Сэр Алекс Фергюсон. Биография величайшего футбольного тренера

Глава 6 Чудо в клубе

Босс осадил тех критиков, которые намекали, что «Юнайтед» испытывает спад после неудачного сезона 1997/98 года. «Мы вернемся и победим», — объявил он, подражая голосу Арни Шварценеггера. И оказался прав.

Всего через год после тех неприятностей сэр Алекс стал обладателем самого удивительного набора трофеев, когда-либо выигрываемого в британском футболе. В сезоне 1998/99 года «Юнайтед» выиграл Кубок Англии, чемпионат Премьер-лиги, а самое главное, победил в Лиге чемпионов, и наконец закончилась полоса невезения клуба, растянувшаяся на тридцать один год.

По окончании неудачного сезона Ферги, как обычно, направился на юг Франции в свой ежегодный месячный отпуск, подальше от футбола. Но, к явному неудовольствию его жены Кэти, он не отдыхал — нет, он был занят улаживанием двух будущих сделок, которые, на его взгляд, должны были превратить «Юнайтед» в европейских чемпионов.

Когда босс присоединился в июле к команде во время предсезонного турне «Юнайтед» по Скандинавии, он представил тех людей, которые, наряду с Роем Кином, были призваны укрепить костяк «Юнайтед». Один из новичков, Яп Стам, возможно, лучший защитник в мире, стал и одним из самых великих защитников в истории «Юнайтед»; он перешел в клуб за 10,8 миллиона фунтов стерлингов из эйндховенского «ПСВ».

Стам добавил гранитной твердости центру обороны — в его родной Голландии он уже получил прозвище Скала. Ферги также ввел в состав энергичного, симпатичного и результативного нападающего Дуайта Йорка, приобретенного у «Астон Виллы» за 12 миллионов фунтов. Оба игрока оправдали свои трансферы: Стам серьезно усилил оборону, а Йорк стал исправно забивать голы. Был и еще один косвенный бонус, который дал приход Йорка: благодаря нему раскрылись все самые лучшие стороны Энди Коула, его нового партнера по нападению.

Коул был удивительно замкнутым человеком, но каким-то образом он успешно ладил с Йорком, который был его прямой противоположностью — открытым, энергичным и бесшабашным парнем. Да, Коул хорошо взаимодействовал с Тедди Шерингэмом, но эта пара никогда не дружила вне поля — на самом деле они даже никогда не разговаривали друг с другом. Йорку же, как мне рассказывали в лагере Ферги, удалось поладить с Коулом и раскрепостить его.

И это сработало — очень скоро мы даже увидели, как Коул улыбается!

Из итальянской «Пармы» был приглашен Йеспер Блумквист, который стал играть на фланге. Быстрый и хитрый футболист, он сыграл свою роль в заключительной игре сезона, финале Лиги чемпионов на стадионе «Камп Ноу» в Барселоне.

Ферги попросил своих игроков начать новую кампанию ударно, забыв неудачный прошлый сезон. Босс предупредил, что они должны будут набрать форму быстро, потому что участие в Лиге чемпионов придется начинать с квалификационных матчей.

Но они едва ли учли слова босса, поскольку досадно проиграли «Арсеналу» в Суперкубке Англии со счетом 0:3. Это был недобрый знак перед квалификационными матчами Лиги чемпионов, которые предстояли им через три дня, 12 августа.

Но «Юнайтед», как обычно, собрался и победил дома «Лодзь» со счетом 2:0 (мячи забили Гиггз и Коул). А через две недели в Польше «красным дьяволам» удалось свести матч к нулевой ничьей и таким образом забронировать себе место в групповой стадии турнира.

После домашней победы над «Лодзью» Ферги воодушевился и сказал команде, что они должны закрепить результат в своей первой игре чемпионата. Это была игра против «Лестера», но «Юнайтед» выглядел на удивление уставшим, хотя шла только первая неделя сезона. Проигрывая по ходу матча 0:2, в течение 11 последних минут манкунианцам удалось забить два гола и свести игру к ничьей.

