Семь миров: Импульс

Глава 5. Атака

Уставшая после нескольких бессонных ночей, Атла шла по длинному круглому коридору в свою каюту. Кристалл пока еще парил в невесомости, но уже ложился на курс. Все вышло как нельзя лучше. Она должна была радоваться или хотя бы испытывать удовлетворение, но отчего-то на душе ее было мрачно. Перед ее глазами стояло лицо Марсия в тот момент, когда он осознал, что импульсатор фальшивый. Он был разочарован и прежде всего разочарован именно в ней. Ноги сами собой подвели ее к двери в его каюту. Девушке хотелось объясниться. Она долго стояла под дверью, прислушиваясь к его мыслям.

Марсий чувствовал, что звездолет еще только настраивается на скачок. Пилоты, должно быть, уже проложили маршрут к первому тоннелю. Они летели в пространстве между орбитами Крамы и Пацифы.

Он смотрел в иллюминатор, засыпая, как вдруг что-то подозрительное возникло на космическом горизонте. Марсий приподнялся на кровати и подошел к иллюминатору. Он увидел свечение. Оно двигалось на них, очень быстро. Это был флот из космических кораблей. Марсию хотелось думать, что это тулонцы, но прерывистая траектория движения этих летательных объектов была характерна только для пацифов. Это были сферы, сотни сфер! Мелкие одиночки и крупные, монстроподобные шары. Все они были военными, с боевыми иглами на поверхности. Они напоминали морских ежей и были очень опасны. Появление такого количества военных кораблей вокруг крамовского звездолета не могло быть случайным.

Марсий видел, что еще мгновение — и начнется атака.

«Пацифы выяснили, что крамы знают путь к спасению», — догадался он и схватился за луч. — «Они поняли, что делиться координатами темнокожие не станут, и решили получить их силой».

Марсий был натренирован на бой с пацифами. Он знал все их приемы. Если бы кристалл успел набрать скорость, пацифы не догнали бы его. Но сейчас положение крамов было очень уязвимым. Император Пацифы бросил на их поимку всю свою армию.

«Они хотят завладеть кристаллом и забрать координаты из навигационных систем», — анализировал он. — Вряд ли оставят кого-либо в живых!»

Марсий стал раскручивать свой магнитный луч над головой, создавая вокруг себя защитное поле. В любую минуту пацифы могли открыть огонь.

Атла стояла под дверью, она не видела происходящего снаружи. Но уловила негативно заряжённое сознание, направленное на них. Внутренним взором она охватила все пространство вокруг кристалла, вражеские сферы были повсюду.

Девушка открыла дверь. Марсий стоял внутри полупрозрачного белого кокона, созданного им за счет вращения магнитного луча. За его спиной в иллюминаторе клубились тучи пацифских сфер.

— Беги за мной! — закричала Атла.

Марсий выбежал в дверь, не останавливая раскрутку луча. Пацифы открыли огонь. Из игл их сфер полетели длинные световые линии. Тонкими нитями они проходили сквозь твердую оболочку корабля насквозь, при этом структура кристалла и металла не разрушалась. Под воздействие лучей попадали только живые существа и любая другая органика. Лучи моментально прорезали все живое, будто остро заточенные ножи.

Благодаря магнитному кокону, ни один из лучей пока не коснулся Марсия. Они отражались от него, как от зеркала, и рикошетом отскакивали в самих же пацифов. Марсий непрестанно раскручивал свой луч, отгоняя от себя смерть. Атла сняла со спины щит, увеличила его в размере и стала отбиваться им от лучей. Ей было труднее, чем Марсию. Его тело было закрыто с головы до ног, и он мог даже не смотреть на лучи, главное не останавливать вращение. От Атлы же требовалась предельная концентрация, потому ей было труднее бежать, и она не поспевала за ним. В коридоре они были не одни. Другие крамы следовали туда же, что и они. Марсий догадался, что все стремились к страховочному кораблю, чтобы сбежать.

