Сердце из стали

Глава 1

По бетонным коридорам разносились крики умирающих, яростные вопли защитников, топот множества ног… И частый грохот стрельбы.

Трещотка пистолетов-пулеметов, хлесткие очереди автоматов, и тяжелая, содрогающая поступь пулеметов. Смешиваясь с грохотом взрывов, они сплетались в грозной, ужасающей симфонии войны, заставляя слабых духом в ужасе убегать, а сильных крепче сжимать оружие в руках, готовясь… Ко всему.

У защитников подземного комплекса не было ни малейшего шанса. Главной его защитой были не толстые створки гермозатвора, не турели и не бойцы охраны, а тайна, то, что перестала существовать из-за чьей-то ошибки. И вот, за жизнями скрывающихся под землей пришли Жнецы, сея смерть и разрушения.

Боевые машины, в массе своей автономные, они имели множество форм, размеров и устройств для ликвидации тех, на кого укажут их операторы. Начиная от простых гусеничных платформ с разнообразным вооружением, заканчивая совершенными антропоморфными роботами, что способны ловко бегать и прыгать, в том числе и по стенам, потолку. Были среди них и звероподобные конструкции, вроде похожей на собаку платформы с парой пулеметов на спине, или куда более экзотического длинного огромного червя, что прогрызался сквозь бетон, словно сквозь песок.

Свора машин, оставшаяся со времен Великой Войны, когда из под рук конструкторов выходили самые разные изделия. В попытках найти, нащупать тот самый идеал механического воина, они творили, и их глиной были металл, пластик и стекло. Теперь, спустя годы, эта куча роботов была куда дешевле потраченных на них материалов, а их утилизация стоила бы слишком дорого… Поэтому из них на скорую руку состряпали роботизированную бригаду «Жнецы» и отдали спецслужбам, чтобы с их помощью зачищать оставшиеся в обилии тайные лаборатории, военные базы, склады и так далее.

Наследие Великой Войны должно было быть уничтожено, и, в особенности, те из их обитателей, кто посчитал новый порядок для себя неприемлемым. Новой большой войны никто не хотел, и ради ее предотвращения правительство было готово на все. Время дипломатии и уговоров прошло, мягкие методы погибли под градом ОМП, последствия применения которого до сих пор вынуждали выжившее население прятаться под куполами.

«Обнаружена цель:»

Прямоугольник выделил противника — прячущегося за баррикадой солдата. Того удалось вычислить по звуку, он довольно громко дышал, ругался и причитал.

«Ликвидация: метод:»

Боеприпасов для наспинной пушки оставалось мало, их следовало экономить, да и у спаренного пулемета короб был опустошен на две трети. Искусственный интеллект машины, по прихоти создателей очень похожей на тигра, только механического и бронированного, быстро и бесстрастно анализировал обстановку. Изначально созданный для автономной охоты на легкобронированную технику и живую силу противника, робот был снабжен весьма развитой нейронной сетью, для чего в глубине его тела был размещен производительный компьютер. И сейчас электронный «мозг» машины анализировал обстановку, подбирая наиболее эффективное решение.

Верный своему программированию, «тигр» ушел далеко вперед основных сил, ведя своеобразную охоту. Электронный разум «взвесил» выводы аналитического модуля, что на основе имеющегося вооружения выдал несколько вариантов ликвидации вражеской цели.

«Огневое поражение: ГК: 0.11: одиночная цель; БК НИЗК»

«Огневое поражение: СП: 0.36: одиночная цель; БК НИЗК 0.1»

«Холодное оружие: 0.54: одиночная цель; неизвестное оружие; неизвестная защищенность»

«Ожидание: 0.61:»

Помимо основных параметров существовало огромное множество других, которые учитывались аналитической нейросетью с разным «весом». Во многом это было результатом ручного программирования и обучения, но кое-что робот скорректировал с учетом уже накопленного личного опыта боев, следуя алгоритмам оптимизации и корректировки сети. Как никак, он прошел почти половину войны, множество раз был поврежден, отчего замене подвергся буквально каждый винтик его механического тела. И этот опыт, с учетом полученных от аналитического модуля результатов, позволил «тигру» принять решение.

