Сердце Льда для королевы

31

Исвард сидел напротив меня, поставив локти на стол и сцепив пальцы. В просторном кабинете, где ранее у него с помощниками было совещание, мы остались вдвоём. Голубоватый свет кристаллов придавал бледной коже принца неестественный оттенок, но к нему я уже почти привыкла.

- Пустыням нужна вода, - произнесла я, взявшись руками за спинку стула, который был предназначен для меня, но я предпочла рассказывать свой план стоя. Гарай внимательно слушал, а я продолжала проговаривать вслух то, что уже несколько дней прокручивала в мыслях: - Здесь, в Шархаме воды предостаточно. При этом она уже удобно упакована в ледники. Взамен у даманов есть ягоды, обладающие невероятными целебными свойствами. Не знаю, что именно - холод, недостаток солнечного света или необходимых продуктов - влияет на ваших женщин и детей, но уверена, что мы сможем это компенсировать. Не одними ягодами, конечно, в дальнейшем нужно будет наладить торговлю с ларки и с садимами, но ягоды даманов помогут тем, кто нуждается в срочной помощи.

Я не стала упоминать Изольду. Пока что я не понимала в каких отношениях братья и как относится Исвард к жене второго принца, потому обогнула эту тему, переходя к следующей:

- Садимы производят много тканей, они ткут прекрасные ковры, создают удобную обувь и сбрую для животных. Массада всегда нуждалась в рудах и металлах, на их территории нет месторождений. Сейчас они закупают необходимое у Карои, но, думаю, они очень заинтересуются вот этим.

Обогнув стул, я подошла к столу и костяшками пальцев легонько постучала по черной поверхности. Исвард не шевелился и никак не выражал своего отношения к моим словам, лишь внимательно следил взглядом за моими движениями.

- На территории Карои много шахт, им будут интересны ваши кристаллы, которые помогут освещать подземелья. От лучин и масляных ламп слишком много вони и мало света. Взамен они могут поставлять выращенные в долинах продукты, также древесину, уголь. Ларки интересуют драгоценные камни и…

- Ледяные сердца, - закончил за меня Исвард, наконец, оттаяв. Он откинулся на спинку стула и сжал губы в тонкую линию, размышляя. Я остановилась, ожидая его вердикта, но получила лишь вопрос:

- До пустынь слишком далеко. Как мы сможем доставлять льдины, чтобы они не растаяли?

Голубые глаза смотрели на меня скептически, а я лишь улыбнулась, радуясь тому, что снежный принц не стал критиковать меня сразу, как это делали бароны, а захотел выслушать.

- Мы воспользуемся услугами тех, кому нужна помощь гараев, - с хитрой усмешкой я провела кончиками пальцев по ребру черной столешницы, затем грациозно опустилась на стул: - Прибегнем к услугам ледяных пиратов. Их корабли много лет ловко уходят от преследований гараев, садимов и ларки. Они достаточно вместительны и пройдут по любой местности. Взамен тэленам нужна помощь Шархама в создании собственного государства.

- Этого не будет, - неуверенно покачал головой принц. Взгляд его устремился в пустоту, голос стал приглушенным: - Старейшины и лорды не согласятся на подобное. Слишком много вреда нанесли птицы городам Шархама.

- Они могут принести намного больше пользы, - взывала я к голосу разума мужчины. - Политика заставляет думать о благе большинства. Стоит забыть обиды прошлого и двигаться дальше исходя из выгоды для будущего. Любая война заканчивается мирным договором.

Принц несколько минут молчал, глядя мне в глаза, но размышлял о своем. Я чувствовала борьбу, что идет внутри него, между старыми устоявшимися обычаями и жаждой перемен. Победитель так и не определился, когда мужчина произнес:

- Гараи более упрямые и гордые нежели ларки, нам придется приложить немалые усилия, чтобы уговорить их.

В его тоне звучала неуверенность, но мое сердце неожиданно наполнилось теплом от одного лишь слова «нам». Исвард для себя уже определился - она на моей стороне.

- Тем более, - добавил принц. - Все они убеждены, что гибель королевы дело рук тэленов, а вот в волшебных свойствах ягод маилс уверенности нет.

- Тогда нужно найти настоящих убийц и доставить первую партию ягод, - подытожила я и с вызовом посмотрела в льдистые глаза. Исвард скользнул взглядом по моим губам и хмыкнул:

- Ты с каждым днем все больше восхищаешь меня, королева Тень.

***

- Когда откроют кабинет короля Освальда? - пришел в голову запоздалый вопрос. Исвард провел меня до наших покоев и уже собирался уходить по делам, но обернулся, остановившись:

- В момент определения нового монарха.

