Семена Хекка (СИ)

Глава 9. Первое задание

Бородач склонился над изувеченным телом и внимательно осмотрев, сделал заключение:

— Это точно Угольный Бык! — показывая на недостающую часть несчастного он продолжил, — Где-то здесь, сейчас…

Следопыт обошел остатки смятой повозки, ловко перепрыгивая через доски и мусор, принюхиваясь к запахам разносимым легким ветерком.

— Вот, — довольно воскликнул Бородач, — Он выплюнул мясо! — В зеленой траве обнаружилась розоватая каша.

— Привала не будет, — сказал Молз, недовольно играя скулами, — Новички Шисс и Фин, остаетесь с Бородачом и помогаете прибраться. Полчаса, чтобы нагнать отряд.

Колеса заскрипели оставляя на пыльной дороге глубокие следы. Лошади нервно прибавили шаг, пробегая мимо разыгравшейся трагедии. Глава отряда спешил нагнать тварь, пока та, окончательно не сошла с ума от голода и не уничтожила одно из поселений, которых здесь не мало.

Угольный Бык похож на местного собрата. Вот только, этот неестественно огромен и превышает размерами нормального в три раза. Толстая кожа, покрыта короткой иссиня-черной шерстью. Острые рога направлены под прямым углом вверх. Челюсти необычайной мощности, способны перекусывать бревна. Гора мышц, умноженная на ярость, злость. Кажется, что тварь ненавидит все живое и не живое, оставляя следы огромных зубов даже на граните.

Видевшие быка в первые часы его появления в этом мире, описывают чудовище как спокойное животное, мирно исследующее окружающую среду. Но проходит время. Разочарованный плевок неподходящей пищи… Еще один… И этот куст не подошел. Голод пробуждает в травоядном существе монстра. На первый взляд, не самое опасное первое дело в составе отряда церковников. Уж после лабиринта так и вовсе прогулка.

— Не стесняемся, берём доски и тащим. Прямо к этому куску. Думаю, будет достаточно далеко от дороги. Потом тела… Сверху опять доски.

— Вы уже сталкивались с быком? — спросил Фин толкая уцелевшее колесо.

— Да, разок с совсем ещё теленком. Он размером с обычного бычка. И еще со здоровой тварью, что положила четверых. Тяжёлый был бой. Но там телеги с самострелами не прошли. Может в этот раз повезет.

— Ничего себе!

— Ага, живучая тварь. Если бы не деревеньки поблизости, даже не сунулись бы. Ведь сама издохнет от голода через дней двадцать.

Самая неприятная часть процедуры — тела несчастных легли на деревянный настил. Бородач присоединился к нам, накрывая их досками.

— Ну все, прыгайте в седла, — приказал он нам, встав на колени перед выросшим холмом.

Потянулась тонкая струйка дыма. Следопыт тихо зачитал ритуальный текст, провожая ушедших. Когда мы отъезжали, костер уже во всю разгорелся.

Отряд встал перед начинающимся лесом. Кони не успели добраться до повозок, как до слуха донёсся трубный рев. Тварь знатно наследила: валялись поваленные деревья, комья взрыхленной земли и кучки пережеванной массы. Странно смотрелся высокий пенек — совсем недавно перекушенное по середине дерево.

— Шисс, ко мне, — скомандовал Молз, — Ты прошел лабиринт, значит от тварей бегать умеешь. Нужно выманить бычка на стрелометы. Справишься?

Я кивнул и пришпоренный конь помчался к цели. Время для геройства. Мое имя должно примелькаться епископу или человеку, что проводит отбор в его стражу. Лабиринт пройден, но это не отметят в личном деле как достижение. Может сделают пометку на полях: «Керу не дал ему ума, но пожалел и провел через Пещеры Искупления». Меня взяли в отряд на испытательный срок и так получилось, что Фин тоже попал в него.

За спиной остались распрягаемые повозки. Снимались тенты, крутились колеса натягивая тугие стрелометы. Их всего два, но снаряд к такому орудию, не меньше меня. Цвон воткнул факел рядом с собой и достал сосуд с Отчищающим Огнем. Этот худощавый человек отвечает за его применение.

Снова трубный рев. Уже ближе и слышен неприятный хруст сминаемого дерева. А как привлечь внимание твари? Нужно просто крикнуть, свистнуть или выстрелить из арбалета? Насколько он быстр? Я так сосредоточился на желаемом, что забыл о настоящем. Словно скачу к красотке на свидание, а не к голодному монстру.

