Семь «Я»

Глава вторая

— Сейчас? Ничем.

— Как ничем? Ты что, не работаешь? — удивленно спросила Реган, не поднимая глаз от тарелки.

Чейзу показалось, что он уловил в ее голосе еще и неодобрение.

Он отпил минеральной воды. Реган отказалась от вина, хотя оно пошло бы ей на пользу. Да, можно сказать, что он нигде не работает, но это вовсе не значит, что он ничего не делает. Однако его новая знакомая наверняка посчитала его бездельником. От этой мысли ему вдруг стало не по себе, и он поторопился объяснить:

— Я сделал перерыв в карьере, чтобы заниматься дочерью.

Лицо женщины просветлело, и она широко заулыбалась.

— Нуда, ты ведь тоже один воспитываешь ребенка. Когда ты развелся?

— Я не разведен, — нахмурился Чейз. — Моя жена умерла три с половиной года назад.

Реган помолчала, а потом тихо произнесла:

— Прости. Мне очень жаль.

Он нервным движением пригладил волосы. Ему не нравилось, когда его жалели.

— Как это случилось? — Спохватившись, она взмахнула руками. — Извини, можешь не отвечать, ведь тебе нелегко об этом говорить.

— Все в порядке, — успокоил он ее.

Он мог говорить о Лариссе. Уже мог. Вначале для него это было невыносимо. И слезы сами собой наворачивались на глаза. Но воспитание дочери позволило ему привести мысли в порядок и понять главное — ему нельзя раскисать и эгоистично предаваться меланхолии, у него есть Фиби, и нельзя, чтобы она постоянно жила в атмосфере тоски о навсегда утраченном счастье. В доме должно быть тепло и радостно.

За прошедшие годы рана немного затянулась. И все же он до сих пор скучал по умершей жене. Да и как могло быть иначе? Они мечтали провести вместе всю жизнь. Он был счастлив с ней. И не сомневался, что у них будет все, о чем только может мечтать мужчина: дети, любовь, интересная работа.

Он никогда не сможет понять таких людей, как бывший супруг Реган. У него было все, что нужно, живи да радуйся, а он взял и ушел. Непонятно! Как мужчина может бросить своего маленького беззащитного ребенка?! Тем более двух!

После смерти Лариссы ему, конечно же, пришлось несладко, однако ни разу он не подумал о том, чтобы отдать Фиби кому-нибудь на воспитание и пожить в свое удовольствие.

Хорошо, что ему пришла в голову эта гениальная мысль — переехать из города в особняк, доставшийся Лариссе от родителей. Все оставшееся наследство жены он не собирался даже трогать, пусть оно со временем полностью перейдет к Фиби.

Его жена проводила в этом доме школьные каникулы, и хотя она ничего ему не рассказывала об этом времени, он был уверен: Ларисса была здесь счастлива. Едва вступив с маленькой Фиби на порог дома, он понял, что все сделал правильно. Как будто почувствовал незримое присутствие Лариссы и ее одобрение.

Ему нравилась его новая жизнь. Спокойная, размеренная, вдали от шумного города. Но главной отрадой являлась, безусловно, дочь. Она росла на его глазах, и это помогало заполнить пустоту в душе.

Реган выжидательно теребила в руках салфетку, и Чейз, вздохнув, вернулся к разговору:

— Рак. Рак груди. Самое ужасное, что ей сообщили об этом примерно в то же время, когда мы узнали о беременности. И она предпочла оставить дурное известие при себе и пренебречь лечением. — Даже сейчас ему было по-прежнему трудно вспоминать те дни. А тогда и вовсе эмоции зашкаливали. — Когда я понял, что с ней что-то происходит и причина не в беременности, было уже слишком поздно.

Он замолчал.

— Я ее понимаю, — чуть слышно произнесла Реган.

Чейз поднял глаза.

— Правда? Это очень по-женски. На мои упреки Ларисса всегда отвечала, что материнский инстинкт сильнее всего на свете. Не думаю, что наберется много мужчин, которые чувствовали бы нечто похожее к своим детям.

