Семь «Я»

Глава шестая

Чейз вместе с ее сыновьями вышел из дома.

— Нам что-то нужно для плавания? — крикнула вслед ему Реган.

Он повернулся.

— Ничего. Гидрокостюмы и снаряжение для подводного плавания там выдают.

— Гидрокостюмы?

Отлично! Она даже боялась себе представить, как будет выглядеть в таком костюме. Хотя в купальнике он ее уже видел. Что может быть хуже? Она с сомнением покачала головой.

— Нет, что-то меня туда не тянет. Я вас на берегу подожду. Мне совсем не хочется плавать.

Он нахмурился.

— Почему? Ты ведь умеешь плавать?

— Конечно, умею.

— Реган, послушай… — Он пригладил волосы. — Я не хочу, чтобы ты упустила такую возможность. Тебе понравится, я обещаю.

— Ты обо мне не беспокойся.

Он ответил на удивление серьезно:

— Не могу не беспокоиться.

Она хотела возразить, но мысль, что этот мужчина беспокоится о ней, лишила ее дара речи.

— Пожалуйста, Реган, пойдем поплаваем с нами. — Он подошел к ней вплотную. — Тебе понравится.

Чейз стоял так близко, что она еле удержалась от того, чтобы протянуть руку и погладить его по щеке. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы к ней вернулся голос.

— Хорошо. — Какая в конце концов разница, как она выглядит? Неважно, что он о ней подумает. Нужно просто перестать об этом думать.

Реган сидела в лодке, рукой прикрывая глаза от солнца. К ней подсела Джейн.

— Хорошо смотрятся, правда?

Реган посмотрела на Чейза в окружении троих ребятишек. Он им что-то оживленно рассказывал.

— Мальчики обожают, когда им что-то рассказывают. Особенно Уилл. Простите мне мой вопрос, но у вас нет детей, Джейн?

До того, как женщина улыбнулась, в ее глазах промелькнула тень грусти.

— Раньше я об этом не задумывалась, а сейчас уже поздно. Морские львы заменили мне детей. Еще есть Фиби. Мне так жаль, что она растет без матери.

— Да, но многие дети растут с одним родителем и вырастают достойными людьми. Я, например, сама мать-одиночка.

— Слышала, — нахмурилась Джейн, — но ты работаешь, а твои дети ходят в школу. А это не то же самое. Сомневаюсь, что Чейзу и его дочурке пойдет на пользу такое уединение. Чейз говорит, что так ему легче. Ты знаешь, что ты первая женщина, с которой он встречается после смерти жены?

— Мы не встречаемся, — вспыхнула Реган. — Мы просто друзья.

Джейн улыбнулась.

— Значит, я ошиблась.

— Мы уже приехали? — поспешила сменить тему разговора Реган.

— Да. Сейчас вы пересядете на другую лодку.

— А залив выглядит больше, чем я представляла. Тут нет акул? — обеспокоенно спросила она.

— Здесь ни акул, никаких других монстров нет, не волнуйся, с ребятами ничего не случится.

Реган успокоилась.

— Эй, парни, — крикнула Джейн Уиллу и Кори. — После ланча вы могли бы помочь мне наловить рыбы.

— Мы не умеем рыбачить, — серьезно отозвался Уилл.

Фиби возбужденно подпрыгнула.

— Я умею.

— Ну вот, полный порядок. Мы с Фиби вас научим, — сказала Джейн, — у нас на всех хватит удочек. А вы можете провести время вдвоем, — обратилась она к Реган и Чейзу.

— Если только Реган не торопится домой, — отозвался Чейз.

Уилл обменялся радостным взглядом с Кори, и Реган вновь поняла, что не сможет испортить им веселье. Ничего страшного не случится, если они задержатся еще на несколько часов.

— Нет проблем, — постаралась как можно более непринужденно улыбнуться она.

Майк заглушил мотор, и все, кроме Джейн, пересели в другую лодку.

— А ты разве не с нами? — удивилась Реган.

— Нет, кому-то нужно остаться. Майк за вами присмотрит. Удачи!

— Смотрите! — крикнул Уилл.

Проследив за его рукой, Реган впервые в жизни увидела морского льва, который плыл рядом с лодкой на такой же скорости. Внезапно животное выпрыгнуло из воды и, сделав переворот, нырнуло снова.

— Он показывает, что хочет поиграть, — объяснил Майк.

— Вон еще один, — закричал Кори, — и еще один. Майк заглушил мотор и помог мальчикам надеть маски. Потом объяснил, как ими правильно пользоваться.

Чейз помогал Фиби, а потом обратился к Реган:

— Тебе помочь?

— Нет. Я давно не плавала, но помню, как и что нужно делать.

