Сердце бури. Том 9

Глава 13. Знать и простолюдины

— Вот и подошла очередь второй битвы. Две прекрасные девушки, повелительница молний Катрина и могучая воительница Вивьен сойдутся на поле боя, — девушки выходили на арену, а Вин продолжала разогревать зрителей: — Обе девушки с большим трудом победили в первой битве, но они не собираются сдаваться без боя.

Девушки вышли на середину арены и повернулись друг к другу.

— Мммм, даже как-то неловко драться с тобой, — Вивьен неуверенно почесала затылок: — обычно к противнику я чувствовала либо негативные чувства либо желание соперничества, но с тобой у меня никогда такого не было.

— Да, я тебя понимаю, — Катрина улыбнулась: — я всегда уважала тебя с сестрой, надо быть очень смелыми, чтобы сражаться без магии с ужасными монстрами.

— Хех, воином конечно тяжело быть, и если будет война командир скорее всего пожертвует менее ценными воинами, чтобы спасти магов. Но я всё равно хочу сражаться, чтобы доказать всем что магия ничего не меняет, — Виви взмахнула нагинатой и взяла рукоятку двумя руками.

— Я бы никогда не пожертвовала кем-то из своих людей, пока есть шанс спасти всех, я буду продолжать бороться, — Катрина встала в боевую стойку.

— За это ты мне и нравишься, если мне придётся служить в армии, то буду рада встать под твоё командование.

— И я сочту за честь сражаться вместе с тобой.

Девушки улыбнулись друг другу и приготовились к битве.

— Вижу вы всё решили между собой, — Вин не мешала соперницам во время их разговора: — и нас больше ничего не задерживает. Да начнётся битва!

Вивьен сразу бросилась в атаку, стараясь побыстрее сократить расстояние до соперницы. Принцесса в ответ соединила на секунду руки и создала между ними шаровую молнию.

— Ну начнём, — Кати метнула заряженный шар в копейщицу, и девушка на бегу рассекла его оружием. Последовал взрыв, и на секунду девушку окутало облаком пыли: — попала?

Виви выпрыгнула из облака и в прыжке нанесла сокрушительный удар Катрине. Принцесса быстро отпрыгнула в сторону и лезвие с силой вошло в землю. Волшебница собрала на кончиках пальцев электрические искры и метнула в противника.

Вивьен вонзила навершие нагинаты в пол, и молния рассеялась в земле. Развернувшись на месте, Виви нанесла круговой удар по груди Катрины, но девушка отступила назад уйдя от удара. Однако сразу же пошёл удар древком в бедро девушки. Катрина укутала перчатку в молнию и остановила ей рукоятку копья.

— Попалась, — Катрина сжала руку и пустила молнию через рукоятку нагинаты.

— Попалась, но не я, — Виви усмехнулась, молния уходила в металл, но девушку это не сильно заботило.

— Чёрт, — Катрина поняла, что происходит, и отпрыгнула назад, но было уже поздно.

— Высвобождение, — по команде хозяйки нагината залилась золотым свечением. С громовыми раскатами холодный металл начал покрывать электрическими искрами, а на конце возникло огромное золотистое лезвие из чистой энергии: — ты потрясающая волшебница, чтобы заполнить её силой тебе хватило пары заклинаний.

— Хооо, значит уже не боишься электричества? — Катрина начала покрываться золотым свечением.

— Да, благодаря Айлин, — Виви подняла руку и показала принцессе свою перчатку: — ты же не против, если я буду сражаться с тобой твоей же магией?

— Нет, так даже интереснее, однако, — электрические разряды потрескивали на руках и ногах девушки: — я могу использовать магию не только для атаки!

Катрина молниеносно растворилась в воздухе. Через мгновение она уже была за спиной соперницы.

— Чёрт, — Вивьен развернулась и успела заблокировать руку волшебницы, искрившуюся молниями: — Альго мне говорил что магией молнии можно ускорить своё тело, однако это должно разрушать твоё тело.

— За это не волнуйся, — Катрина оттолкнулась от древка и в мгновенье ока перепрыгнула за спину воительницы: — моё тело с лёгкостью переносит такие нагрузки.

Молнии блеснули на каблучке Катрины, и девушка с разворота ударила молнией в бок противнице. Виви перехватила ногу девушки и оттолкнула её назад.

