Сердце бури. Том 9

Глава 11. Мирные деньки и усиленные тренировки

Впереди были ещё два дня на подготовку к следующей битве, и мне нужно было придумать, как победить Хильду. Я возможно и смог бы победить её в битве на мечах, но стоит ей применить магию и я вряд ли долго продержусь. А всего-то нужно было побороть свою «особенность» и использовать в бою магию на полную мощь. В голову пока пришла только одна идея, выходя из Колизея я отозвал в сторонку Руми и Асуру.

— Аси, мне нужна будет твоя помощь для следующей битвы.

— Хм? Хочешь, чтобы я тебе рассказала о её особенностях. Ты и сам всё прекрасно видел, ну разве что мне показалось, что ей было немного трудно руки за спину заводить, а так её сила и навыки превосходят большинство воинов на курсе.

— Да это мне не столь важно. Я на самом деле хотел взять у тебя пару уроков в обращении с катаной, и собственно её тоже.

— Что?! — Асура повернулась пряча катану за спину: — меч это частица души воина, за-за-зачем она тебе?

Асура начала интенсивно заливаться краской от моего предложения, на что Руми только усмехнулась и шепнула мне на ушко:

— Крито, смелы ты чертяга, в клане Юкитори оружием можно обмениваться только с близкими членами семьи, например мужем и женой. Хе-хе.

— Э?? Асура, это вовсе не то, что я хотел сказать! — я сразу понял ошибочность моего предложения.

— Нет, ну если ты хочешь, — Асура робко протянула мне катану и краснея опустила взгляд.

— Нет-нет, не пойми меня не правильно. Она мне нужна, чтобы победить в следующей битве, я её верну обязательно.

— А? Ну да, да конечно, я так и поняла, — Асура глупо усмехнулась и поспешила отвернуться, хотя было заметно, как дико краснеют её уши.

— Я вас ещё кое о чём хотел попросить. Времени немного, но я бы хотел научиться обращаться с катаной до следующей битвы.

— Хэээ, а не много ли ты хочешь? — Руми недоверчиво приподняла одну бровь: — Асура всю жизнь училась обращаться с мечом, и ты думаешь за два дня догнать её в мастерстве?

— Крито, я думаю Руми права, так ты Хильду не победишь, лучше сражайся так как привык.

— Нееет, мои клинки для этого не подходят, и мне не обязательно достигать твоего уровня мастерства. Недостаток навыков я постараюсь компенсировать магией, и я быстро учусь, к тому же я неоднократно наблюдал твои битвы.

— Хэ, не знаю что ты задумал, но поучить я тебя могу, но мне бы тоже катана не помешала.

— Это не проблема, если для тренировки, думаю наш знакомый кузнец сможет сделать пару простеньких мечей.

Впереди были тяжёлые тренировки, но сегодня вечером можно было отдохнуть.

«Хмм, давно я уже не просыпался. Столько веков прошло, его стали почитать как бога, а обо мне добрым словом вспоминают только мои потомки… И что же случилось на этот раз…» — ночь нависла над академией, большинство гостей и учеников Академии уже спали, только некоторые дворяне продолжали обстряпывать свои делишки. И тёмное сознание древнего существа витало в воздухе: — «Тело моё умерло но душа всё равно осталась здесь. Не самое приятное ощущение. Лучше бы я и дальше спал в глубинах небытия.»

После долгих празднований и встреч с поклонниками группа молодых людей возвращалась в домик находившийся в отдалении от зданий Академии.

«Так вот в чём дело, одна из моих наследниц смогла обуздать мою силу, и на это ушло столько лет. Хотя мне грех жаловаться, я сам сделал так, чтобы этого не произошло.»

Группа разделилась, четыре человека попрощавшись с остальными направились к главному общежитию, а остальные пошли по тропинке к красивому домику на окраине.

«Ммм,» — тень немного зависла над отделившейся группой и вернулась к основным участникам: «какой знакомый запах, не думал, что встречу таких среди людей. Сколько же лет прошло, и здесь всё переменилось. Неужели когда-то это было чистое поле, а теперь здесь столько людей что и не сосчитать. Только это место осталось с тех пор.»

Тень зависла над трёхэтажным белокаменным зданием.

«Форма изменилась, но это всё то же место. Сколько весёлых деньков мы провели здесь с ним, как жаль, что я так и не успел ему обо всём рассказать,» — тень проследила взглядом за парой девушек входивших в ворота: «Это должно быть они, как судьба складывается. Неужели всем им суждено побывать в этом месте. Но что-то я устал, что меня так притягивает в этом месте.»

Тень втянуло в дом, в одну из комнат, где под кроватью лежал чёрный кристалл обёрнутый в плотную ткань.

«Значит теперь это моя тюрьма, по крайней мере это не худшее место где я побывал.»

Ночью мне снова снились какие-то кошмары, но расслабляться было нельзя, впереди был наверно самый сложный бой из тех, что мне предстояли, но сперва надо было подкрепиться.

Как оказалось, мои добрые товарищи уже давно проснулись и отправились в город, позабыв разбудить меня, и я остался в доме один.

— А ладно, я бы тоже их будить не стал, если б когда-нибудь проснулся раньше них.

«Одиночество сопутствует великим людям.»

Брр, холодок пробежал по спине, и мне уже не хотелось оставаться в доме гильдии. Думаю единственное место куда они могли пойти это кафе Асуры, и скорее всего в его небольшой филиал в Колизее.

По дороге мне повстречалась знакомая группа лиц сомнительной наружности в форме украшенной золотыми крестами. Альфред бросил на меня недовольный взгляд, и я поторопился проследовать мимо. Судя по лицам и состоянию его свиты, особенно Милены и Мигеля, он всю ночь тренировался, срывая на них злость из-за поражений. Никогда не понимал, почему они всё ещё следуют за ним.

