Сердце королевы степей

Глава тринадцатая. Подснежник для Северной девы

Ровена так и не смогла уснуть, хотя до подъёма оставалось около двух часов. Вместо этого она принялась создавать иллюзию: алтарь с Владыкой Нижнего мира на нём. Художница закончила к тому моменту, когда перед пробуждением заворочалась Эрика. Фоморка повернулась на бок и лениво приоткрыла глаза. Взгляд уткнулся в устрашающую, подкрашенную лучами солнца картину. Эрика одним движением соскочила с кровати и схватила висящие на стене короткие клинки. Только тогда до Северной девы дошло, что перед ней. Она обессилено опустилась на кровать и прошептала:

— Торвальд Великий, спаси и защити детей своих, — и лишь после этой коротенькой молитвы добавила слегка хриплым со сна голосом: — Ро, разве можно так пугать?

— Но, скажи, хорошо ведь получилось? — спросила Ровена, любуясь творением.

— Предыдущая была лучше. Намного лучше… — Взгляд фоморки даже слегка затуманился при воспоминании об иллюстрации к легенде, особенно об одном из трёх красавцев на ней.

На лекцию по истории художница прибыла бодрой, полной сил и оживлённой. Ник и Лан, а следом за ними и Дирк с опаской присматривали за подругой, готовясь к возможным неприятностям. Мастер-коммандер дер Тревор тоже посмотрел на непривычно активную подопечную настороженно. Но вскоре успокоился. Девушка сидела смирно и неудобных вопросов не задавала. Даже дриадам повезло, художница решила ограничиться парой паучков. Визг, конечно, был. Но на скамейки уже никто не вскакивал. Правда, преподаватель возмутился и выдал:

— Просто невозможно работать! Нужно в этом зале разместить амулеты, оберегающие от насекомых и грызунов.

Никем не разоблачённая Ровена сидела с самым невинным взглядом и принимала к сведению, что о змеях с ящерицами речи не шло. После первого часа во время короткого перерыва художница случайно бросила взгляд на сидевших рядом Лана и Землянику. Влюблённые держались за руки, переплетя пальцы, трогательно, нежно. Ровена словно воочию увидела картину: степь, закат и идущие по ковыльным волнам к нему навстречу двое. Мужчина и женщина. Соединённые руки, соединённые судьбы.

Художница достала альбом, водрузила сверху лекционной тетради и принялась творить. Заметившие это друзья постарались сесть так, чтобы прикрыть Ровену от глаз преподавателя. Вошедший в зал и чуть не с порога приступивший к рассказу дер Тревор сделал вид, что ничего не заметил. По принципу: чем бы дитя не тешилось, лишь бы лекцию читать не мешало. «Дитя» и не мешало. Проблемы пришли оттуда, откуда не ждали. Когда наставник боевых магов остановился, перевести дух, с места поднялась принцесса дриад и сказала:

— Мастер-коммандер дер Тревор, разрешите обратиться.

— Разрешаю, — устало отозвался преподаватель.

— Смею доложить, что курсант дира Бранн занимается на вашей лекции посторонними делами. Рисует.

Весь зал: и целители, и боевые маги, замер в ожидании реакции наставника. В воцарившейся тишине отчётливо слышался скрип грифеля о бумагу. Ровена, хоть и слышала всё прекрасно, оторваться от зарисовки не могла.

Пожилой воин обвёл взглядом курсантов и остановил его на принцессе. Затем обратился к девушке:

— Курсант Розалия, если вы сможете создать иллюзию или картину хотя бы на четверть столь же искусную, как курсант дара Бранн, возможно, я и на ваши творческие порывы закрою глаза. Садитесь. Продолжим. При Эдине Первом, деде нынешнего короля Имбора, со Степным Каганатом был заключён военный союз…

Ровена, ошеломлённая реакцией наставника, на мгновение прекратила рисовать и послала преподавателю преисполненный благодарности взгляд. Ещё одного взгляда, но уже мстительно-предвкушающего удостоилась принцесса дриад. «Будет тебе змейка под ноги, коза изумрудная», — подумала художница и вновь отрешилась от окружающего. Дер Тревор продолжал монотонно читать лекцию, не подозревая, что своим поступком завоевал уважение у всех боевых магов и больше чем у половины целителей.