- А раньше это сделать невозможно? - с затаенной надеждой уточнила, понимая, что в бумагах правителя могли быть еще какие-то зацепки.

- Только если на то будут веские причины. Пока что вход в кабинет и покои короля строго запрещен.

Я кивнула, окидывая взглядом комнату. Мне определенно было ясно, что некто в кабинет входил. Один раз или несколько - непонятно, но последний визит точно состоялся совсем недавно.

- Тень? - Исвард склонил голову, заглядывая мне в глаза. Опомнившись, я спросила:

- А письма короля будут прочитаны?

- Только те, на которых нет личной печати. Письма с пометкой «не вскрывать» могут обратить руку осмелившегося ослушаться в лед.

- Интересно, - протянула я, постучав указательным пальцем по подбородку. - Спасибо, Ис. Я этого не знала.

- Тебе нужно что-то еще? - поинтересовался мужчина перед тем как уйти. Я лишь улыбнулась и помотала головой. Принц еще раз очертил взглядом мое лицо, затем кивнул и направился по делам, а я осталась в комнате.

***

Утром Исвард покинул Офрай. Он должен был вернуться вечером или на следующее утро, а я осталась предоставлена сама себе. Несколько раз переписывала письма для короля Дамны и капитана пиратов, но так и не оформила чистовик. Рассматривала карту, прикидывая самый выгодный маршрут для перевозки льда, но каждый раз натыкалась на одну преграду, сталкиваться с которой я ужасно не хотела, а, возможно, и просто боялась.

В конце концов, решила прогуляться по дворцу. Я все еще не осмотрела его целиком. Самой бродить по подземельям было неуютно, и я вновь обратилась к служанке.

В этот раз гарайя повела меня в другом направлении, рассказывая о помещениях подземной обители. Когда из коридора вынырнул знакомый мужчина, девушка вздрогнула и поклонилась, а я замерла, совершенно не обрадованная встречей.

- Тэниль, - расплылся в радостной улыбке Гутфрид. - Давно не видел тебя. Как твое самочувствие?

- Благодарю, - вежливо склонила голову. - Уже намного лучше. Осваиваюсь.

- Это замечательно, - взгляд третьего принца прошелся по мне сверху вниз и вернулся к лицу. Он глянул на мою служанку, она от этого снова поклонилась и поспешила убежать. Я даже не успела ее окликнуть, как мужчина оказался ко мне совсем близко: - Я как раз свободен ближайшие пару часов. Прогуляемся?

- Думаю, для меня прогулок на сегодня достаточно, - ответила холодно, отступая назад, но принц не собирался так просто сдаваться:

- Тогда я проведу до комнаты? Во дворце легко заблудиться с непривычки.

- Самое время мне привыкнуть находить дорогу в покои самостоятельно, - отрезала, разворачиваясь с твердым намерением вернуться по своим следам. Но на моем запястье внезапно оказалась мужская ладонь. Принц рывком развернул меня лицом к себе и спокойно произнес:

- Тень, ты все-таки говоришь с принцем Шархама. Прояви уважение.

- Со всем уважением, - скрывая страх, с достоинством произнесла я. - Вынуждена отказать Вашему Высочеству в прогулке. У меня сейчас есть дела.

- Какие же? - не отпуская моей руки, мужчина сделал небольшой шаг вперед, уничтожая расстояние, что нас разделяло: - Какие дела могут быть важнее, чем приятный разговор с наследником ледяного престола?

- Например, встреча с принцессой, - голос Изольды был как всегда полон холодного величия. Гутфрид вздрогнул и сделал шаг назад, выпуская мою руку. Мы одновременно обернулись, увидев трёх женщин, остановившихся шагах в пяти от нас. Я узнала жен принцев, которых видела на памятном ужине. Даже смогла вспомнить имена: Олла - совсем юная гарайя, чью беременность уже не скрывала даже свободная юбка - жена Петтера - пятого принца, и Майрис - высокая и молчаливая женщина с жесткими отталкивающими чертами лица - жена Альрика - четвертого принца.

- Не знал, что у вас запланирована встреча, - с неприязнью взглянув на невесток, процедил Гутфрид.

- Мы как раз собирались устроить небольшое чаепитие, - все так же размеренно пояснила Изольда. Глядя на нее сейчас, я бы никогда даже не подумала, что эта гарайя не благородных кровей и попала во дворец всего пару лет назад. Она держалась достойно королевы. Переведя взгляд на меня, девушка пояснила: - Мы боялись, что ты заблудишься, Тень, потому решили встретить. Идём.

Я последний раз взглянула на Гутфрида, изобразила легкий поклон и пошла к ожидающим меня женщинам.

***

- Благодарю, Изольда, - прошептала я, когда мы завернули за угол.

