Семья волшебников. Том 3

Глава 22

Третий день Астрид в Клеверном Ансамбле начался с самого нелюбимого предмета — исчисления. Это оказалась та же арифметика, только более продвинутая. К волшебству она не имела никакого отношения, здесь просто учили… цифрам.

И учитель исчисления даже не был волшебником. Он был твинодаком — одним из этих ходячих грибов с головами-молотками. Твинодаки абсолютно не способны колдовать, никто и никогда еще не видел твинодака-чародея, зато они лучше всех понимают в цифрах. Ходячие куркураторы.

Как и на истории и философии магии, здесь первым делом проверили уровень знаний учеников, причем мэтр Дорден с этого урок начал. Он просто по очереди называл фамилии и задавал два-три вопроса из школьной арифметики, причем за самый старший класс, пятый. Астрид в нем не училась, но перед поступлением ее поднатаскали папа, Матти и дедушка Гурим, так что экзамен она сдала… ну сдала же!

— Дегатти, — произнес твинодак. — Сколько часов и минут в треугольнике?

Это Астрид знала и уверенно ответила:

— В каждом треугольнике тринадцать часов или шестьсот семьдесят шесть минут!

— Докажите, — велел классный наставник.

— Известно, что развернутый угол всегда имеет тринадцать часов, поскольку он — половина циферблата, — отбарабанила Астрид. — Развернутый угол — это прямая. Проводим ее параллельно треугольнику. Имеем три угла, которые в сумме дают тринадцать часов.

— Хорошо, — похвалил твинодак. — А сколько в четырехугольнике?

— Всегда двадцать шесть часов.

— Докажите.

— Делим четырехугольник пополам, приходим к двум треугольникам… а про треугольник мы уже все доказали.

Класс грохнул. Твинодак даже не улыбнулся, однако констатировал:

— Забавная математика. Справедливо. Смеюсь.

Они вот такие, твинодаки. Плохо у них с эмоциями. И те, что живут среди других существ, иногда отмечают нужные просто словами, как знаки препинания.

На исчислении Астрид блеснула. Повеселила одногруппников и отличилась в глазах учителя. А вторым уроком был ПОСС, и на нем она блеснула еще сильнее.

ПОСС — это правила обращения со сверхъестественными сущностями. Волшебная техника безопасности. Это очень важный и нужный урок, на нем учат, как не помереть, пока учишься колдовать.

А то, знаете, многие ухитряются.

Веронике вот ПОСС будет абсолютно необходим, Астрид даже собиралась передавать ей полученные знания, когда будет портироваться домой на праздники.

Но сегодня еще только день Фарфорового Вепря, а ближайший праздник — Вепрь Соломенный, только через одиннадцать дней. Радует только, что сразу за Аэфиридисом — Мундиалидис, так что дома Астрид проведет целых два дня. А потом надо будет проучиться еще два, и сразу за ними — Фригудис, Холодный День.

Иногда Астрид размышляла, что неудобно это — когда праздники настолько вразброс. Мама рассказывала, что в ее мире праздники через каждые семь дней, и называются они все одинаково — Воскресание. В этот день их бог воскрес, и все этому так обрадовались, что решили праздновать это каждые семь дней.

Правда, из-за того, что этого праздника в году так много, его особо и не отмечают. Просто не работают и не учатся, вот и все.

Вообще-то, тоже неплохо, если вы спросите Астрид. Это ж самое главное в любом празднике.

ПОСС на защитном факультете Ингредиора преподавала симка из хибениев. Маленькая совсем, вровень с Астрид, вся покрытая шерстью, с обезьяньей мордочкой и кучей шрамов. Она сразу сказала, что углубленно, полные пять лет, ПОСС изучают только на Апеллиуме, Нигилиуме и Субрегуле, однако и для всех остальных важность этого предмета сложно переоценить, так что она уж постарается за следующие четыре курса вдолбить в пустые головешки присутствующих все, что только сможет.

— Я уж повидала таких, кто думал, что волшебство — это добрая сказка, — гортанно произнесла она, дублируя каждое слово языком жестов. — Кто думал, что заклинания решают любую проблему. Кто задирал нос, едва только овладев основами. Но я уж постараюсь, чтобы еще до того, как вы научитесь вбирать ману, каждый здесь усвоил, что МАГИЯ — ЭТО НЕ ИГРУШКИ!

Она помолчала и немного подождала, а затем продолжила:

— Каждый день на Парифате умирают десятки волшебников. И значительная часть этих смертей приходится на ошибки в заклинаниях и когти потусторонних тварей. Каждая такая гибель — из-за того, что кто-то в очередной раз пренебрег ПОСС. Каждое из этих правил написано кровью. За каждым стоит какая-то трагедия. Много, много трагедий. У кого из вас среди родных и близких есть волшебники?

Поднялись руки. Много рук, целая треть класса.

— А у кого из вас среди родных и близких были волшебники, погибшие насильственным путем или в результате несчастного случая?

Опустились всего две руки.

— Вот так и заканчиваем мы жизнь. А ПОСС призваны сделать ее как можно дольше. Пока вы все-таки не дадите слабину и не подумаете: о, четыре капли вместо трех, ерунда, что может пойти не так?

Раздались смешки.

