Сердце Льда для королевы

43

Исвард стоял у стола спиной ко мне. Он скрестил руки на груди и склонил голову, размышляя. Я терпеливо ждала, не пытаясь лезть с непрошенными советами и глупым сочувствием. Ис должен был свыкнуться с мыслью, что на протяжении многих лет у его отца была не просто другая женщина, а вторая семья, в которой рос сын, способный занять трон.

После знакомства с Абигейл многое стало понятным, но на освободившееся место навалилась куча других вопросов, более тонких и давних.

Действительно ли во дворце никто не знал об айристи Освальда?

Где находятся другие экземпляры завещания? Или, правильнее, у кого?

Правда ли король умер собственной смертью? Или кто-то ему помог?

А королева? Если это не дело рук тэленов, то кто причастен к ее гибели? Может ли убийцей королевской четы оказаться один и тот же гарай?

Почему Майрис говорила со мной загадками?

И кто забирался в кабинет Освальда? Неужели первый принц?

- Мне кажется, - Исвард с силой вытолкнул слова из горла, оборачиваясь ко мне. - Что стоит забрать Абигейл и Софи в столицу.

- Там для них будет очень опасно, - задумчиво возразила, но сама также рассматривала этот вариант. Поспешила задать один из множества накопившихся вопросов вслух: - Абигейл может претендовать на трон?

- Непосредственно она - нет, - взгляд принца все так же был рассеянным, голос неуверенным, некоторые слова сливались, как при опьянении. - Ледяной трон должен занять король. Но если она выразит желание участвовать в борьбе за престол, старейшины рассмотрят ее кандидатуру с условием, что она может быть регентом при наследнике. Для нее тут же подберут подходящего мужа из лордов и…

- И бег по замкнутому кругу продолжится, - фыркнула я, покачав головой. Растерянный взгляд голубых глаз остановился на мне, и я решила пояснить: - Это ведь не редкость среди ваших королей? Жениться на первой встречной, лишь бы занять неудобное ледяное кресло и получить в руки власть. Освальд, Регин, Гутфрид… до них ведь были другие? Были. Майрис говорила мне о том, что в истории рода Тирио есть много не самых приятных личностей. Если Абигейл сейчас получит возможность взойти на престол, ей нужно будет жениться на одном из лордов и родить сына, но она сама еще ребенок! Девочка не понимает ничего в политике, ею просто воспользуются в собственных интересах. Кстати…

Я задумчиво склонила голову к плечу и раздосадованно цокнула языком:

- Это был бы хороший ход для Гутфрида. Он пока единственный без официальной избранницы.

- Ты права, - вздохнул Исвард. Прошел до кровати и сел на ее край. Упер локти в колени. - Я уверен, что тот, кто виновен в смерти Варга, желает гибели Абигейл. И я понимаю по твоему взгляду то, что ты боишься сказать вслух. Мне будет сложно с этим смириться, но, возможно, тот кто убил наследника, мог устранить и короля. Самое ужасное, - Исвард вдруг склонил голову, запустил пальцы в серебристые волосы, разделив их на шелковистые пряди. - Я не могу быть уверен в том, что к этому не причастен один из моих братьев.

Я медленно подошла к мужчине и присела рядом, коснувшись его плеча. Его отчаянная растерянность стала моей. Еще вчера его мир был определен и понятен, а сегодня он погрузился в то, что должно было остаться скрыто под снегами и вечным льдом, в тайну, которую Освальд едва не унес с собой в могилу.

- Я хочу, чтобы по прибытии в Офрай тебя постоянно сопровождали мои доверенные, - произнес Исвальд решительным ровным тоном, повернувшись ко мне. Я лишь кивнула и продолжила слушать: - Мы заберем Абигейл с собой. Там я смогу обеспечить ей защиту и поддержку. Пусть она сама примет решение хочет ли претендовать на ледяной трон. Это ее законное право. А нам предстоит понять кто именно покушался на нее и ее брата. Возможно, он же хотел избавиться от тебя…

Этим вечером я рассказала Исварду все, что смогла узнать: о письме и книге в кабинете Освальда, о клочке бумаги, что передала мне Майрис и о Регине, который в запале ссоры выхватил из рук жены недостающий на книжной полке фолиант. Он выслушал меня с отрешенным выражением лица, но внутри метался от ярости к отчаянию. Я просто находилась рядом.