Площадь была переполнена народом со всего света. На главной алее от Римии до Колизея стояли ряды палаток, где торговцы продавали всё, что можно найти на свете. Здесь были шелка и драгоценности из Лерана и оружие и доспехи из Нордруна, магические вещи от мастеров Верании и зачарованное оружие от клана красных драконов. На поле вокруг располагались многочисленные палатки знатных зрителей, они видно считали что жить в общежитии это для простых смертных, и потому восстанавливали антураж своих дворцов прямо на месте в просторных палатках.

Но конечно самые дорогие магазины открывались в самом Колизее, даже не представляю, чего Вин стоило выкупить там два торговых места. Проходя мимо одного из входов на трибуны, я заметил знакомую группу детишек, которую сопровождала девушка с густыми каштановыми волосами и толстенными очками. Ризель всё ещё стеснялась предстать перед этими детьми в своей обычной одежде, но больше меня заинтересовало то, за чем они наблюдали.

— Дорогие зрители и потенциальные покупатели, сейчас вы увидите как мои друзья прямо у вас на глазах создадут произведение искусства, — до боли знакомый пронзительный голосок жадной торговки известил меня о причине толпы, собравшейся в этом месте.

Это был тот самый магазин, где Вин продавала разнообразные сувениры с участниками турнира. Вчера она заставила нас подписать несколько сувениров, пообещав поделиться с нами прибылью. Кажется среди покупателей были не только простолюдины из различных стран, но и молодые дворяне тоже интересовались портретами наших девушек. Я даже краем глаза заметил фигуру в черно-фиолетовом плаще, с глупой улыбкой присматривавшем себе фигурку Селерии. Но внимание зрителей было приковано к миниатюрной сценке на которой стоял внушительный кусок мрамора в человеческий рост. Если вспомнить, вчера королева Шераза говорила что-то о статуе Селерии.

— Сейчас мои помощники, — Вин сделала жест и на сцену, дико смущаясь, вышли Леврис и Грэйн: — сделают прекрасную статую принцессы Селерии за пару минут.

Сколько же она им заплатила за такое, страшно подумать.

Сначала перед куском камня встал Грэйн и сделал пару резких взмахов руками, от которых по цельному камню пошли тонкие трещины. Грэйн сжал кулаки и резко развёл руки в стороны, камень разошёлся по трещинам и разлетелся в стороны. Когда пыль осела, глыба мрамора значительно уменьшилась в размерах, теперь она уже по очертаниям напоминала человека с расширенной нижней частью.

Следом за дело взялась Леврис, она легонько раздробила несколько отколовшихся кусочков мрамора и начала легонько управлять облаком получившейся пыли. Используя пыль как напильник, девушка начала аккуратно стачивать глыбу, придавая ей правильную форму. Грэйн, у которого такая тонкая работа получалась не так хорошо, начал колдовать над нижней частью. Теперь я понял, что расширенная нижняя часть была сделана для юбки. Частицы пыли, которой управляли маги, были настолько маленькими, что они позволяли выточить фигуру до мельчайших деталей.

Уже через пять минут перед зрителями стояла прекрасная статуя Селерии, которая кокетливо улыбалась приложив к подбородку указательный палец. На статуе можно было различить каждую складку на юбке и даже отдельные локоны и волоски на голове у принцессы. Правда, как только маги закончили они обессиленные свалились на землю, концентрироваться так долго для них было тяжело. Причём Грэйн хоть и занимался грубой работой, но вымотался намного сильнее Леврис.

Демонстративно аплодируя я направился на сцену.

— это было красиво и пафосно, но судя по состоянию Грэйна, этот фокус в массовом производстве будет сложно применить, — я с сомнением посмотрел на Вин, но девушка только усмехнулась.

— Такие большие заказы редкость, они всё-таки немало стоят. А для изготовления маленьких фигурок у меня есть целый штат сотрудников, — Вин кивнула в помещение за сценой и я увидел знакомые лица магов земли из группы Леврис.

— Учитель, а вы не против, что ваших студентов так эксплуатируют? — я обратился к Леврис, но она только улыбнулась.

— Ну что ты, я давно думала как потренировать учеников тем способам применения магии земли, которым я недавно научилась, и эта возможность как нельзя кстати. Лишняя практика им не помешает, ведь во время турнира нормальных тренировок не проведёшь. Ну и конечно Вин платит им за каждую удачную статуэтку.

Я ещё раз посмотрел в закуток с мастерами, они чередовались в изготовлении статуэток, давали друг другу советы, и отдыхали восстанавливая силы. Это действительно было похоже на своеобразную тренировку.

— Что за глупость, развивать в студентах эти детские навыки, да я ножом фигурку получше могу выточить, зато в бою эти навыки ни на что не годятся, — низкий голос был мне знаком, хотя я уже давно его не слышал лично. Профессор Кирам, наглый и жестокий маг огня, как раз подстать личному наставнику Альфреда.

— Вы зря так говорите. Управление мелкими частицами земли очень сложная магия, и ей можно найти практическое применение.

— Ну да, устроиться плотником у богатого хозяина. Хотя что говорить, вы никогда не готовили своих учеников к достойной жизни, — маг огня как всегда не сдерживал себя в сквернословии.

— Не волнуйтесь мои ученики ничуть не уступают в боевых навыках любым другим. И такие тренировки намного лучше избивания своих студентов, — Леврис мельком бросила взгляд на группу магов из гильдии Альфреда, на лицах которых ещё виднелись свежие ссадины.

