Семья волшебников. Том 3

Глава 32

Астрид сосредоточенно изучала ежедневник. Завтра решающее число. День Бумажного Дельфина. До конца третьего семестра осталось десять дней, через десять дней начнутся летние каникулы, но это будут очень суровые десять дней, потому что во время них годовые экзамены.

Удивительно, как быстро пролетело время. Вроде еще вчера она отмечала весенние каникулы, а потом веселилась на фестивале Бриара с Мамико, Копченым и ежевичиной, а вот уже и третий семестр заканчивается, и совсем скоро Астрид перейдет на второй курс.

Если, конечно, успешно сдаст экзамены. Они будут по всем одиннадцати предметам, и это очень важно.

За каждый экзамен можно получить от нуля до десяти баллов, а всего, получается, максимум — сто десять. И чтобы продолжать учиться на бюджете, нужно заработать как минимум восемьдесят два.

А чтобы просто продолжать учиться — шестьдесят.

Наберешь меньше шестидесяти — отчислят, больше восьмидесяти одного — учишься бесплатно. А если меньше восьмидесяти двух, но больше пятидесяти девяти, то из стипендиата переводишься в платники.

И чем хуже результат экзаменов, тем больше платишь. Если, скажем, недобрал всего балл, то это ерунда, просто следующий учебный год будет стоить тебе четыре орба. А вот если набрал всего шестьдесят, если сдал на сопельках, то придется выложить аж сто орбов.

В обратную сторону, к счастью, тоже работает. Если платник сдал экзамены на восемьдесят два или больше — он переходит на бюджет и следующий год учится бесплатно. Все справедливо.

И Астрид немного волновалась. Она не знала, насколько сложными будут экзамены. Восемьдесят два балла из ста десяти — это много или мало? Наверное, не очень много, раз это минимум, но и не очень мало, потому что это минимум для стипендиатов.

— Девчонки, вы к экзаменам готовы? — спросила Астрид, оторвавшись от ежедневника.

— Ну разумеется, — сказала Витария таким тоном, словно это и в самом деле разумеется.

А Свизанна ничего не сказала. Она мандражировала еще посильнее Астрид. Дрожала осиновым листом, таращась в учебник высшей магии, хотя что она там может нового вычитать? Их все равно будут экзаменовать в первую очередь на умения и способности, а зубрежка тут ничем не поможет.

Так упорно твердила себе Астрид.

— А я не готова, — с вызовом заявила Астрид. — Я никогда не готовлюсь. Что будет, то и будет. Мы все — игрушки в руках судьбы. Былинки на ветру истории.

На самом деле она готовилась. Астрид была уверена в своих силах, но все-таки ужасно боялась… нет, не провалиться, настолько уж она точно не ужасна. Набрать меньше восьмидесяти двух баллов. Тогда ее переведут на платное обучение, и папа, конечно, оплатит легко, у него сейчас жалованье ректора… но какое же это будет позорище. Астрид маме в глаза смотреть не сможет.

На следующий день с самого утра был экзамен по высшей магии. Начали почему-то с него, хотя учить высшей магии их стали позже всех предметов, и с ней у многих пока проблемы.

У многих, но не у Астрид. Уж в этом-то она хороша. Высший демон — высшая магия. Смекаете? Астрид сделала все, что хотела мэтресс классная наставница, сдала экзамен так, что впору аплодировать.

— Раз плюнуть! — гордо восклицала она раз за разом.

— Молодец, отлично, — устало сказала классная наставница. — Только не плюй таким спреем, ты меня почти забрызгала.

— Извините, — стушевалась Астрид.

Ну а потом пошли другие экзамены. История и философия магии, каллиграфия, ПОСС, маносборчество, художество, аурочтение, исчисление, мироустройство и метафизика (эти в один день, утром и вечером) и самой последней — физмагия. Видимо, в деканате смекнули, что после экзамена у Гробаша ни у кого не будет сил сдавать ничто другое, так что физмагию поставили последней.