В один момент принц успокоился, неожиданно крепко обнял меня, обернув к себе спиной. Прижался щекой к моим волосам и положил руку на живот. Прошептал на ухо:

- Прошу тебя, Тень, будь осторожна. Ты самое ценное, что есть в моей жизни. При любой опасности - зови меня. Кольцо обеспечит тебе защиту от ледяной силы и холода, но если вдруг почувствуешь…

- Я поняла, - мягко улыбнулась, накрыв своей ладонью его руку. Она показалась большой, надежной и очень теплой. Слившись с мужчиной, отдала ему свою нежность и почувствовала как он выдохнул мне в волосы, словно до этого вообще не дышал, прижался сильнее и замер, просто наслаждаясь моментом.

В комнате нас было двое, но я ощущала троих: Ис, я и маленькое, пока еще совсем крошечное порождение нашей любви.

Любви ли? В какой момент я начала так думать? В тот, когда попросила Исварда остаться со мной на ночь, и таяла в его объятиях как восковая свеча в камине? Или когда позвала его из тонкого мира и убедилась, что он услышит, где бы я ни была? А может в тот самый миг, когда впервые столкнулась с ним глазами в нижнем городе Алканора, и он назвал меня непонятным словом «айристи»,«истинная».

Сейчас я точно знала, что люблю его, но совсем недавно…

Жутко боялась встречи с Леонардом. Казалось, стоит столкнуться с его черноглазым взглядом и земля уйдет из-под ног, вспыхнут давние чувства, заставившие юную горную рысь сорваться с места и бежать следом за красавцем-бароном, принять его веру и выучить язык, стать королевой и… едва не опуститься до наложницы.

Но в момент встречи ожидаемая огненная буря не налетела на меня. В душе стоял штиль. Сердце не стало биться сильнее ни от его голоса, ни от смысла сказанных слов. Оно сбилось с ритма и ухнуло в пропасть лишь в тот момент, когда рядом оказался Исвард. Синева льда столкнулась с чернотой долин. Я думала лишь о том, что он рядом, и пока это так - я всегда буду счастлива и в безопасности.

Думала, что сообщение бывшему мужу о том, что я стану матерью принесет мне извращенное наслаждение. Но его расширившиеся зрачки, пропавший дар речи и взбунтовавшиеся эмоции - гнев, ужас и отвращение - так же не принесли ничего.

Я не желала ему зла, но и не хотела участвовать в его жизни. Леонард потерял смысл окончательно и бесповоротно в тот момент, когда я почувствовала своей силой, что вскоре под моим сердцем будет стучать еще одно - ледяное.

***

Буря закончилась, как и предполагали, спустя почти двое суток. Это время я потратила на то, чтобы убедить Софи и Абигейл отправиться с нами в столицу. Девушки упирались до последнего. Софи хотела вернуться на родину, в Карои. Пришлось напомнить ей о том, как жители королевства относятся к снежным. Этот довод возымел успех, женщина покосилась на дочь и с тяжелым вздохом признала мою правоту.

Втайне я надеялась, что после гибели Рихарда и переворота в Карои, Шархам сможет наладить отношения, но пока что обнадеживать Софи не стала. Политика это об отношениях не только между странами, но и целых культур со сформировавшимися взглядами на жизнь, потому я могла лишь строить гипотезы.

Перед отъездом с Абигейл решил поговорить Исвард. Софи, услышав это, смертельно побледнела, и мне пришлось успокаивать ее и находиться рядом на протяжении всего разговора сводных брата и сестры. Девушка вернулась немного растерянная, но живая, невредимая и очень задумчивая.

Из всех наших сопровождающих о личности Абигейл Ис сообщил лишь лорду Амунду. Я не видела как проходил их диалог, но после него я лишь ощутила исходящие от мужчины интерес и опаску, а внешне он сохранял ледяное спокойствие.

Для Софи с дочерью наняли сани. Принц предлагал и мне пересесть, но я выбрала прокатиться на Бриаре. Ледяное кольцо действительно обладало некоторой частью силы гараев и не давало мне замерзнуть. С седла открывался прекрасный вид на снежный край, тем более, что вскоре придется на время покончить с верховыми прогулками, а мне это занятие только начало нравиться.

Офрай встретил нас каким-то несвойственным оживлением. Я встревоженно взглянула на Исварда, но он был спокоен:

- Приготовления к суду старейшин, - пояснил негромко. - Вне зависимости от того, кто станет королем, столицу ждет празднование.