— А чёрт, — Виви отпрыгнула назад и начала разминать руку, которой только что блокировала атаку: — голыми руками тяжело блокировать твою магию.

— Но я удивлена, что ты ещё в сознании, обычно люди от такого удара падают без сознания, — После толчка Вивьен Катрина упала на землю и сейчас поднималась назад отряхиваясь от пыли.

— Правда что ли? — Виви удивлёно посмотрела на свою руку, перчатку всё ещё покрывало тот чёрный тягучий материал: — тогда может у меня есть шанс.

Катрина снова бросилась на копейщицу, Виви блокировала атаки, но скорость принцессы была значительно выше. Воительнице оставалось только защищаться, выжидая момент для контратаки. После нескольких неудачных контратак Виви всё-таки смогла блокировать когти принцессы и попыталась атаковать рукояткой в живот. Но Кати остановила древко ногой и отпрыгнула назад.

— Так у меня ничего не получится, — Вивьен переводила дыхание, хоть она и защищалась, но вымоталась не меньше противницы.

— Дело не только в силе но и в технике, — Кати начала вновь собирать манну молнии в ногах.

— Крито ведь сказал, что украденная моим оружием магия принадлежит мне? — Виви улыбнулась и сняла с правой руки перчатку: — попробую насколько это правда.

— СТОЙ! Это убьёт тебя! — Катрина поняла, что пыталась сделать девушка, но остановить её уже не могла. Вивьен взялась за рукоятку голой рукой и электрические разряды заструились по её телу: — ты не маг молнии, ты не сможешь точно рассчитать силу заряда.

— Ничего, главное чтобы разряд через сердце не прошёл, а остальное я выдержу, — девушка улыбнулась, хотя от боли её лицо иногда подёргивалось. Разряды отходили от рукоятки и через руку и правое плечо уходили в ноги: — а теперь попробуем.

Виви пригнулась к земле и прыгнула вперёд. В один прыжок она оказалась у противницы и не раздумывая нанесла горизонтальный удар. Катрина подпрыгнула и искрящееся лезвие со звенящим звуком пролетело под ней.

— Чёрт, — копейщица цокнула языком и пролетела мимо цели: — как теперь остановиться то?!

С глухим звуком девушка ознакомилась с архитектурой стены арены.

— Воу, — пошатываясь Вивьен отошла от внезапной преграды: — надо быть аккуратнее.

— У тебя всё в порядке? — Катрина неловко почесала щёку: — к этому так сразу не привыкнешь.

— Ничего, — всё ещё пошатываясь, Виви успокоила девушку: — ещё секундочку.

Воительница шлёпнула себя по щекам и тряхнув головой пришла в норму.

— Надо научиться тормозить и всего-то.

Виви глубоко вдохнула и приготовилась к атаке. Девушка подпрыгнула высоко в воздух и обрушила копьё на принцессу. Лезвие вошло в землю и центр арены разошёлся глубокими трещинами, но Кати отступив назад атаковала в ответ. Девушки теперь были равны в скорости и ни один удар не достигал цели. Кати легко уворачивалась от размашистых ударов копьём, но и Виви блокировала каждую контратаку. Инициатива переходила от одной девушки к другой, но всё равно не ясно было кто победит.

— Ты всё равно так долго не сможешь! — Кати развернулась и собрав молнию в каблучке нанесла круговой удар в голову противнице.

— Тогда попробую закончить побыстрее! — Виви взяла копьё правой рукой и блокировала удар рукояткой. Молния прошла сквозь оружие в тело девушки, что доставило ей сильную боль, но это дало ей редкий шанс неожиданной атаки: — открылась!

Девушка нанесла левой рукой удар в живот принцессе, и она отлетела назад на несколько метров. Катрина держалась за грудь, похоже ей было сложно дышать после удара, но и Виви не легко далась эта атака, её правая рука нервно подрагивала от зарядов что терзали её.

— Больно же, — Кати тяжело дышала сгибаясь над местом удара.

— Ну так и должно быть, видно нашу принцессу раньше сильно не били.

— Да как-то не доводилось, но посмотрим как ты повторишь это с расстояния, — Катрина отпрыгнула подальше и начала собирать в руках огромный шар молнии.

