Сердце Льда для королевы

26

Наши взгляды встретились в тот же миг, когда Исвард ступил на палубу, и мне сразу стало так легко и спокойно, что захотелось броситься принцу на шею и крепко обнять его. Совершенно не по-королевски, а скорее подражая юной горной рыси с Вольного Хребта.

Но в следующее мгновение меня дернули назад и прижали спиной к мужскому телу, а возле горла опасно застыла острая сталь.

- Не двигайся, снежный! - скомандовал Рокко. - Убери лед, иначе я убью её.

- Отпусти ее! - прорычал Исвард. У его ног начал закручиваться круговорот из маленьких льдинок. Голубые глаза сверкали гневом.

- Стой, Ис! - вскрикнула я, понимая, что капитан пиратов сейчас готов все испортить. - Рокко, отпусти меня. Исвард выслушает нас.

- Сомневаюсь, королева, - нерешительно выдохнул пират. Остальные тэлены поспешно разбежались подальше от разгневанного гарая.

- Выслушает! - упрямо повторила я, смотря только на принца. - Ис, прошу, убери лед. Нам нужно поговорить. Эти тэлены не причинят вреда ни мне, ни тебе.

- Если попробуют, то умрут в ту же секунду, - пообещал Исвард, глядя мне в глаза. Не знаю, что он в них рассмотрел, но маленьких смерч у его ног пропал.

- Отпусти! - я похлопала капитана по руке, и он неохотно отстранился от меня, напряженно следя за действиями принца. Я скорее бросилась к гараю и произнесла: - Ледяные пираты хотят договориться!

- О чем с ними говорить? - принц одарил капитана враждебным взглядом, затем опустил голову, смотря мне в глаза. Меч он так и не спрятал в ножны.

- О мирном сосуществовании. Они могут быть полезны Шархаму. Я хочу представлять их интересы перед вашими старейшинами и лордами.

- Моя невеста будет представлять интересы пиратов? - ошарашенно переспросил Исвард. Затем нахмурился: - Интересы тех, кто убил королеву Шархама? Назови хоть одну причину, по которой я не должен сейчас уничтожить этот корабль?

Тэлены притихли, настороженно прислушиваясь к нашему разговору. Исвард хищно сощурил глаза, рассматривая меня. А я гордо расправила плечи и рассудительно произнесла:

- Они не убивали вашу королеву. Я прекрасно чувствую ложь, и если бы тэлены мне солгали, то смогла бы это распознать с первого же звука. Они не присылали королю голову его жены. Это сделал некто иной, и он подставил именно пиратов. Знаешь, что это значит? Что кому-то выгодна вражда между гараями и тэленами, и именно этот некто убил твою маму. Те, кого ты здесь видишь несомненно виновны в ограблениях поселений, но они готовы отказаться от подобного образа жизни, заключить взаимовыгодный союз и приносить Шархаму пользу. И главное: они не причастны к смерти королевы. Достаточно веская причина?

Взгляд Исварда стал задумчивым. Дослушав, он поднял голову и осмотрел ожидающих его слов пиратов, а затем медленно вернул меч в ножны.

***

- Мы сможем решить этот вопрос только тогда, когда будет определен следующий король, - произнёс Исвард, подсаживая меня в седло. Бриар нетерпеливо бил копытом.

- Понимаю, - склонил голову Рокко.

- Но за это время не должно произойти ни одного набега! - предупредил принц, обернувшись к стоящим напротив нас пиратам. Капитан серьезно кивнул.

- Я пришлю вам письмо, - сказала я, устраиваясь поудобнее, и вдруг спохватилась: - Но куда? Как я смогу связаться с вами?

Тэлены зафыркали насмешливо. Рокко чирикнул и сообщил:

- Я пришлю к столице змея на исходе луны, с ним и передашь послание.

- Хорошо, - я улыбнулась, мысленно уже предвкушая встречу с Дамасом. Я знала, что он был бы очень рад увидеть своими глазами государство тэленов. Исвард запрыгнул в седло позади меня, Бриар коротко заржал, а я пообещала попугаю: - Мы скоро встретимся. Я буду этого ждать.