- Поэтому суд назначили на время без бурь?

- И поэтому тоже, - Исвард отвернулся и поджал губы, добавил глухо: - Ещё для того, чтобы дать возможность проигравшим покинуть столицу.

Это было разумно.

***

Софи и Абигейл поселили в покои, которые выделили мне при первом визите в Офрай, они находились совсем недалеко от комнат Исварда. Потому в день прибытия я помогала им освоиться, немного провела по дворцу, но попросила без меня или без охраны никуда не выходить. Софи прекрасно понимала важность этого запрета, все время я ощущала ее фоновую тщательно скрываемую тревогу.

Ко мне действительно приставили телохранителя. Постоянно замечать следующего за мной молчаливого гарая, было странно и непривычно. У меня не было личной охраны даже в Алканоре, отчего-то в королевстве считалось, что стражи нужны королю, а его королеве они без надобности.

На следующий день я отправилась искать Изольду. Это не заняло много времени и мы вновь встретились под Сводами памяти. Выглядела принцесса не лучшим образом, да и то, что я чувствовала вызывало беспокойство.

- Как все прошло? - спросила она с затаенной надеждой.

- Лучше, чем могло, - ответила, не вдаваясь в подробности, а затем протянула девушке маленький мешочек с ягодами маилс. Она удивленно всмотрелась мне в глаза, а затем приняла подарок и выслушала как правильно его использовать.

- Зачем это тебе? - задала лишь один вопрос, после того как я уже собралась отправиться обратно к Софи и Абигейл. На лбу Изольды пролегла морщинка недоверия, хоть я так и не ощутила от нее враждебности: - Если у Бранда будет жена неспособная родить наследника это будет весомым аргументом для старейшин не рассматривать его кандидатуру.

Я склонила голову, подбирая слова, неуверенно взглянула на своего телохранителя, но все же тихо сказала:

- Исвард рассказывал о Бранде, о том, как они росли вместе, ссорились и мирились, учились, тренировались и узнавали мир. Но главное, я знаю, что у них очень похожие взгляды на будущее Шархама, и мне кажется, что они правильные. Мне нет смысла воевать с тобой, ведь делая это я лишь помогу Регину и Петтеру избавиться от оппонента.

- В этом есть смысл, - Изольда склонила голову к плечу и, наконец, опустила мешочек в карман своей накидки.

***

Возвращаясь в комнаты, я заметила мелькнувшую в одном из коридоров Майрис. Она шла рядом с весело щебечущей Оллой, направляясь на выход из подземелья. Закусив губу, я глянула в сторону нужного мне коридора, но все же развернулась и последовала за принцессами. Телохранитель молчаливой тенью шел за мной.

Нагнать девушек получилось лишь на оживленной площади, которую вытаптывали прирученные ханки, следуя указам дрессировщиков. Небо было ярко-голубым и чистым - ни одного облачка. Под солнечными лучами сверкал снег на склонах гор.

- Майрис, - постаралась привлечь к себе внимание, подходя к остановившимся принцессам. Первой быстро обернулась Олла и тут же расплылась в улыбке:

- Тэниль, ты уже вернулась! Я была занята с Петтером и даже не знала, а муж мне не сказал. Он сейчас так сильно занят приготовлениями к суду, все эти документы, оформления, подготовка доклада для старейшин. Прости, что не зашла поздороваться! Надеюсь, поездка была удачной? - девушка говорила так быстро, что слова иногда смазывались в один непонятный звук и мне приходилось напрягаться, чтобы разобрать ее речь.

- Вполне, - я улыбнулась в ответ. - Понимаю, сейчас у всех много дел, ты не обязана была приходить. Тем более, что я пришла сама, - на этом слове я обернулась к Майрис, неожиданно напряженной и вытянутой как струна. Глаза ее смотрели на меня холодно и не дружелюбно, но все же я обратилась к ней: - Могу я поговорить с тобой, Майрис?

- Неужели у нас есть какие-то общие темы? - сквозь зубы переспросила гарайя. Я растерялась, запутавшись как во внешней реакции на меня, так и в эмоциях принцессы. Последние пребывали в абсолютном хаосе, казалось, что чувства, как мусор, свалили в одну кучу, не разбирая по форме, цветам и материалу, а сверху накрыли покрывалом, чтобы спрятать проблему от глаз.

- Да, - произнесла уже без прошлой уверенности. Сейчас я жалела, что не могу читать мысли, ведь разобраться в поведении Майрис, казалось, не смог бы даже самый искусный эмпат.