— Тч, чёрт, — Виви успела достать вторую перчатку и вонзить конец нагинаты в землю, прежде чем гроза обрушилась на неё.

— Буря, — волшебница развела руками и шар разделился на десятки молний, которые устремились во врага.

Все разряды устремились к ближайшему громоотводу. Одна за другой молнии сталкивались с золотистым лезвием нагинаты и втягивались в оружие. Но заклинание было слишком сильным даже для зачарованного оружия, руны на рукоятке светились всё сильнее, и копьё начало трястись от напряжения.

Последняя молния врезалась в копьё и Катрина опустила руки, но у Виви проблемы только начинались. Копьё было переполнено магией и девушка не могла его контролировать.

— Чёрт, — Виви пыталась удержать копьё, но оно сотрясалось и продолжало раскалывать землю под собой: — А была не была!

Виви вонзила копьё посильнее в землю и поспешила снять перчатки.

— Не вздумай! — крик Катрины заглушило гудение заряженного металла. Вивьен взялась за рукоятку обеими руками и молнии пронзили её тело, лицо девушки исказилось от боли, но она терпела, пытаясь обуздать эту силу.

— Пока это моё оружие, вся сила в нём тоже МОЯ!!! — Крик девушки сотряс трибуны и золотая вспышка ослепила зрителей. Через секунду свет утих и в центре арены стояла Виви через тело которой проходили золотистые разряды: — необычное чувство, немного щекотно, но это так весело!!

Девушка взмахнула копьём и его лезвие увеличилось в размера, огромное золотистое лезвие достигавшее почти четверти арены украшало верх нагинаты.

— Пока я ещё могу его контролировать, я смогу с тобой сражаться! — Виви развернулась на месте и, описав круг лезвие выпустило кольцевую молнию. Катрина собрала молнии на кончиках пальцев и создала сеть, блокировавшую молнию врага.

— Я тебе иногда поражаюсь, — принцесса собрала небольшую молнию и метнула в противницу.

— Теперь на меня это не подействует, — Виви с лёгкостью отмахнулась от атаки как от надоедливой мухи. Копейщица бросилась к сопернице, теперь ей не надо было подходить вплотную и размахивая огромным лезвием она атаковала принцессу больше чем с десяти метров. Каждый удар вырывал в земле огромные борозды, оставляя волшебнице всё меньше места для отступления. Молнии Катрины в ответ даже не долетали до тела воительницы, их отталкивала золотистая аура вокруг неё.

— Природа наших молний одинакова, вот почему они не долетают, — Катрина перестала создавать молнии и покрыла электричеством свои руки: — тогда мне проще сражаться в рукопашную!

Вивьен нанесла мощный удар с разворота, но лезвие остановилось на полпути. Искрящийся клинок был остановлен мощным электрическим щитом собранным Катриной на руках.

— Если мои молнии не долетают до тебя, то и ты не сможешь пробить мою защиту! — Кати с лёгкостью оттолкнула клинок.

— Всё зависит только от силы удара! — Виви взяла рукоятку поближе к основанию и занесла огромный клинок над головой: — а такой отразишь!?

Девушка обрушила всю мощь на волшебницу, и Катрина встретила удар скрестив руки над головой. От удара принцессу вжало в землю, она встала на колени пытаясь противостоять весу атаки, и земля позади ней была сметены ударной волной.

— Твой Клинок это тоже заклинание! — Катрина корчилась от боли, но медленно развернула руки так чтобы золотые когти оказались на лезвии: — у каждого заклинания есть манна и форма, и если нарушить форму, то магия развеется.

Собрав тонкие острые лезвия на кончиках пальцев, принцесса резко развела руки и лезвия разорвали остриё золотого лезвия. Трещины от разрыва разошлись по всему клинку, и он начал разрушаться. Однако вся манна скопленная в клинке не растворилась в воздухе, как и у любого заклинания молнии она начала собираться в центре купола готовясь к взрыву. Ослепительная вспышка начала заливать аудиторию, но быстрая тень мчалась на встречу противнику. Катрина успела среагировать и клинок прошёл в паре сантиметров от её лица, но это был обманный манёвр, вывернув рукоятку Вивьен ударила принцессу в солнечное сплетение и следом прогремел взрыв.