Через пару минут все были готовы. Чейз плавно соскользнул за борт и помог детям. Реган последовала за ними. К ней сразу приблизилось одно из животных. Морской лев проплыл под ней и вынырнул с другой стороны. Она рассмеялась, наблюдая за ним.

Животное подплыло поближе, и Реган ничего не оставалось, как погладить его по мокрой голове. Никогда в жизни она не гладила диких животных!

Наверное, все это выглядело довольно забавно, потому что за спиной раздался громкий детский смех. Чейз предложил детям плыть за животными под водой. Реган нырнула вместе с ним в прозрачную воду.

На ее глазах к Кори подплыл один из морских львов и потерся носом о маску мальчика. Тут же она ощутила движение рядом с собой. Животные, похоже, приглашали их поиграть вместе.

Когда они вернулись к лодке, где их дожидался Майк, Реган была совершенно очарована добродушными и игривыми животными. Они с Чейзом помогли детям вылезти из воды.

— Ну что, понравилось?

— Ты еще спрашиваешь?! Конечно. Я никогда, ничего подобного не испытывала. Это было здорово! Им, кажется, тоже понравилось, да?

— Морским львам? Несомненно. Они любят играть с людьми.

Она немного запыхалась после плавания, поэтому дышала с трудом:

— Ты такой счастливый, что можешь заниматься этим в любое время. Я тебе завидую.

Он хотел что-то сказать, но его опередил Майк:

— Давайте, ребята, рассаживайтесь по местам. Нам пора возвращаться.

Снова пересев на большую лодку, они обнаружили, что Джейн приготовила ланч, и дети накинулись на бутерброды. Чейз протянул Реган тарелку.

— Я рад, что ты с нами поехала.

— А уж как я рада, — с чувством произнесла она. — Было бы очень обидно пропустить такое развлечение. Я слышала, что многим нравится плавать с дельфинами. Наверное, это почти одно и то же.

— Почти, но не совсем.

— Ты пробовал?

— Майк и Джейн организуют плавание с дельфинами. Правда, дельфины предпочитают держаться на некотором расстоянии. Хотя иногда подплывают за едой..

— А почему такая разница?

— Не знаю, как тебе это объяснить. Понимаешь, морских львов можно сравнить с собаками. А дельфинов — с кошками. Дельфины позволяют к себе приближаться, только если сами захотят этого. Плавать рядом с ними — большая честь. Морские львы, наоборот, любят людей и охотно играют с ними. Реган улыбнулась.

— Прекрасное объяснение. — Она задумчиво жевала бутерброд. — Ребята уговаривают меня завести собаку.

— А ты не хочешь?

— У меня нет времени, чтобы ухаживать еще и за собакой, а моей маме это тяжело.

Чейзу стало жаль мальчишек. Он и сам в детстве мечтал иметь собаку. Внезапно ему в голову пришла мысль, что надо купить собаку для Фиби. Может, это скрасит их уединение, о котором все время твердит Джейн. Ему хотелось, чтобы дочь знала, что ее любят. И был готов на все ради этого.

Он предложил Реган еще один бутерброд. К его удивлению, она не отказалась.

— Так мы тебя наконец-то откормим, — не подумав, ляпнул он.

Женщина удивленно посмотрела на него и проворчала:

— Ты считаешь меня слишком худой?

— Есть немного.

Она помрачнела, и он пожалел о своих словах.

— Но это вовсе не значит, что я считаю тебя некрасивой.

Реган вскинула голову.

— А ты считаешь меня красивой?

Чейз глубоко вздохнул. Ему не хотелось переходить на такой интимный разговор. Он слабо представлял себе, где проходит грань у мужчины и женщины между дружбой и чем-то большим.

— Я считаю тебя очень красивой. — И сразу без всякой паузы: — Чем бы ты хотела заняться днем?

— У меня нет ни малейшей идеи, — призналась Реган.

— Может, прокатимся?

— Куда?

Она убирала мокрые пряди с лица, и он едва сдержался, чтобы не помочь ей.

Чейз собирался показать Реган свое любимое место. Ведь с друзьями можно делиться сокровенным? Он ездил туда, когда искал покоя и уединения.

— Я хотел бы показать тебе место, о котором даже старожилы не все знают. Оно тихое, спокойное и очень значимое для меня. Но я пойму, если ты решишь остаться с сыновьями.

Чейз увидел отражение неба в ее голубых глазах и ахнул от охватившего его ощущения счастья. Неужели он влюбился?

— Сочту за честь, — прошептала она, и Чейз сразу представил, как они занимаются любовью.

— Хорошо. Значит, договорились, — внезапно севшим голосом произнес он.

Сидя в машине, Реган недоумевала, почему так быстро согласилась на его предложение. Почему ей вдруг захотелось увидеть место, имеющее для него большое значение? То, что он решил свозить ее туда, ни о чем не говорит. Но все равно приятно.