— Ничего смешного! — рявкнула классная наставница. — Потому что четыре капли вместо трех могут означать… БУМ! Большой бум!.. что у тебя за вопрос, мальчик с рыжей шерстью⁈

Староста немного нервно улыбнулся и сказал:

— Да, мэтресс, спасибо, я просто хотел прояснить: я думал, что ПОСС — это сущности, да?.. последняя «С»?.. Я думал, это, ну, демоны и все такое…

— Хороший вопрос, — сказала классная наставница таким голосом, словно в случае плохого вопроса она лично бы открутила старосте башку. — Все верно, изначально ПОСС был только описанием тех, кто может на вас напасть, если вы занимаетесь волшебством. Но со временем предмет расширили, и сейчас «сущности» в этой аббревиатуре означает любые сверхъестественные объекты или субъекты, которые могут стать причиной вашей гибели, травмы, помешательства или иных негативных последствий. В том числе — ваши же собственные заклинания, зелья, артефакты и все что угодно. ПОСС — это правила волшебной безопасности… но да, изначально это означало демонов… ты!.. девочка-демон!..

— А⁈ — встрепенулась Астрид.

— Будешь ассистировать, когда мы дойдем до раздела по демонам! И никаких фокусов!

— Каких фокусов, я нормальная, у меня паспорт есть… — растерялась Астрид.

— И это прекрасно! — запрыгнула на стол волшебница. — Но я слежу за тобой! Вот, скажи, девочка-демон, что ты можешь сказать другим школярам о своей родне? Чтобы у них не сложилось впечатления, будто раз ты сидишь с ними за одной партой, ходишь с ними в столовую и спишь на соседней койке, то это может быть в порядке вещей!

— Когда я гостила у своих дядь и теть, они мне сломали руки и подвесили вверх ногами! — сияя, рассказала Астрид. — И они точно жрали людей!.. ну души уж точно.

Все ахнули в ужасе, а Свизанна отодвинулась. Астрид поняла, что теряет очки, и быстро дополнила:

— Меня похитили и мучали, потому что хотели склонить ко злу! Но я не поддалась, я им так и сказала в лицо: отступитесь от меня, нечистые, ибо Солара со мной, а с вами говнище! А потом пришла мама, отмудохала всех и увела меня домой! У нас плохие отношения с родней…

— Вот! — обрадованно взмахнула нижней рукой классная наставница. — Это прекрасный пример. Ты молодец, девочка-демон.

Астрид гордо осмотрела остальных. Она молодец. Она лучше всех. Так и должно быть.

День явно задался. Астрид блеснула на исчислении, блеснула на ПОСС, а обедая в столовой, она с уверенностью размышляла, что на физмагии блеснет еще сильнее. Потому что, ну… это физмагия. Это ее тема.

Но потом прогудел колокол, началась физмагия, и группа выстроилась перед огромной фигурой магистра Гробаша.

В отличие от предыдущих предметов, физмагия проводилась на открытом воздухе. К каждому университетскому зданию примыкала россыпь тренировочных площадок, стадионов и полигонов. Повсюду виднелись группы студентов разных курсов. Одни уже колдовали, другие просто бегали, прыгали и занимались акробатикой.

— Мир всем, — почти вежливо сказал Гробаш. — Меня вы уже знаете, я ваш классрук и буду преподавать у вас физмагию. На первых двух курсах это просто гимнастика и уроки самообороны. Начиная с третьего курса — основы боевой магии.

— А почему только основы⁈ — подал голос Копченый.

Он очень многого ждал от этих уроков.

— Так, это кто там требует внимания? — повернул варанью морду Гробаш. — Выйти из строя. Подойти к учителю.

Копченый вздрогнул, но приказ выполнил, торопливо дожевывая бутерброд, прихваченный из столовой. Копченый каждый раз брал добавку, потому что рассчитанное на обычных эльфов меню его не устраивало.

— Эльф, — констатировал Гробаш. — Мне опять подсунули эльфа… пятерых эльфов, как я заметил. Но ладно, у этого хотя бы что-то есть в бицепсах… так, и это что, ветчина?..

— Нет, это эльфийский хлеб! — со свистом втянул в себя остаток бутерброда Копченый.

— Так, ты кому тут гутанишь, маленький паскудник⁈ — выпустил из ноздрей пар Гробаш. — Вот это что за снаряд⁈

— Турник!.. — растерянно ответил Копченый.

— Ответ верный. Награда за верный ответ — десять подтягиваний. Марш!

А пока Копченый быстро-быстро подтягивался первые семь раз, а потом с кряхтением тянул себя кверху в восьмой, Гробаш даже с каким-то одобрением произнес:

— Ладно, это еще качественный эльф. Отвечаю на вопрос. Только основы — потому что это базовый курс. Для начинающих. Продвинутую боевую магию вы будете изучать на бакалавриате и, если повезет с наставником, полевой практике. Также начиная с третьего курса желающие смогут заниматься физмагией и даже конкретно боевой магией факультативно. В том числе у меня.

— Кудесно! — обрадовалась Астрид.

— Ага, ты, — указал на нее Гробаш. — Дегатти. Для тебя, Бутата и Шахриры будет особая программа.

Астрид не удивилась, что на гимнастике особо выделили ее и мальчишку-тролля, но вот насчет Шахриры не поняла. До этого она не обращала внимания на эту девчонку — та ничем не выделялась среди остальных, в столовой сидела скромно. Черноволосая, черноглазая, с ореховой кожей. Кажется, с каких-то далеких островов.