За одно мгновение звездолет был покрыт сетью из лучей. Сферы облепили кристалл. Они били лучами вслепую. Видеть цель было им не обязательно. По плану сетка должна быть настолько плотной, что ни одно живое существо в атакуемом судне не могло уцелеть.

Кто-то из крамов включил электрическое поле. Разрядом тока кристалл скинул с себя нарост из сфер и на некоторое время получил передышку. Он стал набирать скорость, но и пацифы не уступали ему в этом. Крамы выпустили ракеты. Из самой узкой части кристалла снизу вылетели снаряды. Они сразили несколько крупных сфер и распугали мелкие. Но этого было недостаточно. Пацифов набиралось слишком много, и они концентрировались сверху, где снарядам было их не достать.

Все больше и больше сфер высаживалось на кристалл. Сетка из лучей стала учащаться. Один за одним крамы падали замертво. Увидев, что Атле все тяжелее справляться самой, Марсий взял ее под свою защитную оболочку. Они бежали вместе.

«Будь у крамов такие же лучи, как у меня, они бы выжили», — подумал он.

Чем дальше они бежали, чем чаще стали попадаться на пути мертвые изрубленные тела крамов.

Сетка из лучей стала учащаться. Защитное поле кристалла не справлялось с нагрузкой. Звездолет обрастал все новыми слоями из сфер. К маленьким сферам подключились большие. Большие были опаснее, лучи их способны были разрубать уже не только органику. И хотя массивную оболочку кристалла им было не пробить, до внутренних конструкций они добрались. Коридоры, стены, полы и потолки затрещали по швам. Все вокруг стало рушиться. Пол дрожал под ногами. Обшивка и стекло с дребезгом сыпались вниз.

— В самом конце коридора, — кричала Атла, — наш единственный шанс!

Скрежет гнущегося металла терзал заставлял барабанные перепонки пульсировать, искры и пацифские лучи жаром хлестали повсюду. Коридор, по которому они бежали, выгнулся. Пол накренился. Марсий смог устоять и побежал дальше вверх, Атла потеряла равновесие, рухнула и покатилась вниз. Тело девушки угодило в щель, и обломок, упавший с потолка, прижал ее. Она закричала от боли. Марсий обернулся. Девушка была далеко внизу, одна среди мертвых тел и кусков металла, вокруг нее мелькали лучи, еще секунда — и они снесли бы ей голову.

— Уходи, — кричала она, увидев, что он остановился.

Марсий посмотрел вперед. Он уже видел страховочный кристалл в конце коридора и хотел кинуться к нему, но что-то внутри него не позволило сделать это. Он круто развернулся, замахнулся лучом, превратив его в лассо, и обмотал им руки Атлы. Затем резко потянул на себя, вытащив девушку из завала. В этот момент они оба были беззащитны перед световыми иглами пацифов, но ни одна не коснулась их тел. Подтянув ее к себе, он закинул Атлу на левое плечо и правой рукой продолжил раскручивать над ними свой луч. Было очевидно, что бежать сама она не могла.

Коридор привел их к верхнему ярусу кристалла. Он заканчивался просторным павильоном со страховочным кораблем посередине, но и здесь уже все было искорежено. Запасной корабль был точной копией кристалла, только в десять раз меньше. Он был уже запущен теми, кто смог добежать первым. Вокруг него лежало несколько тел. Световые нити продолжали сновать вокруг.

Марсий забежал внутрь. В живых не остался никто.

— Выше! — крикнула Атла.

Тулонец кинулся наверх. В комнате управления собрались все три пилота. Их тела были сильно покалечены. Возле штурвала он увидел раненого юного пилота, прикрывавшегося двумя щитами, рядом с ним еле живого старика и мертвое тело крама средних лет. Они успели подготовить все к запуску.

— Поставьте меня! — приказала жрица.