Перед посещением столовой друзья решили заглянуть в вывешенное перед входом в учебную башню расписание занятий. Земляника тихо сказала Ровене:

— Не обращай внимания на принцессу, не связывайся.

Художница удивлённо вскинула бровь.

— А ничего, что она мне пакость просто так сделала? И ведь коза изумрудная ещё о слухах не знает и о крысе и пауках для её свиты.

— Так это твоя работа? — восхищённо присвистнул Дирк. — Как живые, а я даже крысу прибить пытался.

Парни громко засмеялись. Ровена сделала вид, что засмущалась, но не выдержала и присоединилась к друзьям. Когда отсмеялись, вспомнили, зачем, собственно они стоят у расписания.

— Интересно, почему у нас больше всего лекций по истории? — громко и слегка возмущённо спросила художница.

— Потому, курсант дира Бранн, — раздалось сзади. Курсанты резко обернулись и вытянулись в струнку, приветствуя преподавателя. Марвин дер Молл, а это был он, склонил голову, принимая приветствие и продолжил: — Что история изучается лишь первые полгода. Зимой сдадите итоговый экзамен и попрощаетесь с этим предметом. Кстати, вместо практики у меня сегодня вы идёте к целителям. Мы с вашим наставником едем проверять полигон «Карагач». Но к дополнительному занятию я вернусь. Так что, Ровена, Дирк, не расслабляйтесь.

Смотря вслед уходящему наставнику мечников, Дирк растерянно почесал рыжую макушку и пробормотал:

— Да мы, как бы, и не… — добавив совсем тихо: — расслабишься тут.

— Не боись, прорвёмся, — хлопнул друга по плечу Ник и тут же отвлёкся на быстро идущую к ним Эрику.

Фоморка радостно улыбнулась и выдала новость:

— Практика у наших отделений совместная. Будем учиться домагическую помощь оказывать. Сначала вы на нас, потом мы на вас, или наоборот.

Она задорно подмигнула Нику, расцветшему от таких знаков внимания. Земляника огорчённо вздохнула:

— А у нас полоса препятствий.

— Там пока нормально, — как могла, успокоила подругу Ровена. — Мы ещё снаряды не модифицировали и иллюзии не ставили.

— Да и целительниц мастер-коммандер Кеган вряд ли будет сильно гонять, — поддержала Эрика. — Представь вашу принцессу, висящую на турнике.

— Она хотя бы до него допрыгнет, — протянула невысокая девушка.

Лан нежно притянул к себе дриаду и прикоснулся губами к её шелковистым салатовым волосам.

На практике наставница целителей кратко рассказала о принципах домагической помощи, добавив в конце:

— Даже опытный лекарь не всегда с первого осмотра сможет оценить тяжесть повреждений. Мой вам совет: при несчастном случае сразу активируйте тревожный маячок. В некоторых ситуациях лучше перестраховаться. А сейчас разбейтесь на пары. Желательна связка: мечник — маг. Но, поскольку последних мало, кому не хватит, выберите пару из своего отделения.

Дриада наставница присела за стол, спокойно дожидаясь, пока курсанты определятся. Ник и Эрика сразу сели вместе. Остальных магов быстро разобрали мечники. Ровену буквально подгрёб к себе орк, устраивавший представление для Ортена.

— А я думала ты в отделении коммандера-наставника Ортена, — удивлённо воскликнула художница.

Орк оскалился, видимо, так улыбнулся. Кого-то он Ровене напомнил, и ответил:

— Мы специально подошли вроде как узнать о совместных учениях. Десять серебряных на дороге не валяются. Кстати, я — Мирк. Приятно познакомиться.