Он просто обошел трясущегося от страха за своим укрытием охранника, чтобы найти более ценные цели, не тратя боекомплект пушки и пулемета, а так же не рискуя получить повреждения корпуса при атаке когтями и зубами.

Все-таки тигриный облик давал машине не только морду, четыре лапы и длинный хвост, но и вполне очевидный для этого вида животных набор оружия. Ну, хвост еще и оканчивался лезвием, которое ему наварили во время войны по принципу «лишним точно не будет, да и не мешается».

Полимерные резиноподобные «подушечки» на металлических лапах были порядком изношены, а суставы и сочленения давно не обслуживались, но это не помешало машине прокрасться мимо вражеского охранника. Тот был так поглощен своими страхами и переживаниями, что разум машины произвел переоценку ситуации, но все же не стал менять принятое решение. Поднявшийся шум бы предупредил тех, кого охранял этот горе-вояка, а это бы значительно снизило потенциальный ущерб.

Пробираясь по неосвещенным коридорам, «тигр» постоянно анализировал обстановку, собирая данные со всех своих датчиков. Черная матовая краска неплохо скрывала машину визуально, несмотря на многочисленные царапины и сколы. Когда-то она еще и обеспечивала радиолокационную малозаметность, но с тех пор покрытие не обновляли слишком долго, что и стало в итоге причиной обнаружения робота противником.

«Облучение: УКВ: противодействие:»

Никаких методов защиты от обнаружения с помощью радиолокаторов у машины не было уже очень давно. Поэтому «тигр» остановил выполнение стандартного протокола реакции на облучение и сразу перешел к наиболее эффективному в данной ситуации действию, перешел быстрее, чем успела среагировать собственная система.

Пушка на спине дернулась, мгновенно наводясь на отмеченную анализатором визуальной информации группу целей, и с грохотом выплюнула первый снаряд.

Программируемые универсальные боеприпасы в свое время были далеко не самыми эффективными. Как и все универсальное, они проигрывали более специализированным осколочным и бронебойным 40-мм снарядам, но, из-за специфики применения «тигра», весь его боекомплект состоял только из них. По этой причине вслед за первым запрограммированным на воздушный подрыв снарядом отправился второй, а затем и третий — слишком мало взрывчатки было в каждом, и слишком мало осколков создавалось. Один за другим три взрыва в разных точках выкосили расчет чего-то, в чем машина с трудом опознала сильно модифицированную рельсовую пушку, скомбинированную аж с тремя пулеметами, да и сама установка была повреждена.

«Обнаружены множественные цели:»

«Обнаружена приоритетная цель:»

Враг защищал какую-то установку. Вернее даже, какой-то комплекс, огромный, занимающий немалую площадь. Работа этого устройства генерировала множество помех, и, что невероятно, они смогли пробиться сквозь все слои защиты и экранирования робота, мешая работе электроники, и особенно — датчиков.

«Ликвидация: метод:»

Целей было много, а вот боеприпасов — нет. На анализ, выработку и принятие решения у машины ушло значительно меньше секунды, и «тигр» начал действовать еще до того, как враг начал противодействие. Для робота органические платфоры двигались и думали очень медленно, что и позволяло ему сохранять работоспособность столь длительный срок.

Пять из оставшихся шестнадцати снарядов, запрограммированных на запреградный подрыв, прошили корпус титанической установки за секунду. Череда коротких пулеметных очередей, из-за скорости наведения слившихся для врагов в одну длинную, ликвидировали стоящих вне укрытия, а сама машина одним длинным прыжком метнулась за баррикаду, стремясь вступить в ближний бой…

Исследования времени и пространства велись с тех самых пор, когда первые ученые смогли теоретически обосновать структуру мира, их включающую. Перспективы будоражили умы многих, очень многих, огромные возможности, которые сулили тайны времени и пространства, заставляли предпринимателей, исследователей, да и в целом правительство вкладывать огромные материальные средства в науку.

