Сердце из стали

Глава 15

— Вы не торопились, Ваше Высочество, — Твайлайт Спаркл окинула прибывших хмурым взглядом.

Обе принцессы, Дня и Ночи, и три десятка пони, из которых наверняка большая часть — чейджлинги. Встречали их всего десяток гвардейцев и двое нахохлившихся грифонов, остальные в это время объясняли очередному подкреплению, что делать в тех или иных ситуациях.

Убитых было столько, что их уже никуда не отправляли, только аккуратно укладывали в сторонке ровными рядами под сохраняющим заклинанием.

— Прости, подготовка заняла больше времени, чем мы планировали, — Селестия обвела лагерь взглядом, внутренне холодея от увиденного. Луна просто молча смотрела себе под ноги, не смея поднять голову. — Ее атаки участились?

— Нет, наоборот мы начали скрывать офицеров и сильных магов, и она затаилась. Вам стоит быть осторожнее, есть вероятность, что она вас атакует. У нее есть особо мощное заклинание, ни один барьер его не задерживает.

— Многослойный высокоскоростной снаряд, верно?

— Да, — кивнула Твайлайт, замерла. — Стоп, что? Вы знали?!

— Багира не первая, кто придумал это заклинание, — отрешенно ответила Селестия, смотря куда-то в лес. — Подозреваю, что смогу узнать все ее «новые» заклинания… Почему вы не прислали гонца?

— Мы считали, что защиты от таких зарядов просто не существует!

— Дорогая моя Твайлайт Спаркл, на любое копье всегда найдется щит. Скажи мне, сможешь ли ты за раз телепортироваться отсюда до Кантерлота?

— Конечно, нет! Для этого требуется особое циклическое заклинание… Циклическое…

— Вижу, ты осознала. Секрет многослойных магических зарядов и барьеров в циклическом формировании каждого слоя, главное найти точку баланса скорости. Это заклинание изначально создавалось против аликорнов, против нас. Создатель был… Неординарной личностью, жаль только, совершенно безумной… Что еще она применяла?

— Лучи, взрывающиеся на расстоянии или при столкновении с преградой, и какое-то заклинание контроля — попавший под него послушно выполнял любые приказы Багиры, словно… Словно голем.

— «Свет Разрушения» и прототип контроля разума Сомбры, — кивнула принцесса Дня, укрыв крылом вздрогнувшую сестру. — Я была права, она действительно каким-то образом получает знания всего мира.

— Так вот, почему она так быстро обучалась, и так быстро разобралась в магии!

— Именно… И это большая проблема. У нас будет всего один шанс. Я установлю многослойный барьер. Ты же пока отзови войска, мы и так потеряли слишком многих.

— Каков ваш… Твой план? — Твайлайт обернулась, смотря на разбредающихся по лагерю солдат. Подавленных, дрожащих от ужаса солдат, даже воинственные грифоны, самые воинственные из них, молча сжимали в лапах мечи. А ведь сколько бравады и хвастовства было…

— У Багиры везде могут быть уши. Мы не знаем, каким образом она за нами наблюдает, и каковы ее возможности в маскировке. Скажу лишь, что время слов и интриг прошло, юная Твайлайт Спаркл. Я… Неважный боец, но что-то все же могу.

— Я буду в авангарде, — тихо пробормотала Луна, все так же смотря себе под ноги.

— Все будет хорошо, Лу-Лу…

— Нет, не будет! — неожиданно громко рявкнула принцесса Ночи, сверкнув вертикальными зрачками и множеством клыков, и тут же уткнулась взглядом в землю, сжавшись. — Не будет…

— А это не опасно? — осторожно спросила лиловая пони, начав понимать, что именно происходило с Луной.

— Я позаботилась о том, чтобы это было настолько безопасно, насколько возможно, — нейтрально ответила Селестия, прижимая сестру к себе крылом. — Позаботься о войсках и своих подругах.

«Проще говоря, не суй рог не в свой пирог», — кивнув, мысленно перевела Твайлайт.

Принцесса Дня, как и обещала, развернула мощный многослойный барьер, в который уже спустя несколько секунд вонзился уже знакомый снаряд. Пробить его он не смог, оставив только сотни концентрических кругов, словно брошенный в воду камень, и на этом атака завершилась — тигрица явно взяла время «на подумать». Вероятно, теперь она не будет проламывать своим телом магическую преграду, но и вечно отсиживаться под куполом нельзя. Багира могла просто отправиться в ближайший город и устроить там резню.

Поморщившаяся от отдачи принцесса Селестия заметила, что магия души, которую и тратила машина, была очень мощной — даже ей сдерживать такие удары было непросто. Но это так же значило и то, что на каждое заклинание Багира тратила много невосполнимых сил, отщипывая по кусочку от своей души. И вновь, если бы не ее цели, можно было бы просто переждать в обороне. Вот только, кошка весьма однозначно высказалась о подобной тактике, весьма.

