Семена Хекка (СИ)

Глава 12. Епископ Каликст ll

Стена защищающая резиденцию Каликста ll выглядит даже мощнее той, что окружает город. Толстые стены, железные ворота и куча стражников, отобранных из числа лучших охотников, вступивших в ряды церкви. Настоящая цитадель! Но, Благодаря Мастеру Доксу, мы быстро прошли многочисленные посты, минуя дотошный осмотр. На моем поясе остался меч, при том, что гостей епископа полностью разоружают. Я намекнул об этом сопровождающему, но Докс лишь махнул рукой:

— Тебя позвал епископ, а приглашенный им лично, имеет право не расставаться с оружием.

Как и предсказывал Дорне. Через три дня после ритуала Каликст назначил встречу и за мной пришел не просто церковник, а сам Мастер.

Храм названный в честь главы церкви, является самым высоким сооружением виденным мною в этом мире. Его шпиль, оканчивающийся золотым диском, ярко блестящим в солнечные дни, можно увидеть из любой точки в пределах городских стен и далеко за ними. Хозяин же, обитает на последних этажах. Говорят, что нежелательных гостей вынуждают бегать по лестнице. Везунчикам дается пару минут чтобы добраться до покоев Каликста и произнести свой вопрос-просьбу. Самый известный случай: король, совсем уж малого народа Славис Могучий, тряся огромным животом и подбородками, так и не добрался до верха, из-за чего потерял королевство и жизнь. Может несчастье к Славису пришло само, а может помог епископ — правду никто не узнает.

Звуки шагов разлетались по всему храму и терялись в высоком потолке. Докс быстро шагал к несущим стражу церковникам на другом конце зала. Я еле поспевал, крутя головой во все стороны в попытке впитать величие этого места. Колонны заменяли статуи невероятных размеров, с легкостью держащие на руках звездный «небосвод» с пылающим в центре шариком Керу. По мере приближения к полу, черный цвет постепенно переходил в белый. К тому же, необычный камень сверкал редкими искорками. Но самое главное чудо поджидало за охраняющимися дверьми — это лифт. Украшенная золотом, просторная коробка пять на пять метров. Без кнопок и прочих привычных элементов. Вот значит, по какому пути добираются званные гости.

Двери закрылись и мы быстро полетели вверх.

— Как называется этот механизм? — спросил я.

— Лифт, — произнес Мастер, такое знакомое слово.

— Лифт? — пришлось мне переспросить, на всякий случай. Совпадение в названиях удивило сильнее, чем факт существования подобного механизма в этом мире.

— Лифт, лифт. Ты хорошо держишься! — ответил Докс, сузив глаза от веселья, — Я тут что только не повидал… Чем напыщеннее гость, тем сильнее он освобождает желудок!

— Необычные ощущения, — пожал я плечами, — Но не настолько, чтобы распрощаться с приготовленным Молзом мясом.

— Аааа… знаю, пробовал, — сглотнув ответил Докс, — Необычная традиция у капитана. Он меня так же когда-то провожал. И знаешь, мечом он машет намного лучше, чем готовит.

— Думаю Молз специально добавляет столько остроты, чтобы о нем еще долго не забывали.

Смешок Докса прервался резко ухнувшим вниз полом. После секундной заминки, лифт снова пошел вверх.

— Полегче, — крикнул Мастер, громко постучав по стенке, — Вот рукожопы! Знают, что не епископа везут.

Интересно, здесь есть страховка на случай обрыва троса или что-нибудь подобное? Хотя, если этим чудом технологии пользуется сам Каликст, должно быть все надёжно. Наконец, двери открылись впуская запахи благовоний сотни зажженных палочек и свечей. Дурманящий аромат хорошенько ударил в голову, замедляя скачущие в голове мысли.