В целом у Астрид проблем нигде не возникло. Экзамены оказались не очень сложными, на них просто проверяли, как школяры усвоили годовой материал. Астрид немного напортачила только на аурочтении, потому что духов по-прежнему видела неправильно. Она весь год переучивалась, но что-то получаться у нее начало только в третьем семестре, и все равно, видимо, недостаточно.

Но во всем остальном она показала себя нормально. После десяти дней, проведенных как в тумане, Астрид гордо смотрела в свой ежедневник, где в конце красовались две жирные цифры — 92.

Девяносто два балла. Раз плюнуть ваще. Астрид получила две десятки, три девятки, три восьмерки и три семерки. Семерки — за аурочтение, вечно преследующее ее исчисление и метафизику, для учителя которой она так и осталась «опоздавшей девочкой».

Ну и храк с ним. Аурочтение она потом подтянет, а исчисление и метафизика нужны только всяким кабинетным теребунам.

Астрид — не теребун.

Восьмерки она заработала на мироустройстве, маносборчестве и художестве. Хорошие оценки, ну и предметы чуть менее гоблинные.

Девятки — за каллиграфию, ПОСС и историю и философию магии, которую Астрид вообще не учила, но все равно знала на отлично благодаря домашнему призраку.

А десятки — за высшую магию и, к ужасному Астрид удивлению, за физмагию. Там Гробаш не стал надевать на нее гирьки и довольно ухмылялся, пока Астрид рвала в клочья все нормативы.

В общем, настроение у нее взлетело. Она отлично сдала экзамены, впереди две с половиной луны каникул.

Ничегонеделанья.

Хотя нет. Астрид не будет ничего не делать. У нее полно дел. Она будет купаться, гулять, носиться по всяким интересным местам и гостить у друзей. Большая часть группы воспользуется бесплатным порталом и разъедется до осени, но в Мистерии останутся Копченый и Свизанна, а еще Катетти, Мариус, Амина и Мессекот. Родные Мессекота живут не в Мистерии, а в Ларве, но у него дома проблемы какие-то, так что он это лето проведет у Мариуса.

Экзамены успешно сдали все, никого стипендии не лишили. Даже Пога, хотя он прошел на соплищах, получил всего восемьдесят два балла, и то на каллиграфии мэтресс классная наставница над ним сжалилась, натянула пятерочку, а то бы он вылетел из стипендиатов. Кроме него настолько же плохо сдала только Шахрира, но это потому, что она в третьем семестре на целую луну уезжала по важным семейным делам и много пропустила.

Копченый получил восемьдесят восемь, Свизанна — девяносто один (она провалилась на маносборчестве, получила всего два балла, а так бы у нее больше вышло), Витария — сто, Катетти — сто один, староста Ромулус — сто три, а Крыса-Арисса — сто семь. Ей снизили только за ПОСС и за аурочтение, потому что она тоже видит духов как-то неправильно. Но не настолько неправильно, как Астрид, так что Арисса получила восьмерку. А за ПОСС девятку.

А за все остальное — десятки.

Нет, Астрид не завидовала Ариссе. Чему там завидовать? Она просто теребунка. Целыми днями зубрит, тренируется, к учителям подлизывается.

Еще и принцесса эльфов. Кто вообще посмеет снизить оценку принцессе эльфов? Это уж не демон какой-нибудь, которому каждый балл нужно вырывать с боем.

— Чо, Копченый, этим летом зажжем? — спросила Астрид, в очередной раз поглядев на свою итоговую оценку.

— Я это лето у мамы проведу, — виновато сказал Копченый. — В Тирцехлиале.

— Ты чо, серьезно⁈ — заморгала Астрид. — Решил к маме ехать⁈

— Ага. И я Зубрилу с собой позвал.

У Астрид внутри что-то оборвалось. Вот так вот. Минус два друга на все лето.