Он склонил в ответ голову, ознаменовав поклон:

- Я буду надеяться, что следующей королевой Шархама станет рамми Тэниль.

После этого Исвард подстегнул коня, и мы направились в сторону уже совсем близких заснеженных вершин.

- Почему ты не позвала меня раньше? - прижимая меня к себе, будто я могла исчезнуть, спросил Исвард. - Я места себе не находил, едва не сошел с ума.

- Извини, - попросила смущенно, действительно ощущая себя виноватой и глупой. Он ведь когда-то сказал, чтобы я позвала его в случае опасности… но ведь не объяснил, что произойдёт!

Потому так и заявила в ответ. Теперь черед вздыхать перешел к принцу. Он обхватил меня удобнее, вжал в себя еще крепче:

- Ты меня тоже извини, нужно было сразу все объяснить… ты ведь рамми, тебе многие наши особенности не известны.

- Вот именно, - подхватила я. - Шархам всегда был слишком закрытым королевством, мне с невероятным трудом удавалось достать книги о гараях. И если о вашей силе там мельком упоминалось, то о подобных перемещениях ни слова не было.

- На самом деле перемещения это довольно большая редкость, - признался Ис. - Обычно мужчина просто слышит свою айристи и понимает, где она находится. Я сам не ожидал, что связь сможет привести меня к тебе самостоятельно. О таком у нас уже несколько десятилетий не слышали.

Вот теперь я действительно удивилась. Хотя, казалось, что больше удивляться невозможно. Значит ли это всё, что я действительно была предназначена этому мужчине?

***

Безжизненные горы и снежный край разделяла невидимая граница, за которую не заходил снег. Я заинтересовано рассматривала стык белого полотна с темно-серым, что тянулся вправо и влево. Бриар удивленно замер, несколько секунд маршировал на месте, подозрительно приглядываясь к снегу.

- Здесь начинается Шархам, - произнёс Исвард, пощекотав мое ухо своим дыханием.

- Бриар сможет тут пройти? - уточнила я с осторожностью, поглаживая коня. Исвард ответил неуверенно:

- Думаю, до первого города дойдёт.

Жеребец, будто подслушав разговор, своевольно фыркнул и двинулся вперед. Вздрогнул, когда копыто провалилось в снег, но решительно зашагал дальше.

Вскоре Исвард спрыгнул на землю и пошел рядом, ведя замедлившегося скакуна под уздцы. Каменные склоны уже скрылись из виду, теперь нас окружали лишь снежные горы. На очередном подъеме непривыкшему коню стало совсем сложно. Пришлось остановиться. Я неуверенно взглянула на снег, затем на свои туфли, пожалованные еще покойным королем Карои.

- Не слезай, - предупредил меня Исвард. - Я связался с Гутфридом, они тоже зашли в Шархам, но с другой стороны. Понадобится время, чтобы до нас добраться.

- С братьями ты тоже можешь так связываться? - сразу заинтересовалась я, кутаясь в плащ, чтобы принц не заметил, что меня начинает бить мелкая дрожь от холода.

- Не совсем. Пока мы были в Безжизненных горах не мог. На территории Шархама у нас больше возможностей, наша сила возрастает, когда нас окружает снег. Замерзла?

Исвард все-таки заметил то, что я пыталась скрыть. Подошел ко мне, сняв перчатки, протянул руки и коснулся моих ног, находящихся с одной стороны седла. Я вздрогнула теперь уже от неожиданности, чувствуя мужские пальцы на оголенной коже над туфельками, но сразу ощутила как по телу разливается тепло. Дрожь пропала и находиться в снежном крае стало намного приятнее.

- Иди ко мне, - прошептал Исвард, протягивая вперед руки. Я удивленно моргнула, рассматривая гарая, а затем неуверенно оперлась ладонями ему на плечи и через мгновение оказалась на руках принца. Он улыбнулся, прижимая меня к себе, поцеловал в лоб и от этого прикосновения стало намного теплее, так, что, кажется, у меня запылали щеки.

Да что это со мной происходит? Я ведь королева Тень, выборовшая себе место в совете баронов, ловко отражавшая любые выпады в свою сторону от сплетников и недоброжелателей, резко обрубавшая даже намёки на флирт. А теперь от одного невинного касания губ к моему лбу чувствую себя маленькой неумелой девочкой.

