Семь «Я»

Глава восьмая

Реган выбрала итальянское кафе на побережье.

Уже через полчаса они сидели за столиком в ожидании заказа.

Чейз сразу отметил, что она выглядит уставшей. На ней был тот же бесформенный деловой костюм, что и в день их знакомства, но он-то видел ее в купальнике! Ее длинные ноги не давали ему покоя. Но сейчас он постарался отогнать прочь ненужные воспоминания.

— Как поживают мальчики? — спросил он.

— Хорошо, спасибо. Все отлично. Как Фиби? — Прекрасно.

Боже, что за идиотский разговор! Когда он решил посетить митинг в пользу защиты окружающей среды, он сразу дал себе слово, что вначале обязательно встретится с Реган. Он даже готовил слова, но сейчас они куда-то делись.

Чейз натянуто улыбнулся официантке, дождался, когда та отошла, и чуть ли не шепотом произнес:

— Ты, должно быть, гадаешь, почему я здесь.

— Да. — Реган подняла на него глаза. — Я думала, что мы оба согласились с тем, что для нас будет лучше больше не видеться.

Он коротко кивнул.

— Но мне не понравилось, как мы расстались. Я должен перед тобой извиниться.

Реган махнула рукой.

— Нет, что ты, тебе не за что извиняться.

Он наблюдал, как она рассеянно возит вилкой по тарелке.

— Моя совесть не позволяет согласиться с тобой, — помолчав, ответил он. — Это моя вина, что ты захотела уехать.

— Не надо, Чейз. Никто ни в чем не виноват.

— Выслушай меня, — он собрался с духом и быстро-быстро заговорил: — Я любил Лариссу и всегда был ей верен. До встречи с тобой у меня ни разу не было никаких мыслей о другой женщине.

Реган хотела возразить, но потом лишь покачала головой.

Чейз перевел дыхание и продолжил:

— Я себя ужасно чувствую из-за того, что произошло на прогулке, — он поморщился. — Такое ощущение, будто я изменил ей.

Она перестала ковыряться в салате и отодвинула тарелку.

— Я все понимаю, Чейз. Можешь не продолжать.

— Позволь мне все-таки закончить мою мысль. Самое печальное заключается в том, что мне было очень плохо эти две недели. А Фиби только и говорит, что о тебе и твоих ребятах. Я скучал…

— Чейз, хватит! — воскликнула Реган и отвернулась.

Он затаил дыхание, пока она смотрела куда-то в сторону. Наконец она повернулась к нему.

— Я тоже по тебе скучала. Но по-прежнему не хочу романтических отношений.

— Знаю, знаю. Поверь мне, я ничего не прошу. И обещаю, что буду держать себя в руках. Ничего такого больше не повторится. — Он наклонился вперед, поставив локти на стол. — Может, снова попробуем быть друзьями?

Реган ответила не сразу.

— А если не получится? Помимо нас с тобой есть еще дети. Если мы сегодня дружим, а завтра нет, они этого не поймут.

— Я понимаю и как раз ради них предлагаю попробовать. Им было хорошо, когда мы были все вместе. Я признался Фиби, что сегодня увижусь с тобой. И девочка очень обрадовалась. Пожалуйста, не огорчай ее!

Реган опять замолчала. Разговор давался ей нелегко. И Чейз не торопил ее.

— Пойми, я не хочу, чтобы мальчики думали, будто мы можем когда-то стать одной семьей.

— Мы можем быть друзьями. Она тяжело вздохнула.

— Я солгала тебе, когда сказала, что у ребят все нормально. Они сводят меня с ума бесконечными вопросами, когда мы снова поедем к вам в гости.

Он скорчил виноватую гримасу.

— Извини. Должно быть, тебя это раздражает.

— Ты даже не представляешь, насколько. Это длится уже несколько недель.

Реган рассказала ему про вынужденный отъезд своей матери, про тщетные поиски няни и о решении отойти от бизнеса.

— И когда ребятам в школу? — спросил Чейз.

— Через полторы недели. А что?

— Они могли бы пожить у меня в Лео-Бэй, а ты в это время сосредоточишься на поиске управляющего. Будешь приезжать к нам на выходные.

Он замер, изо всех сил надеясь, что Реган примет его предложение. Когда ойа вздохнула и согласно кивнула, он благодарно схватил ее за руку.

— Они будут в восторге, — сказала она.

— Конечно, хотя они будут очень скучать по тебе. Постараешься сделать себе выходные подлиннее?

Она улыбнулась.

— Еще бы!

Радуясь, что она не отдернула руку, он провел пальцами по ее нежной коже. Этот простой жест вызвал в нем желание, но он сразу вспомнил о своем обещании и убрал руку.