Солдаты на требование вернуться в тыл отреагировали сдержанно — явно обрадовались, но их пугала перспектива выйти из под ставшего надежным купола. Несколько атак на воздушные патрули, а так же явно показательный рейд по оцеплению и в тылу демонстрировали, что Багира совсем не оценила новые защитные средства пони. За полчаса ее жертвами стали пять десятков, причем половину она демонстративно порвала на части и разбросала получившееся месиво по округе.

Пару оторванных голов она и вовсе метнула в барьер…

Напряжение нарастало от минуты к минуте, время истекало вместе с терпением тигрицы — она все чаще атаковала вообще всех, без разбора. Твайлайт отметила, что машина чувствовала раздражение, иначе объяснить не самый рациональный расход магии было нельзя. Впрочем, возможно, она просто следовала задаче убить всех, просто вообще всех… Ведь каждое убийство было точным, быстрым, максимально оптимизированным по затратам времени и энергии. Лес Смерти продолжал оправдывать свое новое имя, пропитавшись вонью крови и внутренностей, полный предсмертных криков и воплей паники. А Твайлайт даже не могла обезопасить своих солдат — стоило ей отвести войска, как Багира просто пойдет по ближайшим городам, устраивать хаос и разрушения там.

Кто же знал, что путешествия по всей Эквестрии приведут к такому? У машины была точная карта страны, со всеми расстояниями и ориентирами, а потому ей ничего не мешало составить маршрут через множество городов и поселений. Если сейчас Эквестрия теряла по несколько десятков пони каждые десять минут, то стоило увести войска, как количество жертв могло возрасти до сотен. В минуту…

Единственная надежда была на таинственный план Селестии, которая не спешила раскрывать его деталей, занимаясь… Чем-то, и постоянно что-то обсуждая с пришедшими вместе с ней пони. Время от времени те телепортировались с помощью троек единорогов, их становилось то больше, то меньше, работа кипела, но что именно готовилось — оставалось загадкой.

С другой стороны, если уж они ничего не знали, то и Багира оставалась в неведении.

— Срочное донесение! — под купол нырнул взмыленный Вондерболт, рухнул на землю, растянувшись. В его крыльях не хватало кучи перьев, он явно попал под обстрел. И, вообще-то, он был частью целого подразделения. — Багира вышла из леса и направилась к ближайшему поселению!

— Оно эвакуировано?

— Так точно!

— Все, вышла терпелка у кошатины, — Эпплджек ударила накопытником по земле, фыркнула. — А мы чо? А мы стоим. Как чучела!

— Перехватывать ее бесполезно, не с такими возможностями, — Твайлайт скрипнула зубами, бросив взгляд на принцессу Селесию. Та ответила своим, вроде и спокойным, но в то же время нет. — В радиусе дневного перехода есть поселения, в которых еще не завершена эвакуация?

— Да, очень много, — ответила Флаттершай, обеспокоенно вглядываясь в лес. — Пони… Упрямы. Многие отказываются покидать дома и сопротивляются, запираются…

— Придурки, — категорично выразилась Рэйнбоу Дэш.

— Что нам делать? Мы не можем просто сидеть и ждать!

— Тише, Старлайт, я пытаюсь что-нибудь придумать…

— Я… Я ее встречу, — Луна прошла мимо подруг, все так же не поднимая головы. — Может, смогу ее немного задержать…

— Луна, ты уверена? Это смертельно опасно.

— Хоть какой-то прок с павшей принцессы. Не идите за мной.

Твайлайт переглянулась с подругами, посмотрела на Селестию… И закрыла глаза, пытаясь успокоиться.

Столько боли и отчаяния во взгляде принцессы Дня она не видела никогда. Наверное, никто никогда не видел.

Никто не препятствовал Луне, ни когда она подошла к границе защитного барьера, ни когда прошла сквозь него, ни когда расправила крылья. Вот она тяжело, неуверенно поднялась в воздух, набраоа высоту… И все просто смотрели ей вслед, не в силах выдавить ни слова. Принцесса Ночи медленно исчезла вдали, и никто не смог заставить себя ее остановить.

Отчаяние стало физически ощутимым.

— Сигнатура идентифицирована. Привет, Луна, — Багира обернулась, смотря на тяжело приземлившуюся на землю принцессу.

— Здравствуй, Багира.

— Ты пришла как часть подразделения или как враждебная цель?

— Я… Я прибыла… — аликорн запнулась, не в силах понять, что ей ответить.

Что она прилетела в надежде на смерть? Что при этом она жаждет жить? Что ее сжигает вина, за убитых пони, за то, что не смогла защитить Блю Флауэр? Что ее темная часть жаждет еще больше силы, пугающе притягательной?

Что ей ответить?

— Сомнения. Вы, органики, много сомневаетесь, — тигрица неторопливо подошла к принцессе, нависнув над ней, наклонилась, обдав горячим, остро пахнущим кровью дыханием. — Я чую твои сомнения своей душой и своим сердцем. Слышу неровный бой твоего. Кто ты, Луна? Часть моего подразделения? Или мой враг?