- Прости меня, - выдохнул Исвард, и я ощутила досаду, разлившуюся в морозном воздухе. Недоуменно подняла глаза:

- За что?

- Я позволил им тебя похитить, - сквозь зубы тихо произнёс Исвард. - Прямо у меня из-под носа. Я ведь был рядом и должен был…

- Все хорошо, - я поспешно коснулась ладонью груди мужчины, немного успокаивая его. - Я должна была тебя позвать и все закончилось бы. Но зачем гадать о прошлом? Нам стоит менять будущее.

- Больше никогда тебя никому не отдам, - с жаром пообещал Исвард, склонив голову ниже. Мой взгляд мимо воли метнулся к его тонким светлым губам, которые оказались слишком близко. Теперь уже мне захотелось поцеловать его, преодолеть совсем крошечное расстояние, что разделяет нас и прикоснуться к тёплой коже.

Но странное оцепенение помог сбросить Бриар, он громко заржал, заставив нас одновременно вздрогнуть и обернуться. Конь рыл копытом снег и указывал мордой вперед.

- Там какая-то повозка, - разглядела я.

- Сани, - поправил Исвард, тоже увидев очертания едущего по снегу транспорта, в который были запряжены шесть больших псов.

- Он не заметит нас с такого расстояния, - с сожалением констатировала я. Принц лишь коварно усмехнулся:

- Меня заметит.

Я с удивлением наблюдала, как снег перед санями взметнулся вверх. Псы, удивленно взвизгнув, сбавили ход. Рассмотреть с такого расстояния, что именно увидел извозчик диковинного транспорта было невозможно, но он затормозил, всмотрелся в окружающие пейзажи, а, заметив нас, направил сани навстречу.

Когда крупные серо-рыжие псы, перетявкиваясь между собой, остановились рядом, мужчина спрыгнул с саней на снег и выкрикнул что-то на гарском. Язык снежных был грубым и холодным, как многовековой ледник. Я поджала губы, досадуя, что не могу понять их разговор.

Принц кивнул и ответил. В его исполнении речь жителей Шархама понравилась мне больше. Она звучала ниже и спокойнее, более величественно, как нависающие над снежными равнинами горные склоны.

Незнакомец, выслушав, быстро согласился.

- Он довезет нас до ближайшего поселения, - обернулся ко мне Исвард, переводя то о чем они договорились. - Бриара привяжем за санями, так ему будет проще бежать.

Я удивленно осматривала сделанные из неизвестного мне чёрного материала сани. Место для пассажиров было устелено шерстяными пледами, но особо мягким от этого все равно не стало. У ларки кареты оснащались специальными подушками, которые позволяли выдержать довольно долгую поездку, а на этих местах вряд ли высидишь больше пары часов. Имелась в распоряжении и своеобразная откидная крыша, которую сейчас опустили, но, если поднимется ветер или начнётся снегопад, ее можно быстро поднять.

Внезапно мое внимание привлекли псы. Я уже знала, что клички животным гараи не дают, но как-то же он их окликает? Собаки перегавкивались, смешно подпрыгивали, клацали друг на друга зубами. Лишь одна отчего-то оставалась безучастной к забаве. Она легла на снег, положила острую мордочку на лапы и смотрела в сторону гор.

Исвард привязал Бриара и присоединился ко мне. Вновь обнял, теперь уже обхватив рукой не сзади, а сбоку. Стало намного теплее. В голову пришла мысль, что если в Шархаме всегда настолько холодно, то я вообще не смогу отходить от Исварда, если решу остаться. Ведь за несколько минут его отсутствия, я вновь успела продрогнуть и начать дрожать.

Извозчик забрался на свое место и прикрикнул на аулли. Собаки резко выровнялись и, рывком сдвинув сани с места, понеслись вперед.

- Мне нужно выучить гарский, - произнесла я, прижимаясь к теплому боку принца. Тот сжал пальцы на моем плече, стараясь приободрить:

- Учить язык не самое быстрое занятие. Многие лорды знают ларийский, потому понимать вы друг друга сможете.