Неделю спустя «красные дьяволы» поехали на «Аптон Парк» в гости к «Вест Хэму» и сыграли с «молотобойцами» вничью — 0:0. Тут уж болельщики стали чесать затылки и задаваться вопросом, не будет ли новый сезон повторением предыдущего, неудачного, сезона. Ферги попросил их набраться терпения, сказав, что его новым игрокам нужно время на притирку и что Кин должен набрать форму после своего отсутствия. Но им не пришлось беспокоиться за команду, так как она начала побеждать и выдала беспроигрышную серию, оставаясь непобежденной в 19 из 20 матчей. Результаты в Премьер-лиге и в Европе были достойны похвалы. В играх групповой стадии Лиги чемпионов «красные дьяволы» дважды сыграли вничью (3:3) с могучей «Барселоной», свели матч вничью в Мюнхене с «Баварией» (2:2) и разгромили в гостях «Брондбю» (6:2). А в чемпионате победили дома «Ливерпуль» (2:0) ив гостях «Эвертон» (4:1) — эти две победы над соперниками из Ливерпуля особенно порадовали болельщиков «Юнайтед».

Ничья 1:1 в заключительном матче группового турнира в Группе D с «Баварией» означала, что «Юнайтед» успешно вышел в следующую стадию соревнований, финишировав в группе вторым после немцев.

К Рождеству в лидеры чемпионата Англии неожиданно вырвалась «Астон Вилла», но она опустилась вниз сразу же после того, как на елках погасли рождественские огни. После этого битву за титул чемпиона стали вести лишь три клуба: «Юнайтед», «Арсенал» и «Челси».

3 января «красные дьяволы» со счетом 3:1 обыграли «Мидлсбро» в третьем раунде Кубка Англии. Примечательно, что этот матч положил начало серии из 31 беспроигрышных игр в Кубке, чемпионате и Лиге чемпионов, проведенных «Юнайтед» с января 1999 года до конца сезона в мае 1999 года.

«Это было потрясающее достижение, — заметил позже Ферги, — просто прекрасная часть в целом великолепного сезона».

Оно было тем более замечательно, если принимать во внимание напряжение, которое испытывали босс и его ребята, пытаясь достичь максимальных результатов во всех трех турнирах. «Арсенал» дышал им в спину в чемпионате, соперничество в финальной стадии Лиги чемпионов все более ужесточалось, а был еще и Кубок Англии. В конце этого марафона «Юнайтед» пришлось сыграть три решающих игры за 10 дней.

Сначала дома, 16 мая, в рамках чемпионата со «шпорами», затем 22 мая был финал Кубка Англии против «Ньюкасла», и, наконец, «красные дьяволы» отправились в Испанию на сложную встречу со старым соперником — мюнхенской «Баварией». Эта игра должна была состояться 26 мая, а в этот день девяносто лет назад родился сэр Мэтт Басби.

Ферги знал, что они должны были обыграть «шпор», чтобы победить в чемпионате; даже ничья могла вывести на первое место «Арсенал». В напряженном противостоянии они сохранили самообладание и в конечном счете победили со счетом 2:1, проигрывая по ходу встречи после гола Леса Фердинанда, забитого им на 24-й минуте. Голы Бекхэма и Коула сломали на удивление упорное сопротивление «Тоттенхэма». Этот результат означал, что «Юнайтед» выиграл чемпионат, набрав 79 очков, на одно очко больше «канониров»; третье место занял «Челси» с 75 очками.

Босс был настолько рад победе, что разрешил своим игрокам отметить это событие. Будучи профессионалами, они прекрасно знали, что им не следует перебирать, и он доверял им, позволив отпраздновать свой триумф.

Это было эмоциональное воскресенье для Ферги, «Юнайтед» и поклонников клуба. В том сезоне, в котором клуб завоевал пятый титул за семь лет, свой заключительный матч на «Олд Траффорд» в футболке «Юнайтед» провел великий Петер Шмейхель. Обращаясь к фанатам, Большой Пит сказал: «Вы всегда будете в моем сердце».