— Согласна, — спокойно ответила Реган. — Женщина начинает любить ребенка задолго до его рождения. А к мужчине любовь приходит, только когда ребенок рождается. Если…

— Если вообще приходит. Ты это хотела сказать?

— Да, но к тебе это никак не относится.

— Я знаю. — Он сделал еще глоток минеральной воды. От волнения в горле сделалось сухо. — И все же Ларисса обязана была сказать мне правду. Пойми меня правильно: я всей душой люблю Фиби и не представляю себе жизни без нее, но видеть, как умирает твоя жена… А ведь у нее был выбор.

Увидев, как заблестели глаза Чейза, Реган решила промолчать.

— Она предпочла умереть, — с надрывом в голосе воскликнул он и почти сразу глухо добавил: — Прости.

— Нет, не извиняйся. Это моя вина. Мне не следовало приставать тебе с расспросами. Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через такие страдания.

Чейз увидел искреннюю заботу в ее глазах, и ему стало легче. Она не такая уж деловая женщина, какой хочет казаться. В душе она очень чувствительна.

Он немного рассказал ей о дочери, а она ему — о сыновьях. И как только ее глупый муженек мог бросить такую прекрасную женщину? Загадка! Будь Ларисса жива, он никогда бы ее не оставил.

По словам Реган, ее старший сын увлекался всем, что связано с Римом.

— Его отец из Рима, и я подозреваю, что у Уилла сложилось неправильное впечатление об этом городе. Он считает, что Рим остался таким же, как во времена гладиаторов. Я убеждала его, что это не так, но…

— Он сейчас там живет?

Реган запнулась.

— Джек? Не имею ни малейшего представления. Где-то в Италии.

— Ты с ним совсем не общаешься? Она кивнула.

— Когда он, собрав свои вещи, бросил нас, то просто исчез. Я искала его везде, где было возможно. Очевидно, ему очень не хотелось, чтобы его нашли. И с тех пор ни разу не объявился, впрочем, я этому только рада. Мне повезло, что не пришлось судиться с ним за детей, как это происходило у моей подруги. Вот уж натерпелась, бедняжка! Да, муж меня бросил, но со мной мои мальчики. — Реган перевела дух и продолжила: — Они совершенно не скучают по нему, потому что когда он ушел, они были совсем крошками. И хотя у них много друзей, а неполные семьи давно уже не редкость, они тем не менее чувствуют, что чего-то важного в их жизни нет. — Она посмотрела на часы. — Уже поздно. Мне пора домой.

— Ты не закончила еду.

— Я наелась. Все было очень вкусно. Спасибо. У меня еще есть работа на вечер. Я тебе говорила про новый контракт?

Он кивнул.

— Я вызову такси и провожу тебя до дома.

— Нет, спасибо. Ты оставайся и спокойно доужинай. Я на машине, она тут недалеко и… Она запнулась и замолчала.

— Ты не хочешь, чтобы я знал, где ты живешь?

Краска залила ее лицо.

— Дело не в тебе, а во мне. — Реган указала рукой на тарелки. — Обычно я так не поступаю.

— Не ешь много? Но мне кажется, мы уже с тобой это выяснили.

Она обвела рукой вокруг себя.

— Не хожу по ресторанам. Когда не работаю, я провожу время с детьми. У меня ни на что больше не остается времени.

— Ты не общаешься с друзьями?

Она выдержала короткую паузу, а потом прямо ответила:

— Общаюсь. Но мы с тобой не друзья. Мы познакомились лишь сегодня и скорей всего больше никогда не увидимся.

Чейз отвернулся. Он сам не понимал, почему его так расстроили слова женщины, он ведь не собирался заводить с ней длительных отношений.

Да, она красива, но дело не в этом. Или лучше сказать, дело не только в этом. По какой-то непонятной причине ему было хорошо с ней. Он мог о чем угодно и без всякого напряжения разговаривать с ней. Мог рассказывать ей о Лариссе.

Но, видно, Реган не жаждет стать его другом. Она даже не намерена еще раз увидеться с ним. Подавив вздох разочарования, он повернулся в тот момент, когда она вытаскивала кредитку из кошелька.

— Не надо, — махнул он рукой. — Я остановился в этом отеле и уже распорядился, чтобы еду записали на мой счет.