— Ты не представляешь, как я рад, что увидел тебя.

К ним подошла официантка. Кокетливо улыбаясь Чейзу, она спросила:

— Кофе подавать?

Он посмотрел на Реган. Та отрицательно замотала головой.

— Я хочу на свежий воздух.

— Нет, спасибо. Мы уже закончили, — сказал Чейз девушке.

Реган встала из-за стола. Чейз пообещал ей держать себя в руках, и она поверила ему. Только поэтому и согласилась попробовать наладить с ним дружеские отношения. На какую-то долю секунды она пожалела, что он дал такое обещание, но тут же одернула себя. Меньше всего ей сейчас хотелось заводить отношения, которые могли бы закончиться очередным разочарованием. А значит, Чейз может быть только другом.

Но что делать, если одно лишь прикосновение Чейза к ее руке вызвало в ней бурю эмоций? И сразу захотелось большего. Значит, придется каким-то образом избегать телесного контакта с ним, и тогда все будет в порядке.

Чейз предложил ей выход из ситуации. И она сама хотела поехать в Лео-Бэй не меньше, чем ее сыновья. Ей было хорошо там. Да что греха таить, она была счастлива. А как обрадуются Уилл и Кори, когда она сообщит им эту новость!

Реган взяла сумку и улыбнулась Чейзу. Приятно, что он был искренен с ней, когда говорил о Лариссе!

Чейз ей нравился. Отрицать очевидное не имело смысла. Она вдохнула горячий воздух и подставила лицо солнцу. Они не спеша подошли к воде.

— А мы сможем в эти выходные ещё раз поплавать с морскими львами?

— Что пожелаешь! Мне будет приятно видеть тебя довольной.

— Они такие милый, такие игривые.

Он кивнул.

— Джейн тоже будет рада снова тебя видеть.

Она улыбнулась.

— Ты во сколько уезжаешь? Мне нужно еще зайти в офис. И мне надо собрать вещи.

— Хорошо, у меня как раз еще есть дела. Я заеду за тобой через пару часов.

Реган продиктовала ему адрес.

— У тебя правда была сегодня встреча в Порт-Линкольне?

— Правда, но только утром, — он хитро улыбнулся. — Что я буду делать сейчас — сюрприз, ты узнаешь об этом чуть позже.

Пока Уилл и Кори усаживались в машину Чейза, Реган еще раз объясняла матери, что они с Чейзом просто друзья.

Пожилая женщина поправила волосы.

— Я бы скорее поняла, если бы у тебя с ним был роман. Он очень симпатичный.

— И просто хороший человек. Он вдовец, так что речи об интрижке не идет. К тому же я больше не хочу доставлять боль ребятам.

— Они же не помнят, что их отец вас бросил, Реган. Они были слишком малы.

— Зато они понимают, что у них нет отца, которого они могли бы видеть хотя бы по праздникам. Думаешь, это не травмирует их душу?

— Да, конечно. Я уверена, ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь. Все равно ты никогда не слушаешь моих советов.

— Мам! Ну как ты можешь такое говорить?

— Это правда. Ты слушала только своего отца, и, когда он умер, ты надеялась, что Джек займет его место, — поморщилась она. — Но твой бывший не справился с этой ролью. После его ухода ты все решения принимала сама. Ты никогда никого ни о чем не просила и никого не слушала.

Реган покачала головой. Мать, конечно, права, но разве кто-нибудь мог дать Реган дельный совет относительно ее семьи и бизнеса?

Она наклонилась и поцеловала мать.

— Я старалась, чтобы всем было хорошо. Прости, если обижала тебя. Я буду скучать по тебе. Береги себя.

Мать потрепала ее по щеке и хотела что-то сказать, но тут к ним подошел Чейз. Он держал в руках сумку Реган, в которой что-то позвякивало. Он вопросительно посмотрел на нее.

— Там кое-что из еды и посуды, — смущенно пояснила она.

— Но…

— Я не могу допустить, чтобы ты снова занимался всем сам. Это неправильно.

Он покачал головой и улыбнулся. — Мне не составило бы никакого труда накормить нас всех, Реган.

— А я хочу хоть немного помочь тебе.

— Ладно, — умиротворяюще бросил он, уложив оставшиеся вещи в багажник, и кивнул матери Реган: — Было приятно с вами познакомиться. Реган обняла мать.

— Передавай привет Поупу.

— Обязательно. Я тоже буду скучать по тебе, Реган, и скоро приеду навестить вас.

— Не обмани!

Ее мать ласково коснулась ее щеки.

