Семь миров: Импульс

Глава 17. Вокруг света

Сфера медленно оторвалась от поверхности и растворилась в эфире неба. Атла посмотрела на Марсия и улыбнулась.

Красоты дикого мира поражали своим разнообразием. Уникальность планеты не знала границ, каждый её уголок был не похож на предыдущий, и оттого она казалась бесценной.

Вся планета была сегодня в их власти, это вдохновляло, пугало и вызывало чувство безграничной свободы. Сфера со свистом рассекала воздух, цепляясь за облака. Монитор вычерчивал контуры пролетаемых материков, напоминавших издали плывущие по воде листья.

Воды на планете было бесконечно много, как и воздуха, и света, и растений. Атла умело управлялась с техникой, сканирующей поверхность. Вводя в приборы нужные цифры, она добивалась от них точного построения рельефов и определения глубин.

— Я научилась этому у Ёнка, — сосредоточенно произнесла девушка, поймав на себе взгляд любопытствующих глаз. — Приступим! — уже оживленно добавила она.

— Мы уже приступили! — ответил юноша.

— Не совсем! Время выбирать. Какие территории ты хочешь для Тулоны?

— Предоставляю тебе право первого выбора, — ответил Марсий.

— Здесь не до любезностей. Речь идет о том, где будет жить твой народ. Разве не хочется урвать кусок получше? — поинтересовалась она.

— Все относительно. У нас свои требования к климату, мы любим холод, влагу, приглушенный свет, туман. Точнее, мы привыкли к этому. То, что может казаться приемлемым для вас — жара, ослепительные лучи, недостаток воды — нам принесет немалый дискомфорт. Предлагаю делить территории в соответствии с нашими природными предрасположенностями.

— Разумно! Но я ничего не буду говорить, пока не увижу все своими глазами, — ответила она.

— Как скажешь. Смотри, обширный участок! Давай спустимся ниже и оценим, — предложил Марсий.

Снизив сферу до уровня чуть выше деревьев, они понеслись над холмами, разглядывая их красоты широко раскрытыми глазами. Природа здешних мест была ослепительно богата: хрустальные озера, пионы, ароматное цветение сакуры, призрачные горы на горизонте, состояние чистоты и света, экзотика дивных трав и витиеватых живописных деревьев. Атмосфера одинокой гармонии и многовековой мудрости висела в воздухе. Среди свежих молодых зарослей проглядывали толстые сухие пни погибших титанов.

— Что думаешь насчет этого материка? Огромный участок идеально подходит для жизни, — спросил Марсий.

— Я чувствую, что найду свое впереди, а эти просторы предлагаю оставить Ёнку. Пусть ведет сюда своих пацифов, — с улыбкой произнесла девушка.

Зафиксировав все необходимые данные и составив подробную карту, сфера помчалась вперед. Марсий с любопытством разглядывал ее оборудование. Все в ней было таким маленьким и аккуратным, что, казалось, одно неосторожное прикосновение могло бы нанести непоправимый урон. Микроскопические кнопочки, крохотные мониторы, игрушечные рычажки и разнообразие потайных ящичков, запрятанных в округлую скорлупу стен. Марсий не без удивления отметил, насколько точно сфера отражал своего хозяина. Серебряный колючий шар, так и норовящий в любой момент ужалить, заполненный тысячью непредсказуемых функций, отражал характера пацифского паренька. Ёнка не было рядом, но оставалось сильное ощущение его присутствия. Энергетика маленького шарообразного пространства была сплошь пронизана его мыслями, эмоциями и чувствами. В этом смысле труднее приходилось Атле, которая ощущала тонкий мир не только сердцем, но и разумом.

— Ты ощущаешь присутствие Ёнка? — с интересом спросил юноша.

— Возможно! — с улыбкой ответила Атла.

— Какой он? Ты же давно его раскусила? — спросил Марсий о пацифе.

— Во-первых, я не кусаюсь, — рассмеявшись, воскликнула Атла. — А во-вторых, с Ёнком не все так просто, он непредсказуем и осторожен, но вот сердце у него благородное.

Последняя фраза задела Марсия. Слышать от девушки, к которой питаешь нечто куда большее, чем просто симпатию, подобное высказывание в адрес другого мужчины, пусть даже низкорослого пацифа, было неприятно. Ему стало интересно узнать, какое сердце было у него, по мнению Атлы, но спросить он так и не решился, чтобы не услышать менее лестную оценку. Странная тоска пробежала по его душе.

Они долетели до океана. Толщи соленой воды колыхались под ними, вздымаясь и обрушиваясь. Легко было представить острые зубцы кораллов, спрятанные в толще воде. Легкий туман стелился над горизонтом. Лучи желтой звезды проникали глубоко в воду и, растворяясь в её бездне, исчезали. Океан был тихий, необозримо глубокий. Об этом говорил рельеф, выстраивающийся из сетей неосязаемых зеленых пучков света. Просматривались места затопленных островов, подводных вулканов и тоннелей.

Темнело, но, прежде чем ворваться в ночь, им предстояло увидеть нечто великое и будоражащее — закат над зеркальной гладью океана. Зрелище завораживало. Момент, когда небо и океан становятся одним целым розовым бесконечным пятном и не ясно, летишь ли ты вдоль океана, или падаешь в его прозрачные прохладные воды… Забыв обо всем на свете, Атла и Марсий позволили себе отвлечься от приборов и насладиться созерцанием чуда, наполняясь эмоциями, присущими человеку, наблюдающему закат впервые.

Небо всех оттенков, стремительно меняясь, стало наливаться темно-багровой краской. Желтая звезда медленно опускалась в горизонт. Марсий приоткрыл сферу, и ворвавшийся внутрь теплый солоноватый воздух заполнил собой ее круглое пространство. По мере движения ощущалось усиливающееся волнение воды. Создавалась иллюзия, что океан боится темноты и всячески ей сопротивляется, морща синюю кожу. Тучи сгустились, ветер стал ударять порывами. Сфере становилось тяжелее лететь. На руку Марсия упала капля дождя, и в отдаленном углу тьмы блеснул короткий голубой свет.