Привлекать внимание не пришлось. Лоснящаяся от пота туша, повернула в мою сторону голову-башню. Наши взгляды встретились и бык многозначительно выплюнул деревянные опилки. Он шумно втянул воздух, с подбородка свесилась тягучая слюна и упала на землю. Коня не пришлось подгонять, он сам рванул с места так, что пришлось вцепиться всеми конечностями, чтобы удержаться в седле.

В ушах засвистел ветер, но гулкий топот преследования все равно пробивался сквозь него. В спину ударил рев животного, от которого скакун запнулся, чуть не сбросив меня под ноги. Я уже не управлял им. Он слепо бежал вперед, благо дорога никуда не сворачивала и шанс выбраться целым пока оставался.

Куда я опять сунулся. Почему его назвали бык, а не «перемалывающий кости», что-то пострашнее, не так обыденно как «бык».

Орудия расположились по обе стороны дороги, под небольшим углом. Все попрятались за телегами, кроме Цвона стоящего немного в стороне, чтобы ненароком не подпалить ничего лишнего.

Конь от усталости начал замедлятся, когда щелкнули стрелометы отправляя в полет жужжащие снаряды. Глухие удары за спиной, сообщающие о попадании, принесли лишь секундное облегчение, сменившееся ужасом. Живучая тварь лишь заревела, продолжая гнаться за мной не снижая скорости. Церковники разрядили бесполезные сейчас арбалеты — болты не смогли пробить толстую кожу и ударявшись, падали на землю.

Мгновение и я пронесся между телегами. От усталости коня повело в бок, к краю дороги. Под лошадиное ржание меня резко кинуло вперед, прямо через голову животного и закрутило в полевой зелени. Высокая трава смягчила удар. Когда головокружение ушло, до меня долетели жуткие звуки хруста костей. Из окровавленного рта монстра торчала нога моего скакуна, медленно исчезающая по мере ее перемалывания большими белыми зубами. Конь неудачно упал и сломал себе шею, но сейчас, можно сказать что ему повезло. На торчащие по бокам снаряды тварь не обращала внимания, только ручейки желтой крови подсказывали, что раны серьезные.

Сейчас бык поймет, что конина это не его, как и все на этой планете, и погонится за мной. Придется его оббегать и двигаться обратно, к разворачиваемым в нашу сторону повозкам. Прятаться негде, вокруг поля, слегка колышущиеся под легким ветерком как волны опасного моря, в темных водах которого обитает ужасная тварь.

Я побежал. Тело при падении почти не пострадало, только ободралась ладонь, но это сейчас не важно, ведь мечом все равно такого не заколоть.

Ну вот и все — Угольный Бык отрыгнул проглоченную часть коня и развернувшись, погнался за мной. Двигался монстр не так быстро, до одного «бревна» на боку он дотянулся зубами и вытащил. Из широкой раны толчками потекла желтая кровь. Почему они не стреляют? Еще немного и челюсти перекусят меня пополам.

Цвон выпустил из пращи огненный горшок. Я уже видел, что умеет этот парень, как тверда его рука и насколько точен глазомер. Снаряд просвистел у правого уха, разбившись о твердый лоб быка. Спасаясь от огня, монстр пропахал землю мордой, разворачиваясь полубоком к стрелометам. Ему удалось сбить пламя. Монстр поднял голову с клочьями свисающей кожи.

— Огонь, — закричал Молз.

Я растянулся на траве, одновременно со звуком разряжаемых орудий. Со второй попытки, стрелкам удалось свалить быка. Он завалился на бок, шумно и глубоко дыша. Колеса закрутились перезаряжая стрелометы. Попытка встать, прервалась точным попаданием в голову одного из снарядов. Огромное тело задергалось в конвульсиях.

— Отлично сработано Шисс, — сказал подошедший Молз, от души хлопнув меня по плечу, — Завалить бычка и отделаться одной царапиной на весь отряд! Что думаешь Цвон? Новичок приживется у нас? Правду про него говорят, что он отмечен «Золотым поцелуем Керу»!

— Быстро бегает, — кивнул Цвон.

— Ладно. Всем таскать дрова. На такую тушу пол леса уйдет! А ты бегун, — кивнул Молз, — Можешь отдыхать.

В таверну вошёл человек в запыленной белой мантии, с отличительным знаком Церкви Золотого Круга Пламени на груди. Быстро дыша и вытирая рукавом пот, он направился к Молзу. Посыльный, кажется его звали Лекон, уже не в первый раз доставляет запечатанные конверты с приказами исходящими от самого Тика.

Не думаю, что новость о устранении Угольного Быка уже дошла до Белого Города так быстро. Ведь это случилось только вчера. Значит, произошло что-то серьезное.

