Семь «Я»

Глава третья

Последний раз Реган была в Лео-Бэй в далеком детстве. Отец никогда не брал отпуск, а мать без него никуда не ездила. Поэтому они очень редко куда выбирались отдохнуть.

Мальчишки на заднем сиденье оживленно болтали, и она умудрялась отвечать на их вопросы, одновременно следя за дорогой и думая о Чейзе. Уж не сходит ли она с ума? Так долго и настойчиво думать о мужчине! Совершенно на нее не похоже. Да и сейчас едет помочь человеку с готовкой, а такое ощущение, будто спешит на свидание.

Она бросила взгляд на торт. Спасти маленькую девочку от разочарования и помочь хорошему человеку — дело стоящее. Пока она не сделала ни одной ошибки. И ей не в чем себя упрекнуть.

К тому же мальчики расстроятся, если они повернут назад. Они тоже нечасто выбираются за город. Не так часто, как ей хотелось бы. Слишком плотный у нее рабочий график. Нет, надо будет в этом году взять отпуск и хорошенько отдохнуть!

И потом, если ей станет неуютно с Чейзом, она просто уедет и больше никогда ему не позвонит. Ей терять нечего.

Она сбавила газ, так как впереди показались домики.

— Мы приехали, мам?

— Почти.

Следуя указаниям Чейза, она повернула направо. Его дом был четвертым по счету. Припарковав машину у входа, она с ребятами вылезла из машины. Он не обманул, сказав, что домику него небольшой. А она-то раньше считала, что у него добротный особняк.

Достав торт с заднего сиденья, она заперла машину, и в этот момент на пороге дома появился Чейз.

Но это был совсем не тот Чейз, с которым она познакомилась на вечере. В шортах и футболке он выглядел совсем иначе.

Хозяин дома улыбнулся ей, и у нее внутри все перевернулось. Разве встреча с другом так проходит?

Реган выпрямилась. Давно уже она не смотрела так откровенно на мужчину, но тут особый случай. Чейз такой красивый и доброжелательный, что не любоваться им нельзя. Ладно, смотри, любуйся, разрешила она себе. И даже разговаривай. Но не больше того! Никакого флирта, никаких обещаний, никаких договоренностей, никакого «завтра»!

После предательства Джека она сомневалась, что когда-то сможет иметь близкие отношения с мужчиной. Если экс-супруг, отец их детей, который, как она думала, любил ее, просто взял и куда-то уехал, то кому тогда вообще можно доверять?

Они полюбили друг друга с первого взгляда, через пару месяцев поженились, и Джек обещал любить ее всю жизнь. Когда у них вскоре появились дети, она была уверена, что ее жизнь превратилась в сказку.

Но когда Реган страдала, не в силах прийти в себя после смерти отца, он бросил их. И не только бросил. Он оставил ее решать все те проблемы, которые создал сам. Так с любимыми людьми не поступают.

Ей понадобилось пять лет, чтобы привести собственную жизнь в порядок. Пять лет, которые уничтожили ее любовь к Джеку, хотя она все еще думала о нем.

Она больше никогда не позволит мужчине себя обидеть. А это значит, что эмоции нужно держать под контролем.

Чейз сбежал по ступенькам вниз и подошел к ней.

— Реган, рад снова видеть тебя. — Он наклонился и поцеловал ее в щеку.

От избытка чувств у нее пропал голос. Чейз поцеловал ее! Ей хотелось дотронуться рукой до щеки, где кожу будто обожгло.

Поцелуй — простая формальность, принялась уговаривать себя Реган. Многие друзья целуются при встрече. Не нужно придавать такому пустяку слишком большое значение!

— Торт? — спросил он, указывая на белую коробку в ее руках.

— Ах, да.

— Здорово! Спасибо. Давай я возьму.

— Ты не мог бы лучше помочь Кори? — нерешительно спросила она, кивая в сторону сына, который пытался удержать две доски для плавания разом. — Я пообещала, что потом свожу их на пляж.

Чейз расплылся в широкой улыбке и подошел к мальчику.

— Привет, парень. Я Чейз. Могу помочь?

Кори кивнул.

— Угу.

— У меня тоже такая есть. Побольше, конечно.

Мальчик внимательно следил за тем, как Чейз берет обе доски.

— У нас тут прекрасные волны для серфинга.

— Да?

— И не слишком большие.

— Кори до сих пор не умеет плавать на доске, — вмешался в их разговор Уилл. — Мама его учила, но он все время сваливается.

— Не проблема. Мы это быстро исправим. Давай я возьму сумку, Уилл.