Междуцарствие тишины и грозы кончилось решительным шквалом. Марсий поспешил закрыть люк, в который уже порывались проникнуть струи. Беглый небесный грохот потрясал мрак, и яркий холодный свет молний обнажал взбешенную зеленоватую воду. На встревоженном лице Атлы читалось смятение. Ливень стучал по обшивке ударами миллионов капель. Сфера стала вихлять, поддаваясь ветряным потокам. Марсий с трудом удерживал штурвал. Несколько светлых трещин осветило воду прямо возле них, еще раз грохнуло в небе.

Сопротивляться стихии было нелегко. Сфера жаждала прорваться к облакам, чтобы, просочившись сквозь них, очутиться над бурей. Но океан тянул их к себе. Огромные волны стремились поглотить маленький шар. Приходилось уворачиваться. По мониторам шли помехи, а управление игнорировало многие из команд. Спасало то, что они продолжали двигаться, и, мчась вперед, корабль рано или поздно должен был вырваться из полосы дождей.

Так и случилось. Буря стихла внезапно, будто бы кто-то ее отключил. Воцарилась тишина, и лишь остатки молний, оставленных далеко позади, слабо мерцали за спиной. Черная ночь, ни единой звезды в небе, ни блика на воде — все это создавало атмосферу мрачной неопределенности. Тусклый свет внутри кабины слабо освещал лицо девушки. Атла тяжело дышала. Ее перепуганный взгляд скользил от монитора к монитору. Периодически поворачиваясь к Марсию, она дрожала, возможно, от холода, возможно, от испуга, или с ума сводила темнота. Марсий не знал. Крамовка казалось очень противоречивой: с одной стороны, она была сильной и уверенной, но с другой, могла потерять контроль и запаниковать.

— Запомни! До тех пор, пока мы не осуществили то, что задумали, у нас нет права умирать, — серьезно произнесла девушка, попытавшись ответить на мысленные вопросы тулонца.

«Она боится умереть раньше времени», — пронеслось в сознании Марсия.

— А потом, значит, можно? — с улыбкой спросил он.

— Это не смешно. От нас многое зависит. И судя по твоим мыслям, ты это прекрасно осознаешь.

— Перестань рыться в моей голове! — возмущенно произнес юноша. — Живи честно!

— Скоро мы долетим до нового материка, — перевела разговор Атла, указывая рукой на вырисовывающиеся очертания.

Марсий внимательно стал вглядываться в монитор. Им предстояло открыть новый континент. Небо посветлело, и наметившийся на нем рассвет постепенно стал набирать силу. Небо, озаренное первыми лучами рассвета, нависло над берегом так низко, что, казалось, вот-вот рухнет.

«Территория одиноких пустынь» — такое название пришло на ум Марсию при первом осмотре.

Под собой они видели песок, редкие чахлые растения и пересохшие реки. Подгоняемые суховеем перекати-поле добавляли унылой пустыне движения, создавая иллюзию жизни. На контрасте с увиденными ранее полями красные пустыни не вызывали интереса, хотя и оставляли впечатление загадочности.

Новая территория не привлекала внимания и, не желая тратить время на ее осмотр, Марсий и Атла, рассекая воздух, помчались вперед. Два огромных материка, соединенные узкой тропой, лежали рядом, так что из одного можно было попасть на другой. Выявляя определенные климатические закономерности, Атла и Марсий уже представляли, чего ожидать впереди. К северу климат становился суровей. Вверху у полиса их ждала вечная мерзлота, но сейчас в диких жарких пустынях им предстояло столкнуться со свирепыми торнадо. Это было очередным сюрпризом после шторма, молнии и грома, с которыми как крамовка, так и тулонец столкнулись впервые.

Стихия скрывалась под красивой маской. Что может быть красивее торнадо на фоне глубокого темно-серого неба? Сфера летела слишком стремительно, чтобы успеть остановиться и не попасться в ловушку. Изучая пейзаж здешних мест, Атла и Марсий забыли об опасности, которая на незнакомой планете могла поджидать в любой миг. Приборы загудели, отмечая зашкаливающую скорость ветра. Воронка шла на них, предварительно сметая все на своем пути. Черные клубы всклокоченного дыма бурлили, всасывая в себя песок и камни и выплевывая назад уже только пыль. Резко упала видимость, мониторы отказывались работать. Сфера, не готовая к атмосферным метаморфозам, вышла из-под контроля, поддавшись воздушным порывам. Неистовый поток втянул её в себя и завертел вокруг невидимого стержня, вперемежку с деревьями, камнями и песком. Требование Ёнка «ни царапины на моей сфере!» уже нельзя было выполнить. Со всех сторон сыпались удары. Сильная тряска не позволяла настроить приборы. При каждой новой попытке ухватиться за штурвал Марсия отбрасывало в сторону, с силой ударяя о стены. Атла же была зафиксирована в единственном кресле, и ей было проще контролировать панели. По мере движения столб увеличивался, обрастая новой добычей. Диаметр торнадо рос, и выходом было только прорваться из стен в эпицентр и рвануть вверх.

— Ты слышишь меня? Дергай вверх! — кричал Марсий.

— Сама знаю!

Атла что было сил тянула на себя. Работая в режиме ручного управления, сфера требовала серьезных физических затрат. Центробежная сила не давала сделать заветный рывок.

— Помоги! — кричала девушка.

— Я стараюсь!

Марсий, впечатанный в стену, с трудом мог оторвать голову, не говоря уже про руки. Уперевшись ногами, он стал отталкиваться в попытке дотянуться до рычага. Усилием каждой мышцы, постепенно, он стал сокращать расстояние до рук Атлы.

— Скорее! — умоляла она.

— Да-а-а! — стиснув зубы от мучительного напряжения, протянул он.

Ухватившись за рычаг поверх рук девушки, он изо всех сил стал помогать ей тянуть. Спасло столкновение с деревом. Получив дополнительный толчок, сфера вырвалась к центру и по команде Атлы устремилась ввысь, вылетев сквозь кольца стихии как через трубу.

Набирая высоту, оба пилота сошлись на том, что в верхних слоях атмосферы было куда безопасней, хотя для точности карты им необходимо было держаться ниже.

— Ты поцарапал мне руки, — с обидой произнесла Атла, потирая ладонью поверх пальцев.

— Мне жаль, — устало произнес юноша, вытирая с лица пот.

Они решили перевести дух и продолжить составлять карту непредсказуемой планеты с почтительного расстояния, хотя сильно страдало их желание видеть просторы с мониторов и лицезреть все воочию.

— Я устала, — тихо произнесла Атла. — Прошли сутки, мы облетели половину шара, ничего не хочешь предложить?