Она убрала кошелек.

— Спасибо.

После ужина Реган уже не выглядела такой бледной, как раньше. Да, он беспокоился за нее, но признаваться в этом не собирался. Женщина умело в одиночку вела бизнес и домашнее хозяйство, так что глупо думать, будто она нуждается в помощи или сочувствии. И все-таки ему так хотелось предложить ей свою помощь!

Легкий румянец на щеках был ей к лицу. Глаза, казалось, заблестели еще ярче.

— Позволь мне хотя бы оставить тебе мой номер телефона. — Он потянулся к карману пиджака.

— Нет! — Реган убежденно покачала головой. — В этом нет необходимости. У меня нет времени ходить куда-то.

Чейз все же достал визитку, отчаянно желая, чтобы она приняла ее. И тогда у них будет шанс снова увидеться. Можно, конечно, по городскому телефонному справочнику узнать, где она работает, но это уже будет выглядеть как насилие с его стороны. А насилие всегда порождает отторжение.

— Я тоже не хожу никуда, но хочу, чтобы у тебя был номер моего телефона. На всякий случай.

— На какой случай?

Он передернул плечами.

— Если вдруг захочешь поговорить с кем-то, а рядом никого не окажется. Если тебе захочется иметь друга. — Он понимал, что его слова звучат нелепо, но ничего другого придумать не смог.

Реган протянула руку, взяла карточку и, прочитав ее, нахмурилась.

— Так ты юрист? Почему сразу не сказал?

— Я не практикую. Не обращай внимания ни на что, кроме телефона.

Она убрала визитку в карман.

— Спасибо.

Чейз прекрасно понимал, что стоявшая перед ним женщина не собирается звонить ему. Она даже не решалась посмотреть ему в глаза, чтобы он прочел в них ее мысли. Наверняка выбросит его визитку, как только придет домой.

Ну и черт с ней! Пусть выбрасывает! Ему нет до этого никакого дела. Они только познакомились, и никаких особых чувств зародиться еще не могло. Если долго сидеть в четырех стенах, а потом выйти в люди, любое существо в юбке может показаться писаной красавицей. После Лариссы никто уже не в силах надолго завоевать его сердце.

Реган встала, и он последовал ее примеру.

— Не провожай меня, — запротестовала Реган. — Наслаждайся ужином. И закажи себе вина. Я… я рада нашему знакомству.

Он поверил ей, и в его душе затеплилась надежда.

— Мне тоже было приятно познакомиться с тобой, Реган. — Он протянул ей руку на прощание, и она после небольшого колебания ответила на его жест. — Не забудь: если тебе что-то понадобится, позвони.

Она ничего не ответила. Просто отдернула руку и ушла.

Прошла неделя после того вечера.

Реган потерла переносицу и откинулась на стуле, предоставляя глазам возможность хоть немного отдохнуть от компьютерного монитора. Она оглянулась, чтобы посмотреть, чем заняты ее сыновья. Оба тихо рисовали за столом, но она пообещала им, что скоро даст им вволю порезвиться. Они же мальчишки!

В последние дни она почти все время работала дома. Обычно с сыновьями сидела бабушка, но сейчас приболел ее муж, которого звали Поуп, вот и пришлось менять весь распорядок дня. Мать уехала, а Реган, оставив в офисе своего заместителя, перебралась домой, благо Интернет позволял за всем следить и руководить не выходя на улицу. А с Уиллом и Кори она договорилась, что, если они дадут ей спокойно поработать, она потом поиграет с ними в подвижные игры.

Реган предлагала, чтобы Поуп перебрался к ним. Так она и мать могли бы приглядывать за ним, но старик ни в какую не соглашался, ему не хотелось покидать родной дом.

А теперь в результате следующую пару недель мать будет жить у Попа, а Реган — возиться с детьми. Вдобавок, как это всегда и бывает, именно в это время ее лучшая подруга Анна, как назло, отправилась в отпуск за границу. И здесь, значит, помощи ждать не приходится!

Она вздохнула.

— Мам, ты закончила?

— Нет, Уилл. Еще чуть-чуть.