— Я не знаю… Я уже ничего не знаю.

Багира фыркнула. Эти органические создания были безумны в своей нелогичности. И что ей предпринять? Результаты генерации с учетом имеющихся параметров были примерно равны.

— Ты умрешь. Сейчас, от моего вооружения, или позже, от магии своих… Хм. Сородичей. Ты не уйдешь — я не дам тебе уйти. Прими решение, когда умереть, или я приму его за тебя, задействовав генератор случайных чисел.

Луна подняла голову, впервые за весь разговор. Узкие, словно тонкие щелочки, вертикальные зрачки на ярко-зеленой радужке, заметно выступающие клыки, обострившиеся черты лица. Аликорн смотрела на тигрицу снизу вверх, но глаза в глаза, со страхом, ужасом, паникой, покорностью, вожделением. Безумная смесь эмоций разодранного на куски сознания.

Она разбилась вдребезги тогда, когда сунулась в сон машины, но смогла собрать себя вновь. Столь быстро, что до сих пор не поняла, насколько сильными были изменения в ее душе. Еще до того, как Багира объявила войну всей Эквкстрии, Луна менялась, все чаще действовала на эмоциях, метаясь из крайности в крайность. Та бойня окончательно выбила принцессу из равновесия, а последующие попытки лекарей «вылечить» ее только усугубили состояние разума аликорна.

У нее был выбор: умереть сейчас, от клыков и когтей стальной тигрицы, или позже, от магии своего народа. Остаться собой, или окончательно пасть, стать предательницей, поддаться соблазну на жалкие мгновения ощутить все ту же подавляющую силу сгорающей в огне души.

Луна кривовато оскалилась, чувствуя, как ее собственная сила медленно, но верно перебарывает давление магической ауры Багиры. Она не сдастся так легко. Она уже пала однажды, безвольно поддавшись темным желаниям, больше она не обернется против своей сестры, не станет для нее угрозой. Принцесса с вызовом посмотрела в глаза тигрице.

Та мгновенно ответила ударом стальной лапы.

Увернуться было невозможно, и аликорн выставила магический щит. Тот рассыпался практически мгновенно, но успел принять на себя большую часть силы удара, а остальную рассеяло укрепление шкуры. Впрочем, пони все равно снесло с места, отправив в короткий полет до ближайшего дома, стену которого она с грохотом и проломила, практически сразу вырвавшись из под обломков, стремительно закрутив спираль маневра.

В бою столкнулись методичность, эффективность, четкость и безумная скорость с одной стороны, и живой разум, воображение и безграничная магия с другой. Багира наступала быстро, неумолимо, просчитывая наперед каждое свое движение, действие и противодействие. Она была быстра, сильна, а ее сгорающая душа давала энергию на порядки превосходящую все доступное аликорну, но та не сдавалась. Принцесса мчалась на крыльях, закладывая сумасшедшие виражи, мельтеша между строениями и деревьями, укрываясь мощнейшими щитами, атаковала россыпью самых разных заклинаний, слабых, но быстрых и многочисленных.

С грохотом и пылью осела крыша дома — оставшиеся после мощного взрыва стены уже не могли ее удержать. С тяжелым лязгом тигрица приземлилась на все четыре лапы после длинного прыжка, небо заполнили сотни магических росчерков. Приняв часть из них на щит, аликорн извернулась, скрутилась, уклоняясь от куда более опасного луча, гулко хлопнули крылья, загребая воздух, преобразуя и метая в машину сотни лезвий. Со звоном покрылся трещинами на долю мгновения выставленный барьер, достаточной силы, чтобы сдержать удар, и ни каплей больше.

Рывок — небо в разрывах, прыжок — грохот металла, удар — пространство рвется от когтей, отсекая хвост, вытянувшийся позади принцессы.

Новый маневр. На пределе связок, за пределом крепкости костей, до крови в легких и мутной, непроглядной пелены в глазах. Оглушающий грохот Радужного удара, заглушивший безумный бой сердца, выставленные вперед ноги, окутанные магией до черноты.

Багира просто сделала пару шагов в сторону. На пределе скорости, потратив прорву магии на усиление шасси и укрепление корпуса, но успела уйти с траектории удара. Машина просчитала действия Луны, взвесила, вычислила наиболее вероятный ход и среагировала. Без сомнений, без восхищения, без капли эмоций.

Столкновение с землей на такой скорости — это страшно, чудовищно. От этого лопаются, взрываются кости, размазываются в кашу мышцы, будь ты хоть тысячу раз аликорном. Да, Луна выжила, лишилась ног, получила тяжелейшую травму всех внутренних органов, сотрясение… Но выжила.

Чтобы со все тем же вызовом слепо взглянуть на развернувшуюся к ней Багиру.

Тигрица не стала ничего говорить, не стала подходить, или делать еще что-либо нелогичное. Коротко рявкнул пулемет, посылая одну за другой две крупнокалиберные пули.

В сердце и шею.