Мы оказались в просторном помещении, где нас встретил отряд стражников вооруженных с головы до ног. Даже не представляю как они выдерживают настолько сильное благоухание. Завидя Докса двое из них без вопросов распахнули массивные двери. Большой зал оказался довольно пустынным. Обычные, в отличии от первого этажа колонны, упирающиеся в высокий потолок, украшенный сценами из легенд о рождении мира. Широкие мозаичные окна, пропускали так много света, что не оставалось темных углов и теней. Редкие чаши с благовониями, свисающие на толстых цепях, не разожгли. Благодаря этому, внутри этой залы воздух оказался свежим и чистым. Большой золотой диск на противоположенной стене, сиял так, что тяжело было на него смотреть. Перед этим миниатюрным солнцем стояло высокое позолоченное кресло, которое сейчас пустовало.

Провожающий показал на одну из незаметных дверей:

— Он ждет в оранжерее. Дальше без меня.

— Спасибо Мастер Докс. Как себя лучше вести?

— Пожалуйста. Тебя позвали наградить за службу. Думаю ты сам скоро станешь Мастером, так что не переживай, — подмигнул он мне.

В зеленеющем саду пахло сладкими цветочными ароматами, но они не перекрывали сильный запах кжеса. Рука сама потянулась к мечу, но источник оказался безобидным. Аромат исходил от голубоватой травы с редкими белыми цветками. Я сорвал один из них и закрыв глаза втянул воздух. Запах настолько похож на то чем пахнут твари, что кажется будто она стоит за спиной, в предвкушении капая слюной на землю.

— У кжеса необычный запах, — произнес сухой голос, — Говорят, для некоторых так пахнут монстры…

От неожиданности я застыл. Говорившим оказался епископ.

— Я тоже раньше чувствовал, — добавил он и махнув рукой позвал за собой, — А ты?

— Да… да ваше святейшество. Я чувствую их запах.

— Я так и думал Шисс Регос. Хорошо что ты мне не врешь.

Пройдя по каменной дорожке совсем немного Каликст остановился, в задумчивости рассматривая розоватый бутон на высокой ножке.

— Чистая кровь, дурацкое имя, странная родословная и эта способность чувствовать тварей… Что ты думаешь об этом мире?

— Об этом мире?

— Да, об этом мире, — ловким движением Каликст извлёк стилет и срезал бутон, — Или ты думал, что один такой уникальный? — последние слова он сказал на моем родном языке.

— Значит вы? Вы тоже! Лифт это ваше?

Черт! Я чуть не бросился его обнимать. Конечно, конечно я знал что есть люди очутившиеся в этом мире по вине «зеленых порталов». Но, это такое редкое событие, что встретиться двум несчастным, просто невозможно. Помимо всего, попавший человек в первое время должен выжить и приспособиться, а пройдя это испытание, будет ли он рассказывать о своем странном происхождении? И после всего этого, какова вероятность, что он окажется с той же планеты и говорящим на том же языке?

— Да и еще раз да. И уже очень давно. И как видишь добился не малого…

— Это просто невероятно. Как давно вы здесь? Вы не пытались вернуться? — вылетели из меня вопросы, перебивая епископа.

— Вернуться? — смятый цветок упал на землю, — Можно сказать, я был никем, там… Сидел в маленькой каморке, ждал, когда зазвонит телефон и спешил вызволять застрявших в… — он остановился, сжав кулаки, — Неважно кем я был. Тот человек давно умер. Тут… тут меня боятся короли и боготворит народ. Такие как мы не просто так приходим в этот мир, — епископ повернулся ко мне, пристально заглянув в глаза, — Ты скоро поймёшь. Мне нужен помощник. В людях недостатка нет, но они не мы, они другие. Понимаешь? — он улыбнулся подойдя ближе, — Мы должны держаться друг друга. Мы почти братья. Нет! На этой планете у меня нет никого роднее! — Каликст обнял меня, — Я беру тебя под свое крыло.

— Я…

— Понимаю, — он мягко похлопал меня по спине, — Когда я понял, кем ты можешь оказаться… Я не спал всю ночь. Тебе лишь нужно выбрать сторону. Но я уверен, ты сделаешь правильный выбор. Нам обоим нужно время. Тебе, все обдумать, а мне, чтобы разобраться со срочными делами, — в руках епископа блеснул медальон, — На вот пока, перейдешь в отряд Докса. Я приглашу тебя к себе через дюжину дней. Теперь ступай, брат!