Молз нахмурился. Быстро пробежав глазами по тексту, он еще раз медленно его прочитал, будто не веря написанному. Лекон достал из сумки чистый лист и письменные принадлежности. Ответ командира был коротким и уместился в одну строчку. Надавив перстнем на застывающую каплю смолы, он запечатал конверт и передал его посыльному. Тот, ударив кулаком в центр круга на груди, выскочил вон, успев с благодарностью принять фляжку наполненную водой из рук Цвона.

— Заканчиваем с завтраком. У нас срочное задание, запасы еды брать на сутки, — скомандовал Молз, комкая лист с приказом, — Цвон сожги это.

Разыгравшееся любопытство капитан удовлетворил, лишь через пару часов с момента получения письма. Мы уже далеко ушли от города, встав на недолгий привал посреди чистого поля. Здесь, любителей погреть уши точно нет и можно говорить спокойно.

— В общем так. Задание не совсем по нашему профилю, но сейчас все отряды заняты одним общим делом. Была раскрыта огромная сеть, планирующая заговоры в отношении Церкви. Наша задача проверить лорда Барта Ницкого. — В воздухе мелькнула монетка. Кто-то уже успел поспорить на предмет нашего предстоящего дела. — Сложность в том, что мы не можем явиться во владения Барта, не имея на руках прямых доказательств. Придется лезть по тихому. Если в доме ничего не найдется, никто не должен понять, что это были мы! Вам все понятно? — внимательно оглядев бойцов, он продолжил, — Тогда в путь, чем раньше доберемся, тем лучше.

Опустилось знамя, прячась в глубине повозки. Туда же отправились белые накидки с символом золотого круга, носимые воинами церкви поверх кожаных доспехов, при путешествии по дорогам. Кони тоже освободились от отличительных знаков. Догадливый путник, повстречавшийся на пути, конечно же поймет кто перед ним, но сказать со сто процентной уверенностью не сможет. Этого Молзу было достаточно.

Дорога оказалось пустынной и до вечера нам повстречалась лишь одна телега, с припугнутыми от нашего грозного вида пассажирами. Молодая роща перед небольшим городом где проживает лорд, послужила хорошим укрытием для повозок. Два человека остались сторожить имущество отряда, а остальные, разбившись парами и тройками, с разными интервалами, отправились к городу.

Двенадцать человек не могут собраться в одном месте незаметно. Поэтому знающий местность капитан, разделил группы на две половины, каждая из которых должна просиживать в указанном трактире. С наступлением ночи, он придет лично и проведет в место сбора отряда.

Меня и Фина, отправили с Бородачем. Он присматривал за нами, давал полезные советы и учил. В общем, Молз поставил его нашим куратором и конечно же в город мы пошли вместе. Обычно разговорчивый, сейчас он шел молча, крепко сжав рукоятку меча. Это единственный вид оружия, который нам разрешил взять капитан, арбалеты и копья слишком приметны. Напряжение наставника не осталось незамеченным и Фином, который озвучил вопрос возникший в моей голове:

— Нерик, что случилось?

— Ненавижу… Мы хоть и за золото кровь проливаем, но все же защищаем людей от тварей. Умираем, но деремся. А эти трусы, — он плюнул под ноги, — Забиваются по углам и клевещут. Распускают лживые слухи, про нас, про Церковь, про епископа. Сам бы их порешил, да только это слишком просто. Ну ничего, Каликст ll знает что делать с такими и они ещё натерпятся в его подвалах. Вот ты, Фин. Зачем ты пошел в карающий орден?

— Я… Мою деревню почти стёрла с земли тварь, появившаяся среди ночи. Ей хватило несколько часов, чтобы уничтожить все. Мне не повезло выжить и я дал себе слово тогда, что буду мстить. Убивать, пока рука может держать меч.

— Воооот, и все мы такие здесь. Всем когда-то досталось… Ну, кроме Цвона, — слегка улыбнулся Бородач, — Он просто помешан на огне. А в нашем деле он нужен часто. Когда мы с ним проходили отбор, этот поджигатель чуть казарму не сжег. Поспорил он с одним балбесом, что сможет высечь искру об стену и этой искрой разжечь костер. Ну и разжег, пол кровати сгорело. Я ему тогда пять золотых проиграл!

Город Волнруг окружает река, которая изменила свое течение благодаря старательным жителям, прорывшим искусственное русло. Интересный способ защиты, хотя и не такой уж надёжный. Не все твари испугаются водной преграды. Но, видимо местным хватало — у моста дежурил всего лишь небольшой отряд стражников.

— Спокойного дежурства, — поприветствовал их Бородач, — Бегает какая-нибудь мелочь вокруг города?