Марсий поставил ее на пол. Прихрамывая, она кинулась к старику. Тулонец последовал за ней, продолжая создавать над ними кокон.

— Вставай к нам под кокон! — приказала Атла пилоту.

Юный крам подполз к ним в поле действия луча.

— Я уничтожил все данные о координатах. Они их не получат! — прохрипел старик, кашляя.

Атла взяла его за руку, хотела что-то сказать, но не успела. Он бессильно откинул голову и испустил дыхание.

Глазами, полными слез, Атла посмотрела на пилота.

— Стартуем! Сюда больше уже никто не придет!

Пилот дотронулся до своего обруча. Послышался чудовищный грохот, напомнивший взрыв. Страховочный корабль взметнулся ввысь, использовав своего погибающего брата как стартовую площадку. Словно катапультой их выкинуло вверх. Большой кристалл отдал им все последние силы, лишь бы отбросить как можно дальше от пекла. Страховочный кристалл отлетел, как вспышка, далеко от точки боя.

Но пацифы были предусмотрительны. Они расставили свои отряды в радиусе выброса, на случай, если кто-то все же доберется до запасного корабля.

Марсий видел их через иллюминатор.

Атла сняла с головы старика обруч и надела, а другой сорвала с мертвого пилота и отдала Марсию.

— Управляем втроем! — приказала она.

Пилот задавал направление движению, хотя и был очень слаб. Атла контролировала скорость, Марсий проверял обстановку вокруг и готовился отстреливаться от преследователей. Он сам не понимал, каким образом, но вместе с обручем он получил знания, как управлять этим судном и как стрелять. Он понимал команды юного пилота и Атлы без слов. Он знал, как они поступят, и действовал синхронно с ними. Словно у них был один мозг на троих. Сферы были у них на хвосте. Им удалось оторваться от многочисленного отряда, за ними неслись только самые настырные и самые скоростные сферы.

— Вы уже связались с Крамой? — спросила она пилота.

Юный крам не успел произнести и звука, как Атла уже все поняла. Центр связи кристалла был разрушен.

— Уходим к Юрэю, — приказала она.

Юный пилот не услышал ее и рухнул навзничь. Атла и Марсий кинулись к нему. Девушка разорвала его комбинезон. Под одеждой не было видно, насколько сильно он ранен. Был рассечен бок. Порез выглядел очень глубоким. Удивительно было, как он вообще продержался с такой раной все это время. Тело его было охвачено агонией.

— Не смей умирать! — просила она, держа его одной рукой за голову, другой за руку. Юноша улыбнулся ей на прощание, сжал ее руку и ушел в мир иной.

Атла закричала во весь голос, упав к нему на грудь.

— Мы пропали! — чуть успокоившись, пробормотала она. — Мы можем управлять звездолетом только втроем!

Марсий сел. Несколько мгновений он был недвижим. Других выживших на борту не было. Только он, Атла — и груда мертвых тел.

Сферы были на подходе. Они уже доставали до них своими иглами. Марсий встал рядом с Атлой и раскрутил луч.

— Но отстреливаться-то мы можем? — спросил он.

— Да! — громко ответила она.

Марсий стал палить по сферам.

Страховочный звездолет работал по тому же принципу, что и большой. Внутри него точно так же были заряды с жидким водородом. Удавалось использовать преимущество в скорости, которое они получили за счет старта. Сферы не успевали за ними, на хвосте оставались лишь самые сильные, примерно дюжина. Марсий попадал через раз. Шесть из них он поразил снарядами точно в цель, уничтожив полностью, некоторым он умудрился сбить иглы. Сфера, летевшая на них самой первой, была на удивление изворотливой. Он истратил на нее четыре снаряда понапрасну, и каждый раз она умудрялась уклоняться.

— Стой! — закричала Атла.

Марсий посмотрел на нее, не понимая.

— Одного мы должны поймать! — произнесла она.

— Что? — удивился он.