- Кстати, - я задумчиво рассматривала снежные пейзажи, но мыслями вернулась в момент, когда началась переписка с королем Освальдом: - Почему именно ларийский? Шархам собирался сотрудничать с каким-то из королевств ларки?

- Они наши ближайшие соседи, - кивнул Исвард. - С одной стороны мы граничим с садимами, но их жизненные позиции чересчур далеки от наших. С другой стороны Вольный Хребет, но рамми слишком своевольные и хитрые, а вот посередине целых два государства ларки. Самая протяжная граница с Карои. Изначально именно на них была сделана ставка.

- Что же случилось? - заинтересованно всмотрелась в красивое мужское лицо. - Безумный король начал сотрудничать с ледяными пиратами раньше или позже того, как провалилась попытка заключить союз?

- Раньше, - принц искривил губы и отвернулся, смотря на покрытые вечными снегами верхушки гор. - Когда наши послы прибыли в столицу Карои тэлены уже сидели за одним столом с Рихардом. Разразился скандал, после которого король бросил вдогонку послам своих солдат, но гараям удалось спастись.

- Рихард очень хотел получить ледяное сердце, - задумчиво произнесла я и взглянула на собеседника, ожидая его реакции. Он неожиданно рассмеялся:

- Если этот идиот думает, что достаточно убить гарая и вскрыть грудную клетку, чтобы заполучить ледяное сердце, то он будет гоняться за призраком еще много лет.

- Больше не будет, - прошептала я и низко склонила голову. Исвард моментально уловил перемену моего настроения. Обернувшись, он поднял за подбородок мою голову и заглянул в глаза:

- О чем ты?

Вздохнув, наконец, рассказала о том кто и зачем похитил меня на самом деле, и как потом развивались события. У ледяных пиратов мы говорили о другом, и основная история моего похищения отошла на второй план. Сейчас же я решила поведать ее полностью.

- Ты поступила правильно, - Исвард прижал меня к себе, погладил по волосам, будто успокаивал хныкающего ребёнка. Я доверчиво прильнула к нему, слушая красивый голос: - Рихард давно должен был отойти от трона. Эта перемена пойдёт Карои на пользу. А вот насчёт Леонарда… наверное, стоило вызвать его на поединок и…

- Нет, - я мотнула головой. - Это не решило бы проблему, а только породило бы новые. Если бы ты убил короля, то на какое-то время Алканор вполне законно мог объявить Шархам своим врагом. Тогда у них было бы намного больше шансов объединить вокруг себя ларки и объявить войну. Сейчас же у Леонарда недостаточно аргументов даже для убеждения собственных баронов. У него всего лишь отобрали женщину, которая даже не могла стать его рабыней, подобный повод не станет весомым. Потому пока что все сделано правильно. Король Карои согласился помочь Лео лишь от своего безумства, и по той же причине резко передумал. Остальные будут более благоразумны.

Исвард смотрел на меня сверху вниз долгим задумчивым взглядом, а затем произнёс:

- Наверное, мне еще многому придётся научиться у тебя, моя королева.

Отчего-то последние слова прозвучали слишком интимно. Я слышала это обращение от разных мужчин, разного возраста и расы, но так чувственно это не произносил никто. Щеки загорелись вопреки окружающему меня морозу.

Прозвучал новый окрик извозчика и сани медленно остановились. Мужчина обернулся и что-то сказал Исварду. Тот ответил, вновь заставив почувствовать себя не в своей тарелке. Успокаивало лишь то, что попав в Алканор я практически не знала ларийский, но спустя год уже говорила на нем как на родном, а спустя три выучила еще несколько языков.

В это же мгновение пришло озарение: ведь я могу провернуть ту же хитрость в изучении гарского, что когда-то помогла мне учить другие языки.

- Я помогу ему забрать ледяные кубы, подожди здесь, это займёт несколько минут, - произнёс принц и, дождавшись моего кивка, сошел на землю.

Мой взгляд вновь упал на аулли. Пятеро из них снова вели себя достаточно активно, а шестая лежала на земле.

Не выдержав, я аккуратно спустилась с саней, стараясь не промочить ноги, но затея оказалась провальной. Туфельки сразу провалились в снег. Ступни обожгло холодом, но я только прикусила губу и сделала несколько шагов к аулли. Она лишь подняла глаза и повела ушами, следя за моим приближением.