Мальчики обменялись взглядами, и мать ощутила укол совести. Сидит, делает вид, что работает, а на самом деле ничего у нее не получается. На уме лишь одно: кто бы из ее знакомых на следующей неделе согласился приглядеть за ее сыновьями. Пока все ссылаются на занятость. А близких друзей у нее немного. Образ жизни у нее такой, что на поддержание отношений времени не остается. А многие друзья и знакомые и вовсе отпали после развода. Слишком неуютно она чувствовала себя среди них. Можно было бы, конечно, попытаться наладить связь, да только момент уж слишком неподходящий.

Если тебе захочется иметь друга…

Воспоминания о Чейзе Маттнере заставили ее вздрогнуть. Она отыскала визитную карточку, которую он дал ей. Хотела выбросить в тот же вечер, но что-то остановило ее. И она аккуратно положила ее в стол. А в последующие дни только и делала, что боролась с собственным желанием позвонить ему. Но гордость не позволяла. А с другой стороны, почему бы и не позвонить? Просто поговорить. Ее поразило, как легко ей тогда за ужином давалось общение с ним. Она совершенно не чувствовала, что он ей посторонний человек. Далеко не каждый день в ее жизнь входит такой мужчина.

Реган внимательно изучила карточку. Он оказался партнером владельца одной из наиболее известных в городе юридических контор. И он бросил такую шикарную работу, чтобы целиком посвятить себя воспитанию дочери? Удивительно! Значит, он достаточно богат и может не работать. А может, просто желания нет?

Повертев визитную карточку, она сунула ее обратно в ящик, где та и пролежала всю неделю.

И что она за дура такая? Человек сам предложил ей свою помощь. И даже в друзья напрашивался. А она нос воротит. Если отбросить ложную гордость и быть до конца откровенной с самой собой, то сразу станет ясно, что на самом деле ей хочется ему позвонить. Снова с ним встретиться, поговорить. Как было бы здорово, если бы Чейз Маттнер действительно стал ее другом!

В тот вечер ей стоило большого труда уйти от него, но она понимала, что так нужно. Разве забудешь, с каким надрывом в голосе он рассказывал ей о своей жене и как теплели его глаза, когда он говорил о дочери? Никто ему сейчас не нужен, никто не сможет отогреть его сердце.

И тем не менее она уже на следующий день пожалела о своих чересчур резких словах: мол, звонить не собираюсь — и точка. Что он скажет, если она передумает?

Внутренний голос подсказывал ей, что ничего плохого она не услышит. Точно.

Реган снова неуверенно потянулась за визиткой. Например, она могла бы поблагодарить его за ужин. Пусть прошло немало времени, но поблагодарить никогда не поздно. К тому же он, можно сказать, спас ее, когда она едва не упала в обморок. Если бы не он, она бы рухнула на пол посреди толпы людей. Одна только эта мысль заставила ее покраснеть. А она только поела за его счет, буркнула «Спасибо» и даже не хотела брать его визитную карточку. Ну разве так ведут себя воспитанные люди?

Она нерешительно повертела карточку в руках. А что, если и правда позвонить? «Добрый день, спасибо вам за все… Как дела?» А потом, если разговаривать дальше не захочется, можно и попрощаться. И можно смело выбросить ненужную карточку. Еще несколько секунд она просидела неподвижно и наконец решилась. Никогда еще она так сильно не нервничала из-за обыкновенного звонка.

Набрав несколько цифр, Реган вдруг вспомнила про сыновей. Нет, она не сможет разговаривать с Чейзом при них, даже если они ничего не поймут из ее разговора.

— Ребята, я выйду в соседнюю комнату на пару минут. Только ничего не трогайте на моем столе, хорошо?

Она дождалась, когда оба кивнули, и выскользнула в гостиную, где быстро, чтобы не передумать, набрала телефонный номер с визитки.

— Чейз Маттнер слушает.

Реган закрыла глаза. Еще несколько секунд назад она не верила, что снова услышит этот голос, и вот… растерялась.

— Алло? — повторил он.

— Это Реган Джантц, — быстро ответила она, словно бросаясь в холодную воду.

— Реган?