— Одного мы возьмем в плен и заставим быть третьим пилотом, — приказала она.

— Ты обезумела!

— Действуй!

— Что ж, если я не смог сбить этого, то попробую хотя бы поймать, — произнес Марсий, с прищуром посмотрев на первую сферу.

Внизу в лаборатории была клешня для сбора пород. Работала она по принципу экскаватора, выдвигалась из нижней части кристалла, зачерпывала содержимое и складывала в контейнер. Марсий уже связался с ней мысленно, чтобы на время она стала аватаром для его руки. На хвосте осталось уже только три сферы. Свежие силы за ними в погоню не бросили. Возможно, пацифы довольствовались плененным большим кристаллом, не зная еще, что координат в нем больше нет. И все же эти три оставшиеся были чрезвычайно упрямыми.

Марсий подпустил их очень близко, позволив выпустить лучи. Самая неуловимая сфера, в которую Марсий никак не смог попасть, подлетела ближе всех. Он резко замедлил ход. Сфера почти столкнулась с кристаллом на скорости, но вовремя затормозила. Она зашла под кристалл снизу, как раз так, как Марсий и хотел. Две другие сферы облетели их сверху. Клешней он мог дотянуться только до нижней сферы и, не раздумывая долго, попробовал схватить ее. Это удалось ему с первого же замаха. Выпад был неожиданным для пацифа, и он не успел увернуться. Зажатую в тиски сферу Марсий затащил в отсек, обломал с нее иглы и зафиксировал посередине нижнего павильона. Иглы были не только оружием сфер, но и средством связи. Теперь этот пациф не мог даже сообщить о том, что угодил в плен. Осталось лишь убрать свидетелей произошедшего.

— Стреляй, — крикнул Марсий, видя, что две другие сферы были уже совсем близко.

Атла взметнулась вверх и сбросила все последние снаряды на них. Поразить она смогла только одну, но и вторая вышла из строя, задетая осколком от первой. Сразу стало тихо, и пропали все лучи. Атла выжала скорость на максимум, это было в ее силах, но вот что не удавалось им без третьего пилота, так это задавать курс. Они летели по инерции в неведомом направлении с немыслимой скоростью.

— Что теперь? — спросил Марсий. — Мы поймали пацифа, он внизу!

Атла кивнула, прислушиваясь к звукам, доносившимся снизу.

Сфера пыталась вырваться из тисков, металась.

— Теперь надо убедить его стать нашим третьим пилотом. Если не сможем, то рано или поздно мы столкнемся с космическим телом и погибнем.

— Удачи, — не веря, что она сможет это сделать, произнес тулонец.

Пацифы были фанатиками, они лучше бы погибли, чем вошли в сговор с врагами. Марсий не понимал, как жрица сможет склонить его на свою сторону.

Они осторожно спускались вниз, словно боясь спугнуть свою добычу. Сфера стояла в самом центре лаборатории. Ее удерживала клешня. Она подергивалась, но силы были не равны. Марсий убедился, что все иглы удалены с ее поверхности, и убрал кокон. И он, и Атла смотрели на сферу с большим любопытством. Пациф, что был внутри, показал свой характер, еще в погоне. Он был самым упорным и проворным в своем отряде, и ждать от него легкого согласия на сотрудничество было глупо.

— Я попробую прочитать его мысли, — сказала Атла.

Атла подошла близко к сфере, стала вслушиваться.

— Ничего не слышу, — произнесла она.

— Он что, мертв? — спросил Марсий.

— Я так не думаю, — ответила девушка. — Военным пацифам вживляют в голову пластины, блокирующие телепатию крамов.

Атла постучала. Пациф не реагировал.

— Он боится, — произнесла девушка.

Они молча смотрели на безжизненную упрямую сферу. Нужно было что-то срочно придумывать.

— Ну конечно! — неожиданно крикнул Марсий. — Этот паразит может увидеть нас, если мы разберемся, в каком именно месте видовые отверстия.