И ее не позвали.

— А меня почему не позвал? — упавшим голосом спросила она.

— Астрид, не везде в этом мире рады демонам, — отвел взгляд Копченый.

— У темных эльфов не рады⁈

— Ну-у-у… м-м-м… там тебе немного опасно будет. И нам с Зубрилой, в общем, тоже, потому что мама меня шантажирует. Просто Зубриле поровну.

— А чо она тебя шантажирует?

— Что если не буду с ней общаться, она заяву подаст, чтоб меня отчислили. Я тогда сказал, что ее просто признавать не буду, как мать, а она говорит, что тогда отравит всех, кого я знаю. А Зубрилу я взял, потому что она настаивала, чтоб со мной какой-нибудь друг был. Чтоб она могла меня не трогать и шантажировать его жизнью. И наказывать не меня, а его.

— Чо-о-о?.. — заморгала Астрид.

— Ну у тир-док просто так принято. Детей же мало, их телесно не наказывают. Заводят рядом друга какого-нибудь из краткоживущих или питомца. И их мучают, если ребенок в чем провинился.

— И Зубрила пошел… ты взял Зубрилу… ты ему не сказал, что ли⁈

— Сказал.

— А он⁈

— Спросил, будут ли кормить. Ты не переживай, у нас гоблинов там много. И Зубрила — гражданин Мистерии, его там особо трогать не посмеют.

— М-да-а-а… — только и сказала Астрид.

— Я тебе писать буду. Но… эм-м-м… тебе надо запомнить этот шифр. Мама будет почту просматривать.

— А дальнозеркало… а, ну да, у тя ж нет. А папа твой чо?

— А ничо. Он мне еще деньги присылал несколько раз. В последний раз — луну назад, с письмом. Я… я хочу попробовать маму отговорить. Чтобы она перестала его преследовать, понимаешь?

— Думаешь, выйдет?

— Ну хуже-то не будет.

Астрид так расстроилась, что сгоряча пригласила всю группу погостить у себя летом и особенно на день рождения в день Хрустального Вепря. Даже Ариссу, потому что если бы Астрид пригласила всех, кроме нее, то выглядела бы мелкой и гоблинной, а теперь она выглядит красиво и благородно, потому что пригласила в гости ту, кто ее ненавидит и презирает.

И она наверняка не придет, так что Астрид ничем не рискует.

— Благодарю тебя, Астрид, я непременно посещу твой праздник, — улыбнулась Арисса так, что Астрид передернуло. — Очень удобно, что он как раз накануне начала учебы, я просто вернусь в Мистерию на сутки раньше.

И все тоже закивали, соглашаясь, что очень удобно. А Астрид в легкой панике поняла, что придется, кажется, выбивать из папы с мамой грандиозное торжество, чтобы не ударить в грязь лицом перед сокурсниками.

— …Мам, пап, я пригласила всю группу на день рождения! — все в той же легкой панике заявила она, портировавшись домой. — И они все сказали, что придут! На самом деле, конечно, придут не все, потому что многие наверняка просто так сказали! Но сказали все! А я просто экзамены сдала и хотела Копченого пригласить, но он на все лето к маме поедет, и Зубрила тоже с ним, а я экзамены сдала — я хорошо их сдала! — и у меня теперь все лето непонятно чем будет занято, — у меня девяносто два балла! — а я хотела с Копченым куда-нибудь съездить, а теперь не получится, — девяносто два, мам! — но зато я всю группу на день рождения пригласила, но там… но там… у-у-у-ух-х!.. мам, ты чо ничо не спросишь-то⁈

— Жду, пока у тебя заряд кончится, — спокойно сказала мама, развешивая стираное белье. — Всю группу на день рождения пригласила? Ну и ничего страшного, места хватит.

— Ну да, но там… но там… там будет Арисса!

— Друг, враг, тайная любовь? — деловито уточнила мама.