И первые результаты успели аккурат к началу Великой Войны.

Вневременная бомба — так назвали новейшее оружие в СМИ. Темпоральное оружие массового поражения, устройство, в радиусе действия которого само время сходило с ума, начиная двигаться в разных направлениях, замирать, ускоряться. Нестабильная и крайне опасная аномалия, что унесла жизни сотен и сотен тысяч, когда правительства разных стран в едином порыве безумия и безысходности приказали распечатать арсеналы Судного Дня.

Мир треснул, покрылся незаживающими ранами, но выжил, несмотря ни на что.

И вот, спустя долгие годы, стало известно, что в одном из тайных комплексов сепаратистов сохранилась экспериментальная установка по управлению временем. Когда узнавшие об этом военные смогли уложить вставшие дыбом волосы, они немедленно отдали единственно верный приказ — найти и уничтожить, все и всех, чтобы ни следа от этого чудовища прошлого не осталось.

А сепаратисты… Они просто искали способ отправиться в прошлое и предотвратить Великую Войну. Так они говорили своим последователям, в это верили те, кто их поддерживал, а истина, истина уже никогда не станет известна.

Боевая машина не была снабжена информацией о том, что именно скрывал подземный комплекс. Во-первых, ее память и так была под завязку забита куда более ценной для автономного робота информацией, во-вторых, ее нейронная сеть не предполагала таких сложных понятий в принципе. Искусственный интеллект был оптимизирован под совершенно другие задачи, учет еще и необходимости обеспечивать отсутствие сопуствующего ущерба значительно снизил бы эффективность «тигра». У него даже система «свой-чужой» была максимально примитивной, из-за чего во время Войны его забрасывали куда подальше и надеялись, что на него никто из своих не наткнется.

Исходя из всего этого, машина просто и незатейливо расстреляла подозрительную установку, следуя простейшей логике: устройство, назначение неизвестно, уничтожить на всякий случай.

Программируемые снаряды прошили корпус темпоральной машины, словно бумагу. Умные взрыватели зафиксировали попадание по преграде, но та оказалась куда тоньше, чем задал «тигр» при выстреле, из-за чего задержка оказалась слишком длинной. И вместо того, чтобы взорваться на расстоянии около метра от точки пробития, снаряды пробили внутренний корпус, отделявший ядро установки, где и сдетонировали.

Все пять, один за другим.

И словно этого было мало, сепаратисты именно в этот момент от безысходности пытались запустить «машину времени», чтобы… Просто чтобы, чтобы было хоть что-то, ведь они все, каждый из них, понимал, они умрут. Они не стремились забрать с собой как можно больше врагов, толку, если комплекс штурмуют оставшиеся со времен Великой Войны роботы? Они просто хотели сделать хоть что-то, из банального упрямства и нежелания сидеть, сложа руки и смиренно ожидать смерти.

Снаряды взорвались ровно в момент, когда ядро уже накопило энергию и собиралось сформировать локальную темпоральную аномалию. Одна за другой взрывные волны накладывались на и так дестабилизированное ядро, корежа его, меняя, искажая.

Совпадение, случайность, невезение — есть множество слов, чтобы описать произошедшее. Но результатом стала не просто зона, в которой время ведет себя странно, но полноценный пространственно-временной разлом. Нестабильный… И быстро, очень быстро расширяющийся.

Волна искажения в мгновение ока поглотила весь комплекс, всю округу, а после прошлась и по всей планете, опустошая, изменяя, разрушая. Абсолютное большинство объектов просто рассыпались на кусочки, которые и закинуло в самые разные места, миры, время. Чему-то — или кому-то — повезло больше, и они попали в иные миры целиком, но таких «счастливчиков» было мало. В каких-то мирах эти гости из неизвестного одним своим появлением изменили течение истории, где-то просто оказались погребены под землей, на глубине океана или оказались в открытом космосе. Как минимум паре разумных из других миров чуть ли не на голову упали куски машин и роботов.