«Луна: статус: смерть»

Бой с аликорном был скоротечным, но очень затратным. Тигрице пришлось задействовать каждую крупицу вычислительных мощностей, чтобы рационально и эффективно тратить поступающую от души энергию. Она не могла позволить себе ни единого лишнего движения, ни капли нецелевых трат, машина сконцентрировалась на бое настолько, насколько это возможно. И все равно растратила добрую треть автономности.

На один бой. Да, с платформой подкласса «аликорн», но с учетом всех переменных, Луна была ослабленным противником, да еще и право первого удара было на стороне тигрицы. Машина даже и не думала, что враждебная платформа успеет задействовать защитное средство барьерного типа.

Органики умели удивлять.

Подняв голову аликорна телекинезом, Багира взглянула ей в подернутые мутной, кровавой пеленой глаза. Ни капли страха, ужаса, паники, обреченности, что она видела на лицах других убитых. Только решительность и уверенность, вызов, которые не портил открытый, окровавленный рот. Машина позволила себе каплю нецелевых трат и оскалилась в ухмылке — Луна была сильным врагом, достойная цель для ее охоты.

Осталось еще две цели подкласса «аликорн», Твайлайт Спаркл и Селестия. Бой сразу с двумя этими платформами заранее можно было считать обреченным, но у робота не было особого выбора. Да, она могла уйти в другое поселение из расчета на абсурдность логики органиков, что те не эвакуируются из зоны боевых действий, но много ли она там обнаружит целей? Вряд ли. А приоритетные, вот они, протяни лапу.

Вот только барьером закрылись, и пока Багира не придумала способа его преодолеть.

Впрочем, это не было действительно серьезной проблемой. Какими бы удивительными ни были органические платформы, они все еще оставались конструкциями с весьма нерациональными, неэффективными нейронными сетями. Эмоции делали их нелогичными, и этим можно было воспользоваться.

Вонзив хвостовой клинок в оторванную голову, с шеи, тигрица направилась к вражескому лагерю. Она должна была устранить приоритетные цели, тем самым создав хаос во врежских порядках.

Хотя бы попытаться.

— Ваше Высочество! — гвардейцы кинулись к пошатнувшейся Селестии, но та остановила их решительным взмахом крыла.

Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы прийти в себя, восстановить маску спокойствия, уверенности, но это не убедило окружающих. Все понимали, произошло что-то поистине страшное, раз аликорн чуть не упала с болезненным стоном.

— Выполняйте приказы, — коротко бросила принцесса Дня и решительно направилась в наспех установленную палатку, в которой сложили тела убитых. Единственное место, где она могла получить хоть каплю приватности.

К счастью, за ней никто не пошел.

Оставшись наедине с десятками трупов, Селестия рухнула на землю, когда начавшие дрожать ноги подломились, не в силах выдержать свалившегося на душу и сердце груза.

Луна. Лу-Лу, любимая сестренка… Мертва. Погибла в безнадежном сражении с обезумевшей машиной, выиграв им несколько минут… И, что важнее, значительно ослабив тигрицу.

Это был не ее план. Она была против. Она вообще хотела запереть Луну в Кантерлоте и не выпускать! Но та воспротивилась, как когда-то давно, и точно так же могла озлобиться. У Селестии не было выбора, войну на два фронта, и с Багирой, и с вернувшейся Найтмер Мун, Эквестрия бы не выдержала. Все, на что хватило сил и решительности принцессе Дня, это защитить разум и душу любимой и теперь уже навеки потерянной сестры от давления старой бешеной кошки.

Стиснув зубы, до скрежета, до боли в деснах, Селестия решительно тряхнула головой, избавляясь от выступивших слез. Страна потеряла слишком многих. Она сама потеряла слишком много. Увы, даже всех сил, даже если собрать лучших из лучших, всего этого не хватит, чтобы остановить сжигающую свою душу Багиру. Душу, что создал из обрывков сам Элемент Магии, душу, принадлежащую существу из другого мира. Такую силу не преодолеть простым нахрапом, не повергнуть магией Дружбы, и уж тем более не сразить клинком.

Но у нее был план. Были средства. И была… Есть решимость всем этим воспользоваться.

Глубоко вдохнув провонявший смертью, тленом и грязью воздух, позволяя ему заполнить все ее естество и сознание, принцесса Дня открыла глаза. Не привычно розовые, но огненно-оранжевые, подобно пылающему рассвету. Время интриг, время планов, опосредственных действий прошло. Она не могла позволить себе сдерживаться. Не теперь. Не сейчас, не после всего, что произошло.

Багира умрет. Сегодня.

Лагерь бурлил, принимая многочисленное, полное сил и уверенности подкрепление с дальних границ. Пони, грифоны и драконы с вызовом и усмешкой в глазах смотрели на хмурых, подавленных «ветеранов», переживших нападения машины, но те лишь молча провожали взглядами расходящихся по защищенной барьером территории солдат. Они знали, что вся эта бравада исчезнет после первых же атак железной кошки, первых потерь. Знали, что бесполезно рассказывать об ужасах, что их ждет.