- Я так не думаю, - качнула головой принцесса. Рядом с ней охнула Олла:

- Май, ну что ты, - она прижала руки в теплых варежках к груди: - Тень не кажется плохой рамми, если между вами пробежал снежный лис, то лучше поговорить и решить вопрос мирно.

- Мы не ссорились, - ответила девушка спокойно и величественно, горделиво вскинув подбородок и обводя меня взглядом: - Но мы и не собирались дружить. Все же королевой станет лишь одна из нас, а другая покинет Офрай навсегда. Мы соперницы, а оттого я не хочу с ней говорить.

- Но Май… - Олла растерянно шагнула назад и осмотрела себя, словно усомнившись в том достаточно ли хорошо она одета. В этот миг она напомнила потерявшегося ребенка.

- Олла, прекрати за нее вступаться! Мало того, что она рамми, да к тому же пока даже не официальная жена Исварда. Идём, не стоит тратить на нее время.

Гараи, работавшие на площади, заинтересовано оглядывались и прислушивались к диалогу. Я стиснула челюсти, но уйти принцессам не дала.

- Майрис, не знаю отчего у тебя такое предвзятое ко мне отношение, но мне очень нужно с тобой поговорить! Это касается того, что ты мне…

- Я ничего не буду с тобой обсуждать! - вдруг выкрикнула принцесса так, что над площадью установилась тишина. Даже ханки замер с зависшей в воздухе лапой. Майрис сделала два стремительных шага ко мне и посмотрела сверху вниз, оказавшись выше меня: - Я наслышана о коварстве и умениях горных рысей и не собираюсь делиться с тобой никакой информацией. Наслаждайся тем, что уже успела от меня услышать. И больше не суйся ко мне!

Я смотрела в голубые глаза, стараясь разобрать в них хоть что-то и внезапно вздрогнула, когда это, наконец, удалось. Заметным бугром под воображаемым покрывалом проявился страх, его острый конец пронзил ткань и позволил мне полюбоваться отблесками холодного острия. Майрис лишь на долю секунды перевела взгляд куда-то мне за спину, затем резко отшатнулась и повернулась к Олле:

- Идём дальше, хочу пройтись до окраины.

Я тоже не стала задерживаться на площади, а скорее развернулась, быстро окинув взглядом гараев. Они спешили разойтись по своим делам, отводили глаза и делали вид, что ничего необычного не произошло. Лишь один мужчина смотрел на меня в упор, а на его губах застыла издевательская ухмылка. Я едва не скривилась: Регин. Что здесь забыл старший принц и как давно он стоял за моей спиной? Права рука гарая властно обнимала Грету, которая выглядела недовольной.

Решив быть вежливой, я кивнула принцу с принцессой и мимо них направилась ко входу в подземелье. Кольцо хоть и согревало, но сила его была не безграничной, а я выскочила на мороз без шубки и варежек.

- Что случилось, рамми? - ехидно вопросил меня Регин. - Невестки не хотят с тобой играть?

Я остановилась и медленно обернулась к первому принцу. Он осматривал меня как жабу, обряженную в шутовской костюм - нечто одновременно противное и смешное.

- Во-первых, мое имя - Тэниль, - произнесла я спокойно. - Надеюсь, у Вашего Высочества, память так же хороша, как и манеры. А во-вторых, мои отношения с принцессами могут быть любыми, и вас они не касаются, ведь это наши с ними отношения. Рада была вас видеть, Регин Тирио.

Меня окатило волной презрения, но я подставила ей спину и решительно направилась внутрь подземного дворца.

***

- Я поговорил с советом, - произнёс Исвард, опускаясь передо мной прямо на пол, устроился на белой шкуре ханки и стал расшнуровывать мой сапожек.

- Что ты делаешь? - насмешливо уточнила я, сидя в кресле и наблюдая за его движениями. Исвард бережно освободил мою ногу от обуви и принялся за второй сапог:

- Тренируюсь. Мне ведь скоро придется ухаживать за маленькой принцессой.

- Почему именно принцессой? - я никак не могла согнать с лица улыбку: - Может, это будет мальчик?

Исвард на мгновение задумался, ведя ладонью от моей голени к колену, а затем ответил:

- Мне кажется, что принцесса, - он поднял голову, и наши взгляды сплелись. Изумруд утонул в самом чистом леднике. - Жаль, что у нее не будет твоего цвета глаз.