Марсий осторожно на неё посмотрел.

— Спать?

Девушка кивнула.

— Спи, — я поведу один, — предложил Марсий.

— Так не пойдет, предлагаю спуститься и заночевать на поляне.

Юноша смутился, не было ясно, что именно крылось под этим пожеланием: то, что Атла не доверяет ему, или боится чего-то не увидеть, или просто-напросто прочитала его мысли, в которых он и сам был бы не прочь поспать.

— А как же время?

— Не думаю, что они успели починить корабль так быстро, — произнесла Атла, и, заметив, что мысленно Марсий с ней согласен, стала снижать сферу.

— Ты так и будешь принимать решения одна? — недовольно спросил Марсий, наблюдая за действиями Атлы.

— Хватит спорить, ты согласился, — ответила она, не чувствуя своей вины.

— Я этого не говорил вслух!

— Ты думал. — уточнила она.

— Я же просил не копаться в моей голове, — напомнил Марсий.

Атла наигранно возмущенно увела взгляд, ее забавляло, как он волновался, что она заметит его чувства к ней. Сфера медленно стала опускаться на траву. Царила ночь. Дремлющий лес огибал их волной. Вдалеке шумел невидимый водопад. Просторная черная поляна встречала их мягкой травой и спящими цветами. Мелодичный шелест каких-то насекомых смешивался с улюлюканьем ночных птиц, создавая прекрасную атмосферу для безмятежного сна. Блестящая полоса реки отражала загадочный спутник, разливая его свет плавным течением. От воды исходил сладкий запах и свежесть, которой так не хватало после тесной и замкнутой сферы.

— Есть скафандр, одному можно лечь на него, — произнес Марсий, вытаскивая из вмонтированного в плоскость стены шкафа сиреневатый космический костюм.

Но Атла этого уже не слышала. Она выпрыгнула из сферы и медленно побрела к реке. Её идеальный силуэт подсвечивался по контуру сиянием бледного шара спутника. Атла стояла под сводом беспредельного ночного неба и смотрела на звезды. Юноша этого не видел, но по щеке её медленно стекла слеза и упала в черную воду. Она была переполнена чувствами. Мир этой планеты был так красив, что люди, казалось, не заслуживали этого.

Одна звезда прокатилась по небу, за ней другая, подобного Марсий не наблюдал никогда. Звездопад был привилегией планет с плотной атмосферой.

Разложив скафандр на траве возле сферы, он окликнул девушку вопросом:

— Где ты планируешь спать?

— Насекомые! — услышал он в ответ.

— Что? — непонимающе переспросил юноша.

— Тебя ещё никто не ужалил? — спросила она.

В следующее мгновение Марсий почувствовал укус. На его щеке сидело непонятное существо сложной формы, с торчащими в разные стороны лохматыми лапами и парой полупрозрачных крыльев. Атла была права, местным обитателям их кровь пришлась по вкусу, это могло помешать их сну. Убив одного, он навлек на себя гнев остальных. Неприятное жужжание и зуд, оставшийся после первого укуса, портили впечатление от тихой теплой ночи.

— Я буду спать в сфере! — возмущенно воскликнула Атла и, отмахиваясь руками от назойливых насекомых, поспешила вернуться в шар.

Марсию ничего не оставалось, кроме как облачиться в скафандр и нацепить шлем. Отойдя от сферы подальше, чтобы настырная крамовка не могла прочесть его снов, он погрузился в глубокую траву и стал пытаться уснуть. Его луч был с ним, и он чувствовал себя защищенно. Космический костюм был юноше не по размеру и сильно давил в боках, но это в любом случае было лучше, чем всю ночь терпеть тех, кто пытается попробовать тебя на вкус. Ударяясь о шлем, кровожадные звери отлетали в стороны и уже вскоре, обломав носы о неприступный материал, потеряли интерес и к Марсию, и к скрывающейся по ту сторону инородного шара Атле.

Внутри шлема царила вакуумная тишина. Юноша приоткрыл прозрачные створки, запустив внутрь свежий воздух и звуки ночи. Запотевшее стекло мгновенно очистилось, и сквозь окно стало просматриваться далекое звездное небо, искаженное оптическими недоработками полимеров. Веки юноши стали тяжелеть, и незаметно Марсий очутился в стране снов. Насыщенный событиями день пронесся как одно мгновение. Виды холмов и рек мелькали перед глазами, он ощущал присутствие Атлы рядом, боролся с грозой и торнадо, летел над океаном, а после наступила темнота. Сон стал настолько глубок, что он перестал что-либо видеть и слышать, ощутив себя бестелесной песчинкой в космической невесомости.

Утро. Рассвет.

Красивая желтая звезда встала над горизонтом, озаряя долину густыми лучами. Яркие блики прыгали по скафандру и то и дело попадали на веки юноши. Марсий неохотно поморщился, затем резко открыл глаза. Он лежал посреди зеленого поля под сводом синего неба, укутанный в мягкую траву. Стянув с головы шлем, он стал озираться по сторонам. Сферы не было! Он испуганно вскочил на ноги.

— Где она?! — воскликнул Марсий, подбежав к тому месту, где ориентировочно стоял шар.

Он стал осматривать небо, вглядываться в зеленые дали полей, проверять, не зависал ли шар над лесом, не плывет ли по воде, но его нигде не было.

«Она не могла так поступить, с ней что-то случилось», — уверил себя он.

Его взгляд остановился на примятой траве. Точно под местом, где была сфера, оставалось круглое пятно пожухлой травы, и что было странно, след на этом не заканчивался. От круга в сторону уходила еле заметная полоса, складывающаяся из погнутых трав, словно сфера скатилась под гору, но при этом уклона вниз не было.

«Странно», — подумал Марсий.

Подобрав шлем, он отправился по следу. Полоса уводила его в лес.

Он пустился бежать. Волнение за Атлу и растерянность по поводу того, кто мог это сделать, заполнили его рассудок тревожным туманом.

«Людей здесь нет, тогда кому понадобилась сфера?» — думал юноша.