— ВОУ! — даже комментаторов на секунду ослепила вспышка шаровой молнии: — какое зрелище! А что участницы? Что это?

Катрина стояла на коленях, одной рукой закопавшись в землю, судя по следу от когтей девушка тормозила рукой об землю, чтобы удержаться на ногах, но она не могла подняться. Девушка тяжело дышала держась за живот. Последний удар достиг своей цели и она не могла даже встать.

— Неужели Вивьен победила? Но, как же так!

Вивьен лежала в противоположном конце арены, распластанная на земле. Похоже девушка была без сознания, но как это произошло никто не видел.

— Ааа чёрт и зачем вся эта система, если нельзя посмотреть что там случилось!? — Вин копалась в кристаллах подбирая нужный: — Куро ты можешь что-нибудь сделать?

— Я попробую, — волшебница сосредоточилась на видео-кристаллах и изображение под куполом начало быстро меняться, через минуту наконец показался момент взрыва.

— Вооот, покажи чуть ниже с вида на балконах! — Вин продолжала всматриваться в картинку: — а вот и оно! Под прикрытием вспышки Виви бросилась вперёд, чтобы вырубить Катрину пока она была занята иии…

Лезвие прошло мимо принцессы, и копейщица ударила рукояткой в грудь волшебницы, этот удар и вызвал такую реакцию Катрины.

— Поверни его с другой стороны! — Изображение повернулось и стала ясна причина падения воительницы. Рука принцессы с искрящимися на ней молниями была на плече Вивьен: — хохо наша принцесса смогла нанести удар даже в таком положении, интересно насколько же он был силён для противника?

Катрина пошатываясь поднялась на ноги и направилась к поверженной сопернице.

— Ну как ты? — держась за живот девушка стояла над поверженной воительницей.

— Тяжёлая у вас рука принцесса, — Виви открыла глаза и с трудом убрала руку с плеча, где красовались пять следов прожженного доспеха.

— Иначе мне бы не удалось тебя свалить, но и ты меня сильно приложила, — Катрина улыбнулась и наконец смогла выпрямиться.

— И всё-таки я была близка, — Виви с трудом перевернулась на живот, ноги ещё не вернули чувствительность, но она смогла подняться на колени пользуясь одними руками: — но на этом битва всё равно окончена.

Воительница взяла своё копье, в котором уже не осталось ни капли магии и попыталась встать, опираясь на него.

— Давай помогу, — Катрина подставила Виви плечо, и девушки направились к выходу: — Ты прекрасный воин, я бы не жалела если бы проиграла тебе.

— А я даже не знаю, — Вивьен тихо усмехнулась: — не хотелось бы в следующем туре драться с кем-то из них.

— Оуу, — Катрина грустно опустила голову: — даже не знаю с кем будет сложнее.

— Не отчаивайся, непобедимых противников не бывает, нужно просто найти правильный подход! — Виви улыбнулась и отпустила руку: — спасибо за помощь, дальше я уже и сама смогу, или меня сестра засмеёт.

Девушки дружелюбно переглянувшись направились наверх.

— Фух, ну девушки вы и потрепали мне нервы, — Винила, сидела с нами за столиком, делясь впечатлениями: — в отличие от прошлой битвы на Вивьен поставило намного больше людей, около 28 %, и конечно они болели за свою фаворитку.

— Ну ты же понимаешь, что у меня было немного шансов, — сейчас был перерыв и мы вновь разместились в кафе Асуры, пока Леврис и Ректор занимались ареной.

— Ну не говори так, у тебя были вполне ощутимые шансы выиграть этот бой, — Катрины облегчённо вздохнула: — я рада, что у меня нет ни одной слабой битвы на пути к финалу, и я могу испытать свою силу.

— Хо-хооо, но ведь всё это не главное!! — Вин достала из кармана свой блокнотик: — популярность Виви благодаря битве взлетела на три процента, а популярность близняшек вместе на целых десять!! Если так пойдёт и дальше, то мы распродадим все сувениры с вашим изображением, и возможно даже заготовим ещё одну партию.

— Ээээ, ты прямо ведёшь статистику по всем пунктам, — Селерия заглянула в блокнотик, но ничего не разобрала в переплетении цифр и стрелочек: — интересно а я высоко там катируюсь.