— Я надеюсь, этот парень сделает тебя счастливой. Ты заслуживаешь этого.

Реган нахмурилась. Ей казалось, что она ясно дала понять матери о своих намерениях. В эту минуту из машины раздался странный звук. А в следующее мгновение увидела, что Уилл машет ей рукой.

— Нам пора, мам. Бабушка, пока! Береги себя!

Реган поспешила к машине.

— Что такое, Уилл? Что за странные звуки я услышала?

— Посмотри, что Чейз достал для нас, — он кивнул на коробку на заднем сиденье. — Это щенок!

Реган бросила на Чейза убийственный взгляд.

— Для нас для всех, — быстро отозвался он. — Он будет жить у нас с Фиби, а Уилл и Кори помогут нам за ним ухаживать. По-моему, разумно.

Реган с облегчением кивнула, пока мальчишки бурно выражали восторг. Действительно, разумно. Ребятам будет чем заняться. Только вот если они с Чейзом по какой-то причине все же перестанут общаться, ее сыновья станут теперь скучать и по щенку.

Она села в машину. Им все же надо постараться сохранить дружеские отношения.

Чейз завел мотор, а она поинтересовалась:

— И что за порода у собаки?

— Помесь Лабрадора и пуделя. Мне сказали, что такие не линяют.

— Вам придется быть повнимательнее с ним на пляже, а то потеряете его. Он же песочного цвета.

Ребята громко рассмеялись, и Реган почувствовала, что напряжение ее наконец-то покидает. У них все получится! Если ее дети будут счастливы, ей ничего другого и не нужно! А с Чейзом они как-нибудь разберутся.

Когда они подъехали к дому и Реган вышла из машины, к ней навстречу с радостными криками выбежала Фиби. Реган подхватила ее и сжала в объятиях. Она поняла, что соскучилась по девочке. Почти тут же к ним подошла Джейн.

— Рада снова видеть тебя, Реган. Искренняя улыбка Джейн до глубины души тронула Реган, и она в ответ тоже улыбнулась.

— И я тебя, Джейн.

К ним присоединились Чейз и ребята. Все что-то радостно кричали и смеялись.

— Милый щенок, — оценила Джейн собаку и ушла, пообещав принести две удочки в подарок мальчикам.

Реган пошла за Чейзом в дом. Когда она была здесь в первый раз, все казалось ей чужим. А теперь все такое милое и родное!

Усевшись на диван, она скинула туфли и поджала ноги. Странно, но здесь она чувствовала себя как дома. Даже лучше, чем в собственном доме.

— У тебя здесь очень уютно, — обратился она к Чейзу. — Настоящий дом.

— Спасибо. Я тоже так думаю.

— Ты проводил здесь каникулы с Лариссой?

— Нет. Здесь мы не были. Когда у нас выдавалось время на отдых, мы улетали на Фиджи или на Бали. Я думаю, если Ларисса была бы жива, мы приезжали бы сюда с детьми на каникулы.

Он нахмурился, и она поняла, что это реакция на произнесенное им слово «дети». Видимо, он надеялся, что у них будет много детей.

— Подожди, я сейчас, — внезапно воскликнул Чейз и куда-то убежал, но быстро вернулся. В его ладонях сидел щенок.

— Какой он все-таки маленький! — растроганно прошептала Реган.

— Нам нужно придумать ему имя, — задумчиво отозвался Чейз. — Почему бы нам всем не выпить чего-нибудь освежающего и не подумать над этим?

После бурного и короткого обсуждения щенка назвали Бадди[1].

Дети убежали играть со своим новым «приятелем» в сад, и Реган тяжело вздохнула.

— Как тебе удается быть таким хорошим отцом?

Чейз убирал чашки со стола. Он поднял глаза и улыбнулся ей.

— Я? Ты, наверно, шутишь?

— Не шучу. Дети тебя обожают.

Он выпрямился.

— Не знаю, — совершенно серьезно ответил он и сел рядом с ней на диван. — Я купил собаку. Думаю, поэтому меня все и обожают.

Она покачала головой.

— Дело не только в этом. Ты наверняка научился общаться с детьми на примере своих родителей? Какие они?

Он усмехнулся.

— Не на их примере точно. Они слегка… эксцентричные.

— Да ладно, — удивилась она. — Но, значит, они живы.

— Да. Только не спрашивай меня, где они. В последний раз они мне звонили с Гималаев. А сегодня они вполне могут оказаться где-нибудь в Камбодже.

— Ого. Они, должно быть, весьма богаты, если могут позволить себе постоянно путешествовать.

— Так и есть, — он равнодушно пожал плечами. — Но, глядя на них, этого не скажешь.