А «тигр»… Он снова, в который уже раз со времен активации, уцелел. В своем прыжке он нырнул четко в самый центр новорожденной аномалии, пока она еще была стабильной, но уже проломилась во внемирье. И робот приземлился уже не на бетон подземного комплекса, но на мягкую, покрытую опавшей листвой землю дремучего леса.

«Анализ обстановки: уровень: средне безопасно, условно враждебно; связь: отсутствует; территория: лес; время: оценочное 1500–1800, несовпадение»

Боевая машина повертелась на месте, пытаясь уловить хоть какой-то радиосигнал, но ничего не было. Более того, не было даже стандартного вечного шума, генерируемого спутниковой группой — тоновый сигнал, с помощью которого можно было определить наличие связи как таковой. Вывод машина могла сделать только один — ее передатчик поврежден, возможно, из-за попадания в неизвестное поле.

«Обновление цели: свободная охота: 0.36: ГК БК НИЗК; СП БК НИЗК; генератор 0.83; топЯч 0.21; структурная целостность 0.65; техОбсл -411д»

«Обновление цели: режим энергосбережения: 0.26: структурная целостность 0.35; техОбсл -411д; средне безопасно; условно враждебно; лес; связь отсутствует»

«Обновление цели: выход к союзным силам: 0.41: связь отсутствует; средне безопасно; условно враждебно»

«Обновление цели:»…

Список вероятных задач все ширился и ширился. Нейронная сеть не могла сгенерировать на основе имеющихся вводных что-то однозначно применимое в текущей обстановке, как итог, машина на несколько секунд просто зависла. Логичный итог, если кинуть робота с довольно ограниченным интеллектом в условия, которые программисты даже предвидеть не могли, да и накопленный опыт пассовал, не давая принять отличное от выданного модулем решение. Конечно, соответствующие службы сумели вывести систему из бесконечного «взвешивания» результатов генерации, слишком ненадежных с точки зрения логики машины, но главного это не отменяло — «тигр» лишился цели и, если так можно сказать, не знал, что делать дальше. Модуль самообучения не давал свободы воли, будучи ограниченным технически — слишком мало памяти и вычислительных мощностей нес в своем корпусе «тигр» — и программно, а среди уже накопленного не было ничего, что могло помочь. Там, где обычный разумный просто решит идти хоть куда-то, чтобы не стоять на месте, робот имел все шансы застыть в режиме ожидания. И, скорее всего, так бы и произошло, если бы датчики не зафиксировали посторонний звук в общем шумовом фоне леса.

Кто-то громко, даже истошно кричал.

Машина приняла решение мгновенно. Крик, это как минимум цель для допроса. Как максимум — путь к базовой станции. В отсутствие текущих целей, при иных обстоятельствах «тигр» должен был вернуться на станцию для технического обслуживания — которого, к сожалению, не было больше года — а так же пополнения запасов топлива для генератора и восполнения боекомплекта. Так что, выпустив когти для лучшего сцкпления с грунтом, робот рванул на звук, стоило только аналитическому блоку рассчитать приблизительное направление на источник.

Что машина выучила за свое длительное функционирование, так это то, что органические платфоры обычно кричат или от боли, или от страха.

Не стоило ей сходить с тропы.

Вот совсем, совсем не стоило!

И ведь предупреждали, стращали, уговаривали, молили… Да что только ни делали, но нет, она же самая умная, самая храбрая, и вообще, ей целых десять лет! Она прекрасно знала все опасности Вечнодикого леса, и знала, как себя вести!

Вот только что-то она не учла того простого факта, что древесным волкам на ее мнение плевать.

Магические хищники заходили с разных сторон, умело зажимая ее в кольцо. Горящие зелеными огнями глаза смотрели на маленькую пони с голодным предвкушением, а с кривых, деревянных, но не менее острых и опасных клыков текло что-то, подозрительно напоминающее слюну. Неудивительно, что кобылка истошно завопила, подсознательно надеясь, что ее услышат и спасут…

И когда под жуткий грохот один из древесных волков взорвался множеством щепок, она даже обрадовалась. Поначалу.