Оказавшись внутри леса, Марсий заметил, что след пропадает, словно шар несли на руках. Ориентируясь по поломанным веткам и примятым листьям, он неистово жаждал найти её. Послышался треск, Марсий резко остановился и обернулся. Из глубины леса шел свет, в лучах которого мелькали синие тени. Пригнувшись, юноша спрятался за стволом одного из деревьев и внимательно стал следить за происходящим. Действие разворачивалось чересчур далеко, и он подполз ближе. Контролируя каждый шорох, он крался к обрыву, по кромке которого стояли силуэты. Низкорослые существа, внешне имеющие сходство с человеком, но только очень отдаленное, были покрыты редкой коричневой шерстью. Большая голова, толстые ладони, огромные стопы и сильная сутулость не позволяли назвать их людьми. Раскачиваясь на полусогнутых ногах, «обезьяны», так про себя назвал их Марсий, завывали невнятный мотив, издавая гортанные звуки. Их взоры были направлены вниз по склону, и, проследив за траекторией взглядов, сквозь ветки и траву юноша сумел разглядеть внизу котлована сферу. Она была открыта, и внутри Атлы не было.

— Марсий! — послышался её голос.

Юноша взволнованно оглянулся, девушки рядом не было, и он понял, что ее голос был в его голове. Если он мог слышать ее, значит, она была совсем близко.

— Где ты? — спросил он.

— Я в пещере, на восемь метров под тобой.

— Как ты?

— Я связана. Сферу они хотят оставить себе.

— Ясно.

Это походило на правду, учитывая то, сколько внимания звери уделяли инопланетному шару. На одной из особей Марсий увидел обруч Атлы, другой крутил в лапах серебряный куб для воды, большинство смотрели на сферу с опаской, но были и те, кто не боялся подойти ближе, провести ладонями, попробовать обшивку языком или покрутить пальцами в отверстиях от бывших лазерных игл.

Интеллект существ казался значительно ниже человеческого, возможно, они иначе думали и чувствовали, если даже Атла их не заметила. Вероятно, на этом континенте они не успели эволюционировать, как их собратья в ледяных краях. Вид гигантского серебряного шара зверей завораживал, и единственным выходом оставалось сыграть на их впечатлительность. Тесный скафандр и круглый шлем могли послужить своеобразным оружием. Действовать стоило аккуратно, учитывая, что особей было не счесть, и каждая из них обладала когтистыми лапами и зубами. Атла должна была прочитать его план и вовремя подыграть.

Марсий обошел котлован по полукругу, осторожно перемещаясь от дерева к дереву. Выбрав сторону, на которой ряды из зверей были реже, он решился выбежать к ним на скорости. Луч был с ним, и использовать его Марсий планировал лишь в крайнем случае. Нацепив шлем на голову, глубоко вдохнув, он разбежался и спрыгнул с обрыва вниз.

Маленькое блестящее тело, сверкая в лучах, покатилось с горы в сторону сферы. Ощетинившись и зашипев, звери расступились, испуганно раздув ноздри. Самцы скалились и пытались подцепить его лапой, но страх сковывал движение, и, коснувшись скользящей материи скафандра, они как ошпаренные отскакивали назад. Последние метры до сферы Марсий бежал. Сгруппировавшись, он нырнул в отверстие и, сорвав с головы шлем, стал перебирать пальцами по панели, активируя шар. Сфера загудела и поднялась над поляной на несколько метров. Звери расползлись по темным закоулкам леса и пещер.

— Где ты? Веди меня? — заорал он, обращаясь к Атле.

— Чуть ниже и левее! Видишь большой камень?

Девушка сориентировала его. По левую руку под собой Марсий увидел массивный булыжник, заслоняющий узкий вход в пещеру. Он подлетел к камню на сфере и ударил по нему лучом, расколов на четыре фрагмента.

Глубоко внутри, щурясь от ярких лучей, сидела Атла. Девушка была обмотана лианой и недовольно стонала. Марсий оставил сферу висеть у входа и пробрался внутрь. Сырая темная пещера была пропитана звериным запахом. Ему хотелось как можно скорее забрать отсюда Атлу. Не было времени ее разматывать. Он поднял ее, взвалил на плечо и занес в сферу.

Корабль вознесся над лесом, оставив далеко под собой котлован, реки, поля и леса с таинственными дикими обитателями. Освободив Атлу от лиан, Марсий усадил её на кресло и предложил воды. Лианы оставили глубокие следы на коже, а затекшие руки по-прежнему не могли наполниться кровью. Сжимая и разжимая ладони, девушка морщилась от боли.

— Спасибо, что помог, — поблагодарила она.

— Не понимаю, как ты их не заметила? — удивлялся Марсий.

— Они не думают, как мы, я не слышала их мыслей. Но почувствовала приближение, — Атла посмотрела на Марсия и продолжила. — Я услышала стук. Сквозь сон мне показалась, что это ты, потому я и открыла сферу.

— Но после? Почему ты не улетела от них? К тому же твой щит был при тебе!

— Меня ударили камнем, я потеряла сознание, — с грустью произнесла она.

Марсий с сочувствием на нее посмотрел и взял за руку. Он сильно испугался за нее.

— Нельзя недооценивать эту планету, это только так кажется, что мы одни, — нравоучительно произнес юноша.

Атла робко отвернулась в сторону и улыбнулась. Марсий даже не догадывался о том, что она намеренно позволила себя украсть. Ей хотелось, чтобы тулонец спас ее и почувствовал себя сильнее. Ведь он видел в ней всемогущую жрицу и очень боялся приблизиться. А теперь осмелился взять ее за руку так, словно получил право, и именно этого Атла и добивалась.

Продолжив составлять карту новых территорий в тишине, они понеслись по направлению к северу. Пейзажи сменяли друг друга, словно слайды. Температура воздуха постепенно понижалась. Сфера летела чуть ниже массивных снежных облаков. Долгая лесная полоса, припорошенная тонким налетом снега, мелькала перед глазами. Местность понравилась Марсию, но с выбором он не торопился. Вдоль западного побережья материка тянулись горы, удивительные по своей красоте, с белоснежными вершинами и чистейшими озерами вокруг. Чем выше они забирались, тем тоскливей и холоднее становилось. Следуя вразрез движению светила, они вновь очутились во мраке. Глубоко внизу расстилалась снежная пелена. Сугробы освещалась сиянием звезд.

Завидев в черном ночном небе внезапные переливы, Марсий, опасаясь очередных сюрпризов, остановил сферу, не желая приближаться к неведомому сиянию, но повернуть назад не решался. Притягательная сила красоты влекла его взор за собой.

— Замри, — прошептала Атла.