— Хэ, мне конечно не понравится если вы бросите мне песочком в глаза, но вряд ли это помешает мне отправить вас на тот свет.

— Неужели хотите проверить? — Леврис явно осмелела с прошлой стычки с этим зазнавшимся профессором.

— Ох, да я в любое время готов преподать вам урок.

— Тогда чего медлить, я вызываю вас на дуэль! — толпа зевак восторженно охнула, предвкушая назревающую драку.

Преподаватели вышли из Колизея и направились на свободную лужайку. Леврис прихватила из мастерской свой посох и по дороге проводила им по земле вырывая из земли мелкие блоки и превращая их в пыль. Когда соперники достигли достаточно просторного открытого места у ног девушки уже скопилась приличная горка песка.

— Даже страшно представить как вы собираетесь использовать против меня это оружие, — Кирам усмехнулся, но Леврис не придала этому значения.

Вокруг уже собралась приличная толпа, кроме простых зевак здесь присутствовали и несколько дворян, ведь Кирам был известен как тренер многих бойцов королевской гвардии. В конце концов на поле прибыл и Ректор.

— Хм-хм-хм, вижу вы наконец решили разобраться между собой, — Ректор спокойно выпустил дым из трубки.

— Если вы против, мы можем отложить бой до конца турнира, — Кирам слегка склонил голову.

— Нет-нет, я бы тоже хотел на это посмотреть. Но пожалуй стоит принять меры предосторожности, — Ректор стукнул посохом по земле и вокруг дуэлянтов высветился ровный круг диаметром чуть больше двадцати метров: — Теперь ваша магия не поранит никого из зрителей, можете за это не волноваться.

— И вы не собираетесь их останавливать?! — Катрина пробилась через толпу зевак к ректору.

— Нет, этот конфликт давно назревал, и думаю это будет полезно для обоих.

— Но… что если она пострадает, — Кати очень беспокоилась за Леврис, это ведь была первая учительница, которая признала нашу гильдию.

— Милая леди, не стоит так переживать, ведь ваша подруга остаётся спокойной перед таким опытным противником, и вам не стоит волноваться, — Ректор кивнул в сторону Леврис. Учительница стояла со спокойной улыбкой, она совершенно не боялась противника, считавшегося вторым по силе преподавателем Академии.

Барьер закрыл наблюдателей и маги приготовились к бою.

— Не хотите начать? — Кирам с издёвкой обратился к Леврис: — должен же я вам дать небольшую фору.

— Ну что вы, эта битва будет показательным уроком для моих учеников, поэтому я пожалуй начну с защиты, — Леврис улыбнулась в ответ и это только разозлило мага.

— Ну ладно, — Кирам развёл руками, и резко сделал выпад вперёд, метнув в цель огненный шар.

Леврис легонько взмахнула посохом и облако песка взмыло перед ней и преградило путь огненному шару.

— Вот видите, — Леврис отвернулась от противника и обратилась к группе своих учеников: — песком легче управлять, чем рыхлой землёй и если натренируетесь, то сможете управлять облаком пыли а не отдельными песчинками.

Кирам метнул ещё несколько шаров, но Леврис в доказательство своих слов легко управляла облаком и оно блокировало пламя.

— Как ты это делаешь? — огненный маг не мог понять, как простое облако пыли не обладавшей какой-либо прочностью блокировало его атаки: — да это и неважно, я просто смету твою защиту.

Маг собрал в руках мощное пламя и выпустил вперёд поток пламени. Зрители позади Леврис ахнули, но пламя их не достигло, рассеиваясь об барьер Ректора. Такой потом вполне мог снести среднего мага, но фигура Леврис была видна в центре потока.

— Как видите из песчаного облака можно сделать любую фигуру, и самым удачным против такой атаки будет клин, — поток пламени даже не касался волшебницы, его рассекала надвое стрела стоявшая перед девушкой. Перед атакой она возвела перед собой стреловидную стену из всего песка, который был у неё под ногами, но сейчас он собрался на пути пламени в стреловидную стену. От жара песок раскалился и кажется начал плавиться, но всё равно не сместился ни на миллиметр: — Профессор, а вы знаете что будет если песок Нагреть и сжать?

— Как-будто меня это волнует! — Кирам развёл руками, как бы обнимая невидимого друга и языки пламени, разошедшиеся в стороны от стены, развернулись и ударили назад в волшебницу.

Ученики Леврис ахнули, ведь огромный костёр окутал их наставника, но вскоре они заметили странное поведение пламени. Огонь окружавший Леврис и полностью закрывавший её от взглядов толпы начал закручиваться и собираться в огненный столб. Это было очень похоже на заклинание огненный смерч, но кажется Кирам тоже был в недоумении и он явно не применял столь сложный приём. Пламя продолжало подниматься, вздымаясь к вершине купола, постепенно пламя у земли уменьшалось и сквозь него стало видно фигуру Леврис.

— Главное мыслить быстро и творчески, тогда можно защититься от любой атаки, — Леврис стояла в центре пламени нетронутая, огонь кружился вокруг неё поднимаясь вверх. Казалось что вид волшебницы слегка вибрирует, как-будто что-то мелькает перед ней. Когда пламя полностью улетучилось я заметил как она легонько вращала в воздухе посох и вокруг неё вращались еле заметные прозрачные пластины: — Профессор Кирам, если вы не знаете ответа на мой вопрос, то я вам скажу. Песок превращается в стекло.