— Но сначала мы выясним ваши возможности, — обвел группу холодным взглядом Гробаш. — Всех вас. Аллеманди, на турник! Ариссе приготовиться!

Свизанна ожидаемо смогла подтянуться всего раз, да и тот — дрыгая ногами и раскрасневшись так, словно пробежала десять вспашек. Гробаш хмыкнул и сказал:

— Все как обычно. Самки человека подтягиваться не могут. Каждый раз расстраиваюсь. Аллеманди, отжиматься. Арисса — на турник.

Крыса Арисса десять раз подтянулась влегкую. Причем так изящно и картинно, словно выступала на сцене, а вместо ора Гробаша ей аккомпанировал симфонический оркестр.

Астрид прикинула, что до буквы «Д мягкое» еще далеко, и решила пока потренироваться в аурочтении. Надо научиться видеть духов правильно, а то поначалу-то она будет всех опережать, но потом отстанет, когда все научатся правильно, а Астрид так и останется со своим примитивным врожденным не пойми чем.

И она стала таращиться на эту Шахриру, пытаясь разглядеть ее ауру и понять, кто она такая, раз ее выделяют. Вроде и ничего особенного, человек как человек, простая смертная. Но что-то есть еще…

— …Дегатти!.. — раздалось над самым ухом. — Почему сидишь⁈

— Люблю сидеть! — дерзко ответила Астрид, и тут же взлетела в воздух.

Не сама. Разъярившийся Гробаш поднял ее за шкирку и поднес к самой морде.

От злости у него аж крылья распахнулись, и чешуя потемнела. Из ноздрей пошел пар, так что Астрид аж поморщилась.

— Не зли меня, Дегатти, — процедил Гробаш. — На турник.

И швырнул ее так, что Астрид едва успела уцепиться за перекладину.

Но на турнике она, конечно, выступила блестяще. Десять раз за восемь секунд. Гробаш выпустил из ноздрей пару струй и сухо произнес:

— Еще.

Астрид беспрекословно подтянулась еще десять раз.

— Еще.

Астрид подтянулась еще.

— Еще.

— Я это могу делать вечно, мэтр классный наставник! Как вечный двигатель!

Раздались смешки. Гробаш ничего не сказал, но скрестил лапищи на груди и пнул ногой какой-то ящик. Тот распахнулся, и в нем оказались мерцающие гирьки и какая-то веревка.

Астрид поняла их предназначение через несколько минут. Когда Гробаш закончил с турником, то принялся гонять группу по другим упражнениям. Бег на короткую и длинную дистанции, прыжки в ширину и высоту, гимнастические снаряды. Причем Астрид он туго связал крылья и прицепил к лодыжкам гирьки.

— Это, Дегатти, специально для тебя, — сказал он. — Подарок от дяди Гробаша.

Обычные гирьки Астрид сильно бы не затруднили. Но эти оказались необычными. С ними Астрид так ослабла, словно ее напичкали освященной солью. Руки повисли вареной лапшой, ноги подкосились, и она едва не упала.

— Чо… чо такое?.. — заморгала она.

— Это твой пояс Энзириса, Дегатти, — хмыкнул Гробаш. — Зачарованные вериги — для демона они так же тяжелы, как для смертного. Будешь тренироваться с ними.

— Да я и так хорошо жила!.. — запротестовала Астрид, но Гробаш уже издал стартовый рык, и все побежали на стошаговку.

Астрид еще никогда в жизни не бегала так медленно. К ее удивлению, оказалось, что крылья ей тоже помогали — со связанными стало как-то неловко. Но куда больше вреда, конечно, было от гирек на ногах — Астрид прибежала одной из последних… ладно, последней. Даже совсем неспортивные Ромулус, Катетти, Свизанна и коротышка-аркропарий ее опередили.

— Мне… кирово от них… — пожаловалась Астрид.

— Как все запущено, — покачал головой Гробаш. — Носи их теперь, не снимая. Мы еще сделаем из тебя наследника драконов.

Быстрее всех стошаговку пробежала Арисса. Конечно, кто же еще. Но остальные эльфы тоже хорошо пробежали, причем второе место занял Копченый. Эльфы вообще шустрые. А на третьем месте оказалась девочка-фелинка, и она противно зашипела, когда ее опередили Арисса и Копченый.

Всю физмагию Астрид провела с гирьками на ногах. А когда та закончилась — не сняла, так в них и ушла. Крылья развязала, а гирьки не сняла, потому что это настоящее Героическое Испытание, и она выдержит его с честью.

— Послезавтра у нас снова физмагия! — с ужасом сказала Свизанна, когда они вернулись в общежитие. — Зачем я пошла на Риксаг⁈

Астрид только хмыкнула и побежала под волшебный дождь… не очень быстро побежала, потому что лодыжки от зачарованных гирек уже побаливали, но она стиснула зубы и Превозмогла.

Воистину она Астрид Могучая.

За ужином в основном обсуждали Гробаша. Какой он урод. Тут у многих с непривычки болели мышцы, потому что в обычных школах так над детьми не издеваются. А Астрид все жалели, и она даже втайне порадовалась, что Гробаш ее так мучает, потому что ей начали сочувствовать, хотя она и демон.