Затем микрофон взял Ферги и, как обычно, взглянул на вещи шире. Он сказал: «Выигрыш титула действительно позволяет нам расслабиться в оставшихся двух играх. Мы знаем, что начнем следующий сезон европейских кубков чемпионами. Но если игроки будут думать, что Кубок Англии — это меньшая из двух целей, стоящих перед нами, если многие из них начнут думать о Барселоне, то они быстро очнутся, когда в следующую пятницу я буду отбирать основной состав для матча на «Уэмбли».

Главное в этом клубе не индивидуальности, а поддержание успеха, построение команды на фундаменте, заложенном сэром Мэттом. Именно поэтому я прослежу за тем, чтобы ни у кого не сорвало крышу».

Но затем босс продолжил хвалить свою команду за то, чего они уже достигли: победой в английской Премьер-лиге нельзя было пренебречь. По жесткости борьбы и постоянному давлению, этот турнир был, вероятно, даже сложнее, чем Лига чемпионов, которая, в конце концов, представляет из себя кубковый турнир на выбывание после группового этапа в самом ее начале. Ферги сказал: «Титулы выиграны на год. Мы заслужили свой успех, мы — лучшая команда в стране. Ребята никогда не сдавались, они держались в течение целого сезона упорной работы.

Им было досадно в прошлом году, когда они проиграли титул «Арсеналу». Они не заслуживали этого, но они собрались и взялись за дело. Я знаю, что некоторые люди считают их богами, но я думаю, их следует воспринимать реалистично».

Затем был финал Кубка Англии против «Ньюкасла» на «Уэмбли». «Красные дьяволы» вышли в финал благодаря Гиггзу, забившему удивительный гол в ворота «Арсенала» во время переигровки полуфинала на «Вилла Парк».

Тот волшебный гол сам Райан описывал так: «Мой лучший гол в карьере, я хочу, чтобы меня запомнили именно благодаря этому голу». «Юнайтед» вышел в финал, победив со счетом 2:1. А Ферги по поводу этого гола сказал, что его всегда будут помнить как величайший гол в истории.

Я помню тот экстра-гол так, как будто он был забит вчера. Гиггз перехватывает передачу Патрика Виера партнеру и бежит 60 ярдов, обыгрывая по пути того же Виера, Ли Диксона, Мартина Киоуна и Тони Адамса, а потом вколачивает мяч под перекладину ворот над Дэвидом Сименом. А ведь даже когда Райан обыграл всех этих защитников «Арсенала», ему пришлось бить с острого угла, чтобы попасть в ворота.

В тот удивительный вечер Дэвид Бекхэм вывел «Юнайтед» вперед, забив на 17-й минуте, но Денис Бергкамп уравнял шансы на 51-й минуте, а до этого арбитр не засчитал гол Николя Анелька и удалил с поля Кина. Шмейхель отразил на 90-й минуте пенальти, пробитый Бергкампом, а на 19-й минуте дополнительного времени Гиггз блеснул и забил свой гол сезона.

Ферги отдал должное Гиггзу за этот, возможно, величайший гол в карьере босса в «Юнайтед». «Это был смак, просто блестящий гол», — сказал он. И добавил: «Я думаю, мы заслужили победу. У нас не было никаких жалоб по поводу удаления с поля Роя Кина, игроки отчаянно бились, чтобы одержать победу».

Двадцать второго мая на «Уэмбли» игра оказалась гораздо спокойней. «Ньюкасл» просто не сыграл свой самый лучший матч за три десятилетия (последний раз это было, когда «сороки» выиграли в розыгрыше Кубка ярмарок).

Они финишировали тринадцатыми в Лиге — это было видно — и надеялась, что им поможет волшебство их тренера Рууда Гуллита. Не помогло.

В ночь перед финалом я говорил с бывшей легендой «Милана» и Голландии в отеле «Кенсингтон», где разместился «Ньюкасл», и Руд сказал мне, что уверен в том, что его команда способна завоевать трофей после долгого ожидания серьезных побед. У него было отличное настроение, как и у ключевого игрока клуба Алана Ширера, — последнего Ферги боялся больше всего на «Уэмбли».

Гуллит дал мне два билета на финал в ложу для «очень важных персон»: как спортивный обозреватель газеты The Sun я сопровождал болельщика «Ньюкасла», который победил в конкурсе, проводившимся клубом совместно с газетой, и получил билет на финал.