Ровно до тех пор, пока на второго волка не накинулась черное железное чудовище.

В мгновение ока разорвав челюстями и когтистыми лапами жертву на груду древесины, чудовище замерло, провожая движением головы скулящих волков, в панике убегающих с полянки. И затем повернулось к кобылке.

Монстр был огромным, даже больше волков. Не таким большим, как описывали альф, но все-таки! Но не это пугало пони, отнюдь. Монстр, железный, весь угловатый, словно закованный в жуткую версию гвардейских доспехов, напоминал тигра, какими их рисовали в атласах. Характерная форма головы, округлые уши, металлические «баки» по бокам… И глаза. Глаза, в каждом из которых за темным, матовым стеклом угадывались сразу по три или четыре подвижных зрачка.

Железная, пугающе неподвижная морда чудовищного тигра приблизилась к кобылке. Нос — с выщербленной черной краской на нем, словно выдавленный из куска металла — мотнулся в одну, другую сторону, вызывая ассоциации с принюхивающейся собакой. Из приоткрывшейся пасти высыпались кусочки дерева, оставшиеся от волка, блеснули многочисленные — слишком многочисленные! — острые железные клыки…

— Не ешьте меня! — пискнула пони, закрываясь лапами. — Я невкусная! Совсем невкусная!

— Ошибка идентификации цели, — ровным, мягким, словно у пожилой кобылы, голосом произнесло чудовище, не шевеля челюстью. Слова будто доносились из глубины тела железного тигра, приобретая по пути гулко-металлические ноты. — Требую соединения с оператором единицы.

— Я невкусная! И вообще, пони ядовитые!

— Ошибка анализа утверждения; отсутствуют данные по объекту «пони»; утверждение признано условно ложным, — всем тем же монотонным голосом ответило существо. Пони перестала жмуриться, трястись и пытаться спрятаться в передних ногах, и совершенно иначе взглянула на тигра… Тигрицу.

Эти монотонные ответы, странная, неестественная речь… Неужели это голем? Она слышала о големах, принцесса Твайлайт Спаркл когда-то случайно выпустила в Понивилле одного пони-голема, и тот успел натворить немало дел…

— Ты — голем? — чуть смелее поинтересовалась кобылка.

— Ошибка анализа утверждения: отсутствуют данные по объекту «голем». Получен косвенный отказ от сотрудничества; предупреждение: отказ от сотрудничества приведет к повреждению единицы «пони». Требую соединения с оператором единицы.

— Не надо меня повреждать, пожалуйста… — бледнея под шерсткой, пискнула пони, сжимаясь в клубок.

— Анализ обстановки: ошибка модуля; анализ ситуации: ошибка модуля, — голос тигрицы стал совсем монотонным, дерганным, сухим. Пони это напугало даже больше, чем угроза повредить ее, что бы это ни значило.

— П-послушай, давай поговорим! Пожал-луйста…

— Прерывание выполнено успешно, — странно ответила железная кошка — чудовищем ее назвать уже почему-то не получалось. — Предложение принято: перехожу в режим диалога.

Поза тигрицы поменялась. Кобылка робко улыбнулась, то выглядело очень странно, словно неумеха пытается выполнить какое-нибудь танцевальное движение. Так же неловко, глупо и смешно. Железная кошка, конечно, не танцевала, но пыталась принять какое-то более естественное положение — чуть наклонила голову, полуприсела на лапах, начала монотонно помахивать хвостом. Только уши и морда так и остались неподвижны.

— Кто ты? — не дождавшись вопроса, спросила пони.

— Автономный роботизированный боевой комплекс серии «Охотник», модель семнадцать-семь, модернизированный, усиленный, серийный номер 25-1-ОМ17-7МУ-011.

— Я это не выговорю! А короткое имя у тебя есть? Я — Блю Флауэр, но друзья зовут меня просто Блю.

— Программный идентификатор «Багира», — спустя секунду заминки, что выражалось в полной неподвижности, ответила тигрица. — Индетификатор присвоен разработчиками программного комплекса. Он может быть использован в качестве идентификатора.