Он явно не ждал ее звонка. В его голосе звучало удивление. Наверное, ей не следовало…

— Да, я.

— Ого! Привет! Очень рад, что позвонила.

Она почувствовала, как тепло начало разливаться по телу.

— Правда?

— Конечно. Но я, признаться, не думал, что ты позвонишь.

— Я тоже, — призналась она. — Честно говоря, я звоню только для того, чтобы поблагодарить тебя.

— За что?

— За ужин.

— Не за что, Реган. Я с большим удовольствием провел с тобой вечер.

— И за то, что помог мне, когда мне стало плохо.

Даже страшно представить, что случилось бы, не окажись ты рядом.

— Не стоит об этом думать. Ничего ужасного не случилось, и твоя честь спасена. Никто ни о чем не догадался.

— Спасибо тебе.

— Не за что. Был рад помочь:

— Я тебе благодарна и… — Она несколько мгновений колебалась, прежде чем продолжить: — Могу я что-нибудь сделать для тебя в ответ?

Повисла пауза. Чейз, по всей видимости, размышлял над ее предложением.

— Я имею в виду, если тебе нужно чем-то помочь, то…

— Ну, раз так… Ты умеешь печь?

— Печь?

— Да, пироги.

— Когда-то умела. А что?

— Сегодня у Фиби день рождения, и она попросила меня испечь ей пирог к чаю. Я не знаю, почему. Она раньше никогда не просила ничего подобного. Но я подумал, раз дочь просит, значит, надо попытаться.

— Ты пытался сам испечь пирог?

— Ну да. Тебя это удивляет? Похоже, ты думаешь, что мужчина не может вкусно готовить. Послушай, я буду очень тебе благодарен, если ты подскажешь мне, как быстренько сделать вкусный пирог.

Воображение Реган сразу нарисовало живописную картину: Чейз на кухне. В фартуке. В окружении посуды. И неожиданно для самой себя она рассмеялась.

— Ладно, так и быть, прощаю. Сделаю вид, будто не заметил, что ты издеваешься надо мной, — весело отозвался он. — Но учти: я в отчаянии. Мой так называемый пирог ужасен и не достоин этого гордого названия. Если я покажу его дочери, мой отцовский авторитет упадет ниже некуда.

— Прости, пожалуйста… — Она прокашлялась. — Я не хотела тебя обидеть. А что не так с твоим пирогом?

— Он очень тонкий и хрустящий. И сыпется.

Реган едва сдержала смешок.

— Ты все делал по рецепту?

— Разумеется. Я одолжил у моей знакомой кулинарную книгу. Она забрала Фиби к себе, чтобы дать мне возможность спокойно все сделать. Лучше бы я попросил Джейн испечь этот пирог.

— Но Фиби просила тебя.

Реган пыталась припомнить, когда пекла праздничный пирог для Уилла или Кори. Кажется, ни разу… Нет, почему же! Вспомнила! Это был первый день рождения Уилла. Последнее семейное торжество, на котором присутствовал Джек. А потом вся ее жизнь перевернулась с ног на голову. И с тех пор она всегда покупала торты в магазине. Реган тут же дала себе слово, что в этом году на оба дня рождения испечет торты сама.

— Скажи, ты поняла, в чем моя ошибка?

— А ты все ингредиенты клал, как написано в книге?

— Да, конечно. Тут не до фантазии. Делал все по книжке.

И все-таки он где-то ошибся.

— Ты открывал духовку, пока пирог пекся?

— Да, а не нужно было?

— Трудно определить по телефону.

Чейз тяжело вздохнул.

— Я, конечно, не настаиваю, но, может, ты приехала бы ко мне и помогла?

Реган замерла. Одно дело — позвонить ему и совсем другое — ехать к нему домой. Но потом она подумала о Фиби, которая вернется домой, предвкушая свой праздничный торт, а увидит что-то непонятное… Реган была почти готова согласиться. Но сможет ли она испечь достойный торт после такого перерыва? А вдруг у нее тоже не получится?

— Я даже не знаю.

— Ничего страшного, Реган. Я все понимаю. Конечно, это нагло с моей стороны просить тебя о таком одолжении, — вздохнул он. — Куда-то ехать, тратить уйму времени. Может, хотя бы подскажешь, что мне делать?