Я должен сказать, что наблюдать за гостями, среди которых мы сидели в ВИП-ложе «Ньюкасла», было гораздо интереснее, чем следить за ходом матча. Телеведущие Ант и Дек отпустили несколько лукавых шуток к неудовольствию поп-звезды Стинга, сидевшего поблизости. Тем временем другая легенда популярной музыки — Брайан Ферри — пытался выглядеть спокойным на жаре в костюме и галстуке. Все остальные были в рубашках с короткими рукавами, но Брайан упорно пытался выпендриться, хотя вся его невозмутимость пропадала, когда он раз за разом доставал платок, чтобы вытереть пот со лба.

Команда из их родного города по-настоящему разочаровала, игра «сорок» стала неприятным сюрпризом для армии преданных поклонников, которые последовали за «Ньюкаслом» на «Уэмбли». Тон на поле задавали игроки «Юнайтед», которые легко победили со счетом 2:0 благодаря голам Скоулза и Шерингэма.

Впоследствии Ферги, когда его команда сделала круг по старому стадиону с трофеем, с гордостью сказал: «Это фантастика — три победы в Кубке за шесть лет. Ребята были изумительны. Это был потрясающий сезон, и игроки еще раз собрались, когда это было нужно».

Он добавил, что тремя ключевыми фигурами в матче стали Шерингэм, Бекхэм и Гиггз — особенно после того как «Юнайтед» получил ощутимый удар, потеряв уже на восьмой минуте своего капитана (Кин покинул поле из-за травмы лодыжки). Ферги продолжил: «Мы попробовали перестроиться, после того как Кин травмировался, но Тедди Шерингэм был изумителен — много двигался и удачно завершил матч. Нам нужно было принять важное решение по поводу того, стоит ли рисковать некоторыми игроками, но нужно верить им, если они говорят, что они в порядке. Теперь мы можем начать думать о Европе».

Затем команда перебралась с «Уэмбли» в Бишэм-Абби для подготовки к великому матчу. Они смотрели видеофильмы с записью игр мюнхенской «Баварии» и вырабатывали тактику.

Прежде чем мы проанализируем самый грандиозный вечер в футбольной жизни Алекса Фергюсона, давайте вспомним о пути «Юнайтед» в Лиге чемпионов, начиная с нового 1999 года. После успешного прохождения групповой стадии «красные дьяволы» вошли в восьмерку лучших, и по жребию в соперники им достался миланский «Интер».

3 марта 1999 года на «Олд Траффорд» манкунианцы обыграли итальянцев со счетом 2:0 благодаря голам Дуайта Йорка, а спустя две недели сыграли с ними вничью — 1:1. Далее «Юнайтед» ждало жесткое противостояние в полуфинале с другим итальянским грандом — «Ювентусом». Первая игра на «Олд Траффорд» закончилась со счетом 1:1. Итальянцы повели в счете на 25-й минуте, мяч в ворота Шмейхеля после передачи Эдгара Давидса забил полузащитник «черно-белых» Антонио Конте. «Юве» имел преимущество в ходе всей встречи, однако на последней минуте основного времени Гиггз забил с пяти ярдов, после того как итальянцам не удалось создать искусственный офсайд.

Через две недели состоялась ответная игра, которая стала величайшей игрой в долгой и замечательной истории «Манчестер Юнайтед», — это, безусловно, была одна из их лучших игр на чужом поле в европейских кубках, в которых итоговый результат определяется в ходе двух игр.

«Юве» повел 2:0 уже к 11-й минуте благодаря дублю Филиппо Индзаги. Фанаты «Юнайтед» понурили было головы, но настал час, и пришла сила, когда Кин, поддерживаемый 6000 болельщиками «Юнайтед», собравшихся на стадионе «Делле Альпи», действительно показал себя настоящим капитаном. В завершение того вечера эти 6000 преданных поклонников будут праздновать победу, заглушая язвительные возгласы фанатов «старой сеньоры».