Леврис прекратила вращать посох и вокруг неё стали заметны около двух десятков тонких всего в пару сантиметров пластин загнутых по часовой стрелке вокруг неё. Вращая их она могла создать вокруг себя восходящий поток, который защитил её от пламени и выбросил его к вершине купола. Однако хоть она и выглядела спокойной, но пламя должно было выжечь немало кислорода, и сейчас ей наверняка было тяжело дышать.

— Используйте законы природы и управляйте своей силой как пожелаете, так любая атака покажется пустяком, — Леврис улыбнулась своим ученикам и повернулась к Кираму: — думаю и мне пора показать, как можно атаковать.

Леврис резко взмахнула посохом и песок собравшись в небольшие комки полетел в противника.

— Жалкая попытка, — Кирам ударил кулаками по земле, и перед ним возникла огненная стена. Все комки врезали в пламя, однако… — А чёрт, что за?

В следующую секунду Кирам схватился за плечо и лодыжку, на них виднелись глубокие порезы. Позади мага я увидел на земле маленькие блестящие осколки, скорее всего это было стекло.

— Вот видите, ваше пламя легко остановит атаки ветром, огнём и водой, а если достаточно нагреть то и молнией, но вот броски землёй оно не остановит, — Леврис начала вновь вращать посохом, и я заметил как земля начала понемногу вращаться вокруг неё: — но есть и более эффективные атаки против врагов, например та которой Грэйн пытался поймать Катрину.

Я вспомнил! Грэйн перетирал основание арены, постепенно превращая её в зыбучие пески, только то, что Катрина успела быстрее придумать к этому контрмеры защитило её от поражения. Сделать это в масштабе одного барьера метров на двадцать было намного проще.

— Я не дам тебе завершить задуманное! — Кирам взревел и подпрыгнул в воздух. Сделав кувырок в воздухе, он собрал на ногах пламя и обрушил на волшебницу сильнейший огненный столб.

— Ну это вряд ли, — Леврис топнула посохом по земле и пламя обрушилось ей на голову. Не думаю что она успела бы поднять щит в такой ситуации, но куда она исчезла в пламени я не успел заметить.

Спустя десять секунд огонь распространился по всему полю боя и угас. Однако от земляной волшебницы не осталось и следа, ни обугленного тела ни даже обгоревшего платья.

— Куда она делась? — Кирам осмотрелся, но её не было, только земля подрагивала от мощи предыдущей атаки.

— Не волнуйся, я всё ещё здесь, — земля позади Кирама разверзлась и из неё выпрыгнула волшебница. В руках у неё было что-то вроде небольшой бутылочки из грубого стекла. Похоже из расплавленного песка она быстренько соорудила пузырёк для воздуха а сама ушла в разрыхлённую землю. Это также значило что вся земля вокруг уже была перепахана и противнику некуда было деваться.

— Чёрт, — Кирам отпрыгнул в сторону, но бежать было бесполезно. Как только приземлился, он начал быстро погружаться под землю. Песок захватывал его и утягивал вниз: — чтоб тебя!

Маг собрал пламя в руках и с силой выпустил его в землю под ноги, но его всё равно затянуло вниз, оставив на поверхности одну только голову.

— Вот так можно поймать в ловушку недостаточно ловких и быстрых противников, — Леврис не уделяя должного внимания противнику повернулась к своим ученикам.

— Думаешь я так легко сдамся!? — Кирам заметно что-то делал под землёй. От напряжения он весь покраснел и я заметил как маленькие языки пламени вырываются из земли. Похоже он хотел воспользоваться своей устойчивости к жару и расплавить весь песок вокруг себя, однако ему стоило более внимательно слушать Леврис.

— О боже, всё ещё не сдался. Ничего не получится: — Леврис присела перед надрывающимся магом и игриво поиграла с его волосами. Её совсем не заботили попытки мага вырваться из ловушки.

— Я выжгу всю эту землю если понадобится!! — Кирам вымотался и на секунду прекратил заклинание, и в тот же момент его лицо сменилось на маску ужаса: — п-п-почему я не могу пошевелиться?!

— Ну заметил наконец? — Леврис подняла посох и стукнула им по земле. Тонкий слой почвы разошёлся в стороны и под ним была видна яма наполненная песком: — пока мы шли сюда я собрала не ту маленькую кучку песка, я наполнила всё это место чистым песочком, а он в стекло превращается ещё легче. Нагрев и давление окружающих слоёв сделали своё дело. Хоп.

Девушка ещё раз стукнула посохом по земле и Кирам подлетев в воздух упал рядом с ней, а точнее вонзился в землю. Тело мага от груди до пяток покрывал толстый слой стекла, из-за которого он не мог двигаться.

— Думаю теперь ты сдаёшься, — Леврис игриво ударила посохом по стеклу с громким звоном.

— Я никогда НЕ сдамся!! — однако боевой дух огненного мага всё ещё рвался в бой.

— Ну ладно, тогда я завтра зайду, если передумаешь дай мне знать, — Леврис помахала ручкой противнику и вознамерилась уйти, но жалобный голос Кирама остановил её.

— П-постой, ты же не оставишь меня так?

— А что? Ты же ещё планируешь драться, так что завтра сможешь мне сообщить как именно ты это планируешь сделать, а я пойду позавтракаю. Думаю проблем с кормёжкой у тебя не будет, попросишь кого-нибудь из своих студентов, а в туалет… думаю потерпишь.

— Постой… — Кирам опустил взгляд: — освободи меня пожалуйста.

Голос мага был едва слышен.

— Хмм, я что-то не слышала волшебного слова, — Леврис сделала пару шагов к краю барьера.

— Ну хорошо-хорошо! — маг на секунду замялся. До сих пор он ни разу не признавал своего поражения и был известен как непобедимый дуэлянт. Позор проиграть, да ещё и магу ЗЕМЛИ, да ещё и ДЕВУШКЕ был для него невыносим, но выбора у него не было: — Я сдаюсь.