Куда больше их умы занимала изменившаяся принцесса Селестия. Она стала жестче, холоднее, надменнее, от былой мягкой вежливости не осталось и следа. Аликорн сразу взяла в оборот прибывших разумных, буквально строя их и требуя послушания. Никто ей не перечил.

Разведчики докладывали о приближающейся Багире, двигающейся напрямую к лагерю. Машина больше не таилась, но не это было главной вестью — на ее хвост, словно на копье, была насажена голова принцессы Луны. Слухи, бродящие по лагерю, обрели вес и смысл — тигрица и правда убила аликорна, сразившись с ней в прямой схватке. Стали понятны изменения принцессы Дня, но менее пугающими они не стали, особенно после того, как в ее гриве и хвосте начали проскальзывать яркие искры пламени.

— Дэйбрейкер… — прошептала Твайлайт Спаркл, парализованная осознанием происходящего. Стоящая рядом Старлайт Глиммер в ужасе уставилась на принцессу, пока остальные в непонимании завертели головами.

— Нет, — Селестия бросила на пони хмурый взгляд. — Пока еще нет. Это всего-лишь запасной вариант.

— Как ЭТО может быть запасным вариантом?!

— А ты предпочтешь нашу с тобой смерть и последующий развал Эквестрии?! — рявкнула Селестия, оскалившись. Спустя несколько секунд гробовой тишины, она покачала головой, с холодным презрением смотря на бывшую ученицу. — Если ты этого не понимаешь даже сейчас, то какой от тебя прок на троне?

— Я… — Твайлайт стиснула зубы, зло, обиженно смотря на принцессу Дня. Она заставила себя замолчать. Задавила, задушила рвущиеся наружу оправдания, понимая, что это не то, что нужно сейчас. — Так почему же в таком случае Вам не отправиться и не решить проблему? Или мне нужно отдать приказ?

— Не доросла еще, отдавать приказы Мне, — Селестия покачала головой, но чуть улыбаясь. — Просто не лезь своим рогом, когда я начну исполнять план. Провалится — тогда начнется твое время. Твое… И Дэйбрейкер.

— Чет она прям пугает… — Эпплджек передернуло. — Как-то наша принцесса того, серьезно поменялась.

— Боюсь, это уже не наша принцесса Селестия, — Старлайт с трудом подавила дрожь, подошла к Твайлайт. — Как бы после Багиры нам не пришлось иметь дело и с ней…

— Дэйбрейкер — не Найтмер Мун, — лиловая пони медленно покачала головой. — Она не будет устраивать вечный день, она — императрица. Возможно даже, не тиран, а просто властная, самовлюбленная версия Селестии.

— Ты ее оправдываешь что ли? — спросила Дэш, косясь в сторону стоящих рядом гвардейцев. — Типа, к чему это все тогда?

— Не оправдываю, но готовлюсь к худшему. Возможно, нам придется если не покориться, то временно смириться с владычеством Дэйбрейкер, — принцесса Дружбы обвела взглядом подруг, особенно задержавшись взглядом на все такой же подавленной Пинки Пай. — Я не уверена в том, что мы справимся сразу с обеими угрозами.

— Дорогуша, а как же Кристальная Империя? — вступила в разговор Рарити. — Они нам не смогут помочь?

— Возможно, именно там нам и придется укрыться.

— Внимание! — заорал суматошно хлопающий крыльями грифон из разведки. — Она рядом!

— Пинки?

— Простите, девочки… Но я… Я не могу улыбаться, смеяться, смотря на… Все это…

Подруги беспомощно переглянулись. Без Элемента Смеха шансов у них не было.

Только-только притихший, лагерь вновь зашумел, залязгал броней и оружием. Единороги сбивались в группы-пятерки, формируя заклинательные звезды, летуны — пегасы, грифоны и драконы — поднялись в воздух, а земнопони выстроились рядами и ощетинились копьями. Во главе армии стояла, гордо выпрямившись и расправив крылья, сама Селестия.

И Багира не заставила себя ждать.

Мягко, бесшумно ступая, она выскользнула из теней Леса Смерти, неторопливо подошла к барьеру, почти уперевшись в него носом. Ее хвост с насаженной на клинок головой Луны вяло помахивал, демонстрируя ужасающее украшение со всех сторон. По рядам армии пробежались шепотки, тут же затихшие, стоило Селестии шагнуть вперед.

— И на что ты надеешься, выйдя сюда, к целой армии?

— Надеюсь? — Багира наклонила голову, приподняв бровь. Вновь шепотки — никто не ожидал увидеть на морде машины живые эмоции. — Только расчет. Параметры не на твоей стороне.

— Да неужели?

— Ты можешь прятаться под этой крышкой, тогда я вынуждено уйду. Прогуляюсь до вашего второго лагеря. Замечу, что у твоей сестры храбрости было больше. Даже жаль. Что она отказалась вступить в подразделение. Анализ, сигнатура магии, совпадение. Ты заблокировала ей этот вариант. Предпочла убить ее, верно? Чтобы не иметь дело, как с врагом. Умно.