Уилл удивился, что незнакомец знает его имя. Он растерянно посмотрел на мать. Та лишь улыбнулась в ответ.

— Только помните, что сначала нам нужно украсить торт, — напомнила она мальчикам, когда вслед за Чейзом поднялась по ступенькам. — А потом уже поедем на пляж.

Они вошли в прохладу дома.

— У тебя есть кондиционер?

— Да, — ответил он, прислонив доски к стене, и отправился в кухню. — Это единственное, что я здесь изменил. Все прочее осталось таким, каким было при Лариссе.

Реган кивнула, оглядываясь.

— Когда мы переехали сюда, Фиби была совсем маленькой, и я волновался, что здесь слишком душно для нее.

— Понятно, — отозвалась Реган. — Мальчики, — обратилась она к сыновьям, — посидите спокойно и поиграйте с тем, что взяли с собой, пока мы займемся тортом. Это ненадолго.

Мальчики послушно подошли к дивану и начали доставать игрушки.

— Они могут поиграть на улице, — предложил Чейз. — В саду абсолютно безопасно.

— Хорошо, — кивнула Реган и принялась мыть руки.

— Эй, ребята, вы не могли бы мне помочь?

Кори и Уилл удивленно посмотрели на мужчину.

— Как?

— Мне нужно кое-что построить. Пойдемте, я покажу.

Он направился к стеклянным дверям. Мальчики последовали за ним. У Реган екнуло сердце. Не считая Поупа, который изредка их навещал, у мальчиков совершенно не было мужского общества. Большинство учителей в школе тоже были женщины. Наверное, им будет полезно провести некоторое время с Чейзом.

Реган перевела дыхание. Не стоит заходить слишком далеко в своих фантазиях! Нет никакой уверенности даже в том, что они с Чейзом еще увидятся когда-нибудь.

Она стала открывать наугад дверцы кухонных шкафов и полок в поисках посуды. А когда нашла все, что нужно, приступила к делу.

Минут через десять Чейз вернулся.

— Прости, что бросил тебя, — виновато протянул он.

— Ничего. А что там ребята делают?

— Строят домик. Я им сказал, что мне нужно построить его для Фиби.

Она вопросительно посмотрела на него.

— А они смогут?

— Все мальчишки знают, как строить домики. У них это природой заложено.

— А это безопасно?

— Ну, я думаю, если кто и посадит занозу, то это самое страшное, что может произойти.

— Наверное, я слишком о них пекусь, — виновато вздохнула Реган.

Просто они для нее — самое важное в жизни!

— Я тебя понимаю. Не волнуйся: они в полной безопасности, а если что, знают, где ты.

— Спасибо. Чейз с интересом посмотрел в миску.

— Значит, это то, чем мы будем заниматься?

— Да, вымой руки.

Он скорчил недовольную гримасу.

— Слушаюсь!

Реган закатила глаза к потолку.

— Ох уж эти мужчины! Вымыть руки для них всегда целое событие.

Спустя десять минут торт был готов.

— Вот это да! Потрясающе!

— Нет, подожди, пока еще не все. Нужно сверху написать имя Фиби.

Она достала крем.

— Теперь смотри внимательно, потому что я тебе только покажу. Дальше ты самостоятельно. Тогда ты сможешь сказать Фиби, что сделал это сам.

Он усмехнулся.

— Ты обо всем подумала заранее.

Реган улыбнулась.

— Годы практики.

После нескольких неудачных попыток у Чейза все. же получилось украсить торт надписью из крема. Повезло еще, что имя короткое! Они воткнули свечки и залюбовались своей работой.

— Очень хорошо, — оценил Чейз. — Из нас получилась отличная команда.

Реган пожала плечами. Но, если не кривить душой, ей определенно понравилось быть с ним в одной команде.

— Неплохо для нашей ситуации, — снисходительно согласилась она. — Любой маленькой девочке понравится такой торт.

— Фиби придет в восторг!

Он говорил так искренне и с такой любовью, что она невольно расчувствовалась. Именно так отец должен относиться к своему ребенку. Именно так Джек должен был относиться к их сыновьям.

Она тряхнула головой. Нужно перестать думать о Джеке и сравнивать его с Чейзом! Но как ни крути, а представить Джека украшающим торт было сложно. Хотя это нисколько не умаляло мужественности Чейза в ее глазах. Даже с пятнышком розового крема на щеке. И когда он только успел испачкаться? Не подумав, она подошла к нему, сняла пальцем крем с его щеки и облизала палец.

Только тут она поняла, какую глупость сделала. Нельзя быть такой непосредственной!