Леврис ещё раз стукнула по стеклянной тюрьме мага, и она разлетелась на осколки, попутно разрывая в клочья одежду мага. Толпа залилась восторженными криками.

— Уаха! Учительница Леврис, это было круто!! — через десять минут мы все сидели в кафе Асуры и Вин восторженно восхваляла учительницу: — наконец-то его кто-то уделал!! Может стоит и ваши сувенирчики продавать.

Вин серьёзно задумалась о такой возможности, но Леврис это только смутило.

— Нееет, пожалуйста, не делай этого!!

— Но почему? После такой красивой битвы у вас будет много поклонников, да и среди учеников найдутся любители девушек постарше, хы-хы, — Вин бросила ехидный взгляд на Грэйна и самодовольно почесала подбородок.

— Не надо!!! Пожалуйста, это там смущает!! — учительница заливалась краской, но вряд ли это могло остановить жадность торговки.

— Итак! Почему меня никто не разбудил? Все так рано сбежали куда-то оставив на меня весь дом?! — я недовольно осмотрел присутствующих.

— Но мы тебя будили!! — Катрина злобно стукнула по столу: — я лично тебя будила три раза, но ты даже не буркнул в ответ!! В итоге мы решили скинуть тебя с кровати, но и это не произвело никакого эффекта! Поэтому мы тебя так и оставили.

— Да ладно? — я посмотрел на других, и Грэйн с Альго утвердительно кивнули, наверное скидывание и затаскивание меня на кровать было возложено на них: — странно, вообще такого не помню. Да и проснулся я нормально просто чуть позже обычного.

— Гррр, предлагала же его в окно выбросить, это бы он точно не забыл, — Рагни недовольно скрестила руки, и Селерия и Вин кивнули в согласии.

— Да ты прям сама доброта.

— Мы тебя не смогли разбудить, но решили не завтракать без тебя, КОНЕЧНО Я ЗЛЮСЬ! — драконесса недовольно тарабанила пальцами по столу от чего на деревянной поверхности уже проступали вмятины.

— Всё-всё хватит ссориться, еда уже готова, — Асура в сопровождении Вернера и Мириам принесла нашу еду, и села за свободные места: — сейчас людей не так много, и мы можем перекусить с вами.

— Не возражаете если и я присоединюсь? — с лязгающим звуком к нам подошла девушка в форме больше напоминающей латный доспех, и с огромным топором за спиной.

— Принцесса Хильда? Вам тоже что-нибудь принести? — Асура резко вскочила с места.

— Ммм, ну разве что лёгкий завтрак, небольшой кабанчик, пару куропаток и конечно кружку доброго эля, или если нет хотя бы пива, — девушка легонько поставила топор на землю и плюхнулась на свободное место, издав звук, сравнимый с рухнувшим сервантом, заполненным металлической посудой.

— Ээээ? У нас такого нет, да и алкоголь у нас студентам не продают.

— Тч, что за дикие нравы, ну ладно, а что у вас в меню? — валькирия явно привыкла к более свободным нравам Нордруна.

— В основном рыба и прочие морепродукты. Некоторые мы сами ловим на берегу Академии, но большинство конечно с восточных островов.

— Хм-хм-хм, — принцесса вдумчиво изучала меню довольно быстро перелистывая страницы: — ага-ага, ну всё ясно.

— Что-то выбрали?

— Нет, вообще ни одного названия не поняла, неси что получше, да побольше, ато порции у вас в стране не знаю на кого рассчитаны.

Теперь за нашим столом собрались принцессы всех видов: кокетливая и игривая; смелая, но немного наивная и грубая и немного мужественная. Хотя Рагни тоже можно считать принцессой и она как нельзя лучше подходила на роль лучшей подружки Хильды. И они уже сошлись в схватке на вилках, пытаясь поделить самую большую порцию с осетриной.

— Ну вот все и собрались, до следующего тура осталось два дня, и надо подготовиться к следующей битве.

— Ну да, после того, что ты сделал с моим копьём, мне ещё надо к нему привыкнуть! — Вивьен недовольно стукнула наконечником по полу.

— Ну это не проблема, потренируешься со знакомыми магами и сможешь им свободно владеть.

— Ну да, только знакомых магов у меня не так много, — Виви отхлебнула горячего чая.

— Ну почему, посмотри сколько их вокруг тебя. Конечно во время турнира нельзя сражаться с действующими участниками, но правила не касаются тех кто уже выбыл, — я кивнул в сторону Лейры и Альго.

— Правда? Лири, мне нужна твоя помощь!! — чуть не поперхнувшись, девушка бросилась к дворянке.

— Э? Да конечно я тебе помогу, не вопрос.

— Ну вот и ладно, кто-нибудь ещё определился с кем будет тренироваться?

— Я и Рагни планировали потренироваться с Селерией, — Катрина перовая подняла руку.

— Хм, и что же вы будете тренировать?

— Ну Сели неплохо сражается в рукопашной, и я думаю этих навыков мне как раз и не хватает.

— Удивительно, и зачем принцесса тренировалась бы в боевых искусствах, — я искоса посмотрел на Селерию, и она слегка отвела взгляд.

— Ну у меня было много знакомых, и они меня и научили навыкам боя. Не вижу в этом ничего зазорного, к тому же с чего ты взял, что принцессе они не пригодятся? — красная принцесса недовольно хмыкнула.

— Ага-ага, меня только рукопашные навыки и спасли, когда я в первый раз на медведя пошла, — Хильда как бы невзначай обронила фразу поедая внушительный кусок рыбы.