Наставница, оглядев пары, кивнула головой и велела присесть на разложенные вдоль стены просторного зала лежаки.

— Объясню, почему попросила выбрать напарника подобным образом. — Дриада встала и прошлась вдоль лежаков. — Разведгруппы чаще всего подбираются именно таким составом: маг, мечник или несколько мечников и, при возможности, целитель. Но именно при возможности. Первыми оказывать помощь будут маги. Я дам задание каждой группе, инструкции в письменном виде и двадцать-тридцать минут на подготовку.

Ровене с её напарником досталась помощь при переломе ноги. Орк развалился, закинув под голову руки, и попросил:

— Наложи иллюзию для правдоподобности. Отец очень тебя хвалил.

— Отец? — художница вопросительно приподняла бровь.

— Кеган из рода Беркутов. Я его первенец, — ответил Мирк.

С иллюзией Ровена справилась быстро. И привлекла общее внимание, уж очень достоверно выглядела вывернутая под неправильным углом окровавленная нога орка. Наставница, посмотрев на Ровену не скептически, как при поступлении, а с уважением, попросила создать подобное для всех пар.

— За это можете не выполнять задание, — предложила дриада.

— Нет, обязательно выполню, знание домагической помощи всегда пригодится, — ответила Ровена. — К тому же всего четырнадцать небольших иллюзий — это быстро.

Меньше чем за десять минут четырнадцать мечников обзавелись ранами, переломами, вывихами и ушибами. Иллюзиями, выглядевшими вполне натурально. Ровена вернулась к своему «больному», изучавшему инструкцию. Случайно бросив взгляд на соседний лежак, где расположились Эрика и Ник, художница замерла с округлившимися глазами. Эта парочка, пользуясь благовидным предлогом, друг друга щупала и наглаживала. Мирк, перехватив взгляд Ровены, вновь оскалился. Притянул девушку к себе и прошептал в ухо:

— Наша ледяная дева оттаяла. Твой дружок молодец. Нашим никому не удалось к ней подкатить.

После окончания практики Ровену задержала наставница целителей. Они долго обсуждали, как можно использовать иллюзии для обучения. Ровена создала несколько вариантов, прикрепив к амулету. За что получила зачёт за всю практику по целительству за полгода. Она еле успела к ужину. Девушка ощущала приятную усталость и не сразу поняла, что-то не так. Лишь после дополнительных занятий с Марвином, которые тот сократил вдвое, пожалев засыпающую на ходу художницу, поняла. В столовой не было Ника и Эрики. Не появились они и перед отбоем. Ровена зашла в соседнюю комнату и выжидающе уставилась на Лана, грозно спросив:

— Ну?

— Ник сказал, они на постоялом дворе заночуют, — признался друг, слегка покраснев.

— Надеюсь, вы с Земляникой пока не собираетесь… — художница запнулась и продолжила: — Мне-то всё равно, но, боюсь, дриады скандал устроят.

Лицо Лана полностью залил румянец, орк так не краснел, даже когда обнажённым позировал. Но силы ответить нашёл.

— Мы решили только после свадьбы. На зимних каникулах едем в Сангрин, знакомиться с родителями и заключать помолвку.

— И вы молчали?! Поздравляю! — завопила Ровена.

Затем бросилась к Лану на шею, целуя в щёки. В этот момент в дверь постучали, и вошёл Ортен с повязкой дежурного преподавателя на рукаве.

— Что за шум после отбоя? И где курсант Ник?

— В купальне, — лихо соврала Ровена, добавила: — А я уже ухожу, — и проскользнула мимо орка своей мечты, буравящего её гневным взглядом.

Ортен вышел вслед за ней в коридор, и наблюдал, как художница заходит в свою комнату. Ровена кожей чувствовала недовольство возлюбленного. Но уж что, что, а оправдываться она не собиралась.