Из теории он знал, что изображение в пацифские сферы подается внутрь через мельчайшие отверстия.

Сфера была совершенно монолитна. Марсий подсвечивал себе лучом, Атла щитом, они осматривали поверхность очень внимательно, но не могли ничего найти до тех пор, пока не догадались развернуть сферу. Отверстие оказалось внизу, выглядело оно как светящаяся полоска толщиной с волос.

— Он там сидит вниз головой, — догадалась Атла.

Марсий перевернул сферу, убедившись, что теперь пациф занимает естественное положение и видит их в правильном ракурсе.

— Надеюсь, он это нам простит, — тихо произнес Марсий.

Атла пожала плечами.

— Если он нас видит, то мы можем написать для него послание, — решила она. Марсий кивнул, Атла предлагала хороший способ.

Девушка сняла со спины свой щит и выставила его перед собой. Она закрыла глаза — и от него в разные стороны пошли лучи света, которые сплелись в круглую светящуюся плоскость. Атла расположила ее вертикально перед сферой и стала писать. Точнее, она думала, а текст ее мыслей проявлялся на световом полотне.

«Здравствуй. Мы поймали тебя от безысходности, мы не желаем тебе вреда. Звездолетом можно управлять только втроем, а нас на борту двое. Нам нужен был еще один пилот, потому ты здесь. Открой сферу и выйди, мы не будем стрелять. Если ты не выйдешь, то погибнем мы все!»

— Напиши еще, что пацифы больше нас не преследуют, мы оторвались от них, — подсказал ей Марсий.

Девушка добавила эту информацию к тексту.

«Пацифы тебя уже не спасут, нас только трое на многие мили открытого космоса».

— Скажи про связь, — добавил Марсий.

«Связь на нашем звездолете сбита, мы не можем вызвать спасателей. Нам очень нужен ты!»

Атла несколько раз повторила послание, указывая все больше и больше деталей. Но все было тщетно, солдат из сферы никак не реагировал. Окончательно выбившись из сил, она села напротив и облокотилась спиной о стену. Марсий сел рядом с ней. Долгое время они молчали, не сводя глаз с отверстия. Оба знали, что пациф их видит и слышит, но как достучаться до него, было загадкой.

Марсий посмотрел на Атлу. В ее глазах стояли слезы.

— Все эти люди, которые только что погибли, были моими друзьями, — всхлипывая, прошептала она.

Марсий сочувствовал ей. И хотя сожалений по поводу гибели крамовского отряда он не испытывал, ему было жалко именно ее. Марсий мог легко представить, что она сейчас чувствовала.

— Когда существо из сферы выйдет, мы сможем вернуться на Краму, — постарался подбодрить ее Марсий.

— Что? — удивилась она.

Марсий озадаченно посмотрел на нее, не понимая, в чем именно он ошибся.

— На Краму? — переспросила жрица.

Взгляд ее в этот момент был совершенно безумный.

— Да, экспедиция провалилась, — произнес Марсий спокойно.

— На Краму я не вернусь! — резко ответила Атла. — Мы летим на поиски нового мира!

— Но для этого нужна команда, ресурсы! — удивился Марсий.

Он не ожидал, что, ловя сферу, она планировала отправляться на поиски спасительного мира вместе пацифом и с ним.

— У нас есть команда: ты, я и это чудовище, — она указала на сферу рукой.

Марсий не согласился:

— Если этот пациф выйдет наконец, если мы его уговорим работать с нами, то разумнее всего долететь до ближайшей межпланетной станции и разойтись. У тебя есть координаты, у меня тоже. Дома ты наберешь новую команду и полетишь на поиски снова. Я, очевидно, поступлю так же.

— Ты не понимаешь, — произнесла она, — если за координаты спасительного мира началась война, то и следующую команду постигнет та же участь. Это будет смертельная гонка. Ты действительно хочешь столкнуть всех лбами?

