. Даже сейчас измененный почти увернулся от болта. Снаряд впивается в плечо уйдя в тело наполовину. Зарычав по звериному получеловек бросился мне в ноги и сильным ударом оттолкнул в бок. Он спешил к стрелку, в один прыжок оказавшись перед Бородачем. В сторону полетел смятый арбалет, а в след за ним и церковник.

Я почти встал, когда монстр накинулся на меня. Прижав телом к земле, он начал душить меня когтистой лапой. Вдохнуть не получалось. Теряя сознание, я замолотил руками воздух. Пальцы нащупали тонкий стержень в его ране и я надавил, вложив последние силы. Измененный зарычал но хватку не ослабил. Ещё одна попытка… Теперь противник закричал, совсем по человечески и разжал обросшие шерстью пальцы. Он отшатнулся от меня стуча по голове руками.

Протерев глаза от слез, я встал и качаясь поднял меч. Получалось плохо, из груди шел кашель. Измененный замер, уставившись мне в лицо. Его глаза, вернувшие человеческие зрачки, наполнялись разумом. Он выпрямил спину и ноги.

— Помогите мне, — сказал человек, секундами ранее пытавшийся убить всех, — Я… Мне удалось сбежать. Что они со мной сделали?

— Кто? — держась за окровавленный бок спросил Цвон.

— Они носили, черные балахоны с…

— Еретики, — перебил Цвон, — Где?

— Там у оврага, проход, — он показал пальцем на юг, — Размыло весной… Помогите. Там остался мой брат и еще много людей. Нас заставляли таскать камни, разгребать завалы.

— Весной! Почему не сообщили о находке сразу? — спросил Бородач, вертя в руках сломанный арбалет, — О чем думали болваны деревенские! О сокровищах? Что, нашли?

Измененный опустил голову:

— Помогите… Они уходят. Вчера я подслушал, что через два-три дня они закончат работы и покинут это место. Они убьют всех!

Он сдавил голову руками зарычав по звериному. Из груди измененного вышел окровавленный клинок, пронзив сердце насквозь. Цвон отступил на шаг назад, вытащив узкий кинжал из тела и несчастный упал замертво. Бородач внимательно осмотрел тело.

— Хорошая работа, — сказал он, подняв волосатую руку вверх, взявшись за железное кольцо, похожее на остатки оков, — Но переборщили с кровью. Это делает тело сильнее, но через некоторое время, человек начинает превращаться и терять разум. Видимо в приступе он сумел разорвать удерживающие цепи.

— Да, его привлек запах лошадей, но подошли вовремя… Вам придется найти это место. Не лезть на рожон, но и не упустить уходящий караван, — Цвон посмотрел на пропитавшуюся кровью ткань, — Я отвезу тварь в деревню и направлю помощь по следу. В бою от меня сейчас все равно не будет помощи.

— Мы не должны их упустить, — кивнул Бородач.

Держа руку на перевязанной ране и морщась от боли, Цвон пришпорил коня. До одурманенной иглоплюя добрались быстро и привязанные по цепочке животные тронулись — последнее, легко тащила добычу. Лошадей мы решили отпустить с Цвоном и не оставлять в лесу одних. Кто знает, когда мы вернемся? А свежих и отдохнувших, приведет подкрепление.

Мы пошли строго на солнце, туда, куда показал измененный. Лес постепенно начал редеть и снижаться, превращаясь в молодую рощу. И через час он закончился, открывая вид на равнину.

— Плохо, — дожевав дикую китайку, сорванную по пути, сказал Бородач, — Нам повезет, если подойдем не замеченными.

— Тот измененный… Еретики что, используют их как рабочую силу? — задал я мучивший меня вопрос, сделав последнюю зарубку на стволе. По этому следу, нас должно найти подкрепление.

— Да. Как одноразовый инструмент. Они выполняют всю грязную работу, которой в древних местах всегда много. Потом убивают, заметая следы или отпускают на волю окончательно переродившихся.

— Эта секта собирает утерянные знания?

— Не только. В таких местах, много чем можно поживиться: золото, оружие и даже сохранившиеся семена Хекка. Расскажу как я побывал в одном из таких склепов, только не сейчас. Край оврага близко.

Бородач произнес волшебную фразу заставившую меня проснуться и прибавившую сил. Мне нужно было идти в другой отряд, тот что борется с ними. Это же отличная возможность заполучить семена!