— Она ваще крыса! — заверила Астрид.

— Ну тогда организуем все так, чтобы она тебе завидовала, — кивнула мама.

Астрид немного успокоилась. Вот мама ее понимает. Она знает, насколько важно вызывать зависть и чувство собственной ничтожности у тех, кого ты ненавидишь.

У Астрид учебный год закончился, экзамены она успешно сдала, зато у ежевичины стояла самая жара в смысле подготовки. У нее осталось всего шестнадцать дней, заявку в Делекторию уже подали, и Веронике назначили прибыть в день Бумажного Краба.

Можно было и немного позже — заявки принимают вплоть до дня Глиняного Краба, потом Делектория закрывается на целую луну перед новым учебным годом. Но мама с папой решили, что перед смертью не надышишься, лишние пятнадцать дней ничего не изменят, а на самые последние дни лучше не записываться, потому что тогда абитуриентов особенно много, и на экзаменах стоит какой-то балаган.

Веронике бы вообще лучше было идти осенью или зимой, когда абитуриентов мало. Но тогда она точно не была готова. Она и сейчас-то не очень, хотя Ле’Тоон сделал все, что мог.

— Давай, ежевичина, старайся, — мотивировала ее Астрид. — А то еще год куковать будешь.

Через несколько дней каникулы начались и у папы. Он немного задержался, чтобы разобраться со всеми делами, дооформить бумаги и порешать насчет некоторых проблемных выпускников. Кто-то там у него экзамены сдал ужасно, потому что раздолбай и прогулял полгода, но мальчишка-то одаренный, просто так отчислять жалко. Еще кто-то тридцать лет назад затерялся на тонких планах, а теперь вернулся, ни на день не постарев, и хочет продолжать обучение. А одна студентка на экзамене не смогла совладать с Гением, и тот тяжело ранил и ее, и классного наставника.

— …Вообще-то, убил, но обратимо, — устало рассказывал папа за ужином. — Мозг не пострадал, выдернули.

— Кого, мозг?..

— Хозяйку мозга! С того света! Всего пятнадцать лет девчонке, а такую страшную тварь породила… Обычно-то Гении поначалу не опасней пикси, их надо растить, усиливать, учить новым фокусам… но иногда сразу же вылезает такое, что беги и прячься.

— И что теперь с Гением? — спросила Лахджа.

— Исчез, когда убил свою породительницу. В следующем году ей придется начинать с самого начала… ну а каникулы проведет в клинике.

— Не повезло, — поделилась своим мнением Астрид.

Нет, хорошо, что она не пошла на Унионис. Он мутный какой-то. Вообще вся эта кирня с тем, что ты сам ничего толком не умеешь, и во всем полагаешься на всяких существ… хотя это вообще всего Провокатониса касается.

— У меня теория, почему вы, маги Униониса, колдуете именно так, — сказала мама, когда Астрид высказала свои мысли вслух.

— Ну?.. — подозрительно спросил папа.

— Я думаю, это некое глубинное убеждение, что именно вы, вы сами, жалкие смертные, колдовать не можете. Которое лежит глубже понимания того, что в целом вы к колдовству способны. Скорее всего, в Унионис идут глубоко неуверенные в себе люди. Им проще отделить магическое начало от собственного «я», чтобы сделать возможным чудо.

— Нет, мы просто очень любим животных, — отрезал папа.

— Настолько, что колдуете только через них?.. Да ладно, это же не так уж и удобно. Гораздо лучше колдовать самому, чем использовать посредников. Я еще понимаю Бакулюмуст, с этими их артефактами-пультами, когда они все заклинания «выносят на кнопки»… они тоже неуверенные в себе, но по-другому. Им просто нужно что-то теребить во время колдовства. Палочку волшебную. Иначе не срабатывает. Но вы, на Унионисе…

— Ладно. И куда тогда идут уверенные в себе?