Марсий задумался.

— Наш единственный шанс — лететь туда прямо сейчас вместе! — продолжила она. — Никто не знает, где мы, никто не знает, что мы живы, координаты есть только у нас. Вдруг этот мир вообще не годится для людей нашего типа? Мы все проверим сами. И только тогда вернемся.

Атла резко встала и подошла к сфере. Она истерично застучала по ней ладонью.

— Выходи скорее! Нам нужен третий пилот!

Пациф не реагировал. Время шло, но ответа не было.

И Атла, и Марсий уже отчаялись ждать.

— Рано или поздно его начнут мучить жажда и голод, и он выйдет, — со злостью сказала Атла.

— Ты шутишь? — спросил Марсий. — Уже скоро мы влетим на территорию Тулоны, и нас собьют. Нам нужно вытащить его любой ценой, как можно скорее.

— Что если притвориться, что мы ушли — выключить здесь освещение и подняться наверх? — предложила она.

— И?

Атла встала и пошла к двери. Марсию ее задумка не нравилась, но он за ней последовал.

Они поднялись наверх.

— Нужно продумать, что делать со сферой, если он все-таки выйдет и согласится работать с нами, — произнесла Атла.

— О чем ты? — не понял ее опасений Марсий.

Узнав координаты, он может нас убить и удрать на ней в свой мир. Впрочем, точно так же можешь поступить и ты, — предположила Атла.

Марсий улыбнулся. Крамовка была верна себе, но он ее не винил, он точно так же не доверял ей, как и она ему.

— Мы сильно повредили сферу, когда ловили ее. А после он и сам добавил ей увечий, вырываясь из клешни. Нарушена герметичность, — произнес Марсий. — На этой сфере пациф уже никуда не улетит.

Девушка Марсию поверила. Сфера и впрямь выглядела не лучшим образом.

— Займемся пока мертвыми телами, — сказала Атла.

Они стащили тела в морозильный отсек, и стали очищать пол от крови, и в этот самый момент появился человек из сферы. Он стоял перед ними в двери, удерживая перед собой оружие.

Атла равнодушно посмотрела на него, отвернулась и продолжила мыть пол так, словно не происходило ничего особенного.

Марсий реагировал эмоциональней. Он встал, обтер окровавленную руку и поспешил представиться на пацифском.

— Прошу, не стреляй, я Марсий Аппа-Лаун, пилот с планеты Тулона. Мы не желаем тебе вреда.

Пациф молчал. В руке его, раскачиваясь на тонкой серебряной нити, висел шар — излюбленное оружие пацифов. Если бы этот человек хотел, он мог уже их пристрелить. Вряд ли Марсий успел бы отбить снаряды магнитным лучом, но пациф медлил.

Он был невысокого роста, поджарый, типичный пациф, а судя по чертам лица, из самых нижних слоев своего мира. Но держался он уверенно, смотрел без страха и даже дерзко. Бросалась в глаза необычная фактура черных волос. Каждый волосок был толстым, как леска. Возвышаясь над головой густым лесом, они складывались в причудливую прическу, добавляя ему недостающего роста. Он чем-то напоминал свою сферу. Был так же холоден и колюч. Глаза его были раскосы, как и у всех пацифов. Он смотрел то на Атлу, то на Марсия, вероятно, думая, с чего начать.

— Что ты, тулонец, делаешь здесь? — наконец-то произнес он.

— Я сам себя спрашиваю, — улыбнулся Марсий. — Вытираю крамовскую кровь, что вы пролили.

Пациф на шутку эту совсем не отреагировал. Марсий понял, что погорячился с ответом и решил сказать ему все честно.

— Крамы пленили меня и использовали мой дар видеть спасительный мир, чтобы получить его координаты.

Пациф с непониманием сдвинул брови.

— Ты ведь знаешь, почему пацифы напали на крамов? — спросил его Марсий.