Нам попалась самая простая легенда — мы охотники. Не смотря, что территория находится под защитой Церкви, для устранения небольших тварей проще использовать наемников. Это не распыляет силы карательного отряда, что позволяет церковникам сосредоточится на больших целях. Но самое главное, для местных это дешевле.

— Ничего нет, но на всякий случай загляните в храм, может что-то появилось. Вы с какой стороны пришли? Не слышали что про Угольного Быка?

— Слышали, как же. Тварь уже разобрали.

— Хорошо. Молодцы церковники, быстро сработали.

Нужная таверна нашлась быстро. Она оказалась не из дешевых, но места в ней было много, как и народу, среди которого мы растворились в ожидании прихода Молза.

— Эх, — вздохнул Бородач, завистливо поглядывая на пивные кружки, — Сейчас бы кувшинчик, да если капитан учует, а он учует, мало не покажется.

— А еще лучше, красотку, — озвучил свое желание Фин.

Я же, после вчерашнего приключения, был просто рад что остался цел и невредим, и даже саднящая рука, не приносила неудобств. Болит — значит живой. Поэтому сидел молча, наслаждаясь нежным рагу и морсом.

С наступлением темноты в помещении заиграли музыканты. Тут уж Фин не удержался и галантно пригласив незнакомку на танец, закружился. Двигался он так же хорошо, как и фехтовал. И где только научился? Нужно будет обязательно узнать.

А вот и Молз пожаловал. Через минут двадцать, собранный отряд уже укрывался в тени напротив особняка лорда. Владения Барта окружала неприступная каменная стена, но за решетчатыми воротами было видно, что в большом доме свет горел лишь в гостиной, а значит там не очень людно. Дорога ведущая к главному входу, как и он сам, освещались масляными лампами.

— Хозяина нет дома. Так даже лучше, — сказал капитан, — Бородач, сыграешь пьяницу?

— Только ради дела, — довольно отозвался он, хватая протянутую бутылку.

Церковник подошел к роли ответственно. Снял плащ и кожаный доспех, вытащил заправленную рубаху и расстегнул верхние пуговицы. Полил вином руки, втер в шею и сделал три больших глотка. Он мог сделать и больше, но наткнувшись на недобрый взгляд Молза поперхнулся.

— Только ради дела капитан, — оправдался Нерик, пожав плечами.

Интересно, почему его все зовут Бородач? Не он один в отряде носит бороду.

Актер качаясь и разговаривая с самим собой, неспешно пошел к решетчатым воротам, за которыми находился единственный видимый стражник, лениво облокотившийся о будку. Пьяница остановился в самом центре прохода и начал пить. Он выпил не меньше трети, отчего Молз заскрипел зубами. Схватившись за железный прут створы ворот, Бородач наклонился и освободил рот, наполненный вином.

— Ты что творишь, — очнулся стражник, — Проваливай пьянь!

Он подошёл к воротам желая оттолкнуть ночного гуляку через проем между прутьями, но Нерик перехватил руку и резко дёрнул на себя. Не ожидая такого, жертва ударилась головой об железный прут и повисла на руках церковника. Тут же, от отряда отделилась парочка лазутчиков. Впереди бегущий боец встал спиной к стене и скрестив руки подбросил напарника на стену. Через полминуты ворота открыл, переодетый в стражника лорда церковник.

— Без трупов, и в целом, поаккуратнее, — дал последние указания тройке направившейся к домику для слуг, — Просто забаррикадируйте их и не выпускайте.

В особняке скрутили ещё двоих стражников, дворецкого и полную служанку. Как-то маловато людей для такого огромного дома, но это нам на руку. Отряд разбрелся по дому в поисках улик. Обо всем подозрительном нужно было сообщать Молзу, вот только, никто ничего не нашел.

Все собрались в комнате, на полу которой лежали связанные пленники. Дворецкому вынули кляп.

— Как тебя зовут? — спросил его Мозл, крепкими руками посадив на стул.

— Доллоуз.

— Где твой хозяин Доллоуз?

— Нет, не Доллоуз, а Доллоуз! — гордо повторил дворецкий.

— Что?

— Капитан мне кажется, — начал Бородач, — Его зовут Дорроуз.

— Благодалю! — кивнул владелец имени.

— О не стоит, — ответил «пьяница», весело сверкнув глазами. Бутылка, которая была с ним пропала, но видимо, содержимое осталось при нем.

— Так где твой хозяин?

— Он имеет пливычку заделживаться до 2 утла. И всколе должен быть.

— Ты что-нибудь видел подозрительное? Может запрещённые вещи?