— На Ингредиор, — пожала плечами мама. — Там те, кому даже заклинания не нужны. И вообще не нужны никакие уловки, чтобы обмануть самих себя. Те, кто уверен, что может прямо управлять реальностью. У них простая психика и огромная уверенность в себе, поэтому и магия простая, но очень эффективная.

— Очень интересная теория… — задумался папа. — …пришла мне в голову. Удобно, что у меня голов несколько. Посвящу этому следующую работу.

— А не боишься, что если слишком препарировать магию и магов, то все просто перестанет работать? — хитро прищурилась мама. — Что лишив себя самообмана, ты не сможешь толком колдовать?

— Мы знаем, как это работает, — успокоил ее папа. — Поверь, ты ничего нового не сказала. На пятом курсе, когда у Астрид начнется фундаментальная магия, ей все это подробно объяснят. С картинками и примерами.

— Люблю картинки, — навернула еще мяса Астрид.

— Ну да, простая психика, — кивнул папа. — У нас институты так и разделены — по складу ума.

— Ты это только что придумал, продолжая мою мысль.

— Нет, это придумали за тысячи лет до меня. Еще в Парифатской империи.

— А объяснила только я.

— В библиотеке есть труды по фундаментальной магии. Причастись и узри, что ты изобрела парус. И объясняешь старому шкиперу, как он устроен.

— Но шкипер-то, может, к парусу привык и не задумывается, — не желала сдаваться Лахджа. — Каркуша, на косточку!..

Она швырнула кость в окно, и ту еще в полете схватил длинный шипастый язык. Он мгновенно утянул кость куда-то вверх, и оттуда послышался хруст.

— Ничего не имею против гомункулов, моя мама их разводила в немыслимом количестве, — произнес Майно. — Но в чем назначение данной демонической твари?

— В смысле?.. Он просто живет.

— Да, мама так же говорила… С тех пор, как ты тут поселилась… в тебя никакие призраки не вселялись?.. Подозрительное совпадение.

— Нет, перестань. Ты просто инстинктивно нашел женщину, похожую на мать, и полюбил ее, чтобы наконец получить любовь, которую недополучил в детстве.

— Во-первых, это отвратительно, и хватит это говорить. Во-вторых, ты на мою мать не похожа абсолютно ничем, кроме любви к препарированию.

Астрид выползла из-за стола. Сейчас они опять поругаются, наверное. Может, и нет, конечно, но лучше свалить. Это как раз такой случай, когда ничего не известно.

Лурия затопала за Астрид и даже немного опередила. В свои два года и две луны она уже отлично разбиралась в таких вещах и всегда умела вовремя испариться.

И она, в отличие от Астрид, прихватила со стола кусок сыра с плесенью. Ей его нельзя, но именно поэтому Лурия его обожает.

У нее странные вкусовые пристрастия. Астрид вот больше всего любит мясо. Ну и рыбу еще, потому что рыба — это то же мясо, только в чешуе и чуть менее кудесное. Вероника предпочитает сладости, любые. А Лурия… Лурия все время тащит в рот какие-то мерзкие штуки. Ей понравился даже сюрстрёмминг, которым их весной угощал финский дедушка. Она единственная не только не отказалась, но еще и жадно просила добавки.

— Ты гнилоежка, — ласково сказала ей Астрид, пока Лурия размышляла, съесть ли сыр сейчас или припрятать где-нибудь, чтоб он еще дозрел. — Любишь все с душком.

Мама с папой не поругались. Они еще немного пошвырялись друг в друга колкостями, потом папа отдохнул на новом, гораздо менее удобном диване (он каждый раз это говорил) с газетой и стопкой виски, а потом стал вместе с мамой и фамиллиарами обсуждать стратегию грядущих экзаменов Вероники.

Астрид тоже присоединилась, потому что она тут единственная, у кого есть опыт успешного поступления в Клеверный Ансамбль. Ну то есть у папы он тоже есть, но сильно устаревший, с его времен все слишком переменилось.