На 25-й минуте, после подачи Бекхэмом углового, Кин взмыл вверх и головой вколотил мяч в ворота — сила и точность его удара не оставили голкиперу Перуцци никаких шансов. Восемь минут спустя возникла небольшая паника, когда за толчок Зидана Кин получил желтую карточку. Это лишало его права участвовать в финале, если бы «Юнайтед» туда пробился. Но Кин не Пол Гаскойн, он был слеплен из более твердого материала.

По иронии судьбы, именно на этом самом стадионе Газза не сдержал эмоции, когда выступал здесь девять лет назад. Играя за Англию против Западной Германии в полуфинале Кубка мира, он разрыдался, когда осознал, что полученная им желтая карточка лишит его возможности выступить в финале, если Англия до него дойдет.

Кин больше разозлился на себя за то, что оказался в такой же ситуации. После матча он корил себя за свою оплошность и упрекал себя в том, что из-за глупого толчка лишился шанса поучаствовать в величайшем вечере своей футбольной жизни. Спустя две минуты после предупреждения Кина «Юнайтед» показал, что их нельзя списывать со счетов: Йорк сравнял счет, и такой результат уже выводил команду в финал благодаря большему количеству мячей, забитых на чужом поле.

Но за шесть минут до конца матча состоялось чудесное возвращение, когда Энди Коул забил третий мяч в ворота «Юве». «Красные дьяволы» вышли в финал, обыграв соперника на его поле.

Ферги, вне себя от радости, бросился обнимать всех своих ребят. Несколько дней спустя он сказал, что у них будет отличный шанс в финале, но «Бавария» — крепкий орешек, и у нее превосходный тренер — Оттмар Хитцфельд.

В полуфинале Лиги чемпионов 1997 года руководимая Хитцфельдом дортмундская «Боруссия» нанесла поражение «Юнайтед», и Ферги сказал о нем так: «Он фантастический тренер и очень, очень интеллигентный человек, настоящий джентльмен, я им восхищаюсь. Он целиком сконцентрирован на своей работе и похож на меня в том смысле, что иногда становится эмоциональным. Однако вне поля он очень спокоен и уравновешен».

«Юнайтед» и «Бавария» уже встречались на групповой стадии, и обе игры завершились вничью: на «Олимпиаштадион» был зафиксирован счет 2:2, а на «Олд Траффорд» — счет 1:1. Ферги также сказал: «Я думаю, что в Мюнхене мы сыграли лучше. Игра на «Олд Траффорд» была очень ровной, и «Бавария» показывала себя более опытной командой, чем мы, большую часть матча.

Надеюсь, мы улучшили свою игру в достаточной степени, чтобы сыграть сильнее».

Главными угрозами для «Юнайтед» босс назвал полузащитников Лотара Маттеуса и Штефана Эффенберга. Он сказал: «Я думаю, что ключевыми игроками «Баварии» являются Маттеус и Эффенберг, и именно им мы должны уделить повышенное внимание». И добавил: «Последние пятнадцать лет финалы европейского Кубка чемпионов завершались со счетом один-ноль или серией пенальти. Я надеюсь, что «Манчестер Юнайтед» и «Бавария» поломают эту традицию и покажут достойный футбол».

Что ж, сама игра была довольно безликой в течение большей части 90 минут, но затем, конечно, начался достойный футбол в исполнении «красных дьяволов»!

Они полетели в Барселону «Конкордом» и поселились в отеле на прибрежном курорте Ситгес. Ферги дал отдохнуть двум своим великим игрокам, Стаму и Йорку, не выпустив их на «Уэмбли», но подтвердил, что они сыграют в Барселоне.

К сожалению, Кин и Скоулз пропускали игру из-за перебора желтых карточек, а это означало, что роли и действия двух других «красных» героев будут крайне важны. От Бекхэма требовалось, чтобы в их отсутствие он сыграл в центре полузащиты, а Гиггза босс поставил на левый фланг вместе с традиционно играющим там Блумквистом.

Даже на бумаге такая схема выглядела несбалансированной, и такой она и оказалось на деле. «Юнайтед» не выглядел командой, какой он был весь сезон: давайте быть честными, им повезло, что они победили, но, черт возьми, ведь самое важное — это результат и окончание неприятного периода, длившегося тридцать один год! И что мы могли действительно ожидать без Кина и Скоулза? Да, немцы переиграли «Юнайтед» в стратегически важной центральной зоне полузащиты, но едва ли это было удивительно.