Чейз сначала удивился, но потом с улыбкой произнес:

— Я не один такой грязнуля. У тебя тоже крем на носу. Можно его съесть?

Она дотронулась до носа, но крема не обнаружила.

— Где?

— Видела бы ты сейчас свое глупое лицо.

Они оба рассмеялись.

— Я пока здесь все уберу, а ты сходи посмотри, как там твои мальчишки.

Она окинула взглядом царивший на кухне беспорядок.

— Давай я тебе помогу.

— Не надо, я сам справлюсь, — возразил Чейз. — Ты и так мне очень помогла. Иди-иди. Я же вижу, ты хочешь.

— Мама!

Чейз услышал дружный крик радости, когда Реган вышла во двор. Он улыбнулся и принялся складывать посуду в посудомоечную машину. Реган заботливая мать. Он как никто другой понимал все тяготы жизни родителя-одиночки. А она еще умудряется вести бизнес! Он так вряд ли смог бы.

Чейз бросил взгляд на торт и в который раз подумал о том, как все удачно получилось. Лучше и не придумаешь! Если бы Реган не позвонила ему, еще неизвестно, чем бы все закончилось. Судьба!

А ведь он был готов спорить на что угодно, что она не позвонит ему. У нее доброе сердце. Внезапно Чейз ощутил укол вины. За все время возни с тортом он ни разу не вспомнил о Лариссе. Как так получилось? Наверное, будь Фиби дома, он не забыл бы о жене. Но нельзя позволить чувству вины проникнуть глубоко в сердце. То, что он пригласил Реган к себе, вовсе не означает, что он предал память Лариссы. Просто он был слишком занят, чтобы о чем-то думать.

Выглянув в окно, Чейз увидел, что Реган играете саду с сыновьями. У него неожиданно потеплело на душе. Какая все-таки славная женщина!

Он быстро сварил кофе и вынес две чашки на веранду. Ребятам он принес сок.

— Перерыв! — воскликнул он.

Уилл и Кори вежливо поблагодарили его за сок.

— Правда, они молодцы? — сияя, спросила Реган, указывая на домик в саду.

— Да. Я даже не предполагал, что получится так здорово.

Она одарила его благодарной улыбкой и села за стол.

— Ты подписала контракт с японским рестораном, о котором мне говорила?

— Да. Наконец-то!

— И какие у тебя дальнейшие планы? Будешь расширять бизнес?

— Обязательно, но не сейчас. На данный момент для меня главное — добиться стабильности.

Она отпила кофе. Чейз внимательно вглядывался, в ее лицо. Голубые глаза казались сегодня еще больше, чем в прошлый раз.

Он с трудом заставил себя отвести взгляд.

— А как насчет планов на жизнь?

— Все то же. Моя жизнь — это мальчики. На все остальное у меня нет времени.

Реган старательно избегала его взгляда. И он гадал, неужели она полагает, будто ему нужно от нее нечто большее, чем дружба? Он ведь ясно дал понять, что это не так.

— А как ты расслабляешься?

— Расслабляюсь? А что это такое? — рассмеялась она. — Я играю в крикет, хотя не очень хорошо.

— А у тебя бывает так, что ты вообще ничего не делаешь? Просто отдыхаешь?

— Я полагаю, что для этого и создан сон. Он посмотрел на Уилла и Кори.

— Чем ты занималась до замужества? — спросил он.

Реган нахмурилась, словно на нее нахлынули неприятные воспоминания.

— Я училась на журналиста, но если честно, мне это занятие не очень по душе. Выбрала факультет просто так.

— Окончила?

Она отрицательно покачала головой.

— Я была дома на каникулах, когда познакомилась с Джеком. Он совершал морское путешествие на яхте с другом. Меня вместе с моими друзьями пригласили на вечеринку. Мы познакомились. Он не поплыл дальше, а я не вернулась в университет.

Чейз приподнял брови.

— Любовь с первого взгляда?

Она кивнула.

— Сколько же вы были знакомы до свадьбы?

— Немного. Всего пару месяцев. У него двойное гражданство — его мать из Австралии, — поэтому с визой проблем не было. Мы поженились, и я сразу забеременела. Я понимаю, к чему ты клонишь, но не сказала бы, что мы поженились поспешно. Мы любили друг друга и развелись не из-за этого.

— А когда он ушел? Она подняла голову.

— Я думала, что мы все еще любим друг друга. Это было самым обидным.

— О, Реган.

— Ему не нужно было бросать нас. Признался бы, что у него не получилось вести бизнес, и мы бы справились вместе. Но он трусливо сбежал.

Он хотел погладить женщину по руке, но в этот момент на веранду вбежала Фиби.