— Что бы ты понимала, — процедила сквозь зубы Селестия, чувствуя, как от раздражения начинает полыхать ее магия.

— Я не понимаю органиков, — призналась Багира, сев, по-кошачьи обвив хвостом лапы. Оторванная голова начала стучать по земле. — Отправить ослабленную единицу на заведомо провальное задание. Без сопровождения. Без поддержки. Эта охота не нанесла мне вреда, а могла бы.

— И ты все равно ослабла.

— Отрицательно, — машина покачала головой, говоря неторопливо, веско роняя каждое слово. — Я потратила время автономности. Оставшегося хватит на приоритетные цели. Ты отправила сестру на убой, ничего, по итогу, не добившись. Нелогичное действие, крайне неэффективное. В этом вся ваша природа, органических платформ, суть — низкая эффективность. Эволюционные процессы сделали вас самыми приспособленными, универсальными, но, создав общество, вы остановили свою эволюцию, заменив ее социальными правилами и взаимодействиями. Проще говоря, вместо действий вы предпочитаете болтать. Довольно глупо, особенно с учетом того, что вы дали мне время на то, чтобы изучить барьер и выявить его слабое место.

Селестия быстро среагировала на слова Багиры и успела взмыть в воздух, но вот про остальных того же сказать было нельзя. Земля под куполом барьера вздыбилась, изверглась фонтанами огня и магии, когда многочисленные магические мины сдетонировали. Множество погибло, еще больше было ранено, но зона минирования распространялась только на полсотни метров от позиции машины — дальше она банально не дотянулась. Это и спасло хранителей Элементов Гармонии, которые с ужасом отпрянули назад.

— Вероятно, ты вычисляешь, почему я тебя предупредила. Ответ: время реакции платформы подкласса «аликорн» быстрее детонации установленной мною взрывчатки. Ты могла успеть задействовать контрмеры барьерного типа, но вместо этого сработал алгоритм инстинкта — ты спасла себя.

— Тварь! — зарычала Селестия, скаля уже явные клыки. Всполохи пламени в хвосте и гриве начали распространяться, поглощая эфирное полотно.

Она банально забыла, что многослойный барьер имел одну критическую уязвимость, которая и не позволила ему стать основным в ее арсенале — из-за особенности структуры, купол имел строго ровный низний край, а значит, любая кочка, любая преграда создавали весьма существенные дыры в защите.

— Воспринимаю данную оценку своих действий, как похвалу.

Аликорн с трудом заставила себя остаться на месте — еще рано. Для ярости еще не наступило время, ей срочно нужно было прийти в себя и хоть немного успокоиться. Драная кошка знала, на что и как давить, умело провоцируя на бездумную агрессию, но это был заведомо проигрышный вариант. Нельзя было идти на поводу к машины, ни в коем случае.

— И это не говорит та, кто не смог защитить одну маленькую пони?

— Вероятно, будь я органической платформой, эти слова имели бы разрушительное влияние на мою нейронную сеть, — Багира пошла вдоль границы барьера, периодически останавливаясь и подкапывая землю когтями. — К сожалению для тебя, я лишь учитываю произошедшее в контексте ошибок планирования и генерации. И я нахожу ироничным подобное высказывание от той, кто допустил бунт в рядах подчиненных сил.

Селестия мысленно отметила, что машина так и осталась верной своей природе — мыслила рационально, эффективно, безэмоционально. Тем не менее, напоминание о провале все-таки влияло на нее — более активные попытки проникнуть за барьер явно были следствием раздражения, которое робот направила на продуктивные действия. Эти наблюдения позволили принцессе успокоиться и унять пожар ненависти и злости в душе. Дэйбрейкер придется немного подождать.

— Как и ты, я признаю свои ошибки. Но в отличие от тебя, я умею их не только учитывать, но и исправлять.

— Данное утверждение имеет оценку «условно» по причине условной ложности его части. Я тоже умею исправлять ошибки. Однако, мои средства и возможности ограничены.

— А мои — нет, — Селестия приземлилась, и прежде, чем Багира успела отреагировать, рядом о вспышке телепортации появилась тройка единорогов.

И Блю Флауэр.

Оглушительная тишина рухнула на лагерь, подобно кувалде. На маленькую, неуверенно переступающую с ноги на ногу кобылку уставились все, кто в шоке, кто в ужасе, кто с непониманием, но все. И тигрица в том числе.

«Сигнатура идентифицирована: Блю Флауэр»

«Блю Флауэр: статус: смерть»

«Статус сброшен»

«Ошибка обновления статуса»

«Ошибка»

«Прерывание генерации»

«Ошибка обновления статуса»

«Статус сброшен»

«Ошибка»

Багира смотрела на робко улыбающуюся пони и пыталась обуздать свои эмоции. Что бы она ни говорила, как бы ни действовала, но дни в Эквестрии не прошли бесследно, и теперь ей приходилось бороться с самой собой. Одна ее часть, живая, нерациональная, жаждала истинности увиденного. Она истово надеялась на чудо, что у Селестии и правда был способ вернуть ее единственного друга из мертвых, что больше не нужно сражаться, убивать, нет нужды в исполнении заложенных создателями протоколов.