Жестокий препод как-то сплотил их группу, сроднил.

Только Копченый сидел немного довольный, потому что его Гробаш скупо похвалил, сказав, что не ожидал такого от обычного эльфа, не сида. И в то же время он не настолько выделился перед Гробашем, чтобы для него создали особые условия, как для Астрид.

Особенно для Астрид. Тролленку-то что, ему просто нормативы частично увеличили, а частично, наоборот, снизили, потому что тролли медленные и неуклюжие. А Шахрире вообще просто на время урока надели корониевый браслетик, совсем и не тяжелый… только зачем?..

— А ты кто? — без обиняков спросила Астрид. — Ты уже умеешь колдовать, что ли?

— Нет, — смущенно ответила Шахрира. — Я вроде человек, только летать умею.

— Летать?..

Шахрира вместо ответа приподнялась над стулом. Даже не шевельнула ни рукой, ни ногой, а над стулом воспарила. Как гхьетшедарии.

— Кудесно, — одобрила Астрид. — Тебя мама с папой научили, что ли?

— Не, никто не учил, я всегда умела…

— А, ну тогда это просто штука, — со знанием дела сказала Астрид. — У моей сестры тоже есть.

— Штука?..

— Да… магическая… врожденная…

— А что у твоей сестры? — заинтересовалась Шахрира.

— Ну призывает всякое… так, по мелочи…

— О-о-о!.. — обрадовалась Шахрира. — Может, она тоже гарвей⁈

— Чо такое гарвей?

— Полуджинн.

— Не!.. я те ща всеку!.. у меня хорошая мама!.. стой, а ты полуджинн?.. Ты ж сказала, что человек.

— Ну вот по крови вроде человек, только летать умею. У меня от джиннов только… эм… штука. Не очень много, они больше умеют.

Астрид задумалась. А ведь Вероника — тоже полу-, только не джинн, а демон. Мама-то у них высший демон! Мамико, правда, тоже полудемон, и у нее штуки нет, но, может, у негартазианок это просто не так, а у майнид так? У Лурии, правда, штуки вроде тоже нет, но она еще маленькая — у нее, может, просто штука другая и еще себя не показала?

А еще Астрид задумалась о другом. Поступая в Клеверный Ансамбль, она была уверена, что будет тут Исключительной и Несравненной. Что равных ей не найдется во всей школе. Но вот, Крыса-Арисса пока что во всем лучше нее, Катетти, хоть и самый обычный смертный, сдал экзамены с ней на равных, Шахрира — гарвей и умеет летать без всяких Ме, Копченый — эльф, который умеет материться… и это все только в их группе! Даже если взять за факт, что в группы стипендиатов попадают самые лучшие, то все равно страшно представить, сколько тут других в чем-то своем Исключительных.

Хотя это логично, конечно. На то и Клеверный Ансамбль. Сюда стекаются все волшебно одаренные. Так что Астрид лучше сразу забыть о легком старте — чтобы блистать на всю школу, ей придется как следует потрудиться.

Конечно, она все равно самая кудесная, это уж точно аксиома. Просто нужно, чтобы до остальных это тоже дошло.

— Послезавтра у нас снова физмагия! — уже в третий раз за последний час пожаловалась Свизанна. — Почему ее так много в расписании?

Копченый, жующий свой эльфийский хлеб, что-то невнятно пробурчал. Он явно радовался, что уж к физмагии-то оказался готов на все сто.

Зато Катетти тут же стал нудно объяснять, что у большинства школяров физмагия не такая тяжелая, потому что тут, вообще-то, учат волшебству, а волшебнику не нужно быть сильным и ловким, так что всякая гимнастика и стошаговки тут просто для общего развития. На всякий случай, если вдруг придется убегать от взбесившегося голема или еще что.

— Но у нас Гробаш, — вздохнул он. — Так что из нас все соки выдавят.

— Он почему… такой?.. — плаксиво спросила Свизанна.

— Да он же хомендарг, — пожал плечами Катетти. — Хомендарги все такие.

— Это видизм, — сказала Астрид. — Ни у какого народа не «все такие».

— Ну да, ты-то, конечно, будешь такую точку зрения отстаивать! — рассмеялась Витария, которая сегодня сидела ближе к Астрид, потому что у них с Ариссой опять какие-то разногласия. — Я вот вполне считаю, что все эльфы — высокоинтеллектуальные, утонченные, культурные создания, и никакой трагедии в своей точке зрения не вижу.

— Передам это Копченому, — сказала Астрид.

— Кому?..

— Неважно, — сказала Астрид, поймав взгляд Друлиона.

Она решила его не топить. Пусть уж Копченый остается в начальной школе, а тут будет Друлион. Астрид Добросердечная ему позволит.

— Я читал в «Озирской энциклопедии», что хомендарги произошли от драконов, — сказал староста Ромулус.

— Что⁈ — изумилась Астрид. — А как это случилось с драконами⁈

— Или не от драконов, а от виверн… — задумался Ромулус. — Но я точно где-то про это читал…

— Ну ты уж вспомни, — сказал ему Катетти. — Это разное. Драконы — разумные и бессмертные, а виверны — просто большие летучие ящерицы. Так что если от драконов — то это одно, а от виверн — уже не так кудесно.