Марио Баслер вывел «Баварию» вперед уже на шестой минуте, и большую часть матча немцы провели в обороне, надеясь на контратаки. «Юнайтед» было трудно зацепиться за мяч, не говоря уже о том, чтобы взломать оборону соперника, и Бекхэм не играл так хорошо в центре, как он играл на правом фланге. И все же фортуна была благосклонна к «красным дьяволам» в тот жаркий влажный вечер в Барселоне, когда два удивительных гола, забитых Шерингэмом и Солскьяером на последних минутах, вернули трофей на «Олд Траффорд». Этот вечер, когда «Юнайтед» завоевал третий трофей в сезоне, стал, несомненно, самым замечательным вечером в истории клуба — ив длинной и славной тренерской карьере Ферги.

Было также приятно наблюдать, как с оглушительным шумом рухнула вниз «Бавария». Высокомерие немцев было невероятным, они даже заранее начали праздновать победу, за пять минут до окончания матча. Главным виновником произошедшего был капитан «Бавария» Маттеус, который капитанствовал и в сборной Западной Германии, завоевавшей Кубок мира 1990 года. В конце матча он победно вскинул вверх руку, демонстрируя фанатам «Бавария» сжатый кулак, однако уже через несколько мгновений два гола «красных дьяволов» повергли немцев в траур.

Впоследствии Маттеус с сожалением, не отдав должное «Юнайтед» за силу духа, гибкость и решимость, сказал: «Проигрывать финал всегда тяжело, особенно вот так. Сегодня вечером победила не самая лучшая команда, а самая удачливая. Но мы не должны никого винить, особенно за игру в основное время. Это горько, грустно и невероятно. Мы все разочарованы. Команду нельзя обвинять — мы контролировали игру в течение девяноста минут. Нам не повезло, мы попали в стойку ворот и в перекладину. То, что случилось впоследствии, просто необъяснимо».

Конечно, Ферги не согласился с ним, сказав о том, что «Юнайтед» одержал победу заслуженно: «Это — лучший момент моей жизни. Я действительно горжусь своими игроками, горжусь своей семьей и тем, что дали мне мои предки. Я просто не знаю, с чего начать, но вы не можете не признать ту силу духа, которая у нас есть и благодаря которой мы и завоевали этот трофей. Футбол, черт возьми! Это такая забавная игра, она похожа на сказку, честное слово».

Это было конечно так: «Юнайтед» сотворил чудо в полуфинале в Турине и повторил его во время финала на «Камп Ноу». «Красные дьяволы» заслужили похвалы за свое достижение, и Маттеус, конечно, признал это, когда пришел в норму после неизбежного душевного опустошения, наступившего после поражения.

Эта победа означала, что «Юнайтед» стал лишь четвертой командой в истории, которая выиграла домашний чемпионат и кубок, а также главный европейский клубный турнир в одном сезоне. Ранее подобный подвиг совершили только шотландский «Селтик» (в 1967 году) и два голландских клуба: «Аякс» (в 1972 году) и «ПСВ» из Эйндховена (в 1988 году).

В 62 играх сезона 1998/99 года «Юнайтед» одержал 36 побед, 22 раза сыграл вничью и проиграл только четырежды — три раза в домашнем чемпионате и один в Кубке Лиги, когда Фергюсон выпустил на поле запасной состав. Манкунианцы забили в общей сложности 128 голов, пропустили 60 и оставались непобежденными во всех 13 матчах Лиги чемпионов, победив в шести матчах и семь сведя вничью.

И они стали первой командой, которая выиграла Лигу чемпионов, начав с квалификационных матчей. Петер Шмейхель, который на «Камп Ноу» сыграл свой последний матч за клуб, свои эмоции описал так: «Это фантастический финиш для меня, и сейчас все просто замечательно. Когда я объявил о том, что покину «Юнайтед» в конце сезона, я пообещал, что сделаю все возможное, чтобы завершить сезон с «Юнайтед» на самом верху, — а забраться выше, чем мы забрались сейчас, очень сложно. Это было удивительно — быть частью такой команды как «Манчестер Юнайтед».