Обратный путь прошел как во сне. Я очнулся лишь на улице. Опять шел снег. Хлопья мягко опускались на город и спешащих по своим делам людей. За чистотой дорог внимательно следили и на хорошо освещенные улицы тут же высыпались отряды дворников. Каликст навел здесь порядок и мне, как и жителям, это очень нравилось. Епископа боятся, ненавидят, но еще больше людей его уважают…

В руках, поймав огонек масляного фонаря, блеснул новый медальон с профилем Каликста ll. Первая часть плана Крысолова можно сказать закрыта. На эту часть ушло очень много времени и сил. Под конец я уже и не верил в его исполнение.

Со второй частью плана, где мне предстояло выведать место тайника семян, проблем быть не должно. Епископ же не сможет скрывать такую информацию от ближайшего помощника? А будь то храм, защищенная крепость или другое труднодоступное место… неважно, Дорне пролезет везде. К тому же, может даже и не придется никуда лезть.

Сейчас лишь нужно доказать свою полезность. Немного потерпеть и пройти эту проверку. Не зря же меня приставили к Доксу, который уже приказал собираться на задание. Думаю, все зависть от его оценки моих действий.

Лошади легко тянули большие сани, по раскатанной дороге посреди снежного поля. За несколько дней, после того как стало известно о точном месте проведения очередного рынка Барона Тарго, этот маршрут стал очень популярным. Под серым небом, в одном направлении быстро двигались черные точки. Впереди нашей группы, как и позади, мчались участники торгов, покупатели или продавцы, спеша попасть на долгожданное событие. Наша четверка церковников играла роль вторых, поэтому в санях лежал железный короб. Иногда тварь внутри жутко подвывала и скребла по металлической стенке. Животных в упряжке, от столь близкого соседства с порождением Неру, даже не приходилось подгонять.

И хотя мы везли хороший по меркам рынка товар, продан он не будет. Перед нами поставили другую задачу: захватить и доставить в орден знаний, девушку по имени Зерда и получить то, что она собирается сбыть. В акции участвуют двадцать пять воинов, поделенных на несколько групп. Так много, потому что никто не должен узнать об истинной цели отряда. Основная группа во главе с Мастером Доксом будет занята Зердой, пока остальные будут делать вид, что церковники ловят нарушителей. Ловить их надо очень деликатно, ведь большой процент из них это агенты, действующие в интересах церкви.

Почему этот случай необычный и церковники не могут просто выкупить, то что им нужно или перехватить Зерду в другом месте, Докс не сказал. Видимо персона не простая. А может эта акция убивает сразу двух зайцев, к примеру: припугнуть обнаглевшего барона и охотников, чтоб не расслаблялись. К такому выводу мы пришли с близнецами Тином и Тохом, споря о истинной цели предстоящих приключений.

Впереди показались серые постройки, разноцветные палатки вокруг них и большое количество повозок. Рыбаки покинули это место в конце осени, как только озеро сковал первый лед. Люди отстроили здесь небольшое поселение, в котором находились в активный период промысла, но болотистая местность не позволяла развить что-то большее — тяжелые постройки из камня, быстро уходили в почву. А для проведения торгов, место получилось идеальное.

— Ваш пропуск? — спросил старик в роскошной шубе.

— Черный Бык, — ответил ему лидер нашей четверки Синс, показав несуществующую в обычной колоде игральную карту.

— Так-с, — залистал он журнал, — Ага, вижу. Торговая точка «Красная 8». Мой вам совет, попридержите такую зверюгу и не продавайте сразу. В два раза выиграете… и не забудьте о советчике, после удачной сделки, — старик развернулся сделав знак стражникам.

Нас стали обыскивать на предмет спрятанного оружия. Часть мы сдали сами, часть все же нашли. Все как у всех. Один из досмотрщиков заглянул в решетчатое отверстие сверху короба и тут же отпрянул, когда тварь, почуявшая близость человека, высунула коготь. На этом проверка закончилась и импровизированный шлагбаум поднялся, пропуская нас во внешнее кольцо рынка Барона Тарго.