Растворившись в бархатной пелене черного пространства, они созерцали таинственное явление, оцепенев. Северное сияние охватывало гигантский участок неба. Переливаясь всеми цветами и оттенками радужного спектра, игривое мерцание, сопровождаемое блаженной тишиной ночи и застывшим холодом, напоминало целую галактику, зависшую над снежной долиной. И, хотя и Марсий, и Атла догадывались о природе происхождения загадочного свечения, сказочность и величественность момента от этого не исчезали. Как дети они просидели возле открытого иллюминатора не шелохнувшись до самого последнего всплеска.

Изучив оба материка, они отправились вновь через океан, к большому материку. На этот раз они не опускались близко к воде, держались в верхних слоях. Следуя на максимальной скорости, сфера быстро пересекла необъятную водную массу.

Материк им был знаком, но не до конца. В холодной части его жили уже знакомые племена, и туда лететь не следовало, на другом конце гигантского куска ближе к экватору их ожидали Ёнк и Хет, восточная часть была уже осмотрена, но вот западная половина лишь только ожидала осмотра.

Новая территория впечатляла изобилием и разнообразием: снежные горы, леса, поля, луга и озера. Приятный климат, не жаркий, не холодный, а сдержанный и тактичный, как человек с хорошим вкусом. Марсий почувствовал нечто родное и близкое в том, как пахла трава, как светила в этом месте их главная желтая звезда и каким глубоким было небо.

— Туда!

Девушка указала рукой на последний не изученный материк, вырисовывающийся на мониторах тонкой красной линией. Жаркий желто-оранжевый континент, знойный, лихой и открытый, привлек крамовку неподдельным сходством с её миром. Видно было по глазам, с каким удовольствием она наблюдает за джунглями свысока, наслаждаясь жарким ветром, как, улыбаясь, проносится вдоль рек, радуясь, словно ребенок, которому, наконец-то, удалось найти желаемое.

Марсий любовался её радостью. Необъяснимое желание совершить поступок, какой угодно, но только чтобы вызвать внутри нее подобную радость ещё раз, возникло в нем неожиданно и заставило сильно смутиться.

Домчавшись до южных границ материка и обратно к морю, Атла собрала все данные в единую схему. Подробная карта с рельефом, проявилась на мониторах, затем выросла в голограммном трехмерном изображении. Еще пара недель — и карта всей планеты была бы готова. Разбив частично заполненный шар по координатным осям, разделив на участки и выявив закономерности, девушка получила возможность перевести территории в цифры, а значит, теперь, руководствуясь картой и зная координаты своего участка, каждый мир мог спуститься на эту планету, не сталкиваясь друг с другом.

Марсий внимательно следил за движениями её рук и сосредоточенным выражением лица. Путешествие приносило плоды, об этом говорил начинавший формироваться голограммный голубой глобус, вращающийся в руках Атлы, отбрасывающий на её кожу и глаза синие блики. Марсию захотелось обменяться впечатлениями, но в лице девушки он вдруг заметил еле уловимую напряженность, словно она что-то услышала или почувствовала, что-то неведомое ему.

— Что с тобой? — спросил он ее.

Атла его не слышала. На её лице появилась загадочная улыбка. Она усиленно к чему-то прислушивалась, слегка сдвигая брови, закрывала уши руками, затем отпускала и снова закрывала.

Марсий смотрел непонимающим и взволнованным взглядом. Ёе глаза при этом странно блестели.

— Что? — спросил он.

— Остров, — ответила она. — А над ним две радуги.

Прямо под ними простирался остров. Напоминая своей формой кольцо, он выглядел необычно, выбиваясь из общего ряда местных островов.

— Спускаемся! — с восторгом произнесла Атла.

— Хочешь высадиться?

— Да!

Марсий не видел смысла высаживаться на остров, но спорить не стал. Слишком неописуем был восторг на ее лице. Сфера стремительно стала спускаться, и уже совсем скоро они оказались на острове. Было видно, как сильно Атле не терпелось вырваться наружу. Не дождавшись полного раскрытия, девушка торопливо выскочила из сферы и побежала по траве вперед. Подпрыгивая и кружась, она напоминала ребенка, но вот причину ее радости Марсий разгадать не мог. Отправившись за ней вслед, он не сводил с нее глаз, с волнением контролируя каждое её действие. Атла выглядела почти безумной, беззащитной и счастливой.

— Что все это значит? Объясни! — тревожно спросил он.

— Эта остров молод. Тут еще никто никогда не умирал. Хочу, чтобы он был моим!

Атла озарила Марсия блеском своих глаз. Как можно было ей отказать?

— Я не возражаю, — с улыбкой ответил юноша.

Марсий восторженно смотрел на неё, чувствуя, насколько сильно ей полюбилось это место. Видеть Атлу счастливой, как оказалось, было приятней всего остального. Радость передалась ему по цепочке, и, подхватив ее смех, он произнес:

— Бежим, посмотрим, что здесь есть!

Атла сняла туфли, небрежно швырнула их в сторону сферы, случайно задев при этом Марсия, и со всех ног помчалась по молодой зеленой траве вперед. Юноше показалось, что она играет с ним, и, сняв с себя тяжеловесные тулонские ботинки, он напугал ее, создав иллюзию, что хочет бросить ими в неё. Атла бежала очень быстро. Периодически оглядываясь, она осознано двигалась в сторону реки, блестевшей на горизонте серебряной нитью. Низкие деревья, юные и хрупкие, изредка встречались на пути, своей свежестью и чистотой подтверждая теорию о молодости этого места.

Перед водой Атла не остановилась, словно преграды не было и она желала бежать дальше. Именно это и произошло. Она шла по воде, слегка касаясь ее кончиками пальцев. Созерцая волшебство, юноша замер в изумлении. С легкостью и изяществом, как маленькое белое перышко, она кружилась в танце, разводя руками по воздуху. Марсий догадывался о том, что девушка обладала великой силой, но подобного он не ожидал. Она весело смеялась, манила его к себе рукой. Но Марсий знал, что ходить по воде не его конек, оттого оставался на месте, смущенно отмахиваясь руками. Почувствовав это, девушка внезапно нырнула, растворившись в прозрачных водах, как фокусник.