— Конечно, — пролистав несколько страниц торговка открыла раздел с улыбающейся рожицей с пышными волосами на первой странице: — ты особенно популярна у одиноких парней нашего возраста и старых богатых извращенцев. Хе-хеее.

— Меня такая популярность не очень радует, — принцесса поспешила отстраниться от Виины.

— Ты шутишь?! Это же самая платёжеспособная группа. Они кстати полноразмерные статуи чаще всего заказывают. Так что ты скорее всего заработаешь на этом больше всего.

— Что? — глаза девушки заблестели вовсе не магическим огнём: — ты что-то сказала про деньги?

— А? Ну да. Я предложила Кати половину от продаж за разрешение использовать наш товарный знак, и она предложила четверть отдавать вам, а четверть в запас гильдии на чёрный день.

— Ооо, спасибо Кати, — Селерия обняла принцессу и она резко смутилась.

— Я кстати предложила тоже Асуре и она согласилась, а вот Альфред послал меня едва завидев у дверей, так что продаю я только сувениры с нашими гильдиями.

— Мда, дружелюбием он никогда не блистал, — Катрина печальным взглядом изучала дно своей чашки: — говорят родители оставляют свой отпечаток на характере своих детей. Может быть то что я росла одна было даже лучше, чем жить с отцом свято верящим в праведность церкви и инквизиции.

— Хэй, Кати, что вдруг за печаль такая, — Селерия толкнула в бок подружку: — ты выиграла и должна праздновать, ты стала на шаг ближе к титулу чемпиона.

— Но я волнуюсь, — Катрина посмотрела на Айлин: — Альфред не будет милосердным к своим врагам, и боюсь, с имперским солдатом он обойдётся ещё хуже, чем со своей соотечественницей.

— За меня не волнуйся, — Айлин достала из-за пояса пару мешочков: — я тут придумала пару мер для борьбы с ним. Если я правильно поняла принцип его щита, то возможно смогу его пробить.

— Покажи ему! — Вин поддержала подружку: — если всё получится, то и твои сувенирчики покупать активнее будут, ато пока поступали только просьбы на различные технические новинки.

— Скажи что я ничего не продаю!

— Да знаю, знаю. Военная тайна. Но ты же не против заработать на твоём симпатичном личике.

Айлин отвернулась от торговки, слегка смутившись.

— Я пойду раньше вас, мне ещё оружие нужно подготовить, — Инженерка встала из-за стола и направилась ко входу.

— Хммм, Грэйн, запомни это её личико, хорошо продаваться будет, — Вин довольно почесала подбородок и повернулась ко мне: — кстати несколько заказов поступало и тебе… насчёт зачарованного оружия.

— Пф, ты же знаешь мой ответ, — я отмахнулся от предложения торговки, но она не отставала.

— Ну посмотри сколько клиентов. А всё после твоей битвы и битвы Асуры, высокие посты ведь не только маги занимают. Здесь есть заказы от двух северных вождей, одного ассасина из Лерана, двух генералов Веранской армии, даже от капитана королевской стражи Веренгарда. Но раз ты не хочешь, то ладно. Столько денег упускаем.

Вин со слезами на глазах сжала свои кулачки, но проглотила негодование.

— Капитан стражи Веренгарда? — Я посмотрел в список Вин: — хммм, знакомое имя.

Это была та девушка, у которой мы однажды останавливались. Может быть ей и можно сделать, другим я не могу доверять.

Обед закончился и мы вновь вернулись на трибуны. Соперники уже стояли на Арене, а Вин разогревала зрителей.

— Дамы и господа, начинаются бои второй половины дня. Первый поединок состоится между имперской стражницей, инженером Айлин Драглейн и непробиваемым магом огня Альфредом Ван Грэйвом. Кто знает что сегодня произойдёт, останется ли Альфред таким же несокрушимым противником, или Айлин сможет пробить его защиту своими изобретениями!

— Хмм, а Вин всё не замолкает, — инженерка уже начинала нервничать.

— Да от неё вообще не так много пользы, только такая гильдия неудачников как вы могли её принять, — брезгливость чувствовалась в каждом слове храмовника, очевидно стражницу он терпеть не мог.