— Да не особенно и переменилось, — пожал плечами папа. — У нас довольно консервативная система. Итак…

Он разложил на столе план действий, который подробно расчертил в свободные минуты между ректорством. Тут были графики, диаграммы и подробная статистика.

— Узнать заранее, что будет, невозможно, — сказал он. — Задания каждый день новые, выбираются случайным образом, с помощью специальных чар и духов. При любой попытке сжульничать выставляют с нулем баллов. Ну а если на жульничестве ловят кого-то из экзаменаторов… до Варыка Сконда в комиссии состоял профессор Роко. Уважаемый волшебник, почтенный, заслуженный… и попался на взятке. И все, и нет его.

— Повесили⁈ — ахнула Астрид.

— У нас нет смертной казни, — поморщился папа. — Отправили в Карцерику на двенадцать лет… кстати, он недавно освободился.

— Двенадцать лет за взятку? — вскинула брови мама.

— Работники Делектории облечены высокой ответственностью. Злоупотребления недопустимы.

Майно Дегатти еще раз окинул взглядом свои заметки. С обычными детьми настолько заморачиваться нет смысла. Если ты неглуп, небесталанен и закончил начальную школу — уж на платное обучение точно поступишь. Попасть на бюджет сложнее, но опять же — больше четырехсот баллов за теорию не получишь, а на остальное повлиять невозможно.

— По статистике, меньше шестисот баллов набирает всего десять процентов абитуриентов, — произнес Майно. — Совсем уж бездарные обычно сдавать даже не пытаются, так что процент отсева меньше, чем если б мы набирали студентов вслепую. Примерно сорок процентов получает от шестисот до семисот и поступает в Типогримагику… или просто уходит. Еще сорок — от семисот до восьмисот и учится на платном или целевом. И только десять процентов набирает больше восьмисот и получает стипендию.

— А больше девятисот? — оперлась на стол Вероника, внимательно слушающая папу.

— В пределах статистической погрешности. Это огромная редкость.

— А у тебя сколько было? — уставилась на отца девочка.

— Восемьсот девяносто восемь, — неохотно ответил Дегатти.

— А почему меньше девятисот? Где ты не дотянул?

Майно невольно вздрогнул. Из глаз Вероники словно вдруг посмотрел покойный Гурим Дегатти.

— Это очень много, ежевичка, — заверила Лахджа. — Астрид вот получила восемьсот пятьдесят пять.

— Ну и чо? — фыркнула Астрид. — Оценки — пыль. Я бы девятьсот четыре получила, если бы после пятого класса пошла.

— За теорию многие получают полные четыреста, — кивнул папа. — Это не слишком сложно, если хорошо учился в школе. Нужно всего лишь уметь читать и писать, быстро и правильно считать, разбираться в основах мироустройства… ерунда для ребенка одиннадцати лет.

Взгляды Майно и Лахджи встретились. Они в тысячный раз подумали о том, что Веронике-то всего шесть.

— Я спья… справлюсь! — решительно заявила Вероника. — Меня учил огромный мозг!

— Действительно, все должно получиться, — согласилась мама.

Следующие десять дней Вероника продолжала готовиться и все сильнее нервничать. Чем меньше оставалось времени, тем труднее ей становилось что-то выучить, потому что во время занятий она ничего не запоминала, а только думала о том, что часы тикают, срок заканчивается. Сколько бы мама с папой ни уговаривали ее не переживать, потому что в случае провала она просто еще годик поживет беззаботно, Вероника только упрямо мотала головой.

И вечером Хрустального Краба она не могла даже почитать книжку, чтобы отвлечься, потому что ее мелко трясло, а в глазах стоял туман. Это был Феминидис, Женский День, и папа с мамой с утра куда-то улетали, а потом вернулись с гостинцами, и мама вся сияла, и они с папой целый час танцевали в саду.