Марсий испуганно стал крутить головой по сторонам. Рано или поздно она должна была появиться на поверхности, но время уходило, и не было даже пузырей. Волнение заставило его нырнуть вводу. Прозрачная жидкость обжигала и ласкала, обволакивая своим холодом. Идеальная чистота, позволяла видеть далеко впереди себя. Водоросли, рыбы, песчаное дно были как на ладони, но Атлы нигде не было. Марсий испугался, сильное биение его сердца разносилось в воде ультразвуком, пугая маленьких рыб своей инородностью. Выныривая только чтобы набрать воздух, он продолжал искать.

В очередной раз вынырнув на поверхность, он увидел, что девушка спокойно сидит на берегу, с любопытством за ним наблюдая. Желая было сорваться и отругать её за нелепые игры, он замер, заметив, как по-особенному она на него смотрит. Раньше так не смотрел на него никто. Чистый, томный взгляд пробирал до самого сердца, вызывая приятную дрожь, и в то же время его загадочность и пронзительность пугали, заставляя отстраниться назад. В этот миг Атла напоминала дикую черную кошку, замершую перед прыжком на жертву. Она встала и медленно стала заходить в воду. Плавные движения рук и ног сменились внезапным рывком в глубину. Она проплыла прямо под ним, пощекотав его стопы волнами своего одеянья. Широко улыбнувшись, Марсий решился ее догнать.

Мягкие шелковистые потоки воды струились вдоль всего тела, миллионы пузырьков пробегали по лицу, лаская кожу, лучи, переливаясь, просачивались сквозь толщу, постепенно растворяясь ко дну. Марсий чувствовал, как его истосковавшееся по воде тело с жадностью впитывает влагу каждой своей клеточкой. Вода всегда давала ему силы, обогащала энергией, и эта река особенно. Он испытывал небывалый приток жизни, казалось, способен был свернуть горы, если бы это потребовалось.

Над головой отчетливо просматривались мерцающие на поверхности воды блики, ясный круг бледно-желтой звезды в небе и проплывающая над ним стая маленьких серебряных рыб, но ничто по красоте не могло сравниться с тем, что он увидел в следующий миг. Стройное, изящное тело Атлы, обвиваемое волнами прозрачной материи, парило в воде, плавно изменяя силуэт. Волнообразные движения рук и ног завораживали, пряди черных волос покорно развевались, очертания смуглого невесомого тела растворялись в тканях. Забыв о нехватке кислорода, уже начавшей его беспокоить, юноша не мог оторвать взгляд.

Вырвавшись на поверхность, он глубоко вдохнул, убрал с лица мокрые волосы и продолжил искать Атлу взглядом. Девушка успела далеко уплыть. Сильным рывком вперед Марсий настиг ее и уже было поймал, но девушка ускользнула, одарив его лукавой улыбкой. Что было сил она стала грести к берегу.

В воде Атла чувствовала себя рыбой, плыла умело и быстро, давая понять, что в прежней жизни провела немало времени в стихии. Чувствуя, что Марсий догоняет ее, периодически касаясь кончиков ее стоп, она смеялась, брызгалась и прибавляла скорость. Её чистый смех шел от самого сердца, он наполнял собой воду, воздух и землю. К её смеху даже самый угрюмый человек во вселенной не смог бы остаться равнодушным. Атла смеялась редко, только в минуты истинного счастья и только с самыми близкими людьми, хорошо зная цену своему обаянию. Выбежав на берег, она, не оглядываясь, побежала по траве в сторону леса.

Атла знала, что Марсий мчится за ней, читала каждую его мысль, и содержание их, равно как и мотивация преследования ее интриговали. Марсий нарочно поддавался, оставляя ей возможность убежать, затем вновь приближался, почти касаясь спины, вызывая нарочито испуганный визг из уст девушки. Не заметно они добрались до леса. Внутри было тихо и светло. Лучи цеплялись за ветки, образуя зеленый полумрак. Атла исчезла, не было слышно ее смеха, ни звука, ни треска. Таинственная тишина пугала. Марсий взволнованно стал смотреть по сторонам.

— Атла! Атла!

Слабый хруст услышал он впереди и помчался на звук с прытью оленя. Золотистая тень мелькнула за деревьями, и, устремившись к ней, юноша ворвался на поляну.

Замерев, он осознал, что не знает, куда следовать дальше.

— Атла!

Ароматы трав разными оттенками поднимались с низу и, закручиваясь в спирали, растворялись в небе. Успокаивающее тепло проникало через стопы в тело. Острый прицел глаз и слабое дуновение ее дыхания Марсий почувствовал на спине. Резко развернувшись, он увидел ее так близко, что от неожиданности и эмоций закружилась голова.

Ее глаза были прямо напротив его глаз. Она смотрела так загадочно и страстно, что вызывала дрожь и невиданной силы влечение. Вся вселенная отражалась сейчас в ней, все, что он когда-либо видел, знал, чувствовал, все дорогое и любимое, великое и таинственное — все уместилось в ее глазах.

Загадочность и непредсказуемость скрывались в ней в эту минуту наравне с хрупкостью и невинностью. Марсию всегда было трудно отключить рассудок и, поддавшись эмоциям, кинуться в омут чувств. Неистово желая заключить ее в объятья, прикоснуться к губам, он собрал всю волю в кулак и совершил шаг назад. Но досада разочарования, острой космической бурей вспыхнувшая в ее зрачках, окончательно свела Марсия с ума. Потеряв дар управлять собой, он поцеловал ее. После чего резко отпрянул назад, стыдливо глядя исподлобья.

В ее глазах он увидел свое отражение, темное и точное, как будто бы ее глаза были двумя волшебными кусочками зеркала, навеки заключившего в себе его образ. Её лицо, обращенное к нему, казалось хрупким, золотым кристаллом, светящимся изнутри ровным немеркнущим светом. Она нисколько не сожалела о поцелуе, напротив, казалось, она умоляла его продолжать, и, не думая долго, уже сама приблизилась, обвив шею его руками. Марсий почувствовал внутри себя свет мягкой мерцающей звезды, пламя которой вспыхивало и вырывалось наружу.

Бархатная кожа, невесомые прикосновения и бушующий в сердце восторг слились воедино. Сложнейшие движения духа совершались в нем с силой, открывая единственный настоящий выход к мировой гармонии. Он видел перед собой сияние вроде того, мимо которого они мчались на другом конце света, хотя сияния не было, он слышал музыку воды и ветра, хотя кругом царила тишина, он чувствовал, что победил уже, хотя знал точно, что вся битва еще впереди. Громко билось сердце, сильно кружилась голова, и им казалось, что над их погрузившимися в мягкую траву телами вращается сразу весь мир.