— Багира, хорошо, а я Блю Флауэр или просто Блю!

— Информация записана. Принято, Просто Блю, — говорить про невозмутимую морду тигрицы было глупо — она у нее вообщне не двигалась, словно маска — но почему-то кобылке показалось, что та над ней издевается.

Ну или она просто глупая.

— Не «Просто Блю», а «Блю», вот… Почему ты так странно говоришь?

— Нейронная сеть оптимизирована под иные задачи, режим диалога требует иных моделей и баз данных.

— Я тебя вот совсем не понимаю…

Кобылка неожиданно для себя осознала, что перестала бояться железную тигрицу. Всего минуту назад она готова была чуть ли не потерять сознание от страха и ужаса, а теперь, вот, спокойно разговаривает. С другой стороны, разговор, беседа, это всегда был способ побороть страх, узнать кого-то получше… Ходили слухи, что когда-то даже Зекору боялись, потому что она ни с кем не разговаривала, молча делая свои дела, да еще и прячась под накидкой с капюшоном.

— Нейронная сеть не оптимизирована для решения задачи ведения естественного диалога.

— А для чего она оптизи… Опти-ми-зи-ро-ванна?

— Нейронная сеть оптимизирована для решения задач по поиску, преследованию, ликвидации широкого списка целей в условиях автономной работы при ограниченной логистической поддержке.

— А?..

— Данный процесс может условно именоваться «охота».

— А-а-а… — Блю Флауэр сглотнула. Ну да, конечно, что еще может делать большая железная тигрица? — И… На кого ты охотишься?..

— Список включает в себя следующие категории целей: живая сила; небронированная и легкобронированная техника; малые базы снабжения; полевые склады; низкоскоростные воздушные цели на малых высотах; иные механизированные, роботизированные, моторизированные цели.

— А пони? — Блю поняла только «живую силу», и то, условно. Ну, если вообще можно понять, как сила может быть живой, может, поэтому тигрица напала на древесных волков?

Все-таки они были почти живыми и очень сильными. И страшными.

— Объект «пони» не найден в базе данных.

— А земнопони?

— Объект «земнопони» не найден в базе данных. Уточнение: база данных не содержит в себе конкретных данных о многообразии живых организмов.

— А что содержит?

— База данных содержит список известных боевых, логистических, транспортных и иных средств противника и известные тактико-технические характеристики. Предупреждение: база данных устарела на 411 дней.

Неожиданно тигрица резко развернулась, непонятная конструкция на ее спине с длинной торчащей палкой задвигалась. Блю Флауэр вздрогнула, с недоумением и страхом смотря на следящую за чем-то Багиру. А в следующее мгновение пони ощутила присутствие магии принцессы.

— Обнаружена малогабаритная низколетящая высокоскоростная цель, идентификация невозможна, маркер «свой-чужой» отсутствует, — палка на спине железной кошки дергалась из стороны в сторону с жужжащим и чуть поскрипывающим звуком. — Приступаю к ликвидации…

— Стой! Стой, не надо, это друзья! Это друг! — кобылка вскочила и бросилась к Багире, не придумав ничего лучше, чем напрыгнуть на ее лапу. — Уф!..

Железная лапа была… Железной, твердой и очень угловатой, так что, ощущения от столкновения с нею были весьма болезненными. А тигрица при этом даже не шелохнулась.

«Будто в сарай врезалась…»

— Уточните запрос.

Ответить Блю не успела — прямо перед Багирой, разметав опавшие листья, приземлилась принцесса Твайлайт Спаркл. Тяжело дышащая аликорн приоткрыла рот, явно собираясь применить весь свой немаленький словарный запас, чтобы как следует отчитать кобылку, да так и замерла. Смерив взглядом железную тигрицу, она склонила голову набок, приподняв бровь.

— Блю Флауэр, потрудись объясниться. Неужели для дружеских объятий не нашлось места получше, чем Вечнодикий лес?