— Да что ты говоришь. Эти неудачники спасли Академию и лично ТВОЮ гильдию от имперской армии. А вот о крупных стычках с твоими магами я от других стражников ничего не слышала. Где же вы интересно были?

— В то время как они прятались в подземельях Академии, мои люди отдыхали после усиленных тренировок, конечно они были не готовы к нападению! — в голосе мага всё сильнее нарастало раздражение.

— Да-да, конечно теперь можно говорить всё что угодно, но, — девушка ехидно улыбнулась: — эти неудачники уже не раз втаптывали в грязь твоих согильдийцев, и я уверена сделают это ещё не раз.

Золотистый посох мага покрылся тонкой огненной аурой, и его руки едва заметно дрогнули.

— Я постараюсь этого не допустить, — храмовник закрыл глаза и прочитал молитву. Под конец он перекрестился так же как в первом туре и приготовился к бою.

— Наши претенденты уже обменялись любезностями, и пусть всё решит битва!!

Как только прозвучал сигнал Айлин вскинула руки и выпустила в Альфреда две маленькие стрелы, но как и ожидалось они разбились об его защиту не достигнув цели.

— Это что? Всё что ты можешь? — Альфред окинул девушку брезгливым взглядом.

— Ну что ты, это я так, проверяю не забыл ли ты о защите, — Айлин плавно убрала руку за спину и вытащила из ножен серый изогнутый клинок.

— Думаешь победить в ближнем бою? Всё это пустая трата времени, — Альфред собрал пламя на конце посоха и выпустил огненный потом в противницу.

Айлин отпрыгнула в сторону и, пригибаясь к земле, побежала к магу. Девушка нанесла удар с разворота, и меч с громким лязгом отскочил от невидимой стены. Стражница развернулась и ударила кулаком по барьеру, рука отскочила от щита, но инженерка сжала кулак и из арбалета на руке вылетела небольшая стрела. Пролетев сантиметров десять стрела со звоном отлетела обратно.

— Чтобы ты ни делала, мою защиту тебе не пробить, — Альфред состроил довольную ухмылку, и Айлин ответила тем же.

— Ну как сказать, твой барьер как мыльный пузырь если на него давить с одной стороны, то он понемногу прогибается, — Айлин подпрыгнула и обрушила на противника удар сверху вниз. Меч отскочил от барьера и в тот же момент девушка выпустила стрелу в место столкновения. Стрела отскочила от барьера, но прошла намного ближе к магу чем меч.

— У тебя никогда не хватит сил его проломить, — Альфред ударил посохом по земле и в от него в стороны разошлась огненная волна. Стражница отпрыгнула назад, и в полёте вновь выстрелила в противника. Сопровождаемый жутким грохотом в магический щит врезался стальной шар, диаметром не больше двух сантиметров: — это ещё что такое?

Храмовник наклонился к земле и поднял железный шарик. Он был довольно тяжёлым и потому столкнувшись со щитом, падал на землю недалеко от барьера.

— Ах это новое оружие я тут недавно его уменьшила до ручных размеров, — в руках у Айлин было небольшое устройство похожее на арбалет с трубкой вместо лука: — у такого пистолета выстрел намного мощнее чем у простого арбалета, так что им я возможно пробью твою защиту.

Айлин закинула в ствол ещё один стальной шар и повернув защёлку на тыльной части оружия нацелилась на противника. Прогремел ещё один взрыв и в облаке пыли шарик вылетел в мага с огромной скоростью. Столкнувшись с барьером он так же остановился и упал на землю в метре от цели.

— Не впечатляет, — Альфред толкнул шарик кончиком посоха: — может быть долети он до меня и был бы какой-то эффект, но тебе нужно как минимум пятнадцать таких выстрелов чтобы проделать брешь в моей защите.

— Даа, к сожалению чаще он стрелять пока не может, но есть ведь и другое оружие, — Айлин выставила вперёд обе руки и начала поочерёдно обстреливать его из ручных арбалетов. Стрелы всё также сталкивались со щитом и отскакивали назад, но каждая следующая стрела была на пару сантиметров ближе к цели.