Черный проход обнаружился по левую сторону, в ста метрах от места где мы залегли в траву. Он открылся почти на самом дне оврага, разбросав вокруг себя камни правильной формы. Охраны возле входа было не видно.

— Не могли же они оставить вход без присмотра, — сказал Фин, — Может сверху засели?

— Скорее всего, — ответил Бородач, — Понаблюдаем немного.

Через полчаса ситуация не изменилась. Ни движения, ни звуков. Только журчание быстрого ручейка, продолжающего разрезать землю на две половины. Наставник отправил Фина разведку. Он вернулся весь измазанный в коричневой глине:

— Никого, — сказал разведчик вытерев пот со лба, — Все обшарил. Там внизу следов… Все утоптано. Может они уже ушли?

— Придется лезть. Шисс, давай свой арбалет. Все равно косишь.

Мы спустились на дно и медленно подошли ко входу. Бородач аккуратно заглянул в черный провал. Никто не закричал и не пытался нашпиговать болтами тело незваного гостя. Мы быстро проскочили внутрь, чтобы не маячить в проходе и прижались к каменной стене, привыкая к темноте. Лучше от этого мне видно не стало, но надеюсь моим товарищам помогло.

Я полагался на совсем другой орган чувств и он вскоре дал о себе знать, заранее предсказав о неприятной находке, от которой шел сильный запах крови. Ее было столько, что под ногами захлюпало. Видимо, мы не успели и последний караван еретиков ушел.

Наш наставник зажег заготовленную лучинку. Света маленького огонька оказалось достаточно, чтобы рассмотреть мертвеца в деталях. Судя по черному балахону, это последователь Неру. Страшной раны из которой вытекло столько крови, не было видно — тело лежало животом в низ. Однако лицо… Лицо смотрело на нас, вывернутое под неестественным углом. Лучинка догорела погружая нас, застывших в напряженных позах, в темноту.

Что если люди не ушли, а остались тут навсегда? Неудачный опыт, вырвавшаяся тварь… Зашелестел вынимаемый клинок. Может это дело рук сбежавшего измененного, что попался нам на встречу? Мы двинулись вглубь в поисках ответов на вопросы, с установкой на немедленное отступление, если будет замечено движение.

Проход окончился тяжелой дверью, за которой оказался плохо освещенный коридор. Еретики используют масляные лампы — повсюду стоят бочки с этой субстанцией, пустые и полные. Бородач взял переносную лампу, заполнил маслом и поджог.

— Себе тоже возьмите, — сказал он, — И масла больше лейте, не жалейте. Если удачно попасть, можно поджечь противника.

Мы двинулись по основному проходу, не сворачивая в ответвления, но двери открывали без пропуска, заглядывая в комнаты. Все они были пустыми, даже со стен отскоблили рисунки, оставив разноцветные клочки на серой штукатурке и кучки измельченного камня под ногами. Отступники вынесли все, что только можно было.

За поворотом коридор резко расширился. Резкие, неприятные запахи ударили в нос. По левую сторону расположились клетки. В большей части из них лежали трупы измененных — ставшая не нужной рабочая сила. В одной из камер что-то пошло не так. На полу лежало несколько тел в черных балахонах. Их лишили жизни зверским образом: выкручивая и вырывая конечности.

От содержания следующей камеры, дурно стало даже видавшему виды Бородачу. На свисающих цепях висела половина тела, обглоданная до белеющих ребер. Дверь в камеру оказалась закрыта, но это не остановило существо и оно просто раздвинуло толстые прутья, в желании утолить жажду убийства. Картина произошедшего наполнила меня страхом. По взмокшей спине, скатилась капелька пота. Судя по всему, тварь предпочитает есть живых…

— Бородач, — прошептал Фин, — Может повернем?

— Да, — хрипло ответил он, — Вон, — его палец навелся на накрытую тканью клетку, в несколько раз меньше остальных, — Только посмотрим что там и сразу деру от сюда. Может выжил кто…

Я ухватился за край и потянул на себя черное покрывало. С легким шуршанием оно упало на пол, открывая клетку с небольшим животным. Оно, не смотря на наше вторжение, продолжало умываться сидя на коробке.

— Это что? Кошка? — спросил я не удержавшись.

— Кошка? Впервые слышу, чтобы крысоеда или крысолова, так называли.

Существо похожее на лысую кошку, открыло единственный зеленый глаз и вопросительно мяукнуло. Ну прям кошка с моего родного мира. Один в один! Отличие лишь в глазе по середине лба. От удивления я даже забыл где нахожусь и потянулся к клетке:

— Кись-кись!