Первым делом добрались до выделенного торгового места, за которое внесли приличную кучку золота и выгрузили короб с тварью. Меня и Тина оставили за продавцов, а Синс и Тох поехали обживаться. В постройках ведут только торговлю, а люди едят и ночуют в палатках, вокруг поселения.

Первые заинтересованные покупатели не заставили себя ждать:

— Свежий улов? — спросил юноша, постучав по железной стенке тростью.

Монстру не понравилось. Острые когти заскрежетали по стенкам, короб задергался от ударов.

— Ухх… Запиши. Это место первое на очереди, — сказал он сопровождающим его людям.

— Да, господин, — слегка кивнув, ответил широкоплечий здоровяк.

В первый день почти ничего не продают. Люди ходят и смотрят товар, а продавцы устраиваются, отдыхают после долгого пути, узнают с чем пожаловали коллеги и уже на второй день начинается торговля. Мы так же, настроились на отдых, но…

Половина отряда вернулась вовремя. Раздался неприятный звук — это стрела с привязанной к древку свистелкой, взлетела в небо. Отряд Докса подал сигнал к началу представления. Близнецы Тох и Тин подбежали к коробу с монстром. Одна из стенок служила тайником с оружием. Короткие арбалеты, мечи и черные короткие балахоны с золотыми кругами на спине. Необычное облачение особого отряда, в основном исполняющего карательные приказы епископа.

Быстро экипировавшись мы двинулись по рядам. Люди в спешке собирались или просто убегали, оставляя товар на местах.

— Стой, — крикнул Синс, запыхавшемуся толстяку, пытающимся утянуть сундук за собой, — Это рынок барона Тарго?

— Даааа, — протянул человек, сумев подняв брови от удивления до кривой челки.

Синс разрядил арбалет выпустив короткий дротик и попал точно в шею. Толстяк ойкнул и завалился. Тупой на первый взгляд вопрос — ключ-фраза, на которую агент церкви должен был не ответить, а показать специальный жест. Поэтому, сейчас руки первой добычи связывали за спиной. В отключке он будет не меньше часа.

— Разделимся, Шисс со мной, — приказал Синс, — Вы берете эту улицу, мы эту, — показал он пальцем, — Встречаемся в конце. Не увлекайтесь особо.

Близнецы одновременно кивнули и тут же ломанулись в первый дом. По поводу разделения у меня было свое мнение, но руководил четверкой не я.

Первое помещение оказалось пустым. Вторая пристройка выглядела посерьёзнее и даже дверь оказалась закрыта.

Синс одним ударом выбивает удерживающий засов. Я тут же влетаю внутрь, выискивая спрятавшихся людей. За спиной раздается звук разбившегося горшка. За дверью прятался человек, тут же получивший от меня дротик в шею. Он падает рядом со своей жертвой.

Я бросаю разряженный арбалет в выскочившего из другой комнаты противника. Он приседает, но от моей ноги увернуться уже не может, отлетев в сторону от сильного удара. Второй нападающий, появившийся из того же проема, замахнулся дубиной. Сделав шаг вперёд перехватываю его руку на замахе и бью в лицо, показавшееся мне очень знакомым. Первый быстро оклемался и попытался встать, но получив толчок в грудь, отлетел, пробивая тонкую перегородку между комнатами. В поднятой туче пыли обрисовывается богатырский силуэт. Человек перешагивает через тело, оказавшись в комнате со мной. От такого сюрприза хочется держаться подальше, но удивленный голос останавливает трусливый побег:

— Это же гроза дыроколов! Шисс, старик все же отпустил тебя?

— Гард! Фух, я уж думал звать подмогу. С таким великаном не справиться. Много жемчужин привезли?

— Парочку. Ты теперь церковник?

— Ага.

— Что будешь делать?

— Не знаю, отдам должок? — я посмотрел на Синса. Он еще не пришел в себя, — Это рынок барона Тарго?

— Ооо…. Успели все-таки по голове ударить?

— Ответ не правильный. Нужно так, — пальцы изогнулись, построив нужный жест, — И вот еще, — В Гарда полетел мешочек со специальными монетами, — Раздай своим и показывай церковникам, если будут вопросы.