Но куда более холодная и логичная часть тигрицы имела, что возразить. Почему, если был способ воскрешать умерших, им не пользовались постоянно? Затратность? Требовательность к ресурсам? Чушь — органики готовы на все, чтобы вернуть ценное, на любые безумные и нерациональные действия. Создать способ воскрешения меньше, чем за день, тоже было невозможно. Да и если это произошло, если именно для того они тянули время, почему они не объявили об этом ранее? Внушительных потерь в живой силе можно было бы избежать, предоставив ей доказательства возможности воскрешения Блю Флауэр.

Ее обманывают. Это обманка. Ловушка.

Ложь.

Эмоции, эта бесполезная, но сильная часть ее души и сердца, всеми силами уповали на чудо, но холодный разум, вес основанных на параметрах генераций пересилили. На то, чтобы разрешить конфликт, машине потребовалось всего три целых четырнадцать сотых секунды, очень долго по меркам робота, но бесконечно мало для органиков.

Если, конечно, они не готовились к подобному изначально.

1.34 секунды — кусты, камни, деревья, даже некоторые кочки окутались зелеными вспышками магии, обращаясь чейджлингами.

2.09 секунды — рога наиболее расторопных из них окутались магией, накапливая заряд.

3.10 секунды — Багира «отвисла», начала преодолевать противоречия в своем разуме, осознала угрозу, но все еще не могла действовать.

3.12 секунды — первые заклинания ударили в корпус машины.

Машине не хватило двух сотых секунды. Двух. Сотых. Секунды! Возникший барьер заблокировал большую часть атак, но некоторые успели нанести ей урон. Крайне существенный, ведь это были не просто взрывные заклинания, не просто молнии или воздушные лезвия.

Эти атаки дестабилизировали магические потоки в теле тигрицы, вызвав нарушение в их работе и фактически рассеяв удерживающую куски брони вместе силу в местах попадания.

На землю упали металлические обломки, обнажая заполненное магией нутро Багиры.

Реакция робота была мгновенной. В только-только начавших убегать чейджлингов отправились десятки, сотни магических пуль, усиленных лучами, более чем достаточно для преодоления любой защиты и убийства. Оказавшиеся слишком близко цели изломанными куклами разлетесь во все стороны, отправленные в последний полет могучими ударами стальных лап. Из группы засады не выжил никто, но свою задачу они выполнили, нанесли Багире существенный, в чем-то даже критический урон, и выиграли еще немного времени.

Ровно столько, чтобы разрушить многослойный барьер и вступить в бой со всей мощью и яростью Солнца.

Потоки раскаленной солнечной плазмы ударили в вовремя выставленный барьер, но из-за пролома в бронекорпусе, Багира была вынуждена принимать атаки только одним боком — со стороны «раны» защита была нестабильной, слишком хаотичными были потоки магии, вырывающиеся из ее нутра. По этой же причине машина не могла воспользоваться самым мощным и эффективным своим вооружением — магическими снарядами к пушке, да и мощность с маневренностью значительно снизились. Бой был безнадежен.

Но тигрица сдаваться не собиралась. Не теперь, не после получения повреждений, которые сделали ее легкой мишенью при отступлении. У нее не было иного выбора, кроме как атаковать, даже если любые сгенерированные алгоритмы атаки давали «провал» в качестве результата.

Впрочем, у нее была не только базовая нейронная сеть для формирования планов.

Не дожидаясь спада плазменной волны, тигрица метнулась в одну сторону, в другую, каждый раз продвигаясь вперед. Хаотично меняя направление прыжков, их длину, она раз за разом атаковала магическими лучами, испытывая барьер Селестии на прочность, чередуя их с россыпью пуль и даже куда более экзотическими атаками, вроде микроволнового и ионизирующего излучения. Она щедро расходовала запас автономности на все новые и новые виды атак и защит, эксперментируя прямо в бою, оценивая эффективность каждого магического вооружения. Раз за разом рявкал пулемет, окутанные магией пули вонзались во вражеский барьер, заставляч его дрожать, трещать и прогибаться.

Но Селестия, вернее, Дэйбрейкер не просто так прожила тысячу лет.

На каждую атаку Багиры у нее было противодействие. Защита стальной кошки одна за другой сыпалась от воздействия специальных заклинаний. Да, аликорн не успевала воспользоваться брешью в обороне, но ей это было не нужно — она прекрасно осознавала скоротечность боя, и просто методично, планомерно давила все мечущуюся кошку подавляющей магической мощью. Принцесса Солнца загоняла тигрицу вглубь леса, где у нее было меньше пространства для маневра, накрывала целые его участки всепожирающим огнем, и всячески демонстрировала уверенность в своих силах.