— Я выполнял приказ! — сухо ответил он. — Знать причину боя — не моя работа.

Марсий кивнул. Верхушка Пацифы никогда не посвящала в свои планы простых смертных.

— А ведь причина была! — подключилась Атла и поднялась. — Мы летели на поиски мира, подходящего для жизни людей. Семи мирам грозит опасность. Предстоит переселение.

— Мы думаем, император велел перехватить у крамов координаты, — продолжил Марсий.

— Замолчи! Ты не достоин говорить о нем! — неожиданно резко приказал пациф.

Марсий извинился. Обсуждение поступков великого правителя в глазах пацифа было оскорблением.

— Прошу прощения. Я знаю, как пацифы чтят своего правителя, но мы лишь хотим объяснить тебе ситуацию.

— Как твое имя? — спросила Атла.

— Вам это знать не обязательно, — ответил человек из сферы.

— Хорошо, тогда только по делу, — произнесла она.

Найти общий язык с этим пацифом было сложно, как они и предполагали.

— Очень простой расклад. Если ты не поможешь нам в пилотировании, то мы все погибнем, — пояснила она.

— Это я уже понял, — ответил он.

— Я знаю, как это выглядит, кажется, что мы схватили тебя в плен. Но поверь, ты не в плену! Будь с нами на равных, — произнес Марсий.

Пациф был похож на разумного человека. Он был крайне упрям, но в смекалке ему нельзя было отказать.

— Мы хотим продолжить экспедицию к спасительному миру, — уточнил Марсий. — От тебя нужно согласие стать ее участником.

— Как долго это займет? — холодно спросил он.

— До двух лет! — ответила Атла. — Но в итоге ты получишь то, что так хотели раздобыть твои собратья.

— Я вам не верю, — произнес пациф. — Я все еще жив только потому, что вам нужен третий пилот для спасения собственных шкур, если бы не это, вы пристрели ли бы меня точно так же, как и других!

— Да, — честно ответил Марсий, — так же, как и ты пристрелил бы нас прямо сейчас, если бы не знал, что без нашей помощи тебе отсюда не выбраться.

Пациф кивнул и продолжил:

— Вы хотите использовать мою помощь, чтобы найти спасительный мир, а после обещаете просто отпустить, отдав координаты?

— Нам будет нужна твоя помощь и после того, как мы найдем спасительный мир! Мы не сможем вернуться без тебя в Семь миров! Нам нужно держаться втроем всю дорогу до спасительного мира и обратно до Семи миров, — сказала Атла.

— Иначе говоря, — уточнил пациф, — вы подтверждаете то, что критический момент наступит в самом конце нашего пути? Тогда, когда мы перестанем нуждаться друг в друге?

— Вероятно, но до этого момента нужно еще дожить, — уточнила Атла.

— Я в курсе, — произнес пациф. — Только пытаюсь сейчас решить, стоит ли доживать до этого момента?

— Хочешь убить нас прямо сейчас, потому что не веришь, что сможешь убить нас по возвращении? — спросил Марсий.

— Именно! — признался пациф. — Расчет прост. Я убиваю вас сейчас, двух опасных врагов моего мира, но умираю сам. Вероятность успеха — сто процентов. Или я живу еще два года с вами и надеюсь, что по возвращении успею прикончить вас быстрее, чем вы попытаетесь прикончить меня. Вероятность успеха — тридцать процентов. Ответ очевиден!

— В своих расчетах учитывай, пожалуйста, что я и крамовка — тоже враги друг другу, — с сарказмом уточнил Марсий. — Ты оскорбляешь меня, говоря о нас как о команде, — он показал рукой на себя и на Атлу.

— Что же, если так, то в конце она будет желать убить тебя и меня, ты будешь хотеть убить меня и ее, а я сделаю все возможное, чтобы убить вас. Потому что все мы прекрасно понимаем, что, если мир тот и впрямь спасительный, никто никого просто так с координатами не отпустит. Мы солдаты!