— Ээээ, у вас тоже есть такая традиция? — однако ответ Вивьен меня напугал ещё больше.

— Тоже? — я с подозрением приподнял одну бровь.

— Ну у нас на севере воин должен сразить в битве голыми руками дикого зверя, так он доказывает свою силу и получает право именоваться воином, самым привилегированным классом Нордруна, — принцесса запила порцию чаем и приступила к следующей: — конечно в зависимости от того какого зверя ты поймаешь будет зависеть твоё положение в дружине, но испытание засчитывается, даже если ты завалишь волка. Но конечно лучше всего, если сможешь свалить белого медведя. Правда конечно самая знатная добыча белый дракон, но мы с ними уже много веков в союзе, потому охота на них уже давно забытая традиция.

— Грр, — Рагни злобно оскалилась на последнюю фразу: — мы для тебя что простые животные?

— Нет конечно, эта традиция была очень давно ещё после первой войны драконов, но потом мой предок решил что истреблять таких благородных существ неправильно и с тех пор мы в мирных отношениях. У меня даже есть несколько знакомых среди белого племени, хотя одновременно над Нордруном могут парить лишь пять-шесть драконов, иначе им просто не ужиться вместе.

— Хмм, ну что есть, то есть, — чёрная принцесса успокоилась и вернулась к еде.

— А у вас, что тоже такая традиция? — я обратился к Виви.

— Нууу, — Виви задумчиво почесала подбородок.

— Это испытание только для наследника нашей школы, — Мириам ответила за свою сестру: — отец управляет очень старой школой, в которой обучались многие лучшие солдаты короля. Нам конечно далеко до мастеров Академии, но наши ученики не редко добивались высоких постов в армии. И у нас принято передавать школу старшему сыну действующего главы.

— Мдааа, вот только как вы знаете, в нашей семье мы единственные дети, да и обе девочки, — Вивьен печально посмотрела на дно чашки: — хоть и в нарушение традиций, но отец согласился передать нам школу, но тут же возникла вторая проблема.

— Мы обе старшие, и решить, кто будет главой мы должны были битвой насмерть, — Мириам взглянула на сестру и улыбнулась: — но мы лучше бы сбежали из семьи, чем стали драться друг с другом, поэтому отец предложил другой выход.

— Старинное испытание, которое должен пройти каждый глава, надо было пойти одной в лес и убить самого большого и свирепого медведя, — Вивьен взялась за рукоятку своего копья: — оружием пользоваться можно было, но в наших лесах водятся самые жуткие медведи на материке, говорят их когда-то заразили проклятой кровью, отчего они стали ещё сильнее и злее, чем все остальные звери.

— Ну всё равно, с оружием это уже не так интересно, — Хильда недовольно сомкнула руки на груди.

— Ты просто не видела этого монстра, — бурно жестикулируя Вивьен начала описывать медведя: — стоя на задних лапах, он достигает пяти метров в высоту, огромные когти не только на лапах, но и на спине, делают его грозным противником. И конечно отличный нюх и особое упорство в защите своей территории больше всего усложнили задачу.

— Кому как, — Мириам только спокойно отхлебнула чай.

— А ну да, ты к нему ведь даже не приблизилась, это я как дурочка полезла к нему в берлогу.

— Но всё же ты с ним справилась.

— Ага, два часа билась, вся израненная была, но всё же притащила его в деревню.

Копейщица чуть приспустила плечико и показала три полосы шрамов оставленных от когтей зверя.

— А Мириам наверно не смогла с ним справиться?

— Ну мы сначала тоже так подумали. Она ушла на рассвете и не появлялась целый день.

— Что поделать, охота не обязательно соревнование грубой силы, — девушка спокойно попивала чаёк, рассказывая о своих приключениях: — я ушла утром, чтобы проследить куда он пойдёт, эти медведи охотятся ночью, потому было логично пойти в лес перед рассветом, когда он уже уставший возвращался в берлогу. Я рассчитала место так чтобы он не смог засечь меня по запаху, и чтобы его сородичи меня не обнаружили, а потом просто лежала с луком на изготовку, пока он вновь не вышел на охоту.

— Ты лежала целый день?

— Да, вполне естественное дело для лучника.

— Но ты же могла пойти в пещеру и убить его, пока он спит!

— Вот это вряд ли, как и сказала сестра у них отличный нюх, они могут учуять всё, что приближается к ним на километр вокруг, а с ближнего расстояния я бы не смогла убить его с одного выстрела. Вот и пришлось мне сидеть на возвышенности в километре от его берлоги и ждать. Хорошо, что он выбирается наружу когда ещё не совсем стемнело, или моя охота могла бы быстро закончиться.

— Даа, я тогда сильно за неё волновалась, а она как ни в чём не бывало пришла за полночь с довольным видом, хотя и не притащила тушу.

— Что поделать, он был не единственный, кто проснулся ночью, я не смогла бы его дотащить домой.

— И в итоге я справилась значительно быстрее, но она сделала это немного лучше.

— Ну да немного, ты его изрубила всего, а я даже шкуру не попортила, — Мириам недовольно хмыкнула: — Отец так и не смог решить, кто из нас станет новым наследником и предоставил нам самим выбрать.

— А когда мы были в городе то застали наборщиков в ряды Академии, показали свои навыки и решили немного отложить принятие решения.

— А что станет со второй?

Сёстры переглянулись.

— Та, что не станет лидером школы, должна будет найти дворянина к которому поступит на службу. Главное найти достойного человека.

Я посмотрел на Асуру, возможно девушки помогали ей, потому что хотели служить именно такому господину.