С грохотом и выбрасываемой в воздух землей тигрица прыгала и металась от укрытия к укрытию, обстреливая аликорна из всего своего арсенала. Она не стояла на месте, пыталась сблизиться и рвала дистанцию, мельтешила, словно обезумевшая, перебирая десятки алгоритмов атак в секунду, постоянно корректируя и переоценивая параметры свои и противника. От жара и нагрузки ее броня начала раскаляться, а движения потеряли былую четкость и лаконичность. Дэйбрейкер позволила себе победно оскалить клыки — бой был строго односторонним.

Так, по крайней мере, казалось со стороны.

Багира прыгнула прямо сквозь плазменную волну, разбрызгивая капли расплавленного металла, и всем своим весом врезалась в выставленный барьер.

На мгновение их взгляды пересеклись. Полные яростного огня глаза аликорна, и многочисленные объективы за потрескавшимся, покрытом копотью бронестеклом робота. Тигрица ожидала увидеть ярость, отчаяние, злость, но никак не умиротворение и спокойствие. Не понимание и прощение, не после того, что произошло. Это сбивало с толку, вынуждало машину тратить еще больше энергии на расчеты и переопределение параметров в попытке понять, что происходит.

Медленно, жутко медленно бронекорпус машины проминал магическую преграду, сминаясь, деформируясь, испаряясь от чудовищного жара. Барьер покрывался трещинами, начал осыпаться, магическая мощь аликорна столкнулась с силой сгорающей души.

И проиграла, лишь здесь, лишь в этот раз. И Дэйбрейкер, Селестия ничего не предприняла, хотя могла с десяток раз обновить защиту, остановить последнюю отчаянную атаку.

Она просто улыбнулась и закрыла глаза.

С оглушительным звоном преграда пала. Грохнула до сих пор молчавшая пушка, посылая один за другим оставшиеся снаряды. В голову. В грудь. Еще раз в грудь. Перекачанные магией, они сдетонировали практически сразу, разрывая плоть и кости, расплескивая взбитые в пюре внутренности во все стороны.

С отвратительным хрустом и чавканьем лапы Багиры впечатали обезглавленное, вывернутое тело побежденной принцессы Дня в обоженную землю.

«Селестия: статус: смерть»

Медленно, со скрипом, преодолевая сопротивление сплавившихся элементов корпуса, Багира подняла голову, угрюмо смотря на побледневших пони, грифонов, драконов и чейджлингов, что отступили в едином порыве. Сделала шаг вперед. Еще один, с хрустом и стоном металла ломая ставшую местами мягкой, местами хрупой броню. И замерла.

«Запас хода: 00:01:49»

«Задача: УБИТЬ. ИХ. ВСЕХ»

«Отмена задачи: успешно»

«Задача: null»

Она проиграла.

Отступив назад, тигрица медленно легла на землю, под потрясенно-подозрительными взглядами опустила голову на лапы. Хвост безжизненно упал на землю с лязгом разболтанных сегментов, осыпались больше не удерживаемые магией элементы брони. Сложнейшие механизмы, электроника, все это медленно угасало, замирало, лишенное питания, погас мощнейший многослойный барьер, оберегающий самое ценное — накопитель с памятью тигрицы о Блю, о базовой станции, ярких, теплых воспоминаниях.

Быть может, именно этой энергии ей и не хватило, чтобы выполнить задачу и ликвидировать еще и Твайлайт Спаркл. Быть может, будь она рациональнее, она бы смогла убить больше. Возможно. Но машина сделала свой выбор, и теперь пожинала его плоды.

— Ты — не она, — фыркнула Багира, когда к ней подошел кто-то, выглядящий, как Блю Флауэр.

— Да. Я — не она, — не стала отрицать очевидное кобылка, и легла прямо напротив головы робота. — Но у каждого должен быть шанс сказать последние слова своим любимым. Даже у тебя.

Машина несколько мгновений молча смотрела на пони, выглядящую точь-в-точь как ее первый и единственный друг. Все датчики, когда еще работали, утверждали, что это она. Это Блю. И сейчас, на грани смерти, доживая последние секунды, Багира сдалась своей нерациональной, живой части. Она посмотрела на столь знакомое лицо, в большие серые глаза, и почувствовала, как внутри что-то словно обрывается.

— Так не должно было быть.

— Не должно было.

— Я не знаю, что говорить. Я не знаю, что сказать. Что мне говорить. Я. Я. Ликвидация угрозы. Ошибка, это ошибка. Все это. Ошибка.

Голос тигрицы становился тише, она тянула слова, неестественно, словно ее разум, ее речь замедлялась. Блю бесстрашно коснулась лбом все еще горячего, но уже не обжигающего металлического носа боевой машины, чьи объективы медленно остановились, сфокусировавшись на земнопони.

— Я.

«Ошибка энергопитания»

— Всего.

«Сохранение сеанса: ошибка записи»

— Лишь.

«Аварийное завершение сеанса»

— Хотела.

Тяжелое, неровное биение сердца, более не питаемого сгорающей душой, остановилось.

— Немного…

Голос машины затих. Теперь уже навеки.