— Шисс, забирай ее и уходим, — сказал Бородач.

— Забирать? Но это же… А можно?

— Ты чего? Крысоловов никогда не видел? Они конечно стоят целое состояние, но не на столько же.

— И мы не должны его уничтожить? Он же чужой.

— А за что его убивать? В хозяйстве ему нет замены, да и кровь у него красная, как и наша. Крысоловы только у высшего сословия есть. Видишь, видишь, — церковник кивнул на крысолова, — Как глаз зажегся. Он у него не простой, сквозь стены видит!

Животное уставилось в стену, внимательно что-то разглядывая. Да нас долетел гул, принесший за собой волну, от которой затряслись стены. Фин зачихался от пыли, укутавшей все пространство. Когда она немного улеглась, мы увидели, что в нашу сторону бежит группа еретиков. Они не сразу разобрались, что перед ними враг.

Бородач разрядил арбалет уменьшив количество противников до четырех. Оставшиеся обнажили короткие мечи. Возле уха просвистела лампа, попав точно в грудь самому резвому отступнику. К сожалению, она не воспламенилась при попадании, но позволила нанести колющий удар клинком, чем я и воспользовался, подскочив к ошеломленному от такого приветствия врагу.

Следующий еретик оказался настоящим мастером фехтования. Не поведясь на ложный замах меча, он с легкостью отклонил мой клинок. Я же, едва успев закрыться от ответной атаки, получил ногой в живот. Меня прикрыл Фин, успевший за пару секунд разобраться со своим противником. Последнего Бородач поджег с помощью масляной лампы и добил противника, прерывая душераздирающий крик, разнесшийся эхом по тоннелям.

— Бегом на выход, — скомандовал наставник.

Замок на клетке разлетелся от первого удара. Крысоед перекочевал на руки, спокойно просидев всю дорогу, пока мы неслись обратно. В спину ударила еще одна волна, от чего с потолка посыпалась крошка. Мы с облегчением выскочили на свежий воздух. Солнце продолжало ярко светить, отчего пережитое в темных катакомбах, казалось не настоящим.

— Я уж думал… — Фин не успел закончить мысль.

Земля ушла из под ног, настолько третий взрыв оказался сильным. Из провала дыхнуло пылью вперемешку с камнями. А когда легкий ветерок расчистил пространство, оказалось что проход исчез.

— … что завалит, — закончил он, растянувшись на небольшом участке зелени прямо у ручья.

Бородач отдышавшись, жадно приник к воде. Утолив жажду, он прилег рядом с Фином. Раздалось довольное мурчание крысолова, укутанного в кожаную куртку.

— Молодец Шисс, — сказал он, — Я уж и забыл про крысоеда. Стоит он как хороший дом в центре Белого города. Нам дадут за него отличную прибавку! Не зря полезли в самое пекло…

— Есть еще такие же твари, как этот? — спросил я, поглаживая кота.

— Бывает приносит, но редко. Этот самый частый гость из всех, с красной кровью. Что там говорить, были случаи, когда дерево Хекка приносило человека. Но я сам не видел такого чуда, так что думаю, сказки это все.

— А какие они, другие существа с красной кровью?

— Видел птицу. Большая, с алыми перьями. Мужика не унесет, а вот ребенка может запросто. Такая есть у одного богатого семейства в городе. Как же их, — Бородач почесал лоб, — А, Дорвей кажется. Иногда в большие праздники, они выставляют ее на всеобщее обозрение.

Как я раньше не подумал об этом сам. Существ может приносить со всех миров и удивляться тут нечему. Загадкой лишь остается ответ на вопрос: почему в основном приносит тварей с желтой кровью, пахнущей кжесом? Видимо на той планете, откуда приходят смертоносные посылочки, еще колышутся, полные семян деревья Хекки и местные так избавляются от тварей.

— Что теперь? Мы продолжим идти по следам? — спросил Фин, перевернувшись на бок.

— Тут нужны лошади, так не настигнем. Сейчас передохнем и поднимемся наверх. Встретим подкрепление там.

— Хорошо, — выдохнул Фин, обрадованный такой новостью, — Еретики всегда так уходят? Ну… с огоньком.

— Ха, — воскликнул Бородач, — Неру им в задницу! Еще как! Иногда так и узнаешь о них. У тебя осталось что пожевать Фин? Отлично! У меня есть чем запить. Идем наверх, разведем костер, так на нас быстрее выйдут.