— А вы Ризель не видели кстати? — Вин почесала затылок: — она конечно может быть абсолютно уверена в своих силах и в тренировках не нуждается, но могла хотя бы посидеть с нами.

— Уааа, это вы не так ли?! — детский голосок раздался у меня за спиной: — ребята, все сюда.

Позади нас собралась группа знакомых детишек, в сопровождении молодой учительницы, закутанной в дурацкий камуфляж.

— Так вы и есть та гильдия, что помогает людям по всей стране! Можно автограф!? — дети были хорошо нам знакомы, мы ведь помогли им поставить спектакль, о своих же приключениях.

— Нууу, даже не знаю, — Катрина слегка смутилась: — мы хотели пойти на тренировку.

— А можно с вами? — знакомая староста класса не отставала от принцессы.

— Я не знаю, — а Кати не слишком хорошо умела ладить с детьми: — ну если ваш сопровождающий не против.

Принцесса посмотрела на Ризель, и она только кивнула в ответ.

— Ну можете поприсутствовать, только не будьте осторожны, — к этому времени уже все закончили завтрак и встали из-за стола: — Хмм, что-то в этой учительнице есть такое знакомое, только не пойму что.

Все дружно направились обратно в дом гильдии, дети не переставая продолжали задавать всем вопросы, но я смог слегка отдалиться от группы и подойти поближе к Риз.

— Похоже тебя никто не узнал, хотя это не удивительно, неужели дети не спрашивали, откуда ты нас знаешь?

— Нууу, Мили их как-то убедила не задавать лишних вопросов, и все принимают меня за простую ученицу Академии знакомую с лучшей гильдией.

— Как удобно, а кто-нибудь ещё приехал?

— Нууу, здесь ещё мэр, ваш не слишком вежливый работодатель, и хозяйка той кондитерской с семьёй дочери тоже смогла выбраться.

— Серена не приехала?

— Нет, я не осмелилась спросить, но кажется с ней что-то случилось. Я не думаю, что она умерла, но приехать она не смогла.

— Ничего, мне достаточно знать, что она в порядке. Ты кстати как, тренироваться собираешься?

— Нууу, я бы хотела побыть с детишками подольше, лучше ночью потренируюсь.

— Ага, и сон в твои тренировки конечно не входит?

— Не беспокойся, я могу не спать несколько дней.

— А что, будет забавно если ты заснёшь во время следующей битвы, так и вижу как громкий хохот Вин сотрясает Колизей.

От моих слов Риз немного покраснела и опустила голову.

— Ладно, не буду перенапрягаться, но всё равно тренироваться буду ночью.

Хильда попрощалась с нами, сказав что сражаться с противником не зная его способностей куда интересней, и направилась к палатке обитой волчьими шкурами.

В гильдии Грэйн быстренько возвёл скамьи для всех любознательных зрителей, а Леврис грустно покачав головой сделала и камня несколько горок и лабиринтов, чтобы детям было нескучно.

Все мирно разделились на группы. Айлин отвела в сторонку Мириам и долгое время расспрашивала её о чём-то, при этом они несколько раз практиковались в стрельбе, оценивали результаты и пробовали стрелять из оружия друг друга. Похоже то, что они были единственными лучницами в нашем коллективе их немного сплотило.

Альго с Лейрой принялись за тренировки Вивьен. После моего объяснения Лири смогла вновь наполнить манной ветра меч Альго и он смог на время обрести силу. Вот только Виви тренировки давались тяжело, она пыталась перехватить молнии Лейры и использовать их в бою, но удержать в руках наполненное электричеством копьё было трудно. После часа неудачных попыток девушка обратилась за помощью к Айлин.

Недолго пообщавшись близняшки с Айлин ушли в подвал и выкатив оттуда пару бочек направились на пляж. Там они и растворились, я ходил позвать их на обед, но никого на пляже так и не обнаружил, странно ведь он был ограждён по краям также как и остальная территория. Может они вплавь отсюда выбрались, но тогда они ушли прямо в одежде.

Оставшись без напарницы Альго и Лири решили помочь остальным. Селерия тренировала Катрину и Рагни, хотя это было больше похоже на одностороннее избиение. Так как они сражались без магии и только на кулаках, то Сели с лёгкостью уворачивалась от всех атак. Не знаю кто был её учителем, но ни сила Рагни ни скорость Катрины не могли до неё достать. Её стиль боя был чем-то похож на мой, уклоняться от атак противника и наносить удары в малозащищённые области. Так она с лёгкостью уходила от размашистых ударов Рагни и оказываясь сбоку противника била кулаком по почкам, или проскользнув между рук Катрины прямой ладонью била в солнечное сплетение. С одной стороны это выглядело как хорошо отточенное искусство рукопашного боя, но оно было бы смертельно если бы на руках у Селерии было какое-нибудь небольшое скрытое оружие, вроде клинков с тыльной стороны ладони. К тому же этот стиль эффективен только против людей, сомневаюсь, что его можно толком применить против толстокожих и крупных монстров. Всё это складывалось в довольно необычную для принцессы картину, но я решил не забивать этим голову.

Через пару часов Селерия устала отбиваться от двух противниц и предложила заменить её влюблённой парочкой. Сама принцесса села с детьми и начала показывать им несложные фокусы с магией огня.

Лейра взялась за обучение Катрины, ведь когда-то её отец передавал принцессе начальные навыки рукопашного боя магов молнии, и Лири нужно было только напомнить ей, как ими правильно пользоваться.