Глава 18. Две стороны одной медали.

Стемнело, волнение немного усиливалось, звезд было меньше, и только самые яркие пробивались сквозь мглу ночного тумана тусклой золотой рябью.

Заканчивался четырнадцатый день с того момента, как пациф и муриец стали чинить судно.

Хет стоял, покорно держа над головой Ёнка горящий факел, ни на секунду не сводя глаз с маленьких человеческих рук, ловко ориентирующихся в груде холодных механизмов. Это гипнотическое зрелище торжества человеческого разума над безжизненной материей вдохновляло Хета. Ёнк казался ему волшебником, добрым или злым, было не важно, он, несомненно, творил чудеса, на которые сам муриец был не способен.

Особенно запомнилось, как пациф восстанавливал внешнюю поверхность корабля. Мелкие разрывы, покрывающие корпус сетью трещин, как на яичной скорлупе, он запаивал лазерным лучом. От холодного света оставались рубцы красивой формы в виде маленьких серебряных кружочков, плотно следующих друг за другом многочисленными тропами, словно полчище муравьев внезапно рухнуло на корму и разбежалось в разные стороны. Он делал свою работу с такой любовью и наслаждением, словно художник писал портрет любимой женщины.

Для серьезных прорывов этот способ не подходил, и Ёнк изобрел другой: он вливал в щели расплавленную в самодельной муфельной печи руду, предварительно смешивая ее со стружкой испиленных металлических предметов, которые раздобыл на корабле. Он смешивал металл в хитрой пропорции, ведомой только ему. Так в нервных попытках добиться волшебного состава он сплавил два ящика из-под скафандров, покрытие пола, щит, ложку и собственную бляшку от ремня. Сплав моментально застывал, словно лава, и излишки его он отсекал лучом, собирая каждую крошку выведенного состава в мешок, используя уже на следующей трещине. Кое-где приходилось ставить заплатки из прокатанных в тонкие пластины металлических слитков, отлитых в горне, который Ёнк сам спроектировал. Корабли ионцы строили из особых металлов. Не все виды таких металлов существовали на этой планете, но он справился.

Как Ёнк не отказывался от помощи, без Хета ему было бы не обойтись. Муриец помогал ему во всем: поддерживал огонь, таскал самородки, выбирал из них подходящие, держал и подсвечивал. Хет приносил ему воду, страховал, чтобы тот не сорвался с корабля, латая очередной прорыв в сложнодоступных местах в немыслимой позе. Ёнк обстучал каждый миллиметр, проверяя металл на звучание и укрепляя сомнительные фрагменты дополнительным слоем металла. Казалось, не оставалось ни одного винтика, который Ёнк не открутил бы и не ввинтил снова.

Несколько раз он запускал систему и, крепко выругавшись, с досадой отключал, вновь принимаясь за обследование. Хет внимательно наблюдал, как корабль вспыхивал синим неоновым огнем, удерживал свет секунду и погасал, совершая глубокий беспомощный вздох, словно, привыкнув к этой планете, не хотел с неё улетать. Иногда он зажигался только наполовину, но в любом случае это было уже лучше, чем первые безнадежные попытки его оживить.

В металлическое тело корабля проросли трава и цветы, пустив свои соки в его безжизненные поры. Ёнк не казался суеверным человеком, тем не менее он приказал Хету обрубить каждую травинку, соединяющую неповоротливого титана с утесом, словно эти тонкие зеленые ниточки каким-либо образом могли удержать монстра здесь.

— Ты прав, сила этой планеты велика, — согласился Хет и не поленился разорвать вручную каждый живительный стебелек.

Вечером у костра Ёнк смеялся над тем, как Хет отмывал зеленые руки. Марсий и Атла были далеко, и заступиться за мурийца было некому. Ёнк не переставал на ним подтрунивать.

— Нам нужна еще пара недель, и корабль будет готов лететь! — объявил Ёнк.

— Что? — улыбнулся Хет.

— Перелет займет год, нужно что-то придумать с едой, — продолжил пациф.

Муриец задумался. Прокормиться четверым в течение года — непростая задача. При условии, что один может лететь в анабиозе, то троим все равно нужно много. На борту есть холодильная комната, но она совсем небольшая. Забить ее до отказа рыбой и мясом, разумеется, стоит, правда, сложно представить, как это все будет готовиться без огня.

— Разводить огонь внутри во время полета мы не сможем? — осторожно спросил Хет, понимая, что может показаться абсолютно невежественным.

Ёнк посмотрел на него с прищуром, укорив за глупый вопрос:

— Баланс кислорода нарушится, — пояснил пациф. — По дороге сюда мы питались специальными полуфабрикатами.

Муриец кивнул:

— Да, я тоже. Значит, будем морозить уже приготовленную еду.

— Это верно, но на весь период этого объема не хватит, — произнес Ёнк.

— Нужно брать с собой то, что не испортится долгое время, согласился Хет. — И я, кажется, знаю, что это может быть. В джунглях есть ореховые деревья, рыбу можно засушить, фрукты тоже. Главное все же заполнить опустевшие контейнеры водой.

— Неплохо! — оценил его рвение Ёнк. — Займись этим!

Всю следующую неделю Ёнк был невыносим. Что-то не ладилось с ремонтом, вечно чумазый и уставший, он позволял себе кричать на Хета уже в полную силу голоса.

— Держи ровней! — злостно выпалил пациф и добавил что-то на неизвестном этому миру языке.

— Что-что? Случилось что-то плохое? — переполошился Хет.

— Да, случилось! Я застрял где-то на окраине вселенной с идиотом мурийцем и его проржавевшей посудиной! — съязвил Ёнк, швырнув крышку в сторону. — Где эти бездельники? Им давно пора вернуться! — еще более громко прокричал пациф, старательно очищая сосуд от насекомых.

— Они составляют карту планеты, на это нужно время, — успокаивал его Хет.

— Слишком долго. Их города давно должны были сгнить с таким подходом к делам!

— Они могли улететь на твоей сфере домой без нас? — задумчиво спросил Хет.

Ёнк громко рассмеялся:

— Если бы это было возможно, меня бы здесь уже не было. На сфере шансов долететь нет, и они это понимать должны.

Хет перевел взгляд на руки Ёнка. Они дрожали от усталости.