— Спасибо, я…

— Уходите, — прервал его я, услышав стон церковника.

Гард все понял и за несколько секунд в помещении остались только мы. Синс пришел в себя и сел. Оглядев разгромленную комнату, спросил:

— Ушли?

— Я сделал все что мог…

— Вижу, — кивнул он, рассматривая последствия короткой стычки, — Сейчас, посижу еще минутку и двинем дальше.

Но отдохнуть не получилось. С улицы послышались крики и выглянув, я увидел их причину. Кто-то поджег постройки и ревущее пламя быстро приближалось, легко поглощая досочный лес. На улицу из-за поворота выскочила девушка. Через несколько секунд за ней выскочил Докс, на ходу пытаясь перезарядить арбалет. Зерда?

— Не стой, — сказал выскочивший из дома Синс.

Он встал на пути беглянки, вытащив из ножен меч. Я присоединился к нему, расположившись по левую сторону, на два шаг позади. Девушка не сбавляла ход и не захотела сворачивать с маршрута. Нас за препятствие она видимо не считала.

Проскользнув под мечем, Зерда бьет Синса по запястью, от чего он роняет оружие. Оставив церковника за спиной, отбивает мой выпад железным наручем и хлестко бьет по носу. Добавляет пинок, откидывая меня в сугроб.

Синс хватается за кожаный рюкзак на спине девушки и дергает на себя. Зерда не сопротивляясь пятится назад. На третьем шаге наступает на ногу церковника. Остановив воина, позволяет крепким ручищам, железной хваткой перехватить ее горло. Докс, замирает рядом с нами. Дождавшись удобного момента, он разряжает арбалет.

Пленнице удается невозможное. Откинув голову назад, она бьет лицо Синса затылком и тянет воина, разворачивая его тело на линию огня. Все это за короткий миг: от начала движения пальца Мастера Докса, до сухого щелчка натяжной веревки арбалета. Синс падает под ноги девушки. Хорошо, что это был всего лишь отравленный дротик.

— Отродье Красного Неру, — выругался Докс.

— Слуга ящерицы! — не осталась в долгу она.

Девушка повернулась ко мне спиной и я, как и Синс, дернул ее за ручку рюкзака. В этот раз он не выдерживает и с треском рвется, роняя содержимое, на утоптанный снег испачканный моей кровью. Тубус, заполненная колба с толстыми стеклянными стенками и несколько потрепанных книжек.

Зерда повернулась, зло сощурив глаза. Я отступаю назад, держа в руках оторвавшуюся часть рюкзака. Один глаз девушки явно не человеческий: полностью синий, без зрачка. Ловко подкинув ногой меч, она угрожающе прошипела:

— Вырежу из тебя хороший кусок кожи, чтобы сшить новый…

И она вырезала бы, но с боевыми кличами из ближайшего прохода вылетели близнецы. Докс тоже пошел в наступление. Зерда оглядела разбросанные вещи и поняв, что не сможет их забрать бросилась прочь, попутно отбив дротик выпущенный Тохом или Тином.

— Пусть уходит, — приказала Докс, подбирая выпавшие из рюкзака предметы, — Берите Синса и бегом отсюда.

Огонь уже подобрался к ближайшему дому и от сильного жара начал таять снег.

После того, как я закончил рассказывать о приключениях на рынке, Нил встал и заходил по комнате. Через пару минут его прогулка закончилась возле шкафа с одеждой.

— Как не вовремя, — сказал он, доставая черную шубу до пят, — Мне как раз должны были привезти интересный заказ. Придется лезть в тайник, а поскольку ты отчасти виновник этого безобразия, пойдешь со мной. Это безопасно, но подстраховка нужна, на всякий случай. Поможешь старому настоятелю?

— Не такой уж ты и старый, — ответил я, вставая из-за стола, — Но почему бы не прогуляться. Куда направимся?

— Расскажу по дороге, — махнул он рукой на дверь, — Идем.

Мы вышли из храма и через несколько минут сели в повозку. Когда большая стрелка часов на высокой башне, почти добралась до цифры шесть, лошади остановились у городского парка. Здесь установили большие горки, палатки с едой и построили снежную крепость. Народу собралось столько, что запусти снежок, он точно найдет цель.