- Не стоит, - принцесса качнула головой: - Скорее нам стоит извиниться за недостойное поведение нашего родственника.

- Гутфрид с момента возвращения в Шархам сам не свой, - вздохнула Олла, вышагивая по левую руку от меня. - Еще и Грета его накручивает. Неужели она правда думает, что можно так просто увести у гарая его айристи?

- Она думает лишь о троне, - голос Майрис оказался соответствующим ее внешности - низким и грубоватым.

- Надеюсь, что он ей не достанется, - с неожиданной злостью пробормотала Олла. Затем она спохватилась и взглянула на Изольду: - Наверное, рамми не понимает нас.

Я недоуменно моргнула и только сейчас осознала, что девушки, кроме Изольды, говорили на родном языке. Исвард по моей просьбе все реже разговаривал на ларийском, служанка его даже не знала. Наверное, не учили язык ларки и жены остальных принцев.

- Это к лучшему, - не разделила волнения невестки Майрис. Изольда обернулась ко мне с намерением что-то сказать, но, опережая ее слова, я произнесла на гарском:

- Не беспокойтесь, я быстро учу языки.

На мне сошлись три взгляда: удивлённый от Оллы, растерянный - Майрис и одобрительный - Изольды. Последняя улыбнулась уголком губ и направилась дальше по коридору.

В уютном зале с большими вазонами, из которых торчали зеленые стрелки странных растений, действительно ожидал накрытый столик для чаепития на четыре персоны. Я недоуменно взглянула на Изольду. Она пожала плечами:

- Мы действительно шли, чтобы пригласить тебя на чай.

Напиток, что заваривали в Шархаме был похож на травяные настои. Самих чайных листьев в заварке не было, но были корешки и плоды маленьких вечнозеленых растений, они придавали особый чуть терпкий вкус.

- В Офрае неспокойно последнее время, - вздохнула Олла, продолжая неспешный разговор. Темы снежных принцесс были такими же как и у знатных ларки: погода, наряды, новые сплетни. Сейчас обсуждение как раз сворачивало к последней теме. - Вы слышали об убийстве полукровки? Петтер сказал, что вчера его дело закрыли, так и не найдя виновных. Мне не хотелось бы, чтобы гости Шархама чувствовали себя в опасности, находясь в столице.

- Что полукровка вообще делал в столице? - нахмурилась Майрис, рассматривая вазочку с разноцветными мармеладками. - Они, вроде, все уехали. Да и не так уж их было много.

- Не много, - Олла сокрушенно покачала головой. - Но мне кажется, что не правильно было их выгонять. Полукровки были достаточно сильны физически и…

- Глупости, - отмахнулась жена четвертого принца. - Полукровки не могли сравняться с чистокровными гараями. Оттого их и попросили уехать из Офрая. Не нужно продолжать эту глупую привычку - смешивать кровь.

- Но даже Первый Барс избрал айристи из рода горных рысей! - с запалом выдохнула Олла, но под ледяным взглядом Майрис опустила глаза и откинулась на спинку стула. Я прислушивалась к разговору, абсолютно никак не выражая своего отношения к происходящему, но одна тема меня все же заинтересовала:

- Убийство полукровки? Когда это случилось?

- Месяц назад, - припомнила Олла. Она подняла глаза к потолку и беззвучно шевельнула губами, словно что-то подсчитывала. - Чуть больше месяца. Патрульные нашли его снаружи на рассвете. Говорят, что его ранил какой-то зверь, но звучит совершенно неправдоподобно. В город, конечно, забредают дикие ханки или серые лисы, но они пугливые. А остальные хищники живут дальше в горах. Стражи не смогли найти его родственников, парень был пришлый. Узнали только имя… эх, вылетело из головы.

- Варг, - подсказала Изольда, а я вздрогнула и едва не выронила из рук почти пустую чашку.

- Как его звали? - хрипло переспросила.

- Варг, - повторила Олла и продолжила свой рассказ: - Сердца полукровок не изымают, потому его просто предали холоду. Жаль, что некому было сообщить…

- Нечего жалеть полукровок, - фыркнула Майрис, но на этот раз Олла даже не обратила на нее внимание, что-то старательно вспоминая:

- Я случайно увидела его тогда. Петтер ходил на опознание, а я за ним проскользнула. Мне показалось, что я его раньше видела. До сих пор не могу понять где.

- Олла, расскажи лучше Тэниль о том, как ты складываешь картины, - мягко попросила Изольда, решив, что с меня хватит пугающих рассказов.

Младшая из невесток улыбнулась и легко приняла новую тему. Она стала объяснять мне тонкости работы с полотном и самоцветами, я слушала, но мысли то и дело возвращались к погибшему полукровке, которого ждали сестра и мать в Найорге.