Сейчас все ее сомнения и переживания перед поездкой казались ей наивными. Чейз не проявлял никаких эмоций и вел себя с ней подчеркнуто вежливо. Наверняка ей все просто привиделось.

Он заметил, что она наблюдает за ним, и улыбнулся.

— Мы оставим машину здесь и дальше пройдем пешком. Ты не против?

— А если против? Его улыбка погасла.

— Ты не любишь ходить пешком?

— Да нет же, я просто дразню тебя, — ответила она, освобождаясь от ремня безопасности. — Далеко идти?

— Не очень.

Реган выбралась из машины и вдохнула свежий воздух. Чейз вскоре подошел к ней.

— Ты слышишь? — Он слегка опустил голову.

— Что?

— Тсс! Просто слушай.

Она с трудом отвела взгляд от его мускулистого тела и прислушалась.

— Ничего не слышу.

— Правильно. Вокруг тишина.

Реган понимающе кивнула.

— Сюда. Только учти, тропинка очень узкая, — поманил он ее.

Она шла за ним по пятам, стараясь смотреть себе под ноги, а не на его атлетически сложенную фигуру.

Минут через десять-пятнадцать тропинка начала спускаться к пляжу. Чейз положил руку ей на бедро и слегка прижал к себе.

— Смотри, — он указал рукой на большую птицу, кружившую над водой.

Реган зачарованно наблюдала, как птица спустилась совсем низко над водой и вдруг, сложив крылья, нырнула. А спустя мгновение вынырнула, держа в когтях извивающуюся рыбину. Взмахнув широкими крыльями, птица быстро исчезла из виду.

— Ого, — выдохнула Реган. — Кто это был?

— Орлик.

— Правда? Я раньше их никогда не видела.

— Они стали редкостью в Южной Австралии. — Он печально покачал головой. — И, говорят, скоро совсем исчезнут. Люди строят дома там, где они обитают. И мы не учимся на собственных ошибках и продолжаем наносить непоправимый вред окружающей среде. Застраивать морской берег — это неправильно…

Чейз замолчал. Она слышала неподдельное волнение в его голосе, но мужчина уже взял себя в руки и улыбнулся ей.

— Продолжай, — подбодрила она его.

— Нет. Я не для того привез тебя сюда, чтобы ты выслушивала мои жалобы. Я хочу тебе кое-что показать. Пойдем.

Казалось, что для него абсолютно естественно держать ее за руку, пробираясь к песчаным дюнам. Он специально замедлил шаг, чтобы она за ним успевала.

Через какое-то время он остановился перед самым обычным кустом.

Она перевела дыхание.

— И что в нем необычного? — спросила она, проведя рукой по зеленым листочкам.

Две голубые бабочки взлетели с ветки и закружили у нее перед глазами.

— О, я их вспугнула? Чейз кивнул.

— Но ты не знала. А я видел их. Правда, красивые?

— Да, — вздохнула Реган, когда бабочки улетели. — И тоже редкие?

— Они очень зависят от этого растения, — пояснил он. — А такие кусты растут только в дюнах. Когда прибрежную землю отводят под строительство домов, дюны исчезают, а вместе с ними и бабочки.

— Ужасно! — она приложила руку ко лбу. — Мне нужно посидеть.

Он внимательно оглядел ее.

— Тебе нехорошо?

Чейз снял с плеч рюкзак, достал бутылку воды и опустился на землю рядом с Реган.

— На, попей!

— Спасибо, я в порядке. Просто отвыкла от пеших прогулок, особенно в жаркий день. В это время я обычно сижу в офисе.

После нескольких глотков воды она с любопытством посмотрела на него.

— Ты так увлекся животным миром после того, как переехал в Лео-Бэй? Вряд ли успешный юрист находил свободное время для наблюдения за природой.

— Когда я жил в городе, я о таких вещах даже не задумывался. Сейчас я совершенно другой человек.

Она несколько секунд колебалась, но потом решила, что может сказать то, о чем думала.

— Я слышала, есть юристы, которые как раз и занимаются вопросами окружающей среды. Ты мог бы попробовать себя в этой области.

Он повернулся к ней.

— Да, я знаю, но как-то не задумывался об этом. Если я вернусь к работе, то только в прежней специализации. Это то, что я знаю лучше всего.

— Ты сейчас хорошо знаешь природу. И понимаешь, как ей можно помочь. А все остальное приложится. — Реган пристально посмотрела на него. — К тому же тебе не обязательно выходить на целый день. Когда Фиби пойдет в школу, ты мог бы работать полдня дома.

Чейз взял ее руку и провел большим пальцем по нежной коже.

— Тебе стыдно иметь в друзьях такого бездельника, как я?

Она замерла.

— Конечно, нет. Дело не в этом. Просто ты сам говорил, что скучаешь по работе. Я подумала, что тебе понравится что-то новое. Извини, если тебе не понравилась моя мысль.