— Эй, два халата, напомните-ка, от кого произошли люди! — фыркнула Астрид.

— А тебе какую версию — озирских мудрецов или астучианских богословов? — спросил староста.

— И ты сама-то кто по видовому статусу? — спросил Катетти.

Астрид поняла, что унылые зануды перешли в наступление, и гордо отчеканила:

— В сердце своем я майнида, но по крови хальт.

— Не знаю таких, — сказал Катетти. — Вас нет в «О нечистых злах паргоронских».

— Не успели внести. Хальт — это разновидность вайли.

— То есть ты дочь гхьетшедария, — с удовольствием сказал Катетти. — Произошла от нечистот.

— Даже версия озирских мудрецов не такая постыдная, — с удовольствием сказал Ромулус.

— Строго говоря, мы все произошли от нечистот, — огрызнулась Астрид.

— Но у остальных эта цепочка гораздо длиннее, — нанес финальный удар Ромулус.

Астрид не нашлась с остроумным ответом и немного разозлилась. Она вообще не понимала, почему этот Ромулус такой начитанный. Он же из очень бедной семьи, они ему еле-еле наскребли денег на портал до Мистерии. Если б он не попал на бюджет, то учиться бы не смог.

Вообще-то, обучение в Ансамбле дорогое. А поскольку на бюджет попадает только один из пяти, и невозможно заранее быть уверенным, что ты таковым окажешься, экзамены в основном сдают богатенькие. Дети всяких дворян, купцов, других волшебников. Еще есть целевики — талантливые дети, которым король или городская управа все оплачивает, а они это потом отрабатывают.

Но Ромулус не целевик. Просто он такой умный-преумный, что его родители рискнули и отправили его сюда — одного, потому что денег наскребли совсем мало. И он сдал на бюджет, получил восемьсот пять баллов. Полные четыреста за теорию и четыреста пять за практику.

Оказалось, что вообще у много кого из стипендиатов за теорию полные четыреста. У Ариссы вот четыреста, и у Катетти, и у Свизанны тоже, и у Витарии… а про остальных Астрид пока просто не знала, но подозревала, что тут каждый второй — отличник. Ее это не особо радовало, но она утешала себя тем, что волшебный дар все-таки гораздо важнее, а за практику у Астрид пятьсот четыре балла, и здесь с ней уж точно никто не сравнится, даже у Ариссы только четыреста девяносто пять.

Значит, они все — просто зубрилы, а по-настоящему талантливая девочка тут только Астрид.

— Это не нечистоты, — наконец додумалась она. — Мне мама рассказывала. Мы все произошли от Оргротора, а он был Киром Древнейшего… да не ржите вы!..

— Ой, не могу! — гыгыкал Бутат, и ему вторили Гымбутур и Двеске.

— Заткнитесь! — повысила голос Астрид. — В общем, Древнейший был богом, и те, кто произошли от его кира — это его настоящие дети! Дети бога! Я происхожу от бога! Поэтому я истинная аристократ с божественной кровью!.. в венах!..

Вот это вообще был нокаут. Даже Арисса со своего конца стола прислушалась и немного повернула голову, как будто впервые заметив, что Астрид вообще существует.

— А мама произошла от Сердца Древнейшего! — добавила Астрид. — А сердце после мозга — самый главный орган! Так что!.. мы все от плоти Древнейшего! А мама говорит, что раз во мне больше от разных Органов, то во мне как бы больше от целого бога!

Астрид поразмыслила, не добавить ли еще, что она и сама, вообще-то, богиня, что ей поклоняется целый народ астридианцев, но решила не перебарщивать. У нее нет доказательств, они не поверят. Их слабенькие разумы не смогут вообразить нечто настолько трансцендентное.

— Ладно, ладно, харэ, мы поняли, ты важная шишка, — сказал Пог, пихая в бок Гымбутура. — Но знаешь, то, что ты произошла из кира — это не повод для гордости. Мы все из него произошли. Да, Арисса?..

Арисса сделала вид, что их тут не существует. Она игнорировала Астрид, но гораздо сильнее она игнорировала вот этих. Мальчишек из четвертой спальни, Пога, Бутата, Гымбутура и Двеске.

Если в первой спальне у мальчишек как-то сами собой собрались зубрилы и заучки, то в четвертую набились отъявленные башибузуки. Оттуда все время доносился гогот, топот и крики. Там жили тролль, орк, сатир и человек, но этот человек — Пог.

А Пог из какой-то деревни кир знает где, правда, не из бедной семьи, как Ромулус, а сын богатого мельника. И он такой весь из себя, такой наглющий-пренаглющий, что прямо невозможно, хотя за экзамены он получил ровно восемьсот баллов и на бюджет прошел на соплях. У него за теорию даже меньше, чем у Астрид, всего триста тридцать семь.

Правда, это значит, что у него зато много за практику, так что дар у него мощный. Не такой мощный, как у Астрид, но для обычного человека — очень даже кудесно.

Может показаться несправедливым, что кто-то может быть безумно талантлив, но при этом не пройти на бюджет, потому что он малограмотен. Но если кто-то малограмотен, его будет гораздо сложнее учить. Его придется сначала обучить всему тому, что большинство детей узнает в начальной школе. Без этого он просто не сможет двигаться по общей программе.