- А мне не жаль, - фыркнула и вернула Исварда к более насущным проблемам: - Когда состоится заседание?

- Старейшины готовы выслушать нас послезавтра. До суда, как мы и планировали. Мы сможем обсудить сотрудничество с тэленам. И… представим Абигейл.

***

Не знаю чего я ждала на смотровой площадке. Возможно, надеялась, что вновь услышу шаги Майрис, и она будет более многословна. Я даже готова была слушать ее загадки. Ведь ощущение, что последние кусочки пазла у нее - никак не покидало меня.

Уши и пальцы уже замерзли, несмотря на теплую одежду и ледяное кольцо. Телохранитель замер в нескольких шагах от меня и почти не шевелился, я даже оглянулась и присмотрелась к нему, не окоченел ли он. Но нет, гараи переносили холод намного спокойнее чем другие расы, воин даже не испытывал особого дискомфорта, кроме скуки.

- Здравствуй, королева Тень, - застиг меня врасплох знакомый голос. Резко обернувшись, я застыла и удивленно рассматривала светловолосого парня, за спиной которого сияли два белоснежных крыла. Он ступил на смотровую площадку и сделал несколько шагов ко мне, лучезарно улыбнувшись.

- Илойя? - изумленно вздернула брови и скорее оглянулась на своего сопровождающего. Он застыл без движения, словно действительно в один момент обледенел. Испуганно повернулась к амаэту: - Мы опять в тонком мире? Что на этот раз? Опять яд?

- Нет, - парень рассмеялся и замахал руками, спеша меня утешить: - Ты жива. Я просто был неподалеку и решил тебя навестить. Наблюдать за тобой оказалось очень интересно.

- Рада это слышать, - все еще немного напряженно улыбнулась в ответ. Затем хитро прищурилась: - А мы можем еще раз навестить кабинет Освальда?

- К сожалению, нет, - развел руками Илойя. - В прошлый раз ты умирала и это было предсмертное желание, а сейчас я просто заглянул в гости.

Я разочарованно нахмурилась:

- То есть для того, чтобы вновь куда-то пробраться мне нужно оказаться на грани жизни и смерти?

- Лучше не надо, - испугался амаэт, заглядывая мне в глаза: - Тебе нужно думать о… - парень вдруг запнулся, словно едва не сказал лишнего, перевел взгляд на мой живот и закончил предложение: - …о ней.

- И почему все мне говорят, что будет девочка? - я заинтересовано склонила голову, рассматривая смутившегося парня. - Даже я пока не чувствую точно.

- Не знаю кто там все, - нахохлился амаэт, как разозлившийся петушок, даже перья на крыльях распушились. - А я уже видел ее имя в книге парящего города.

Я так удивилась, что застыла с приоткрытым ртом. Значит, и правда принцесса…

- И что там было написано? - дрогнувшим голосом задала вопрос и неосознанно вцепилась руками в поручни смотровой площадки.

- Ничего… - растерялся парень, зашарил золотыми глазами по белоснежной пустоши. - То есть немного написано, но я не могу ничего сказать.

- С ней все будет хорошо? - решила свести все сомнения парня до единственного вопроса. Он поднял сияющий взгляд и вдруг невероятно тепло улыбнулся:

- Да. У нее все сложится как нужно.

- Тогда я спокойна, - благодарно кивнула, разжав пальцы, и скрестила руки на груди.

- Но у тебя впереди еще несколько испытаний, - напомнил гость. С тяжелым вздохом, я отвернулась и посмотрела в сторону гор. На одном из ближайших склонов появилась большая хвостатая тень, сверкнула хищными глазами.

- Барс, - выдохнула ошеломленно, не понимая почему мир вокруг замер, а огромный зверь так легко прошелся по снежному гребню и снова скрылся из виду.

- Это хороший знак, - одобрительно заметил Илойя, глядя в ту же сторону, что и я. - Он все еще приглядывается к тебе и приглядывает за тобой.

- Это… - я запнулась, осознавая кого видела все это время. - Первый Барс?

Амаэт лишь кивнул, ловя глазами лучи заходящего солнца. Я минуту изучала взглядом его профиль, раздумывая над тем, что за мной присматривает божество гараев, а потом тихо заметила:

- Мне кажется, что он хочет мне что-то сказать.

- Если хочет - скажет, - беспечно отозвался Илойя. - Но всему свое время.