Дорроуз отрицательно завертел головой и на этом его допрос окончился.

— Остаётся ждать лорда, больше вариантов нет. Запрячемся в доме, устроим засаду в рабочем кабинете. Может он сам выдаст себя.

— Его должен кто-то встретить, — сказал Цвон, — Вместо дворецкого.

— Хмм, — взгляд капитана остановился на мне, — Только у Шисса светлые волосы. Пойдешь встречать? Ты главное кланяйся до полу, он и не посмотрит в твою сторону.

— Холошо, — согласился я. После роли приманки для Угольного Быка, это казалось не таким опасным.

— Тогда переодевайся. Мы оставим засаду в кабинете и в спальне. Тебя прикроют Бородач и Фин.

Лорд вернулся поздно, к трем часам. Ворота ему открыл наш человек и он ничего не заметил. Первый этап прошел успешно. Экипаж остановился у двери. Каблуки застучали по мраморной лестнице. Как и полагается Дорроузу, я открыл дверь, встречая хозяина. Тут же согнулся в низком поклоне вытянув руку вперёд.

— Дорроуз, мы же договаривались. Не стоит так кланяться, тем более, когда поблизости нет тетушки По, — на руку лег плащ, — Приготовь мне любимый напиток и принеси в кабинет.

— Да господин, — негромко ответил я и пропустив лорда далеко в глубь дома, медленно закрыл дверь.

— Дорроуз, кухня в другой стороне, — остановил мой побег лорд, когда я уже почти скрылся за поворотом коридора, — Что с тобой дружище?

— Плостите хозяин, — не оборачиваясь проговорил я. Обернулся лишь когда услышал стук шагов по лестнице.

— Прощаю Дорроуз. Возможно это последняя чашка, которую ты для меня сделаешь, — лорд остановился и смотрел на большой семейный портрет, словно стараясь запомнить каждую мелочь, — Когда исполнишь мою просьбу, отпусти слуг и охрану. Бегите из поместья, а лучше из города… И не рассказывайте кому служили, если хотите остаться в живых.

— Да господин.

Впереди по коридору стоял Фин и махал рукой. Я прошел за ним, как оказалось в кухню. Бородач сидел на столе и откусывал от копченного окорока. Еще один член отряда Толдвик, успел накинуть поварской колпак и повязать фартук.

— Чего желает наш господин? — спросил он.

— Чего-то выпить, — пожал я плечами, бросив плащ лорда на стул.

— Сейчас, сейчас…

Повар замелькал по кухне, открывая ящики, баночки в поисках необходимого. В руках Толдвика замелькал нож нарезая красный фрукт, смешивая пряности и горячую воду. На стол передо мной опустился горячий напиток, источающий аромат цитруса и корицы. Я не удержался и сделал глоток:

— Вкусно. Вот только… — я сделал еще один глоток распробывая содержимое стакана, — Тут лучше подошёл бы острый лист, а не порошок мастиса.

— Разбираешься! Не кухне работал? Вот только его я не нашел. И вообще, это не тебе, а твоему лорду.

— Думаю, лорда уже скрутили. Пойдем что ли?

— Пойдем, — ответил Бородач, — Только все равно захвати поднос, так, на всякий случай.

Дверь в рабочий кабинет хозяина дома оказалась открытой на распашку. Лорд сидел привязанным к стулу. Церковники выносили книги, свитки и инструменты, так похожие на те, что есть у Нила Грегича. На стол, перед хозяином особняка упала пачка листов. Повторяющаяся картинка: измененный кровью твари епископ, с выпячивающими из под губы клыками, измазанные в крови подбородок и мантия, в руке искалеченный младенец.

Лорд заметил изучающий взгляд Молза:

— Это настоящая сущность епископа капитан! Пока ещё не поздно, раскройте глаза… Пока не поздно капитан!

— Молчи, — голова лорда дернулась от крепкой затрещины, — Ты хуже, чем порождения Неру, что нам приходится убивать. Епископ делает всё, чтобы защитит людей. Он воля и разум, что направляет меч, отсекая головы монстров. Ещё одно слово лорд Барт Ницкий. Только дайте мне повод и суда не будет. Ваше происхождение и связи не спасут вас.

— Со мной уже все кончено. Из подвалов Ордена Знаний, еще никто не возвращался…

Пленник замолчал, опустив голову в пол. После такого количества запрещенных предметов, лорда уже ничего не спасет и он точно туда попадет. Листовки с таким содержанием… Церковники готовы его разорвать на месте. Вон как Бородач смотрит. И сейчас, капитан не лишил лорда жизни, лишь по одной причине — из него еще не вытащили имена сообщников.