Все-таки Клеверный Ансамбль — это университет. А в университет нельзя поступить сразу, здесь учат уже ученых. Нужно сначала пройти пять обычных классов, благо храмовые школы есть в каждой деревне.

И это еще ничего. Мама рассказывала, что в ее родном мире начальная школа длится целых девять лет, а уже дальше лицеи всякие, колледжи, университеты…

Девять лет! Да чему вообще можно учиться целых девять лет⁈ Все детство там угробить, что ли⁈

Астрид вот за четыре года всему выучилась!

На следующий день были маносборчество, снова аурочтение и каллиграфия. На маносборчестве они освоили первичные асаны для элементарной медитации, на аурочтении снова весь урок болтали с учителем-призраком, а на каллиграфии сначала писали диктант, потом сочинение, а потом классная наставница немного рассказала о том, что такое гримуар и как правильно его составлять.

— Это будет очень важная часть вашей профессиональной жизни, — сказала она напоследок. — Написание собственных волшебных книг.

По вечерам Астрид теперь болтала по дальнозеркалу с папой, мамой и ежевичиной. Рассказывала, как устроилась, с кем подружилась. Похвасталась, что ее лучшая подруга — принцесса Сидовии, пожаловалась, что в столовой все сотворенное, а Веронике сказала, как тут все кудесно, и как жаль, что ей еще ждать лет пять, чтобы сюда поступить.

— Я тут ваще самая кудесная, — скромно говорила она. — На меня все учителя молятся. Наш классрук говорит, что я золото, а не девочка, что у него еще никогда не было такой великолепной ученицы.

— Точно?.. — усомнился папа. — Мне сказали, что у вас классруком магистр Гробаш.

— А ты его знаешь? — спросила мама.

— Слышал. У него… репутация.

— Ну, может, я и приукрасила маленько, — пожала плечами Астрид. — Но он полюбас так думает.

Папа почему-то прыснул, а мама покачала головой. И Вероника тоже покачала.

— Нехорошо врать, — сказала она.

Еще Астрид по вечерам болтала с Мамико, у которой тоже собственное дальнозеркало. И не старое потрепанное, как у Астрид, а новенькое и отполированное. И сама Мамико в Ансамбле начала аж светиться, настолько ей тут нравится.

— Тут все такое легкое! — радостно делилась она с Астрид. — Все уроки такие простые! И их… так мало!.. Всего шесть часов в день!.. Астрид, всего шесть часов в день!..

— Да-да, легкотня, — согласилась Астрид.

— Как я вас ненавижу, — сказала Витария, безуспешно пытавшаяся уснуть, пока Астрид тарахтела с Мамико. — Гнусный демон, первый полуночный час, перестань нарушать тишину. Вы делаете это уже полтора часа.

Она лежала с руками по швам, в маске для сна и с несчастным лицом. Вот Свизанна давно уж сопела носом, а эльфийская девочка молча страдала… хотя ладно, не очень молча.

— Дома я привыкла, что в ночи слышны лишь стрекот сверчков, да пение ночных птиц, да шелест ветра в листве, да иногда шум дождя, — измученно сказала она. — Бывало, что с веранды доносилось музицирование, когда моему отцу приходило лирическое настроение, да еще случалось, что Каштан издавал трели удовольствия, уютно расположившись под моим боком. Но вот так бесстыдно, почти не снижая тона, часами обсуждать… какие-то малозначительные вещи…

— Нет малозначительных вещей, — философски сказала Астрид. — Или все малозначительное. И я понизила тон.

— Не понизила.

— Ты, наверное, единственный ребенок в семье?

— Все эльфы растут единственными детьми, исключая близнецов. Наши матери способны приносить потомство лишь раз в столетие. У меня есть брат, но он старше меня на двести лет.

— А моя все время рожает, — поделилась Астрид. — У меня две сестры… на самом деле больше, но остальные со стороны отца. Папы Мамико.

— Мне неинтересно, прости.

— Я думаю, моя мама однажды все тут завалит полудемонами.

— Это будет ужасно.

— Они будут друг у друга на головах стоять. И все будут болтать по дальнозеркалу.

Витария сняла маску для сна и посмотрела на Астрид. Потом снова надела и легла на бок, накрывшись одеялом с головой. Лежащий в ее изголовье Каштан поднял голову и взгляд его был полон такого осуждения, что Астрид устыдилась и сказала в дальнозеркало:

— Пока, Мамико, поки-чмоки.

— Пока и поки — это одно и то же… — еще успела позанудствовать Мамико, прежде чем Астрид отключила артефакт.

Вот вечно ей надо последнее слово за собой оставить. Совсем заболтала Астрид. Наверняка и своим соседкам тоже спать мешает. Они там небось ужасно расстраиваются, что им досталась такая болтушка, как Мамико.

А на следующий день снова была физмагия. Сначала-то мироустройство и опять исчисление, а потом физмагия. Но Астрид за два дня неплохо наловчилась ходить с гирьками, так что бодро с ними бегала, прыгала через бегемота и подтягивалась на турнике.

Гробаш некоторое время задумчиво на это смотрел, а потом подошел и подвесил еще пару гирек.

— Я же маленькая девочка, мэтр Урод! — запротестовала Астрид. — А не воздушный шар! Убери их!