— Какая глупость, — Альфред демонстративно зевнул, делая вид что его это ничуть не волнует, но это было не так. Он явно просчитывал, что раньше закончится его барьер или стрелы у стражницы.

— Ещё немного, — Айлин выстрелила во врага последнюю стрелу и тут же нацелила на него пистолет. Стальной шарик столкнулся с барьером и упал всего в полуметре от цели, и тогда стражница достала из-за спины ещё один пистолет. В этот раз выстрел оказался намного ближе к цели и остановился всего в двадцати сантиметрах от груди мага: — Тч, ещё бы немного и достала.

Девушка начала перезаряжать оружие, а Альфред с недовольством изучал последний шарик, что медленно подкатился к его туфлям.

— Ты ведёшь себя слишком самонадеянно! — Маг взмахнул посохом и выпустил вперёд огненный поток. Айлин с трудом успела отпрыгнуть в сторону, и пламя лишь слегка укоротило её юбку: — ну что же ты убегаешь, храбрая стражница.

Собрав в руке огненный шар Альфред метнул его перед воительницей. Девушку отбросило взрывом и мешочек со снарядами выпал из её рук. Маленькие шарики рассыпались по арене оставив секретное оружие Айлин без боеприпасов.

— Пф, все твои технические приспособления ненадёжны, — Альфред начал приближаться к жертве, не переставая бросать в неё огненные шары: — одно неудачное движение и твоё оружие бесполезно.

Айлин пыталась увеличить расстояние с врагом отбегая к стенке арены, но следом за ней продолжали взрываться огненные шары.

— Магия намного лучше, она всегда со своим хозяином, ей всегда можно воспользоваться, и она не требует сложной подготовки. Поэтому маги всегда будут лучше вас, — собрав в руках огненный шар он метнул его в стену и взрывом Айлин отбросило назад: — и потому грязной простолюдинке вроде тебя никогда со мной не сравниться.

Последние слова Альфред произнёс тихо чтобы его могла слышать только Айлин, и при этом он не переставал довольно скалиться.

— Да может мои силы не такие замечательные как твои, — инженерка опираясь на руки поднялась с земли: — и я слишком сильно завишу от своих изобретений, но это делает меня лучше. Я полагаюсь только на свой ум, и да, я намного умнее ТЕБЯ.

Айлин протянула руку за спину и достала маленький чёрный шарик размером как и пули использовавшиеся в пистолете.

— Спасибо что сам подставился под удар, — девушка ухмыльнулась и большим пальцем сдвинула половинки шарика. В центре он был заполнен странной жидкостью, залитой в две половинки.

Альфред посмотрел под ноги, он стоял в том месте где минуту назад девушка пыталась перезарядить своё оружие, и рядом были разбросаны неиспользованные пули. Одна из них не встретив сопротивления спокойно подкатилась к его ноге. Это был простой стальной шарик, но он отличался от тех что он видел раньше, по центру проходила тонкая полоса соединения, он был также пуст внутри. Маг бросил встревоженный взгляд на девушку, а она лишь с ухмылкой швырнула в него две половинки чёрного шара.

Прогремел чудовищный взрыв похоронивший в всполохе пламени заносчивого мага.

— Ха… хааааа… хаа — Айлин пыталась отдышаться после взрыва. Она была в десяти метрах от Альфреда, но удар отбросил её даже на таком расстоянии: — Не думала что всё так гладко выйдет, боялась придётся от него по всей арене бегать.

Девушка улыбалась, сидя на коленях, но Альфреда не было видно за огненной дымкой.

Внезапно дым расступился и огненный шар с силой врезался в нагрудный доспех девушки. С криком она полетела к краю арены.

— Ах ты мерзкая дрянь, — с пылающим яростью взглядом из огня вышел Альфред. Его мантия была почти полностью сожжена, белый плащ Академии был в лохмотья, следы сажи виднелись на его лице, но он был невредим. Ни одной царапины или ожога не было видно на его лице, даже находясь в эпицентре этого взрыва его барьер смог защитить хозяина.

— Чёрт, ну почему всё так сложно, — Айлин поднялась на четвереньки и попробовала встать, но следующий огненный шар подбросил её в воздух и опрокинул на спину.

— Думаешь я дам тебе подняться после того, что ты сделала? — Альфред быстро приближался к жертве. Айлин попробовала поднять арбалет на противника, но огненная вспышка расплавила его прямо на перчатке: — Даже не надейся.