Марсий внимательно слушал пацифа: его откровенность и прямота ему очень нравились. Этот тип общения подходил ему гораздо больше, чем лживые улыбки крамов. Пациф был прав.

— Я должен признать, ты мне очень нравишься, пациф, — неожиданно произнес Марсий.

Пациф незаметно приподнял бровь.

Марсий продолжил.

— Все, что ты говоришь, верно, но ты ведь понимаешь, что можешь подарить себе еще два года жизни, и… — Марсий сделал многозначительную паузу, — есть еще целых тридцать процентов вероятности, что победишь именно ты!

— Да, — подключилась Атла, — смотри на это как на турнир, если тебе так хочется.

— А как на это смотришь ты? — с прищуром спросил ее пациф.

— По-другому. — призналась Атла. — Я не могу с точностью до процентов рассчитать вероятность своего успеха. Я не могу предугадать, что случиться с нами в полете. Я действую по ситуации, не планируя так далеко. Но между жизнью и смертью я всегда выбираю жизнь!

Пациф кивнул и перевел свой взгляд на Марсия.

— А ты?

— А я просто очень хочу найти этот мир, — признался Марсий. — Летим!

Пациф задумался, сомнение выразилось на его лице. Положение могло спасти лишь присутствие больших амбиций, авантюризма и любопытства в нем. Марсий был уверен в его ответе, он знал, что солдат, опередивший весь свой взвод, так лихо уворачивавшийся от выстрелов, способный дерзить крамовской жрице и тулонскому воину, всеми этим качествами обладал.

— Я согласен, — произнес пациф, — но с условием: я бы хотел, чтобы во время пути контакт между нами был бы минимальным.

— Понимаю, — согласился Марсий.

— Идет, — произнесла Атла.

Атла взяла в руки обруч и протянула его пацифу.

— Надень на голову так, как сделали это мы.

Человек из сферы надевал устройство очень осторожно. Он прислушивался к новым ощущениям. Как только обруч коснулся его лба, мысленный импульс от него передался сразу Марсию и Атле. Они не могли слышать его мыслей, но очень остро ощущали его присутствие.

— С вашего позволения капитаном буду я, — распорядилась Атла.

Ни тулонцу, ни пацифу это не понравилось, но, учитывая, что корабль принадлежал крамам и девушка лучше ориентировалась в управлении, они уступили.

— Главное — проложить маршрут, потом будет легче, — решила она.

Пациф включался в работу постепенно. Он стал чувствовать кристалл, все его системы, видеть окружавшее их пространство. Это ощущение было особенным, словно собственное тело увеличивается до размеров звездолета. В голове одновременно удерживается много различных схем и данных, которых прежде не было. Получается делать то, чему заранее не обучался, и это впечатляет. Обруч усиливал работу мозга и тонизировал все тело. Им втроем удавалось понимать друг друга без слов.

Атла проложила маршрут, который они успели разработать еще на большом звездолете. Путь тот был самым эффективным.

— Сколько у нас осталось воды? — задала вопрос Атла, видя, что некоторые контейнеры пробиты.

— Семьсот литров, — ответил Марсий.

— Насколько этого хватит? — спросила она.

— На троих — на две трети пути в одну сторону, — ответил пациф. — Из расчета, что мы будем выпивать не более пятисот миллилитров в день.

— Что с провиантом? — продолжала проверку она.

— Его хватает на весь путь туда и обратно с запасом, — ответил Марсий, осмотрев склад.

— Доведем запасы воды до ста процентов и выдвинемся в путь, — решила жрица. — Выведи схему окрестных метеоритов и астероидов, — обратилась она к Марсию, предлагая добывать воду оттуда.

Тулонец обследовал пространство.

— Ближайший в трех световых днях, — ответил он.

— Туда! — приказала крамовка.

Пациф рассчитал направление. Звездолет лег на курс.