Она как раз подтягивалась на турнике, когда ноги резко потяжелели. Руки сами собой разжались, и Астрид шлепнулась.

— Как ты говоришь с преподавателем? — навис над ней Гробаш.

— Когда я отучусь, я те всеку! — пообещала Астрид, барахтаясь на земле, как перевернутая черепаха.

— С надеждой буду ждать, — хмыкнул Гробаш. — Все!.. на стартовую черту!.. Сегодня бежим пять вспашек! Нагрузка вводная, поэтому темп свободный.

Прокатились тоскливые стоны. А Астрид запротестовала:

— А почему только я бегу с гирями⁈ Почему остальным их не вешают⁈

— Они и так дохлые, — пренебрежительно сказал Гробаш. — И теперь ты с ними на равных. На старт!..

Вместо сигнального колокола он просто громко рявкал. Издавал такой утробный рык, от которого все вздрагивали. И сейчас все аж подпрыгнули, Свизанна тоненько взвизгнула, а Астрид ринулась вперед… попыталась ринуться! С парой гирек на ногах она бегать уже приспособилась, но с двумя парами!.. да это же какое-то живодерство, это издевательство над детьми!

Но она все-таки стала Воистину Превозмогать! Беззвучно рыдая внутри, демонски шипя и капельку пустив кислотные слюнки — но она бежала, совсем только чуть-чуть отставая от остальных!..

Ладно, в этот раз ее снова опередили все. Вообще все. Даже маленький аркропарий с его коротенькими ножонками. Но ничего, эта жестокая тренировка сделает Астрид сильнее.

На пятивспашковой дистанции вереница бегущих растянулась очень широко. Дорожка извивалась вокруг всего Клеверного Ансамбля, рядом бежали другие первокурсники, а еще второкурсники, третьекурсники… пронеслись ураганом студиозусы Темпестадора, которые тренировались в темпофлекции… один раз на пути возникла старушка, пришедшая навестить внука и растерявшаяся в громаде Клеверного Ансамбля…

Астрид бежала. Стиснув зубы, работая локтями, вскидывая ноги, как поршни гремлинского паровоза. Она не отрывала взгляда от спин Витарии и Свизанны, которые решили не напрягаться и бежали еле-еле, самую малость быстрее ускоренного шага… но все равно быстрее Астрид.

Для начала догнать их. Потом видно будет.

Вдоль растянувшейся вереницы туда-сюда летал Гробаш. Не на крыльях — они у него явно маловаты для такой туши, так что вряд ли хомендарги хорошие летуны. Скорее уж просто перепархивают, как куры.

Астрид представила квохчущего на насесте хомендарга и начала задыхаться от смеха.

— Весело тебе? — повис рядом Гробаш. — Это хорошо, Дегатти. Это меня радует. Вот так, бодро и с улыбкой, мы преодолеем все трудности!

Он немного пролевитировал дальше, к Витарии со Свизанной и рявкнул:

— А вот вы меня не радуете! Марш!.. Шире шаг!.. Вас сейчас догонит демон! Смотрите, как сверкают его клыки! Она вцепится в ваши жирные ляжки!

Свизанна ойкнула и немножко все-таки ускорилась. Гробаш одобрительно кивнул и полетел дальше, громогласно декламируя:

— Бегом, бегом, доходяги! Только Риксаг сделает из вас настоящих боевых магов! Маги остальных университетов могут быть жалкими, медленными и рыхлыми!.. но не вы! Вы должны быть сильными и злыми!

Несмотря на окрики Гробаша, бежали все равно медленно. Группа минимум на две трети состояла из не особо спортивных умников, тут мало кто привык так много бегать. Даже Арисса немного спала с лица, и только Гымбутур сиял, потому что финишировал первым. Орки уступают эльфам на короткой дистанции, но обходят на длинных, потому что орки натурально двужильные.

Но Астрид все равно бы его обошла, если бы не храковы гирьки.

— Все молодцы! — гаркнул Гробаш, когда на тренировочную площадку вернулся последний бегун (неважно, кто это был). — Даже те, кто проявил себя позорным чечпоком, все равно получают плюс за старание. Даже позорно растолстевший демон с одышкой.

— Я не толстая!.. — отчаянно выкрикнул неважно кто.

Астрид пощупала бока. Ну может быть, немного, самую чуточку. Но это просто подростковая пухлость. Ей десять лет, она растущий молодой организм. Ничего такого.

— Отдыхаем пять минут, — снисходительно разрешил Гробаш. — Но не садимся!.. и не ложимся!.. вставай, ты!.. ходим, неспешно ходим, разминаемся.

Какой-то мальчик замычал. А, это тот мажор, которые собирается каждый праздник портироваться домой и обратно. К нему подбежал Пог и весело пнул по ребрам.

— Не спи, мешок облепихи!.. — крикнул он.

Это страшно разъярило Гробаша. Он как будто телепортировался к Погу, схватил его за шкирку, вскинул так же, как позавчера Астрид, и прошипел, обдав паром из ноздрей:

— Если еще раз такое увижу, вылетишь из университета.

Пог испуганно молчал, втянув голову в плечи. А Астрид поняла, что в этом классе насилие разрешено только учителю.

Но потом оказалось, что им все-таки тоже разрешено, только по правилам. Когда отдых закончился, Гробаш велел построиться и приказал бросать в себя камни.