Маг подошёл к девушке и опустил посох ей на грудь.

— Ты проиграла глупая рабыня, — Альфред злобно проскрипел сквозь зубы и надавил посохом на грудь девушки.

— Нет, — Айлин попробовала скинуть посох и взялась за него рукой, но в тот же момент сквозь золотистый металл прошла огненная аура.

— Сдавайся, и я может быть пожалею тебя, — с трибун это не было заметно, но Альфред собирал на конце посоха огненное лезвие которое с каждой секундой жгло тело девушки всё сильнее.

— Я не сдамся такому ублюдку, как ты! — Айлин терпела страшную боль, но не хотела отдавать победу.

Уже ощущая вкус победы маг помахал своим болельщикам, продолжая жечь грудь поверженной противницы.

— Мерзкая чернь должна знать своё место, и это наша святая обязанность показать им своё превосходство, — Альфред с довольной улыбкой вернул свой взгляд к жертве и сразу изменился в лице.

— Вот потому такие как ты всегда проигрывают, — Айлин улыбалась, она подняла вверх правую руку. Помимо арбалета на внешней стороне, на внутренней стороне перчатки было закреплено маленькое устройство. Меньше основного образца, но всё такое же по форме, чёрная металлическая трубка была нацелена на улыбающегося мага.

— Ах ты! — Альфред отстранился и прогремел выстрел. Пуля прошла перед лицом инквизитора и срезала часть его чёлки: — чёртова девка!

Маг замахнулся посохом и, усилив удар огненной магией, отправил девушку в полёт. Пролетев десять метров Айлин врезалась в стену и потеряла сознание. Бой закончился.

Не дожидаясь объявления своей победы Альфред недовольный битвой направился к выходу, он даже не обернулся, проходя мимо лежащей в пыли противницы.

— Надо ей помочь! — Виви и Мириам поспешили к лестнице. Альго и Грэйн отправились следом.

Катрина прошла к лестнице, но встала перед ней дожидаясь победителя. Я и Селерия незаметно подошли к выходу из ложа, чтобы послушать их разговор.

— О, принцесса Катрина, давно не виделись, — Альфред несмотря на свой потрёпанный вид говорил довольно уверенно.

— Зачем ты это сделал?

— Не понимаю о чём вы, — ядовитая улыбка расплывалась по лицу храмовника.

— Зачем ты так жестоко обошёлся с Айлин?! — волосы принцессы начали подниматься в воздух с усиливающейся аурой молнии.

— Это был простой поединок и такой исход он тоже не исключает.

— Но ты мог просто подождать пока признают твою победу.

— Это глупо. Враг либо сдаётся, либо его уничтожают! Она не захотела сдаться, и это был её выбор.

— Ах ты! — Катрина схватила мага за воротник.

— Что за грубость, вы ведёте себя как эта варварская северная валькирия. Вы всё-таки будущая королева, и должны вести себя соответствующе, — Альфред смотрел на Катрину хладнокровным взглядом. Он знал, что она ему ничего не сделает.

— Не тебе учить меня как себя вести!

— Да не мне, — храмовник расплылся в улыбке: — кстати ваш отец хотел обсудить с вами успехи вашей гильдии.

Улыбка Альфреда становилась всё шире, а Кати только грустно опустила взгляд.

— Отец?

— Да, он хотел встретиться с вами сегодня, и просил передать при встрече.

— Хорошо, — Катрина отпустила храмовника: — но знай если мы встретимся в битве, тебе не будет пощады!

— Буду ждать с нетерпением, — Альфред довольно усмехнулся.

Катрина повернулась в сторону королевского ложа, но на остановилась и с сомнением посмотрела на мага.

— Хэээ, — Кати провела позолоченным коготком по щеке парня и между ними проскочил лёгкий электрический разряд: — да у тебя кровь, инквизитор.

С довольной улыбкой принцесса ушла, а Альфред приложил руку к щеке, чтобы почувствовать тепло разливающейся крови. Последний выстрел Айлин не прошёл в пустую, он оцарапал щёку мага оставив на ней глубокий порез. Теперь и я знал слабость его абсолютной защиты.