После матча команда возвратилась в свою роскошную гостиницу в Ситгесе для шумной праздничной вечеринки и застолья (во время празднества даже обычно сдержанный и интеллигентный Гиггз хлопнул по плечу одного парня, который оказался сыном председателя правления клуба!). Празднование победы продолжалось всю ночь и большую часть следующей недели, ведь игроки действительно заслужили право расслабиться по полной программе. Но сам Ферги воздержался от дальнейших празднований после победной ночи. Он был человеком, который знал меру; конечно, победа означала, что он стал самым успешным тренером в истории, но она уже была одержана и осталась в прошлом. Кроме того, он должен был сохранять голову трезвой и быть в наилучшей форме уже через несколько недель, поскольку ему предстояла очень важная встреча с королевой.

Двенадцатого июня мальчик из Гована был посвящен в рыцари в Букингемском дворце, став лишь третьим британским тренером (после Мэтта Басби и Альфа Рамсея), который удостоился такой чести за победу в международном турнире (Бобби Робсон удостоился рыцарского звания за совокупность заслуг перед британским футболом). На церемонию награждения он пришел со своей женой Кэти. Эта награда стала для Ферги третьей, до этого он в 1983 году удостоился звания Офицер Ордена Британской империи, а в 1995 стал Командором Ордена Британской империи.

Ферги сказал: «Я рад и польщен. Я рассматриваю это как оказание чести не только мне, но и тем людям, которые поддерживали меня всю мою жизнь и сделали меня тем, кто я есть. Если бы мои родители были до сих пор живы, они бы очень гордились мною. Они дали мне хорошее начало в жизни, ценности, которые вели меня вперед, и веру в себя.

Это награда предназначается не только мне, но и игрокам, которые играют на поле, и всем людям на «Олд Траффорд», приходившим туда в прошлом и приходящим сейчас, которые сделали наш клуб величайшим клубом в мире.

Хочу поблагодарить, прежде всего, мою жену Кэти. Ей лучше всех известны трудности моей работы. Она — моя надежная опора в жизни, и я разделяю эту честь с ней».

Болельщики оценили это достижение по-своему. Ли Ходжкисс из независимого клуба болельщиков «Манчестер Юнайтед» сказал Би-би-си: «Мы все очень рады. Я думаю, это заслуженная награда, и, по-моему, Алексу Фергюсону нет равных среди всех футбольных тренеров — в том числе и среди тех, кто был до него.

Это награда не только за работу, которую он проделал в Манчестере, но и за то, что он сделал в Шотландии. Успех «Манчестер Юнайтед» теперь исключительно заслуга его и игроков. Именно благодаря нему «Манчестер Юнайтед» не только стал самой великой футбольной командой на поле, но и самым великим футбольным клубом в мире».

Болеющий всю жизнь за «Юнайтед» Терри Грэм согласился с этим мнением. Он сказал: «Вполне справедливо, что Алекс Фергюсон получил величайшую награду — в конце концов, он ведь величайший тренер, — и я не имею в виду только Британию. Он величайший тренер в мире. То, что он сделал в «Юнайтед», невероятно, он превратил нас из второсортной и посредственной команды в лучшую и мощнейшую команду в мире. Он возродил славные дни сэра Мэтта, но сделал это мощнее и лучше. Он восстановил клуб, и я надеюсь, что он останется в нем и до семидесяти!»

Ферги был благодарен за все эти похвалы, но выбросил их из головы, когда отправился в свой ежегодный отпуск на юг, чтобы подумать над тем, как удержать «Юнайтед» на достигнутом уровне и двигаться дальше.

Именно так он всегда и делал, и это секрет его успеха — не позволять успеху ослепить себя и не позволять себе сидеть на месте.

Только начиная снова с чистого листа, он мог вновь повести «Юнайтед» вперед. И он знал, что предстоит трудная работа, ведь мотивировать игроков, боровшихся в прошлом сезоне, но не завоевавших ничего, было несложно, но не вскружил ли нынешний успех голову некоторым из них? Не потеряли ли некоторые из его игроков вкус к успеху, предпочитая почивать на лаврах?

Он собирался выяснить это.