— Тебе надо отдохнуть, — уговаривал его Хет. — Один или два дня ничего не решат. Ты доводишь себя до изнеможения!

— Один или два дня могут решить судьбу человечества, — укорил его пациф. — Продолжаем!

Пациф выжал свой ресурс на этот день до последнего. Уже в темноте Хет снимал его обессиленного с корабля. Семнадцать раз пациф пытался запустить систему, но не работало.

— Я не знаю, как оживить корабль! — еле шевеля языком, твердил пациф.

Хет никак это не комментировал. Он усадил пацифа возле костра, протер его руки водой и стал кормить. Ёнк облокотился на прохладный камень и прикрыл глаза.

Пациф пал духом. Он не укладывался в план, который сам себе наметил, и был подавлен. Хету очень хотелось подбодрить его.

— Хочешь, я покажу тебе сокровища? — улыбаясь, спросил Муриец.

— Нет! — резко ответил Ёнк.

Муриец не послушал его и высыпал из мешка несколько предметов.

— Ну ты и барахольщик! — покосившись на бесформенную груду, укорил его пациф.

— Я… я… — волновался муриец.

— Что это за куча хлама? — пренебрежительно спросил Ёнк, поднимая сухую витиеватую ветку.

— Переверни ее, — приподняв один из уголков губ, произнес Хет.

Ёнк последовал его совету, но, судя по равнодушному выражению глаз, не внял попытке юноши приобщить его к искусству.

— Ты видишь, это мужчина и женщина. Вот, — говорил Хет, проводя пальцем вдоль изящного изгиба древесины. — Похоже, что они кружатся в танце, взявшись за руки, разве нет? — искренне удивляясь, спросил он, мечтательно разглядывая природную скульптурку, вращающуюся в перепачканных руках Ёнка.

— А по мне, так это череп с большущей челюстью, — взглянув на корягу через свет серебряного спутника и ухмыльнувшись, произнес Ёнк.

Он бросил корягу в кучу, хотел уже уходить спать, как вдруг его внимание привлек другой предмет, чуть интересней первого. Плоский, дырявый камень загадочной формы.

— Так! — многозначительно произнес пациф. — А эту нелепость как поворачивать?

— Вот так! — со счастливой улыбкой художника, нашедшего благодарного зрителя, воскликнул Хет.

И хотя зритель был не самый благодарный, наличие хоть какого-то человека рядом, да ещё и проявившего интерес к его творчеству, вызывало в нем восторг.

— Смотри, самое большое отверстие символизирует спутник этой планеты, вот эти мелкие — это звезды, полоса щербинок — море, а здесь, видишь фигурку — это человек. Он одинок. Сидит в ночи у моря и смотрит на звезды, — тихо говорил Хет. — Я сделал целую серию таких камней, и этот, поверь, этот самый лучший! Если приглядеться, можно увидеть даже лицо этой крохи, — прошептал он, указывая пальцем на ямку, и впрямь напомнившую Ёнку силуэт сидящей фигуры.

Завершив разъяснение, Хет внимательно посмотрел на Ёнка, словно ожидая оценки.

— Что? Ждешь, что я расплачусь? Даже не думай. Единственное, что приходит мне на ум, это: «Сколько же надо было долбить по камню, чтобы так его изуродовать!» — саркастически улыбаясь, произнес Ёнк, аккуратно погружая камень обратно в мешок.

— Тебе не нравится? — грустно спросил Хет. — Ну, тогда, посмотри на это.

Хет протянул ему еще одно произведение.

Первое, что увидел Ёнк, совсем его не впечатлило — серый невзрачный предмет, напоминающий очередной камень. Недоуменно поморщившись, он хотел было встать и уйти, но восхищенный взор мурийца его остановил.

— Не суди ни о чем по оболочке. То, что снаружи кажется серым и унылым, внутри может хранить свет целой галактики, — тихо и осторожно, словно опасаясь кого-то спугнуть, прошептал Хет.

С загадочным выражением лица он медленно стал раскрывать предмет. Ёнк без эмоций всматривался в растворяющуюся щель. Эффект, произведенный от увиденного, заставил его сердце всколыхнуться. На двух белоснежных перламутровых чашах, купаясь в лучах звездного света, сияла огромная черная жемчужина. Переливаясь космическим блеском, она завораживала своей сказочной красотой. Тишина, слабое потрескивание уже затухающего костра и отголоски далеких волн океана окутывали ее слабым туманом. Она постоянно менялась, играла и настойчиво звала за собой.

— Что это? — спросил Ёнк.

— Это моя планета. Я открыл ее и живу на ней, — тихо, с улыбкой, ответил Хет.

Ёнк пребывал в молчании. Видимо, на этот счет сострить ему было нечего. Диковинный предмет был бесконечно красив. Теоретически он знал, что существуют в мире вещи, способные пробрать до слез, растопить лед в сердце даже самого последнего невидящего, пробудив в нем искру любви и света. Видимо, для Ёнка ею стала маленькая черная планета, сидящая в теплых руках человека, отнесшегося к нему с искренней добротой.

— Всмотрись в ее глубину, она отражает душу, — с улыбкой произнес Хет, поднося раковину к глазам Ёнка.

Пациф внимательно стал всматриваться в крохотный сияющий шар. Жемчужина манила его. Он не мог оторвать глаз. Он долго смотрел на нее, и неожиданно ему показалось, что он видит внутри клинок Сюйци и глаза императора. Ёнк перевел взволнованный взгляд на Хета.

— Я дарю тебе ее! — произнес Хет.

— Это же твоя планета? — напомнил ему Ёнк.

— Ты достоин ее больше, чем я, — ответил муриец.

Ёнк улыбнулся. Он и не думал, что этот необыкновенно трудный, длинный день мог так закончиться. Он смотрел на Хета с благодарностью. Никогда раньше он не встречал подобных ему людей. Этот мальчик не обижался на него ни за крики, ни за оскорбления. Он безропотно выполнял всю работу, ни разу не сорвавшись и не показав даже, что устал. От него исходило столько добра, любви и понимания. Ни с кем раньше Ёнк не чувствовал себя так уютно. Хет действительно приободрил его, и именно в этом был талант мурийца. К Ёнку вернулся его оптимизм. Ему еще сильней захотелось вернуться в его мир и спасти людей, хотя бы даже потому, что среди них могли встречаться такие, как Хет.