Но Вероника даже не посмотрела, что ей там подарили. Астрид вот сразу переворошила коробки и пакеты, все обстоятельно исследовала и распределила, что ей, что Лурии, а что Веронике. А Вероника даже не посмотрела.

— …Ну дальнозеркало, конечно, тебе, — сказала Астрид, протягивая сестре новенький блестящий артефакт. — Чтобы ты могла в любой момент с нами связываться. У меня-то давно есть.

— А у мня? — требовательно спросила Лурия.

— И у тебя будет… так, а вот платье мне. Мой размер… и дырка для хвоста тоже моя.

Все распределив, Астрид поджала губы. Меча снова нет. Ну ладно, на день рождения точно будет. Папа не посмеет и в этот раз оставить ее без меча.

Не то чтобы он был Астрид так уж нужен. У нее есть луч Солары и демонские когти, а скоро будут еще и магические энергии. В этом году их еще не было, они пока что научились только вбирать ману, видеть ауры, а на высшей магии — двигать маленькие предметы. Это пока что ни о чем.

Но это только первый курс, на втором все будет гораздо кудесней, а на третьем они уже начнут вовсю колдовать. И Астрид будет боевой волшебницей, которая понесет везде добро, свет и справедливость, и станет известней, чем Медариэн Белый, и все будут звать ее Астрид Ве… Бли… Мо… так, надо все-таки придумать один титул и его придерживаться, а то несерьезно.

Но один не получается, они все заслужены Астрид по праву. Это Медариэн хитрый — назвался Белым, и теперь он как бы сразу во всем замечательный, но при этом еще одновременно и скромный, потому что «белый» — это просто цвет, ничего особенного. Астрид бы тоже взяла какой-нибудь цвет, но белый уже занят, и ее назовут Астрид-повторюшка, а все остальные цвета будут как-то ни с кира.

Вот назовется она Астрид Зеленой или Астрид Оранжевой — и что? Что это будет значить? Нет, ерунда, надо такое прозвище, которое сразу все о ней скажет, но при этом не будет казаться выпендрежем.

И меч все-таки нужен. Даже с Лучом Солары и волшебством — как без меча-то? У каждого уважающего себя героя есть клинок. Сверкающий. По умолчанию — меч. У Медариэна нет, но он уже старый, ему тяжело с мечом таскаться. А Астрид свой будет носить на поясе. И научится напитывать его Лучом Солары, чтобы он светился в ночи и разил зло, как вот эту помидорку, которую Астрид только что сразила ножом.

— Тебе посолить, ежевичина? — спросила она, сражая еще одну помидорку.

— Угу, — кивнула Вероника, обхватив колени и втянув голову в плечи.

— Боиси?.. — участливо спросила Лурия. — Нибойси. Се хьясё буить. У помидои!..

И она рассмеялась своей детской шутке-самосмейке, схватив половинку помидора. Тут же вся перемазалась, потому что есть помидоры аккуратно — это искусство, еще недоступное двухлетним девочкам.

А Вероника шумно выдохнула. Недолго терпеть. Остаток вечера. Ночь. Утро. Надо еще позаниматься. Вспомнить теоремы Скотагора, уравнения Тартака и еще правила этого… как его… Вероника забыла.

Вероника забыла! Надо срочно открыть и вспомнить!

И она сидела за книжками, пока мама силой не перенесла ее в постель, сказав, что ничего критичного она за лишнюю пару часов не выучит, а выспаться перед экзаменом гораздо важнее. И если в Веронике есть хоть капля здравомыслия, она закроет книжку, закроет глаза и призовет себя в царство Якулянга.

А завтра проснется с холодной головой и спокойным сердцем, оденется, умоется и поставит мировой рекорд, став самой юной студенткой Клеверного Ансамбля в истории.

И Вероника послушалась маму. Выпила теплого молока, переоделась в пижамку-кигуруми и крепко уснула.