Однако к веселью мы не присоединились. Отойдя на квартал, Нил повел меня вдоль стены из обожженного камня, напоминающего неровные кирпичи. Церковник замедлил шаг пропуская случайных прохожих и стал внимательно осматривать узор кладки прямо возле дерева, что росло по ту сторону преграды.

Грегич нашел что искал, и ещё раз убедившись, что на нас никто не смотрит, толкнул неприметный камень. В стене появился проход, в которой он ловко прыгнул, поманив за собой меня.

Пока все шло спокойно, но не смотря на слова Нила, о том что дело плевое, я не расслаблялся. В глубине участка, за разросшимися деревьями, на ветках которых птицы сплели множество гнезд, прятался особняк. Его белые стены изрешеченные черными провалами окон, словно обглоданный скелет древнего чудовища, мерцал в темноте. Ни единого огонька, даже тусклого лучика свечи. Появилось ощущение, что хозяева давно покинули это место.

К дому мы подошли не скрываясь, прямо по расчищенной от снега дорожке. Она словно вела нас в западню, ведь не смотря на отсутствие владельцев, за особняком, как оказалось, присматривали. Двери были запечатаны. Нил не стесняясь достал нож и просто срезал их. Потянул ручку массивной двери на себя и мы вошли.

Внутри дома было темнее, чем на улице. В одном из черных углов звонко капало. Кап… кап… Нил отмер первым и подойдя к окну дернул штору в сторону, окрасив комнату в красноватый оттенок — большая снежная туча растворилась, открыв «глаз» Красного Неру на звездном небе. Сегодня последняя ночь, перед тем как он закроется на несколько месяцев.

— Если все настолько просто, то зачем я тут нужен? — шепотом спросил я, прогоняя зарождающееся чувство ужаса. Страх детства, который с возрастом не пропал, а стал только сильнее, начал окутывать конечности липкими щупальцами.

— На всякий случай. Я ведь уже не молод, — ответил он.

— Что за странные печати на входе? — Лишь бы Нил не замолкал.

— О, я же не успел рассказать, — он пошел к лестнице на второй этаж, — В этом месте жили люди готовившие переворот и покушение на епископа. Как видишь, у них из этого ничего не вышло. Всех убили, а особняк оставили не тронутым. Иногда здесь проводят экскурсии для дворян, чтобы помнили, что будет если пойти против церкви…

— Их надеюсь не здесь лишали жизни? — спросил я, когда ступеньки закончились.

Нил не ответил. По правую сторону коридора, кто-то шел к нам, освещая путь масляной лампой. За пустыми рыцарскими доспехами выставленными в ряд, висела волнистая штора, за ней мы и спрятались.

— Я точно что-то слышал! — донесся до меня голос, приближающегося человека, — Будем поднимать церковников?

— Погоди ты! Кто сюда залезет Кварис? Всех тупиц, кто соблазнился богатством этого семейства давно переловили и отправили в подвалы церкви, а там так просто тебя не казнят. Умереть в страшных муках ради пары сотен золота?

— Может это не упокоенные души хозяев? Епископ же их проклял! И Неру так ярко светит, в последний день… — сторожа поравнялись с нами и остановились, поднеся лампу ближе к шторе. Они что-то внимательно рассматривали рядом со мной, отчего я напрягся, готовясь нанести удар первым.

— Ну все! Пойдем отсюда Кварис, хватит на них пялится, ещё вылезут из картины.

Когда шаги стихли в другой части дома, мы вылезли.

— Тут есть люди? — спросил я, пытаясь рассмотреть то, что привлекло внимание охранников. Слишком темно, чтобы что-то увидеть.

— Конечно есть. В первое время тут торчал целый отряд в ожидании возвращения случайно выживших хозяев, их дальних родственников и друзей. Забирали всех названных гостей и больше их никто не видел.

— Сильно же они разозлили епископа.

— Не то слово. Каликст голыми руками разнес пол особняка от ярости, — Нил, повернул пройдя длинный коридор и мы вновь пошли по лестнице, — Стоун сам предложил кандидатуру епископа, когда король умер. А затем, что-то произошло и он изменил свое решение.