— Но какими бы твои родители ни были, они позаботились о том, чтобы ты получил хорошее образование, да?

Он кивнул.

— Для них это было удобно. Они сдали меня в школу-пансионат и забыли обо мне.

Чейз произнес это легко и непринужденно, но она уловила обиду в его голосе.

— Что ты имеешь в виду?

— Именно то, что сказал. Обо мне забыли. Когда наступали каникулы, они были слишком поглощены своими приключениями, чтобы вспомнить обо мне. Другие дети уезжали домой. А я оставался в интернате. Если везло, ездил с кем-то из друзей.

— О боже, — выдохнула Реган, ощущая, как ее сердце разрывается от боли за маленького мальчика, каким он тогда был.

— И даже если они и были рядом со мной, это не называлось быть вместе с ними. Они всегда были заняты организацией очередной поездки. Не волнуйся, я вовсе не переживаю, когда вспоминаю об этом. Чейз улыбнулся, но это была грустная улыбка.

— Что меня на самом деле волнует, это то, что они не стремятся общаться с Фиби. Я бы очень оценил их помощь после смерти Лариссы, но они не пожелали ничего делать. — Он помрачнел. — Мне не нужно их участие, но они единственные бабушка с дедушкой у Фиби. Было бы хорошо… — Он запнулся, видимо, решив, что не стоит продолжать эту тему, и покачал головой.

Реган физически ощутила его боль. И нежно взяла его за руку.

— У нас с тобой, оказывается, есть кое-что общее. Родители, у которых не нашлось времени на собственных детей.

Ей было больно говорить об этом. Чейз бросил на нее понимающий взгляд.

— Но у тебя, кажется, получилось наладить отношения с матерью.

— Мама всегда была рядом, но, понимаешь, мы никогда не было по-настоящему близки.

— А отец?

— То же самое… — Она не сдержалась и всхлипнула. — Прости. Это странно, ведь прошло столько лет.

Чем больше она сдерживала слезы, тем больше они рвались наружу. 'Она почувствовала, что Чейз встал с дивана. И через некоторое время протянул ей салфетки.

Ей потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться.

— Хорошо, что никто этого не видел, — прошептала она, утирая слезы. — Я имею в виду никто, кроме тебя.

Странно, но она нисколько не смущалась, что он видел ее слезы. А будь на его месте кто-нибудь другой, ей было бы безумно стыдно.

— Все? Выплакалась? — нежно-шутливым тоном спросил ее Чейз и сел рядом.

— Должно быть, я ужасно выгляжу.

Он подмигнул ей.

— Ага, просто отвратительно.

— Не понимаю, почему я расплакалась. Я просто хотела сказать, что мой отец всегда был настолько занят, что времени на меня у него не находилось. Видишь? Не так уж страшно.

Он медленно кивнул.

— Я уверен, что ты очень долго держала это все в себе.

Она хотела возразить, но потом молча кивнула.

— Наверное. Я думаю, что вся моя жизнь до его смерти была попыткой заслужить его одобрение. Мне это так и не удалось.

— Бедная моя Реган!

Она пожала плечами.

— Он хотел миленькую послушную девочку, а получил меня.

Чейз потянулся и дотронулся до ее волос, заправил пряди за уши. Это было такое ласковое прикосновение, что она чуть вздрогнула.

— Сейчас он наверняка бы понял, что был неправ.

— Да ладно, я жалуюсь не для того, чтобы напроситься на комплимент. Я знаю, что не симпатичная.

Он расширил глаза.

— Не симпатичная? Твоя правда, я бы никогда не назвал тебя симпатичной.

— Вот видишь.

Реган почувствовала невольную обиду, а ведь, когда они катались на лодке, он назвал ее даже красивой!

— Это слово к тебе совершенно не подходит. Тебя можно назвать потрясающе красивой.

Она замерла. Потрясающе красивой? Час от часу не легче! Обида тотчас прошла, зато появилось волнение и кровь ударила в лицо. Как она все-таки зависит от его мнения! Нет, эта опасная тема. Его комплименты действуют на нее слишком возбуждающе!

— Иными словами, я была не такой, какой хотел видеть меня мой отец: Постепенно я с этим свыклась.

Чейз аккуратно вытер слезинку на ее щеке.

— Очень больно сознавать, что ты занимаешь не самое важное место в жизни своих родителей, да?

Реган кивнула.

И Чейз продолжил:

— Со стороны может показаться, что я с легкостью говорю о своем детстве, но в душе мне очень обидно.

Она крепче сжала его руку.

— По крайней мере, мы оба стараемся сейчас дать нашим детям самое лучшее. Наш грустный собственный опыт не должен повториться.