Реган помолчала. А потом высказала идею, которой сама же удивилась.

— Давай купим самый обычный торт и украсим его чем-нибудь. Не думаю, что твоя дочь заметит нашу хитрость.

— Великолепно! Но ты уверена, что сможешь приехать?

До нее донесся смех из соседней комнаты.

— Только есть одна проблема, Чейз. Мне придется взять с собой сыновей.

— Ты это называешь проблемой? Видела бы ты мой торт. Не волнуйся, я буду рад видеть твоих ребят.

Реган глубоко вздохнула. Похоже, она действительно собралась поехать к малознакомому мужчине в гости и украшать праздничный торт для маленькой девочки, которую никогда не видела.

— У тебя есть свечи? — немного подумав, спросила она.

— Мм… Она не просила свечей, поэтому вряд ли.

Реган улыбнулась.

— Но ты обязательно должен сделать фотографию, как она задувает свечи. Поверь мне, ей понравится. Впрочем, ни о чем не думай. Я привезу все, что нужно. Мы скоро будем.

— Веди машину осторожно.

Чейз продиктовал свой адрес, и они попрощались.

— Ребята, быстренько одевайтесь, мы едем в гости, — объявила она сыновьям, вернувшись в комнату.

В ответ она услышала протяжный недовольный стон.

— Поверьте, это будет здорово! — Реган потрепала Кори по темной макушке. — Мы едем в Лео-Бэй. Это в пригороде. Вам понравится там.

— А что там есть интересного? — спросил Уилл.

— Ничего особенного.

— Тогда почему нам там должно понравиться?

Она замолчала. А правда, с чего она так уверена, что ребятам там понравится?

— Потому что мы хорошо проведем время. А после гостей отправимся на пляж.

Уилл настороженно и недоверчиво посмотрел на мать.

— И нам можно будет поплавать на доске?

— Конечно!

— Вот здорово! — воскликнул Уилл, вскакивая со стула. — Пошли, Кори, за досками.

Проходя мимо комнаты матери, Реган заметила, что та собирает вещи.

— Уже уезжаешь? Мать вздохнула.

— Да. В этот раз я задержусь подольше. Я собираюсь на этот раз уговорить его посетить доктора.

Реган кивнула.

— Бедный Поуп, — продолжила мать. — Он, несчастный, думает, что посещение врача — это начало неотвратимого конца.

— Да уж. Но необходимо выяснить, что с ним происходит. Может, ему просто нужно попить какого-нибудь лекарства.

Пожилая женщина закрыла чемодан. Реган потерла виски. Не забыть бы выпить таблетки от мигрени до отъезда!

— Передай ему мой привет и береги себя! Мать кивнула.

Реган отправилась собирать сумку. Полотенца, солнцезащитный крем, запасная одежда для мальчиков. Она будет скучать по матери, хотя не могла не признать, что их отношения никогда не были особенно близкими. Мать, конечно, любила ее и боготворила внуков, но Реган с детства привыкла, что главным для родителей всегда оставался бизнес.

Ее мысли переключились на маленькую Фиби, ради рождения которой ее мать пожертвовала жизнью…

Она переоделась, посадила сыновей в машину и направилась в свой офис.

Сью, секретарша Реган, с улыбкой смотрела на Уилла и Кори.

— Я буду в офисе на следующей неделе. До этого я еще позвоню.

— Хорошо. Итак, куда вы все собрались? — весело спросила девушка. — Похоже, что на пляж.

Кори кивнул.

— Куда ты сказала мы едем, мам?

— В Лео-Бэй, — пробормотала Реган. — Хороших выходных, Сью!

— И вам тоже.

Реган очень хорошо относилась к Сью, но не собиралась рассказывать ей о Чейзе. Сью поддержала ее, когда у Реган были тяжелые времена, и заслужила быть скорее подругой, нежели просто сотрудницей. Но Реган понимала: если девушка узнает о Чейзе, слухи о том, что их начальница ходит на свидания, расползутся очень быстро.

Реган сбегала в магазин за тортом и свечами. Ну что ж, можно ехать!