- Что с тобой? - проворковала я на эримском, как когда-то общалась с нашей собакой. - У тебя где-то болит?

Сливаться с животными было намного проще, чем с разумными расами. У зверей нет такого количества надуманных проблем, эмоциональных градаций, чувственных сложностей. С ними все просто. И если болит зуб, из-за которого аулли не может нормально есть, то она думает лишь о нем.

Отделившись от собаки, я безбоязненно протянула руку и погладила ее по мягкой длинной шерсти. Обернулась, ища взглядом Исварда.

Гараи переносили ледяные кубы от полукруглого будто сооруженного из снега домика, и грузили их на сани в специальное отделение за спинками пассажиров. Принц увидел, что меня нет на месте и, мгновенно подобравшись, осмотрелся. Я махнула ему рукой, и тогда мужчина расслабился, но все же осуждающе покачал головой. Через несколько минут гараи действительно закончили. Мужчины подошли ко мне. Хозяин саней увидев, что я глажу его аулли, что-то сказал на гарском. И теперь я к его реплике подготовилась.

Когда разумные расы говорят, они думают и чувствуют именно то, что произносят. Даже когда врут. Но в этот раз мужчина говорил правду. Я ощутила, что он обеспокоен здоровьем собаки, она уже несколько дней в подобном состоянии.

Исвард только открыл рот, чтобы перевести мне, но я его тихо перебила:

- Скажи, что у нее очень болит зуб. Вот здесь, - я показала на свою нижнюю челюсть справа. - Поэтому она плохо ест.

- Ты поняла его? - удивленно вскинул бровь Исвард. Я улыбнулась:

- Не совсем, но применила небольшую хитрость.

Принц не стал продолжать расспрос, хотя я ощутила его интерес. Он обернулся к мужчине и перевёл, а затем присел рядом со мной. Коснулся руки, делясь уже привычным теплом, а потом взглянул на собаку. Еще одна фраза в сторону мужчины, и он охотно подскочил к животному, ловко раздвинул его челюсти.

- Вон тот, - указала я безошибочно, заглядывая в зубастую пасть.

Исвард прищурился, рассматривая бугристый зуб, а затем протянул палец и коснулся его. Аулли жалобно пискнула, но хозяин держал ее крепко. Через несколько секунд Ис просто подцепил больной зуб пальцами и вытащил его. Хозяин упряжки тихо выругался по гарски, увидев чёрный замерзший корень. После этого отпустил собаку, она тут же зарылась носом в снег и принялась тереть лапками морду, но уже скоро поднялась и забавно закрутила головой по сторонам.

Не знаю точно, что сделал гарай, но это помогло намного быстрее, чем я рассчитывала. Возница рассыпался в благодарностях, на которые я лишь улыбалась.

- Ты промочила туфли, - прошептал мне на ухо Исвард, резко подхватывая на руки. Он отнес меня в карету, сам скинул мою обувь с ног и замотал ступни в плед. Затем сел рядом со мной, заботливо укрыл плечи еще одним покрывалом, обнял и зловеще пообещал, касаясь губами моих волос: - Еще раз так сделаешь, айристи, и мне придется тебя наказать.

И мне почему-то вновь захотелось прыгнуть в сугроб.

Но все же я напомнила себе, что должна быть серьезной и сдержанной, и перевела тему:

- Эти ледяные кубы, что вы сейчас грузили - зачем они?

- Мы так храним чистую питьевую воду, - пояснил Исвард, запустив одну руку под плед и нежно поглаживая мою талию. Я старалась сосредоточиться на его голосе, но внимание то и дело переключалось туда, где ласковые пальцы касались тела через платье. - Под нами сейчас самовосполняющийся ледник. Наши города стоят на местах, где под снегом скрыта земля, но есть в Шархаме много территорий, как здесь - где внизу ледник. Вода фильтруется через почву прежде чем выйти и застыть. В таких местах ледник раскалывают, и жители забирают себе кубы для бытовых нужд.

- Интересно, - прошептала я задумчиво. В голове постепенно складывался новый виток плана.