— В вас?.. — недоверчиво спросил староста.

— Ты глухой, Смог? — распахнул крылья Гробаш. — В меня. Кто попадет, может быть свободен.

— Кудесно! — расплылась в улыбке Астрид. — Два удовольствия в одном!

Остальные пока робели, не решались кидаться камнями в классного наставника. Чуяли какой-то подвох. Но Астрид-то сразу смекнула, что подвох простой — Гробаш будет ловить камни телекинезом.

И может быть, отбивать их обратно… хотя нет. Так и покалечить можно. А он все-таки учитель.

— Что, никто? — хмыкнул Гробаш. — Трусы. Ладно, если попадет хоть один — свободны все. Если никто не попадет — бежим еще пять вспашек.

— Дегатти, давай! — шикнул Копченый, сам собирая камни.

Астрид не нуждалась в его подначках. Она уже взяла хороший такой камень и прищурилась, готовя Совершенную Меткость. Но будучи девочкой осмотрительной, не спешила, готовилась увернуться от рикошета.

Рикошета не случилось. Когда Астрид швырнула первый камень, целя промеж глаз (и она бы попала!), тот просто повис в воздухе, не долетев пару локтей.

То же случилось и с другими камнями. Увидев, что ничего плохого не происходит, бросать принялись все, причем многие — с искренней радостью. Но все камни повисали примерно на одном расстоянии от Гробаша.

Астрид задумалась. Не все так просто. Старый варан дурит их. У него щит, но сплошной ли он? Может, он все-таки дал им шанс какой-то? Иначе в чем смысл?

Хорошо бы взлететь, но со всеми этими гирями Астрид от земли не оторвется. А на Шахрире корониевый браслет. А больше никто в группе летать не умеет.

— Копч… Друлион!.. — позвала она. — Кры… Арисса!.. Пог!.. Гым!.. Ты, как тя там!..

Пока остальные продолжали кидаться камнями, Астрид собрала самых метких и быстро изложила стратегию. Как ни странно, спорить не стала даже Арисса — они все взяли камни, разом бросили… а Астрид одновременно швырнула камень почти ровно вверх!

Только с небольшим уклоном и как можно выше. Гирьки-то у Астрид на ногах, а руки-то ей никто не утяжелял, так что снаряд она метнула хорошо так, далеко.

И очень точно. Камень со свистом полетел вниз, прямо на макушку Гробаша… Астрид аж зажмурилась, испугавшись, что стратегия сработает, и она сейчас раскроит учителю череп!..

Не раскроила. Ее булыжник точно так же повис, не долетев пары локтей. А Гробаш только хмыкнул.

Тогда Астрид попробовала другое. Она стала кидать камни в другие камни. Проталкивать внутрь, как в бильярде.

Со всей возможной силы!

И это работало! Камень ударялся о завязший в воздухе камень, и тот летел дальше! Не сильно, но дальше! И уже не зависал, а падал… но почти дотягивался до Гробаша!

Надо просто ударить еще мощнее!

— Я забыл навесить тебе браслеты-утяжелители, — сказал Гробаш.

— Э, нет, нечестно!.. — запротестовала Астрид, когда к ней подлетели браслеты.

Она стала от них убегать, а ее одногруппники — над этим хохотать! Радуются чужой беде, мрази!

— Даю вам всем еще шанс проявить себя, — сказал Гробаш, с удовольствием за этим наблюдая. — Кто догадается, как именно я защищаюсь?

— С помощью защитного поля! — проорала Астрид, падая на землю.

Браслеты ее все-таки догнали и защелкнулись, так что она корчилась от натуги, пытаясь поднять хоть одну руку. Крылья бессильно трепыхались, а мерзкий ящер спокойно кивнул и сказал:

— Верно, Дегатти. Но как именно?

— Бесчестно! — взвыла Астрид. — Ребята, хватит это терпеть! Давайте убьем его и нам дадут другого учителя!

— Обещаю, если вы сможете меня убить, вам зачтут экзамен автоматом, — сказал Гробаш.

— И отправят в Карцерику, конечно же, — пробормотал Катетти.

— Обязательно, но экзамен зачтут. Итак, меня сейчас окружает телекинетическое защитное поле. Любой предмет, достигший его, автоматически ловится и останавливается. Прискорбно для вас, хорошо для меня. Именно с помощью таких полей телекинетики обычно останавливают стрелы и прочие снаряды. Ловить их вручную, как можно догадаться, не хватит никакой реакции.

— Но это нечестно! — выкрикнула Астрид. — Ты же сказал, что если мы попадем в тебя, ты нас отпустишь!

— Ну да, и слово сдержу. Попади.

— Но это же невозможно!

— Теоретически возможно. Просто не для вас.

Астрид уставилась на гирьки на ногах. Может, просто отстегнуть их? Гробаш их не на замок запер, он же не поехавший.

Не поехавший же?

Она потянулась к гирькам…

— Что, Дегатти, вот и все? — раздался голос учителя. — Так быстро сдаешься? Тяжело тебе жить, как смертные?

— Смертные, что, чувствуют себя так, словно у них на ногах гири⁈ — заорала Астрид.

Но она отвела руку. Нет уж, старый варан не дождется. Она не проявит слабость.

— Я просто лодыжку почесать хотела! — с вызовом бросила она.