Альго в свою очередь устроил спарринг с Рагни. Мифриловый меч и когти чёрного дракона не уступали друг другу по прочности и остроте, потому бой был равным. Из всех противников для драконессы Альго оставался самым проблемным, обладая огромной силой, девушка всё же не обладала достаточной скоростью, и потому, изредка включая магию ветра, Альго мог с лёгкостью уйти из поля зрения девушки. Эта тренировка была очень полезной для неё, и Ризель неотрывно следила за своей соперницей.

Я наконец приступил к тренировкам с катаной. Руми принесла от кузнеца два новых клинка, они были из хорошей стали, но конечно же уступали «Холодной ярости».

— Крито, ты уверен, что хочешь сражаться катаной? Хильда сильный противник, — Асура волновалась за меня, готовясь к спаррингу.

— Не волнуйся, я вряд ли смогу победить её своими клинками, мне нужно оружие помощнее.

— Мы го всё равно не переубедим, так что начнём поскорее, — Руми бросилась в атаку. Удары были не сильными, она старалась показать мне особенности клинка. В отличии от классического меча удар надо стараться наносить концом лезвия, и при защите равновесие надо держать по другому. Асура наблюдала за схваткой и иногда поправляла меня.

Постепенно я освоил навыки, и продолжал сражаться с девушками до вечера, привыкая к новому клинку.

Когда солнце уже начало садиться за горизонт, Асура подошла ко мне поближе.

— Я хотела показать тебе самый сильный приём, который можно исполнить с катаной, — Асура спрятала клинок в ножны и отвела её немного назад: — ты видел уже как я использовала этот приём. Он не слишком сложный, но чтобы выполнить его идеально нужно потренироваться.

Придерживая ножны одной рукой, Асура резко вытащила меч и нанесла удар перед собой. Меч с резким свистом рассёк воздух.

— Таким ударом можно убить человека, если нанести его на близкой дистанции. Я не думала, что этот приём мне пригодится, но с использованием магии он обретает иной смысл, — Асура взяла у меня из рук катану, но не решилась использовать её для атаки: — Как и лезвие ветра, другая магия также определяется силой и скоростью удара. Этот удар самый быстрый из возможных, и магическая волна обретёт максимальную силу. Если будет совсем плохо, этот приём может обернуть ситуацию в твою пользу.

— Да, это мне пригодится, — я взял меч у Асуры и спрятал его в ножны: — думаю на сегодня достаточно, а завтра я попытаюсь отточить этот навык.

Все остальные уже закончили тренировки, и я увидел девушек возвращавшихся с пляжа. Их одежда была сухая и выглядели они вполне нормально, только на Мириам были одеты очки очень похожие на очки Айлин.

— И где вы только были? И что это? — я с сомнением указал на очки.

— Да вот я узнала что у Мири небольшие проблемы со зрением. Почти как у меня но наоборот, она отлично видит на большом расстоянии, но вблизи почти ничего не различает.

— Наверное, это от моих занятий стрельбой развилось.

— Здесь нечего стесняться, для лучника это неплохо, но в повседневной жизни тебе это явно мешало.

— Что я могу поделать, очки у нас стоят недёшево, их могут себе позволить только дворяне, поэтому в обычной жизни я полагаюсь на помощь сестры.

— Ну всё, хватит вызывать к себе жалость, теперь ты сможешь нормально видеть.

— Спасибо, — девушка заметно смутилась, но у меня ещё были вопросы.

— А где же вы были целый день?

— Да так, изобретали всякое, — Айлин кокетливо улыбнулась.

— Крито, смотри что Айлин мне сделала, — Вивьен показала мне свои руки. На ней были одеты перчатки похожие на те что были на ней раньше, только на внутренней части ладоней были странные чёрные подкладки: — если всё получилось, то я смогу останавливать этим электрические разряды.

— Как это? — я с недоверием посмотрел на Айлин: — хочешь сказать можно молнию поймать голыми руками?

— Пф, нет конечно, молния тебя испепелит раньше чем ты её остановишь, но упорядоченное слабое электричество они не пропускают, — Айлин достала из кармана чёрную бесформенную тряпку и кинула её мне: — вот, я этот материал случайно получила, он слабый, легко режется и мнётся, зато от электричества хорошо защищает. Были у меня пара тройка экспериментов с электричеством и с этой штукой их стало проще проводить, но больше я ей применения не придумала.

— Хмм, — я помял странный материал в руках, он легко поддавался давлению и менял форму: — тоесть если допустим если надеть одежду из такого материала, то можно не бояться молнии?

Айлин встала на месте и призадумалась.

— Хммм, нееет, тебе это не понравится. Я для опытов сделала из этой штуки пару перчаток, и ощущения были не из приятных. Одевать неудобно, да и к рукам прилипает, потому я и решила сделать для Виви только накладки на перчатки.

— А ещё какие-нибудь материалы от электричества могут защитить?

— Да многие органические вещества, смолы всякие, стекло и вот это.

— А где вы всё это делали?! Вас же на пляже не было!

— Это…, - Айлин с заговорщическим взглядом наклонилась ко мне: — се-к-рет!

Девушки звонко засмеялись и побежали в дом.

На следующий день тренировки проходили без особых происшествий. Виви теперь могла нормально поглощать копьём молнии, а вот Мириам и Айлин весь день не было видно, только земля иногда потряхивала со стороны пляжа. Остальные маги периодически менялись партнёрами для боя, чтобы потренировать навыки в разных областях.

Ризель, иногда посапывая, очевидно после ночных тренировок, сидела с детишками и наблюдала за всеми. Воспользовавшись сонным состоянием скрытной учительницы, Вин даже умудрилась продать ей какие-то сладости для детей, однако некромантка этого даже не заметила.

День пролетел незаметно и приближался второй этап турнира, который обещал быть жарким.