— У короля не было наследников?

— Сын погиб при странных обстоятельствах, почти сразу после смерти отца. Следующим на очереди был Стоун. Он носил всего один лист. Но первый в очереди, отказался…

— А ты хорошо знаешь тут все. Ты случайно не…

— О, нет. Я вел дружбу с сыном Стоуна. Мы вместе учились. В детстве тут все облазил, пока в прятки играли.

— А его тоже казнили?

— Его больше не существует.

На третьем этаже мы пошли по коридору, служившей картинной галереей. Обе стены усеяны большими и маленькими квадратами рамок. Чтобы разобрать что изображено на этих картинах или портретах, не хватало света. А после того, как меня неожиданно окатила холодная волна воздуха, и перед идущим впереди Нилом упала одна из рамок, мне стало не до этого. Глухой звук, казалось разлетелся эхом по всему дому. Пробрало и церковника. Он остановился, сделал круговое движение рукой и что-то зашептал.

Пройдя десяток шагов, мы вошли в комнату. Закрыв за собой дверь, Нил зажёг маленькую свечку. В помещении было пусто, только голые стены, украшенные барельефом.

— Подержи пока, — сказал он мне передавая свечку и хрустя разминаемыми пальцами добавил, — Буду вспоминать.

Он начал трогать выпуклые элементы и гладить впадины. Довольно быстро раздался щелчок и в стене появились отверстия. Нил засунул туда руки и потянул, тужась изо всех сил. Механизм скрипел, но поддавался.

— Уфф, — выдохнул церковник, — Тут очень толстая перегородка. Это чтобы не простучали тайник.

Секретный шкаф, два на два метра, оказался в основном заполнен книгами. Были ещё специфические инструменты и пару ящичков. На вешалке, держащейся на гвозде, висел парадный костюм дворянина с наколотым зелёным листиком.

Пока Нил увлеченно набивал мешок книгами, которые тщательно сортировал, я от скуки решил примерить пиджак расшитый золотыми узорами. И надо же, он сел как влитой.

Когда первый мешок наполнился, и в ход пошел второй, мне стал понятен смысл слов хранителя о том, что он уже не молод. Значит хитрец взял меня в качестве простого носильщика. За раз жадному до знаний Нилу в одиночку все это не вынести.

— Ну, думаю нам достаточно! Оттащи в угол, я закрою тайник.

Мешки оказались увесистыми.

— Ты когда успел это нацепить? — оттерев пот со лба спросил церковник.

В коридоре скрипнула половица. Нил встал с правой стороны от двери так, чтобы входящий его не заметил. Я же задул свечку стоящую в середине комнаты, и остался возле нее. Тонкая полоска света под дверью, становилась ярче. Кто-то приближается, и кто-то точно знает, что мы здесь — свет от потушенной сейчас в комнате свечи, проникал все это время в коридор.

Тихо щелкнул замок и дверь начала плавно открываться, впуская желтый луч. Человек появившийся в проеме замер, лампа в его руках задрожала, запуская по комнате хоровод теней. Он начал медленно отступать, пока не уперся спиной в стену.

— Что там Квар…

Второй посетитель не смог закончить вопрос, его рот искривился, он страшно закричал и бросился прочь. Его товарищ оказался посмелее. Поставив лампу на пол, он затараторил:

— Золотой Керу, освети своим пламенем и отчисти…

Теперь света хватало, чтобы рассмотреть картины висящие напротив входа в комнату, прямо над испуганным охранником. Это оказались портреты людей с выжженными участками полотна, в тех местах, где должны были находиться лица. Подписи из черных букв на золотых табличках, легко можно было прочитать. «Стоун Хоскин на охоте» — гласила одна из них.

Заинтересовавшись, я сделал шаг вперед, отчего человек дернулся, запнулся и не переставая шептать пополз на коленях в спасительную темноту коридора.

— Стоун Хоскин… так это дом Хоскиных! Ты знаешь Гаста Хоскина? — внимательно разглядывая картину, спросил я Нила.

— Да, он был моим другом.