Он помолчал, а потом просто ответил:

— Мне она нравится.

И дотронулся рукой до ее щеки. Реган еле удержалась, чтобы не потереться щекой о его ладонь.

— Мне нравится твоя мысль, и мне приятно, что ты волнуешься за меня.

— Хочешь сказать, что ты последуешь моему совету?

— Я хочу сказать, что подумаю над этим. Сейчас я точно не буду принимать решения, которые могли бы навредить Фиби. Не хочу ничего усложнять.

Она моргнула. Интересно, он все еще о работе говорит? Или… о чем-то другом?

Чейз еще раз нежно провел пальцем по ее щеке, а потом наклонился и поцеловал ее в другую щеку.

Реган чуть слышно ахнула, и он посмотрел ей в глаза.

Что это? Ей плохо или, наоборот, так хорошо, что хочется петь от восторга. Но почему тогда учащенно бьется сердце и трудно дышать? А в голове застряла одна-единственная мысль. Точнее, вопрос: поцелует он ее или нет?

И когда это произошло, она задрожала всем телом.

Это был короткий поцелуй. Он лишь на мгновение прижался к ней губами. Но этих нескольких секунд ей вполне хватило, чтобы почувствовать власть требовательного желания. Еще один поцелуй и она за себя не отвечает!

Внезапно он резко отстранился и посмотрел на нее широко раскрытыми глазами. Реган охватило чувство стыда. Не надо было ему позволять целовать ее. Плохая мысль.

Она покачала головой.

— Мы же договорились быть друзьями.

— Мы и есть друзья.

— Я не хочу… ничего большего. И не настроена на какие-то романтические отношения.

Он потер шею.

— Я тоже. Поверь мне, я не хотел…

Реган посмотрела ему в глаза и поняла, что Чейз говорит правду. Он еще так и не смог забыть о смерти жены. И он ясно дал ей понять, что никому не позволит нарушить их с Фиби устоявшуюся жизнь. И этот мимолетный поцелуй… был совершенно случаен.

И что тогда между ними произошло?

Реган потянуло к Чейзу с первой встречи. Ее пугало это чувство. Она не верила ему, не принимала его, боролась с ним. Но оно было.

Теперь получается, что у Чейза такая же проблема. И они оба ни в чем не виноваты.

Чейз пнул ногой камушек на дороге.

— Давай сделаем вид, что ничего не было. Ладно?

— Ну, давай, — не очень уверенно ответила она, понимая, что именно это он и хочет услышать.

Реган сделала еще глоток воды и отдала бутылку.

— Ты меня привез сюда, чтобы показать что?

— Прости? Не понял, — нахмурился он.

— Ты хотел мне что-то показать.

Тут он радостно закивал и протянул ей руку.

— Как ты себя чувствуешь? Готова еще пройтись?

— Да, — она позволила ему помочь ей встать. — Тут ведь недалеко?

— Еще чуть-чуть.

Наконец Чейз остановился.

— Смотри.

— Куда? На те палки?

— Да, — с улыбкой ответил он, — это гнезда орлика. Грандиозные, правда?

— Интересно. Какие они огромные.

— Вот что делает это место особенным для меня. Когда Джейн забирает Фиби к себе, я приезжаю сюда, сажусь и наблюдаю за птицами. Они меня, конечно, видят, но уже привыкли и не считают опасным для себя.

Разумеется, Чейз не опасен для семейства орликов, но для нее самой и ее сыновей он представлял серьезную угрозу, с грустью подумала Реган. Их уже однажды отверг Джек. И у всех троих осталась пустота в сердце, которую мог бы заполнить Чейз. Если она не будет осторожной, так и случится. Она может легко влюбиться в него. Но Чейз уже несколько раз давал ей понять, что его сердце занято. Оно до сих пор принадлежит его умершей жене. А значит, ее снова ждет боль и отчаяние. Не сейчас, но потом точно. И нельзя допустить, чтобы снова пострадали ее дети.

Значит, единственный выход для нее — уйти и больше сюда не возвращаться.

Реган посмотрела на Чейза. Он стоял к ней боком и задумчиво смотрел куда-то вдаль, явно забыв, про гнезда птиц.

— Чейз! — мягко позвала его Реган.

— Да…

— Я бы хотела вернуться.

— Хорошо. — Он повернулся к ней.

— Мы с ребятами сразу поедем домой, — добавила она.

Не замедляя шаг, Чейз бросил через плечо:

— Конечно. Я понимаю.

Сердце Реган замерло. Он даже не попытался отговорить ее!

Обратно они ехали в полной тишине. Реган смотрела в окно и еле сдерживала слезы. Она старалась не думать о том, что сейчас уедет и больше никогда не увидит Чейза.

А так и будет. У них была возможность проверить, смогут ли они быть просто друзьями. Не получилось.