Чейз по-дружески обнял ее. Как приятно и спокойно было чувствовать себя под его защитой!

— Мне жаль, что у тебя не было нормального детства, — прошептал он ей на ухо. — Как бы я хотел это исправить.

Она рассмеялась и отодвинулась от него.

— К сожалению, ты не можешь, но идея забавная. Я не знаю, почему расплакалась. Это так на меня не похоже. Наверное, просто устала.

— Что ж, а вот это, пожалуй, я способен исправить. Считай, что с этого момента ты на каникулах. Ты когда собираешься обратно?

— В понедельник вечером.

— Хорошо. Значит, до понедельника ты будешь отдыхать и набираться сил.

Она рассмеялась.

— Ладно тебе! Что за каникулы. Мы с тобой не дети. У нас проблем выше крыши.

— Я серьезно. Давай начнем с того, что ты вытянешь ноги.

Чейз подвинулся на край дивана.

— Предлагаешь положить ноги к тебе на колени?

— Да.

— Ишь, чего надумал, бесстыдник! Ни за что на свете!

С тяжелым вздохом он взял ее ноги и положил к себе на колени.

— Что ты делаешь? — усмехнулась она.

— Даю твоим ногам отдохнуть. Расслабься! Тебе только и нужно, что расслабиться.

Он начал медленно массажировать ей ступни. Реган тихо застонала, закрыла глаза и откинулась на подушки.

Когда примерно через четверть часа она их открыла, Чейз внимательно изучал ее лицо.

— Как оно было? — поинтересовался он.

— Божественно! Я даже не предполагала, что у меня так устали ноги. Я вроде больше сижу, чем бегаю.

— Это сказывается напряжение в твоем теле.

Она удивленно приподняла бровь.

— Откуда такие познания? Ты же не врач.

— Когда Ларисса заболела, она любила, чтобы я массировал ей ноги. Говорила, что это помогает ей расслабиться, — он сглотнул. — Это то малое, что я мог для нее сделать.

Реган внимательно наблюдала за ним. Он слегка улыбнулся, и его глаза потемнели.

— О чем ты думаешь? — мягко спросила она. Он поднял на нее глаза.

— Тебе моя мысль не понравится. Поэтому не допытывайся.

— Нет, скажи, я хочу знать. Передернув плечами, он ответил:

— Я думал о том, что у тебя очень красивые ноги.

Она напряглась.

— Но я полагала…

— Я же предупреждал, тебе моя мысль не понравится.

Реган не успела ответить, так как дверь распахнулась и в дом вбежали дети вместе со щенком.

— Мы есть хотим, — провозгласила Фиби. — И Бадди тоже. Можно ему дать что-нибудь?

— Так и сделаем, — ответил Чейз. — Но сначала я хочу, чтобы ваша троица кое-что для меня сделала.

Реган поджала ноги и прикрыла их юбкой.

— Что, папочка?

Фиби живо забралась к нему на колени, а Уилл и Кори подошли поближе.

— Я хочу, чтобы ваша мама хорошо здесь отдохнула. — Он пристально посмотрел на мальчишек. — Она много работала, и ей нужен отдых.

Реган испуганно замотала головой, когда на нее посмотрели три пары детских глаз.

— Нет-нет, я в полном порядке.

Игнорируя ее протест, Чейз продолжил:

— В ближайшие дни мы устроим ей супер-пупер-отдых.

— Это как, папа?

— А очень просто: мы не дадим ей ничего делать самой. Я как доктор прописываю ей два дня лени и полного бездельничанья.

— Отлично!

— Так, значит, кто поможет мне с ужином?

Реган оказалась единственным добровольцем, но ее помощь Чейз решительно отверг.

— Отдыхать так отдыхать. Мне сегодня помогут Чип, Дейл и Гайка! И поторопимся, друзья, у нас на все про все только полчаса! И не забудьте Бадди, без него у нас вряд ли что-либо получится.

Реган плюхнулась обратно на диван. Ей даже трудно было припомнить, когда в последний раз она ничего не делала. Через минуту к ней подбежал Уилл.

— Чейз велел мне дать тебе вот это.

Реган взяла из рук сына стопку книг и улыбнулась.

— То, что нужно. Спасибо, сыночек.

Смущенный Уилл обнял мать за шею.

— Мне жаль, что ты так устала. Чейз прав, тебе нужно отдохнуть. Я надеюсь, что тебе к понедельнику станет лучше. Ты лучшая мама на свете!

— Со мной все в порядке, Уилл. Честно. Но все равно спасибо.

Уилл убежал как раз вовремя, чтобы не видеть ее слез.